rihÊMOiRES

raître les plus affectueux, ne potivaît qu'en devenir plus vive et plus active, parce que leurs craintes ne pouvaient que s'accroître j et je mis tous mes moyens en jeu pour que leurs démarches, même les plus secrètes, ne pussent m'échapper.

Je ne changeai pas la moindre chose à mon extérieur ni k ma conduite ordinaire sur tons les points. Les personnes qui m'entouraient y même celles*qui avaient ma confiance, ne purent se douter que je fusse instruit des propos qu'on semait dans le public ; et les chefs de bureau de la guerre qui travaillaient chaque jour avec mdi, ne purent entrevoir la moindre altération, ni la moindre inquiétude dans ma itianière d*être. Le Roi continuait à me bîeif traiter, et la Reine mé recevait à merveille; M. de Maurepas paraissait jouir lui-même de ce qui m'était arrivé d'heureux, et de toute part, on me pressait de songer à un mariage pour mon fils.

Cet état de choses dura jusqu'au milieu du mois d'octobre 1780, tout demeurant, k l'extérieur, du plus brillant/présage pour moi y et toutes les manœuvres de mes ennemis restant secrètes et concentrées, mais pas asses pourtant pour que je n'en eusse pas connaissance. Je savais me contenir^ quoique je mo^

DE M. LE PRINCE DE MOITTBiRET. 9

trouvasse tous les jours en face des personne^^ dont j'avais le plus à me plaindre. J^ai lieu de croire qu'elles, ne purent jamais se douter que je fusse instruit. J'eus le soin de ^ pas fatiguer de mes craintes M. de Maurepas, que je ne voulais pas affliger , et que je connais-^ sais trop pour l'engager à me servir, ou pour espérer qu'il le fît avec quelque énergie.-

Vers cette époque, 5e crus remarquer ua peu de refroidissement dans la manière dont la Reine me traitait; mais ce n.'était encore qu'une nuance imperceptible a^ tous aùtresyeux que les miens. Le Roi ne variait point dans sa confiance et dans ses bontés pour mi^î; et jie crus voir que mes ennemis étaient enibairas^ ses , parce qu'ils redoublèrisnt d'atteiitions^à mon égsgrd, attentions dont je n'étais pas la dupe. Peu) de temps après^ . et dans les premiers jours de novembre, je trouvai la Reine plus prononcée, et moins accueillant^; et sans que , dans mes rapports ordinaires avee le Roi , il y eût de changement notable , je crus démêler que Sa Majesté éprouvait queU que embarras. De ce moment^ toutes les facultés de mon entendement furent occupées à en pénétrer la causé.

Mes efibris furent vains pendant long^' temps; cependant je crus enfin être arrivé à la

vérité, sans que je puisse rétablir par deé preuvçè incontestables. Je vais rendre compte des notions que j'acquis sur le changement de m^ position .

On se rappelle que j'avais remis au Roi , dans le courant de l'année précédente , un mé-moire oii j'indiquais le moyen de combler le déficit de nos finances, par la suppression successive de beaucoup de charges et d'emplois inutiles. Sa Majesté, en acceptant ce mémoire^ avait daigné me promettre le secret le plus absolu sur le nom de la personne qui le lui avait remis. Je connaissais trop la sévère prçbité du Roi, pour n'être pas assuré de sa discrétion. 11 s'était présenté 9 depuis la (remise de oç mémoire, qiyelques petites vacances du genre de celles que j'avais indiquées pour n'êfre pas remplies; l'ancien usage avait été^uivi; lea places avaient été données, sans t[ue le Roi y eût mis le plus léger obstacle : ce qui m^avait fait présumer qu'il n'était point encore décidé sur la question que j'avais soumise il sa sagesse.

Cependant, la vacance d'un emploi considérable de cette espèce , et la survivance d'un autre du même genre, pour lesquels on fil dé vives sollicitations auprès du monar- ;que , et sans aucun succès , éveillèrent l'atten<«

DE M. LE PRIKCE DE MONTBÀBEY. II

tîon. On fut surpris d*abord de sa résistance à Végard de personnes qu'il n'était pas dansi Tusage de refuser ^ des inquiétudes naquirent^ 'et les instances des intéressés ^yant forcé de donner plus d'attention k ce refus obstiné, je BUIS autorisé à croii^e que, quoique le Roi n'eût pa^ manqué à la parole qu'il m'avait donnée y on parvint a deviner que sa conduite était le résultat d'un plan qu'on lui avait suggéré. On 6t des recherches suivies pour pénétrer ce JDjstère, J'ai la certitude qu'pn s'adressa a M. de Maurepas, dout la réponse dut être fort embarrassante, puisque je ne lui avaia fait, dans le temps, aucune confidence. J'i-* ^iiore s'il en parla au Koi , et conséiquemment quelle fut la réponse de Sa Majesté. M<ais il :iie m'est pas possible de douter que je ne fusse ^bientôt l'objet de tous les soupçons, puisque personne* ne songea à me sonder et ne me parla à ce sujet, pas même M. de Maurepas, Peui^tre que, convaincu, aussi bien que les autres, que j'étais Tauteurdu plan que le fioï paraissait vouloir suivre, il me sut i^auvais ^ë du secret que je lui en avais fait, et que 9on amour propre fut blessé de ce que j'avais traité directement avec Sa Majesté d'un objet tkvmi important, sans son intervention et aaa^ «ncttu autre intermédiaire.

