DE M. LE PUINEE I>£ MONTBAREY

la place , et qu'au lieu de $'étou]ex\ la foule resterait iadûiobile et en stupeur, tournoyant -«ur le terrain ; et qu'il se passerait une heure 'dans cet état d'hésitation.

Les 'personnes placées dans les amphithéâ* 'très, qui voulaient se retirer, ne pouvaient en sortir, et étaient, elles-mêmes, effrayées des cris épouvantables qui partaient de la place , <m Cous Wcrimes s'effectuaient.

Gomme 7e soupais tout près du lieu où je me trouvais, je n'étais point pressé , et ^'attendais avec patienai le moment où tout serait dé<^ lilayé, peur me rendre , à pied, dans la maison où jetais attendu, quand, malheureuse*iBïtnt pour moi , un des gens de M. le maréchal de Biron vint l'avertir que la garde avait fart avaiicer sa voiture. Une douzaine de ser* ^ens du régiment des Gardes^Françaises, et autant de valets avec des flambeaux, qui devaient garantir le maréchal de tout inconvénient*, me persuadèrent' que je ne pouvais choisir un instant «plus favorable pour sortir. Je me réunis donc à eux, et je descendis de Famphidiéàtre ; mais, à peine arrivé à la * place , je isie repentis de Epa précipitation ; la foule était immense , le carrosse du maréchal .n'avait pu arriver, et il résolut de tenler d'aller le joindre avec l'escorte dont il était

environné j je fus bien tenté de revenir sur mes pas, et de regagner Pamphi théâtre , ce^ pendant je le suivis. Les cris continuaient sur la place ) avec la même violence , et, à peine eûmes-nous fait quelques pas , que , pressés et torturés par la foule, nous fûmes obligés de nous arrêter sur un terrait! ôii il y avait des trous assez profonds, provenant des travaux qui avaient été faits pour la décoration de la place. Malheureusement, un ^es sergens qui accompagnaient le maréchal, apercevant dans la foule des soldats de s«n régiment , s'avisa de les appeler au secours de leur colonel ^ ils y vinrent ^ mais aussi toute *la masse des gens opprimés, dans la rue, se jeta, avec empressement, du côté où r>appel du sergent avait indiqué que le maréchal se trouvait f et le mal que cette démarche indiscrète nous causa fut beaucQup plus, grand que le. secours que les soldats nous apportèrent. Le tumulte et la confusion augmentaient a chaque serconde , et nous fûmes enfin si cruellement serrés et pressés , le maréchal et moi , que , <|uoiqu'îl me tînt par le bras, il tomba dans une des excavations, et m'entraîna après lui. Je compris y en arrivant au fond, que c'était fait de moi, sans un effort supérieur j je le fis^ et, par la force de mes. reins, je parvins j^

DE H. LE PRIKGB DE MOlTTBiltET. Q

me relever et à. relever le maréchal avec moi. C/est un des plus grands dangers que j'aie courus de ma vie.

• Remonté sur le terre-plaîn, je remarquai que le côté gauche de la rue oii nous étions y n'était fermé que par une cloison de planches épaisses ; j'ordonnai aux gens du maréchal d'ea enfoncer une partie. Cet ordre fut exécuté, et bientôt nous nous trouvâmes plus au large, dans un terrain fort inégal. Nous nous plaçâmes, le maréchal et moi, derrière une excavation, et nous mimes en avant de nous quelques gardes-françaises , le sabre a la main, pour nous préserver de la foule qui nous avait suivis, et qui s^augmentait à chaque instant. Nous restâmes assez long-temps dans cette position, toujours affligés par les récits des mal-!> heurs arrivés dans cette affreuse bagarre ; récits dont une grande partie était vraie , mais fort amplifiés par la peur. Enfin, après deux heures d'impatience, le maréchal étant parvenu à sedégager, et a regagner sa voiture, je m'aperças que je n^e trouvais très-près du mur . de clôture du jardin de la maison où je devais

*souper. A foi^e de crier, je me fis entendre et reconnaître des gens de madame de Gaze, chez laquelle je devais aller. On parvint à me jeter

fune échçlle, par laquelle j'arrivai, à oi^zq

heures et demie» dans la maison. J'olitins qoe^ malgré le danger d'introduire chez soi une foule inconnue , ou laisserait profiter du même moyeu mes compagnons d'infortune.

Il serait imposable de donner le détail des accidens arrirés dans celte soirée destinée à une réjouissance géiféraie ; les événemens funestes, exagérés sans doute , forent pourtant en grand nombre ; tout Paris lut dans la consternation ; maïs , dans cette ville légère par {»*incîpes et par habitude, les émotions les pliis profondes ne sont jamais de longue durée. La police eut grand soin de cacher la vérité, et laissa ignorer le nombre des vio* times , sous le prétexte de ne point affliger-la /cour, et de ne pas troul>ler^ l'allégresse publique. Mais les prophètes de profession dont. Paris abonde, comme toutes les^ grandes villes y ne manquèrent pas de répandre» les plus funestes présages sur les suites d'une unioû qui commençait sous d^ussi tristes auspices. Hélas! malgré le peu de foi que mé- . ritent ces sortes d'oracles , et le mépris dont les couvre tout homme sensé, vingt-trois ans plus tard , iin événement dont le souvenir dessèche mon âme, et déshonore le nom français, que, pendant soixante ans, je m'étais enorgueilli de porter^ un événement affreux 9

DE M. XE PEUSCIB BE MOIfl'BAREY. Il

^uss} exécrable iju'il devait être ivaiiprévu , n'a qa« trop réalisé^ sur le i»ême terrain, ce^ ^ffiroyalïles pronostics.

