INTRODUCTION. LXXXVII

cabinet de M. Feuillet de Conches. Enfin le célèbre collectionneur Leber avait hérité d'un lot qui avait dû rester à Paris chez SénacdeMeilhan. Celot. des plus curieux, sinon des plus importants, est aujourd'hui conservé à la bibliothèque de Rouen, et quelques-unes des lettres qu'il comprend ont été publiées de notre temps ^ On voit donc, par tout ce qui précède, que les papiers du

furent, paraît-il, acquis par M. de Laborde de Méréville, qui les vendit à M. Le Couteulx de Canteleu. sénateur, qui avait déjà entrepris d'en faire le dépouillement et de mettre en relief leur valeur historique et biographique, lorsque la menace d'un pillage le força à les transporter pêle-mêle d'Auteuil, où il habitait, dans sa propriété de Normandie. Sous la Restauration, le duc de Richelieu apprenant leur existence, les réclama à l'amiable, et M. Le Couteulx, alors pair de France, s'empressa de promettre une réintégration complète à mesure que l'ordre se rétablirait dans ce fouillis. En retour, il ne demandait que l'appui du ministre; mais celui-ci insista pour rembourser le prix d'acquisition. La lettre de M. Le Couteulx et celle du duc ont passé plus tard dans la vente d'une partie des pièces qui, pour quelque cause indéterminée, restèrent entre les mains du détenteur, Sur la lettre de M. de Richelieu, une annotation de M. Le Couteulx, peu intelligible du reste, nous apprend que « les mémoires de famille furent réservés a M. de Richelieu et faisaient l'objet d'un écrit qui devait se confondre avec les ouvrages de M. Sénac de Meilhan. » Ce qui est plus clair et plus certain, c'est que le ministre avait commencé par réclamer et, sans doute, mettre à la disposition du Roi, la correspondance de Louis XY, de M'^^ de Gharolais. de la princesse de Modène, etc., qu'on devait préserver de toute publicité. Il est étonnant que les mêmes précautions n'aient pas été prises pour ces paquets de lettres galantes qui n'ont presque rien à faire avec l'histoire et dont la dispersion aux enchères a été le fait des héritiers du détenteur.

1. Voy. le Catalogue des livres imprimés, manuscrits , formant la bihîiothèqiie de M. Leber, 18.39 : X" 5815. Lettres galantes autographes : 1° du duc de Richelieu ; 2° de plusieurs maîtresses de ce duc, notamment de M™« de la Popelinière ; 3« de M™*^ de Prie, de Parabère. d'Averne. maîtresses du Régent, et de quelques