S MÉMOIRES

offraient aussi de prouver que les dispositions réglées dans la convocatoria pour procéder aux élections avaient été enfreintes , et que les individus nommés n’étaient pas ceux que 1-a majorité désirait, mais les plus habiles en fait d’intrigues. Ces documents furent tous envoyés à mon département , quand j’étais généralissime et grand amiral; quand je devins empereur, j’ordonnai de les transférer au département de l’intérieur, pour qu’ils fussent déposés aux archives. Je ne voulus pas les mettre sous les yeux du congrès, parceque, dans le cas même où justice eût été faite, ce qu’on ne pouvait guère espérer , je voyais que tout cela ne produirait que des haines et des procès ; je considérai qu’on perdrait du temps à faire de nouvelles élections , parcequ’il serait nécessaire d’en refaire la plupart, et je pensai que le soin le plus pressant était d’organiser le gouvernement. D’un autre côté, j’imaginai que les erreurs dans lesquelles tomberait ce congrès pourraient être réparées par celui qui lui succéderait. Cette manière de raisonner dont on eût

d’itürbide.

pu contester la bonté dans d’autres circonstances, convenait à celles où l’on se trouvait, parceque l’objet qu’on devait avoir en vue était d’éviter de plus grands maux.

Le résultat des élections fut donc un congrès* parfaitement conforme aux désirs du parti qui avait influencé sa nomination. Quelques hommes d’une sagesse, d’une vertu et d’un patriotisme à toute épreuve , et dont la belle réputation était si répandue dans le pays qu’aucune espèce de machination n’aurait pu les empêcher d’obtenir une majorité de suffrages , se trouvèrent confondus dans cette assemblée avec une multitude d’intrigants remplis d’arrogance et de sinistres intentions. Je ne veux pas qu’on me croie sur mes simples assertions s qu’on examine les actes du congrès pendant les huit mois qui se sont écoulés entre son installation et sa dissolution. Le principal objet pour lequel il avait été convoqué était la confection d’une constitution pour l’empire : il 11’en fut pas écrit une seule ligne. Dans un pays naturellement le plus riche du monde , le tré-

sor était épuisé ; il n’y avait pas de fonds pour payer l’armée ni les fonctionnaires publics ^ pas de revenus ni même de système financier : celui qui existait dans le temps de ïa domination espagnole avait été aboli sans qu’on lui en eût substitué quelque autre. Le congrès ne voulut point s’occuper de matières dune aussi grande importance, nonobstant les sollicitations pressantes et réitérées que je lui fis en personne et par l’intermédiaire des ministères. L’administration de la justice était totalement négligée. Dans les divers changements qui avaient eu lieu, quelques uns des officiers de justice avaient quitté le pays, d’autres étaient morts ou avaient embrassé de nouvelles professions , et les tribunaux étaient presque déserts. Le congrès refusa également de prendre aucune mesure à ce sujet. Enfin , quoique l’empire se trouvât dans la faiblesse de l’enfance et requît son assistance en toute chose, cette assemblée ne fit absolument rien. Les discours qui furent prononcés roulaient sur des matières de l’espèce la plus puérile, et

D ITÜRBIDE.

s’il arrivait qu’on s’occupât d’objets dignes' d’être pris en considération , ils étaient tout au moins étrangers aux besoins du moment. On s’occupa, par exemple, de décider quels honneurs on rendrait aux chefs de l’insurrection qui avaient succombé dans cette entreprise; quelle serait la formule du serment d’un archevêque ; qui devait nommer la cour suprême de justice. Toutes ces choses, avec une demande en faveur d’un moine apostat, qui était prisonnier au château de San- Juan d’Ulloa, et d’autres sujets semblables, formèrent les graves occupations d’un corps si auguste d’après son institution. Il en résulte que le congrès devint un objet d’opprobre pour le peuple et tomba dans le plus profond mépris. Les feuilles publiques exposèrent ses défauts, et même un de ses membres émit l’opinion qu’il avait besoin d’une réforme (1).

Il devint bientôt manifeste que l’objet de

(i) Don Lorenzo Zabala , député de la province de Mérida etYucatan, se montra publiquement à cette époquey et dans d’autres occasions, partisan d’une réforme du con-

ceux qui dirigeaient tous ces mouvements n’était que de gagnerdutemps et de se tromper les uns les autres , jusqu’ à ce qu’il se présentât une occasion ( qu’ils travaillaient secrètement à faire naître) pour jeter le masque. Nonobstant la finesse qu’ils employaient et la dissimulation avec laquelle ils suivaient l’exécution de leurs desseins, le peuple et l’armée pénétrèrent leurs vues réelles. Ni l’armée ni le peuple ne désiraient de voir régner soit l’esclavage , soit le républicanisme. Us ne désiraient pas non plus de me voir déposé, ni même offensé d’aucune manière , et de ces sentiments naquit la méfiance avec laquelle la nation entière admettait toutes les décisions émanées d’un corps si corrompu.

Vers le mois d’avril 1822, on pouvait remarquer dans l’esprit public un état d’agitation qui menaçait de dégénérer en anarchie. Une mesure arrêtée et exécutée d’une manière scandaleuse dévoila l’hypocrisie dé ceux qui en

grès ; mais après que la scène eut changé, il fut un de ceux qui murmurèrent le plus haut contre le gouvernement.

d’itürbide.

étaient les auteurs. Le congrès déposa trois des membres de la régence, n’en laissant en place avec moi qu’un seul, qu’on savait être mon en-* nemi , dans le but de rendre mon vote nul dans l’exercice du pouvoir exécutif (i). On n’essaya point de me déposer, dans la crainte que l’armée et le peuple, sur lesquels on connaissait mon influence, ne s’opposassent à cette tentative, La résolution prise par le congrès dans cette circonstance le fut de la manière la plus précipitée et la plus singulière : la mesure en question fut proposée, discutée , adoptée et exécutée en une seule séance; tandis qu’il avait été précédemment statué par un décret que toute proposition soumise au congrès serait lue trois fois, dans trois séances différentes , avant d’être discutée.

Après cette mesure on en proposa une autre. Une commission nommée à cet effet pré-

(i) La régence se composait de cinq membres: don Manuel de la Barcena, don Ysidoro Yanez , don Manuel Velasco de Léon , don José Antonio Perez , et moi qui en étais le président.

senta un règlement pour la régence , dans lequel on déclarait le commandement de l’armée incompatible avec les fonctions du pouvoir exécutif. On était jaloux de ce que j’avais les troupes à ma disposition. Ce règlement, bien qu’il n’obtînt pas la sanction de la législature, à cause du manque de temps , ne laissa pas de doute sur les desseins qu’on avait formés contre moi , et fut la cause immédiate qui hâta l’événement du 18 mai.

Ce jour mémorable, à dix heures du soir, le peuple et la garnison de Mexico me proclamèrent empereur. L’air retentit tout-A-coup des cris de Vive Augustin Ier! Aussitôt, et comme si tous les habitants étaient animés des mêmes sentiments , cette vaste capitale se trouva illuminée, les balcons furent ornés de draperies et se remplirent des habitants les plus respectables , qu’on entendait répéter avec joie les acclamations de la multitude qui encombrait toutes les rues , principalement celles voisines de la maison où je logeais. Pas un citoyen n’exprima la moindre désapprobation, preuve

d’iturbide.

frappante de la faiblesse de mes ennemis et de l’unanimité de l’opinion publique en ma faveur. Aucun accident, aucun désordre de quelque espèce que ce soit n’arriva. Mon premier mouvement fut de me présenter , et de déclarer ma détermination de ne point céder aux vœux du peuple. Si je m’abstins de paraître pour cela, ce fut uniquement par déférence pour le conseil d’un ami qui se trouvait en ce moment avec moi. Il eut à peine le temps de me dire : « On considérera votre refus comme une insulte, et le peuple ne connaît point de bornes quand il est irrité. Tous devez faire ce nouveau sacrifice au bien public. La patrie est en danger. Demeurez indécis un moment encore, et vous entendrez ces acclamations se changer en cris de mort.» Je sentis qu’il fallait me résigner à céder aux circonstances, et je passai toute cette nuit à calmer l’enthousiasme général, et à persuader au peuple ainsi qu’aux troupes de me donner du temps pour me décider, et, en attendant, de prêter obéissance au congrès. Je me montrai plusieurs fois pour les

haranguer, et jecrivis une courte proclamation qu’on répandit le lendemain matin (i), et dans laquelle j’exprimais les mêmes sentiments que dans mes hatangues au peuple. Je convoquai la régence; j’assemblai les généraux et officiers supérieurs; en même temps j’instruisis officiellement le président du congrès de ce qui était arrivé, et je l’invitai à convoquer surle-champ les députés pour une séance extraordinaire. La régence fut d’avis que je devais céder à l’opinion publique; les officiers supérieurs de l’armée ajoutèrent que c’était aussi leur opinion unanime, qu’il était convenable que je le fisse , et que je n’étais pas libre d’agir d’après mes propres désirs, puisque je m’étais dévoué entièrement à mon pays ; que leurs privations et leurs souffrances deviendraient inutiles , si je persistais dans mon refus ; et que s’étant compromis pour m©i , et m’ayant prêté une obéissance absolue, ils avaient droit à exiger de la condescendance de ma part. Ils

Voyez Pièces justificatives, n° IV.

d’iturbide.

rédigèrent ensuite une adresse au congrès , le priant de prendre en considération cette affaire importante. Cette pièce fut signée également par l’homme qui remplit ensuite les fonctions de président de la réunion d’où émana l’acte de Casa Mata (1) et par un des membres actuels du pouvoir exécutif.

