MO MÉMOIRES

prérogative que je devais à la faveur du Roi ^ de pouvoir assister, sans voix dél itérative, à rassemblée des états. Je ne crains même pas d'avouer ici que mon sentiment intérieur, l'estime que je conservais pour ma nation, et ridée que j'avais toujours eue de rattachement des Français pour le sang de leurs rois , ta 'empêchèrent de voir toute l'étendue du changement des principes nationaux qui se développait à chaque minute ; et je conviens -avec franchise qu'aucune des probabilités que j'ai vues depuis se réaliser, n'entrait ici dans ma tête ni dans mon cœur.

Cependant chaque jour faisait éclore une nouvelle entreprise contre l'autorité royale. Les insurrections partielles qui avaient eu lieu dans différentes provinces, lors des assemblées primaires, pour la nomination des représentans aux états-généraux , se rapprochaient de Paris, où abondaient- une foule de gens sans aveu, que lès factieux y faisaient arriver pour s'en servir au besoin. Les commandans de province rendaient assurément compte à la cour de la fermentation qui régnait dans les contrées confiées a leur surveillance; le Roi devait , ainsi que son conseil , être informé de l'effervescence des esprit*^ les ministres étaient a même de cal-

DE M. LE JPKÏWCEf DE MÔNTBÀREY. %%1

ruler jusqu'à quel point on devait craindre que les factieux, dont les chefs étaient bien connus , ne portassent l'audace. Ce furent sans doute ces considérations qui engagèrent le Roi qui 7 jamais, depuis le moment de son existence souveraine, n'avait désiré que le bonheur de ses sujets, à rendre la déclaration du 25 juin 1789, à faire arriver des troupes dans les environs de Paris, à en confier le commandement au maréchal de Broglie, et à faire entrer ce général au conseil d'état. . . >Si j'avais assisté au conseil où ces détermi* natious furent prises, je n'aurais pu me réunir a l'avis qui lès dicta. Mon opinion aurait été ^ à la vérité, d'assembler un corps d 7 armé# considérable, mais a portée de la frontière d'Alsace ou des Evêchés, d'en donner le coqimandement à M. le maréchal de Broglie , et d'engager le Roi et la famille royale a s'y rendre. Si j'avais conseillé a Sa Majesté de mettre au jour la déclaration du. a5 juin, explicative de ses vues paternelles, j'aurais désiré que le Roi ne la publiât qu'a la tête 4e son armée, et montrât que $a bonté pour les Français , qui méconnaissaient ses intentions, était d'autant plus effective, qu'il était en état de faire respecter ses ordres. Je persiste à croire que cette mesure, prise avec

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énergie, à cette époque , aurait tellement dé+ concerté les factions , que leurs chefs eussent renoncé à l'exécution de leurs projets. Cette détermination du Souverain , faite pour imposer, aurait rallié autour de lui tous ses sujets fidèles , auxquels cette démarche aurait inspiré la confiance et la force : tandis qu'en appelant à Paris un corps de troupes, c'était l'exposer à là corruption dont cette ville était le foyer ; c'était donner de nouvelles armes aux ennemis de l'Autorité, dont un camp éloigné aurait été le sûr appui. Cet appareil menaçant aurait, selon moi, jeté la terreur parmi les ennemis de la cour, dont plusieurs ne s'étant pas encore démasqués entièrement, auraient pu seTattacher a leur devoir, tandis que le parti qui fut conseillé au Roi , ne dé* montra que se8 appréhensions, sans lui donner les moyeûs de les foire cesser.

