S MÉMOIRES

enthousiasme Tordre mince. Depuis trent# ans, c'est- a-dire depuis la paixvde 17489 ces deux opinions avaient partagé la France en-* tière; et le caractère national, qui, d'ordinaire , ne permet pas aux Français de s'occuper long- temps de la même chose, avait souffert, sur cet objet-là seul, une exception dans la permanence des disputes que ce grand objet occasionna: Elles furent de temps en temps suspendues, mais on les reprenait avec chaleur, à chaque voyage que quelques-uns de nos jeunes gens un peu marquans , ou quelques faiseurs de projets faisaient à la cour de Berlin ou à celle de Vienne, Les uns en revenaient enthousiastes, les autres affectaient de le paraître, pour servir leur ambition et pour sortir de Tordre étroit et borné auquel leur état en France semblait le» restreindre.

A Vienne, on se moquait de l'enthousiasme français ; et on se dédommageait , en exaltant ce ridicule amour de la nouveauté^ des avantages que la France /avait réellement sur F Autriche.

A Berlin , le roi de Prusse, couvert de gloire, dont le but unique était de joindre, pendant la paix, 'aux lauriers qu'il avait cueillis k la guerre, les avantages dont Louis XIV avait joui pendant le dix-septième siècle, en forçant

t)i M. LE FRIME DE MONTBÀREY. 2l8g

l'Europe «litière à l'émulation en tout genre , recevait avec bonté nos voyageurs, les enivrait de louanges, et les renvoyait en France, jpomme autant d'apôtres de ses principes, dont souvent ils- n'avaient saisi que la superficie. Et ils avaient, à leur retour, la prétention dç devenir les oracles du militaire français; et malheureusement ils ne trouvaient que trop de prosélytes.

On a vu, par ce que j'ai çléjà dit, que le ministère de M. le comte de Saint-Germain avait puvert la carrière à tous les faiseurs de projets et à tous les intrigans. Son- germanisme y son désir ardent de tout changer n'avait pas tardé à être aperçu par les intéressés. On peut donc juger de l'état où se trouvait cette ques* tion de tactique, lorsque les manoeuvres du camp de Vaussieux la soumirent à des épreuves,' et apprécier Pauimosité qui s'établit entre les partisans outrés des deux systèmes.

Je crois pouvoir me rendre compte de mon opinion sur la tactique en général, et avec d'autant plus de détail qu'ayant toujours servi dans l'infanterie , depuis l'âge de douze ans , y ayant passé par tous les grades d'officier, et, pendant la guerre, ayant été l'un des colonels des grenadiers de France, corps d'élite, sur lequel toutes les premières épreuves t. m. 19

20O XÉMOKBS

avaient été faites , pendant le ministère du comte d'Argensonj ayant eu, depuis, le régiment de la Couronne , à la tête duquel j'avais été dans le cas d'éprouver, au coup d^ fusil , l'objet pour, lequel les soldats français avaient été tourmentés pendant la paix j ayant été ensuite, et constamment, inspecteur général d'infapterie, jusqu'au moment oiiM.de Saint-Germain m'associa a son ministère, j'avais pu, mieux que d'autres officiera-généraux, me former une opinion, et examiner avec réflexion tout ee qui pouvait avoir trait à cette partie.

La tactique n'est autre chose que l'ordre 4ans lequel les troupes doivent combattre, pour se procurer le plus d'avantages, et éviter le plus d'incouvéniena. Ç'esj l'étude à la* * quelle doivent s'attacher tous les militaires, depuis que la guerre est devenue un ajt, et que ce n'est que par la combinaison plus ou moins parfaite des moyens, qu'on peut parvenir à s'assurer des résultats.