Le congrès se réunit le lendemain matin ; le peuple encombrait les tribunes et les avenues de la chambre; ses acclamations cessaient à peine pour recommencer aussitôt après: on remarquait une joyeuse agitation sur tous les visages ; les discours des députés étaient interrompus par les marques d’impatience de la multitude. Il est difficile d’obtenir de l’ordre dans de pareils moments; mais une discussion si importante en requérait, et, afin d’atteindre ce but , le congrès m’invita à me rendre à la séance. Une députation fut nommée pour me communiquer cette invitation. Je refusai d’abord, sur le motif que l’assemblée allait s’oc-

(i) Voyez Pièces justificatives, n° XI.

cuper de. choses qui me concernaient personnellement , et qu’on pourrait regarder ma présence comme une entrave à la liberté des débats, et un obstacle à la franche expression de l’opinion individuelle de chaque membre. Cependant la députation et plusieurs officiers généraux vinrent à bout de me décider à accepter l’invitation ( 1 ) , et je me rendis sur-lechamp au lieu où le congrès était assemblé.

(i) Un de ceux qui me pressèrent le plus, ce jour-là, de me rendre à la séance, fut le général don Pedro Célestino Negrete , aujourd’hui membre du pouvoir exécutif. Ce général avait été antérieurement mon ami , paraissait l’être encore , et continua de se conduire comme tel jusqu’au moment de mon abdication , où il ne montra que trop clairement que ses protestations n’avaient jamais été sincères, et qu’il était un de ces hommes qui savent se -plier sans difficulté à toutes les circonstances. L’amourpropre nous fait souvent croire que nous avons quelques tonnes qualités capables de fixer l’inconstance de ceux qui ont été infidèles à d’autres, et en dépit de l’expérience nous nous flattons qu’ils nous resteront fidèles ; Negrete avait manqué de fidélité envers le général Cruz, etil n’était pas difficile de prévoir qu’il pourrait agir à mon égard comme il avait fait vis-à-vis de son bienfaiteur.

d’iturbide. 49

Il était presque impossible de passer dans les rues, tant elles étaient encombrées par les habitants de la capitale ; le peuple détela mes chevaux et traîna ma voiture jusqu’au palais du congrès, en faisant retentir l’air des plus vives acclamations. En entrant dans la salle où les députés étaient assemblés, ces acclamations furent poussées jusqu’à l’enthousiasme , et s’élevèrent de toutes parts.

La question de ma nomination fut discutée immédiatement , et il n’y eut pas un seul député qui s’opposa à mon élévation au trône. L’hésitation qu’un petit nombre montra provint de la considération que leurs pouvoirs ne leur paraissaient pas assez étendus pou ries autoriser à décider cette question; il leur semblait qu’il était nécessaire d’en référer aux provinces , et de leur demander une addition aux pouvoirs qu’elles avaient accordés à leurs députés , ou de nouveaux pouvoirs spécialement applicables à ce seul cas. J’appuyai cette opinion (1), en

(i) Je parlai trois fois au peupte en faveur des argu» ments avance's par les de'pute's qui penchaient vers cette

ce quelle m’offrait une occasion de chercher quelque moyen évasif pour ne point accepter une dignité que j’avais extrêmement à cœur de refuser ; mais la majorité exprima une opinion contraire, et je fus élu par soixante-dixsept voix contre quinze (1). Les membres de la minorité ne me refusèrent pas leurs suffrages ; ils se bornèrent simplement à exprimer leur opinion que les provinces devaient être consultées, parcequ’ils ne se croyaient pas des pouvoirs assez étendus ; mais en même temps ils déclarèrent qu’ils étaient persuadés que leurs commettants seraient d’accord avec la majorité et penseraient que ce qui avait été fait était sous tous les rapports avantageux au bien public. Mexico ne vit jamais un jour marqué par une satisfaction plus entière , et toutes les

opinion. J’appuyai ces arguments et les principes sur lesquels ils étaient fondés avec d’autant plus de chaleur que j’étais vivement intéressé à ce que leur conseil fût suivi.

(i) Il y avait quatre-vingt-quatorze députés présents, deux desquels se retirèrent sans voter, ce qui n’empêcha pas de lés compter , bien que sans eux le nombre requis pour délibérer eût été complet, ainsi qu’on le verra plus loin.

d’iturbide. 5i

«lasses de ses habitants la manifestèrent de la manière la moins équiveque. Je retournai chez moi, ainsi que j’étais venu au congrès, ma voiture traînée par 3e peuple , et tous les citoyens se pressaient en foule autour de moi pour me féliciter et me témoigner la joie qu’ils éprouvaient de voir leurs vœux accomplis.

La nouvelle de ces événements fut transmise aux provinces par des courriers extraordinaires ; et les réponses qui en arrivèrent successivement, non seulement exprimaient, sans exception d’une seule ville , l’approbation de ce qui avait été fait, mais encore ajoutaient que c était précisément ce qu’elles désiraient, et qu elles auraient exprimé leurs vœux longtemps auparavant, si elles ne se fussent pas considérées comme empêchées de le faire par le plan d Iguala et le traité de Cordova qu’elles avaient jurés (1). Je reçus aussi les félicitations

(i) A l’époque où elles se croyaient liées de la sorte , elles ne savaient pas que le traité de Cordova avait été rendu nul (quant à l’invitation faite aux Bourbons) par le désaveu du gouvernement espagnol.

d’un homme qui commandait un régiment , et exerçait une grande^ influence sur une portion considérable du pays. Il me dit que sa satisfaction était d’autant plus grande qu’il était bien aise d’éviter de se faire remarquer; mais qu’il avait pris des dispositions pour me proclamer, dans le cas où je ne l’aurais pas été à Mexico (i).

Les auteurs des libelles qu’on a écrits contre moi n’ont pas passé sous silence les événements des 18 et 19 mai , au milieu desquels ils me représentent jouant le rôle d’un tyran ambitieux, en même temps qu’ils attribuent tout ce qui est arrivé à des manœuvres secrètes de ma part et aux intrigues de mes amis. Je sais qu’ils ne pourront jamais prouver ces assertions, et qu’ils ne seront crus d’aucun de ceux qui savent qu’à mon entrée à Mexico, le 27

(1) Cet homme est le brigadier-général Santana, alors colonel du 8e régiment d’infanterie , le premier qui proclama la république dans la ville de Vera-Cruz, et l’un de ceux qui plus tard déclamèrent le plus haut contre mon avènement au trône.

d’ituubidë.

septembre 1821 , ainsi que le 27 octobre suivant, jour où j’ai juré solennellement de défendre notre indépendance , on désirait généralement que je fusse proclamé empereur. Si je ne le fus pas alors, c’est parceque je ne le voulus point ( 1 ) ; et ce ne fut pas sans peine que je parvins à déterminer ceux qui voulaient me proclamer à se désister de leur dessein.

Si, comme on me l’a imputé, j avais eu a cette époque quelque intention de me saisir de la couronne , je n’aurais pas déclaré tout le contraire dans le plan d’Iguala, ajoutant cette difficulté à celles que présentait déjà cette entreprise. D’ailleurs si ce plan d’Iguala avait été formé pour tromper la nation, ainsi qu il a plu à quelques personnes de l’affirmer , quelle raison y avait-il de répéter la même clause dans le traité de Cordova , quand je n’avais nul besoin de dissimuler ? Si même jusqu a cette époque j’avais désiré, pour quelque cause particulière, cacher mon dessein, pouvais-je jamais

(1) Yovez ce que le congrès dit dans son manifeste du 21 mai, Pièces justificatives , n°,.V.

trouver une occasion plus favorable pour Laccomplii qu elle ne s offrit le 2 7 septembre et le 27 octobre 1821? Tout l’empire obéissait de fait à ma voix; il n’y avait pas d’autres troupes que celles qui étaient sous mon commandement : j étais généralissime de l’armée; les soldats m’étaient attachés, et les citoyens m appelaient leur libérateur. Aucun ennemi ne me menaçait, et il n’y avait plus de troupes espagnoles dans le pays. Le cabinet de Madrid n avait pas dans toute la Wouvelle-Espagne un individu à qui il pût adresser ses décrets; les efforts de cette c#ur ne m’alarmaient point , parce que je n’ignorais pas jusqu’où ils pouvaient atteindre. Si je ne m’emparai pas du sceptre à une époque où non seulement j’aurais pu être empereur, mais encore où j’ai eu à vaincre mille difficultés pour empêcher que je ne le fusse contre mon gré , comment peuton dire que je n’ai obtenu plus tard la couronne que par intrigue et par cabale?

