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» Je ne doute pas que la nation anglaise, qui sait penser, ne prévoie facilement , d’après ces détails , la situation politique probable du Mexique.

» Je termine en vous recommandant mes enfants. On verra sans doute qu’en m’arrachant à eux je donne une nouvelle preuve des sentiments réels qui animent le cœur de votre sincère ami.

» Iturbide. »

Un duplicata de cette lettre fut déposé par le général Iturbide entre les mains de son correspondant, M. Matthew Fletcher , négociant de la Cité.

Cette lettre indique clairement l’intention de la part d’Iturbide de ne pas intervenir dans les engagements que le gouvernement républicain du Mexique a contractés envers l’Angleterre : s’il

XXVÏII

TREFACE.

réussit dans son entreprise, toutes les provinces , comme il le dit positivement, reconnaîtront et supporteront des charges qui , si le gouvernement actuel continuait d’exister, ne tomberaient que sur un petit nombre d’entre elles. Pendant son séjour en Angleterre, il a souvent manifesté son approbation de la conduite de M. Hurtado relativement à la reconnaissance de l’emprunt colombien; il a fortement blâmé l’injuste refus de Ferdinand de reconnaître les engagements des cortès. Les principes d’Iturbide seraient un motif suffisant pour le déterminer à reconnaître l’emprunt mexicain ; mais son intérêt doit aussi l’y porter, parcequ’il sentait la nécessité où se trouverait le Mexique de contracter un nouvel emprunt aussitôt que les con-

PRÉFACÉ.

ditions du premier pourraient le permettre.

A son départ, il s’en remit à la sa»

gesse de ses amis du soin de publier ces Mémoires ; et comme les motifs qui l’avaient primitivement engagé à en suspendre la publication ont cessé en grande partie par le fait de son départ pour le Mexique , ses amis ont pensé qu’ils ne devaient pas plus long-temps priver le public d’un ouvrage qui, bien que peu étendu, jette un grand jour sur une époque intéressante de l’histoire des ci-devant colonies espagnoles de l’Amérique.

Afin de rendre intelligibles pour la masse des lecteurs quelques parties de cet écrit , il peut être utile de récapituler succinctement les principaux événements de la révolution mexicaine à l’é-

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poque qui a précédé Fapparition d’Iturbide sur la scène.

Depuis* la conquête du Mexique par les Espagnols , le souvenir de leurs cruautés est demeuré profondément gravé dans le cœur des indigènes , et le glaive seul a pu les maintenir dans Fobéissance. Us ont toujours été et sont encore partagés en différentes castes ou tribus, qui , quelles que soient leurs antipathies mutuelles, se sont toujours réunies contre les Espagnols d’Europe. La séparation des provinces anglaises du nord de l’Amérique d’avec la Grande-Bretagne causa une vive sensation parmi les créoles du Mexique ainsi que de toutes les autres parties de l’Amérique espagnole.

Les créoles tenaient le premier rang dans la société après les Espagnols, et

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par conséquent nourrissaient une violente animosité contre eux. Ils voyaient les Espagnols élevés à tous les emplois honorables ou lucratifs qui existaient dans le pays, tandis qu’eux, nés sur le sol, étaient victimes de toute sorte d’injustices et d’oppressions. Cependant, aussitôt qu’ils apprirent que la junte de Séville avait déclaré la guerre à la France, en 1808, ils oublièrent leurs griefs, refusèrent courageusement de reconnaître pour souverain Joseph Bonaparte, et résolurent de conserver leur pays à Ferdinand. A cette époque, le viceroi du Mexique était Iturrigari. Il était populaire parmi les Américains, à cause de sa conduite douce et conciliante à leur égard; et par le même motif il était détesté des Espagnols, qui , par intérêt ,

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s’étaient en grande partie prononcés en faveur du nouveau roi Joseph. Les Européens , secondés par les intrigues de la France, déposèrent Iturrigari, et le remplacèrent par Venegas, qui se rendit odieux aux Américains. Ceux-ci avaient appris à connaître leurs forces lorsqu’ils avaient refusé de reconnaître Joseph. La déposition d’Iturrigari et la conduite de Yenegas firent une vive impression sur eux , et il se trama diverses conspirations pour exterminer les Espagnols. Une insurrection simultanée devait éclater dans tout le royaume; mais ce projet fut déjoué par un accident. Un curé de Dolores , nommé Hidalgo, était le chef de la conspiration dans le Guanajuato , l’une des plus belles et plus riches provinces du Mexi-