Malgré lefr liens^ de parepté qui» rappro»

«^liaient madame de IMoiitbarey de M. le duc d^ Aiguillon , puisque madame d'Aiguillou était fille de la comtesse de Plélo^ sa cousine- ^^rmaine , et sœur de la comtesse de Mfturepasj malgré mes liaisoas intimes avec M. et M.°^ de Maurepas , *^vea lesquels je passais | soit à la ville, soit à la campagne, tous les momens dont ]e pouvais disposer; quoique je fusse également en société avec le maréchal de Kichelieu, prêter-nom de la cabale opposée ^U duc de Ghoiseul , fort ami du chevalier de Montbarey, et qui n;ie regardait comm^ son parent du côté de ma mère ; quoique en-* fia j'eusse pu entre? avec avantage dans le partideToppositiou, qui prenait, chaque jour, plus de consistance «et de fi)|*ce, et aue j'en fusse recherché , diaprés une espècer de réputation militaire* que j'avais acquise, jamais je ne voulus en faire nombre j et,<:itfns me refuser dVne manière trop bruftque aiix avances que me firent ses che& directement, ou qu'ils m^ firent faire par leurs affidés , j'eus le soin de me tenir en garde contre eux, et ne parus çhe? madame du Barry qu'après sa présenta*

Il MÉMOIRES

tion , quand toute la cour eut cru devoir y aller , et lorsque tous ceux qui avaient Phon* neur de suivre le Roi à la chasse, dans ses voyages, et d'être appelés à ses soupers, ne purent se dispenser de se faire nomnier a la favorite en règne, à qui tous Içs hommages des courtisans étaient offerts.

Comme mon inclination intérieure m'attachait, autant qiie la reconnaissance, au duc de Choiseul, et que , sans être compté parmi ses créatures, j*en avais toujours été très -bien traité, je ne changeai rien a ma manière d'être a son égard. 11 me vit également assidu auprès de lui, quoique j'aperçusse clairement les variations du thermomètre de sa faveur, et que j'eusse très-bien jugé, que, faute de prévoyance, il perdrait son crédit, emporté qu'il était par la duchesse de Gramnlont et les bas courtisans, auxquels seuls, par la suite, il pût imputer sa disgrâce complète.

Je fus assez heureux pour ne pas mériter le reproche d*ingratitude ou de fausseté. Comme je n'avais jarmais affiché le désir d*entrer dans aucune intrigue, je n'en fus pas même soupçonné, non plus que le chevalier de Mont-^ barey, qui sut toujours, au milieu d'une cour, composée en grande partie de jeunes gens,^ . conserver de la considération par sa cosiduite;^

DE M. LE PRIBCE ÙB MOlITfiJUflBY. l3 .

son désintéressement , sa loyauté j et surtout par la réputation méritée de son esprit, égfi.* leinent aimable et conciliant.

Je lui avais Tobligation réelle d'avoir, àe^ puis mon mariage j sacrifie ses goûts particuliers nux ennuis inséparables, à son âge, du métier de courtisan , pour me créer à la cour l'ancienneté d'une génération , afin de m'âter le vernis d'un nouvel arrivé; car, dans bette carrière y on est plus desservi par la méchanceté et les propos des oisifs y que Ton ne peut y acquérir par des vertus et des qualités essén-^ tielles.

Madame de Moutbai^ey^ qui n'avait oonservé sa place à ktr cour, que par l'utilité dont elle pouvait être à ma fortune et à rétablissement de mes enfans, s'était toujours tenue éloignée de madame de Pompâdour, pendant tout son règne, quoique à son entrée dans la monde, elle eût trouvé, la puissance de la favorite tout établie. Elle n^ se inontfa pas plus disposée à p^er le genou devant la nouvelle idole, et ne la vit jamais qu'aux fêtes et* aux spectacles de la cour..

On pourrait peut-être envisager l'éloignément de madame de Montbarey pour son aer* vice k la cour, comme une suite de l'orgueil,

caractère « diBtînctif de là maison ée Mstillyf

et, de» fait, les placésr de la eour^ €]^ès-*assu}é«*

tissantes, ne pouvaient plaite qu'aux femmes

^i se tFSUvaient des dîsposvtionâ' à t'iûtrigae,

et ij^i sayaie|^t sacrifier leurs commodités et

l^r amour pro{»re aux avantagea' de' la fôt^

ttine pour elles 011 leurs ayant^e^âe. * *

Je dais dire avec recomiaisèaîice qtie, tiah

gré les iustigations de la duchesse de Gtanr^

BBont, qur^nè m'ayant jamais coiâpté parmi

âea esclave», iti^ayait toujcMrs regardé de mau^*

vais oeils le du<0 de Choiselii ue perdit jamais

une occasion de parler de moi avec éloge;

qvccj jûequ^au dernier nîoment , il retidil justice

a mes seutimens^ et'que, fioYi-setd%me;if il re^-

fut avec complàisaiïce les ouverture» qàe je

hii fis sur nies {tt^rentions k.la eour de Vienrie=,

pour y olykeiïir le diplôme de j«^lite de l'Em^

pire, maïs même^qu'îl me servit;^de' tout sou

orédit, et qu^il contribua 1k me faire donnei-

l'assurance cpie j'obtiendrais ce litige, eto 17745

époque de la révolution eentënaii^ de la réu»

nioi» de. la* Franobe-Comié à4a couronne de

Fr'ance. J)eux aps atiparatâut, le duc de Choi*

seul ataît concôtiru, avec le. ducdfela Vril-

lière, à me feire obtenir de Louis XV P^sigré-

ment el la peirinissîi^n de sc41iciler eelte^ grâce

DE M. LE P»I9€B I>B MOlfTBÀRET. 1&

Il Vienne, et l-ardre à l'ambassadenr de France deija'y aonotioercomm^ konoré spécialement de fe protection du Rok