On a affirmé aussi que le congrès n’était pas suffisamment libre lorsqu’il discuta mon

d’iturbide.

élévation au trône (1) ? parceque j étais présent à la discussion. J’ai déjà montré que je ne me rendis à la séance que parceque le congrès lui-même m’y avait invité. Il est faux que les tribunes ne permirent pas aux députés démettre leur opinion; chacun des membres qui voulurent parler exprima la sienne ,

(i) Si le congrès n’était pas libre le 19 mai 1822, comment pouvait-il l’être le 8 avril 1823 , quand il déclara tous les actes de mon gouvernement nuis et non avenus ? Le 19 mai on vota au scrutin secret; le 8 avril on y procéda publiquement, eu présence des chefs de la révolution et de beaucoup de jeunes militaires quiavaient déjà rompu entièrement le frein de la discipline et perdu tout respect pour les autorités constituées. Le 19 mai , le congres avait mon appui et mon assistance ; je le déclarai à la séance , je le dis aussi dans ma proclamation, et je saisis toutes les occasions de le répéter. Le congrès avait eu des preuves de ma fidélité à tenir ma parole. Mais à qui confia-t-il la liberté de ses délibérations quand il rendit son décret d’annulation ? A une armée commandée par des hommes qui refusèrent de le reconnaître après sa réinstallation , et qui déclarèrent qu’ils ne se soumettraient qu’à celles de scs décisions qui m’étaient contraires. Ceci est prouvé par une pièce rédigée à Puebla , et publiée ensuite dans les journaux.

sans être autrement gêné que par quelques interruptions qui ont toujours lieu quand l’objet de la délibération est d’une grande importance, sans que les décrets rendus delà sorte soient considérés comme moins obligatoires que ceux qu’on rend en séance secrète. On a allégué en outre que quelques officiers supérieurs m’ont accompagné dans cette occasion. L’emploi que j’occupais alors, et l’objet pour lequel j’avais été invité à me rendre dans le sein de l’assemblée, exigeaient que j’eusse autour de moi des personnes au moyen desquelles je pusse transmettre mes ordres en cas de besoin. Avec quelque force qu’on s’obstine à affirmer que mon cortège intimida l’assemblée , les personnes mêmes qui disent cela sont convaincues que ce n’est point vrai. Quatre aides-de-camp et le commandant de mon escorte composaient ma suite. Je vis en outre six ou huit capitaines et officiers subalternes mêlés parmi la foule qui se pressait autour de la salle ; ceux - là n’entrèrent point avec moi , et par conséquent ne peuvent être

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considérés que comme de simples spectateurs venus pour satisfaire leur curiosité : mais ni ceux-ci , ni les premiers , ni les soldats , ni le peuple, ne dirent ni ne firent rien qu’on pût interpréter comme des menaces capables d’entraver le congrès, quand même il eût été composé des hommes les plus timides, et choisi parmi ce que le genre humain renferme de plus pusillanime. Il est également faux que la salle ait été remplie par le peuple, et que les députés se soient trouvés confondus parmi les citoyens. Malheureusement ceci a été affirmé par le congrès lui-même , qui a prouvé par là qu’il était composé d’hommes aussi inconstants que faibles , et qui n’avaient pas honte de déclarer à la face du monde qu’influencés par la crainte ils avaient voté contre leur conscience , sur une des questions les plus graves et les plus importantes qu’on pût soumettre à leur délibération. Quelle confiance les provinces peuvent-elles avoir en de semblables hommes ? quels devoirs peut-on les charger de remplir avec l’espérance d’un résultat favorable? Quelles

lois peuvent être dictées par des législateurs dénués de probité ? J’aurais considéré comme calomniateur quiconque aurait dit que le congrès n’avait pas agi suivant sa libre volonté; mais comme il l’a lui-même déclaré, et que je ne suis pas en position de porter un jugement sur ce sujet, ceux qui ont entendu les deux parties décideront suivant ce qu’il leur en semblera , et je ne doute pas que la postérité ne se forme de cette asssemblée une opinion peu honorable pour elle.

On a encore allégué que le nombre des députés présents n’était pas suffisant pour que la délibération fût valable ; quatre-vingt-quatorze membres étaient à la séance, et cent soixante-deux formaient le total des députés pour la portion de l’empire précédemment appelée la vice-royauté du Mexique. Du royaume de Guatimala, qui y fut réuni postérieurement, on n’avait pu recevoir de députés, pareeque dans quelques districts les élections avaient été faites conformément à la constitution espagnole , et dans d’autres d’après une convocatoria

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particulière qui y avait été publiée. On doit aussi excepter les députés qui devaient arriver de San-Salvador, lesquels sont compris dans le calcul de mes adversairés, mais qui ne devaient pas être comptés , parceque ce pays s’était déclaré indépendant du Mexique. Au reste , en prenant en compte les vingt-quatre députés de Guatimala , le nombre total eût été de cent quatre-vingt deux, dont la moitié est quatrevingt onze. A la séance en question, quatrevingt-quatorze députés étaient présents , bien que quatre-vingt-douze seulement aient voté ; d’où il suit qu’en accordant tout ce qu’on peut demander , il y avait encore en votants la moitié plus un du nombre total des membres , conformément aux dispositions de la constitution espagnole, qu’il avait été convenu d’observer sur ce point , quoique beaucoup de déciets qui ont eu force de loi n’aient été rendus que par environ soixante-dix ou quatre-vingts membres. Mais que diront les partisans du décret d annulation , si je leur rappelle que le 22 juin 1822, sans aucun désir manifesté par le

gouvernement , sans qu’aucun attroupement extraordinaire pût intimider les députés , sans être pressé par le temps dans ses délibérations, sans que ma présence y fût un obstacle, sans aucune agitation dans la capitale , et lorsque la garnison était parfaitement tranquille , le congrès, de son propre mouvement , décida, a runanimité de cent neuf députes présents (1), que la couronne serait héréditaire dans ma famille ; décerna le titre de prince de l’empire à mon fils aîné ( qu’il désigna comme héritier présomptif du trône ) , celui de princes mexicains à mes autres fils, et ceux de prince de l’Union à mon père et de princesse de Iturbide à ma sœur? Le congrès régla aussi tout ce qui concernait mon couronnement, et le fit sans que sa décision eût été précédée ou accompa-

(i) On proposa de mentionner dans l’acte que la proclamation de la dynastie avait été votée par acclamation; et si cette mention n’eut pas lieu, ce fut parcequ’un député fit observer que la question avait été discutée , et était alors décidée : cette circonstance seule empêcha qu’on ne dît que le vote avait eu lieu par acclamation, bien qu’il ne se fût pas trouvé un seul dissident.

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gnée de ces causes qui le forcèrent , ainsi qu’il le déclara plus tard* à céder aux clameurs du peuple le jour de mon élévation au trône. Je rappelle tout cela non dans le dessein d’établir des droits auxquels j’ai renoncé de la meilleure volonté possible , mais pour répondre aux imputations qu’on a lancées contre moi , et montrer la mauvaise foi avec laquelle j’ai été traité.

Pour éviter les murmures , je n’accordai point à mon avènement les faveurs qu’on prodigue d’ordinaire en pareille occasion (1). Il n’est point vrai que j’aie distribué de l’argent ou que j’aie répandu des brevets d’officier. Je n’en ai accordé qu’un seul à un sergent , non pour avpir contribué à mon élévation , mais parcequ’il était le mieux famé de son régiment, et que je voulais donner aux soldats une preuve

(i) Le brigadier Santana , qui avait fait des dispositions pour me proclamer sans consulter le congrès , offrit et donna de l’avancement aux officiers sur la coopération desquels il comptait; ces promotions, je ne les ai pas confirmées.

démon attachement pour eux en avançant un homme qu’ils regardaient comme digne d’occuper un rang supérieur (1).

J’ai déjà dit , et je ne saurais le répéter trop souvent, que je n’avais accepté la couronne que dans la vue de servir ma patrie , et de la préserver de l’anarchie. J étais bien persuadé que ma situation personnelle était loin d’être améliorée; que je serais persécuté par l’envie ; que les mesures que je ne pourrais m’empêcher d’adopter mécontenteraient bien des gens ; qu’il était impossible de plaire à tout le monde; que j allais entrer en conflit avec un corps plein d ambition et d’orgueil, et qui, au momentmême où il déclamait contre le despotisme, travaillait

(*)■ °n Peut voir aux Pièces justificatives , n° Y , ce que dit le congrès aux Mexicains, après m’avoir élu, et le comparer à ce que le même congrès a expose' dans les décret et déclaration du 8 avril 182 3 (nos VI et VII). La conduite du gouvernement mexicain, telle que la montrent ces pièces, fournit une preuve suffisante que les hommes qui s’étaient mis à la tête du parti républicain étaient dénués des vertus indispensables à cette forme de gouvernement.

