DE M. LE PRINCE DE MONTBÀKEY. 3S

taques de mes ennemis; que je ne m'enivrais pas sur ma position, que je ne m'en dissimulais pas les dangirs, mais qu'il pouvait en toute assurance protester au Roi de mon obéissance a ses ordres.

Deux jours après, M. de Maurepas m'an* nonça qu'il avait rendu compte au Roi de notre conversation , et que Sa Majesté l'avait chargé de me dire de me rendre^ le soir, k six heures, dans son cabinet. On peut croire aisément que je fus exact à ce rendez-vous, oii M. de Maurepas se trouva. Le Roi me chargea d'écrire la formule des pouvoirs qu'il voulait me donner; ce que je fis sous sa dictée; et, après m'avoir comblé de boutés , il m'ordonna de lui apporter à signer , k mon premier travail, la lettre par laquelle il annonçait k M. le cooite de Vaux, ses ordres relatifs k la mission de confiance que j'allais remplir ; et il ftit convenu que je n'en ferais la remise au général , que lorsque nous serions embarqués tous les deux; et que , si, par quelque événement imprévu , la grande opération ne pouvait être effectuée, je rapporterais ces deux pièces k Sa Majesté, afin que le secret ne pût en être connu que de nous trois.

Le Roi annonça ensuite publiquement qu'il désirait que je fiisse une tournée sur les côtes

36o MÉMOIRES

de Bretagne, et de Normandie , afin de )uger, par moi-même, de Tétat des travaux qull avait résolu de faire ex^iiter à Cherbourg ^ dans la baie de Cancale et ^ Brest » ^1 de yiai^ ter en même temps les troupes rassemblées sur tQut^ cette étendue de côtes. Le projet de ce voyage couvrit m^. .véritable mission aux yeux du public j et me donna un prétexte suf-^ fisant pour faire., sans qu'on pût eu deviner le véritable obj^t j tous 1.^Sl arrangeaii^iis«pr^ar« ratoires et àe, ppéçautiim, dans les bureaux de la guerre , afin que les affaires courantea de mon département ne pussent, en auduc^ cas , soufirir de Qion absence.

Le bruit de cq voyage fit un effet qui noyé fut très-favor^blf à la cour. Si quelque mal-* veillant se flaU^ de. pouvoir me nuire, la ma« jeuje partie dç$ courtisans ne vit dans cette mesure qu'une nouvelle preuve de mon crédit et de la confiance du Roi. Cotte époque fut la p^s brillante de ma vie. .

Quelques préç^utiops que j'eu^e pu pren-»dre pour reQdre mon voyage le muins dispendieux possible^ il coûta beaucoup d'ar^ gent, à cause de tout ce que je fus obligé d'emmener avec moi. Ma route , dans toutes les provinces que je travec^ai, et dans les villes oii je m'arrêtai , ne fut qu'iuie suite de

triomphes et de fêles, que l'adulation , 1 intérêt et Tamour propre crurent devoir au ministre en crédit , regwdé comme le dispensateur des ^âces que tout Français désire avec une égaie ardeur. Le comte de Vaux me reçut à merveille j nous eûmes toutes les explications relatives à la partie du plan que j^avais été autorisé à lui confier ; mais , dans ce pre- ' mier voyage, je ne lui parlai point de ce qu'il ne devait savoir que lorsque Topération serait comunencée. Je passai la revue dé toutes les troupes sur mon passage. Je visitai, avec les officiers supérieurs du génie , les travaux de la baie de Cancale^ les fortifications du fort de Qiateauneuf et du fevt des Bimains, construits tous deux pour défendre cette baie contre toute teîitative de descente; et je fus satisfait des, plans, qui remplissaient parfaite* ment l^objet qu'on avait eu en *vue en ordonnant ces constructions.

Je me rendis de Saint^Malo à Brest, oii je trouvai M. le comte , depuis mairéchal d'Aubeterre^ qui commandait en chef dans la province de Bretagne ; il y jouissait d'une véritable considération, et tout j était dans* un ealme par£ait. Trop souvent les intrigues et les passions de la cour et des ministres avaient influé sur le bon ordre qui aurait dû vé-^

36^ MÉMOIB.CS

gner dans les provinGes, dans celle9> surfont qui avaient des privilèges particuliers et des parlemens; souvent des ordres partis de Versailles , au nom du Roi , mais émanés de différens départemens, avaient porté aux diffé»

rens commandans , des dispositions contradic-. I

toires. Le ministre de la justice, par exemple, I

lorsqu'il était Tennemi du ministre de la j

guerre ou de tout autre, avait armé le parle- |

ment contre les ordres de ses collègues, et ces conflits de juridiction avaient gêné les opérations , compromis Tautorité , et fait parler et | agir en sens contraire les dépositaires de la confiance du Roi. On pourrait citer à l'appui de ce que j'avance , bien des exemples et des faits, surtout pendant les dernières années du ministère du duc de Choiseul, qui, de tout temps , avait été le rival et Pennemi du duc d'Aiguillon , neveu du duc de la Vrillière , qui a.vait la Bretagne dans son département, et devait nécessairement appuyer son parent , qui en était le commandant. Les habitans de cette province, balottés entre ces différens ministres, n'étaient que des pions que faisaient mouvbir lés intrigues de Versailles. Sous le commandement de M. d'Aubeterre, et sur- j tout à répoque oii je me rendis a Brest, toute cette agitation n'existait plus. L'uniformitd

DE M* LE PRlUrCE DE MONTBÂREY. 363

dé pensées qui unissait M. de Maurepas y le garde des sceaux et moi , avait détruit tous les germes de désunion dans cette province.

Je fus reçu et traité k merveille par messieurs du corps et de Tadministration de la marine. J'examinai avec attention le spectacle étonnant du port de Brest, alors en grande activité. Je visitai tdus les forts qui couvrent et défendent cette place ; et je ne fus pas peu étonné et flatté quand j'appris que le Roi avait ordonné que mon nom fût donné à un nouveau, fort , dont la construction était presque terminée. Cette bonté de mon maître me pénétra de reconnaissance.

Après avoir resté à Brest le temps nécessaire pour tout voir, je vins rejoindre M. le comte de Vaux à Saint-Malo, pour y attendre l'exécution prochaine de la grande opération. En attendant , je me confirmai dans tous les sen^timens qu'il na'inspirait; plus je le vis de suite, plus il acquit datis mon estime et dans mon opinion.