Par la mesure que j'indique, la déclaration du 25 juin devenait au moins inutile; et si le Roi , par une excessive bonté , avait persisté à vouloir manifester ses bénignes intentions , cette déclaration animait été reçue par le peuple avec une sensible reconnaissance, et aurait produit l'effet contraire k celui que les factieux parvinrent à lui donner , en persuadant à la nationcque cette véritable concession de

DE M. LE PEIBCE DE M09TBÀHEY. 223

l'autorité royale était un pcte de tyrannie qui vidait les droits sacrés du peuple. ,

Depuis cette époque , la contagion gagna , chaque jour * les esprits de la capitale. La multitude des gens sans aveu que les factieux y avaient attirés ou que le désir du pillage y avait conduits, se joignant aux gardesfrançaises séduits , et même k une partie des soldats du camp qu'on avait gagnés, mirent les chefs ojiverts ou cachés de tous ces partis ilans la possibilité d'exécuter les horreurs qui marquèrent les premiers jours de la révolution par le massacre des personnes désignées à la fureur de la populace, et qui durent faire prévoir tous les excès auxquels les agitateurs ne tarderaient pas à se porter.

La conduite faible de la cour, la confiance du Roi mal placée , et surtout celle de la Reine, partagée entre un trop grand nombre de personnes , donnaient aux ennemis de l'Etat tous les moyens possibles d'être instruits a temps de toutes les résolutions qui se prenaient dans le conseil , et même des différons avis qui y étaient ouverts. Ils étaient, par cette connaissance, toujours en état de régler leur conduite en conséquence, de faire naître des incidens et des difficultés qui retardaient, entravaient ou faisaient avorter les détermi-

nations du conseil d'état. Peut-être même étaient-ils parvenus à avoir quelques-uns de leurs affîdés dans le conseil; et je serais assez porté à. croire que M. Necker peut être rangé dans la classe de ceux qui ont trahi le secret de l'Etat, bien que, peut-être, il n'eût ni l'affection , ni la confiance des chefs de la faction désorganisatrice, et que, dupe de son amour propre et des adulations dont il était l'objet, loin de diriger les mouvemens , il ne fut qu'un agent utilement placé pour servir d'intermédiaire et d'espion aux conjurés qui travaillaient à renverser l'autorité royale.

J'ai fait connaître, précédemment tout l'éloignement que j'avais pour M. Necker j et Ton pourrait , d'après ma façon de penser sur son compte, m'accuser de prévention à son égard; mais je proteste, sur mon honneur , qu'en le désignant simplement comme une dupe des meneurs de cette époque , je crois le mettre à la place qu'il mérite et lui faire grâce j tandis que , si je le présentais comme un des chefs de la faction , ou comme ayant eu seulement connaissance de leur plan affreux, je le signalerais à la postérité comme le plus mgrat et le plus coupable des hommes, d'après la confiance dont Louis XVI l'avait malheureusement honoré.

DE M. LE FRIHCE DE MOKTBAREY. m5

Les vues ambitieuses ou criminelles d'une partie des députés malveillans, devaient, à cette époque, n'être pas ignorées du ministère* Les intrigues et les brigues qui avaient eu lieu lors des élections étaient connues; il ne lui était pas permis de s'y tromper, et il me parait au moins coupable d'impéritie'et de la plus folle imprévoyance.

Le 14 juillet 1789, jour de la prise de la Bastille par le peuple , la position de ma maison, à F Arsenal, "me fit courir les plus grands dangers. La connaissance que j'avais du transport qu'on avait fait à la hâte des poudres du magasin dans l'intérieur de la Bastille, l'impossibilité physique que , dans un temps aussi court, on eût pu les descendre dans les souterrains de ce château; la forme irrégulière et sans ordre de l'attaque et de la défense qui se fit sous mes yeux , me firent préjuger tous les dangers que pouvaient courir, en restant dans ma maison , ma femme , ma fille, son mari, des étrangers distingués dont la maison qu'ils occupaient au faubourg Montmartre avait été attaquée par les brigands dès le dimanche 12 juillet, ce qui les avait forcés à venir me demander un asy le r et me décidèrent a en sortir, avec le projet t. m. i5

de me retirer dans le faubourg Saint -Germain.