£r 1769 9 à la suite dVn des comptes qne je hd Mtiddis de TîlBspçoiion des troupes , que j'€kTai«Jiftit& en Boussittefi, il. n!e parla ayec intérêt des Inens^ que îé^poss^dais dans cette province^ et mettit^anp k^aa de lui faire part de oe que la Visite des papiers de la lini^son de M^ntotar ^ dont j'étais Tunique héritier 5 œfavait appris sur la» juste prétention que je peuTaîs lonE&er k ta cour d'Espagne , pemt la grandesse de prem^rère* classe. Il m'é-^ conta' arec^ inlérétr, nie ce^sisdlia âe rassemh- Mer tous les titres et docwmen^tiS' pemtaient établir ' mon • droit , ^^ndîqua scSi eiiargé d^affaires. particulier a. iMBadrid ^ ist lui fit ébrii^e pour qu^rl eût a me ÙLite parremr tôua fes documens possiMies sur la maréké a suivre peur, obteilir l» grâce* que je me trourais dans te cas- de f éektmer^*' ^' ' ,»

Ges oMigatioi^étsëientd^aatatJttplus réelles, que h. légèreté naturelle -au duc de C^ioi^en) f les intrigues auxquelliès il était en butte ef dent il ayait à se- défendit ^ et les grandes affaires de l'Etat, Ax* ïttenaît lé goctremaîly ne lui laissaient que rarement le temps d^ ^occuper de celles des particuliers.

$6 MÉM0IAB5

Jamais dispositions à la bienfaisance n'éclâ^' tèrent chez personne plus que chez le duc de Choiseul, et jamais on n'en abusa plus que ne le fireni; la plupart des individus que les circonstance^ rapprochèrent de lui. Son esprit pénétrant le rendait propre a tout j son amabilité était faite, ^ur captiver tous les cce^Urs ; mats y susceptible d/A recevoir les im^ pressions que les personnes qui réntouraient avaient intérêt de lui donner, on pouvait lui reprocher , de ne .pas toujours se décj^der dVprès les lumières de son esprit et rexcellence de son cœur ; de se laisser trop influencer par sa sœur 5 d'être , comme tous les individus de son nom, très-«nclin a l'orgueil j d'avoir, .en général , très-niaûvaîs^opinion des hommes j et malhe^^feusement cette opinion fut justifiée par les circ<;instances oii il se trouva, et la foule d'ingrats dont* il e^t à se plaindre. On pouvait Itâ reprocher encore d'avoir trop de facilité dans son travail ^ ce qui l'empêcha souvent de donner tpute l'attention nécessaire aux objets sur lesquels il donnait des déci^ sioQS au noi?i di^ Roi.

Dès l'âge de quinze €ins, mon fils était eijtré y comme sous-lieutemnl, dans le régiment de la Couronne , dont j'avais été colonel, et dont M. le marquis d'Avarey , mon beau-frère.

ht, ^. LE PRlSciB DIS MOli'TBÀtlËY. I^

4tâlt deyenit c<f>loii^l , après le coiûte de Blangy y qui Tatait eu après rnoî.

* Dès que les fêtes du mariage de M. le Dauphin furent terminées, je pris les ordres du ministre ) et je partis pour les inspections dont j'étais chargé, qui me conduisirent en Normandie .et en Bretagne j et que je finis eu Roussillon j où je réutiis tous les litres et renseiguemens relatifs à la grandesse d'Espagne ^ que je rapportai avec moi en Franche-Comté ^ pu je passai quelque temps , ayant de rejoindre la cour. En arrivante Fontainebleau 9 y y trouvai tout le trouble et la confusion qui devaient naturellement exister dans un lieu oh venait de s'opérçr un aussi grand changement.

La cabale opposée au duc de Cboiseul voyait ce. ministre protégé par la cour de Vienne; et en mesure de déjouer toutes ses manœuvres-^ s'il parvenait à gagner les boniies grâces de la Dauphine, et si* cette jeune princesse réussis^ sait a capter Tesprit de son beau-pèrej ellq jugeait. bden aussi de la force derbabîtude stit un caractère comme celui de Louis XV, tour jours entouré de vieux courtisans qui parais-^ saient et avaient toujours paru fort attacbéà au duc de Choiseulî elle mit donc en jeu

tous les. ressorts qui étaient à sa disposition ^ T. n, ^

i9 MÉJtOtRBS ^

et parvînt enfin k le faire disgracier et exileï^ dans sa terre de Chanteloup, en Tôuraine.

- Mais, je le répète encore, la rage de ses ennemis et les moyens qu'ils mirent en usagé lui firent un tort bien moins réel que l'irn^ prudence et la hauteur de la duchesse de Grammont et de toutes les personnes qui affectaient de l'imiter dans ses propos et ses diatribes contre la nouvelle favorite et ses soutiens. Du moment que les premieriî avis n'avaient pas réussi à détourner Louiç XV dé la comtesse du Barry^ ce n'était plus en suivant la marche qu'on avait adoptée , qu'on pouvait espérer d'empêcher son crédit de devenir prédominant; d'autant qu'il était facile aux meneurs de la cabale, qui la soutenaient,' de faire envisager au Roi , comme personnels, les injures et les libelles qu'on faisait répandre contre l'objet de son attachement:

A l'âge qu'avait le Roi , il était aisé de le dominer, quand la persoimè attaquée avait l'art de faire disparaître en lui tous les iilconvétnens de la vieillesse, et que, bien instruite par ses conseils, elle lui transmettait avec adressé les critiques, fondées ou non, qu'on avait pu se permettre sur l'administration de son ministre. Malheureusement, celle du dtic de Cfaoiseul , quoi^ie brillante, avait plus d'une

bË Mi tte ^RiKcb t>te MôNtBÀkËY» tg

fois (>rèté k là criti<{ue, . surtout dans tout ce qui avait rapport à l'éconoinie. Le ministre^ en général , voyait les objet^ troyl superficiel-^ lementt Sa pet^spicacîté , qui lui faisait tout" démêler d*dn coup-d'œil, et sa légèreté, qni^. souvent , Tempêchait de hiArîr ses projets pat» là l^éflèxîon, furent les véritables caùsed de* reproches justes qu'on fut quelquefois autorisé à lui faire»

- Il fut lui-même le premier à se les adrcs**. ser. Ges deux défauts Mutent les vrais artisans de sa petté. Si ^ d^une part ^ il n*eut pas mé^ prisé le danger, dans les cohlmehcemeHS de la faveur de la comtesse du fiarry ; si^ par nn redoublement d'âttëntîon aux affaires de TE*, tat, il €Àt mis le Roi et là France dans lanécessité d^applaudir a son administration i si'^ d'autre pari, il eât évité dé mêler les affaires aux cabales de la cour ^ et < au lieu d^intriguer dafus les parlemeiis pour les faire intervenir ^ s^il se fÀt rendu nécessaire en apaisant leurs murmures, le Roi^ Je considérant alors comme iWc^boutant de sa tranquillité , ne Se serait janmis' déterminé à^'èn priver^ et ses enrieriiis. auraient été déjoués/

A peine sa cUùte fut^elle prévue^ qu'on vit des personnes marquantes k la cour^ tenante même aux Ghôfeeul par les liens du sang, se

^o . srÉMaiREs . -

feiré rechercher, par la nouvelle favorite. Si laf çiaréchale de jVIirepoîx ^ sœur du maréchal de* Beauveau, et quelques autres^ eurent l'adresse^ de masquer leur bassesse cupide du prétendu sacrifice que leur attachement à là personne du Roi leur imposait , il ne fut pas bien diffi* cile de deviner leurs véritables motifs. Ce fut en vain que quelques personnes de cet ordre voulurent persuader au public qu'elles ne res*-: (aient a la cour que pour éviter au Roi le désagrément de voir son intérieur formé par des visages nouveaux et auxquels il n'était pas aceoutumé;

' Le reste de la cour de madame du Barry se composa de tous ceux qui crurent devoir se dire parens ou alliés de son priotendu mari ^ de tous les ayant-cause, mâles ou femelles du maréchal de Richelieu, du duc d'Aiguillon et des autres meneurs de la cabale , de la tourbe des ambitieux, grands et petits, et de tous les débarqués du coche de Bordeaux , et des provinces méridionales du royaume , appelés par Tappât du gain , et qui, n'ayant rien a perdre liî à risquer, ne pouvaient que gagner au nou*, vel ordre de choses qui s'établissait* : Dans le premier moment ^ l'exil du duc de Ghoiseùl fut très-rigoureux , et le nombre despersonnes à qui il fut permis de le suivre ou

DE M. LE Pni5CE DE MOKTBÀIIET. , al

.d'aller le voir a Chanteloup^ fat très-peu considérable. Dès que cette difficulté fût connue, tout ce qui avait eu Tair de lui être attaché , et une grande partie de ses obligés, demandèrenf la permission d'y aller , avec la presque certitudç d'être refusés. Ils ne s*en soucièrent plus ou n'y pensèrent plus , au bout de queU •ques mois, quand on fut devenu moins difficile sur cette permission. Telle est la marche ordinaire des cours.

Par les conseils de M. le comte de Maurepas, dès le commencement de l'année 176g, je m'étais mis sur les rangs pour obtenir d'êitre placé près de M.S' le Dauphin , dont on s'occupait de former la maison; mais, malgré la bonne volonté du duc de Choiseul, dont je ne pouvais douter, je n'étais pas du nombre de ceux auxquels on le forçait de sMntéresser de préférence. J'étais bien loin d*être protégé par le parti La Vauguyon je m'étais ouvert avec trop peu de politique sur le gouverneur, ^e je n'estimais guère, surtout depuis que, par la mort de M. le Dauphin , il avait cru pouvoir se moins contraindre j toute la cabale Richelieu et d'Aiguillon n'ignorant pas les éloges que le duc de Choiseul faisait souvent de moi, me regardait comme suspect; enfin, M. de Maurepas, tout en me voulant du bien,

MÉMOimCSS

lie jouissait pas d'^uu crédit réel ; d'ailleurs^, quoiquHl eût pour ipoi une vérital:^!!» amitié, il ne m'ayait pas fallu vivre hien long-tevpps dans sa société intifne, pour dépQuvrb que, .dans le fond^U était devenu enliàremeut égoïste, et que si , dans le çonunencement de 9a carrière j son génie, ses taleus , et rbonueùr d^être placé à la tête d'un des grands départe^^ jp^ens dft l'Etat, avaient fait natlre en lui le goût de l'occupation , la longueur de son exil, et le défaut de postérité avaient produit en lui rindifférence. Spn unique désir nfétait plu& que ^e rçndr^ son ei^i^tence i^gréable et pai-^ ^iblç i ^t ^^ très^grande fortune, l^ nombre^ |e choix de ses amis et de sa société lui pron mettaient qu'elle ne sçrait jamais compromise. Tei^ant à la carrière militaire , dans laquelle j'avais réussi, et qui était mon berceau, je fis hien les premières démarches pour faire oan«^ naître mon désir d'être placé auprès de M. le Pauphin , inais, j'avouerai que , entrevoyant tout de suite les obstacle;s que je rencontre^ rais ^ je n^y donnai pas la suite nécessaire pour vaincre les difiiQuUés dont je vie^s de parler. Aussi ne fus-rje pa^ conp^prk d^us cette pre-^ mièr« no][uin^tion } seulenjien^ mon ^çxa récita sur la liste des prétçndans. Les dix-;h,uit xoQis, qui s'écoulèrent entre ce mome^it çt k fw^

DE M. LE PRIHCB PS M<>lïTBàmEY. J^$

jaUàtîOB de la maison de MV le comte de Provence, m^ayant appris que^ dans la révor lutioB qui venait de s'opérer à la cour , il fallait, ou y être installé d^une manière fixe y qh s'attendre à n'y j^™^^^ jouer qu'un rôle se«condaire, je pris mon partie et je parlai k M. le duc de la Vrillière, dans le départe*naent duquel était la foiroation de cette ihai^ son ; et M. et M."^^ de Maurepas lui parlèrent ^ussi fortement en ma faveur.