Enfin, au moment oîi je devais me flatter de voir s'exécuter le plan qui m'avait coûté tant de travail, il échoua; il fut jugé inexécutable, et tout s'évanouit comme un beau rêve. Ce qu'il y eut de plus cruel , c'est que le rapport qui changea ainsi subitement toutes

364 ICÉMOlUES

les idées, se trouva faux, et rédigé par des personnes qui , se trompant elies-mêmes, trompèrent le commandant des forces nayales; et celui-ci j avec trop de légèreté , et sans apprécier au juste toute Timportance de la commission dont il avait chargé des gens de peu d'expérience 9 se décida sans avoir eu recour , comme il l'aurait dû y aux officiers les plus habiles et les plus expérimentés de son escadre, f

Je restai encore vingt-quatre heures à St.- Malo , et quittai M. de Vaux , emportant avec moi mes pouvoirs et mes instructions secre*»

tes qui ne sortirent point de mon porte-feuille. "Je me rendis à CSberbourg, oii il était question de faire de grands travaux; mais aucun des plans proposés , dont quelques-uns étaient soutenus avec beaucoup de chaleur, n'avait été encore agréé. J'éprouvai, dans mon voyage en Normandie les mêmes traitemens flatteurs ..qu'en Bretagne; et je revins a Versailles rendre compte à sa Majesté de tout ce que j'a»

vais Vu, et de l'incident fâcheux et imprévu qiii avait fait manquer le véritabliç^ objet de mon voyage.

Pendant mon absence ^ M* de Maurepas avait fait la guerre à Toeil , pour que les personnes qui m'étaient opposées ^ ne pussent pas

DE M. LE FRIHGf DE MONTBÀREY. .365

^û profiter contre iik>î ; et ce ne fut pas la moins forte preuve d'amitié que me donna le premier mintstire, que de sortir pour moi et pour mes intérêts de l'espèce d'apathie et d'in-* différence que son grand âge excusait^ et (|u'il avait au suprême degré pour toutes les afihi* res particulières, et qui n'intéressaient pas au premier <;hef le Roi ou les intérêts de' l'État, 11 avait pris , pendant son long exil et dans la retraite, au milieu de ses anoûs qui partageaient ses opinions , l'habitude de rire de tout, et de se dédommager de sa grandeur déchue ^ de la ptrte de la faveur par. des plaisanteries. Ce fut peut-être ttn grand effort pour lui , que, de renoncer a cette maniée d'envisageî^ les cho*» ]ses , même les plus essentielles , lorsque la confiance de Louis XVI et le retour de la puissistnce semblèrent lui en imposer l'obliga-tion.

Je repris mon travail ordinaire et journalier ; et,. comme j'écris de mémoire, et sans avoir sous les yeux les notes et les documens relatifs à la guerre d'Amérique, je m'abstiendrai d'en parler. Des affaires générales, je vais passer aux affaires intérieures de ma famille. J'ai dit que j'avais eu de mon mariage avec madame de Montbarey, deux fils et une fille; que l'aîné des garçons était mort presque.au

berceau, et que M. de Saint-Mauris , reste \

seul, était né en septembre 1755, la même année que le Roi. Ma fille, née en 1 761 , avait dix-huit ans. Quoiqu'une partie de mes possessions territoriales en Franche-Comté fût sub- ^ stituée aux mâles de mon nom , ma fille était destinée k jouir à^une fortune honnête, tant par la part que la coutume lui donnait dans le bien de sa mère, que par ce qu'elle devait avoir en partage dans les biens dont j'avais hérité , dans ce que j'avais de libre dans mes biens paternels et maternels , et de plus , dans \ l'augmentation de fortune que les grâçis du ^ Roi avaient pu ajouter à mon avoir.

Mademoiselle de Montbarey était bien faite, d'une figure plutôt bien que mal; elle avait été parfaitçment bien élevée; elle avait le meilleur caractère, un esprit agréable, des dispositions à apprendre tout ce à quoi elle voulait s'adonner. On peut croire aisément que, dans la position 011 je me trouvais, et l'espèce de faveur dont je jouissais, il se présenta beaucoup de partis pour elle , et que, chaque jour, on faisait à madame de Montbarey ou à moi de nouvelles propositions pour son établissement. Nous pensions absolument l'un comme l'autre sur un objet aussi iniportant pour nous, et ndus étions convenus

DK M. LE PitINCE DE MOl^TBÀREY. SSj

île ne nous pas presser de nous décider, et de chercher surtout à rendre notre fille heureuse, par la connaissance des mœurs et du caractère de celui qui obtiendrait sa main. Dans les premières années de ma faveur, nous nous rofusâmes à toutes lés demandes qui nous furent faites à ce sujet»

Un jour cependant madame de Montbarey me fit part d'une ouverture qui lui avait été faite pour le niariage de notre fille avec le prince héréditaire de Nassau -SaarlM*uck,~ qui n'avait alors que neuf k dix ans , fils unique du prince de Nassau>-Saarbruck et d'une prin^ cesse de Schwertzbourg-Rudolftatt. Ce mariage fait , à tous égards , pour flatter notre amour propre et dont mon titre de prince de l'Empire avait fait sans doute naitre l'idée aux personnes qui en avaient parlé au prince dé Saarbruck, présentait des avantages réels, mais aussi de grands inconvéniens. L'estrême disproportion d'âge entre les deux futurs époux et la difierence de religion offrirent d'abord des obstacles embarrassans; mais le dé* sir ardent que le prince régnant paraissait avoir de cetle alliance les eut bientôt levés. La position de ses Etats sous la protection de la France et sous le canon de Sarrelouis , les régimen3 qu'il avait au service du Roi ^ au-

quel il était lui-même attaché y et les rapports fréquens qu'il aTait avec le ministère, lui faisaient désirer de s'unir, par la même alliance^ a deux ministres, dont Tun jouissait de tout le pouvoir royal.

Je ne fus pas séduit d'abord par cette ouverture, et répondis à la personne qui m'en avait parlé que , quoique très-flatté du désir du prince et de la princesse de Saarbruek, je ne pourrais consentir à marier ma fille hors du royaume; que la disproportion d'âge m'effrayait, et que je voudrais d'ailleurs^ pour le bonheur futur de ma fille , que cette alliance fût aussi agréable aux chefs des deux autres branches de la maison de Nassau, qu'au prince régnant de Saarbruek.

Cette répcMise dilatoire ne fit qu'enflammer dafOintage les désirs du prince et des intermédiaires qu'il employait dans cette négocia-^ tioa. Fort peu de temps après , il me fit passer les originaux des réponses des princes, ses cousins, sur le projet de mariage de son fils. Ces marques de confiance furent accompagnées d'une lettre de la princesse régnante dont l'extrême honnêteté nous charma, et nous décidèrent à nous occuper sérieusement de ce mariage.

Dès qu'il en avait été question, j'en avais

DE M. LE B^EINCEvDfi MONTBÀRET. BSj^

lait part à M. de Maurep«s , en lui canfiant mes ^lïseryations , qu'il avait trouvées justes. Mais lorsque j'eus reçu les nouvelles lettres^ il jugea, ainsi que moi, qu'il était dé mon de-» voir d'en parler au Hoî, pour lui demander son agrément aiFant d'aller plusâvant-Sa Ma-^ |<B8té.eutla bont6.de me dire qu'elle désirait que cette affaire importante pour moi finit à ma satisfaction* D'après cette approbation po-* s^tive^ ce mariage fui traité sans interruption.; et comme l'ardeur du prince régnant dé Saarbruck croissait tous les jours^ les arrange^ mens préparatoires et les coiwentiôns entre les parties furent bientôt; terminés: Le contrai de mariage fut passé d'après ce qui avait été précédemment arrêté.