Les troupes, chez toutes les puissances de l'Europe, ne se composent que de paysans, jeunes , forts , mais patauds et ignorans. Le maniement des armes, et tous les détails dont se compose l'exercice , n'ont été imaginés que pour débourrer les nouveaux soldats; et, se*

DE M. LE PHIICCE PB MONTBÀREY. agi

Ida moi j à l'exception des temps qui ont rapport au chargement des armes, et à la connaissance du fusil, tous les exercices sont également bons , ai , par des mouvemens lents ou précipités, mais toujours réglés et exécutés avec prestesse, on peut parvenir à former les recrues, et a leur donner de l'ensemble. Je ne regarde l'exercice que comme l'éducation corporelle du nouveau soldat , comme un moyeu de le faire passer de l f état brut et empêché de cultivateur, & l'état d'agilité qui doit le mettre a portée d'exécuter avec précision tout ce que les officiers supérieurs sont dans le cas de lui commander.

D'après ce principe , que je crois incontestable , je voudrai* qu'on astreignît, pendant les premières années, les recrues et les nouveaux soldats, à des exercices journaliers, très-répétés r et que la récompense de ceux qui y réussiraient fût de ne faire l'exercice que rarement, de n'être astreints qu'aux mouvemens qui ont rapport à la connaissance de l'arme et aux temps de la charge , puisqu'ils n'ont plus besoin , pour être formés , des temps difficiles et multipliés qu'on a joints aux temps nécessaires, et d'un usage constant à la guerre.

Fendant les belles années de Louis XIV,

aga MÉMOIRES .

lorsque les troupes françaises donnaientl'exempie à l'Europe , presque toutes les campagnes se passaient en sièges , ou en attaques de poste : alors la vivacité de Pofficier et du soldat français avait un avantage décidé , parce que la nature de son caractère le porte bien plus vivement à un assaut, à l'attaque d'un retranchement , où chacun se communique réciproquement son ardeur, son enthousiasme, qu'à la froide bravoure nécessaire à une bataille rangée, où rien ne dérobe le danger qu'on court, et où le sang n'est point allumé par une marche précipitée. C'est ainsi que M. de Turenne entreprenait et exécutait de si grandes choses, avec si peu d'artillerie et si peu de moyens* Mais lorsque l'ambition de Louis XIV , échauffée par les intérêts d'un ministre qui ne pouvait se soutenir qu'en se rendant nécessaire, eut donné à l'Europe le spectacle effrayant de ces nombreuses armées, soutenues d'une artillerie formidable , les autres puissances furent forcées de suiyre cet exemple , pour se défendre de son projet , vrai ou supposé , d'aspirer à la monarchie universelle*

Les malheurs de ses dernières années , la régence 7 les commencemens pacifiques du règne de Louis XV, laissèrent la cojnposi-

SE M. LE PftTWCE DE MOWTBÀREY. 3<j3

tion dès troupes et des armées dans une espèce de stagnation. Dans le cours d'une longue paix , le militaire ne fit que suivre sa routine, sans même imaginer qu'il pût être nécessaire de changer de principes selon les temps.

Mais lorsque la mort de l'empereur Charlés VI alluma la guerre en 1741 î lorsque le roi de Prusse, changeant départi, selon ses intérêts, et fixant la victoire dans celui «^u'il adoptait, se fut mis à la tête de son armée , et porta dans sa politique , comme dans ses combinaisons militaires , le coup-d'oeil du génie, tout changea de face.

* Il comprit que les avantages de l'infanterie française sur toutes celles de l'Europe, pouvaient être diminués par l'augmentation de l'artillerie qu'on pouvait. lui opposer; que l'ordre profond 1 qui était Tordre habituel -des Français, et qui > seul r convenait aux attaques de postes; deviendrait là cause d'une trop grande perte d'hommes , si ces masses étaient exposées a un feu très-vif de batteries ; que la yaleur personnelle perdrait une partie de ses avantages contre un feu meurtrier 1 dirigé, par des hommes qui ne peuvent pas être joints corps a corps ; que, dans les plaines de l'Allemagne , le déploiement des colonnes de-

