B MÉMOIRES

vue d'une autorisation que je désirais me pro^ curer dans tout état de choses ^ mais encore parce que je compris que ce mémoire^ dont je fis deux doubles ) pourrait être utile à Pinstruction du Roi , auquel je comptais en remettre un exemplaire,, lorsque Sa Majesté l'aurait approuvé dans son conseiL

Je demandai au Roi la permission de le soumettre à sa sagesse et aux avis des difie-^ rens ministres^; et j'eus la très-grande satisfaction de le voir approuvé par lui et par tous les assistans, sans que personne proposât d^ faire le moindre changement. Sa Majesté daigna le signer en plein conseil, et en accepter un double. Elle donna à mon travail des éloges faits pour me dédommager de toute la peine que j'avais prise.

Mon mémoire approuvé, je dus me concerter avec le ministre de la marine pour que toutes les parties dépendantes du département de la guerre concordabsent entièrement avec les mesures qu'il avait prises , et pour tout régler de manière à éviter les embarras , les malentendu^ et les altercationis qui pouvaient survenir entre les agens des deux départemens.

Toutes les choses générales arrêtées entre ce ministre et moi, je lui présentai M. de Vaux, et j'abouchai ensuite ce général avec les principaux

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employés de la marine , surtout avec le chevalier de Fleurieu , dont rhabîleté et la probité âi'étaient bien connues. Lorsque le général eut pxh touB les renseignemens qui pouvaient faciliter et abréger Içs soins qui résultaient nécessairement de la concordance des deux départemens concourant pour la même opéra* tion \ quand il se fut muni de toutes les ins-. tructionS' et qu'il eut réglé ses affaires particulières y il partit pour se rendre au milieu des troupes; et établit son qùartier^général à Saint'-Malo , comme un point central , d'i^ù il pouvait plus facilement donner ses ordres, former les troupes , les exercer à tous les dîfférens mouvemens, k toutes les manœuvres dont il était prudent de leur rendre l'usage, familier; car, il faut bien l'avouer, l'homme, en général, «st plus machine que Spéculatif,' et se conduit plus souvent par Thabitude et la routine que par la réflexion.

Débarrassé àe tous les arrangemens préli** minaires, et n'ayant plus avec le comte de Vaux que des rapports journaliers et courans, je commençai à éprouver la douceur^ doi^ j^avais été rudement privé, Tannée précédente, de traiter sans gêne et sans contrainte .avec le général de Varmée du Roi, bien sln* que, s'il m'échappait quelque erreur ouqud-

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que inadvertance 5 bien loin de s.'en irriter, il m'en ferait apercevoir sans me blesser.

Le succès de mon mémoire dans le conseil, l'approbation du Roi , la bienyeillance du ma^ réchal de Soùbise et du comte d'Ossun,, durent me flatter infiniment; mais en même temps, il y eut des personnes, dont Theùreuse promptitude avec laquelle je m'étais tiré d'une besogne difficile et compliquée, contrariait les vues et les projets , et qui ne virent pas sans peiné que M. de Maurepas jouît; pleinement lui-même de mon succès , ée le rendit propre, et consé<|xiemment pût donner plus de consistance et de durée à la bienveillance que le Roi m'avait témoignée, au crédit que les circonstances pouvaient me procurer, et qui n'en trait pas dans leurs plans d'ambition pour l'avenir. L'âge du premier ministre pouvait amener la nécessité pour lui de partager avec un second la haute confiance du Souverain* Leé officiers-généraux à prétentions^ ou qui avaient des relations supérieures a la cour / ou qui étaient plus anciens que le comte de Vaux , s'étaient vusi privés d'emploi par sa nort»ination au généralat ; tou5 ceux qui étaient liés avec le maréchal de Broglie, et surtout les jeunes gens de la cour de la Reine et des princes , qui né pouvaient aimer les v formes froides,

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raisoDûàbles et sévères du comte de Vaux, formèrent un foyer de mécontens et de clabau-»

deurs, dont les crîs j contentis par les bontés dont le Roî daignait m'honorer , sans me faire uiie vive impression , ne laissaient pas de me paraître importuns.

dépendant, comme j'avais les yeux toujours ouverts sur ce qui se passait autour de moi. je m^'aperçus de l'effet de leur malveillance secrète, par la forme embarrassée des compUmens qu'on se crut obligé de me faire sur un obje^ qui, par sa nature, aurait dû rester ignoré , mais qui fut divulgué moins dans Tin* Cention de me faire plaisir, que par la crainte qu'en éprouvèrent ceux qui avaient des vues peu fevorables a mon égard, et qui devinrent indiscrètes pour donner un fondement plausible àrhumeur qu'elles ressentaient. Dans un moment ou je faisais ma cour à la Reine, elle daigna me dire, quand personne ne potivait l'entendre : « le Roi m*a raconté combien voua l'aviez satisfait et qu'il était content de voire travail. » Elle ne m'adressa que ee peu de . âdots; mais elle me fit la mine la plus agréa^ We. Quoique des instigations étrangères Paient^ quelquefois rendue injuste envers moi, et sou* vent Paient portée au-delà des bornes conve^ flables, je dois , pour rendre hommage à la]vé-

rite, déclarer hautement que j'ai toujours ei% à me louer de ses procédés ^ toutes les (oi^ que< livrée a eUe-^mêmç, elle n'a pas été influeneée par les perfides entours qui Vabsé^ daient sans cesse.