. Arrêtés ensemble dans la rue dô l'Ile Saint-Louis , sans être ^connus; conduits d'abord au corps-de-garde où je me nommai; escortés ensuite par les soldats de ce corpsde-garde qui, en nous défendant , furent mal* traités par une foule innombrable de bandits au bout du pont de la Tournelle ; aiçenés au tribunal du district de Saint-Louis en l , Ue > livrés depuis, quoique forcément de la part des administrateurs de ce district, à la populace qui demandait notre supplice sans raison comme sans cause , nous fûmes traînés par ces cannibales, a trois heures de l'après-midi y à l'hôtel de yille, menacés, a chaque pas, d'être égorgés , massacrés ou pendus ; et ce ne fut qu'après huit heures de dangers et d'outrages, vers minuit, que nous nous trouvâmes en sûreté chez une de nos amies , dans le faubourg Saint-Germain , d'où même, une hcpire après, nous fûmes obligés de sortir, pour chercher un asyle ailleurs , dans une chambre au troisième étage d'une maison bourgeoise du voisinage* Nous courûmes encore quel-* ques dangers dans ce dernier refuge, et la prudence nous empêcha d'en sortir avant l'a-

DE M. LE PBTIKCE DttTMONT BÀREY. {$%J

près-midi du vendredi 17 juillet, dans le moment même où le Roi vint à l'hôtel de ville. î Rentré au bout d'un terme si long par la circonstance , tranquille dans ma maison , mais prévoyant toutes les suites que dé pareils excès pouvaient avoir; forcé de monter la garde et de faire la patrouille dans les rues de Paris* comme soldât, et sous le commandement direct de mon sellier, il n'en fallait pas tant pour faire désirer à madame de Montbarey et à moi de sortir <ledPai?is+ et de nous réfugie* dans nos terres de Franche-Comté j une con-> si dé ration majeure me retint. J'avais été se* xïrétaire d'état au département de la guerre pendant sept ans, j'étais ministre d'État, ef soua ces deux quadhés , j'avais eu part à l'administration générale du royaume ; mon aven* ture du i*4 juillet avait fait beaucoup de bruit^ les motifs pouvaient «n être interprétée d'une Manière malveillante* et je crus qu'il était dé la prudence de rester à Paris , pour éviter là calomnie au pour la repaosser. *

* Je crus devoir aller à Versailles , où le Roî daigna me montrer les plus grandes bontés et l'intérêt le plus vrai pour les dangers que j'avais courus. Hélas! ce malheureux prince ne prévoyait pa& alors- tous les malheur» qui

*2& MÉMO m ES

s'accumuleraient sur sa tête, et combien dé temps il y serait eu butte.

Je parus chez tous les ministres, je me rendis à rassemblée nationale. Je me présentai également à la municipalité de Paris, poiir la remercier de la députation qu'elle m'avait faite pour me faire part de ses regrets de ce que madame de Montbarey et moi avions éprouvé dans la journée du 14 juillet. Je reçus la même honnêteté de la part de la garde nationale de Paris, M. le marquis de La Fayette étant venu, avec une partie des officiers supérieurs de ce corps, me témoigner son intérêts

Enfin, après cinq semaines de séjour à Paris, depuis ma fatale aventure, j'en partis avec madame de Montbarey, le 19 août, pour nous retirer dans nos terres, près de Besançon.

Prévoyant les malheurs qui allaient accabler Tordre de la noblesse , nous nous réduisîmes au plus simple , au plus absolu nécessaire; et ce fut dans cet état d'économie que nous arrivâmes dans notre château de Ruffey , ou nous passâmes dix mois presque sans sortir.

Nous eûmes la prudence de n'aller que deux ou' trois fois à Besançon, quoique n'en étant éloignés que de trois lieues, pour éviter que la calomnie et la méchanceté pussent in ter-

M M. LE PftIHCE DE MOBTBlREY. 320

prêter nos démarches ou nous prêter quelques propos.

A l 'époque du i4 juillet 1789,^1.^ le comte d'Artois et ses enfans, ainsi qu'un très grand nombre de personnes de distinction et de considération de la cour eï de Paris, avaient quitté le royaume et s'étaient retirés dans les pays étrangers. Je n'avais pu m'empêcber d'applaudir au parti qu'avait pris alors M.f le comte d'Artoi», en mettant à l'abri de tout danger les têtep précieuses des deux Princes ses fils^ pour les remettre entre les mains de S. M. le roi de Sardaigne, leur grand -père.