D ITÜRBIDE,

à concentrer entre ses mains toute la puissance de letat , réduisant le chef du gouvernement à n’être qu’un fantôme de monarque, et s’attribuant, non seulement la confection des lois, mais encore leur exécution ; tyrannie qui est toujours plus intolérable quand elle réside entre les mains d’un corps nombreux , que lorsqu’elle est déposée entre celles d’un seul individu. Les Mexicains auraient été moins libres que les habitants d’Alger, si le congrès eût mis tous ses desseins à exécution. Tôt ou tard ils seront détrompés; Dieu veuille que ce ne soit pas à une époque où les obstacles qui les environneront seront devenus insurmontables ! Je savais bien que j’allais devenir esclave des affaires publiques; que les choses que j’entreprendrais pour remplir mes devoirs ne seraient pas envisagées d’un œil favorable par tous les partis, et que , par un sort que quelques uns regarderaient comme heureux, mais que j’aurais toujours évité si cela m’eût été possible, j’allais abandonner tout ce dont j’avais hérité ou que j’avais acquis, et avec quoi mes enfants auraient

été à même de vivre indépendants partout où

ils auraient voulu.

A mon avènement au trône , il sembla que toutes les dissensions avaient cessé et fait place au repos; mais le feu couvait sans être éteint. Les différents partis , bien qu’ils dissimulassent pendant quelque temps , continuaient leurs machinations , et la conduite du congrès devint un scandale pour le peuple. Je reçus fréquemment avis de conciliabules secrets que tenaient plusieurs députés pour tramer le renversement de mon gouvernement , auquel, on doit s’en souvenir, toute la nation avait prêté serment. Cette cérémonie même avait eu lieu dans différentes provinces à la seule nouvelle transmise par des lettres particulières , et sans attendre des avis officiels. Les conspirateurs savaient parfaitement qu’ils agissaient en opposition directe avec la volonté générale , et, afin d’avoir un prétexte pour leur trahison , ils jugèrent nécessaire de répandre le bruit que je désirais devenir monarque absolu. Ils n alléguèrent pas une seule raison à l’appui d’une pareille

D’mniBiDE.

accusation ; et en effet , quelle preuve pouvaientils présenter contre un homme qui avait deux fois refusé la couronne qu’on lui offrait; un homme qui, à une époque où il n’avait pas de rival dans l’opinion du peuple et de l’armée, non seulement ne chercha pas à conserverie pouvoir illimité qu’il avait obtenu, mais même le partagea ets’en dessaisit? Quand j’entrai dans Mexico, ma volonté était loi ; je commandais toute la force armée ; les tribunaux n’avaient pas d’attributions, excepté celles qui émanaient de mon autorité. Pouvais-je être plus absolu? Qui m’a forcé à partager ma puissance? moi , et moi seul , parceque j’ai pensé que c’était juste. Alors, du moins, je ne désirais pas être absolu ; pouvais-je le désirer plus tard ? Comment concilier ces deux extrêmes dans ma conduite?

La véritable cause des démarches du congrès est tout simplement que cette machine fut mise en mouvement par ses directeurs , et que ceux-ci voyaient avec une secrète aversion que je consommasse l’indépendance du pays sans l’assistance d’aucun d’eux, tandis qu’ils dési-

WmMM'1 i* 1

raient que tout leur fût attribué. Bien qu’ils n’eussent pas eu assez de résolution pour agir dans le temps du danger, ils cherchaient à se rendre remarquables en séduisant la multitude par des argumentations de collège , et en se donnant pour des sages que les ignorants devaient regarder avec le plus profond respect.

Dans ces entrefaites , un si grand nombre de dénonciations , de plaintes et de remontrances me parvenaient , que je ne pus m’empêcher d’y donner quelque attention , tant à cause de la sûreté et de la tranquillité publique, qui se trouvaient en danger, que parceque je recevais de semblables pièces des différentes branches du gouvernement; et que, si quelque malheur fût arrivé ( et des malheurs de l’espèce la plus formidable étaient à la veille d’arriver), j’en serais devenu responsable envers la nation et le monde.

Je résolus en conséquence de poursuivre les personnes qui se trouvaient impliquées dans les rapports en question, comme j’étais autorisé à le faire , en vertu des pouvoirs que je possé-

d’iturbide.

dais. Si quelqu’un en conteste l’étendue, il peut les voir définis à l’article 170 de la constitution qui jusque là était en vigueur (1). Le 26 août 1822, j’ordonnai l’arrestation des déi) u putés comprisdans les dénonciations, et ac-* cusés d’être au nombre des conspirateurs (2).

(1) Le pouvoir de faire exécuter les lois réside exclusivement dans la personne du roi , et son autorité à cet é^ard s’étend à tout ce qui a rapport au maintien de l’ordre dans, l’intérieur , et à la sûreté de l’état contre toute agression étrangère , le tout conformément à la constitution et aux lois (art. 170 de la constitution espagnole ).

(2) Ceux qui me pressèrent le plus d’arrêter les députés , ceux qui alors allaient jusqu’à réclamer la peine capitale contre les prisonniers , ceux qui transmirent les ordres et les exécutèrent , sont les mêmes qui se sont mis le plus en évidence dans la dernière révolution, et qui se sont convertis les premiers au républicanisme. Santana m’a importuné plus de mille fois verbalement ou par écrit, pour que je me décidasse à dissoudre le congrès, m’offrant d’aller lui-même expulser les députés de leur salle , à la pointe de la baïonnette ; Etchevarri désigna les places où ils devaient être arrêtés, et, à l’aide des officiers de son régiment, exécuta l’ordre d’arrestation contre plusieurs députés. Negrete m’avait dit quelque temps auparavant qu’il était nécessaire que je prisse une résolution,

Afin de voir si ces accusations étaient fondées sur des circonstances suffisantes en point de droit pour les appuyer , et si j’eus raison de me porter à une démarche qu’on a appelée violente et despotique , on peut consulter le rapport du fiscal chargé de l’instruction préliminaire , lequel rapport fut approuvé dans toutes ses parties parle conseil d’état (1).

Le congrès demanda d’une manière impérieuse que les députés lui fussent remis, et qu’on l’informât des causes de leur détention, afin qu’ils pussent être jugés par le tribunal des cortès. Je m’y refusai jusqu a ce que l’instruc-

parceque le congrès était un obstacle au bonheur public. Calvo prit le rapport du fiscal , et le communiqua au brigadier-général Parres ; et tous ou presque tous s’empressèrent de me féliciter sur l’important service que j’avais rendu à la patrie.

(i) Un des conseillers d’état qui approuvèrent le rapport du fiscal, dont copie se trouve aux pièces justificatives (n° VIII) , fut le brigadier-général Bravo , aujourd’hui membre du pouvoir exécutif, et l’un des principaux chefs de la dernière révolution , dont un des prétextes fut l’arrestation des députés.

d’iturbide.

tion fût terminée, et jusqu’à ce qu’il fût décidé par quel tribunal ils seraient jugés. Je 11e pou-, vais consentir à ce qu’ils fussent envoyés devant le tribunal que je viens de citer , parcequ’il était composé de membres du congrès qu’on soupçonnait d’être impliqués dans la conspiration , et qui appartenaient d’ailleurs à une assemblée dont la majorité jouissait d’une mauvaise réputation, et qui, entre autres preuves de sa mauvaise foi, avait traité avec indifférence les communications que je lui avais faites le 3 avril concernant les manœuvres secrètes de quelques individus qui en faisaient partie (1).

L’intervalle qui s’écoula jusqu’au 3o octobre sepassa en contestations. A cette époque, le mécontentement du peuple était parvenu au point qu’il menaçait de mettre un terme à des souffrances dont on avait tant abusé; les écrivains répétaient leurs invectives contre le congrès avec

(1) Ceux qui se trouvaient compris dans les communications dont il s’agit eurent assez peu de délicatesse pour assister à la séance ; de ce nombre était le président.

plus de véhémence que jamais , et les provinces refusaient de payer les émoluments de leurs délégués, qui ne remplissaient pas les devoirs de la mission qu’on leur avait confiée (1). La représentation nationale s’était déjà laissée tomber dans le mépris par son apathie à l’égard de tout ce qui concernait le bien public , par son activité à créer des maux , par son intolérable insolence ; et en souffrant que quelques uns de ses membres soutinssent en séance publique qu’on ne devait nullement respecter le plan d’ïguala , ni le traité de Cordo va, bien qu’ils eussent juré de les observer

(i) Les députés, qui n’avaient d’autres moyens d’existence que ces émoluments , bien qu’on leur eût avancé sur les fonds du trésor public des sommes considérables à charge de remboursement, vivaient dans la misère, et étaient accablés de dettes. Ceux qui avaient des propriétés foncières ou d’autres revenus ne dédaignaient pas de recevoir les émoluments de leurs provinces , quand elles les payaient , et iis recevaient également les avances du trésor. Combien peu ils étaient mus par la générosité ou par le désir de contribuer au bien-être général de la nation , ou d’assurer l’honneur du corps auquel ils appartenaient !

d’itubbide. 7 1

en entrant dans le sanctuaire des lois, et quoique ces actes formassent la base que leurs commettants leur avaient donnée pour régler leur conduite.

