SUITE DU COMPTE QUE JE ME RENDS À MOI-MÊME

XlsPUis long-temps Louis XY était étranger aux caresses de sa famille. L'extrême dévotion de feu M. le Dauphin et de madame la Dauphine avait répandu un très-grand froid dans leurs rapports avec le Roi , et la régularité de leur conduite faisait tacitement la cri* ti^gue des mœurs de leur père. Les trois jeunes princes^ fils du Dauphin, avaient été élevés par un cagot ambitieux , qui ne leur avait parlé , non plus que les instituteurs à ses ordres et les gentilhommes d'honneur dont on avait entouré leur enfance , que du profond respect qu'ils devaient au Koi, et jamais d'un sentiment plus naturel, plus doux, plus fait pour l'âme tendre de Louis XY^ T. u. ^.

Les princesses^ filles du Roî, étaient arrivées à l'âge ou Tamour paternel et filial, mênoie quand il est conservé dans le eœur , n'a plus les vives démonstrations de la tendresse ; ainsi tout concourait à faire trouver au Roi, dans les caresses de la jeune Dauphine , tin charme auquel son cœur n'était plus accoutumé et qui n'en était que plus séduisant.

Je ne doute pas que le duc de Choiseul , s'il eût agi seul, et déliv^ de l'influence qu'exerçait despotiquement sur lui la duchesse de Grammont, n'eût évité la disgrâce dans laquelle il tomba* à la fin de l'année , et qu'il n'eût conservé son crédit sur le Roi, et par conséquent son pouvoir dans le royaume. Il lui suffisait peut*êire de ne montrer que de rindiiBFërence su^' le nouveau goût du Rot pour la comtesse du Barry j de paraître croire que cet attachement ne pouvait durcfr que peir de temps après la jouissance j et , au lieu à*^ taquer de front cette fantaisie , et de lui don-t ner de l'existence par la conl^aflété , die s'occuper uniquement de madame la Dauphine^ de lui faire observer tout ce q.ui pouvait plaire au Roi y et d'augmenter par la le penchant natatel qu'il avait pour cette princesse. Profitant ^insi de l'habitude qu'avait Louis XV de Ittî abandonner l'administration des afiaires man

jeures du royaume, et ne donnant aucune prise k ses ennemis , le temps et Tamour satis-^ fait auraient fait 1^ reste ; sa complaisance dis^ Crète serait devenue , aiix yeux de son souverain, un mérite de plus, et péùt'-être que^ le terme de la vie de Louis XV étant prochainement marqué 9 ri fût reste le maître absolu des affaires sous le nouveau Roi , au*près duquel le crédit de la jeune Reine l'aurait placé tout naturellement. Mais cette conduite sage et modérée pouvait bien être suivie par le duc de Choîseul, livré a lui-même et a son bbn esprit^ mais elle était trop éloignée du caractère tranchant et emporté de la duchesse de Gràmmont, qui outre-passa toutes les bornes, même de la décence, dans ses propos^ dont la violence fut bientôt connue du public, par les soins de tous les bas valets qui entouraient le frère et la sœur , et qui, en ce point, servirent beaucoup plus efficacement le parti de madame du Barry qu'il ne se servit lui-mÀme.

liC mariage ée M. le Dauphin fut célébré par tout le royaume, avec les démonstrations de la plus vive allégresse. L'alliance intime des deux puissances prépondérantes de l'Europe , qui, ennemies et rivales depuis des siècles, avaient entraîné dans leurs querelles toutes les

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puissances d*un ordre inférieur^ semblait pré^ sager au monde , et surtout à la France j une paix durable. Si quelques rivalités de com*merce entre l'Angleterre et la France, dans leurs possessions respectives en Amérique ou dans rinde j pouvaient troubler un moment cette paix si précieuse, il était permis d'espérer que, rintérêt général appelant nécessairement la médiation de la maison d'Autriche, le repos de la France ne recevrait pas de fortes at'^ teintes.

La cour et la capitale témoignèrent leur Satisfaction par les fêtes les plus brillantes, et le souverain put, un moment, croire qu'il était revenu au temps oii la nation l'avait surnommé le hieitr-aimé.

Un feu d'artifice , le plus magnifique qui ait jamais été tiré , fut disposé su^ la place Louis XV , dans l'emplacement qui sépare le jardin des Tuileries des Champs-Elysées , et sur le terrain que devait occuper la statue du Roi , au milieu de cette place. ^

Jamais emplacement n'aurait été mieux choisi pour donner une fête et un spectacle à toute une nation , si tous les bâtimens de la place et de ses parties adjacentes eussent été terminés. Malheureusement il n'y avait d'achevées que les façades des bâtimens de la parr

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tie gauche de la place et de la nouvelle rue Royale; tous les terrains intérieurs étaient Tacans , et seulement préparés , par quelques excavations , à recevoir les fondations inté* rieures. Les façades servirent a contenir des amphithéâtres pour les spectateurs ; ce qui de^ vaît encore ajouter au coup-^'œîl de la fête. Les voitures dès spectateurs devaient stationner sur les boulevards, dans les grandes allées des Champs-Elysées , et dans le prolongement du quai qui borde le Cours-la-Reine ^ jusqu^a la barrière des Sergens. Tel était Tordre prescrit par la sagesse^ et la réputation d'exactitude de la police de Paris ne devait laisser aucun doute sur sa ponctuelle exécution*

Jamais affluence ne fut plus considérable ; jamais spectacle ne fut comparable à celui que présenta cet immense emplacement^ pen-* dant les trois heures qui précédèrent le feu d'artifice. Je m'y rendis , comme tout Vstris , et je fus placé dans Famphithéâtre qui terminait la £açade de la rue Royale , en face d'es batimens destinés à être occupés par 1^ garde-, meuble de la' couronne. Comnae je devais sou« per chez une femme de mes amies qui logeait dans une des rues aboutissant à la place j jo renvoyai ma voiture , et ne gardai avec moi C[u*un laq[uaisK

Je me trouyai place a la même croisée q^e M. le maréchal de Bipon , colonel des Gardes- Fraiiiçaisiçs^ dont le régmient ^ de conpert avec celui des Gardes -> Suisses , deyait former la garde de tout remplacemient destin^ a la fête, ti^ndis que le Ginet à pie4 et ^ cheval devait en garder toutes Jes avenijLes.

. Rien ne fut jamais comparable a la beauté ^ k la magnificence et a rexécùtion d^ ce feu ' 4'artifice. Mais cpmme tous les filoux et tous les escrocs de Paris avaient intérôt à profiter de Tafiluence réunie dai)s Tenceii^te de la place, ils pe s- occupèrent » pour remplir l^r rôle, ^ue d'augmenter la foule ^ et de gar-»

nir leurs poches aux dépens des badauds attentifs. Tant que le feu d^artificé commanda rattentioUj personne ne s'aperçut de rien j et ce ne fut que quelqq^es instans après , quo les cris et les plaintes des personnes volées se firent entendre de toute p^irt.

Ces cris tumultueux devinrent bientôt trèç-r efirayans. On avait calculé le temps qu'il fallait à toi^t le peuple ppur évacuer la place, et il avait été défendu et toute voitiû^re de se dé-> placer avant le signal , qui devait é|:re dqnné à une heure convenue. Mais on n^avait pas.

prévu que les vols, les cris et le trouble qu'ils occasionneraient , retiendraient le peuple $\at