DE L’ÉDITEUR ANGLAIS

L’objet principal de l’ouvrage dont je présente la traduction au public était d’expliquer les motifs qui avaient guidé l’auteur dans sa vie publique, depuis l’instant où il proclama l’indépendance de son pays, jusqu’à celui où il descendit du trône auquel la voix libre et spontanée de la nation l’avait élevé.

En parlant aux Mexicains , il ne crut pas nécessaire d’entrer dans de minutieux détails sur des faits qu’ils connaissaient, ni de s’étendre en commen-

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taires sur la conduite de tous les individus qui prirent part à la révolution.

Don Augustin Iturbide parle brièvement des événements qui secondèrent ou contrarièrent directement ses actions ; il esquisse légèrement les portraits des hommes qui trahirent sa confiance, et il justifie avec une égale force de raisonnement, et son acceptation et son abdication de la couronne du Mexique.

Quand il composa cet écrit , il croyait sa carrière politique terminée. Toutefois il avait à peine quitté la plume , que la nouvelle de l’agitation du pays dont il s’était exilé lui parvint de différentes parties du Mexique.

En descendant du trône, il avait laissé imparfait l’édifice de l’indépendance mexicaine; mais les hommes chargés de

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F achever ne surent comment s’y prendre: Séduits par F exemple des États- Unis , ils supposèrent , et probablement quelque^ uns d’entre eux étaient de bonne foi dans leurs opinions , qu’une république fédérative était la forme de gouvernement qui assurerait le mieux l’union et la prospérité des diverses provinces du Mexique. Mais comme aucun d’eux n’avait assez d’expérience des affaires politiques , ni assez de connaissance de l’histoire des nations étrangères, ils pensèrent que, pour fonder un gouvernement purement démocratique, ils n’avaient autre chose à faire que de le proclamer, et de décréter une constitution "basée sur les principes abstraits de ce genre de gouvernement. Ils oublièrent que les Mexicains étaient de-

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meures, depuis i’époque de la conquête de leur pays par les Espagnols , jusqu’en 1820, dans une condition très peu supérieure à celle des nègres esclaves; et que ni l’histoire ni la tradition ne leur montraient une époque où ils eussent été gouvernés uniquement par les lois. Toutes leurs idées et toutes leurs habitudes se rapportaient à la servitude d’un côté, et à la tyrannie de l’autre. Ils ne connaissaient point de milieu et point de différence ; seulement , dans les explosions partielles qui eurent lieu, l’esclave devint quelquefois tyran, et le tyran devint esclave. Il parut suffisant à des hommes superficiels de changer l’idiome politique du pays, tandis qu’il était indispensable de changer préalablement les sentiments du peuple, et de

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déraciner les préjugés et l’ignoranee qui régnaient dans presque tous les esprits depuis des siècles. Il est aisé de parler de réformes, et de les ordonner dans des actes législatifs; mais c’est une chose bien différente de les adapter aux mœurs et au caractère de la nation à laquellê on les destine.

La forme républicaine dans le gouvernement fait de chaque citoyen une espèce de fonctionnaire public ; et , à moins qu’on ne l’établisse dans l’intention de tromper le peuple et de remettre la direction effective des affaires publiques entre les mains d’un petit nombre de démagogues , tout homme qui a un devoir politique à remplir , tel par exemple que de contribuer à l’élection d’un représentant ou au paiement

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d’un impôt , doit être instruit de ses attributions et du rapport qu’ elles ont avec le système général. Sous une république fédérative , les élections doivent être fréquentes, et il est nécessaire qu’il existe une grande masse d’hommes éclairés pour obtenir successivement un nombre suffisant de représentants capables de bien remplir leurs fonctions. Mais où pourrait-on trouver au Mexique des électeurs et des candidats de cette espèce ? L’éducation a été si bornée dans ce pays , qu’on y trouve peu d’hommes, le clergé excepté, qui sachent lire et écrire. Quant à la politique et à la législation , l’étude de ces deux sciences était non seulement inutile , mais encore dangereuse pour un Mexicain sous la domination espagnole. De temps à autre, il est vrai.

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on a vu sortir quelques hommes instruits des forêts et des montagnes , où l’obscurité et la solitude avaient protégé leurs études. Mais que seraient-ils dans une république de sept millions d’âmes ?