Mais il m'avait été impossible de ne pas m'élever hautement et très-publiquemert contre l'inconsidération réelle de l'expatriation de tout ce qui sortit alors de Paris et du royaume : .expatriation qui, depuis cette époque, fatale, n'a fait qu'augmenter, et est presque devenue générale.

Mon opinion , que je n'ai cessé de profes ev depuis , était que M.* r le comte d'Artois , après avoir rempli le devoir impérieux d'assurer un refuge à ses fils, au lieu de rester hors du royaume, aurait dû, dès les premiers momens, chercher tous les moyens possibles de se procurer un lieu de sûreté dans le royaume, s'y rendre , et appeler autour de lui tous les

n3o * SlÉAfOlRÊS • v

Français honnêtes, de tout état et de tout grade, en qui les principes d'attachemept à ja maison royale; à la gloire du nom français, au salut de la monarchie et (Le l'État n'étaieqt pas éteints. Je me trompe fort ou le nombre alors en eût été infiniment considérable. Je crois qu'un véritable Français eût cru manquer a son devoir le plus essentiel , s'il n'était pas accouru a ce rende«-TOus de l'honneur; et cette masse imposante aurait donné le plus grand poids au côté droit de l'assemblée constituante.

, Le côté gauche, ou plutôt les factieux «auraient eu grand'peine à faire considérer leurs infâmes décrets comme le vœu général de la nation , quand une portion aussi considérable de cette nation, par son nombre et «sa composition , aurait manifesté un vœu contraire k tontes les absurdes et dangereuses maximes dont une folle démocratie enivrait le peuple peu instruit.

Cette mesure aurait maintenu dans le devoir , sous la* force de la raison , une grande partie des provinces , et aurait surtout eriipécké qu'on imputât k la totalité de la nation Ijati- -çaise les opinions désastreuses et les atrocités "qui l'ont déshonorée aux yeux du monde. Elle m'eût point été un obstacle 3 Ja sollicitation

DJE M. LE PRINCE DE MONTBÀREY. *3 l

secours étrangers de toute espèce. 11 me semblait au contraire que les grandes puissances auraient dû être plus disposées à assister un peuple dont la partie saine et sage se serait réunie pour marquer une opposition directe aux idées fantastiques que le côté gauche de l'assemblée présentait comme le vœu général des Français : système dont la réussite devait anéanti, la monarchie, changer par conséquent la balance générale de l'Europe, et intéresser par suite toutes les puissances à s'opposer à son établissement.

C'est d'après la ferme persuasion où j'étais que ce qne je proposais était le meilleur parti à prendre ; c'est dans l'espérance qu'a La fin on sentirait qu'il était préférable à une émigration illimitée, qui forçait tous les bonne tes gens à abandonner leurs foyers, leurs familles, leurs affaires et leurs intérêts , pour mendier un asyle chez des Puissances qui pouvaient un . jour faire payer cher leur hospitalité j c'est parce que cette fuite livrait la France sans défense aux factieux , et le Roi et sa famille aux fureurs d'un peuple corrompu ; c'est pour ces motifs, dont je crois que je dois m'honorer, que je me déterminai à rester pendant deux ans en Franche-Comté , dans l'attente que le parti que je croyais le plus utile, pourrait

3 3s MÉMOIRE»

et e pris; etqu'âlors je pourrais me joindre * la partie non gangrenée de la nation, et unir ma voix à la sienne pour réclamer contre la tyrannie qui détruisait le trône , l'autel et les lois.

Mon opinion semble avoir acquis un bien plus grand poids , 'depuis le départ du Roi f le 20 juin 179I9 son arrestation à Vareimes 1 et tous les forfaits qui en ont été la suite.