Je dois encore faire observer ici que la plupart de ces entours , auxquels elle accordait trop de confiance et de foi, n'étaient pas de son propre choix, et lui avaient été donnés par le représentant mênie de }a cour de Vienne»

qui sûrement avait été lui-même trompé par les intrigans qui Favaient circonvenu, et auxquels peut-être il tenait moins par estime, que par Tespèce de confidence qu'il avait été dans le cas de leur faire* De ce nombre était le baron de Bezenval , créature de M. de Çhoiseul, que ce ministre , qui le regardait comme son propre organe, avait indiqué, pour cet objet, a rimpératrice , dès les premiers mo-^ mens de l'arrivée de madame la Daupbine ea.

£rance«

A cette époque , cette créature du ministre en faveur pouvait servir d'intermédiaire au ministre impérial , parce que sa piaçe a. la tête^ du régiment des gardes-suisses, son intimité avec le ministre en crédit, s^ ]iabitudes de la cour, pouvaient lui fournir des occasion^ fréquentes de pUire à la jeune prii^cesse , et

DE M. LE FRIKGE DE MOUTBÀHEY. ^£^3

de Itii faire parvenir les avis dont on voulail <}a'elle fôt informée. Quand le duc de Choi-» seul eut succombé sous la cabale qui fit pro^ noncer sa disgrâce , le baron de Bezenval se trouva en chef dans cette confidence , et redoubla de soins pour se conserver. Il voulut s'associer des personnes dont il fût assuré; et c'est ce besoin qui rapprocha beaucoup de jeunes individus des deux sexes, de,imadame la Dâuphine , qui les accueillit selon la recom* mandation du confident prétendu politique qu'on lui avait donné. Cette princesse , dans sa très-bonne foi , <îroyait n'obéir qu'aux ordres dé son auguste mère, quand elle n'écoutait que les affidés de M. de Bezenvâl. Ce fut par ri>ppositioû réelle qu'il y avait entre les formes habituelles des créatures du baron de Bezenval et le ton digne de la maréchale de Mouchy, qu'on parvint à rendre ridicule et à charge cette femme respectable par son âge et ses autres qualités, à l'obliger à prendre sa retraite, et k la faire remplacer par une femme d'un rang et d'un mérite distingués , mais dont l'âge était moins imposant, et dont la douceur de caractère promettait plus de facilité et de complaisance.

Je répondrais, sur ma tête, que madame la Dâuphine, qui eut l'air d'être bien aise de

réloignement de la maréchale de Mbucliy) ne fut, sur cet objet, comme sur beaucoup d'autres, dans le détail desquels je ne me pet^ mettrai point d'entret, que l'instrument trèspassif des intrigues et des menées de ceux qui l'entouraient. Le choix de ces alentours, favorisé par M. de Bezenval , ne pouvait pas être plus mauvais; mais il parut alors indijSerent, ce qui fit que la maîtresse en crédit, et les ministres d'alors n'y firent aucune attention, et n'engagèrent pas le Roi a dire un mot, qui aurait suffi pour imposer à cette société enfantine , occupée uniquement de fêtes , de plaisirs , et d'échapper aux occasions qui exigeaient le costume gênant de la cour et la grande représentation dont Louis XIV avait entouré le trône. Peut-être même que la favorite et la cabale qui culbutèrent le duc de Choisèul ne furent pas fâchés de voir la jeune princesse, dont ils pouvaient redouter les charmes et l'ascendant qu'elle aurait pu prendre sur le Roi, son grand-père , s'occuper d'objets sans importance, et furent les premiers à autoriser les petits conciliabules de cette jeune cour.