Il portait que ma fille et son futur époux sers^îent incessamment mariés à Saarbruck, sous les deux communions protestante et catholique; que madame la princesse héréditaire aurait le plein exercice , de sa religion , un aumônier, tune chapelle dans le lieu de sa réèu dence ; que les enfans mâles qui proyiendraient de ce mariage seraient élevés^dans la religion protestante 9 et les filles dans la religion ca«tholique jusqu'à l'^ge desept ans, passé lequel temps, elles auraient l'option entx*e les deux religions; ) que la' princesse héréditaire , apr^

3^0 XÉMOIEKS

son mariage prochain k Saarbi*uclLt reviendrait à Paris pour y rester chez ses père et mère, ju6<]u'a ce que le prince y son mari , eût atteint Tâge nubile: de fait; qu'elle y jouirait d'une pension de yingt mille livres , pooi^ son jeu et son entretien ; et que toute sa maison, composée ainsi, que le détail en était anneié au contrat de mariage, serait payée par le prince, son beaup^re. Il fut réglé de même que je lui donne^ rais cent mille écus de dot, payables en (lassant le contrat , et qtie , ne renonçant a aucun de ses droits, elle les conserverait tous pour les faire valoir, lors de Touverture des succès* siens de ses père et mère.

Le contrat de mariage fait et signé, non-seu* lement par les pères et mères des deux époux, et par les princes, chefs des branches collatérales de la maison de Nassau^ fut présenté à la- si-* gnature du Roi et de la Reine* Je fis compter k M. le prince de Nassau les cent mille écus sti« pulés dans le contrat, sur lesquels Sa Majesté daigna me faire don de deux cents mille francs ; que Sa Majesté y ainsi que les Rois ses prédécesseurs , avait coutume d'accorder aujr ministres , lors du mariage de leurs filles; et M. le prince de Nassau fit présent à sa bellefille d'une paire de boudes d'oreiUés de dia-* mans couleur de rose , composé^ d'un boulon

et d'une |ioire, chacun d'un seul diamant, d'un prix à peu ptk$ égal à la dot que j^avais payée. Les autres présenS) dé part et d^aùtre, farent d'un Irès-bdn git>ût , et chacun parut content.

Madame de Mbntbarey se chargea dé conduire sa fille à Saarbruckk Le prince régnant y déploya tout le £iste allemand, avec leà fondes £ran^aises. Ma fille fut reçue à mer-' ireille. Le mariage se fit sons la forme des deux ireligions, et tousles intéressés se séparèrent , nu bout de quelques jours, également satisfaits les uns des autres. La princesse douais- Hère, mère du prince régnant, se prît d*une belle passion pour sa pétîte-fille j et le compte ^ue madame de Montbarey me rendit de son voyage , a son retotir , tiie fut aussi agréable qu'elle en parut parfaitement contenté. Là Reine voulut bien accorder k la princesse hie<^ rédi taire de Nassau une audience , suivant lea formes usitées à là cour dé France^ à l'égard des princesses souveraines d'AlIeriiagiiè. Elle y fut conduire par sa mèfre ; et l'une et l'autre eurent infiniment à se louer de Sa Majesté.'

A cette époque , je devais m'estinier parfaitement heureux : tout m'avait jusqu'aloi^ réussi au-delà de mes espérances ^ je jouissais de la confiance du.Roi; la Reine me traitait ^ve^ bgnté; j'étais Certain de l'amitié de

M. le comte de Maurepas ; mes ennemis tm mes envieux paraissaient contraints ausilencc^; je venais de procurer à ma fille un établissement fait, pour flatter mon orgueil. On pourra s'étpnnèr de ce ^ne }e ne m'étais pas égalemeut occupé de l'établissement de mon fila , i|ai m'avait succédé dans la charge de capi« tai ne-colonel des Gardes-Suisses de Monsieur, et qui était^ en même temps, colonel de son régiment d'infanterie ; mais j'ai dit plus haut mes prétentions a la grandesse d'Espagne y les démarches que j'avais faites pour obtenir cette dignité y les bontés de Louis XV I , qui avait .daigné charger le comte de Montn^orin ^ son ambassadeur à Madrid f\de solliciter vivement cette faveur pour moi. Je. conservais l'espoir que, d'un moment k l'autre^ une occasion se présenterait au Roi d'Espagne d'effectuer ses promesses; et, d'après cet espoir, do»t Ig réalisation changeait totalement la position politique de uELon fil$, j'attendais, et j'éloignais tontes les ouvertures qui m'étaient faites pour son établissement.

Madame de Montbarey et moi ne jouissions pas. autant de tous les événemens heureux qui s'étaient succédé pour tuous, depuis dix ans y que 1^ chevalier de Montbarey , mon oncle ^ gui jm'^vait toujours vu avçc desîj^uxd^

DE M. LE PRtîîCB DE MOKTBAREY. S^J

père/ Al'âg^dè'prSs <îe quatrfc'-vîiï^ls ans y sbh^ aââiàbîlîté était àussî"ifttrâyahte que ààiis ^ * jèçiiresse, sa iriétiidii^B aussi sûté, sa gàîeté aÔssî^ c6nsranté/IV avait' Ati'gtàtid' soin de sa skW^/ et se préservait des infirthiles de son âge piir^ des^prëcatitibh^^^mm*^ëtâîènt bieii précieuses, pùîsqu*dfôfe^ïâë Ife cbhsëi^vèl^énl juàqû'a TâgV a^''quatre-VÎ%t«^ërik'atisV 'y^^-^'"^; '" y -^ Je jouissais donc plefnén/éïit/.dê tout le* brfMaôi <le'iîÈf#f^sîïlôii k la' fin diî ïi^^O-. Citokne'jWais'-^fïhe là résolution d ne denlaûdéF au» Roi V pèntîant tout Ite tehips que Je 5«WJs cfeàrgé'dU' dépàrtëinerit de Vlâ giWre ; afifciili jfr<iùverncittém 'gériéi^l du'tiarHculier, dtttàtte ftVettr qiA- jiût dépendire dé ce déjjartètb^t, et^è Jefiis très-éiact à rëitiplii* ce <}tle' jé tA'étâîs promîsv j'avais Até à ihéfe' ehtrémÎË ee prélêxle^*é'ih'atfaquer' et; à&%lliiké? m&a ' àdliiiniàlratiori . Jè iri^éfëis léïr iwfeiïi'é tetii^-^onné les. liioyctas de repousser' ^àvfe'cf avantage les'demaiïdeîs'qu'e chaque ]oxir^ràfféli éiîlorej cîar lal^ ctipidîtê tet exttêtoe /même daiii le* peii90iiif4^b')G[u^4eur ïiàiig et l^r^for- «Mfe dbvmient 'en Itiïd^è lé ittÀltiâ-àii^gë^tP H«p. Qeiïes quittfdÉtt^às^ i sbllié^' d^è^èï^

Tç^pèce de crédit ^u'eUe$ préUliditiept avoir*' a la Qour et auprès des xnmistfre^. C?tte e$pèqe 4e commerce de protectÎQfi e( de^ollicitatiçn m'a tpu jours paru xm -deç fléaux les plua e^* . Httyeux du ministère.