Mais deux considérations majeures et personnelles m'ont forcé, au mois de juin 1791, à sortir de France moi-même, et à engager, plus tard , au; mois d'octobre de la même année, madame de Montbarey à venir me joindre à Neufchâtel , ou j'avais résolu de fixer ma résidence v comme dans le lieu de sûreté le plus à portée de France, et ou je serais le plus tôt informé de tous les événemens dont je prévoyais la possibilité , pour ma malheureuse patrie»

Une excessive irritabilité dans les nerfs , avait augmenté et rendu beaucoup plus fré~ quens les accidens dont ma santé souffrait depuis près de neuf ans. Les remèdes palliatifs que j'avais faits, n'avaient pu en détruire la cause et le principe. J'étais sujet a des pertes de connaissance entière, dont on ne pouvait prévoir, le moment , et conséqueift-

ment qu'on ne pouvait pas prévenir. Ces attaques pouvaient, d'un moment à l'autre, devenir d'une extrême gravité. Les divers médecins que j'avais consultés ayant varié dans leurs opinions, et les malheurs de la révolu-* tion ayant infiniment pris sur mon moral, ainsi que sur mon physique, je me déterminai à venir me mettre entièrement sous la direction de M. Tissot, célèbre médecin de Lausanne, qui me prescrivit un régime suivi, auquel je me soumis , et qui me conseilla le séjour de Neufchâtel, comme un lieu voisin de sa résidente, et le plus propre à suivre avec tranquillité et sûreté les ordonnances et les conseils qu'il me donna.

La mort de M. le maréchal de Stainville , le 3o mai 17)89, sans enfans mâles, m'avait mis en possession de la grande préfecture d'Haguenau. J'avais prêté le serment requis ; et, par lès termes précis de mon investiture, j'étais tenu de gérer cette préfecture selon les 11s et coutumes d'Allemagne, conformément au traité de Westphalie, et à ceux de Nimègue, Riswick et Baden qui, tous, en ont prescrit le maintien positif. Mon investiture contient, parmi mes formelles obligations, celle de me conduire en tout comme mes prédécesseurs au même fief, et notamment comme avaient

fait les archiducs d'Autriche qui en étaient en possession , ayant le traité de Westphalie»

L'objet de la création de ce grand fief de l'Empire avait été, dans les temps antérieurs r la réunion des dix villes libres d' Alsace , sous la protection et l'autorité d'un supérieur. A cette protection on avait attaché des droits honorifiques , féodaux et pécuniaires , ainsi que des propriétés , ce qui formait de ce grand fief un objet de la plus haute importance.

Les décrets de l'assemblée nationale, sur les droits féodaux et sur tout ce qui tenait à la féodalité , ne tardèrent pas à dénaturer entièrement la grâce que je tenais des bontés de Sa Majesté ; et • de droit , titulaire d'un titre honorable, je me trouvai, de fait, dépouillé de tous les avantages qui le constituaient. Lié par mon investiture et les obligations qu'elle m'imposait, ainsi qne mon serment, je voulus m'instruire des devoirs que j'avais nécessairement à remplir*

Dès que je sus que M. le comte de Mont* tttorin, alors ministre des affaires étrangères 7 avait ouvert une négociation avec les princes d'Allemagne possessionnés en Alsace , je lui écrivis pour l'engager a comprendre la grande préfecture d'Haguenau dans la classe des Etats

