D. AUGUSTIN ITURBIDE

L’époque à laquelle j’ai vécu a été une époque délicate; le moment où je vais présenter au monde l’esquisse de ma carrière politique n’est guère moins délicat. Le public n’est pas sans connaître mon nom et mes actions; mais il ne les a vus qu’à travers un prisme considérablement décoloré par l’intérêt des personnes qui les ont transmis à des contrées lointaines. Il y a particulièrement une grande nation (1)

(i) Bien que la nation espagnole, en se déclarant pour la constitution , ait donné un exemple du haut prix qu’un peuple doit attacher à la liberté, au même moment, néan-

chez laquelle plusieurs individus ont désapprouvé ma conduite , et ont calomnié mon caractère. 11 est donc de mon devoir de raconter ma propre histoire. Je dirai avec la franchise d’un soldat et ce que j’ai été , et ce que je suis. Mes actions et leurs motifs pourront de la sorte être jugés équitablement par tout homme impartial de l’époque actuelle, et mieux encore par la postérité. Je ne connais d’autre passion que l’amour de la gloire , ni d’autre intérêt que çelui de transmettre à mes enfants un nom qu’ils ne puissent jamais avoir honte de porter.

Ce serait perdre bien inutilement mon temps que d’entreprendre de réfuter les diverses accusations qui ont été lancées contre moi. Elles

moins , elle condamna chez les Mexicains le désir de posséder ce qu’elle-méme considérait comme un bienfait inappréciable. Tel est l’effet des passions humaines ! Nous connaissons ce qui nous est bon, nous en souhaitons la possession, et nous sommes mécontents que d’autres aient le même désir que nous , quand ce désir est incompatible avec nos intérêts réels ou apparents.

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sont d’ailleurs exprimées en termes uniquement propres à en faire rejaillir la honte sur leurs auteurs.

J’ai eu le bonheur de briser les fers de ma patrie. J’ai proclamé son indépendance, j’ai cédé auyœu d’un peuple reconnaissant et généreux, et je me suis laissé asseoir sur le trône que j’avais élevé et destiné à d’autres. J’ai réprimé l’esprit d’intrigue et de désordre : voilà mes crimes ! Ils ne m’empêcheront pas de paraître devant les Espagnols et devant leur roi avec un front aussi serein que je i’ai montré naguère aux Mexicains et à leurs nouveaux chefs. J’ai servi à la fois l’Espagne et le Mexique: j’ai rendu à ces deux pays d’importants services , bien que ni l’un ni l’autre n’aient su profiter des avantages que je leur avais acquis.

'Dans l’année 1810, je n étais encore qu’officier subalterne (lieutenant) dans le régiment provincial de Yalladolid, ma ville natale(i).On

(1) Valtadolid est une ville situee à environ soixante lieues de Mexico.

sait que ceux qui servent dans ces corps ne reçoivent point de solde. La carrière des armes n était pas celle que j’avais principalement en vue. Je possédais une fortune indépendante, et je m’occupais d’améliorer mes biens , sans me troubler l’âme du désir d’obtenir des emplois publics. Je n’en avais besoin ni pour me procurer des moyens d’existence , ni pour ajouter quelque éclat à mon nom : il avait plu , à la Providence de me donner une origine honorable que mes aïeux n’avaient jamais souillée, et un nom que jusqu’à moi tous mes parents avaient illustré par leur conduite.

Quand la révolution suscitée par don Miguel Hidalgo , curé de Dolores , éclata , il m’offrit le rang de lieutenant-général (1). L’offre était de nature à tenter un jeune homme sans

(i) Don Antonio Lavarrieta, dans un rapport qu’il adressa contre moi au vice-roi du Mexique , convient que j’aurais pu occuper un des premiers rangs dans cette révolution, si j’avais voulu y participer ; Lavarrieta était parfaitement informé des propositions qui m’avaient été faites à ce sujet.

d’ïturbiï>e.

expérience. J’étais à l’âge où l’ambition peut être facilement éveillée. Cependant je résistai, parceque j’étais convaincu que les plans du curé étaient mal combinés , et qu’ils ne produiraient que le désordre , le carnage et la dé* vastation, sans accomplir l’objet qu’il avait er, vue. L’événement a prouvé la justesse de mes prédictions. Hidalgo et ceux qui suivirent son exemple ravagèrent le pa)rs , pillèrent les propriétés particulières, envenimèrent la haine existante entreies Américains et les Européens, sacrifièrent des milliers de victimes , tarirent les sources de la richesse publique, désorganisèrent l’armée , anéantirent l’industrie , enfin rendirent la condition des Américains pire qu’elle n’était auparavant, en éveillant chez les Espagnols le sentiment des dangers qui les menaçaient. Indépendamment de tout cela, ils corrompirent les mœurs du peuple , et, loin de lui conquérir l’indépendance , accrurent les obstacles qui s’opposaient à cette conquête.