agi MÉMOIBBS

viendrait très-dangereux, sous le feu d'un non foudroyant ; que , pour éviter: cette destruction presque certaine, il fallait se former dans un ordre plus mince, qui prêtât nnitt aux effets de l'artillerie j que celui qui primerait les autres , dans l'usage de sacrifier la profondeur à retendue de la superficie 1 aurait l'avantage d'être instruit, lorsque ses ennemis, forcés de l'imiter, ne seraient encore qu'à l'école; que son ordre étendu lui donnerait les moyens de multiplier le sombre par la vitesse des mouveœens ; de porter rapidement une partie de ses troupe* a droite ou àguocbe* et de masquer ses manœuvres par l\faendue de abn front , dont l'ennemi ne pourmtt souvent -pas apprécier la juste profondeur 5 enfin que, par la célérité 4e ses mouyemens , par la possibilité de changer proœptement sa position , il se donnait la facilité de déborder l'ennemi, et de pouvoir, d'un moment i l'autre , envelopper une de ses ailes ,ou profiter i temps de toutes les fautes que son >coup-4'<nil nptdelui ferait apercevoir*

Ce furent ces réflexions du génie fpài 46terminèrent Frédéric à ckanger fca tactique^ mot qui alors n'était pas même oenmu Ses combinaisons forent le fruit de l'habitude qu'il avait contractée dans le malbeur, de ré-

BB X. LE FtTUC* M XOVTBAltEY. SJ)5

fléchir, et de soumettre an calcul des probabilités toutes le* actions de la vie humaine; ce fut aussi le fruit de l'habitude qu'il avait prise de commander lui-même ses armées, et de les commander de fait ; je veux dire d'en être le seul général, de donner tous les ordres, et de n'avoir sous lui que des exécuteurs de grades différais , mais jamais d'ordonnateurs. Cette exposition des circonstances qui ont déterminé des changement dans la tactique , pendant la guerre de 1741 , et qui, depuis là pair de 274$, 6nt fait l'occupation de toutes les têtes militaires e*aliée&, qui ont fait des officiers français , jusqu'alors modèles des nations dans leurs forjnes et dans leurs moyens, un peuple imitateur, souvent servilé, et presque toujours outré, des combinaisons qu'une position absolument différente, et des circonstances totalement contraires avaient inspirées au roi de Prusse, mettra à portée de juger fcUr «quelle* biles j'àvàià étabK mon opinion sut la tactique.

- Bien Jéieigfti de l'aveugle obstination qui ^astreint à une routine , sans daigner réfléchir uux diroo&iteticed qui doivent en proscrire où en modifier l'usage; mais, en même temps*.

Ibrt éloigné d'adopter exclusivement tous les toouveaux systèmes, je pense que rien n*auto~

so6 xixftiMs»

risait lie militaire français à porter! le moindre doute sur le maintien du systêtae de Tordre profond, qui est véritablement y (selon moi; l'ordre français y c'est -à-dite celui qiii convient le mieux, et qui est le tuieun adapté ail caractère national , a la vivacité française > aii premier jet de la valeur ? auqrçel rien , jusqu'alors, n'avait pu résister. J'aurais voulu cou* server cette base,comjnele feu tawé * ne point permettre qu'on élevât le moindre doute sur son utilité. Tout mon système de tactique au» rait été établi d'après ce principe învshriablê et conservateur de l 'honneur des armes fran~ crises; et j'aurais voulu que toute l'attentioft militaire se fut portée à adapter cesysteibe fondamental à toutes Ifs possibilités! de i déploie* mens savons qui ont caractérisé les évolutions prussiennes, mai$ que, dans le c<>ur$ ordinaire de la vie milijtairç, rien ne fût changé à Tordre .profond anpipiaç<ypent établi* . ;'*' ' ••.

. J'auxaisvou}usurp>vit<îuV)n^ra^tit, pair tous les moyens possibles > les militaires de tous les jrangft,et surtout Je§ jçuuesgefcfi, de l'entbousiasme pour les principes prussiens eu .particulier, et pour les principes étrangers eu tout

.genre, , ' : !