HE M. LE PRIUCE OS MOHTBÀREY. 3^5

étrangers de l'Alsace, comme cette confédération des dix villes libres impériales en avait le droit. La réponse demi-négative de ce ministre, qui, cependant, m'exhortait à me faire remettre les archives de ce grand fief 7 à en examiner les titres primordiaux, et à ne prendre de résohition qu'après une mûre ré* flexion y dicta la marche que je .suivis. * : Je me fis mettre en possession de tous les titres; et, après avoir fait choix cfu publiciste germanique qui. jouissait de la plus grande réputation, je lui fis remettre le tout, pour qu'il examinât avec la plus scrupuleuse Attention , mes droits , mes prétentions, et surtout lés devoirs rigoureux qui m'étaient imposés. Ce pubjiciste éclairé , après un travail long et assidu 7 composa un: mémoire dans les deux langues, française et allemande, Jiar lequel il prouvait, jusqu'à l'évidence , mon obligation indispensable de porter unie •réclamation/positive k la diète de l'Empire , f -assemblée a. Ratis bonne , pour le maintien et ie soutien des. droits et de l'existence de la grande-préfecture on confédération des dix villes impériales d'Alsace , dans leur anciennp ferme, conformément au traité de Westpba- 4ie, et aux traités; subséquens qui en avaient éait; mention..

*36 XÉM0IKE8

Il m'adressa ce mémoire , appuyé par toutes les autorités diplomatiques légales , et soutenu par les pièces justificatives qui fondaient le système de mon défenseur. Je dus en être très-satisfait j mais ma délicatesse me dicta une démarche subséquente que je jugeai nécessaire , ayant de porter ma* réclamation à la diète de l'Empire. Je présentai une requête à l'université de Heidelberg , pour demander la convocation des trois collèges de cette université , fameuse en Allemagne; et is remettre au chef de ce corps tous les titres et papiers du fief de la grande préfecture, sur lesquels avait été fait le mémoire de M. Stupfell; cou* seiller aulique, et je proposai k F université assemblée , trois questions , sur lesquelles je lui demandai une réponse catégorique et péremptoire:

i .° Ce qu'elle pensait des titres constitutifs du fief germanique d'Haguenau;

a.° Si elle pensait comme l'auteur du mémoire soumis a son examen , sur les obligations et les réclamations que les termes fixes de mon investiture et de mon serment me prescrivaient.

.3.° Dans le cas affirmatif de ces deux premières questions | je demandais que l'université me traçât positivement la marcha

DE U. LE PMKCE DE MOHTBARET. %3j

que j'avais à suivre, sous tous les rapports.

Les réponses, de l'université ayant été catégoriques et entièrement conformes, je fis imprimer la consultation motivée à la suite du mémoire primitif, et je me décidai à présenter ma réclamation à la diète de l'Empire* Mais avant de faire cette démarche décisive , j'écrivis au, Roi r mou seigneur et souverain direct, je lui rendis compte de ma conduite 7 et je mis à ses pieds mon mémoire et la consultation de l'université de Heidelberg, en lui demandant la permission d'en faire usage.

J'écrivis en même temps au ministre des affaires étrangères, en lui envoyant un de mes mémoires, et le priant d'en rendre compte au conseiWétat, ainsi que de la démarche que je me trouvais dans le cas indispensable de faire. Mais en remplissant ce que ma position exigeait de moi, je mandais a M. le comte de Montmorin que, mon intention étant fort éloignée de vouloir jeter un aliment de troubles en Alsace, par la publicité de la démarche que j'étais dans l'obligation de faire, je prenais vis-à-vis de lui l'engagement formel qu'aucun de mes mémoires ne paraîtrait en France , excepté l'exemplaire que j'avais adressé au Roi , et celui que je lui transmettais pour le conseil-d'état; et j'ai tenu parole.

&38 MÉMOIBES !.

Ce fut après le départ de ceê deux lettres j que je vins en attendre la réponse à Neufchâtel, où , le 26 juin 1791, je reçus de M. de Montra or in une réponse qui m'annonçait là réception 7 par le Roi, du mémoire que je lui avais adressé , et qu'il avait rendu compte au conseil de ma démarche motivée. Cette lettre du ministre, qui est pour moi la preuve que je n'ai manqué à aucun de mes devoirs, me fit le plus grand plaisir.

Ma réclamation à la diète de l'empire, por* tée par M. le chevalier de Vinkehnann au collège des villes, y eut le plus grand succès, lut insérée dans les recès , et ensuite présentée successivement dans les difierens collèges; Elle y fut également accueillie, et fut comprise dans le conclusum de la diète , portée à la dictature et sanctionnée par l'Empereur.