Si je pris les armes à cette époque , ce ne fut donc pas pour faire la guerre aux Américains,

mais à des bandits effrénés qui désolaient le pays. A une époque postérieure , le congrès mexicain proposa d’élever des statues aux chefs de cette insurrection , et de rendre des honneurs funèbres aux dépouilles mortelles de ceux qui y avaient perdu la vice J'ai fait la guerre à ces chefs, et je la leur ferais encore dans de semblables circonstances. Le mot insurrection , dans ce cas, ne signifiait point soulèvement pour conquérir l’indépendance , la liberté et l’égalité. Le but des insurgents n’était point de réclamer les droits de la nation , mais d’exterminer tous les Européens, de piller leurs biens , et de fouler aux pieds les lois de la guerre , l’humanité et la religion. Les deux partis ne se faisaient point de quartier ; le désordre présidait de part et d’autre aux opérations militaires; quoiqu’il soit juste d’avouer qu’un parti est blâmable, non seulement pour les horreurs qu’il a commises , mais encore pour avoir provoqué de là part de l’autre d’atroces représailles.

Vers le mois d’octobre 1810, on m’offrit un

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sauf-conduit pour mon père et ma famille , on me donna l’assurance que ses domaines et les miens seraient à l’abri de l’incendie et du pillage, et que les hommes attachés à ces domaines ne seraient point exposés à être assassinés ( ce qui , à cette époque , était chose assez ordinaire), et tout cela à la seule condition d’abandonner les drapeaux du roi et de demeurer neutre. Ces propositions me furent faites par les chefs de cette désastreuse insurrection , et c’est un fait connu de tous les Mexicains. Jetais alors à San-Felipe del Obraje, commandant un faible détachement d’infanterie , et posté à quatre lieues d’Hidalgo , qui avait avec lui une force considérable. Je répondis à ces ouvertures ainsi que j’avais répondu aux propositions déjà mentionnées. J’ai toujours regardé comme criminel l’homme qui , dans un temps de convulsions politiques , cherche son salut dans une lâche indolence, reste tranquille spectateur des maux qui affligent sa patrie, et ne fait aucun effort pour alléger du moins les souffrances de ses conci-

io

toyens, s’il ne peut les faire cesser entièrement. J’ai donc pris les armes dans la vue de servir également le roi , les Espagnols et les Mexicains.

J’ai, en conséquence, participé à plusieurs expéditions, et j’ai eu assez de bonheur pour que la victoire n’ait jamais déserté mes drapeaux , excepté dans une occasion peu importante : ce fut en 1 S 1 5 , lorsque je tentai une attaque sur Coporo, poste militaire qui était bien fortifié , et que d’ailleurs la nature avait rendu presque inaccessible. Je servais alors sous les ordres de Llanos , général espagnol. Il m’ordonna d’attaquer ce poste. La subordination militaire m’empêcha de réclamer contre un pareil ordre, bien que je fusse pleinement convaincu que l’attaque ne poüvait avoir aucun résultat favorable. Aussitôt après m’être mis en marche , je communiquai mon opinion au général par une dépêche: je battis en retraite, comme j’avais prévu que je serais obligé de le faire; mais je fus assez heureux pour ramener les quatre cinquièmes de mes soldats après une action où

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j’appréhendais de perdre tout mon monde.

J’ai livré combat à l’ennemi toutes les fois qu’il est venu me présenter la bataille, ou que je l’ai approché, et lui étant souvent très inférieur en nombre. J’ai dirigé les sièges de plusieurs places fortes , d’où j’ai délogé l’ennemi , et que j’ai mises hors d’état de servir , par la suite, d’asile aux mécontents. Je n’ai eu d’autres antagonistes que ceux de la cause que je défendais , ni d’autres rivaux que les hommes qui étaient envieux de mes succès.

