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tement de la guerre, était souvent forcé de consulter des personnes plus habiles que lui dans la science minutieuse, mais très-essentielle de l'administration économique des provinces, le maître des requêtes, dans la même place, était bien plus souvent dans la nécessité de s'en rapporter pour tous les détails militaires à des gens du métier; et cette nécessité ouvrait la porte à tous les intrigans et gens à projets» Je crois que ce dernier inconvénient était bien plus grave que le premier, parce que le fond des formes administratives était le même et ne présentait que des variations de détail à l'impéritie ou à la prévention du militaire chargé de cette administration.

D'après ces observations , malgré tout l'avantage que le secrétaire d'état de la guerre devait trouver dans la conservation de l'administration des provinces , 4jui lui donnait a disposer de places de tout genre, et augmentait son influence et sa considération , je persiste à croire que le véritable intérêt du royaume était que les deux parties administratives fussent dispintes, et le secrétaired'état de la guerre, borné à la seule administration de la guerre, dans toute son étendue.

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Depuis la paix de 1763 , le roi de France n'avait point fait de promotion d'officiers-généraux. Il eût été possible que M. le duc de Choiseul , alors ministre de la guerre , eut engagé Louis XV à en faire une à la fin de cette guerre de sept ans, mais, ce moment-là une fois manqué, les circonstances n'en avaient plus fait naître l'occasion ; d'ailleurs toute promotion générale est un événement très-intéressant pour le ministre de la guerre , sous quelque point de vue qu'on le considère ; et la grande faveur et le haut crédit dont jouis-, sait le duc de Choiseul, en 176$, lui rendaient indifférent le moyen de se faire des créaturcs, dont il avait moins besoin , que d'éviter de faire des mécontens : car , quelque étendue que soit une promotion , il faut bien qu'elle s'arrête à quelqu'un.

Jusqu'au ministère de M. de Lpuvois , la distinction des services , la faveur , les belles actions et les talens reconnus avaient seuls décidé de l'avancement dans le militaire» Ce ministre , jaloux des avancemens prématurés que la faveur, de quelqu'espèce qu'elle fût, pouvait déterminer , sentant que tous les sujets promus sans son influence, ou même contre ses affections connues , étaient autant de coups portés à l'autorité absolue avec laquelle

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il voulait régir le militaire, sous un monarque qui en faisait sa principale occupation , imagina, et fit adopter à Louis XIV, Tordre du tableau , c'est-à-dire l'ancienneté des services, comme la seule base des promotions à faire.

Cet ordre dans la hiérarchie militaire ne fut pas reçu sans plaintes et sans réclamations, mais le crédit du ministre et la crainte qu'il inspirait , le firent recevoir. ♦

Louvois, dans cet établissement, voyait bien qu'il s'ôtait à lui-même les moyens de servir et d'avancer ses créatures , mais il les sacrifia à la certitude que tout autre ne pourrait influer sur l'avancement. Si ses affections personnelles pouvaient y perdre , son autorité ministérielle y gagnait , et cela le décida. U espéra même pouvoir , dans l'occasion , ne pas perdre la possibilité de faire quelques exceptions à la règle générale par les commissions particulières qu'il pouvait procurer, ou par le désir que les généraux d'armées auraient de plaire et de faire leur cour au ministre en crédit, en favorisant les personnes qui lui seraient agréables , ou qui lui tiendraient par le sang ou par l'amitié.

Si l'établissement de l'ordre du tableau ôta la possibilité de parvenir de très-bonne heure aux grades supérieurs; si on ne vit plus à la

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tête des armées qu.e des généraux d'un âge mûr et même avancé, à l'exception des princes du sang j si enfin il priva le royaume , comme le prétendirent ses détracteurs, de ces talens transcendans qui , à l'époque des Condé , des Turenne et de leurs élèves, illustrèrent la France, et firent du commencement du règne de Louis XIV , le temps le plus glorieux de la monarchie , on doit convenir que le militaire a regagné par la destruction de l'arbitraire ce qu'il a perdu par la lenteur de l'avancement, que l'émulation en est devenue plus générale, et que tout officier put espère^ de recevoir à la longue la juste récompense de ses services. Si les personnes qui , par leur naissance , étaient plus rapprochées de la cour, y perdirent, il est de toute vérité que la plus grande partie de la noblesse du royaume, qui n'a d'autre métier que celui des armes, y gagna infiniment. Je suis donc intimement persu^tlé que la France militaire , loin de blâmer l'établissement de l'ordre du tableau , doit dater de cet établissement la certitude pour tout individu , de pouvoir arriver aux grades supérieurs j et, sous ce point de vue, loin de blâmer M. de Louvois , je crois qu'on lui doit de la réconnaissance , même quand l'intérêt gé-

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lierai de la noblesse n'aurait pas été le véritable motif de la mesure qu'il fit adopter.

Depuis Louyois, les promotions ne purent avoir lieu qu'à la guerre, lorsque les'événemens militaires nécessitaient de grandes récompenses pour ceux qui y avaient contribué.

Ces promotions ne pouvaient avoir lieu que dans l'armée qui y avait coopéré j et , dans ce cas, l'ordre du tableau avait lieu entre les prétendans au même titre, et la date des brevets réglait le rang entre lés promus.

Le second cas des promotions partielles avait lieu quand un événement particulier dû à la valeur , à la conduite pu au résultat avantageux d'une opération , motivait une récompense hors de rang pour le militaire qui y avait pris part; alors cette grâce particulière faisait sortir le promu de son rang ,. et cette distinction était la partie la plus flatteuse de la grâce qu'il recevait.

Dans lés promotions générales qui, selon mes faibles connaissances et mon expérience, devaient avoir lieu le plus rarement possible y surtout en temps de paix , le ministre ne peut que. prendre les ordres du Roi , pour savoir de quelle époque la promotion doit commencer , et celle où elle doit s'arrêter ; et tout ce

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qui se trouve compris entre les deux époques déterminées, ne peut en être exclu sans des motifs si éyidens que le militaire fut plus étonné de voir le sujet compris dans la promotion que de son exclusion. Voilà, selon moi, les seuls principes d'après lesquels les promotions militaires peuvent et doivent être faites. Ce furent ces réflexions que je soumis au Roi, lorsque Sa Majesté m'ordonna , à la fin de Tannée 1779^ de m'occuper de la promotion générale qui eut lieu le premier janvier 2780. Elle fut telle qu'elle devait être après dix-sept ans de paix; nulle distinction particulière de services ne pouvait faire admettre d'exception à la règle générale du tableau :

elle comprit, comme li eut en ans-généraux 1 Cous les maréchaux de camp faits en 1761 ; il en fut de même pour les nouveaux maréchaux de camp et les brigadiers.

Malgré la justice démontrée de la forme de cette promotion, elle causa des mécontentemens , parce qu'il est impossible qu'un ministre de la guerre ne s'arrête pas à un individu, et que cet individu ne voit que la rigueur dont il se croit l'objet; et, dans ses plaintes, justes ou non , il trouve toujours des personnes mal intentionnées qui recueillent ses plaintes , et en font un sujet de grief