Les détail relatifs V ma position i^divi-^ Quelle et à ma fmmUe m'pxil écarté pendaut quelques momens de^, afpMTjSS ^çtérales du royaume i j'y :rwens. ,. ^,,, , , .. , .

. Lor^u'après la mort 49(Jt40^^fXy, H OM?^ fis^u.ce eptière de son s^coii^sseitii! ^pq^a, M. de Mayirçpas à la premier^ pl?çe di^ .)^4n)inUli?«H tion 4^ royaume ^ le prei^i^r n^ii^istns çpu^ serva ^i^tour de Ipi, qu^lque^nui^ .d^s hal^h^ tués et .d^s fan^iliers qui l]x!f9{\ejfïp ^tv^t q^^ amusfé peudaut sa disgrafie. C^.fut parr^tt?» sqrte.^de gens, que lu^ fiirent vapté^jiçs ^lepa et les yuiçs [^pfondes f^^n^içoevs, da)>aDqui>r Kedker, et c'esl ce qui Te^gag^i par ^ui*?^ à e^u parler au Roi ay^c él^ige^» çç^qa^ie. 4? «^ ^omme 4ont lea l^wièi?^ JtPWi^fÂeiit être uti<* les*. Quoique je fussç 4f fî )(>f^/ 4lin^ riuiimita» de M* àe Maur^pas | pïk c^ohfti^i Jnen U$ fie-n mihte». ouvertures, qa« jf n'e^ fut^ ilistniUil que tard , ejfc lorsque U resoluvpi»: de h pro^ ser.^^J^ eift é^é pris^ J.^ dmioependa^tAtri tes|er que la iourpwF^ .«r^9»t^ dtt hanquîert lîecker ue sféduisit pA$5 au premw çQnp'ràlimï^

D£ M. LE VRllrCB DB' MONTBÀKEY. 3^5

I« premier minktre, qui me Ta dit depuis, en m'avoufint q^e son tOB d'aj^suMiiGe kii aTaît déplu. L'ejBet fut le mièmet sur le Roi, auquel' je l^ai entendu dire;, et qui ne se- prêta a œ qui lui fut proposé qu'a eause de Textrémé eii^barras des finanees dont le mînil^tre^ ebargé de cette administration , lui faisait chaque jour on taUeau désolant.

Les introducteurs de M. Nedker l^at^ient annoncé comme l^hofume le plus instruit et le fàus en crédit à la bourse et àstM toutes les places de commerce de FËuropCi Le lûn d^assu^ rance qu'il mit à promettre de Soutenir la ré^ putattoti qui l'avait devancé imposa k M. de ÎEkSaure^ , et il fut attaché au ministère^ souale tH(re âe dir^i^teur— général iies finances. Le» f ermiers* géà^ux , les receveurs -, gé^-^ i^éi^auii et tous les ti*aftaBsea sous^ôrdre, levftreM avec diagt^ s'âpprochei» de l'administrjitito géiiNSrale. J^'Crj^ignafCRt' ffvec raison' qfii^y^â'^i{M^ ses pi^iicipes et ses intérêt», il' n^ Ikt arriver l'àgiptàge a la place des vAast^'

dféi qu^ aviaient ceùtuane de feire avefé le gouverneiAéM^ et qui avaient fondé leur ftxr-*' tut^e tmmetoe. D'un a^tré^ c^ , tous les* banquiers jeH agioteurs de toM genre, tant fran^ çal^ qu^éli^ngèt^s, regardèrent Télétation de-

3jd MÉvo^na

M« TSf^htàs comrsie le préludie dû vcHemîéres^ saat ett profiCaible,quTil${ allâtes t. jouer ^dans les* àfiftires à^ ÂiMtkn^es i tiXim séoie pfarilosépyiqpae erut 9voir. f«it wiigr^od.pa^^erfi sMi but ca« efaé , en iutroduÎMnt daàs > l'admirnscrëtion* générale un de. ses plua .ssélés paiilmau8.'<{uipouvaitlui fàcililet la réussite de aescoupa*blés projets. Ce fut d'après ces cmnbmaisoii», que toutes 1^ pltLipMs ^toduiea-aux paréiesdÊus philosoipbf Siréleyèrent ju^qn^'abx nuesl -homme. <}u!eUes; avaient piis enn^iv^ycit;, ^et dont^elie^ avaient. lOrééJiL^ réputa'liob eommeittuteur £nanoieri s^i^f^eur. i-./i-.-j i ' . li'-'j^ •• • ■•.'

Lorsque M. fl^ecLer ccKnfU^n^iqùa! «sea plasis; à M» de .A!ltail^!epas9 l^ pi^naier mipii9bt0.vrxti avec i {daisk que Ifi finaxt^^^vprbpoMit >)^^n«{ teinp\iF Içs Qqffr^.du trésq^r^^o^al e£ .SfiJbirémrf. auxlwoius^toujoiurs renAissafti$:4^ fiojRireeèfr des e]3c^atitS;ii^iéSi^ou/Br^to^i^: j^s formea^f^des cQmbiMiq9»$rd'agy]|tagiB.^|;Td^ cré^^

a^ci^Uit>avec.d'autwt>(pïi^ 4'^iiipfr<^n^eqy^ ceci mesulses, >qli>l)e^^ l§ dî$peQ£|Lifmtid'étièU»i de nouveaux i3»pQîft, ! *t qvi'il; e jtwt Sfif fti\t p9ér^ e^ypçsé aux,cnsi;d|e§3p^pJi^e| an^^^^ffieu^t^^^ facilesi^ ipréiçr^irfjlfi^Ja, pwrt desi jpQ««^^iiye^a^ ' aQs,,do9^âl eût fa^i requ^iâr^ l'^çxKgÎPlr^r);/ ment» et qui , rq^ndues à- l'exei^oice i^/tmt^:}

DE M. LE T»mnrCB tm' MOlïTBjtREY. S^jî

leurs préièntionsi) n'aiiraient pas manqué de les rexiot^elery et par là d^i^traver* ia'mapelie d^ : opérations ininistmelles.