En 1816 , les provinces de Guanajuato et de Valladolid et l’armée du nord étaient sous tfion commandement; mais j’ai résigné ce commandement par un sentiment de délicatesse , et je me suis retiré pour me livrer à mon penchant naturel en cultivant mes terres. Yoici quel fut le motif de ma retraite : deux habitants de Queretaro, auxquels se joignirent ensuite quatre ou cinq familles de Guanajuato (dont trots avaient pour chefs trois frères , et ne devaient, par conséquent , être considérées que comme Une seule) adressèrent au vice-roi un mémoire

contre moi. Ils m’y accusaient de quantité de crimes ; néanmoins ils ne purent trouver un seul témoin pour appuyer leurs charges , bien que j’eusse donné ma démission pour écarter tous les obstacles qui pouvaient s’opposer à ce qu’il s’en présentât. Cette démarche enlevait tout motif d’espérance ou de crainte aux personnes qui auraient été tentées de déposer. Les familles d’Alaman et de la comtesse douairière de Rul , en abandonnant l’accusation , prouvèrent qu’elles avaient été trompées par les instigateurs de ee complot. Les vice-rois Calleja et Apodaca prirent connaissance de l’affaire, et, après avoir recueilli les rapports des autorités municipales, des curés, des chefs politiques, des commandants militaires , et des habitants les plus respectables des deux provinces. ( qui, non seulement épousèrent ma cause comme la leur propre , mais encore me donnèrent des témoignages de la plus entière approbation), adoptèrent les conclusions du rapporteur et de deux magistrats civils ; ils déclarèrent que l’accusation était fausse et calomnieuse dans toutes

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ses parties, que jetais autorisé à intenter un procès aux calomniateurs , et que je pouvais rentrer dans l’exercice des fonctions que j’avais résignées. Je ne jugeai point à propos de reprendre mon commandement, ni d’exercer mon recours contre mes accusateurs, et je renonçai même à la solde dont je jouissais.

L’ingratitude que je venais d’éprouver avait profondément blessé mon âme; le peu de sincérité des hommes , pour ne pas donner un nom plus sévère à leur conduite envers moi > me porta à éviter toute occasion de devenir de nouveau l’objet de leurs attaques. D’un autre côté, l’animosité des partis s’étant calmée, et le pays étant devenu un peu plus tranquille, j’étais affranchi de l’obligation où je m’étais cru six ans auparavant de courir aux armes. Ma patrie n’avait pas besoin alors de mes services, et je pensai que je pouvais sans trahir mon devoir me reposer un peu des fatigues de la guerre.

En 1820, la constitution fut rétablie en Espagne. Cet événement pl^ça l’Amérique espagnole dans une situation nouvelle. La fermenta-

l4 MEMOIRES

tion qui régnait dans la Péninsule , les machinations des mécontents , le défaut de modération des partisans du nouveau système , et la conduite du gouvernement et des cortès à Madrid (qui, d’après les décrets qu’ils rendirent et les discours que quelques députés prononcèrent, paraissaient avoir résolu de s’aliéner les colonies ) , remplirent le cœur de tout bon patriote du désir de l’indépendance, et répandirent parmi les Espagnols établis dans le pays la crainte de voir renaître toutes les horreurs de la première insurrection. Ceux qui exerçaient l’autorité suprême , et qui avaient la force armée à leurs ordres, prirent les précautions que la frayeur devait naturellement leur suggérer, et de leur côté les hommes qui précédemment avaient prospéré au milieu des désordres se préparèrent à les tourner de nouveau à leur avantage.

Dans une telle position , la plus belle et la plus riche partie de l’Amérique espagnole était exposée à devenir encore une fois la proie de factions ennemies. Partout des réunions clan-

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destines avaient lieu pour discuter la forme de gouvernement qu’on devait adopter.

Parmi les Européens et leurs adhérents, un assez grand nombre voulaient qu’on adoptât la constitution espagnole. Ils réussirent jusqu’à un certain point à réaliser leurs vues ; mais le système de cette constitution était mal compris, et la manière molle dont elle était exécutée annonçait que son règne serait de courte durée. Il y avait des gens qui pensaient que ce système devait éprouver quelques modifications, et que la constitution formée par les cortès de Cadix ne pouvait convenir à la Nouvelle-Espagne. Il y en avait d’autres qui soupiraient après l’ancien gouvernement absolu , comme la meilleure garantie de la conservation des emplois lucratifs qu’ils exerçaient d’une manière despotique. Les classes privilégiées et puissantes se partagaient entre ces différents partis, s’attachant à l’un ou à l’autre, d’après l’étendue de leurs connaissances politiques , ou la perspective d’élévation qui s’offrait à leur imagination.

Les Américains voulaient l’indépendance , mais ils ne s’accordaient pas sur la manière de l’établir, et encore moins sur la forme de gouvernement qu’on devait adopter: sur le premier point , beaucoup étaient d’avis qu’il fallait d’abord exterminer tous les Européens et confisquer leurs biens. Les moins sanguinaires se seraient contentés de les bannir du pays , ce qui aurait réduit des milliers de familles à là plus affreuse misère. Le parti modéré se bornait à proposer de les exclure de tous les emplois publics, et de les faire descendre à la condition dans laquelle ils avaient maintenu les indigènes durant trois siècles. Quant a la forme du gouvernement, un parti voulait une monarchie tempérée par la constitution espagnole ou une autre quelconque ; un second parti penchait pour une république fédérative, un troisième pour la république une et indivisible ; et les partisans de chaque système, remplis d’enthousiasme , brûlaient d’impatience de travailler à l’accomplissement de leurs différents objets.