. Comme je ne voulais entrer dans aucune fonction qui m^éloignât de la carrière mili^taire » je formai ma demande pour une des deux places de capitaine des Gardes du Corps^ qui me fut promise. Cet arrangement était qua^i terminé quand M. le duc de Choîseùl fot exilé*

. Madame la maréeliale de Mirepoix^ qui s'é«* li9JieiilièrQment livrée à la société de madame ^u JGIarry , «dus le prétexte de ne pouvoir re^ noncer à la société du Roi , portait à une de CQ$ places de cs^pilaine des Gardes le marquis deLévisylieutenant^rgénéral, et depuis, màrr réebaVde Frarioe^ d'une très* grande maison , du miêine no» que le maréchal de Mirepoix y émX il avait été Télève et l'atni, et qui était fe^té attaché k sa veuve i honome peutnètre uft

peu borné, ttiaîs très-brave, et qui Vêtait di#- * -tingué a la guerre, notamment en Canada. - Ce choix ne pouvait que m'étre agréable à tous égards, puisque, dans mon confrère, l'aurais trouvé un allié j je tenais, par quelxjues liens de parenté, à la maison de Lé vis; -et le marquis de Lévis m'avait toujours té- -moigné de l'amitié , ^oit pendant la guerre ^ :6oit depuis la paix.

Mais le duo d'Aiguillon, qui avait succédé tam duc de Çboiseul , voulut et obtint facilement que la place de capitaine des Gardes^ qui m'avait été promise , fût donnée au comte Âe Chabrillant, maréchal de camp, son pa-^ reut, son ami, ou plutôt sa créature. Ce petit désagrément m'aurait totalerpent dégoûté dé toute espèce de place, si mes amis, et le duo de la Vrilli ère lui-même, oncle de la duchesse d'Aiguillon , ne m'eussent presque forcé d'accepter crlle de capitaine -colonel des Suisses de la garde de M. le comte de Provence, en me promettant que cette troupe serait formée à l'instar des Cent -Suites du Koi , dont le duc de Cossé -Brissac était capitaine-colonel ; et en me prouvant que, 1<m^s dé la fo: mat ion delà maison du duc de Berry , dans les dernières années du règne de Louis XiV ,

DE M. LB VHmtCZ DE MOUTBÀREYr â5

ta même -placé avait été occupée par uil înembre de la maison de la Rochefoncaùlt. ' J'accej^tai donc; et ce qui me détermina surtout, c^ fut la promesse que j'avais faite à îBadame de Môntl>arey , de la mettre à portée de donner sa démission de" là place qu'elle occupait auprès de madame Adélaïde , puisque j'allais être pliicé moi-même à la cour, et que je pourrais avec fruit m'occuper de

•ma fortune et de l'établissement futur de meà

^nfans.

Cet arrangement eut lieu avec une grâce infinie de la part de madame Adélaïde , qui connaissait parfaitement les goûts de madame de Montbarey, et qui, rendant justice à toutes ses qualités aimableis et estimables^ savait pour elle une véritable bienveillance. Madame de Montbârey conserva les appoin*^ temens de sa place , ses entrées chez madame Adélaïde , et tout notre arrangement fut terminé.

: Là composition delà maison de M. le comte ei de M.«»e la comtesse jde Provence , dont le iDariàge devait s'eîFectuer^dans le courant de 177 1, fut la première occupation des intrîgans de toute espèce, qui, assiégeant la toilette ou l'antichambre de madame la comtesse du liany, avaient la prétention de s'impatro-

viser à la cour, et la première pâture, fourm^j^ comme récompeps^k fous les agças qui ayaienl trat^illé ouvçrtepfxentou secrètement à la disgrâce des Choîseul. . ,.

La pudeur fit cependant repoi&sser quelqu^f ^ («^tentions déplacées , de même que la nér cessité de remplir une partie 4^^ places prinr cipales par les personnes; qui avaient f^it par^ tîe de la ipaison de feu madi^me la Dauphin^^ et auxquelles on ^vait conâerVQ la totalité d? leurs appointemens, en attendant qu'elles fujsy sent Ou replacéçs ou remplacées.

Ce fi^t par suite de qes dispositions, qu^ M. le marquis de N^sle, frère; unique de msm dame 4^ MoDtbarey, qui, depuis dix an^^ avait la survivance de son pè(:e, fut nommifé premier écuyer de m^daipe la comtesse do Provence. M, de Pïesle était d'une taille andessous de l'ordinaire, mais bien proportions née ; sa figw® était agré^lilç j il avait de V^Mk prit , des grâces , beaucoup de séduction y et des moyens infinis de plair? aux deux sexe& ^ lorsqu'il voulait j'en donner la peine. Mai^^ pour b^l^ncer ces iivantages, $1 avait une, bit z^reriede caractère ^ qui lui permettait mt rement de confi^eryer ses amis i uti petit fond de jalousie, tenant plus à l'orgueil qu'^u sent: timent , et quelques*uns des défaut^ qui pro»^

DE M. LE ?BI|ÏG^ P.Ç MONTÇARET. «87

/p^4eQt/ ordinalremçut d'uâe éducation fe^ soignée oA malaçlroitemeut dirigée, On lui avait trop répété, dfins son enfance, qu'il étak d'une des plus grandes maiçops de Franc^^ 4et destiné k la plus haute fortupe ; enfin il nç devait qu'à la nature les grâces infinies de soa esprit, ^t a son éducation, les défauts de sofi caractère versatile.

