Ô MÉMOIRES

Lorsque je proposai a la chambre de la no* Messe des états de Franche-Comté de renoncer librement et volontairement à ce droit 7 j'étais très-persuadé des vérités que je viens d'exprimer; mais je savais l'opinion de Paris et de la cour ; qu'il en avait été question dans le travail soumis aux différens bureaux detf notables ; que la suppression de ce droit devait former un des articles a proposer aux états-généraux, lorsqu'ils seraient assemblés. Il me paraissait en conséquence dans le véritable intérêt de la noblesse de Franche-* Comté d'aller au-devant de l'effet d'une volonté qui m'était connue, de se priver ellemême d'un droit dont je reconnaissais les avantages et même la légalité , mais dont elle aurait le mérite de faire elle - même le sacrifice.

J'avais connaissance des dispositions de l'archevêque de Sens, entièrement livré h la secte philosophique, et je n'ignorais pas qu'il voulait avoir l'air d'avoir engagé le Roi à rendre la liberté individuelle à une partie de ses sujets , que les adhérens à ces funestes principes s'appliquaient à faire considérer comme gémissant sous le poids de l'esclavage.

Ma proposition fut écoutée avec intérêt, mais n'eut aucun succès, et je n'en retirai

DE M. 12 miïCCE DU MOJ*TBA*EY. 20J

d'autre avantage que la certitude que j'acquis que , même parmi les personnes les plus bon± nêtes, et même parmi celles que les bienfaits de la cour devaient le plus attacher à ses opi-> nions, l'intérêt personnel avait toujours le pas sur 'l'intérêt général; et, dès ce moment, je me condamnai à un rôle plus passif encore pour tout le temps de la durée des états.

Lorsque l'arrêté du conseil d'État du Roi arriva légalement aux état», et que cet arrêté fit connaître la volonté qu'on avait inspirée au Roi de donner , dans la prochaine assemblée des états-généraux du royaume , une représentation égale à l'ordre du tiers-état , et aussi nombreuse que la représentation cumulée des deux premiers ordres, innovation dangereuse, contraire aux principes anciens de la constitution française et à l'usage constamment observé antérieurement, et qui ne fut imaginée que par la perfidie des ministres auxquels, malheureusement, Louis XVI accordait alors sa confiance; cette nouveauté excita une véritable fermentation et presque une scission parmi les membres de la chambre de la noblesse.

Lorsque la discussion fut ouverte et que mon tour de parler fut venu , je dis franchement que, cumulant deux fonctions très-dis-

tô8 MÉMOIRES

tinctes, je me croyais obligé en conscience de faire observer à la chambre , que ma qualité de ministre d'état étant indélébile , ma conduite, dans ce moment , devait être réglée par les devoirs que m'imposait cette qualité; qu'il était de devoir strict au conseil d'état d'émettre librement et franchement son opinion sur les questions qui y étaient traitées, et soumises à sa discussion, mais que, lorsque l'avis du conseil était une fois formé et arrêté , tous les membres devaient y accéder, quelles qu'eussent été leurs opinions individuelles avant la décision. En conséquence, je demandai à M. le président et a la chambre de me permettre de m'abstenir de prendre part a la délibération , sans sortir de la salle où la chambre était assemblée. Ma proposition ayant été acceptée, je me retirai dans un coin de la salle, où mon fils et plusieurs autres membres étant venus me joindre , je les remerciai de la marque d'amitié qu'ils me donnaient j mais je les priai de retourner a leurs places , et d'y émettre leur opinion avec franchise, en leur faisant sentir que ma sortie de la délibération n'était que la suite de mes devoirs comme ministre d'état , et nullement un. effet de mon opinion individuelle.