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J'avais des amis dans les principales villes. Un grand nombre d’entre eux étaient liés depuis long-temps avec ma famille ; j’avais acquis les autres dans mes voyages et pendant la durée de mon commandement. J’avais lieu de croire que l’armée m’était fortement attachée. Ceux qui me connaissaient mettaient tout en œuvre pour me procurer des renseignements. J’avais visité les principales provinces , et obtenu des notions exactes sur la nature du pays et le caractère des habitants, ainsi que sur les points susceptibles d’être fortifiés , et les ressources sur lesquelles on pouvait compter. Je voyais de nouvelles révolutions à la veille d’éclater, et ma patrie sur le point d’être inondée de sang; je fus amené accroire que j’avais le pouvoir de la sauver, et je n’hésitai pas à tenter de remplir un devoir si sacré.

J’avais formé mon plan : il est connu sous le nom de plan d’Iguala ( 1 ). On a affirmé, dans un pamphlet que j’ai lu, que ce projet n’était pas

(i) Yoyez Pièces justificatives , n° I.

mon ouvrage, mais celui d’un club de serviles qui se réunissaient à la Vrofesa, édifice appartenant à la congrégation de San-Felipo, à Mexico. Tout homme, après avoir lu le projet en question, doit être convaincu, par sa teneur seule , qu’il n’a pu être dicté par le servilisme. Je mets hors de question l’opinion des personnes auxquelles on l’a attribué, et je me bornerai à dire qu’il y a des matières sur lesquelles la multitude peut être facilement et est très communément abusée, Après avoir tracé mon plan, je conférai avec des membres distingués des différents partis : aucun d’eux ne le désapprouva ; il ne fut modifié en aucune manière ; rien n’y fut ajouté ni retranché.

Mon but , en dressant ce plan, était de procurer l’indépendance a ma patrie, parceque tel était le désir de la généralité des Américains , désir fondé sur des sentiments naturels et sur un principe de justice : c’était d’ailleurs le seul moyen de concilier les intérêts des deux pays. Les Espagnols ne voulaient pas se persuader que le déclin de leur grandeur avait com-

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mencé avec l’acquisition des colonies, tandis que les colons étaient pleinement convaincus que le temps de leur émancipation était arrivé.

Le plan d’Iguala garantissait la religion que nous, avons reçue de nos ancêtres ; il présentait à la famille régnante d’Espagne la seule chance qui lui restait de conserver ces vastes et fertiles provinces; il accordait aux Mexicains le droit de faire les lois qui d'evaient les régir , et d’avoir leur gouvernement établi sur leur propre territoire ; il offrait aux Espagnols un asile qu’ils n’auraient pas dédaigné s’ils eussent eu quelque prévoyance ; il assurait à chacun les droits de liberté , d’égalité et de propriété dont la connaissance est à la portée de tout le monde , et la jouissance si précieuse qu’on est disposé à tout faire pour les conserver ou les recouvrer, une fois qu’on les a acquis et possédés. Le plan d’Iguala anéantissait l’odieuse distinction des castes , et offrait à tout étranger hospitalité et protection ; il laissait les voies de l’avancement ouvertes au mérite, réunissait les suffrages de tous les hommes raisonnables ,

et opposait une barrière insurmontable aux machinations des turbulents.

L’exécution de ce plan produisit les heureux résultats que j’avais prévus. Six mois suffirent pour dénouer le nœud compliqué qui avait lié les deux mondes. Sans effusion de sang, sans pillage , sans dévastation , et même sans qu’il y eût une larme de répandue , mon pays s’est vu libre, et élevé du rang de colonie à celui d’un puissant empire (i ). Afin de rendre l’œu-

(i) Tous les Européens qui voulurent suivre le sort du pays conservèrent les emplois qu’ils avaient obtenus , et furent promus graduellement à ceux auxquels leurs services et leur mérite leur donnaient des droits. Postérieurement ils furent appelés à occuper les plus hautes places de l’état et à remplir les missions les plus importantes. Dans le congrès, ainsi que dans le conseil d’état, dans les divers ministères , à l’armée, et dans les commandements de province , les Espagnols n’étaient pas en petit nombre. Ceux qui ne voulurent point être citoyens du Mexique eurent pleine liberté de se retirer , avec leur famille et leurs richesses, où ils jugèrent à propos; on donna aux fonctionnaires, qui en firent la demande, des indemnités au moins du quart du traitement annuel dont ils jouissaient; on paya aux militaires les frais du voyage jusqu’à