Le congrès cherchait alors à déprécier le plan d’Iguala , parcequ’il ne pouvait faire plus, tant que je le défendais comme l’expression de la volonté du peuple ; mais, après mon abdication , les membres, de cette assemblée ne se sont pas contentés de parler contre cet acte ; s’appuyant sur un pur sophisme , ils ont annulé un de ses principes fondamentaux , et, sous prétexte d’effacer l’invitation faite aux Bourbons, ils ont détruit tout-a-fait la monarchie limitée. Quel rapport y avait-il entre l’une et l’autre? Le 8 avril 1823, le congrès rendit un décret par lequel il déclarait que le plan d’Iguala et le traité de Cordova cessaient d’être valables quant aux parties qui concernaient la forme du gouvernement et l’invitation faite aux Bourbons , et que la nation était pleinement libre de se constituer elle-même (1).

(1) Voyez Pièces justificatives , noS VI et VII.

Par le fait ces actes avaient cessé d’être valables , dans la partie que le congrès annula relativement à l’invitation faite aux Bourbons; mais cela avait eu lieu , non parceque telle était la volonté du peuple lorsqu’il avait conféré des pouvoirs aux députés, mais parceque la cour de Madrid n’avait pas voulu ratifier le traité signé par O’Donojou, ni accepter l’invitation que les Mexicains avaient librement adressée à la famille régnante. Il n’appartenait pas au congrès de dire qu’à aucune époque il n’avait existé aucun droit de lier la nation mexicaine par aucune loi ou aucun traité , excepté chez la nation elle-même ou ses représentants; car, bien que cette proposition, prise d’une manière abstraite , soit vraie , elle est fausse relativement au plan d’Iguala et au traité de Cordova; d’abord parcequ’ils étaient l’expression du vœu général des Mexicains, comme je l’ai déjà dit, et ensuite parceque les pouvoirs conférés aux députés (1) , ainsi que

(i) Voyez Pièces justificatives , n° IX.

d’iturbide.

leur serment (1), avaient été réglés sur les principes contenus dans ces documents qui leur ont servi de base. Les députés avaient été chargés par leurs commettants d’organiser le gouvernement de l’empire conformément au plan d’Iguala et au traité de Cordova ; d’après cela, si ces actes n’étaient pas conformes à ce qu’exige le droit public de toute nation libre, d’où les députés dérivaient-ils leur autorisation pour former un congrès ,• et de qui un tel corps pouvait-il avoir reçu le pouvoir de faire des lois? Il y a un grand nombre de décrets de cette assemblée qui montrent la même absence de discernement. Le congrès pouvait très convenablement déclarer que l’invitation faite aux Bourbons était nulle, pareeque les princes de cette famille avaient refusé de l’accepter ; mais affirmer que conséquemment le plan d’Iguala et le traité de Cordova étaient nuis de tout point , devenait le comble de l’absurdité ! C’était le comble de l’ignorance ou de la méchanceté que d’ajouter que le corps

(1) Pièces justificatives , n° X.

législatif n 'était pas obligé d’adhérer à la forme de gouvernement qui avait été considérée comme la plus convenable par ceux qui avaient donné une existence légale au congrès. Si cette assemblée eût connu son devoir et procédé avec honneur et bonne foi, elle aurait respecté le plan d’Iguala comme la source de son autorité et le fondement de l’édifice national : mais elle a suivi une marche opposée.

Pour un semblable abus d’autorité , il n’y avait ni palliation ni remède à chercher. Un pareil congrès ne pouvait ni ne devait continuer d’exister. C’était non seulement mon opinion, mais encore celle de tous ceux que je consultai sur ce sujet , particulièrement d’un grand conseil que je convoquai publiquement dans mon palais , et auquel j’appelai tous les personnages les plus éminents par la dignité de leur caractère , les ministres , le conseil d’état , les généraux et officiers supérieurs de l’armée , et soixante-douze députés.

Le 3o octobre, j’envoyai par un officier supérieur une dépêche annonçant au président

d’itürbide.

du congrès que ce corps avait cesse d exister ( 1 ) ; et sans autre formalité, sans aucune violence , ni occurrence extraordinaire, le congres fut dissous le jour même à ùiidi. Personne ne compatit à sa chute; au contraire, je reçus de toutes parts des félicitations ; et, en conséquence de cette mesure, je fus de nouveau proclamé libérateur d’ Anahuac et père du peuple.

Afin qu’un corps si respectable par son institution ne manquât pas entièrement au peuple, et pour qu’on ne supposât pas que je m’arrogeais le pouvoir de faire les lois , j’organisai le même jour une assemblée à laquelle je donnai le nom de junte instituante , et que je composai de membres du congrès choisis

(1) Cette dépêche fut remise entre les mains du président par le brigadier-général Cortazar, qui, à cette époque, me témoigna ses remerciements de ce que je l’avais hornoré d’une semblable mission. Ce fut lui qui ferma les portes de l’édifice , après quoi il revint extrêmement satisfait d’avoir rempli une tâche qui lui était si agréable. Il fut ensuite un des premiers qui se déclarèrent pour la république.

parmi toutes les provinces, au nombre de quarante-cinq , sans compter huit suppléants.

Tous ces membres avaient été élus par leurs provinces respectives , et ils les 'représentaient. Toutes leurs fonctions se bornaient à la formation d’une nouvelle convocatoria ^ et ils ne devaient exercer celles de l’assemblée législative qu’en cas de nécessité urgente. Il fut entendu avec eux qu’en réglant la nouvelle convocatoria ils devaient éviter les défauts que la première junte de gouvernement avait mêlés dans la sienne , et surtout avoir égard aux droits du peuple, à qui ils devaient laisser la plus grande somme de liberté , et qu’ils devaient en même temps protéger contre les intrigues et cabales des hommes qui ne se faisaient pas de scrupule d’abuser de la simplicité de leurs concitoyens.

J’eus le bonheur de voir ces mesures recevoir l’approbation générale ; je reçus également des félicitations lors de l’installation de la junte instituante .

A cette époque, l’empire était tranquille , et le gouvernement activement occupé à conso-

d’iturbide.

lider la prospérité publique; enfin toutes nos dissensions intérieures avaient cessé. Il ne nous restait plus qu’à obtenir possession du château de San- Juan d’Ulloa, le seul point dont les Espagnols fussent encore en possession , et qui commandait la ville de Yera-Cruz. La garnison de ce château était fréquemment renforcée par des troupes de la Havane; et, à cause de la proximité de l’ile de Cuba , il offrait tous les avantages possibles à un ennemi intérieur.

Le brigadier général Santana commandait la place de Yera-Cruz , et était en même temps commandant en chef de la province, sous les ordres d’Etchevarri , qui en était capitaine-général. Tous deux avaient des instructions relativement à la prise du château de San-Juan d’Ulloa. Quelque jalousie s’éleva entre ces deux chefs au sujet de leur autorité respective; l’aigreur et l’animosité furent bientôt portées à un tel point, que Santana tenta de faire assassiner Etchevarri au milieu d’une sortie que firent les Espagnols ; il avait même si bien pris ses mesures, qu’Etchevarri déclara avoir dû sa vie

à la bravoure d’une douzaine de soldats, et à la terreur panique qui s’empara de ceux qui l’avaient attaqué. Par suite de cette circonstance, et en conséquence des plaintes réitérées qui m’avaient été adressées contreSantana,parl’excapitaine-général , la députation provinciale, le consulat , un grand nombre d’habitants , et le lieutenant-colonel ainsi que plusieurs officiers de son corps , toutes personnes qui réclamaient vivement contre sa conduite arrogante et ses actes arbitraires, je me vis dans la nécessité de lui retirer son commandement. Je le lui avais donné parcequ’il était brave, qualité que j’estime toujours dans un militaire , et que j’espérais que le rang où je le plaçais contribuerait à le faire se corriger de défauts que je n’étais pas sans connaître. J’espérais aussi que l’expérience et le désir de ne pas me déplaire le ramèneraient à la raison. Je le confirmai dans le grade de lieutenant-colonel que le dernier vice-roi lui avait accordé par erreur ; je lui accordai la croix de l’ordre de Guadalupe ; je lui donnai le commandement d’un des meil-

d’itürbïde.

leurs régiments de l’armée , le gouvernement d’une place de la plus grande importance à cette époque, et je le fis ensuite second chef de la province et brigadier-général. Je l’avais toujours distingué, et je ne voulus point le déshonorer dans cette occasion. Je prescrivis au ministre de rédiger l’ordre de son rappel en termes flatteurs, et de l’accompagner d’un autre pour lui enjoindre de se rendre à la cour , où l’on avait besoin de ses services pour une mission qu’il pouvait considérer comme une promotion.