J'aurai? voulu que , sans imiter ^uçuft peuple voisin ou éloigné'» nous eus* W*spert4

DE H. LE PR1KCE i>S MOUTBÀREY. 2Q$

plus de soins dans la tenue militaire, plus d'exactitude dans tous les détails relatifs au soldât et à l'officier subalterne, plus d'attention dans le choix des bas officiers qui sont l'âme du service , avec lesquels un chef pru-r dent est sûr du corps qu'il commande , et sans lesquels il ne peut répondre de rien. Toutei le» dépenses qui ont été faites pour subvenir aux changemens qu'on a voulu introduire, auraient été bien avantageusement consacrées i améliorer l'état du soldat , et à rendre la vie de l'officier particulier assez aisée, pour que sa garnison devînt son domicile de fait , tan* dis qu'une très-grande, partie des officiers attend avec impatience le moment de son se-»

mestre, parce que, sans l'économie qui en résu] te pour eux , leurs appbintemens militaires )ie pourraient suffire à leurs dépenses nécessaires. Si l'emploi des millions semés pendant trente ans , pour nous rendre la fable de l'Eu-» rope, avait été dirigé comme je l'indique 1 , le militaire français jouirait d'unie» considération qu'aucune puissance ne pourrait même chercher à balancer.

: A Tépoque de& épreuves du camp de Vaussieux, qui ne servirent qu'à, aigrir les deux partis , sans rien' décider, les choses étaient portées h un tel point d'effervescence et de

*g8 MÉMOIRES

ténacité que, malgré mon opinion comme militaire , fondée sur trente*buit ans d'expé-* rience , et malgré mon influence ministérielle, je me crus obligé de permettre ces essais, dont je me réservai de mettre l'abus sous les yeux du Roi, lorsque Sa Majesté m'indiquerait le moment de lui rendre compte de ma façon de penser sur ce sujet*

M^» M i W « M iy >» W > l »» <l H» t

Or ne me contestera pas que les troupes provinciales sont véritablement les troupes nationales ; qu'elles sont Composées , quant aux soldats et bas officiers, de l'élite de la nation française ; que ce corps, qui peut être porté, selon l'occasion et le besoin, à un nombre d'hommes très-considérable, n'avait contre lui que la défaveur que l'opinion publique avait attachée au tirage forcé de la milice. C'était un tort très-gravide la part des ministres et des généraux d'avoir toléré l'espèce de mépris que les troupes réglées affectaient pour les miliciens en général. Je sais que la composition médiocre des officiers de milice avait pour beaucoup contribué k cette opinion.; mais cette composition avait pour cause une fttute de l'autorité , qui avait confié le choix et la nomination de ces officiers aux intendaûs

»E M. LE FRI5CE MB MOTTTBÀREY. 399

<des provinces i qui s'en reposaient le plus souvent sur leurs subdélégués , ce qui avait ouvert la porte à toutes les basses menées des protections subalternes , et avait produit les façon véntens dont cette défaveur générale avait été le résultat.

Ce fut cFaprèjS ces considérations majeures, d'après la très-grande utilité dont ces troupes pouvaient être pour l'État, que je proposai à Sa Majesté les divers changemens que je crus indispensables à leur nouvelle composition.

< 1 .° La nomination de tous les emplois fut attribuée au département de là guerre j l'influence des intendans n'y concourut phis que pour les re&seignemens qu'on serait dans le cas de leur deihânder sur les sujets qui se pré*senteraient , et Sur leurs facultés pécuniaires. .- 2.* Je proposai d'attacher k tous les régittftttift de i*ki&&tef*e française, *m bataillon de «es JfcAipe* ptWvmùiales , qui porterait le nom tlê bataillon, de gàf nUôh du régiment. Je crû que ; oeWe dénomination pourrait détruire le déjugé défevotabte qui existait.

3.° 11 fut 4éefâé «jti'oii fermerait des corp6 de ces troupes, destinés, en temps de guerre, à servir d'auxiliaires aux régimens d'artillerie, m en nombre pareil, car, en temps de guerre, on ayait «ouvmn été forcé de joindre au corps

3oo uIhùum*

de l'artillerie des détachements des troupe*

qui composaient l'armée.