ï/^ XtÉMOlftÈS

de mou projet. Tout cela se passa daiis lé courant de novembre 17805 et, dès que je m^ fus décidé y rien ne troubla plus ma parfaite tranquillité. Je mis le plus grand ordre dans tous les papiers de tnon cabinet; je dérobai la coAuaissance de ma détermination ^ iion<i» seulement à tous^les dbefs de 'bureau dans lesquels je pouvais avoir confiance ^ mais même a mes secrétaires intimes.

Ce fut à cette époque que j*éprouTai une des plus grandes peines dont mon cœur pût être affligé. Depuis quarante ans j la plus ten^ dre amitié m'unisssait au marquis d'£ntrai« gués j^ les jeux de notre enfance, 4es goûts, les plaisirs de la jeunesse, nos sociétés dans uii âge plus avancé , nos projets d'ambition, tou» nos sentimens enfin avaient été communs) jamais le plus léger nuage n'avait obscurci notre liaison. J^ai^dit de quelle utilité m'avait été son amitié depuis mes assiduités et mou séjour à la cour, et les services essentiels qu^il m'avait rendus, depuis mon entrée au minis-^ tère. Le marquis d'Ëntraigues avait une aménité de caractère qui le rendait aimable pour les hommes comme pour les femmes. La tranquillité de son âme aurait pu le faire soupçonner d'insensibilité, mais cette apparence 4^était qu'extérieure , et disparaissait pour

DE M. L^ PklNCC DE MOIHIBAHEV. t^

donnait le loisir de rassembler tous mes matériaux j de combiner toutes mes actions , et de mettre en ordre et sous ma main tou5 mes papiers, en faisant la séparation de ceut que je croyais nécessaires d'avec ceux dont je croyais devoir me débarrasser. Ma douleur, si justement motivée ^ me laissait ainsi le temps indispensable pour arriver à mon but avec tous les ménagemens que demandaient de moi^ et les bontés dont le Roi ne cessait de me comblefy et Tamitié de M. le comte de* Maurqia», auquel je sentais bien que Texé-^ cation de mon projet allait déplaire.

Quand enfin je cr^|teavoir pris toutes les précautions que la pruoroce exigeait de la^é-* licatesse de ma position ^ fé fis part à madame de Montbarey de mes intentions , dés raisons qui les déterminaient, et de ma'irésolution bien fixée* J^étais d'avance sûr de sa réponse et de son approbation. J'étais certain qu'un seonet de cette espèce, confié a sa sageâsé et à son intérêt pour moi, ne pouvait être mieux placé; que mon plan étant dicté par l'hoh-^ neur et dirigé d'après ses principes, se trouverait naturellement conforme à son caractère^ dont je connaissais toute l'énergie. Car , si madame de Montbarey avait dans les choses «vdinairés-de^scHi intérieur quelques-unes des

T. iiu

petitesses qui la rapprochaient àe son stexé ^ $on esprit vif et toujours pc^té au .grande lui faisait saisir et adopter tout ce qui était hou* nête, La noblesse de conduite e% toutes ses conséquences flattaient Télévation de son âme et la hauteur, de son caractère. Elle applaudit k mon plan j et son approbation , pour laquelle l'avais eu toujours la plus grande déférence, m^afiermit dans ma résolution ^

Mais le plus difficile n'était pas encore fait. A. Je redoutais essentiel lemeiit le mcMDaent pii |e déclarerais mes intentions à M. de ]yf aurepas, dont je prévoyais toute la résistance, a cause de son amitié pour itt^ y et pliis encore par Ueiiet de sou égoïsnil^t de son intérêt per^ sonnel, car il deva^ prévoir tout Tembarras qui résulterait pour lui de mon départ de Vcdsailles, ^ '^ ■

Cependant les jours sMcoulaîent. La» don^ l^iir de là perte de ixipn ami avait biea pis 8er« vir de^ prétexte à la vie que je menais et à|Koa absence du jeu de madame de Maurcrpas.^ auquel j'avais teès^fu^em^nt manqué trois jours de ;^uite avant cette époque* Mais depuis douae jours je n y a^vaia pas paru^, et cet éloignement prolongé aurait pu faire raisouoer les obser-* vateurs ou aurait eu Tair du firoid de la Im^ouiU lerie mtve Le premier ininistre et moiy et ce»

bE 11. Lfi FRINCS DE MONTBÀtlET. tg

deux hypothèses étaient également contraires à l'exécution de mon projet tel que je Tarais c^nçu.

Je fne déterminai donc, le i3 décembre, k parler à M; le comte de Maurepas, a lui ou* yrir mon cœur sur ce que je voyais de ma po»' sition ministérielle, sans cependant lui rien dire qui eût trait au mémoire que j'avais remis au Roi dans le tem]^^ L'idée de ma retraite sol* licitée par moi, réveilla toute la tendresse de M. de Maurepas , et dissipa tous les nuages que Tbk discrétioii k son égard et les propos de mes ennemis avaient pu élever dans son cœur. 11 sentit en même temps qu'il allait se trouver isolé dans le conseil , ou forcé de se livrer k des personnes moins dévouées et moins sûres que moi) et d'après ces deux sentimens, il fit tout ce qui dépendait de lui pOur me détourner de ma résolution. Mais elle était invaria* ble; et, en matière pareille, d'après mes principes, le moment oii l*ou à annoncé sa retraite ne doit pas permettre de retour; ou bien on se donne Tair d'avoir menacé pour faire un marché meilleur, et on finit par être chassé, et par Tavoir mérité. Je fus inébranlable : il céda enfin , et promit d'en parler au

Roi.

Je vis ce prince tous les jours $ il continuait