Tout cela néanmoins ne fut pas suffisant pour réprimer ses passions volcaniques. Il offensa d’abord grièvement celui qui l’avait comblé de bienfaits , et chercha ensuite à se venger sur lui d’une disgrâce qu’il n’avait que trop méritée. Il vola à Yera-Cruz pour y provoquer une explosion. La nouvelle de la perte de son commandement n’était pas encore parvenue dans cette ville , habitée en grande partie par des Espagnols, qui y exerçaient une influence considérable par leurs richesses : ces hommes

étaient ennemis acharnés de l’indépendance du pays, parcequ’elle mettait un terme au commerce exclusif, qui était la source intarissable de leur opulence , au préjudice des autres nations et des Mexicains eux-mêmes , auxquels ils vendaient leurs marchandises au prix qu’il leur plaisait. C’est là que Santana proclama la république. Il flatta les officiers de l’espoir d’obtenir de l’avancement, abusa la garnison par des promesses , prit par surprise la portion la plus respectable des habitants , et intimida les villes voisines d’Alvaradoet d’Antigua, ainsique les hommes de couleur des cantons adjacents. 11 essaya aussi de surprendre la ville de Talapa , mais il y fut défait , avec perte de la totalité de son infanterie et de son artillerie ; et sa cavalerie , mise dans une déroute complète, ne dut son salut qu’à la vitesse de ses chevaux. Pendant que Santana attaquait Talapa, les villes d’Alvarado et d’Antigua se mettaient de nouveau sous la protection du gouvernement.

C’était le moment d’étouffer la rébellion et de punir ce traître. Le général Etchevarri et Je

d’iturbide.

brigadier Cortazar, qui commandaient de fortes divisions , et avaient reçu l’ordre de le poursuivre , auraient pu prendre la ville de Vera- Cruz sans coup férir , et , en se portant entre cette ville et Santana , capturer les débris de sa cavalerie; mais ils ne firent rien de tout cela.

L’affaire de Talapa a détrompé ceux qui avaient ajouté foi aux promesses trompeuses de Santana ; il se vit renfermé dans la forteresse de Vera-Cruz , ayant une avant-garde au Pont- Impérial, position vraiment militaire, et défendue par deux cents mulâtres, sous le commandement de don Guadalupe Victoria (1),

(i) Son nom était don Félix Fernandez; mais lorsqu’il prit pai’t à la première insurrection, il adopta volontairement celui de Guadalupe Victoria. Il a du moins une vertu, c’est celle d’être conséquent dans sa conduite; car , bien qu’il n’ait obtenu avec ses guérillas aucun avantage en faveur du pays , il ne chercha jamais à profiter de l’amnistie générale. Aidé de quelques uns de ses amis , il continua d’errer dans les montagnes. Le dernier gouvernement, après mon abdication, lui donna le titre de général , sans désigner son rang , et le congrès le nomma membre du pouvoir exécutif.

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Étant ainsi bloqué à Vera-Cruz, il fit embarquer ses bagages, et prit des dispositions pour s’enfuir par mer avec tous ceux, qui s’étaient compromis dans sa cause, et qui tous avaient résolu de mettre à la voile aussitôt que la place serait attaquée.

Quoique l’apathie d’Etchevarri eût peut-être été un motif suffisant pour m’engager à concevoir des doutes sur sa fidélité, je n’en conçus aucun, parceque je m’étais formé de lui la plus haute opinion. Etchevarri avait reçu de moi les plus grandes preuves d’amitié ; je l’avais traité comme un frère ; je l’avais élevé des derniers rangs dans la carrière politique à celui qu’il occupait; jetais aussi ouvert avec Inique s’il eût été mon fils ; et il m’est pénible aujourd’hui d’être forcé de parler de lui , parceque ses actions ne lui font pas honneur.

Je donnai des ordres pour l’attaque de la forteresse. J’autorisai le général à agir d’après sa propre sagesse dans les occasions où il le jugerait nécessaire, et sans attendre des instructions du gouvernement. Troupes, artillerie,

d’iturbide.

vivres , munitions et argent lui furent fournis en abondance. La garnison était épouvantée ; les officiers étaient résolus à s’enfuir ; les murs, bas et faibles , offraient toute facilité pour tenter un assaut par escalade , comme pour ouvrir une brèche, que partout on eût pu rendre praticable au bout d’une heure. Nonobstant tous ces avantages , il n’y eut que quelques escarmouches, et le siège dura jusqu’au 2 février, époque où la conventionde Casa-Mata fut conclue ; en conséquence de quoi les assiégés et les assiégeants s’unirent pour le rétablissement du congrès, seul objet qu’ils avaient en vue, suivant ce qu’ils dirent ( 1 ).

La faute que je pense avoir commise dans mon gouvernement fut de ne pas avoir pris le commandement de l’armée du moment que j’eus lieu de soupçonner la défection d’Etclievarri : je m’abusai en mettant trop de confiance dans les autres. Je sens maintenant qu’une telle disposition est toujours préjudiciable à un homme d’état, parcequ’il est impossible de

(1) Voyez Pièces justificatives , n° XI.

sonder la profondeur à laquelle la perversité du cœur humain peut descendre (i).

On a déjà vu que ce ne fut point l’amour de la patrie qui porta Santana à élever la voix en faveur d’une république. Le monde jugera également si ce furent des sentiments patriotiques qui dirigèrent la conduite d’Etchevarri , sachant, comme il le savait, qu’à cette époque il était arrivé à San-Juan-d’Ulloa des commissaires du gouvernement espagnol chargés de pacifier cette partie de l’Amérique ( le Mexique), qu’on considérait comme en état de rébellion. Etchevarri entra en correspondance

(x) Etchevarri était capitaine d’un régiment provincial, oublié par le vice-roi , et enseveli dans un des plus mauvais districts de la vice-royauté ; en un peu plus d’une année, je l’élevai au rang de maréchal-de-camp , chevalier de l’ordre impérial de Guadalupe; je le choisis pour un de mes aides-de-camp , et le fis capitaine-général des provinces de Puebla , Yera-Cruz et Oajaca. Cet Espagnol est un de ceux que je comblai de marques de faveur , et que je destinais à former un des anneaux de la chaîne fraternelle que je voulais établir entre les Américains et les habitants de la Péninsule européenne , comme devant être réciproquement avantageuse aux deux pays.

d’iturbide.

avec eux et avec le gouverneur du château ; il oublia tout d’un coup son ressentiment naturel contre Santana ef se rallia à son opinion ; il oublia l’amitié que je lui avais témoignée , et ce qu’il devait à la nation mexicaine ; il abjura même son honneur pour adopter les vues d’un homme qui était son ennemi public et personnel ; et, en capitulant avec lui , lorsqu’il commandait des forces supérieures aux siennes , il mit le comble à sa honte , et imprima à sa réputation une tache que le temps ne pourra jamais effacer. Se peut-il qu'Etchevarri, se rappelant son pays natal, ait voulu rendre à ses compatriotes un service qui pût être considéré comme une expiation de sa conduite antérieure ? Je ne porterai point de jugement sur lui : j’en laisse le soin aux personnes qu’on ne saurait accuser de partialité.

Après la convention de Casa-Mata , les assiégés et les assiégeants firent leur jonction , et fondirent comme un torrent sur les provinces de Yera-Cruz et de Puebla, sans montrer aucun égard pour le gouvernement , ni aucun

respect pour ma personne, bien qu’il eût été expressément stipulé qu’une copie de la convention me serait apportée par des commissaires. Cette disposition fut violée ; la copie en question me fut présentée par un seul officier, qui arriva quand toute l’armée était en mouvement, et lorsqu’on avait déjà pris possession de tous les points que le temps avait permis d’occuper, sans attendre pour savoirsi j’approuvais en tout ou en partie ou si je désapprouvais cette convention. Il avait aussi été expressément stipulé dans cet acte qu’on n’attenterait en rien à ma personne ni à mon autorité.

Le marquis de Yivanco commandait par intérim les provinces de Puebla. C’était aussi un des hommes qui avaient reçu mes faveurs. Il n’avait jamais été et ne pouvait jamais être républicain ; il abhorrait Santana personnellement, et était détesté de l’armée comme anti-indépendant, et à cause d’un certain défaut de franchise dans son caractère. Nonobstant tout cela , Yivanco se joignit aux rebelles , et Puebla refusa d’obéir au gouvernement.

n’mjRBiDE.

J’allai prendre position entre Mexico et le corps d’armée des rebelles , dans le dessein de les réduire à l’obéissance sans recourir à la force , en acceptant tout ce qui n’était pas incompatible avec le bien public. Je résolus d’étendre un voile sur le passé, et de mettre bois de la question tout ce qui se rapportait à moi personnellement. Nous convînmes qu’il serait convoqué un nouveau congrès. La convocatorici pour cet objet avait déjà été rédigée par la junte instituante, le 8 décembre ; elle était imprimée, et allait être publiée (i). On fixa des limites aux troupes des deux côtés, et on stipula quelles resteraient dans leurs lignes respectives jusqu’à ce que la représentation nationale pût s’assembler et décider la question

(i) La convention de Casa-Mata ne fut signée que le 2 février. Au commencement de décembre précédent la convocatoria^owv un nouveau congrès avait été définitivement réglée. Il est donc évident d’abord que je n’avais nullement le dessein de m’arroger le pouvoir législatif, et ensuite que la nécessité de réunir le corps qui devait l’exercer ne fut pas le vrai motif qui fit lever le siège de Vera-Cruz,.et régler la susdite convention.

pendante entre les partis , qui tous se soumettaient à sa décision. Tel fut l’arrangement conclu avec les commissaires que j’avais envoyés pour cet objet ; mais de l’autre côté on viola les stipulations convenues , en envoyant des émissaires dans les provinces, pour les engager à tenir pour l’acte de Casa-Mata. Plusieurs des députations provinciales y adhérèrent; mais en même temps elles manifestèrent la résolution de respecter ma personne , et de résister à toute tentative qu’on pourrait faire contre moi , nonobstant les artifices et les menaces qu’on mit en usage pour les faire changer de sentiment.