Depuis ce moment jusqu'à la clôture des

DE M. LE PRIBICE DE MOKTBÀREY. aO<)

états , je n'eus aucune occasion d'émettre mon opinion sur aucun des objets en, délibération, et je me gardai bien de prendre part à la scission qui se fit parmi les membres de la chambre de la noblesse , dans laquelle il se forma un parti de vingt-deux adhçi ens 3ux dispositions de l'arrêté du conseil d'état , qui déterminait la double représentation du tiers-état dans la prochaine assemblée des états-généraux. Cette scission,, quoique peu considérable, fut le premier signal apparent de la division ostensible d'opinion dans le royaume , parce que les états de Franche-CQmté sç trouvaient, pour le moment, le seul corps légal rassemblé. On put dès -lors prévoir la désapprobation presque générale qu'éprouverait la résolution prise d'admettre aux états -généraux la double représentation du tiers-état , au moyen de laquelle les ministres de Louis XVI espéraient, d'une part, gagner la bienveillance de la multitude, humilier la noblesse et 1« haut clergé ; et de l'autre , faire entrer dans fc nombre des représentant du tiers-état le plus d'avocate et de gens de loi qu'il serait possible ; classe mercenaire, presque) généralement sans principes, accoutumée k mettre de grands mots à la plaqe des choses, et habite à déguiser la vérité.

3to ttfacoiftes

Ces résultats furent hisés a prévoir au premier coup-d'déil.

J'assistai a là clôture des états. 1/brdrè arriva bientôt pour là convocation à tetîUfe fixfc des assemblée^ primaires , pour Sélection de» représentât» de la nation. Comme je n'avais nulle envie d'en faire partie , je ne m'y rendis pas 9 et je partis avec le comte de Seèy * mon neveu, pour retournera Paris, vers le milieu de janvier. Je fis ma cour à Sa Majesté en arrivant; je Vis tous lés minimes ; et j'ërik ttiême une assez longue eûtivêrsratiôh aVfec M. Necker, auquel je ne cachai aiictitié #e mes "Craintes. Je pus juger; par ton tùh m pbr ses réponses, que, croyant être plus aséuèé défaire accepter par l'ordre du tiei* T le& propositions qu'il comptait faire aux états-généraux , il avait fort insisté sur ta doublé re^&etrtation de oet ordre, et que cette espérâtiee avait fait disparaître à stes yeux tous les ifrcotiVéâiens qui pouvaient résulter de cette ïtf&ttVation dangereuse.

11 me dit qu'il ne doutait pas que, dans là province de Franche-Comté , plu&îéttfs bailliage^ ne m'eussent ilommé député aux étatsgénéraux. Mais ^e kti lis observer qu'étant ministre d'état, je n'aurais pas dû acceplter la députa tion} et je ne lui cachai pas, de plus,

que, quand bien même cette raison n'eût pas existé , je ne me serais pas mis sur les rangs pour la députation, parce que, malheureusement , je prévoyais trop bien les difficultés que chaque jour ferait naître, par l'extrême fermentation qui agitait tous les esprits dans tous les ordres. Je m'aperçus que ma réponse lui déplaisait et l'embarrassait; je le quittai, et je revins à Paris me dédommager, dans ma société, des privations que mon voyage en Franche-Comté m'avait imposées.

Malheureusement pour moi, quoique intimement persuadé de tous les embarras majeurs que les prétentions de tout genre et l'agitation générale des esprits feraient ressortir de l'assemblée future des états-généraux, je ne portai pas mes réflexions sur tout l'excès des maux qui en résultèrent , et je ne m'occupai pas assez essentiellement des arrangeinens personnels que j'aurais pu faire , et de l'ordre que j'aurais dû mettre dans mes affaires domestiques. Cette sécurité m'est devenue bien funeste ! Je ne m'occupai que dé l'objet qui , depuis dix ans , avait fixé toutes mes idées , la réunion de ma fille et de son mari, qui devait avoir lieu dans le mois d'avril, et dans un lieu intermédiaire entre Saarbruck et Paris , à Châlons-sur-Marne. Je fis en con-

a ta mémoire*

séquence tous lés préparatifs de ce voyage et tous les arrangemens qui y étaient relatifs, afin que madame de Montbarey , qui , depuis vingt ans , n'était pas sortie de Paris ou de sa banlieue , n'en fût pas incommodée*

A cet objet près , je m'endormis sur tout le reste, et si ce n'est pas la plus grave faute de ma vie, c'est du moins celle qui m'est devenue la plus fatale, et dont les conséquences ont été les plus fâcheuses pour moi.