Lia marquise de Nesle , sa femme , fiU^ àt^ comt^ d'Hauteforty chevalier des ordres ^tn Aoi, et qui «avait été ambassadeur à Vienne, avait toute la solidité d'un bpn esprit et toutes les grâces que les fenfimes du premier ordre j en f'raiiQe ^ savent réunir ^ femmç essentielle, d'uu caractère sûr, ^dèl^ep amitié» soufir^Qt, Ja première 9 des inégalités d^ son marj; elljp v<^çut trop peu , uialbçureusement pour lui , pour sa fille , qui fut le seul enfant qu'^Hç laissa , et pour ses parens et ses amis*

Lç marquis d'Ayarey , qui avait épousé la ^œur cadette de madame de Montbarey , fut fait maître de la ga,rde<-robe de M« 1^ oomte de Provence, J*ai à^çjk pa4é de son mérite et de toutes les vertus qu^'iippssfédait*

Les troi^ princes, fils de feu M. le Dauphiu^ paient distingués çutre ^ux par les former extérieures , comme par celles de leur esprits

lA, le Dauphin , qui avait porté le titre ^e

sa MÉHOlREff

duc de Berry, tant qu'avait vécu le pririce soé aine, était fait en force, paraissait^ disposé à l'embonpomt , et devoir être de la taille ordinaire des Français, cinq pieds trois à cinq pieds six pouces. Un caractère de douceur et d'honnêteté remplaçait en lui la vivacité qui J à son âge, annonce la perspicacité de* l'esprit '; mais sa bonté solide et imperturbable faisait concevoir les plus grandes espérances pour ia régularité de ses mœurs , la douceur de sa société, et le fond qu'on pouvait faire sur les qualités morales qui caractérisaient ce prince. Des vues droites, une tranquillité d'âme qui se peignait dans toutes ses actions, faisaient présager que ses mosurs réglées seraient uii jour l'exemple du royaume qu'il était destiné il gouverner, et pourraient corriger la licence qui s'était inti'bduite dans toutes les classes de la société.

Si, dans le premier moment de l'arrivée de madame la Dauphiné, le prince ne déploya pas les grâces séduisantes dé son âge , cette princesse put cependant discerner tout ce que lui présageaient d'heureux , dans son intérieur , les qualités précieuses de son auguste époux , qualités bien préférables , pour le bonheur^ aux grâces extérieures, séduisantes au premier coup-^'œil,. mais qui, souvent»

DS M. LE PRIHCE DE MOMTBAitfiY. a^

«Qiràînent après elles de graves inconTeniens pour les personnes destinées à passer leur vie ensemble et presque toujours en représen-* tation.

. M. le comte de Provence , avec quekpie défectuosité dans lés banckes, qui, sans le faire boiter, donnait à sa marcbe un air coutaraint, paraissait aussi destiné à devenir trèsgros, et d'une taille un peu au-d.essous de celle de M, le Daupbin. Un très-beau visage^ des traits très -réguliers lui composaient une physionomie très-agréable. Beaucoup d'esprit, un griind amour pour Tétude , et des conpaissances prématurées lui avaient, de trè$- . bonne heure, formé une réputation , que, peutêtre, les personnes attachées à son éducation avaient eu rimprudeuce d'exagérer, en le mettant toujours en parallèle avantageux avec M. le Dauphin , parallèle qui , sans les excellentes qualités du cœur de ces deux jeunes princes, eût pu, par la suite, devenir des gerpies de jalousie et de désunion entr'eux;:

mais la bonté de leur caractère et leur tendresse réciproque Içs en garantit et les tînt a jamais unis par des sentimens inaltérables. . Je ne citei!ai, à Tappui de ce que je viens de dire , qu'un trait qui m'a été rapporté des

premières âiitiées dé leur eiïfatice et de leuf éducation.

Des députés de je ne sais quelle pfbvîrice du royaume , arrîvés a la cour pour compli* mentet* le Roi, ayant été ensuite présentés aux jeuneô princes , fils de M. le Dauphin ,' rotateur , en complimentant le duc de Berry, le loua sur son esprit} mais le royal eftfant interrompît, et lui dit t Monsieur^, je vous suis bien obligé^ mais "vous "vous trompez ^^ cù n'est pas moi qui ai de Ve^pfit^ c'est mort frère de Provence.

]Vl. le comte de Provence , par suite de son goût pour Pétude, passait une grande partie des heures dont il pouvait disposer, dand son cabinet , et s'y occupait utilement* 11' savait , lors de èon mariage , les principes de presque toutes les langues mortes^ et d^une grande partie des langues vivantes de l'Europe j tine judiciaire excellente, jointe à de grandes conti^îssances et k beaucoup de réflexîoris, iùî avait de bonne heure fait envisager aved sagesse tous les dangers et tous les embarras que sa position éur lés premières marches du trône pouvait Itii occasîotiner, et quelle ex-a trême circonspection elle exigeait dans toute» Ses démarches*