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vre conforme aux usages reçus , il ne manquait qu’une chose, un traité que les diplomates pussent ajouter au catalogue de ces actes qui deviennent communément autant de monuments de la mauvaise foi des hommes , en ce qu’ils manquent rarement d’être violés quand c’est l’intérêt d’une des parties, et qu’elle se trouve être la plus forte. Après tout , il est juste de se conformer à l’usage. Le 24 août (1),

la Havane , et l’on montra de la bienveillance même aux hommes qui , après que le gouvernement avait été établi , et après avoir donné leur parole de ne point le combattre , avaient tenté , les armes à la main , de le renverser $ et avaient été' vaincus et désarmés. Cette générosité de ma part fit penser dans le temps que j’étais secrètement d’accord avec les troupes expéditionnaires de l’Espagne; mais s’il en eût été ainsi , les chefs l’auraient à coup sûr déclaré, ne fût-ce que pour rejeter sur moi le blâme d’une tentative qui les couvrait de honte. Le résultat des procédures dirigées contre eux leur aurait nécessairement été fatal; mais dans cette circonstance on se montra encore indulgent à leur égard, et on leur pai’donna. Pendant la guerre que je dirigeai pour l’indépendance du Mexique, pas un seul Espagnol ne fut traité avec rigueur,

(1) De l’année 1821.

j’eus une entrevue avec le très respectable général espagnol, don Juan 4e O’Donojou, et le même jour fut conclu entre nous un traité qui porte le nom du lieu où nous le signâmes (1), et qui fut porté à sa majesté Ferdinand VII par un officier de l’état-major d’O’Donojou.

Le traité de Cordova m’ouvrit les portes de la capitale, qu’autrement j’aurais forcées. Toutefois , c’est toujours avec plaisir que je me suis vu dispensé de la nécessité d’exposer les hommes que je commandais, et de verser le sang de ceux qui avaient été mes compagnons d’armes.

Il y eut des gens qui élevèrent des objections contre le traité de Cordova, en mettant en doute mes pouvoirs et ceux d’O’Donojou pour entrer en arrangement sur un sujet aussi délicat. Il serait aisé de leur répondre, en disant que la volonté du peuple mexicain résidait en moi à cette époque; d’abord parceque ce que je signais en son nom était conforme à ce qu’il devait désirer, et en second lieu (i) Voyez P ièces justificatives , n° II.

d’itürbide.

parcequ’il m’avait déjà donné des preuves de ses sentiments , tous les hommes qui étaient en état de porter les armes s’étant ralliés à moi , et les autres m’aidant de tous les moyens qu’ils possédaient. Dans tous les lieux où je passais, - on me recevait avec les marques du plus vif enthousiasme. Si l’on tombe d’accord que personne n’était forcé à ces démonstrations, il faut en conclure que tout le peuple approuvait mes intentions, et que ses idées s’accordaient avec les miennes. Quant au général O’Donojou, il était porteur de pleins pouvoirs de son gouvernement; et quand même il n’eût point reçu d’instructions spéciales pour ce cas particulier, les circonstances l’autorisaient à faire ce qu’il pouvait de mieux pour son pays.

Si ce général eût commandé une armée supérieure à la mienne , et possédé des ressources suffisantes pour le mettre à même de me faire la guerre avec quelque chance de succès , il aurait pu refuser de signer le traité de Cordova avant d’avoir communiqué avec son gouverne-

ment , et d’en avoir reçu une réponse ; mais il n’était guère accompagné que d’une douzaine d’officiers , et tout le pays était en mon pouvoir; sa mission était contraire aux sentiments du peuple ; il n’avait aucune connaissance des localités , et ne pouvait se procurer de renseignements sur l’état des choses ; il était bloqué dans une chétive forteresse, qui était exposée à notre feu; il avait une armée en face de lui , et le peu de troùpes royales qui restaient dans le Mexique étaient commandéespar un chef intrus (1). Que ceux qui désapprouvent ta conduite d’Q’Donojou disent ce que, dans de semblables circonstances , ils auraient fait à sa place, ou ce qu’ils pensent qu’il aurait dû faire! O’Donojou devait signer le traité de Cordova, ou se rendre prisonnier, ou retourner en Espagne : il 11’avait pas d’autre parti à prendre. S’il eût choisi l’un des deux

(1) Don Francisco de NoveJIa, maréchal de camp et inspecteur d’artillerie au Mexique, avait, au moyen d’une insurrection militaire, réussi à déposer le vice-roi Apodaca , et s’e'tait emparé de l’autorité suprême.