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que. Il fit part de ses plans à Iturbide, qui était alors un très jeune homme; mais ils ne lui parurent offrir aucune chance de succès, et il refusa de les seconder. Hidalgo et ses compagnons indisciplinés parcoururent différentes pro-

vinces , et marquèrent partout leur passage par le pillage et le meurtre. Sa bande fut détruite à la fin, mais son exemple lui suscita beaucoup d’imitateurs; et, pendant neuf ou dix ans, les provinces furent ravagées par une succession d’aventuriers ignorants et cruels, dont le seul but était d’acquérir des richesses par leurs vols, et une affreuse célébrité par leurs actions barbares.

Après Hidalgo, l’un des plus connus parmi ces chefs de bandits fut un autre prêtre nommé Torres, homme à la fois

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ignorant 5 féroce et sensuel. Il avait éta= bli une espèce de domination féodale sur une grande portion du territoire mexicain. Les commandants des divers districts étaient comme des seigneurs dont il était le suzerain , tandis que les laboureurs et les artisans étaient leurs vassaux. Il avait fixé son quartier-général sur le sommet de la montagne de los Remedios , qu’il avait fortifiée. Là il menait la vie d’un despote de l’Orient. Entouré de sycophantes qui chantaient ses louanges, étendu sur une couche où une de ses femmes l’éventait , il ouvrait Foreille aux plus viles adulations, s’enivrait d’orgueil, et s’écriait souvent : Yo soy xefe de todo el mundo ( je suis le maître du monde ).

De 1810 à 1816 , Iturbide exerça des

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commandements importants sous les ordres des différents vice-rois, et obtint des succès contre les insurgés, qui n’étaient , à proprement parler , que des brigands, devenus la terreur du pays.

Y ers la fin de 1 8 1 9, ils avaient été presque entièrement dispersés; mais, en 1820, aussitôt après que la constitution espagnole eut été proclamée , une nouvelle explosion eut lieu , et ils reparurent ( 1 ).

Je terminerai en disant quelques mots de la personne du général Iturbide. Il est maintenant âgé de près de quarante ans, d’une taille moyenne, mais bien proportionnée, et, d’après ses actions militaires, on doit le juger assez robuste pour supporter de grandes fatigues et

(1) Les événements postérieurs sont détaillés dans l’ouvrage.

XXXVÏ

PRÉFACE

de longues privations. L’expression de sa figure est douce et bienveillante , et ses manières sont simples et franches. Il est impossible de le connaître sans se sentir du penchant pour lui. Par un hasard peu commun en Amérique, il a reçu de bonne heure une éducation soignée. Il connaît les classiques anciens, et, même dans la conversation ordinaire, il se fait remarquer par une énergie et une concision d’expression tout-à-fait particulières. Quand il s’agit d’un sujet important, son langage acquiert naturellement de l’éloquence, et devient coulant , gracieux et persuasif. Ses talents militaires et ses succès constants dans les combats l’avaient rendu l’idole de l’armée. Il est adoré de sa famille, et possède au plus haut degré toutes les

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vertus domestiques. Quant au talent qu’on lui reconnaît pour se concilier les personnes qui diffèrent le plus d’opinion avec lui , je citerai ce qu’en dit un homme dont le témoignage paraîtra irrécusable: Le capitaine Basile Hall, dans son journal, écrit sur les côtes du Chili, du Pérou et du Mexique, s’exprime ainsi : « Les manières et le langage d’Iturbide sont si persuasifs, qu’après ses conquêtes il n’a jamais manqué de transformer en amis zélés tous ceux qui auparavant étaient indifférents à son égard , et de ramener à sa cause les plus puissants de ses ennemisc II savait en même temps gagner la confiance et 1 estime de tout le monde , par une modération, une humanité et une justice invariables. »

PREFACE

Le général Iturbide a déclaré que, s’il obtient de nouveau quelque influence au Mexique, il s’en servira pour y introduire , autant que le génie de la nation peut le permettre , les institutions politiques de l’Angleterre. Pendant son séjour dans notre pays, il a étudié avec soin ces institutions, et a témoigné pour elles la plus grande admiration. Il a exprimé aussi le plus vif désir d’entretenir les relations politiques et commerciales les plus étroites avec notre gouvernement , et on ne peut guère douter que le succès de son entreprise ne devienne la source de grands avantages , non seulement pour la nation mexicaine , mais

même pour le peuple anglais.