DE M. LS yRlirCE tic MONTBAREY» Si

*" Je' me souviens qa'ùn jour., après que Louis XVÏ fût moùté sur le trône, Monsieur, conate' de Provence, dtiîgiiant s^enlretenîi? âveic moî, dans son cabinet, avec Tefilière liberté et confiance dont il daignait tti^honbrét» iilors, il fut question du parti que detfait Jjrendre le prince dans une cîrconstanèe ôuj^ posée possible, et lïoh encôt*e àiYÎvée, ïd même probable, et, la e^nvèrsation librd qu^il me péririettait ùi^ayailt rùh danà le càs de demander k Monsieur ce qùé , dsftià la ciriconstance Supposée, il croirait devoir iàire^ le prince me répondit tout de Suite :

jy ai mûrement réfléchi ^ conijftù sur toutes les circonstances à préi^ùtr^ dans lesquelles je peux me trouper; et fat jugé que rieti dans ie monde ne pôtiçait ni ne datait me séparer du Roi y mon frère et mon souverain set^ gneur; que je devais toujours agir d'après lui, d* après ses ordres et son exemple/ et *^ué, faisant entière abstraction de tous mes sentimens particuliers , je ijiô devais jûrhais tabandonnjbr^ ht le perdre de vuej ètqu'eh'fin^ mon rôle , mon devoir, étaièrit de mettre toujours Ynùnpted dans le lieu d^oU tè Hoi ^viendrait d'ôter te ^ien, et quoi qiiHl puisse m^cn arriver.

Mais n'anticipons pas sur les événemeiis j là

suite du compte que je me rends ici, mepeN mettra de faire voir avec quelle fidélité Mon^ sieur, comte de Provence, suivit exactement; le plan de conduite que sa sagesse et sa cir-* çouspection lui avaient suggéré.

. Le comte d'Artois, le troisième et le plus jeune des fils de AL le Dauphin, sortant à peine de Tenfance, en 1771, à l'époque dont je rends compte, avait une figure charmante, (Bt il était aîsé d'entrevoir que sa taille y répondrait; ses manières vives , libres, dégagées^ annonçaient qu'il' serait un jour . le vrai modèle que rimagination peut se faire d'un prince du sang royal français. Nous verrons , par la suite , qu'il réalisa tout ce que l'on pouvait espérer de lui, et qu'aux fougues inséparables de la jeunesse d'un prince né avec tous les avantages dont un mortel peut être comblé, il joignit l'éi^ergie, le courage et la dé- ^termination des anciens chevaliers; que, si sa vivacité, son aptitude à tous les exercices dii corps, son goût pour les plaisirs, favorisé par sa position , prêtèrent a quelques observations critiques, son dévouement à la chose publique, sa constance dans le malheur, son inaltérable bonté ,^ firent disparaître^ aux yeux des gens qui réfléchissent, les torts légers qu'une morale trop sévère eut pu lui imputer, dans l'âge

DE M. LE PRINCE Dfi MONTBÀREY. 33

des passions, quand tout ce qui.iV^tourait cherchait, sans doute, à en fomenter l'effer* vescence, dans Tespoîr d'en profitet*.

Dans la composition de la maisèn de Mon-* sieur, comte de Proyence, outr^ la quantité des places du service intérieur et subaltevne^ que le duc de la Vauguyon eut le moyen de faire occuper par ses créatures , sous le pré«* texte qu'ayant été attachées à l'éducation des princes, elles avaient une sorte de droit aui; places de leurs maisons, lors de leur mariage, qui fai^it cesser leurs premières fonctions , il eut le cii^it d'y faire entrer lé comte de Modène, au titre de gentilhomme d'honneur.

Le comte de Modène, provençal, avec toutes les prétentions, et fort peu de fortune ,. avait un esprit souple, insinuant, flatteur à Tégard de Cew^ dont il pouvait espérer quelque chose, tranchant à l'égard de ses égaux, et très^in^ soient envers ceux sur lesquels il se croyait quelque supériorité ; esprit double, et capable dé se plier à tout, pour arriver k son but f il avait été, par l'influence de M. de la Vauguyon, placé dans l'éducation des pirinces', et attaché spécialement à Monsieur^ comte de Provence, par le gouverneur, qui lui fournit tous les nioyens de gagner la confiance du j^nce, perfas et nef as; et SQn esprit adroit X. II. 3

34 MÉaiOIRCS

n'en laissa paâ échapper les occasions. Lors ie la formation de la nouvelle maison* et dans les premiers inomens de son mariage, &Ion«sieuT, comte de Provence, parut avoir ^ dans le#comte de Modène, la plus grande con« fiaope» quoiqu'il traitât d'ailleurs de là ma« nière la plus affable et la plus honnête , toute» les personnes qui lui étaient altacfaées.

Sa prédilection pour Je comte de Modèn^ perçai toujours , et put quelquefois blesser l'a« mour propre de ceux qui ne voyaient pas ce favori avec des yeux aussi prévenus. On Tac-* cusa souvent d'être, auprès du prince, l'espion du duc de la Vauguyon, de lui rendre exac-* tement compte de ce qui se passait dans l'in-' térieur, du plus ou du moins d'accueil que recelaient du prince ceux qui l'approchaient ^ ou du plus ou moins de prépondérance qu'ac-^ quéraient les grandes charges de la maison.

