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Beaucoup plus étendue, beaucoup plus compliquée, dérivant également de la déclaration de guerre, occupait le conseil et les ministres du Roi : c'était le projet d'une descente sur les côtes d'Angleterre, projet toujours présenté à chaque rupture entre les cours de Versailles et de Londres, et dont les difficultés avaient toujours empêché Texécution. Cet objet, depuis deux ans, avait occupé tous les spéculateurs et tous les aventuriers qui remplissent, en temps de guerre, les antichambres des ministres, et dont les rêveries quel«quefois, mais rarement^ dictées par l'amour dti. bien, ne sont pas les moindres fléaux des hommes d'état. La place de lieutenant-général de police que le ministre de la marine avait occupée avec distinction, lui avait donné des relations directes avec les faiseurs de projets et les politiques de la capitale. Cette sorte de gens lui avait été plus d'une fois utile ^ tant comme moyen de surveillance et d'inspec-^ tioD , que pour le mettre à portée d'acquérir la confiance <ies ministres d'alors, en faisant arriver jusqu'à eux les vues utiles qui pou<f vaient se trouver dans les plans qui lui étaient soumis. On peut croire que ces spéculateurs , lorsqu'ils le virent parvenir au ministère, purent croire y être parvenus eux-mê-

mes. Sûrs de leur accès auprès de lui, ils donlièrent libre carrière à leur esprit inventif, et chaque jour vit écloré de nouveaux plans d'invasion. Si le bon esprit et rintelligence du ministre lui en firent rejeter la plus grande partie, il ne put se garantir d-en accueillir quelques-uns qui lui donnaient l'espérance d'un service plus brillant et plus actif pour le département dont il était ''chargé* Car quelque honnêtes et attachés a leur maître que soient les agens supérieurs de l'autorité , ils sont hommes; à ce titre ils ont les vertus et les vices de l'humanité , et sont toujours (lat^ tés de contribuer de la façon la plus marquante au bien de la chose publique.

Le caractère et le genre d'esprit du ministre des a£Eaires étrangères avait été trop promplement coùnu pour que tous les faiseurs ne s'adressassent pas à lui avec la mênie confiance et le même espoir de succès. Je leur avais paru moins accessible, par mon aversion pour l'intrigue , sous quelque forme qu'elle se présentai. Us traitaient de légèreté le peu d'attention que je donnais à leurs productions ; et mes deux collègues, pour leur annoncer que les plans proposés n'avaient pas eu, auprès de M. de Maurepas, le succès dont ils s'étaient flattés , ne manquaient pas d'en accu-

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ser le crédit que j'avais sut l'esprit du premier ministre.

Parmi tous ces plans d'attaque et de des«cente en Angleterre, qui tous, présentaient des facilités et des avantages, un seul parut mériter la préférence et fut agréé par le con* seil. Il était étayé de tant de reconnaissances faites sur les lieux et si réitérées; les moyens en étaient si clairs , et l'avantage qui devait en résulter si éminent, que moi-même j'en compris et reconnus l'utilité , pourvu que Sa Majesté agréât qu'il fût exécuté avec la plus grande partie des forces militaii^s françaises y et soutenu et secondé par toutes les forces nnvales dont le département de la marine pouvait disposer. Ce plahy que je ne détaillerai pas ici, et pour causes majeures ^ fut, comme je l'ai dit, accueilli par le conseil ; et tous les ministres , à Ten vi Tun de l'autre , s'empressèrent d'y coopérer. Son exécution , dans la partie principale, qui concernait le département de la guerre, devint ma plus sérieuse et ma plus essentielle occupation*

Après l'inutile camp de Vaussieux, le ma-* récbal de Broglie avait cessé de c<Miimander les troupes; et Sa Majesté, qui, lorsqu'il lui avait présenté un mémoire contre moi , m'avait proposé de nommer sur-le-cbamp un autre.

générai, a quoi je tri'étais opposé, n'ignorait pas que Texécution du nouveau plan exigeait une concordance intime entre le ministre de la guerre et le général chargé du commandement de l'armée. On peut aisément imaginer que, devant influer sur le choix dû monarque, et ce choix étant de la plus haute importance pour les affaires en général , et ppùr mon intérêt particulier, je dus y apporter la plus sérieuse attention. Je proposai au Roi de jeter les yeux sut M. le comté de Vaux^ et de lui confier le commandement dès troupes pour cette opération, qui exigeait autant de connaissances militaires , que de confiance de la part des troupes destinées a servir sous seé ordres. Lorsque le choix fut connu, les personnes qui avaient eu des prétentions à ce commandement, furent parfaitement mécontentes de moij mais ce mécontentement, auquel je m'étais attendu, me fut absolument indifférent. Je ne fis pas la moindre attention aux criailleries, non plus qu'aux propos qui circulèrent contre moi. Ces messieurs nemanqusâent pas^ de dire que, voulant être complètement indépendant des influences de la cour, j'avais engagé Sa Majesté à choisir pour général de- son armée, un officier de fortune j car c'est ainsi que ces messieurs désignent les

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hommes que leur mérite, leurs talens et leurs services ont seuls avancés dans les premiers grades de Parmée.

Le comta de Vaux avait , au suprême degré, toutes les qualités qu'exigeait impérieusement la place de confiance k laquelle il était promu. Bon gentilhomme de province, il avait d'abord servi comme sous-lieutenant. Il avait commencé à se faire distinguer par sou zèle et par quelques actions d'éclat , dand les campagnes de Bohême. Pendant le siège de Prague, il fut chargé, avec un détachement , de protéger Parrivée des subsistances dans la ville assiégée. Le zèle et la probité dont il fit preuve dans cette occasion , qui contrastaient avec la manièire dont s'en était ac« quitté l'officier qui en était précédemment chargé , lui acquirent une juste célébrité ^ et lui valurent le commandement d'un poste important, construit à l'extérieur de la place , et qu'il conserva pendant toiif; le siège. II fit ensuite, k la tête d^un régiment d^nfanterie, les glorieuses campagnes des Pays-Bas, sous les yeux de Louis XV. Le maréchal de Lo- -wendal, qui l'estimait, lui confia un poste à défendre au siège deBerg-op-Zoom. Il y fut attaqué deux fois sans succès j sa réputation