4-° Il fut établi six régimens de ces troupes, de deux bataillons, chacun , et ils furent attachés au service de r état-major des années , auquel , comme à l'artillerie , l'usage était de joindre des dé tache mens des troupes de l'armée, et ils portèrent le nom de régiment de l'état-major. • .

5.° On forma six régimens d'élite de ce* mêmes troupes, pour en faire des corps dé grenadiers-royaux, portant les noms des six principales provinces frontière* du royaume;

6.° On fit commander ces corps et ces bataillons par un lieutenant-colonel et un major* choisis dans tous les corps de l'infanterie.

Je crus ces moyens les plus propres à user .utilement de cette précieuse ressource, à détruire le préjugé qui existait dans les troupes réglées , contre la milice, et a unir par l'ambition et Tintérêt, l'infanterie française à l'existence de cet arrière-ban , par l'espoir , pour les officiers, d'obtenir des commandemens dans ces bataillons provinciaux.

Les travaux ordonnés en Bretagne pour mettre le port de Brest à l'abri de* entreprises

DE M. LE PRINCE DE MONÏBÀREY. 3oi

des Anglais, et pour la construction d'un fort que le Roi avait ordonné qu'on établit à Châteauneuf , pour garantir le Clos-Poulet , près Saint-Mâlo, furent confiés à la surveillance du marquis de Langeron, premier lieutenantgénéral du corps aux ordres du comte de Lu* $ace, en Bretagne. Cet officier-général, distingué , dès son entrée au service , par son goût et son application à toutes les parties qui constituent un bon officier, avait une trèsgrande connaissance de tout ce qui est relatif à l'artillerie et au génie. Sa réputation parmi les troupes lui donnait tout le poids dont il avait besoin pour faire exécuter , par les officiers de ces deux corps, les ordres qu'il avait reçus, d'après ses propres propositions. Tout militaire qui s'est un peu occupé de son métier, a pu observer qu'avec beaucoup de connaissances et d'instruction, messieurs les officiers du corps du génie, dppuis le plus ancien jusqu'au dernier reçu, ont un amour propre qui leur fait difficilement écouter les conseils qu'on veut leur donner ; que, rarement, ils se soumettent à l'exécution exacte et stricte des projets dont ils ne sont pas les auteurs; et que les officiers subalternes de ce corps trouvent souvent, chez leurs supérieurs, de l'appui et de la protection contre les ordres émanés

3oa mémoires

d 'officiers, même généraux, qui sont étrangers au corps du génie.

Avec la même franchise qui m'a dicté cette observation, je dirai que ce corps savant a pu prendre cette habitude de résistance, a cause des exemples fréquens d'ordres donnés par des officiers qui n'avaient pas la moindre connaissance de l'art des fortifications, et qui, après des essais malheureux que leur légèreté obstinée avait ordonnés, étaient obligés d'en revenir, pour réparer le. mal fait, aux principes et anx avis des officiers du génie.

Le désir d'entrer de bonne heure au service, afin d'obtenir un avancement prématuré, engage souvent la noblesse française à sacrifier à ce désir les années qui devraient être consacrées à l'instruction des en tans; et ceuxci , une fois revêtus d'un uniforme , ne s'embarrassent guère d'étudier les différentes parties du métier de la, guerre. De cet abus proviennent l'ignorance de la plus grande partie . des officiers des régi mens des différentes armes,

dans tout : * -~ : - -* L "--

tillerie, e deux cor| de faire c

Le ma:

taire, da

DE X. LE PRISCK DX MOHTBAREY. 3o3

latîtla principale occupation, était peut-être , •ous oe rapport, et sous beaucoup d'autres, le meilleur choix qu'on eût pu faire pour veiller a la confection des travaux projetés à Brest et à Châteauneuf j et si , dans les commencemens , il éprouva, comme un autre, quelque résistance de là part des officiers du génie, cette résistance cessa, dès que ces officiers eurent reconnu qu'il ne parlait de leur art qu'après l'avoir approfondi, qu'il en connaissait toutes les ressources , et qu'en-» fin il entendait et parlait leur langue.

