DE M. LE PRINCE ])E MONTBÀRET

suites et les. dangers. D'autres circoustances seFyiraient à jujstifier mon dpmiouj mais je dois d'abord les taire , et me contenter d'avoiç cité deux faits publics y sur lesquels j . selon moi , il ne peut y avoir qu'uûe seule manière de juger.

La campagne pacifique du maréchal de Bro-^ glie i»ur les côtes de Normandie et de Bre-^ tagne y les camps de Y aussieux et autres , oii Ton ne s'occupa que de Tépreuve desmanoeu-^ yres proposées par M. de Mesnil-Dqrand , protégé du maréchal deBroglie,.avaieiit^u pour moi Futilité de ; rapprocher des côtes beau-^ coup de troupes^ et d'y rassembler des munitions et des équipages complet^ d'artillerie; ce qui me donna la facilité d'e:^cuter avec prcmiptitude toutes les mesures arrêtées dans le conseil « Le preogaier soin du ministère fut de faire passer, en Ançiérique un corps de troupes Suffisant pour cqnseryerljss avantages que les Américains avaient bbtctnus par leur^ propreis forces , aidés: par tous les secours clan-* destins qu'ils avaient reçus: Le ministre de la marine dut ^aire armer, à Brest, une escadre pour convoyer^ les bâtimens de transports chargés de, cette* expédition. Cet ordre était prévu , étales di^po^itian^ furent bientôt faites.

. Je propossd kSa Majefté de donner le corn-

mandement de ce corps au comte de Kodiam-»

beau, maréchal de camp de la promotion dé 1761, ainsi que moi, ancien colonel des régimens de la Marche et d^Auyergne, fils de la gouvernante des enfans de la maison d'Or* léans, d'une naissance noble, mais dans Tordre ordinaire, du Vendômois ou de l'Orléanais.

Sa mère, femme très-intrigante, avait mis en oeuvre tousles moyens de capter la bienveillance du diic et de la duchesse d'Orléans pour procurer de l'avancement à son fils.

M. de Rocfaàmbeau avait ime figure peu avantageuse 9 mais beaucoup de courage et d'ambition , et autant d'intrigue que sa mère. 11 avait tt*ès-bien servi pendant la guerre de sept ans, notamment à ^affaire de Gloster^ camp, où le' régiment d^Auvergne se distrogua. Quoique le principal mérite de celle action fût particulièrement l'ouvrage d'un offi-* cier qui se dévonaa, le colonel sut S'en attri-* buer une pat^tié; et", de ce moment, sa répur talion s'établit'. M. déRochambeaufut, depuis,, inspecteur'- général d^nfanterié, et toujours employé depuis la paix.

Une parité de services milîtaires*' et d'ancienneté de ffradeavaît établi entre nous une sorte de rivalité; mais au moment oii ma for^ tûne se' décida en grand, par mon adjonction

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à M. de Saint-Germaîn , M. de Rochambeàu 8e rapprocha de moi , croyant $aH5 doute que je pourrais lui être utile j Tnàis îor^ des torts du duc de Chatttes .envers iaài , il marqua un grand attachement pour i^ prince, et je n'eus pas lieu de me louer' àe ses procédés.

Il réchercha aussi la confiance et la protection du maréchal de Broglie, loi^sque ce maréchal afficha sa répugnance à traiter avec moi. Toutes ces raisons dé l^aiiriérpeu ne m'empêchèrent pas de rendre au comte de Hochambeau la justice qui lui' était due, et de le désigner comme iin officier • général instruit , appliqué, et l'un des plus propres au coihmandemeùt des troupes destinées à passer en Amérique. Cette justice fui le motif de ta propo^tîoù que je fis au Roi eil sa faveur. J'en avais un second : je m'étais aperçu \ depuis qu'il était question delà guerre d'Amérique, de rirtpression qu'avaient faite sur noi jeunes têtes les partisans des insurgés; je Sa* vais que, dans le militaire, il se manifestait un grand enthousiasme pour cette cause ; que ^exemple du jeune La Fayette^ qui, d'aliord, n'avait paru aux gens sensés qu'une étourderie de jeune 'homme ,'coiimiénçaii; à prendrié unëautre couleur, mètiie parmi les personnes qui, par leur-^âgé^/ïéur expérience et ïeùr

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crédit dans le monde, n'auraient pas dâ se tais- 6er entraîner par !& torrent de la mode, et je crus, avec raison , qu'il convenait de mettre k la tête du secours envoyé en Amérique ^ un chef instruit, qui eût de la réputation militaire, et qui, totalement dans lés principes du jour , pût être agréable k la foule des étourdis qui désiraient servir dans cette guerre. Le Roi comprit et approuva ce moyen de remplir les engagemens qu^il savait pris, et , en niême temps jde se débarrasser^ en Europe, de cette multitude d'enthousiastes , dont les propos et les intrigues pouvaient, devenir importuns , surtout dans le cas de la réussite d'un second plan arrêté au conseil, ^t dont je vais rendre compte* Le zèle. pour les Américains était porté au point qu'un homme de qualité, et d'une forr tune considérable , colonel d'un régiment de dragons de son nom, le quitta pour sollicitejr de passer en Amérique à la tête d'un régiment d'infanterie, destiné à partir sous les ordres de M. de Rochambeau.

L'escadre mit k la voile et arriva heureusement dans la Delaware. Je laisse aux historiens le som de. raconter tout ce qui se passa d^ns cette partie d^ inonde ; je ne m'occupe^ rai que des éyènemens qui intéressent plus particulièrement l'Europe* Une opération