. Malgi^ l'approbatiosi idtmnee pat le premier ministre lAiixj plans de M. Decker, àpprobâtioa qm poayiût bieil ^e établie sur son* gif&né âge.y qui n^ lui em- montrait les inoonténiena que dans un terme éloigné , et qui lui peignaili: la facilité comme une jouissance actuelle; je ne pus m'empeeheiv eu.hcmneur et ènoonscienGe,> de ne pas. abonder. dans;^on sens, lorsqti'eiiî coiiv,ersai»t tétera téte^ ayeoiui, je^le.vis s'esta^^ si^r sur Vavaritage^'difs nésures propoàée$. Je lui fis observer, tout.en admettant les ayanta*^ ge6 ffidomeoitanés .des empcunts , qu'ils nécessitaient dé. fait un ixi»pot * pour lair^ rembouiM semenir^ puisqu'il était prouvé qu'im ne pou^ vait le laire^ avec 1^ prodaii dès jéeanômîes^ etf qui 1 paitiissai t rdémoi^i*^ 9 que > j e it - ènvîsiageaiar dè^ lors le wegnen^ desi bnipruaiH>que ebnûo^ la» ) palliatif ppQpfffé , par > fanî ohorlataB , ' |M»iir > diminuer laidcmleur aettaeUl^/fi^nst'atler à;la^ 4?sti!ûction du mal; Ce propos^ qùèPdblimr de^ la vérité nsi'ârrKli^ ^ elt que je dérdis droireteii^ » aeyeU entre œi^s^ fui devwé ou eiitendupâr^ Les éoiissaîresi secr/ef» ddnt M» 4^. Maurfepafi ' étaitientoiiiré ; et je Dd'emaperçosr à l^kfr don*'tn^t etiréserVéque^crus^reibar^Wy à à^fm^

de oetle époque au directeur-général Aes ûtsan^ €€8 ^f largue nous nous trouVÀmei ensemble ^ au lieu du ton préTiananl qu'il avait eu jus-' qu^alors avec moi. Depuis, je crus {remarquer aussi qiue, loMque ie directeur des finances ^ denreuu coutrôleur^général, lisait au conseil d^ dépêches les mésuoiMs de ses plan$ d'opération ^ il portait sur moi ^^ de taà[ipa a autre»un CQup-d'c^il d'inquiétude qui m^annonçail dV^ance qu'il ne comptait p^ sur mon ap-* probation. Très-natureUement abssi, je dua le mettre, ainsi que. toute sa sec^elle, au rang de mes contradîcteuvs et dé m'es adver-^saines les plus dangereuiç.

> Malgré la guerre avec PAn^teteri^e, et les détaila énormes qui, par suite ^ surchargeaient land^partement de la guerre, je t^^\aS» pas^ Ipll^ment lai^ablé d'sdBSurfs^ que je fié tirou-- Tâwe pit9 des niome^a pmir éliudier i'admiiiÎAtovitî$>n . géaœale du rojav^oie. Dès num ^toée . an < donëmL des dépàehe» , j'avaia éié àwpi>rtéiï .de jugMi? ées embarras qui' dbs* tr^mti fe déps^rtement àek ânanoea. J^avais ent0evfiils déficit exiatant et toujours crois*' s^A^ ealareilai seeetta et^ la dépense $ je savais cpiti^lefionftlagementide ses peuple^ était le dé-' siri Je :plu& arc^n* du Roi, mais en iftêtoe' tWipP ij^^ift-ifs^ ciroonstancea,^ e'xi^eant^ cdwli-»^'

DE k. lE PRXSrCB 9% VrOKTBÀRCT^ ^79

jiuellçment et impérativement des dépenses iiouvellea, forçaient tou$ Les ipoyentsj qne^ gujoiqua. la sagesse du Hoâ, et ses m^unifiîm-^ pies et pures he fissent naître aucune occa* sion d^ dépense extraordinaire, 1q ton de lurne ip^ régnait à |a cpur^ l'avidité des opurtisaiia et la iKmté 9 peut-être trop indulgent^^ de la Ilejine, devaient fairei désespérer de parvenir^ par TépononiiifQf à i*é|»arer la; Ibrtnne puUiquei C^^ considération^, 9lil>^auC0ap d'autres, me i^ent jtiger que^si U prodjgali^ «vait^oduil 1^ durée et yaugmenff^tio» du déficit' ^ il s^eit fallait de b^^iipoup quî? œ^ caiMSi^ oontre laquelle le public se; récriait, en eût été La base ot l'origine, ^Q,a:ua le^ tuouver/avec^cern tim4^ dasas le$ efforts que fitX<9m8 XI¥^ pienr! dant tout son règne, pour arriver à la men nar^^hie uni^er^el]!^, poi^f? pl^M^er un da ses pe^itsr-fils sur le tp6n0 d*E^gP$ $ daw le% i^lbeur^ d^ se^.dert)i^re$ guért^ai^ et surtout;. daA^l(9i fiï<Gilité >iive(>jkq^0lle U FTtii«», de^ puis un siècle, s'était ch9Fgée d^to^ift Jl^s dén d^^fCQf^ag^meii^^péçûQi^ de to«ite£; teftind^oii^t^^, de fouf^ U§ subsides; pji^^dpdUiïr xn5)jen4 quo ses^ amba^i^d^uns et pliaîfpotenn ti^iresàv^ient eiiipl^yéii pour .remplir les vues^ des i^inis^pes fraiiçais^ dans les. négocialiontf ; P)i]^lj^ues <Hx seorètpQ quileuff:étaient confî^^es.

38o " ' ïlfMOtRÊS'

Ce moyen était 'sî cotinu dans • tous ' ïeï cabineits de PEurope, qu'il eût pu entrer y comme vrn des |>oint8 principaux ^^^dahs lek' instructions de tous les anjbàfs^stdëurs 'étrail-*' gerfr' qui avata^f a traiter ayecUeb' ^|)reiiipotentiatres'franrçaisl En eflEfet ,' Ori pôùSrait'* dénionlrer que, depuis lé^'cômmëncèf^'étof'du' siécleV dans > tous les traités dé^pà^^^V 6u'datï^ les négociations entreprises pour matntenîr'Ia tranquillité, selon les besoitis'de l^Étàt'OU lé désir/ d;u sovveraîn , la France arait tou joursr acheté splriréposiii prix d'ârg^t. $i' ^ùétqàes-^ uns desneaeles diplomatiqu^^'ptirHtcâ àvaieiit eu Tafir'de lui êtteavamàgeux et bonorables,^ il j e» . arrait ftfpl fmu^: ^Ou'^lHiêmfe fioJiÀ, qui n'e«|s$eht 'été > edndlus ntf x ^ dépens du trésxSr^ ipoyal..* ' •• '.' ' •' • •'• ■ • ••'■ • '. '• '*•'•'*

Ces dépem^es^ ddtit le caiéul ëftt paru très-^^ consîdéralde<^; on ne V^At pa^ soustrait aux» regards du public^, en! lui dbnnaM'letitre^de^^ . dépendes' secrèêesl étmeiiti se\6d moi i la ^éA^ table eatise du déûcit. ^ - 'l

- Quoîqu«lepétodeconnài&sâftcêîqu*j'a^àS»tfé*

sroir^ ^systéfne fiscal' 'et mon éduèktîon* fWrëi* ment militaire, ne nî'eusseut pas permîs^d^âcquérir des nptions oei^taines '^n' finiencfes ^et'què' mes goûts etimes habitudes ï»i''ëussetit'sottyent*

dbtrait ddrl';a4len4)k>iiiou&i'dtt;^is'^''^

X)£ M. LE PaïKGE B£ MOlXTlUlllÈT. 38&

M mespropres^affaireS) qui en avaient soufierl, il ne me fallut pas beaucoupde temps pour m'a^ jperceyoir que le pliis dangereux ennimi de la monarchie . française était le désordre de ses finaitces, croissant tous les jours par la mala^ dresse.de qeux qui les dirigeaient. Cette pen« sée me tourmentait d'autant plus que je n'entrevoyais p^ la possibilité d'apporter à ce mal un remède efEçace, et surtout: uu remède prompt, tel que le besoin de l'Etat aurait pu ie faire désirer. .