Il n’est guère nécessaire de rappeler que, bien que le Mexique soit peut-être le pays le plus riche du monde , la circulation des richesses y est très bornée, et qu’ elles n’appartiennent même pas au peuple. Il ne possède jusqu’à présent ni indépendance individuelle, ni éducation , ni idées politiques ; et ce serait un système de gouvernement tout-à-fait inapplicable au génie et au caractère national des Mexicains, que celui qui demande une action libre et eclairee de la part de la nation , et dont toutes les

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branches ont besoin du puissant contrôle de l’opinion publique.

Lorsqu on s efforce d’inculquer tout d un coup à un peuple des idées pour lesquelles les esprits ne sont pas préparés, et de l’appeler à l’exercice de droits et de devoirs qu’il ne comprend pas, la conséquence nécessaire de ces efforts est l’anarchie. Voilà ce qui est arrivé naguère au Mexique; et il faut y ajouter la séparation du plus grand nombre des provinces, qui étaient restées unies sous le gouvernement d’Iturbide.

Cependant il ne songea pas à renoncer aux douceurs de la vie retirée qu’il menait en Italie lorsqu’il reçut cés nouvelles, bien qu’elles fussent accompagnées des plus pressantes sollicitations de revenir au Mexique. Il s’était

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établi avec sa famille aux environs de Livourne , et comptait y passer le reste de ses jours; mais il n’y eut pas résidé long-temps avant d’avoir lieu de croire qu’il était devenu un objet d’inquiétude pour la sainte-alliance. À peine la constitution eut-elle été renversée en Espagne, que les alliés tournèrent leurs vues vers l’Amérique, et Iturbide fut secrètement informé qu’on voulait le livrer à Ferdinand , soit pour le punir de la part qu’il avait prise à F affranchissement du Mexique, soit dans la vue d’en faire un instrument pour replacer ce pays sous le joug espagnol (1). Après un voyage à

(i) Les avis que reput Iturbide se trouvèrent pleines ment confirmés par le décret d’amnistie de Ferdinand, décret qui mériterait un tout autre nom, à cause des nombreuses exceptions qu’il renferme. L’article 1 1 ex-

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Florence, où il eut une entrevue avec lord Burgersh, Iturbide résolut de passer en Angleterre , comme le seul pays au sein duquel il pût espérer d’être en sûreté. Il partit de Livourne le 20 novembre dernier , sur un bâtiment marchand anglais ; mais au bout de quelques jours il fut contraint par le mauvais temps à rentrer dans le port , et au commencement de décembre il se mit en route par terre. Son départ ne fut pas plus tôt connu à la cour de Toscane, que le ministre français envoya son secrétaire sur ses traces pour le faire ar-

cepte expressément du pardon les Espagnols européens qui ont pris une part directe ou concouru à la convention ou traité de Cordova , que don Juan O’Donojou, d’odieuse mémoire, a signé avec don Augustin Iturbide,

chef des insurgents de la Nouvelle-Espagne.

( Note d.0 M. Qdin,)

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rêter; mais Iturbide traversa rapidement le Piémont, et, au lieu d’entrer en France, gagna Genève, suivit la rive droite du Rhin , et traversa ensuite les Pays-Bas pour venir s’embarquer à Ostende. Il arriva en Angleterre le 3 1 décembre.

Les avis qu’avait reçus Iturbide , de quelque part qu’ils vinssent, se trouvèrent confirmés par le fait que les autorités de Toscane ne voulurent pas permettre que l’écrit dont je publie la traduction fût imprimé à Florence. Ils le furent bien davantage par la conduite des autorités de Livourne envers madame Iturbide après le départ de son époux. Il avait été convenu qu’elle viendrait le rejoindre le plus tôt possible, mais elle ne put effectuer ce dessein qu’avec

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la plus grande difficulté. On doit rendre à M. de Châteaubriand la justice de dire que, quand cette dame et sa famille arrivèrent à Paris , il donna personnellement des ordres pour faciliter leur voyage, sentant qu’il serait à coup sûr inhumain et peut-être impolitique de les retenir.