Telle a été ma conduite dans tous les cas , depuis le mois d'octobre 1788, et pendant tout le cours de la révolution.

, Si ma santé , si le genre des accidens fréquens que j'éprouve , me forcent à un régime que je n'aurais pu suivre ailleurs que dans un lieu tranquille; si ma qualité de ministre d'état m'a placé dans la nécessité d'attendre que je fusse rappelé dans le conseil du. monarque ; si d'autres considérations ont mis deé

DE M, LE PRINCE DE MONTBÀREY. 2l3g

entraves k ma volonté qui m'aurait conduit au rendez* vous général de l'honneur français au^ près des princes, j'ai du moins la certitude que le Roi mon maître ne peut douter de mes aentimens de respect et d'attachement inviolables ; que Monsieur et M.s r le comte d'Ar* tois ont entre les mains les preuves de mon entier dévouement au salut de la France, et de mon désir d'y coopérer comme simple soldat , en faisant abstraction des prétention* que mon ancienneté aurait pu me donner»

J'ai enfin la consolation de partager avec mes frères d'armes la haine des factieux, la proscription personnelle, le séquestre de tous mes biens; et si je me trouve forcément privé du bonheur d'avoir part à leur gloire , et à leurs succès nécessaires à la patrie, je partage du moins les privations qu'ils éprouvent et les vexations que les désolateurs, de la France leur font éprouver.

Ce i5 juillet 1792.

Addition. La vente de la totalité de mon mobilier, tant à Paris qu'à Besançon j le dépouillement entier de tous mes biens; la saisie de tous mes revenus ; les outrages et les persécutions qu'a essuyés madame de Montba-

rey ai* mois d'octobre 1792, ont constaté au* yeux de toyt le monde les traitemens rigoureux par lesquels nous avons été éprouvés.

Madame de Montbarey s'était crue obligée de rentrer momentanément en France , en vertu et d'après les termes des décrets, afin d'assurer les droits qui lui étaient acquis par soa contrat de mariage, ceux acquis à nos deux en* fans sur nos J)iens , aussi par leurs contrats de mariage, et ceux dé mes créanciers qui avaient hypothèque réelle sur mes possessions territoriales, et dont la nation voulait les priver en s'emparant de tout ce que je possédais. Elle fut précipitée, avec les injures les plus atroces, dans la prison de Pontarlier, destinée aux malfaiteurs et aux criminels ; on l'y retînt pendant vingt -quatre heures, au bout desquelles elle fut mise, dans la même ville, en état d'arrestation pendant sept jours, gardée constamment dans une chambre de cabaret par deux factionnaires, avec défense expresse de voir personne. Ce traitement horrible fut suivi d'un ordre du département de Besançon , qui , en la bannissant du royaume , prescrivait qu'elle fût reconduite jusqu'à la frontière du comté de Neufchâtel , où j'étais domicilié, au dire de l'ordre.

Le désir de nous spolier totalement de tout

ce que nous possédions elle et moi, a pu seul motiver cette haute injustice, puisque, en supposant que mon éloignement temporaire du royaume eût pu me faire encourir la rigueur des décrets de la Convention , selon toutes les règles reçues dans l'univers, je devais en être seul responsable; et ma femme, mes enfans et mes créanciers ne devaient jamais en être punis , puisqu'ils y étaient complètement étrangers.

La nullité de 'nos ressources, l'incertitude où nous étions sur le temps que ces vexations pourraient durer , le peu de moyens' pécuniaires qui nous restaient, tout nous fit un devoir d'abandonner notre petit établissement de Neufchâtel, pour venir habiter trois petites chambres bourgeoises, dans une des villes catholiques de la même principauté.