Il faut avoir été à la tête d'uiKf des grandes administrations du royaume pour, a voir une idée juste de la quantité de c^iiaux., tant utiles qu'abusifs^ par lesquels lès , finances de l'État disparaissent, ne laissant aux contror leurs-généraux que Rembarras de trouver, des xnoyens de repomper sur la nation ce qu'elle absorbe à chaque instant de ses propres richesses. Je crois, et Ton pourrait démontrer, que toutes les fortunes publiques et individuelles qui, depuis cent cinquante ans, sç sont accrues dans une progression incroyable, ne se sont réellement formées que de Témânation plus ou moins considérable , mais tou** jouys subsistante, deg revenus de l'Etat, passant au trésor royal , dont la devise a toujours été de la pli^s grande vérité: hauritiU spargfit*

38» MéiÉoiibvs

• Par. le es^nal des gtâees de toute ëspèee, la haute noblesse a vu s^augmenter sa fortune j ainsi quB la magistrature. Le service militaire a fait vivre daûs raisance, et quelquefois dans Tabondance, la seconde classe de la noblesse^ et presque tous ceux qui se sont àbnsacrés à ce service ^ ^it de terre , soit de mer. Par le luxe de la cour, de la capitale du des grandes villes, par les travaux en tout genre ordonnes par les différentes branches de l'administration générale , le peuple , dans toutes ses différentes stibdivisions , recevait sa part des sommes consacrées aux besoins du gouvernement , au prorata de son industrie , et des facultés individuelles de chaque particulier , de chaque père de famille.

' Les biens ecclésiastiques^ contre lesquels j'ai entendu les murmurés les plus indécens, é taient à la vérité considérables; mais, en même temps qu'il y avait quelque ombre de justice à blâmer le haut clergé d'abuser d'une portion trop considérable de ces biens, la justice exigeait aussi qu'on rendit hommage à deux principes également vrais : le premier , c'est qu'il ne dépendait • pas des générations présentes de changer les dispositions de nos ancêtres en faveur du culte et des ministres de la religion M^nte que pofis professons} le second, c'est

DE M* LE I^IfiÇE DE MOlfTBÀREY* 383

^ue^ pour ]i|ger de Tatilité réelle des ressourcées que fournissait l'ordre ecclésiastique âux liabitaus des eampaguiÉS, ou n'a qo*k réfléchir à la <]ilantité de laboureuirs et de boui'gëoi^ , dont Tuiaique ambition était d'avoir un dé leurs enfans prêtre^ afin que, dans l'avenir, il l^t être lé soutien d'une ou. de plùsieuirs A^ leurs fiUés que la médiocrité de leur fortune ne leur permettait pas d'établir.

Si les dépenses de la marine augmentèrent forcément les .contributions^ les produits des colonies et du commercei enrichissaient les habitans du roy autne j donnaient une valeur aux productions du sol j l'industrie et les manufactures doublaient et triplaient le prix des matières premières , et étaient analogues aa génie inventif et k Tadrei^se du Caractère français. La sûreté , la ct>mmédifé , les plaisirs de toute espèôô attiraient à Paris et dans les grandes villes du royaume des étrangers de tout rang ^i dé loùtétàt^ qui se trouvaient iudirectement datis la elasse des eontribuà^ blés, et payaient de leur or les satisfactious qu'ils vénai0nt cbercfaéi^ en France , De ce tà^ bleaii , que je tie fais qu'effleurer, et qui inéri^ ferait d'être plus approfondi^ il résulta, selojât moi , qu'il n'y atait que les sûèsi^es p^yé^ à differcspt'es puissances étr'angèi es qui fossenjt

364 MÉliOlRCS

une dépepse en pure peite, pnisqu^ls faisaient sortir de la circulation un nui9fiéraire qui , du trésor public et des. coffres du souverain , aurait passé dans les mains du peuple, et serait tout naturellement revenu à sa source.

Ces réflexions , qui m'affectaient d'autant plus Virement que je croyais apercevoir que les administrateurs de nos finances s'étaient toujours plus occupés de trouver des fonds pour les dépenses courantes , que pour parer au déficit, qu'on laissait toujours en arrière , me firent naître une idée qui me séduisit d^abord; que je retournai dans tous les sens, et à laquelle j'attachai tous les jours plus de va-* leur.

Ce fut de proposer au Roi le moyen d'établir un fonds d'emortissement aux dépens de sa bienfaisance; je m'explique.

Je composai un mémoire , dans lequel je mis sous les yeux de Sa Majesté le nombre immense de charges et d'emplois, dans tous les états et dans toutes les classes, dont les possesseurs n'étaient astreints à aucun éxei*ciceni service quelconque, depuis la cour du souverain jusque dans laplus petite bojargade du royaume. Je fis observer que toutes ces charges ou emplois surabondans ou superflus avaient des appoinl^mens ou des privilèges. Le&soni-

<pS H. LB PMKGE BE MONTBÂRET. 385

mes destinées à payer ceux qui en étaient pourvus étaient considérables , et quoique , prises séparément, elles ne fussent pas uû moyen prompt de libération , cependant leur .

grand nombre dans tous Tes départemens de l'administration , présentait le moyen assuré de parvenir au but qu'on devait se proposer.

Un'éntrait pas dans le projet que je mis sous les yeux du Roi, de su'pprimer aucun de ces emplois, mais seulement de n'y pas nommer en cas de vacance. Dans le nombre entraient toutes les places de gouverneur ou de lieutenant du Roi des provinces de Tiutérieur du royaume et de toutes les petites villes qui, autrefois frontières , avaient cessé de Fêtre, et n'en avaient pas moins conservé des états -majors parfaitement inutiles, puisqu^en supposant qu'il y eût garnison, ce qui n'était pas toujours , les commandans des corps y suffisaient pour la police et le service, sans l'intervention de ces états -majors postiches; qui, souvent, n'étaient qu'un embarras de plus.