Je partis le ao avril 1789, avec madame de Montbarey, pour conduire ma fille a Châlonssur-Marne. Nous trouvâmes son époux arrivé au rendez-vous. La reunion s'opéra dès le même soir, à notre satisfaction commune; et nous nous séparâmes le lendemain , le prince héréditaire pour retourner àSaarbruck avec sa femme, nous promettant de venir bientôt pas* ser quelque temps avec nous, et madame de Montbarey et moi, pour revenir à Paris. En approchant de la capitale , nous apprîmes que, pendant notre absence , il y avait eu une émeute dans le faubourg Saint-Antoine, a la manufacture du nommé Réveillon , fabricant de papiers peints; et cette émeute, où il périt assez de monde, durait encore lorsque nous traversâmes le faubourg pour arriver chez nous à l'Arsenal M.

DE M. LE PRINCE DE MOHTBÀREY. 2l3

Ce mouvement populaire était un essai que les chefs des factieux faisaient de leurs forces, et de la facilité qu'ils auraient un jour d'échauffer, de pousser et de retenir le peuple; aussi se calma-t-elle lorsqu'ils le voulurent, et lorsqu'ils crurent être assurés de la puissance de leurs moyens.

Deux jours après mon retour , j'allai à Versailles , faire ma cour au Roi , qui eut la bonté de me marquer sa satisfaction de la réunion de ma fille avec son mari. C'était précisément la veille de l'ouverture des états-généraux, et Sa Majesté daigna, sur-le-champ, me nommer pour un des six chevaliers de ses ordres qui devaient avoir l'honneur de l'accompagnera cette auguste cérémonie. Cette circonstance me fit coucher à Versailles , sur quoi je n'avais pas compté.

Cette bonté du Roi fut une preuve non équivoque de la bienveillance dont il n'avait jamais cessé de m'honorer , pour les personnes qui n'étaient pas parfaitement instruites des motifs qui m'avaient fait quitter le département, de la guerre, quelques années auparavant.

L'honneur que j'eus d'accompagner le Roi me procura l'avantage de pouvoir, pendant tout le cours des états, y prendre séance sans

2l4 MÉMOIRES

voix délibéra tive. La place que j'occupais auprès du trône était à côté de l'espèce de théâr- Jre où était placé M. Necker, qui y parut daac toute sa gloire, et semblait avoir redoublé d'impudence et de bouffissure» S0n discours, .orné de phrases éloquentes, ne me satisfit pas, parce que je trouvai qu'il insistait beaucoup plus sur les secours que le Roi espérait obtenir de ses peuples, sur le besoin que l'Etat avait de ces secours, que sur la bonté et la magnanimité de Sa Majesté qui avait pris la résolution d'appeler la nation auprès de lai, pour aviser de concert aVec elle aux moyens d'alimenter le trésor royal, de libérer les dettes de l'État , et de s'occuper eu commun de tous les objets qui pouvaient concourir à la félicité publique, à la gloire du premier trône xle l'Europe et à la conservation de la plus ancienne monarchie.

Je revins profondément triste à Paris, après cette cérémonie auguste , sans pouvoir me rendre compte a moi-même du sentiment qui m'oppressait. J'appris, peu de temps après, que , dans le courant d'avril 1 Sa Majesté avait reçu une lettre de M. de Calonne , ancien contrôleur-général et ministre d'état, qui, de Londres, où il était alors, avertissait le Roi des pièges dont il était environné , ^t le suj*

' T>K M. XB PRIWCE DB MONTBÀllEY. . *l3

pliait à genoux de rompre , a quelque prix que ce fût, la convocation des étatç^généraux, eu du moins d'en renvoyer la réunion à une époque éloignée. Cet avi$, qui e*t pu tout prévenir , fut communiqué à M, Necker, qui n'y fit apercevoir que la démarche d'un de ses prédécesseurs jaloux du bien qu'il comptait opérer par la mesure conseillée. Cette démarche de M. de Galonné fut regardée comme une des inconséquences de l'esprit de cet ex* mi piètre, et Von n'y fit aucune attention.