C'est dans ce réduit que nous apprîmes le crime atroce exécuté le ai janvier 1795, qui couvre le nom français d'une honte ineffaçable. Incertain , dans le premier moment, sur le séjour des princes frères de mon malheureux maître, j'adressai sur-le-champ à S. A. S. le prince de Condé, dont j'étais plus à portée, mon serment de fidélité à mon seul et légitime Souverain. Informé, plus tard, que les princes se trouvaient eu Westphalie, j'écrivis

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au régent de France et au lieutenant-général du royaumç , pour leur annoncer ma soumission entière à leurs ordres, selon la nouvelle autorité dont ils étaient revêtus.

S. A. R. Monsieur , en me permettant d'entretenir avec lui une cprrespondance suivie , en me témoignant qu'il rendait justice à la pureté de mes intentions et à l'énergie de mon attachement sans bornes à sa personne, n'a pas peu contribué à me faire supporter avec courage les privations et les peines morales et physiques dont nous avons été abreuvés journellement, madame de Montbarey et moi, pendant vingt-sept mois que nous avons habité trois chambres de la maison d'un paysan, -■dans le comté de Neufchâtel. Nous y vivions dans une économie qui tenait de la pénurie , car il est à remarquer qu'à vingt lieues de nos propriétés territoriales, de toutes les personnes que, pendant le cours de ma vie, j'avais été assez heureux d'obliger ; aucune ne s'est occupée de mon existence malheureuse. Nous n'avons vécu que d'emprunts; et tout emprunt fait par une personne qui ne peut fournir d'hypothèque certaine , a tous les caractères de l'aumône. J'ajouterai que nous ayons été abandonnés par tous nos domestiques , à l'exception d'un seul ; mais nous étions en-

DE M. LE PRlWCE DE MONTBÀREY. '2^3

tourés d'tm nombre considérable de nos compatriotes, pensanfcomme nous, et defprès de cinq cents ecclésiastiques de tous les ordres , chassés , poursuivis et souffrant, comme nous, pour la âieilleure et la plus noble des causes. Je sais que ma qualité de prince de l'Empire, représenté par un député à la diète de Ratifibonne, m'assurait un asyle dans toute réiendue* de l'Allemagne. Mais S. M. le roi de Prusse m'avait permis , Sûr ma demande formelle, d'habiter son^domtéde-Neufchâtelî ma retraite, dans' ce pays r avait été approuvée pat S. A.. R. le régent du royaume, mon seul souverain , pendant la détention du roi Louis. XVÏ1; et je tenais beaucoup k rester à portée des frontièreôde France, où mes deux malheureux enfans étaient enfermés , mûri fils, jusqu'au moment oit il suivit son maître sur l'échafaud , et mà> fille , depuis qu'enlevée dans sa résidence de Sàâïbrùck, elle avait été conduite à Metz , ;côiÀme otage dû ministre Beurnonville et des quatre commissaires de la convention prétendue nationale, livrés au prince de Cobourg, général de l'armée impériale, par le général patriote Dumouriez.

Après avoir été traUée-^vec assez de douceur à Metz, pendant quatorze mois, et après le supplice de son malheureux frère, ma fille

»44 HÉMOlMS

fut conduite à Paris , où elle était sans doute destinée au même sort, si la mort de Robespierre n*eût fait changer le système des ré-» gicides et suspendu les torrens de sang innocent dans lesquels ils se baignaient chaque jour.

Enfin , lorsque l'arrêté du conseil-d'état de IVeufchâtel, du a5 janvier 179$, que je ne veux pas qualifier, a chassé , sans distinction, et dans les termes les plus insultans et les plus atroces, tous les Français auxquels, depuis le commencement de la révolution française, il vendait à prix d'or l'hospitalité , en les abreuvant d'humiliations; lorsque, sans respect pour l'asyle que m'avait accordé son souverain , ce conseil m'a compris 7 comme Français, dans la proscription générale, je me suis réfugié , avec la permission positive du régent du royaume , dans la ville impériale de Constance, où nous nous sommes établis, après avoir essuyé les refus les plus formels d'hospitalité des cantons les plus considérables de la Suisse , comme Berne, Fribourg et Soleure. Telle est notre position, le 1 6 avril 1796.

DE M. LE PRIHCE DE MOUTBÀJIEY. 2^