D'après cet exemple, pris dans le département à la tête duquel }e me trouvais^ on peut aisément juger de la multitude d'inutilités de tout genre que présentaient les autres départemens; quelle masse d'abus l'exjécution de

386 MàMoitLtÈ

mon plan devait réformer, et quelles res* sources il pouvait fournir pour la liquidalioii de. la dette. Je me croyais d'autant plus auto<^ risé à en espérer Te xécution, qu'il n'imposait de privations a personne, puisque nul emploi ne devait être supprimé qu^à la mort du titulaire 9 et qu'il n'y avait que les iutrigans qui obsèdent les ministres, qui pussent se plaindre de voir mettre un terme à leur rapacité. Je ne me dissimulai pas cependant que je me pré« parais un nombre infini d'ennemis, surtout parmi les personnes de la cour, qui, soit pour elles^nêmes, soit pour Tfaonneur de leur crédit, verraient avec désespoir tarir cette source de grâces inutiles dont elles alimentaient leur importance. Je compris que j'aurs^is contre moi tous les secrétaires-d'État et leurs bureaux, qui verraient ainsi échapper de leurs mains les grâces dont ils disposaient presque

souverainement. Ces réflexions m'arrêtèrent

long-temps avant que d'en parler au Roi pour la première fois.

Je me déterminai enfin à vm^ risques et périls ; et , sans en preveuir M. de Maurepas , je demandai une âudienoe particulière à Sa Majesté , qui daigna me l'accorder. Après un court exposé , je lui lus mon mémoire, qu'elle parut approuver , et qu'elle garda pour lere«>

DE M. LE PmiiCE BE MONTBÀRET. 38j

lire et le méditer. Je ne dus pas lui taire que mon plan pouvait produire le plus grand mécontentement parmi tous les intéressés j soit protecteurs, soit solliciteurs, dont ranimoslté devait néceissairement se tourner contre l'auteur. Le Roi me donna sa parole qu'il me garderait le secret ; que , si ses réflexions le déterminaient à n'en pas faire usage ^ il me le remettrait; et que, s'il prenait la résolution de l'exécuter , il le copierait de sa main ^ et jeterait l'original au feu.

Il daigna^ depuis ce moment, m'en parler plusieurs fois en termes ambigus, qui ne pou-^ yaient être entendus que de moi seul , surtout au conseil des dépêches, lorsque les administrateurs des finances lui mettaient sous les yeux . les embarras du trésor royal, et les moyens qu'ils croyaient propres à les faire cesser.

Il se passa, après cette époque, un assez l6iig temps sans que Sa Majesté me parlât dès vues que je lui avais soumises. J^étais assez, porté à <:roire que mon mémoire était oublié ou jeté au feu, lorsqu'un jour M. de Maurepas, k la fin d'un comité des secrétaire^ d'Etat, dit à chacun de nous en parlicoUer que le Roi désirait que nous lui fissions dresser un état très-circonstancié de toutes les charges et emplois actifs et non actifs dépendant de cl;acuil

de jiosdépartemens: que ce travail devant être très-considérablè, puisque Tintention de Sa Majesté était que toutes les places , sans distinction, y fussent mentionnées^ ainsi que les appointemens qui y étaient attachés, il ne nous était pas prescrit de terme pour l'exécution de cet ordre.

Si, dans mon mémoire , j'avais proposé au Roi de suspendre, k chaque vacance, la no* minatioi} de tous les gouvérnemens , chargés et emplois sans service actif, sous quelque dénomination qu'ils existassent, j'avais insisté pour rendre très-actives les fonctions des gou- • vemeurs-généraux , des lieutenans-généraux et des états-majors des places et des provinces réputées frontières 5 et pour régler qu'aucun de ces fonctionnaires ne pourrait quitter sôii poste sans un congé , dont le terme n'excéderait jamais deux mois.

Si l'on m'objectait que la destruction de beaucoup de ces places inutiles ôterait au Roi la possibilité de récompenser, les services rendus a la guerre y je répondais que les services inilitaires devaient être récompensés par des distinctions honorifiques, par des grades > par râvancement, tant que l'officier qui s'en était rendii Aigne était en âge de servir; et que»

ioraqu'ïl était dans la nécessité de demande^

DE M. LE PHHiCB l^E' MOSTBÀREY. '3ft^

ta retraite , son existeiïce devait ètte assurée par une pension proportionnée a ses services, à son grade et a ses beâôins. Je trouvais cette £c»rme de récompeiise bien plus utile à ceîut qui en était l'objet ^ puisqu^il pouvait toucher sa pension partout et sans retard, et quHl avait la possibilité de se retirer dans sa famille^ d'y porter le bon exemple de sa conduite passée et de la munificence du souverain. J'estimais que ce mode avait encore l'avantage pour l'Etat , que le tableau des pensions et des traitemens pouvait être constamment placé sous les yeux du Roi, et lui permettre, à chaque instant , de se rendre compte des effets de sa justice et de sa bienfaisance. . Comme j'avais établi, dans ce mémoire, que le bien du service exigeait le séjour permanent et fixe des gouverneurs et lieutenans* généraux des provinces militaires^ ainsi que des états-majors dans les villes fortifiées «et destinées à recevoir garnison, cette idée me conduisit tout naturellement à composer un second mémoiire ,. contenant mes yues'sur le militaire en général , que je remis également a Sa Majesté , dans le courant de décembre

« J'y exposais d'abord mon opinion sur la situation polirique de la France , que je con^

igO XtMOIAXS

8Îdéraî« dans le système général de TEuropé^ comme une puissance de protection pour le maintien de la tranquillité de cette partie du monde. Je croyais que, par sa position topographique, par son étendue, sa population»

sa richesse, surtout depuis l'existence du pacte de famille, qui ayait réuni toutes les branches de la maison de Bourbon dans un même et unique intérêt, le royaume de France devait renoncer à tout projet de conquête par les armes, et que son but devait être spécialement de conserver sa prépondéracfto intervention dans toutes les affiires généra-» les , dont , depuis le traité de Westphalie , il avait toujours eu la balance entre les mains. Je croyais qu'une saine politique devait l'engager à n'employer ses forces et sa puissafice qu'à préserver les faibles des entreprises des forts, en faisant respecter la sainteté c^es traité^ qui réglaient les limites des États et Vor* dre de succession dans taiAM \^ maisons sou*^ veraines.

Telle était , selon moi , la position de l'em* pire français en Europe ; il ne pouvait jamais craindre d'être forcé à la guerre pour son propre compte ou pour sa défense ; et , si ses colonies et ses établissemens dans les autres par^ fies du monde pouvaient excita la jalousie de

DE M. LE PKINCE DE MONTBÀREY. SqT

FAngleterre, et entraîner la France à fies ppérations hostiles, qu'il çtait de la prudence de prévoir, la. réunion de sa marine k celle de l'Espagne suffisait pour imposer à TAngleterre , protéger le commerce des deux nations ainsi que toutes les possessions des deux couronnes.

