LXXXVI INTRODUCTION

certain nombre de documents historiques qui, séparés antérieurement de l'ensemble, furent peut-être oubliés et restèrent dans diverses séries, où ils sont encore ^

Les papiers saisis chez Sénac de Meilhan furent-ils compris dans ces restitutions successives, ou furent-ils l'objet d'une remise particuhère aux ayants droit de l'ancien intendant de Hainaut ? II serait difficile de fixer ce point, puisque la saisie n'avait pas été accompagnée d'un inventaire suffisant. Ce qui est plus certain, c'est que plusieurs des dossiers qui avaient été communiqués à Sénac, à diverses reprises, entre le 17 mars et le 7 septembre 1789 ^, ne semblent pas être jamais revenus à leur place légitime, et de là viennent les curieux documents qui sont entrés soit dans les cabinets d'amateurs, soit dans le commerce^. Il paraît qu'après la mort de Sénac de Meilhan, un abbé Kinsingen rapporta de Vienne à Paris une partie des portefeuilles qui étaient restés entre ses mains ; ils passèrent ensuite aux Laborde, et des Laborde à M. Lecouteulx de Canteleu ; sous la Restauration, celui-ci en céda la majeure partie au duc de Richelieu d'alors "*. D'autres arrivèrent dans le

1. On peut signaler les registres KK 1369 à 1372, qui contiennent la correspondance originale de M. de Richelieu avec M. d'Argenson, le maréchal de Belle-Isle, M. de Puyzieulx, M. Bertellet et diversitaliens,pendant sa mission à Gènes en 1747-48: et KK 1394, copie de sa correspondance diplomatique pendant son ambassade à Vienne en 1725-1726. Les registres KK 4215-1216, qui viennent aussi de ses archives, renferment la correspondance adressée de 1635 à 1640 au cardinal de Richelieu par divers personnages et agents royaux du midi de la France.

2. Il y a encore, chez les héritiers du maréchal, un bordereau complet des dossiers communiqués, avec les dates précises.

3. Les catalogues de vente Etienne Charavay des 20 mai 1874 et 22 avril 1882 mentionnent un lot de soixante-neuf lettres adres^ sées à Richelieu par ses maîtresses.

4. Après avoir été successivement transférés, par Sénac de Meilhan, en Angleterre, en Autriche et en Russie, les papiers