On a dit que je voulais m’arroger le pouvoir absolu : j’ai déjà démontré la fausseté de cette accusation. On m’a accusé aussi de m’être enrichi aux dépens du trésor public, quoiqu’on ce moment je n’aie d’autres moyens d’existence que la propriété qui m’a été assignée ; et si quelqu’un peut savoir que j’aie des fonds placés dans quelque banque étrangère, je déclare ici les lui

céder , pour qu’il en fasse l’usage qu’il voudra.

d’iturbide.

La meilleure preuve que je ne me suis pas enrichi, c’est que je ne suis pas riche. Je ne possède pas à beaucoup près autant que je possédais avant que j’eusse entrepris d’établir l’indépendance de mon pays; non seulement je n’ai point fait un mauvais usage des deniers publics, mais je n’ai pas même reçu du trésor les sommes qui m’avaient été allouées. La première junteprovisoire de gouvernement ordonna de me payer un million de piastres sur lesbiens qui avaient appartenu à l’inquisition; elle m’assigna aussi vingt lieues carrées de terrain dans les provinces de l’intérieur. De tout cela je n’ai jamais reçu un réal. Le congrès rendit un décret portant que toutes mes dépenses seraient soldées par le trésor, sans fixer de bornes à mes demandes, et la junte instituante m’alloua un revenu annuel d’un million et demi de piastres. Je n’ai jamais reçu que ce qui était strictement nécessaire pour ma subsistance, et ces fonds étaient tirés par petites sommes , tous les cinq ou six jours , par mon intendant , parceque j’ai toujours mis les besoins de l’état au-

dessus des miens et de ceux de ma famille. Je puis citer une autre circonstance qui prouve que l’intérêt n’est pas ma passion: quand la junte instituante m’eut alloué un revenu d’un million et demi de piastres , je destinai le tiers de cette somme à la création d’une banque , pour encourager et aider l’exploitation des mines, branche principale de l’industrie du pays, mais qui était tombée dans l’état le plus languissant par suite de nos dernières convulsions politiques. Des règlements pour cette institution furent dressés par des personnes expérimentées dans ce genre d’industrie , et auxquelles j’avais donné une mission spéciale à cet effet.

Je n’ai pas enrichi davantage mes parents en leur donnant des emplois lucratifs. Je n’ai cédé à aucune influence privée. Ceux qui ont obtenu des places de moi les ont obtenues comme une chose de simple justice , en suivant les règles ordinaires de l’avancement , ou par les conséquences de la révolution, et d’après le rang qu’ils occupaient lorsque le gouvernement changea de forme , mais sans que leur

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situation se trouvât améliorée par mon élévation au trône (1). #

On a dit que j’avais agi arbitrairement en emprisonnant quelques uns des membres du congrès , et ensuite en supprimant cette assemblée. J’ai déjà répondu à cette accusation. On a prétendu aussi que je ne respectais point les propriétés, parceque j’ai fait usage des douze cent mille piastres d’un convoi d’argent expédié de Mexico pour la Havane en octobre 1822. A cette époque, le congrès avait été vivement pressé par le gouvernement de pourvoir aux besoins de l’état -, et cette assemblée m’autorisa à employer à cet objet tous les fonds existants. Elle me fit même in-

(1) Mon beau-frère était alcade deAalladolid à l’époque des événements d’Iguala. La constitution espagnole exigeait qu’il y eût un chef politique dans cette ville , et il continua de remplir sous ce titre les fonctions qu’il remplissait auparavant. Il les remplissait encore à mon entrée à Mexico , et il fut confirmé dans son emploi par la régence , ainsi que le furent les chefs politiques de Puebla, Queretaro et autres , qui n’avaient aucune relation de parenté ou d’alliance avec moi.

former secrètement par quelques uns de ses membres qu’en adoptant cette mesure elle avait eu particulièrement en vue le convoi dont il s’a'git ; mais qu’on n’en avait pas fait mention dans le décret, parceque la promulgation de l’acte aurait donné l’éveil aux propriétaires , qui auraient pu retirer leurs fonds avant qu’on eût donné les ordres nécessaires.

11 n’y avait pas de fonds pour entretenir l’armée; les fonctionnaires publics n’étaient point payés, toutes les ressources nationales étaient épuisées ; on ne pouvait négocier d’emprunt dans le pays ; ceux qu’on eût pu faire à l’étranger exigeaient plus de temps que l’urgence des besoins ne pouvait permettre d’attendre. A cette époque on négociait, avec toute apparence de succès , un emprunt en Angleterre ; mais le traité ne pouvait pas être conclu avant six mois au moins , et il était impossible de supporter un pareil délai.

D’un autre côté , j’avais toujours été si profondément persuadé du respect inviolable dû aux propriétés particulières , que je n’aurais

d’iturbïde.

jamais cédé aux désirs du congrès, si je n’avais eu de bonnes raisons de croire que l’argent en question était envoyé pour le compte du gouvernement espagnol sous des noms supposés , et que la plus grande partie était destinée pour la Péninsule, où elle contribuerait indubitablement à soutenir le parti qui était opposé aux Mexicains. Je me flatte qu’il paraîtra suffisamment clair que telle fut ma manière d’envisager l’affaire , d’après la circonstance que tous les étrangers qui ont pu prouver que quelque partie de cet argent leur appartenait reçurent immédiatement de moi un ordre pour en obtenir la restitution. Mais , en supposant même ( ce que néanmoins je n’accorde pas) que j’eus tort de saisir ce convoi , à qui la faute doit-elle être attribuée ? Est-ce à moi, qui n’avais nulle autorité pour lever des contributions ou négocier des emprunts , ou bien au congrès , qui , dans l’espace de huit mois , n’avait organisé aucun système d’impôts ni arrêté aucun plan de finance? Doit-on s’en prendre à moi, qui ne pouvais m’empêcher d’exécuter une loi précise

et péremptoire, ou au congrès qui l’avait -faite ?

L’acte de Casa-Mata justifie pleinement la conduite que j’avais tenue, en août et en octobre, vis-à-vis du congrès. La dernière révolution n’a été que le résultat des plans qu’avaient alors formés les conspirateurs. Ils n’ont pas adopté une seule mesure qui s’écarte du projet dévoilé dans le rapport de l’instruction qui eut lieu à cette époque. Le lieu où le cri de l’insurrection devait être poussé , les troupes qui étaient le plus compromises dans le complot , les hommes qui devaient diriger la révolution, la manière dont on devait disposer de moi et de ma famille , les décrets que le congrès devait rendre , l’espèce de gouvernement qu’on devait établir , tout se trouve détaillé dans le rapport en question. Ni l’emprisonnement des députés , ni la dissolution da congrès , ni la saisie du convoi d’argent , ne furent les vraies causes de la révolution.

Je sollicitai à plusieurs reprises une entrevue particulière avec les principaux chefs des dissidents, sans pouvoir obtenir autre chose qu’une

d’iturbide.

réponse contenue dans un billet d’Etchevarri. Le sentiment de leur crime les empêchait d’oser se trouver en face de moi ; leur ingratitude les confondait. Ils désespéraient d’obtenir quelque indulgence de ma part ( ce qui était encore une preuve de leur faiblesse) , bien qu’ils n’ignorassent pas que je m’étais toujours montré prêt à pardonner à mes ennemis , et que je ne m’étais jamais prévalude mon autorité publique pour venger mes injures personnelles.

Les événements de Gasa-Mata unirent les partis républicain et bourboniste , qui ne pouvaient s’accorder que pour me combattre et me renverser. Il valait donc autant qu’ils jetassent le masque aussitôt que possible , et se fissent connaître ; ce qui n’aurait pu arriver si je n’avais pas abandonné ma puissance. Je rappelai le congrès, j’abdiquai la couronne, et je demandai permission , par l’intermédiaire du ministre de l’intérieur, de m’exiler de mon pays natal (1).