Ce tableau de la véritable position politique de la France , m'amenait tput naturellement k mettre sous les yeux du Roi les moyens^ que je croyais propres à en réaliser tous les avantages. Quelque puissant que soit un Etat» il ne peut espérer de réussir dans ses vues que par Tusage réfléchi qu'il saura faire des forces que la Providence a mises à sa disp<]|sitio9. Malgré tout ce qui milite en faveur de la France pour lui faire remplir un rôlç iiiipO'' ^nt en Europe , son gouvernement n'pb|Lieii-> dra pas le crédit prépondérant qui doit faire }a base de son système politique , il ne pourra pas faire jouir son peuple des douceurs de Ip paix , il sera dans Timpossibilité de protégf»r efficacement ses alliés, si le monarque ne peut faire parler ses ministres avec un ton convenable j et ce ton ne serait que de. la foi^ fauterie, si ses troupes de terre et de nier n'étaient pas assez imposantes pour l'ap^puyer.

3^3 MiMCriABS

. ''Je ne croîs pas ce que j'avance ici susceptible de conlradicrion ; et c'est d'après cette conviction que j'établissais dans mon mémoire que, la paix étant le second devoir des Rois, puisqi^e la justice à rendre aux peuples est le premier, cette paix ne pouvait être assurée que , par l'entretien d'un nombre de troupes suffisant pour imprimer le respect à nos rivaux et mettre notre territoire à l'abri de toute attaque et de toute invasion. D'après ce principe, je démontrais que les fonds nécessaires a cette partie si intéressante de l'administration du royaume, devaient être les premiers ordonnés dans les distributions du trésor royal , en ajoutant toujours un quart audelk de îa dépense réglée , pour les cas extraordinaires et imprévus. Je portais à deux^ent vingt mille hommes le nombre des troupes réglées, dont cent soixante mille d'infanterie et soixante mille de cavalerie, ie faisais entrer dans mon plan la récréation de la maison militaire du Roi , dont la destruction m'avait paru l'opération la plus maladroite et la plus funeste j et cette maison devait entrer dans la masse totale des troupes à cheval, que je proposais au Roi d'entretenir constamment en bon état.

Je proposais aussi de n'avoir pour infanterie

D£ M, IB PlttKCE BÊ^ImlÛIÏTB'ÀREY. 3g3 '

que clés troupes nationales, à l'exception seu-^ lement de douze mille Suisses , y compris le régiment des Gardes , moins en considération des services que les Suisses avaient rendus a la France, services^ selon moi, suffisamment récompensés par les avantages énormes, et, même abusifs, dont cette nation fidèle, mais mercenaire , jouissait dans tout le royaume, et notamment à la cour et à Paris , que pour ne pas laisser aux autres puissances cette facilité de recrues. Je m'appliquais à prouver que les capitulations avec la Suisse pouvaient être rendues moins défavorables à la France, et j'en indiquais les moyens.

Une autre exception à la règle générale me paraissait devoir être faite en faveur des Irlandais , a cause de la fidélité des sujets catholiques de cette nation pour la maison infortunée des Stuart, et surtout à cause de la valeur dont ces troupes avaient donné des preuves multipliées k la guerre.

A l'appui de ma propositio», j'attaquais le motif qu'on avait donné pour obtenir la création de corps étrangers, tel que la grandeur du Roi de France, qui ne pouvait pas s*acr croître, parce que des princes ou des seigneurs étrangers étaient à sa solde. Je prétendais que sa véritable grandeur était la bonne adminis-

3^4 *|g|M0IAE5

' tration du système militaire national, et que tous les princes et seigneurs étrangers que j'a^ vais TUS à la solde de la France^ n'avaient rendu» pour la plupart, que 4es seryices médiocres » en comparaison des sommes énormes qu'ils avaient reçues y et que je les regardais CQmme des sangsues dont je croyais qu'il était du véritable intérêt du Roi de purger son service.

Si des intérêts de politique exigent qu'on accueille, et y dans certains cas, qu'on vienne au secours de quelques princes étrangers mal- Iieureux» ce n'est pas un motif de les admettre dans le service militaire, attendu que les préférences et les égards qu'on doit à lenr rang a«nt toujours au préjudice delà noblesse i^ançaise j et ne sont guère compatibles avec la rigueur du service militaire, oii la politesse privilégiée ne peut trouver place qu'aux dépens de l'autorité , qui ne doit counailre que l'ordre et son exécution, sans aicception d'aucune considération de rang ou de titre»

Je demandais également que les troupes à cheval ne fussent composées , pendant la paix^ que de la maison du Roi et des régimeas de cavalerie et de dragons. Il me paraissait inutile d'entretenir des hussards et autres corps •jàe troupes légères, dont;} en général , l'habil*

DE ir. vXB l»RlirCSllE MÔNTBÀRET. 39$

lément et lé service sont étrangers au caractère français, et qui n'eût été introduits en France que par imitation et depuis lia guerre de 1741. Je pensais qu'il serait temps de former d^ corps et des compagnies franches lor^ que la guerre serait imminente^ parce qu'alora on> les formerait selon le genre de guerre qu'on serait obligé de faire ^ et selon le paya et le terrain oii elle aurait lieii. J'avais cru re-» marquer que ce genre de troupes ne servaient jamais mieux que lors de leur création ^ at-« tendu que les chefii et les officiers qui let commandaient avaient k faire leur réputation* Je ne dissimulais pas mon désir de voir dé-^ truire , dans les troupes , les innovation» qu'on y avait introduites^ surtout depuis la paix de 1765. J'appuyais surtout pour que le droit de parvenir k la lieutenance- colonelle, par rang d'ancienneté y fut rétabli dans les régimens j et pour que la faculté de passer d'un corps dans un autre, en augmentant de grade^ fut singulièrement restreinte. Je sais bien que le ministre qui avait fait adopter ces mesures au feu Roi 9 avait fait valoir l'avantage de Vé^ mulation, et la crainte de voir arriver des hommes médiocres à la tête des corps. Maia ces dangers me paraissaient aisés à prévenir jj

396 XÉlfOlXES

et les abus résultant des nouvelles dispos!* fions me paraissaient énormes, *

Une mesure ^rès-importante , dont je présentais le plan d'exécution , était la formation de cent mille hommes de milices , dont la répartition devait être faite dans les provincies , selon la population de cbaque commune ou paroisse» et tii^és au sort parmi les jeunes gens non mariés. Ils devaient être formés en compagnies et en bataillons, et commandés par des officiers retirés du servie^ ^ avec ordre de se rassembler trcHS fois dans Tannée, non pour des manoeuvres qui auraient entraîné une trop grande perte de temps , mais seulement pour vérifier les contrôles, et pour que les officieraet les soldats pussent se reconnaître. En temps de guerre, le Roi pouvait mettre toutes ses troupes réglées en campagne , et cette milice se réunissait dans les garnisons ou sur les firontières pour la défense du territoire : service national de simple précaution, et qui n'est que l'obligation imposée à tous les peuples civilisés. • / ; •

Les écoles du génie et de. l'artillerie,, et les moyens à prendre pour conserver k eear deux armes la prééminence qu'on ne leur contestait plus en Europe j formaient* un des