AOUSSEAV, RUE DE RICHELIEU, N

DE MOIVTBAREY.

SUITE DU COMPTE QUE JE ME RElf)DS A MOI-^M£M£»

JDans les premiers jours de janvier 1780^ le Roî désira faire une promotion d'officiers-gé*néraux dans ses troupes ^ il n'y en avait point eu depuis la paix de 1765. Le i.^** mars, cette promotion fut connue ; selon mon rang d'ancienneté , je fus compris parmi les maréchaux de camp que Sa Majesté éleva au grade de Jieutenans-généraux de ses armées.

Cette série de grâces et d'augmentation de grades fit, comme à l'ordinaire, beaucoup d'obligés sans reconnaissance , et . beaucoup de mécontens qui s'acharnèrent contre les •ministres, dont toutes les prétentions croyaient avoir à se plaindre. Je m'y attendais^ je n'en fus ni surpris, ni embaxTassé> car je ne tenaia T. m. i

d MÉMOIRES

à ma place que par le bien auquel je pouvait coopérer, et par mon extrême attachement à la personne sacrée du Roi , dont ma place me tenait plus rapproché. J^étais plus à portée qu'un autre de connaître et d'admirer ses vertus , qui'luî étaient si naturelles qu'il fallait étudier cet excellent prince pour l'estimer tout ce qu'il valait. Pour son malheur et à la honte de son siècle , il vivait dans un temps de corruption si générale , que , même d'honnêtes gens, et, à plus forte raison, la plus grande partie des courtisans , n'étaient pas assez justes pour rendre a sa vertu simple et modeste le tribut d'hommages qui lui était dû. Ils trouvaient commode de tàier d'apathie les moeurs iet les habitudes sans faste d'un souverain bienfaisant, uniquement occupé du bonheur de son peuple ; et ils transformaient en faiblesse la complaisance et la facilité qui lui faisaient tolérer autour de lui des plaisirs bruyans auxquels il ne prenait jamais aucune part, et que peut-être il aurait dû proscrire ou du moins restreindre. Loin d'apprécier la véritable grandeur de son caractère et sa sagesse j qu'ils regardaient peut-être intérieurement comme une critique de leur conduite, ils essayaient de s'en dédommager en peignant sous les couleurs du ridicule les amusement

bte tk. LE PKliîCfe DE MOTTTBAttEY. S

})a]slbles qu'il goûtait dans soh intériieur, et ces études en tout genre auxquelles il se livrait, quand la représentation royale n*exigeait pas qu'il se montrât en public^

Ce prince était né si vertueux, que l'usage de ses vertus lui était aussi naturel qu^il est naturel à un pommier de porter des pommes.

Je ne puis exprimer que par cette comparaîjBon triviale le sentiment intérieur que j'ai éprouvé pendant tout le temps que j'ai vécu rapproché de sa personne.

11 ne lui manquait , selon moi, qu'une plus |>arfaite'cOnhaissance des hommes; car il était bien loin d'avoir une idée de la jcoi^ruption de son siècle et du degré de perversité de la plupart des personnes dont il était environné.

J'éprouvai^ après la déclaration de la pro^ motion, tout ce à quoi je m'étais attendu et que j'avais vu arriver dans des cas pareils^ Mon antichambre, jusque là remplie pendant tout le jour, devint déserte dès que la liste des promus fut connue^ J'eus plus de satis* faction de me voir débarrassé de l'ennui des sollicitations , que je ne fus blessé de l'ingratitude et de l'injustice d'une partie de ceux que j'avais obligés. Il s'en fallait de beaucoup que je fusse aussi vertueux que le Roi y maisje

^ MÉMOlilEâ

connaissais mieux les hommes; leur égoïsme ne pouvait ni m'alïlîger ni me surprendre.

Depuis cette époque, je crus m'apercevoîr qu'il se formait un parti contre moi. J'en avertis M. de Maurepas. Mais le .premier ministre , devenu plus vieux , n'avait plus la force nécessaire pour s'opposer aux intrigues de la cour j il n'osait plus éveiller l'attention du Roi sur les licences qu'on se permettait} il avait lui-même redoublé d'égoïsme, et, dans le moment dont je parle , il n'était occupé , pour ainsi dire, que de son existence physique quil soignait avec attention^ et qu'il aurait craint de déranger, en se jetant en avant de la cabale, pour y mettre obstacle et la déjouer.