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derniers, tous ses compatriotes auraient été compromis, et le* gouvernement espagnol aurait perdu tout espoir d’obtenir les avantages qu’il obtint alors , avantages qu’il n’aurait jamais obtenus si je n’eusse pas, été investi du commandement, et si O’Donojou n’eût pas été aussi habile politique que fidèle Espagnol.

J’entrai à Mexico le 27 septembre (1). Le même jour fut installée la junte de gouvernement dont il est parlé dans le plan d’Iguala et dans le traité de Cordova. Elle fut nommée par moi , mais pas entièrement d’une manière arbitraire , car je cherchai à réunir dans cette assemblée les hommes de chaque parti qui jouissaient de la plus haute réputation. Dans des circonstances aussi extraordinaires , c’était le seul moyen auquel on pût recourir pour satisfaire l’opinion publique.

Jusque là toutes mes mesures obtinrent une approbation générale , et en aucun cas mes espérances ne furent déçues ; mais, aussitôt que la junte fut entrée dans l’exercice de ses fonc- (1) 1821.

tions , elle altéra les pouvoirs qui lui avaient été accordés ; et , peu de joûrs après son installation, je prévis quel serait probablement le résultat de tous mes sacrifices. Dès ce moment je frémis du sort qui attendait mes concitoyens. Il était en mon pouvoir de ressaisir toute l’autorité, et je me demandais pourquoi je ne le ferais pas, si une pareille mesure était essentielle au salut de ma patrie. Je considérai néanmoins qu’il serait téméraire à moi de tenter une pareille entreprise d’après mon seul jugement. D’un autre côté , si je consultais d’autres personnes , mon dessein pouvait transpirer, et des intentions qui n’avaient pris leur source que dans mon amour pour ma patrie et le désir d’assurer son bonheur eussent pu être attribuées à des vues ambitieuses , et interprétées comme une violation de mes promesses. Le fait est que , lors même que j’eusse réussi dans tout ce que je me proposais, je n’aurais pu le faire sans m’écarter du plan d’Iguala, que j’avais grandement à cœur de maintenir, parceque je le regardais comme l’égide du bien pu-

d’iturbidi.

ày

blic. Voilà les véritables et principaux motifs qui , joints à d’autres d’une moindre importance, m’empêchèrent de prendre aucune mesure décisive. En le faisant, j’aurais choqué les sentiments favoris des nations civilisées , et je serais devenu , pendant quelque temps , un objet d’exécration pour des hommes infatués d’idées chimériques, et qui n’avaient jamais su ou avaient bientôt oublié que la république la plus jalouse de sa liberté avait eu ses dictateurs. Je puis ajouter que j’ai toujours cherché à me montrer conséquent à mes principes , et qu’ayant offert d’établir une junte, j’avais rempli ma promesse , et qu’il me répugnait de détruire mon propre ouvrage.

Il y avait à cette époque, au Mexique , quelques députés qui faisaient peu de cas du bonheur public quand il était opposé à leur intérêt personnel, et qui avaient acquis une sorte de réputation par quelques actions qui avaient paru généreuses à ceux qui en avaient profité» sans connaître les vues secrètes de leurs auteurs. Les hommes dont je parle étaient initiés

dans tous les mystères de l’intrigue , toujours aussi prêts à descendre au dernier degré de la servilité quand ils avaient la chance défavorable , qu a déployer le comble de l’insolence quand elle était en leur faveur. Ils me haïssaient, pareeque jusque là ma carrière avait été heureuse , et ne tardèrent pas à susciter contre moi les partis qu’on connut plus tard sous le titre de parti républicain et parti bourboniste, partis qui , bien qu’opposés sur d’autres points , s’accordaient dans leur inimitié contre moi.

Les républicains étaient mes ennemis , parce qu’il s savaient bien qu’ils ne pourraient jamais m’amener à contribuer à l’établissement d’un gouvernement qui , quelque séduisant qu’il parût au premier aspect, ne convenait pas aux Mexicains. La nature ne produit rien par de brusques changements ; elle opère par degrés successifs. Le monde moral suit les mêmes lois que le monde physique. Tenter de nous affranchir tout d’un coup de l’état d’avilissement , de servitude et d’ignorance où nous

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languissions depuis trois siècles , durant lesquels nous n’eûmes ni livres ni instructeurs , et où la possession de quelques lumières eût été regardée comme un motif suffisant de persécution ; penser que nous pouvions nous instruire et nous civiliser en un instant et comme par enchantement ; que nous pouvions à la fois acquérir toutes les vertus ,' abjurer tous les préjugés, renoncer à toutes prétentions déraisonnables , étaient donc des chimères qui ne pouvaient appartenir qu’aux visions d’un enthousiaste (1).