Je remis mon pouvoir, parceque j étais déjà (i) Voyez Pièces justificatives , n° XII.

dégagé des obligations qui m’avaient irrésistiblement contraint à l’accepter. Le pays n’avait pas besoin de mes services contre des ennemis extérieurs , parcequ’à cette époque il 11’en avait point à combattre. Quant à ses ennemis domestiques , loin que je fusse utile pour leur résister, ma présence aurait pu être plutôt préjudiciable qu’avantageuse, à la nation , parcequ’on aurait pu en tirer un prétexte pour dire que l’on faisait la guerre à mon ambition, et elle aurait pu fournir aux partis un motif pour cacher plus long-temps leur hypocrisie politique. Je n’abdiquai point par un sentiment de crainte ; je connais tous mes ennemis, et je sais ce dont ils sont capables. Avec huit cents hommes seulement j’entrepris de renverser le gouvernement espagnol dans le nord du continent américain , à une époque où il possédait toutes les ressources d’un gouvernement établi depuis long-temps , tous les revenus du pays, onze régiments expéditionnaires arrivés d’Europe , sept régiments de vétérans, et dix-sept régiments provinciaux (qu’on

D ITU RB IDE.

regardait comme égaux en tout aux régiments de ligne), sans compter soixante-dix ou quatrevingt mille royalistes, qui s’étaient vigoureusement opposés aux progrès de la révolte d’Hidalgo. Si j’avais été accessible à la crainte, me serais -je exposé au danger d’être assassiné, comme je le fis en me dépouillant moi-même de tout moyen de défense ?

Je ne fus pas non plus influencé pour mon abdication par l'appréhension d’avoir rien perdu dans l’opinion du peuple , ni dans l’affection des soldats. Je savais bien qu’à ma voix la majorité de la nation et de l’armée se serait ralliée aux braves qui étaient déjà avec moi , et que le petit nombre de ceux qui eussent pu hésiter encore auraient imité leur exemple après la première action , ou eussent partagé la défaite de mes ennemis les plus acharnés. J’avais les plus fortes raisons de compter sur les principales villes , parcequ’elles m’avaient consulté sur la ligne de conduite quelles devaient suivre dans les circonstances du moment, et avaient déclare qu’elles ne feraient rien qu’obéir à mes

ordres, qui étaient qu’elles demeurassent tranquilles, parceque la tranquillité était la chose la plus avantageuse pour leurs intérêts , ainsi que pour ma réputation. On trouvera aux archives du ministère de l’intérieur et de la capitainerie-générale de Mexico les adresses de ces villes avec mes réponses : toutes ces pièces étaient en faveur de la paix, et témoignaient l’horreur du carnage.

Mon amour pour ma patrie m’entraîna d’abord à Iguala ; il m’engagea à monter sur le trône, et à descendre ensuite d’une hauteur si périlleuse , et je ne me suis point encore repenti d’avoir quitté le sceptre et agi comme je l’ai fait. J’ai abandonné mon pays natal, dont j’avais assuré l’indépendance, pour aller dans une contrée lointaine , avec une famille nombreuse et délicatement élevée , vivre en étranger, et sans posséder d’autres ressources que celles que j’ai déjà mentionnées (1) , et avec une pension sur le paiement de laquelle ne compterait pas beaucoup quiconque sait ce

(i) Voyez page 89.

d’iturbide.

que c’est que les révolutions, et dans quel état j’ai laissé le Mexique.

Il ne manquera pas de gens qui m’accuseront d’imprudence et de faiblesse en réinstallant un congrès dont je connaissais les défauts , et dont les membres devaient continuer dètre mes ennemis acharnés. Ma raison pour agir de la sorte fut le désir de laisser en partant une autorité reconnue , et la considération que la convocation d’un autre congrès aurait demandé du temps , et que les circonstances n’admettaient pas de délai. Si j’eusse adopté une autre marche, l’ânarchie s’en serait inévitablement suivie , et aurait eu pour résultat la dissolution de l’état. J’ai voulu faire ce dernier sacrifice à ma patrie.

J’ai invité ce même congrès à fixer le lieu où il voulait que je résidasse , et à choisir les troupes qu’il pourrait juger à propos de désigner pour former l’escorte qui devait m accompagner jusqu’au lieu de mon embarquement. Il fixa un port dans le golfe du Mexique , et me donna pour escorte cinq cents hommes,

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que je voulus qu’on choisît parmi ceux qui avaient abandonné ma cause: je désirai aussi qu’on leur donnât pour commandant le brigadier-général Bravo, que je choisis également parmi mes antagonistes (1), afin de les convaincre que celui qui se remettait entre les mains de gens qui venaient de le trahir, n’aurait pas craint de se présenter devant eux sur le champ de bataille.

Le jour fixé pour mon départ de Mexico , le peuple voulut m’empêcher de partir. Quand l’armée qui s’était donné , je ne sais pourquoi , le nom d’armée libératrice fit son entrée dans la capitale, on ne vit aucune de ces démonstrations qui indiquent un accueil favorable. Les officiers supérieurs furent obligés de faire prendre position aux troupes sur divers points de la ville , et de braquer de l’artillerie pour en

(i) Des troupes qui étaient avec moi à Tacubaya, je ne gardai que deux hommes par compagnie , et je le fis uniquement pour leur donner une preuve de ma reconnaissance , et calmer l’effervescence de leurs camarades ; ce fut par ce seul mojren que je parvins à les décider à me laisser partir avec l’escorte que m’avait donnée le congrès.

n’iTURBlDE.

défendre les approches. Dans le petit nombre de villes que j’ai traversées (car on avait réglé mon itinéraire de manière à ce que je fusse conduit aussi secrètement que possible d’un domaine ou plantation à un autre), je fus reçu au son des cloches ; et, malgré la rudesse avec laquelle mon escorte les traitait, les habitants se pressaient en foule autour de moi pour me voir et me donner les marques les plus sincères de leur respect et de leur attachement.

Après mon départ du Mexique , le nouveau gouvernement fut obligé d’avoir recours à la force pour empêcher le peuple de proférer des acclamations en mon honneur; et quand le marquis de Vivanco , comme general en chef, haranguales troupes que j’avais laissées a Tacubaya , il eut le déplaisir de les entendre crier Vive Augustin Ier , et de voir qu elles l’écout*aient avec mépris. Tout cela, et une foule d’autres incidents qu’il serait trop puéril de citer , démontre pleinement que ce ne fut pas le vœu général qui m’obligea à renoncer à l’autorité suprême.

J’avais dit et répété assez souvent que, du moment où je reconnaîtrais que ma station prolongée au timon des affaires tendrait à troubler la tranquillité publique, je descendrais volontiers du trône ; et que s’il plaisait à la nation de choisir une forme de gouvernement qui me parût devoir lui être préjudiciable, je ne contribuerais point à son établissement , parcequ’il n’est pas dans mes principes d’agir d’une manière Opposée à ce que je crois utile au bien public ; mais en même temps j’avais dit que je ne m’y opposerais pas , et que le seul parti que je prendrais serait d’abandonner mon pays. J’ai dit cela , en octobre 1821 à la première junte de gouvernement, et je l’ai répété fréquemment au congrès (1) , à la junte instituante , aux troupes, et à quantité de personnes, tant en particulier qu’en public. Le cas que j’avais prévu arriva: je tins ma parole ,

(1) J’ai toujours parlé avec franchise au congrès, témoin mon adresse à ce corps après qu’il eut été réinstallé, lors de mon abdication. (Voyez Pièces justificatives , n° XIII. )

d’itürimde

et je dois remercier mes ennerçiis de m’avoir fourni une occasion de prouver d une manière non équivoque que mes paroles étaient toujours conformes à mes intentions (1).

Le plus grand sacrifice que j’aie fait a été d’abandonner pour jamais une patrie si chère à mon cœur , qui renferme encore dans son sein un père adoré , que son âge avancé ne m’a pas permis d’emmener avec moi, une sœur à laquelle je ne puis penser sans regret, des parents et des amis qui furent mes compagnons de tous les âges , et dont la société fit

(i) Par attachement à mes principes , je refusai de me mettre à la tête de la dernière révolution, bien que j’y eusse été invité par les principaux meneurs, entre lesquels il me suffira de citer Negrete, Cortazar et "Vivanco. Si j’eusse cédé à leurs suggestions, j’aurai pu conserver l’autorité supérieure sous un nom ou sous un autre; et si j’eusse été mû par l’ambition, je l’aurais fait. Les circonstances l’ont présenté beaucoup d’occasions d’accomplir des

desseins ambitieux; mais les affaires publiques me devenaient insupportables; le poids de mes devoirs m’accablait : enfin je jugeai incompatible avec les intérêts de mon pays de me mettre à la tête du parti qui a fait la dernière révolution.

en des jours plus heureux le charme de ma vie.

Mexicains, cet écrit vous parviendra ; son principal objet est de vous montrer que votre meilleur ami n’a jamais trompé l’affection et la confiance dont vous aviez été prodigues envers lui. Ma reconnaissance pour vous ne cessera qu’avec mon existence. Quand vous enseignerez à vos fils l’histoire de notre commune patrie, dites-leur quelquefois de juger avec bienveillance le chef de l’armée des trois garanties ; et si, par quelque hasard imprévu , mes enfants se trouvaient avoir besoin de votre protection, souvenez- vous que leur père a consacré la plus belle partie de sa vie à travaillerpour votre bien-être! Recevez mes derniers adieux ; et puissent toutes les prospérités être votre partage !

De ma maison de campagne aux environs de Livourne , le 37 septembre 1823.

d’itürbide.

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