J'ai fait connaître les motifs de Louis XIV pour placer les écoles d'artillerie et les fonderies à portée des frontières qui pouvaient être menacées; j'ai dit aussi quels inconvéniens ces emplacemens avaient fait éprouver, par leur éloignement des côtes maritimes et des provinces méridionales , à cause des longs transports qu'ils avaient occasionnés, lors des premiers secours donnés aux insurgens d'Amérique, et lorsqu'il avait été question de pourvoir à la défense de nos côtes, et aux approvisionnera ens de la grande entreprise contre l'Angleterre, résolue en 1777; j'ai dit

3o4 MÉMOIRES

aussi combien ces inconvéniens avaient nui au secret des premières opérations et a la promptitude dès secondes , en augmentant infiniment la dépense.

Cet état de choses me fit naître l'idée de; proposer au Roi l'établissement d'une nouvelle fonderie et d'un dépôt général d'artillerie dans la partie centrale du royaume, et de déterminer son emplacement de manière à satisfaire à tous les besoins. D'après les comptes qui me furent rendus, très en détail, de tous les lieux sur lesquels mes regards pou-* vaient se fixer , je me décidai pour la ville de Laval , dans les confins du pays du Maine et de la Normandie , sur la grande route de Bretagne, très à portée de la Loire, dans laquelle se jette la rivière de Mayenne, dont la navigation perfectionnée pouvait aider aux transports. La proximité d'Alençon , les chaussées transversales qui forment les communications avec cette partie de la Normandie , les ressources que présente un aussi grand fleuve que la Loire, pour tous les transports; le rapprochement de la Guienne et de Bordeaux, et les communications possibles par la Garonne , et ensuite par le canal de Languedoc , me décidèrent a choisir l'emplacement de Laval; et toutes mes combinaisons

DE M. LE PRINCE DE MOHTBAREY. 3o5

se portèrent a rendre cet établissement aussi avantageux que possible.

Dès que je fus décidé , je parlai de mon projet à M, de Gribeauval, qui était à la tête du corps royal de l'artillerie, homme du plus grand mérite , mais qui, attaché avec opiniâtreté à ses propres idées, se pliait difficilement • à celles des autres, et n'aimait, en général , que les innovations qu'il proposait.

A la première ouverture que je lui fis de moi* projet , je m'aperçus qu'il n'obtenait pas son approbation; mais sa prévention ne m'arrêta pas; je le lui exposai avec tant de détails , qu'il put juger que c'était plutôt une politesse que je lui faisais, qu'un avis que je lui demandais. Il me fit cependant les plus fortes représentations sur les dangers; d'apporter quelques changemens aux établissemens actuels des écoles et des fonderies , sur le mérite des personnes chargées en chef de ces? entreprises, qui y avaient placé des fonds immenses , qui avaient formé des établissemens personnels dans les lieux où leur service habituel fixait leur résidence , et dont les dédommagemens pour leur déplacement , ouvraient considérables et dispendieux , ou leur donneraient de justes sujets de plainte; que , depuis un siècle, on avait du être content de x. ai. 20 '

3o6 MÉMOIRES

leuf service; enfin, il me parut totalement contraire à mon projet. Je le quittai en le priant de vouloir bien établir les raisons qu'il croyait devoir s'opposer à mes vues, à la 'marge du mémoire que j'avais fait rédiger pour le lui communiquer, et qui démontrait . tous les avantages de rétablissement proposé.

Je me doutai bien que M. de Gribeauval 7 emportant mon mémoire , me le rapporterait avec Âe& raisons excellentes , selon lui , pour m'engager à le rejeter j qu'il le communiquerait aux intéressés, et surtout aux personnes qui étaient à la tête des écoles, des fonderies et des. arsenaux. J'attendis patiemment qu'il me rapportât son avis , qui fut tel que je l'avais prévu , très^circonstancié ,. portant sur tous les inconvénient d'un changement au moment de la guerre actuelle , et spécialement sur les dépenses , sur les intérêts des entrepreneurs des fonderies , sur les frais de transport des matériaux, et sur les. premiers fonds que devrait nécessiter l'exécution du projet.