Malgré l'opinion que je n'ai jamais cessé d'avoir sur le compte de M. Necker, même avant qu'on l'appelât à Versailles, sous le mipiftère de MM. de Maurçpas et de S*int>Germain ; quoique j'eusse toujours vu en lui plus -d'orgueil, d'amour propre et d'impudence que de véritables talens, j'ai peine à me déterminer à croire qu'il ait été, dès les premiers mo* mens , dans le secret des exécrables factieux , auteurs de tous les maux et d^déshonneur de la France ; et je me plais a le regarder plutôt comme un instrument dopt ils ce sont servis, et dont ils ont su flatter les passions, que comme un de leurs associés en scélératesse, . Gomme je suis loin d'entreprendre de tracer ici l'histoire et la marche de la révolution , je ue parlerai absolument que des choses qui»

% I 6 UéattiiM»

dans cette révolution, m'ont été personnelle* et relatives.

Le 3o mai 1789 $ mourut M. le maréchal à?

Stainville; et, par sa mort, je devins propriétaire incommutable de la grande préfecture des dix villes impériales d'Alsace , conservée par le traité de Westpbalie, dont la ville d'Haguenau est le chef-lieu > et dont le Roi m'avait accordé l'investiture provisoire en 1777. Par cet accroissement de richesse, je dus n'avoir plus aucune inquiétude sur les jouissances multipliées de la dernière partie de ma vie i et sur la fortune que je laisserais à mes enfans après moi*

J'insiste beaucoup trop 1 sans doute , sur les circonstances de ce genre * et je répète peutêtre avec trop de satisfaction, le tableau réel et la perspective des avantages que je comptais laisser après ma mort dans ma maison ; mais c'est que je touche au terme fatal pour le royaume de France, où tout ce qui existait , à commencer par le Roi et la monarchie, cessa d'être , et oii cette subversion totale entraîna dans son tourbillon tous les prestiges brillans dont mon amour propre se croyait assuré.

Je me rendis à Versailles pour rendre hommage au Roi , et le remercier de la nouvelle faveur dont j'allais jouir; j'y prêtai mon ser-

B£ lt« LÉ 'ttUflCÉ Dfe MOttTfejLltEY. 21 J

ment ; et je revins à Paris , pour faire les différentes démarches relatives à ma nouvelle possession , qui donnait une véritable existence au titre de prince du Saint-Empire , que j'avais obtenu à cause des services que mes ancêtres avaient rendus k la maison d'Autriche.

Je crus apercevoir, dans mes différens voyages à Versailles , et même dans quelquesunes des sociétés de Paris où j'allais quelquefois, que" les agens des diverses cabales , qui , tous, étaient en mouvement, cherchaient avidement a savoir a quel parti je me rallierais. Ce que j'avais lu aux états de Franche-Comté contre la main-morte personnelle, et même contre toute espèce de main-morte , m'avait d'abord fait ranger au nombre des partisans du tiers-état 3 mais mon refus d'opiner ensuite à ces mêmes états, et ma sortie de la délibération avaient laissé du louche sur ma détermination ultérieure.

Cependant je crus apercevoir quelque refroidissement de la part de M.& r le prince de Condé, avec lequel j'avais toujours eu une liaison auçsi ancienne que marquée. Sûr de ma conscience , et sachant depuis long-temps qu'il ne faut jamais entreprendre de combattre de front la prévention, au moment où elle s'établit, et que, presque toujours, elle