Lesbourbonistes, de leur côté, désiraient ma chute. En effet, aussitôt que le gouvernement de Madrid eut fait connaître sa décision par son

(1) II y a une foule de choses à alléguer contre la stabilité de la république qu’on se vante d’avoir établie au Mexique. On n’argumente guère en faveur de cette république , en comparant , comme il est arrivé de le faire , la Nouvelle-Espagne aux États-Unis d’Amérique. Le temps et le malheur seuls pourront , je le crains bien, faire connaître à mes compatriotes tout ce qui leur manque pour pouvoir être de vrais républicains. Dieu veuille que je me trompe !

décret du 1 3 février ( 1 ) , dans lequel la conduite d’O’Donojou était formellement désapprouvée, le traité de Cordova devint de nul effet dans la partie qui appelait les Bourbons au trône du Mexique; et la nation rentra dans la pleine et entière jouissance du droit d’élire pour Son souverain l’homme quelle jugerait le plus digne d’être élevé au rang suprême. Les bourbonistes, n’espérant donc plus qu’un Bourbon vînt régner au Mexique, ne songèrent qu’à nous replacer dans notre état primitif de dépendance envers l’Espagne; mouvement rétrograde qui était impossible , eu égard à la faiblesse des Espagnols et à la détermination des Américains.

Je devins donc le but des attaques de chacun des deux partis en question , parceque , ayant toute la force publique à ma disposition, et l’opinion générale en ma faveur , il était nécessaire , pour que l’un ou l’autre obtînt la prépondérance , de m’enlever l’influence que me donnait ma position et la faveur du peuple, (i) V\)jez Pièces justificatives , n° III.

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Les chefs des factieux n’épargnèrent aucun effort pour se faire des prosélytes, et ils s’en firent beaucoup. Les moins expérimentés se laissèrent facilement conduire, parcequ’ils ne voyaient dans les projets de ceux qui réclamaient leur appui rien autre chose que ce qu’ils en laissaient apercevoir, et qu’il n’y a pas de dessein qu’on ne puisse présenter sous différents points de vue; de plus habiles espéraient, en renversant le gouvernement, élever l’édifice de leur fortune privée ; d’autres, enfin, ennemis naturels de l’ordre , quel que soit le système qui l’établisse , ne désiraient rien autre chose qu’un changement qui noûs plongeât dans la confusion et l’anarchie. Parmi ceé derniers , je pourrais citer un homme qui se glorifie de ses talents littéraires , et qui a joué un rôle remarquable dans la révolution.

Le premier devoir de la junte, après son installation,était de publier la convocatoria ou proclamation pour la réunion du congrès qui devait donner une constitution à la monarchie (1).

(i) Cette convocatoria contenait des instructions prescri-

La junte mit plus de temps à remplir ce devoir que l’urgence du cas ne le permettait, et commit plusieurs erreurs dans la rédaction de la con vocatoria. Cet acte était extrêmement défectueux; mais, malgré toutes ses imperfections, il fut adopté ; je ne pouvais rien faire de plus que d’apercevoir le mal, et de le déplorer. On n’eut point égard à la population des provinces; ainsi, par exemple, on assigna un seul député à une province qui contenait cent mille habitants, et quatre à une autre dont la population ne s’élevait guère qu’à la moitié de ce nombre. La junte ne calcula pas non plus que le nombre des représentants devait être plus *ou moins grand en proportion de la civilisation des représentés. On peut facilement choisir, parmi cent citoyens instruits, trois ou quatre individus qui possèdent les qualités nécessaires pour faire de bons députés , tandis que,

vant le mode d’élection, et fixant le nombre des députés à élire par chaque district; elle fut adressée d’abord aux députations provinciales , qui la répandirent ensuite dans leurs jurisdictions respectives.

D ITURBIDE

sur uft millier de gens sans éducation , il est difficile de trouver un liomme capable de discerner ce qui est utile au bien public ; ua homme doué d’assez d’intelligence pour envisager les affaires d’état sous leur véritable point de vue, ou du moins pour se préserver d’erreurs grossières sur ce sujet ; un homme qui ait assez de fermeté dans le caractère pour voter de la manière qui lui paraît la meilleure, et ne pas dévier de son opinion quand une fois il s’est convaincu de sa bonté ; un homme enfin qui ait assez d’expérience pour apercevoir les maux de sa province, et le remède qu’ils demandent ; car, bien que ce remède pût ne pas toujours être à sa portée, son expérience le mettrait à même de juger de ceux qu’il entendrait proposer par d’autres personnes.