Je connaissais bien son amitié pour moi, mais je connaissais aussi son insouciance,- et, sans compter sur son secours dans ma propre cause 9 je ne lui fis part de mes remarques que pour l'acquit de ma conscience. L'orage d'ailleurs ne grondait encore que dans l'éloîgnement.

Le ministre des affaires étrangères, qui avait renouvelé, au nom du Roi, l'alliance avec le corps helvétique, s'était prêté a la séparation de l'évêché de Baie et du pays de Poi-

rentruy d'avec les treize cantons et leurs alliés. Pressé par les intrigues d'un prétendu ministre du prince - évêque , il avait ouvert Toreille aux insinuations de cet agent perfide qui, flattant ramour. propre de son souverain , mais par des vues entièrement relatives k luimême, avait suggéré Tidée d'un traité particulier avec la couronne de France et avait persuadé son utilité à M. de Vergennes. Lorsque la proposition eu fut faite, je ne pus me dispenser de présenter des observations qui prouvèrent que je n'étais pas convaincu de l'utilité dfe cette innovation, et que je pensais sur cet objet, comiyie j'avais pensé sur la séparation de l'état de Neufchâtel que j'étais parvenu à empêcher dans le temps. Il est vrai que lorsqu'il avait été question du comté de Neufchâtel, M. de Maurepas avait trois ans de moins, et, malgré tout ce que je pus dire, le traité dé Porentruy passa et fut conclu.

Je ne retirai d'autre fruit de mes observations que de m'aliéner, s'il se pouvait, encore davantage, M. de Vergennes et ses ayant-cause, qui ressentaient depuis long-temps une extrême jalousie de la confiance dont le R&i m'honorait, et qui. Voyant la santé de M. de Maurepas s'affaiblir chaque jour davantage, pouvaient en craindre les suites.

D'un autre côlé, le baron de Breteuîl^ long-» temps employé en grand dans les affaires étrangères 9 était devenu secrétaire d*état de la maison du Roi , et était entré au conseil* Quoiqu^il affichât upe grande intimité avec moi, d'après notre ancienne connaissaiice , puisque nous avions été au collège ensemble, et que le marquis d^Ëntraigues était notre $uni commun , il fut secrètement atteint de la même jalousie; et, comme il avait été ambass^*? deur à la cour de Vienne^ et qu^l était encore en grande correspondance avec les ministres im^ pénaux , il avait acquis des droits à la coufiaiice de la Reine, qui Técoutaii^t le protégeait.

Mes envieux et mes ennemis, trouvant dans le ministère ces deux points d'appui, en devinrent plus entreprepaus, et se permirent des manœuvres et des propos dont j'étais in-i formé dans le moment nicme, et que je ne perdais pas de vue , quoique je n'en fisse pas grand cas.

Les bontés et la confiance du Roi ne dimi-r nuèrent point; j'en recevais, chaque jour, de nouvelles preuves; et notamment lorsque la, reine d'Espagne, étant accouchée d'un infant, la possibilité de réaliser la promesse qui m'a-> vait été faite par le roi catholique , mit Sa Majesté dans le cas de faire réitérer ses bons of-

DE M. LE PJIIM€E DE MONTBÂREY. ^

ficcs en ma faveur à la cour de Madrid. Par le retour du courrier qui fut envoyé pour moir affaire personnelle, j'appris que ma demandé de la grandesse d'Espagne avait eu un plein succès, et Sa Majesté daigna elle-même me l'annoncer, et en public.

Cette grâce signalée, d'autant plus marquante , qu'elle me faisait quasi sortir de l'or«* dre de la noUesse , pour me placer parmi les gens titrés die la cour, fi| un trti^*grand effet dans le public. Comme chacun se crut obligé ou intéressé à me témoigner la part qu'il y prenait, mon appartement, solitaire depuisla promotion ^ ne désemplit pas pendant près de • huit jours, et, depuis les princes du sang, ju^ qu'au dernier individu de Paris, tous crurent devoir venir me complimenter.

Madame de Montbarey fut présentée à Ja cour comme grande d'Espagne , et prit le ta-« houret chez la Heine, ^ en conséquence. Sa Majesté l'ayant accueillie avec distinction, mon existence du moment eut l'air de réunir tout ce qui pouvait me flatter. Mais , malgré ce prestige, je n'étais pas aveuglé; j'avais toujours l'oeil ouvert sur ma position réelle j je ju-^ geai qu'après le premier momentd'étonnement, la jalousie que des gens puissans me portaient^ Vt qui y dans cet instant, s'efforçaient de par