Mais ces conciliabules , regardés d'abord comme sans importance, influèrent beaucoup sur l'abolition des costumes décens j ce qui*^

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Vîtigl ans plus tard, eut des suites J)îen funestes. Us dévinrent de véritables foyers d'intrigues, lorsque, la mort de Louis XV eut placé sur le trône Marié-Antoinette, avec toute la plénitude de la puissance ; etque ces mêmes personnages, considérés d'abord comme les acteurs nécessaires de ballets et de comédies ^ crurent avoir acquis le droit de se mêler d'affaires plus importantes, et même d'influer sur les choix et les opinions des premiers agens du gouvernement. Les jeunes princes du sang s'étaient trouvés de droit k toutes ces fêtes, et le baron de Bezenval s'était intimement lié avec lé duc de Chartres, des orgies duquel il faisait les délices, à titre de bon convive. Il ne pouvait pas m^aimer comme particulier , parce que, dans des temps antérieurs , il n'avait pas été content de moi, dans une négo^ ciatîon dont il s'était chargé , et dans la<|uelle il n'avait pu m'engager a suivre ses idées. Ma position à l'égatrd du duc de Chartres, depuis ce qui s'était passé lors de sa nomination à la charge de colonèl-généraldes hussards , ne me conciliait pas le baron, et il avait, de plus, coe- Ire moi sa liaison de parenté avec le maréchal de Broglie. C'étaient beaucoup plus de raisons qu'il ne lui en fallait pour chercher à me nuire; et si, quelquefois^ il se croyait obligé

de venir chez lé ministre delà guerre, il ùe m'était pa3 difficile de déméleir , à son air contraint, combien il y avait de différence entre les sentimens de son cœur et les démonstrations dont il désirait que )e fusse la dupe.

Diaprés cet aperçu, on peut juger que, quoique, la souveraine n'eût aucune antipa- Aie réelle pour moi, et que, souvent même, elle me traitât avec distinction , tous ses alentours devaient m'être peu favorables, étant influencés et même soufflés par le baron de Béi^enval. La malveillance fut même portée au point d'interdire à la duchesse de Polignac, amie et favorite de la Reine, toute intimité, tout rapprochement avec madame de Montba-^ rey , qui était la tante de son mari; à peine se voyaient- elles quelquefois chez madame de Maurepas, et^ même alors, la duchesse se tenait sur ses gardes , si elle pouvait craindre d'être aperçue.

Ce léger tableau de la société intime de la Reine, quoique peu approfondi, suffira pour expliquer comment cette princesse me témoignait quelquefois des bontés , et comment elle devenait aussi quelquefois l'organe des mau-* vais services qu'on voulait' me rendre auprès du Roi* Cependant, je dois dire que le Roi y

DE M. LE PRIirCB DE MOlITBAiilEy . SSj

prêtait peu d'attention, et que, par suite de ses bontés, j'ai pu souvent détruire les prévenu tions de la Reine, dont la légèreté avait été séduite.

Après cet épisode je reviens aux affaires générales : Je m'occupais presque uniquement de tout ce qui se rapportait à la grande expédia tion confiée à M> de Vaux, lorsque, me trouvant un jour avec le prelnier ministre , il me parla «n ces tennes : « Je suis chargé , de la part du « Roi , de vous faire une proposition. Sa Mate jesté croît que/ dans une opération aussi « importante, aussicompliquée^etqui a autant ce de ran^ifications intéressantes j dont lespos- « sibilités et les dangers peuvent varier d'ufit « instant à l'autre, par les localités, les cir^ ic constances^ etc. il est du bien de son ser- « vice, qu'elle ait auprès du général commann dant son armée, une personne en qui le Roi « et le générai lui-même aient une confiance u absolue; qui, instruite de toutes le^ parties fc du projet, en connaissant jusqu'au moindre u point, puisse, comme dépositaire de son « autorité , donner sur4e^âmp , et sans être H obligée d'envoyer des courriers, tous.leiï « ordres qvL^ \e^ circonstances pouki^aient exi-^ «c ger, et dont le retard pourrait devenir nuia^ible. Sa Majesté , ajouta<-t-41 , a jeté les. yeux

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fc . sur vous pour cette mission aussi imporianf e « qu'extraordinaire. Le caractère de M, le « comte de Vaux et sa liaison intime avec vous ce persuadent à Sa Majesté, que la présence fc d'un de ses ministres n'inspirera aucune ja-^ « lousie a son général. Comptant sur votre é< zèle , sur votre attachement à sa personne y M surtout sur votre discrétion, le Roi m'a % charge de vous. faire cette ouverture, et de « vous demander Si vous croyez pouvoir étac( blir un tel ordre dans les bureaux de votre ic département, que les affaires ne puissent « souffrir de votive absence, dont le terme ne a peut pas être déterminé , puisqu'il doit dé- « pendre d'une multitude , de circonstances « qui 7 a chaque instant^ peuvent varier et tt changer. »

•Chaque mot de cette surprenante ouverture me dounait sujet de réfléchir j et, tout concentré en naoi-même, je ne me permis pas d'interrompre M. de Maurepas. Ce ne fut que Iprsqu'il eut fini, que je lui dis que je sentais toute rétendue de cette marque de confiance de Sa Majesté, mais que ce degré de faveur ne m'aveuglait pas sur les inconvéniens qui pouvaient résulter pour moi de mon absence , si je ne laissais auprès de mon Souverain un ami qui devint mon défenseur contre les ai-