Je lus en sa présence 1 avec. la plus sérieuse attention , les observations qu'il avait faites; je le laissai s'apesaniir sur tous les détails de son opposition ; et, lorsqu'il eut fini , je lui dis.; « Monsieur de Gribeauval , rien n'est si vrai

DE M. LE FftïKC» 1>B MOKTBmEY. 3oy

« tjue tout ce que tous venez? de me faire ob* % server ; mais j'espérais être assez cOniïtt de *< vous, depuis que nous travaillons ensemble, «< pou* que vous fussiez persuadé que toutes « vos objections s'ctaient présentées à mon « esprit. Je suis bien aise de connaître vos tt idées, elles seront mises sous les yeux du le Roi. Mais je peux vous assurer d'avance t< que j'ai prévu tous les obstacles, que vous « me faites connaître, que j'y ai pourvu, et <*' que Sa Majesté approuve le plan, MM, les « entrepreneurs n'auront pas de déplacement « à craindre. En effet, comme depuis longue temps je me suis occupé de cet objet, dont « Futilité m'a frappé, dès mon entrée au mi- « nistère, j'ai cherché des moyens qui pussent «r assurer son exécution, sans rien changea à « Tordre antérieurement établi dans le service « et les travaux de l'artillerie. ».

Le baron de Breteuil, ambassadeur de Srance a la cour de Vienne , m'avait beaucoup parlé, dans un voyage qu'il avait fait k Versailles, de MM. du Mesnil frères, français, tjui, depuis trente ans passés en Autriche, «'étaient attachés au service de l'Empereur, 4s\ se trouvaient à la tête des fonderies et des magasins de l'artillerie , à Vienne. Ils s'y -étaient comportés avec tant de prudence ,

3o8 MÉMOIRES

d'intelligence et d'honnêteté , qu'ils joins» raient de l'estime du Souverain , du militaire et du peuple autrichien. Us avaient obtenu des grâces de la cour, et fait une fortune trèsconsidérable.

Malgré cette considération et cette fortune , les sieurs du M esnil étaient tourmentés du désir de rentrer en France ; ils en avaient même déjà obtenu la permission de l'Empereur.

Occupé de mon, plan , j'avais profité de cette ouverture de M. de Breteu.il ^ et, sans lui dire quelles étaient mes vues, je l'avais prié de s'informer , à son retour à Vienne , des véritables dispositions des deux frères. D'après sa réponse, j'étais entré en négociation avec eux; je m'étais assuré de leur capacité, de leur bonne volonté, et de leur résolution de se charger de l'établissement nouveau d'artillerie que je projettais, en y plaçant toute leur fortune. Je leur avais communiqué tous me$ plans ; j'avais reçu leurs observations et conseils ," et de plus leur engagement de s'en charger, dans le cas de l'approbation du Roi.

L'étonnement de M. de Gribeauval, qui savait par expérience que je ne m'avançais ] pas légèrement , fut extrême , lorsqu'il reçut j ma réponse j et bien plus encore, quand > à ;

DE M. LE PRINCE DE MOKTBÀREY. 3o<Jf

«on travail suivant, avec moi, je lui dis tout simplement que 18a JVIaje$té avait agréé mon plan , et rendu sa décision , sans entrer dans aucun détail : j 'ajoutai seulement que je ne comptais pas m'en occuper avant l'été.

En effet le Roi-avait été frappé, ainsi que M. de Maure pu s, de Pïmportance et de Futilité de l'objet proposé, et de l'avantage de faire rentrer. çn France deux hommes d'un mérite . reconnu » qui ,y rapporteraient une fortune énorme fv fai te en pays étranger , et qui consentaient à placer leurs fonds dons un etablissemept national.

Malheureusement ma retraite du ministère ne me permit pas de faire exécuter ce projet, et mon successeur eut sans doute de bonnes raisons pour ne pas y donner suite.