Ces défauts suffisaient pour anéantir toute espérance de voir résulter aucun avantage de la convocatoria publiée par la junte. Elle en renfermait beaucoup d’autres, que je n’ai point cités, parceque je n’ai pas l’intention de metendre en commentaires sur ce sujet. Cepen-

éant il est un de ces défauts que je ne saurais passer sous silence : c’est celui d’avoir fait dépendre la nomination des députés , non du vote d’un district , car c’eût été le suffrage d’une majorité de citoyens , mais de celui des ayuntamientos (municipalités) des principales villes. Voyez le tort qu’on faisait ainsi à la m-asse du peuple des campagnes. La junte accordait une voix aux électeurs choisis par le peuple , et une autre aux individus qui composaient Yayun tamiento de la principale ville de chaque département. Mais, lors du choix des membres des ayuntamientos , il était possible de se faire nommer sans beaucoup de peine, parceque le désir de participer aux fonctions de ces corps n était pas aussi général que l’ambition d obtenir un siège au congrès. Les âyuntamientos furent donc composés comme il plaisait a ceux qui en faisaient primitivement partie ; et comme tous leurs membres avaient un vote pour 1 élection des députés , les ayuntamientos devinrent presque les seuls électeurs. Ceci doit paraître évident à quiconque sait combien la population

d’iturbide.

est éparse dans les provinces mexicaines , et quelle disproportion il existe entre le nombre des habita d’une ville et des campagnes qui en dépendent.

Pourrendre ceci plus clair, supposons qu’une ville principale de province contienne quatre, huit, ou dix mille habitants, mettant hors de ligne et la ville de Mexico, dont la population surpasse cent soixante- dix mille âmes, et d’autres villes très peuplées. L 'ayuntamiento d’une ville de ce genre se compose peut-être de cinquante ou soixante membres ; les districts qui doivent envoyer des électeurs dans cette ville n’en nomment que huit ou dix. Ce petit nombre opérant conjointement avec tous les membres de Y ayuntamiento se trouve donc réduit à zéro, et l’élection se fait selon le bon plaisir de ce corps. Yoilà comment le peuple a été trompé : on lui a dit que c’était en lui que résidait la souveraineté, qu’il devait déléguer aux députés qu il allait nommer, tandis que par le fait il n’y avait de nomination que de la part des ayuntamientosj ou plutôt des directeurs de la junte, qui,

après la dissolution de cette assemblée, passérent dans le congrès pour y continuer leurs manœuvres.

A un système tellement organisé , on ajouta les intrigues dans les élections. On ne rechercha pas les hommes les plus dignes, nimême ceux qui étaient le plus prononcés pour un certain parti : il suffisait que le candidat fût mon ennemi , ou si ignorant qu’on pût aisément l’amener à le devenir (1). S’il possédait

(i) Pour donner quelque ide'e de la science politique de plusieurs députes , ii suffit de citer l’exemple d’un de ceux qui furent implique's dans la conspiration dont il sera parie plus loin. Il invoqua l’inviolabilité en qualité d’agent diplomatique de ce qu’il appelait la république de San- Salvadôr , et qui n’était autre chose qu’une des divisions d’une province du royaume de Guaümala , laquelle était ©Hors en insurrection , mais ne tarda pas à rentrer dans l’obéissance au gouvernement central. Il était persuadé qu’il n’y avait rien d’incompatible à être en même temps député au congrès, et agent diplomatique d’une puissance étrangère à la nation dont il était un des législateurs ! C'est un fait qui est prouvé par le rapport de l’enquête ordonnée au sujet de la, conspiration en question.

D ITURBIDE

l’une de ces deux qualifications requises, il était jugé propre à remplir les hautes fonctions qui devaient lui être confiées.

Si les archives de l’état n’ont pas été spoliées, on y peut trouver des remontrances de presque toutes les provinces sur la nullité des pouvoirs conférés aux députés. On avait élu plusieurs individus d’une conduite notoirement scandaleuse ; quelques uns avaient été poursuivis comme criminels; d’autres étaient des banqueroutiers, de fougueux démagogues, des officiers qui avaient capitulé et qui, violant les lois de la guerre et leur parole , avaient repris les armes contre la cause de la liberté, et après une nouvelle défaite s étaient rendus une seconde fois. Un certain nombre d’entre les nouveaux députés étaient ennemis obstinés de l’indépendance ; il y avait même parmi eux un moine apostat (1) , bien que d’après la loi aucun membre des ordres religieux ne pouvait siéger au congrès. Les auteurs des remontrances

(i) Telle était l’opinion générale.