Cette traduction était terminée avant la fin de février; mais alors on mit en question si elle devait être publiée surle-champ. La situation du Mexique devenait de jour en jour plus fâcheuse, et le général Iturbide pensa que, si l’on publiait l’écrit qu’il avait tracé, il parviendrait nécessairement à ses compatriotes, et pourrait produire parmi eux l’effet d’un nouveau brandon de discorde, ou tout au moins paraître avoir été lancé

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dans ce dessein. Ces motifs, et d’autres considérations, en firent différer la publication.

Sur ces entrefaites, presque tous les navires qui arrivaient du Mexique en Angleterre apportaient à Iturbide des lettres où on le pressait, de la manière la plus vive, de revenir dans son pays. On y disait que la république fédérative qu’on avait organisée ne comprenait qu’un petit nombre de provinces unies entre elles par un lien très fragile ; que le parti royaliste ou bourboniste employait toutes les ressources de l’intrigue pour alimenter les dissensions intestines auxquelles la contre-révolution avait donné naissance; et que, parmi les républicains, il ne se trouvait aucun homme qui eût assez d’énergie, de ta-

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lent et d’influence personnelle pour organiser un gouvernement de manière à le rendre, sinon durable, au moins populaire* Les auteurs de ces lettres déploraient les malheurs d’un peuple sans confiance dans ses chefs, et faisaient le tableau le plus sombre de la situation du pays. Ils conjuraient Iturbide, au nom de sa patrie, de ses amis, de ses parents et de son vieux père, qu’il avait laissés au Mexique , et en vertu du serment solennel qu’il avait fait d’assurer l’indépendance de son pays, d’y revenir pour le sauver encore une fois de sa ruine.

Iturbide avait conservé des relations qui ne lui permettaient pas de douter que Ferdinand n’eût l’intention de faire une nouvelle tentative pour remettre

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sous le joug de l’Espagne au moins une portion de ses anciennes colonies. Il savait positivement que cette tentative serait favorisée par tous les membres de la sainte - alliance , et que le refus de l’Angleterre de prendre part à un congrès sur les affaires d’Amérique était le seul obstacle qui les empêchât de proclamer leurs vues et d’agir ouvertement. Il n’ignorait pas tout ce qu’on pouvait faire et tout ce qu’on ferait par des intrigues secrètes et une adroite corruption ; et que, bien que la France ne put pas prêter ses vaisseaux et ses troupes à l’Espagne , ainsi qu’elle l’avait prématurément promis, elle pourrait s’accorder parfaitement avec les autres puissances continentales pour fournir sous main à Ferdinand les moyens

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d’équiper de nouvelles expéditions, en même temps que des agents mystérieux souffleraient le feu de la discorde dans les états américains.

Les choses étaient dans cet état lorsque, au commencement d’avril, Iturbide reçut à Bath des lettres renfermant des sollicitations plus vives que jamais pour qu’il revînt au Mexique. 11 sentit qu’il ne pouvait pas résister plus long-temps à ces instances sans manquer à ses devoirs envers sa patrie. Sans aucune vue d’élévation personnelle , il ne considéra que l’indépendance du Mexique, qu’il avait eu la gloire de fonder, et il résolut, dutil servir comme simple soldat , de prendre un fusil, et de verser jusqu’à la dernière goutte de son sang pour la défense d’une cause si sacrée.

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Il vint à Londres , conféra avec ses amis, et arrangea tout pour son départ, qui fut favorisé par un concours de circonstances extraordinaires. Après avoir placé six de ses enfants dans différentes écoles (i), il partit de Cowes, avec sa femme, deux autres enfants en bas âge, et une suite peu nombreuse, le 1 1 mai, jour qui se trouva coïncider parfaitement avec celui où, un an auparavant, il avait mis à la voile du Mexique pour l’Italie. En partant de Londres, il y

( i) Son fils aîné, beau garçon de seize ans , est au collège d Ampleforth , près York; le second, âgé d’environ six ans, est à une école préparatoire à flampstead; ses deux filles aînées, au-dessous de douze arts, sont au couvent de Taunton; et les deux plus jeunes, à Spetisbury-house, près de Blandford, dans le canton de Dorset.

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laissa pour moi la lettre suivante, où il expose ses vues :

Augustin Iturbide à M. Michel-Joseph Quin .