Si y dans les premiers moméns ^ et pendant quelques années, je ht» pour le comte de Modène nU objet d'attention, parce qu'il était dans mei; principes de ne rechercher personnet d'être uniquement attaché au prince auquel j'appartenaia , et de ne tenir, d'ailleurs, qu'a mes amis, aux personnes que je connaissais!

parfaitement et qui avaient mérité mon e&time, je dois ajouter que la naissance du comte de

DE lit. Lfi ^Itlircfe 1D« MOlïl'BÂRËV. '35

Modène dans les îles de T Archipel, et les premières années de «a vie , me semblèrent porter un caractère romanesque qui m'intéressait peu et ne nï'inspirait aticutie confiance» D'ailUtirs, il se disait Provençal, fet peut-être 4 toiit, maiS) très-réellèrtient, j -avais été élevé -dans In Gi^àinte de Dieu et datis la méfiance -des Provençaux.

i^oiqiie j'aie toujours vécti dans la plus complète indifféi'ence avec le comte de Modène^ l'espèce de Vol que prit ma fortune, •quelques années plus t^rd, le ^orla a tâcher de se rappr<ûchér de moi^ tnals, malgré ses ' efforts, ma confiance n'en augmenta pas, et je restai toujours, à son égard, dans les termes de la plus- froide politefisse ('*\*

Un âutt*e échappé de ^éducation de M. le comte, dé Provence^ qui, dans le même tc^ps, obtînt la charge dé premier écuyer , après aVoii" été altacjhé aux Princes en qualité de gehtilhôihnie d'honneur , fut le comte de M<mtesqàiou-^Fé2enzaCi portant un beau nom dont il sut ûtet grand parti par la suite, ayant eu Tatt de se faire faire un procès., ou l'ayant întehlé lui-même k Aes gentîlshomnies du même nom, auxquels il disputait rhonneitr d'être de sa maison « L'issue de ce procèis, qni occupa vivement la coût et

Paris, n'eut lieu que sous le règne de Louis XVI. Mé de Montesquiou crut avoir établi que les Fezenzac descendaient de Glovis , par la maison d'Armagnac ; Tarrêt du parlement de Paris, qui sembla autoriser cette prétention , ne convainquit que ceux qui voulurent bien être convaincus 3 mais M. de Montesquiou , content d'avoir unç base pour étkt^ blir les échelons de sa fortune, se présenta à la cour et dans le monde avec plus de confiance. Comme la place de premier écuyer, Outre les agr^émens qu'elle donnait , était la plus lucrative , et que le premier écuyer avait des connaissances en finances qui le mettaient dans la possibilité de prc^ter de tout pour augmenter sa fortune; comme il avait été élevé par une mère habile^ fille de feuFrancine^ directeur de TOpéra^ et sœur de Is comtesse de Yoisenon, il avait dans l'esprit toutes les ressources de l'intrigue, et il ne négligea jamais aucun moyen d'atteindre son but. Ses prétentions s'étendaient à tout : ]vk^ géant que la qualité d'homme de lettres pou* vait être un moyen de plus de plaire à M. le comte de Provence, dont le goût pour l'é* tude et les sciences était connu, il afficha Tesprit , et parvint a se. faire élire membre de TAcadémie française. M. le comte de Provence

DE M. LE PRUfCE DE MONTBAJVEY. 3j

le nomma ensuite chancelier de Tordre de Saint -Lazare, dont ce prince était Grand- Maître. Il devint depuis chevalier de l'ordre du Saint-Esprit. Les malheurs de la France^ dont j'aurai à parler, me fourniront roccasiom!? de dévoiler sa conduite, et de faire connaître comment il paya les bienfaits . en tout genre qu'il tenait du Roi et de la famille royale. Je ferai connaître comment ce véritable parvenu cacha toujours une ambition démesurée, d'autant plus étonnante dans ses effets, que les personnes de la cour et de la ville qui vivaient trente ans avant l'époque dont ]e parle, ^'auraient pas pu en présager la possibilité. Laissons au temps et aux évéhemens postéerieurs k fixer Topinion qu'on devra avoir des principes de M. de Montesquieu; il me suffira d'affirmer que, parnoti les personnes qui ont été, comme lui^ attachées à M. le comte de I¥bvence , il n'en est aucune qui ait tiré un aussi grand parti de . sa position pour sa ii»stune sous tous les rapports C*^

La nomination de toutes les charges et em^ plois de la maison du prince précéda de.

quelques mois Tinstant oii les pourvus entrèrent en exercice. J'employai ce temps à former la compagnie des Suisses, Suivant QIC qui avait eu lieu lors de Iji formatioii

de la msLiiSon de M. le duc de Berri, les places d'officiers jfUrent divisées en lieute*nant, 8oas4ieùtenant, enseigne, et un fourrier Puisse; et lieutenant, ^oos -lieutenant, enseigne, et un fourrier français, commandés, sous moi, par un niajor, avec rang de cplouel dans les troupes de ligpe. Ces placeseurent leur première finance fixée , ai nsli que la place de capitaine que je remplirais , dont la finance fut portée à cent dixauille liyres, et les autres en proportion, suivant le grade.

Les qaatre places de caporaux furent occupées par des sujets de la compagnie des Cent- Suisses du Roi, et les places de simple garde, par des sujets du régiment des Gardes-Suites, que je priai le comte d'Affry, qui en était co-' lonel > de me choisir dans ce corps distingué» Toutes les places inférieures furent taxées a mille livres de finance , qui , par la mort, tombaient dans le casuel du capitaine , ainsi que la finance d& tous les autres emplois, mais qui, dans tout; autre cas, étaient rem-boursables par le successeur.

Le produit de toutes ces places, tant supé-i rieures qu'inférieures, k commencer par celle que j'occupais, .fut destiné a former une masse qui servit à rbabillèment , Téquipement et i^armement delà compagnie, dont FunifQrme

1>« M. LE PRTSCE DE MONTBÂREY. 3g

fut rouge, avec paremens uoirs, brodé trèsrichement en or pour les officiers et bas-officiets, et galonné en or pour les caporaux et les simples soldats.

Cette troupe, quoique peu nombreuse, mé-.

rîta rattention deljomis XV, par le choix des figures ei des tournures des hommes qu.i la composaient» lorsque le monarque daigna la Élire àé&ler devant lui, après sa formation.

J'eus infininient à me louer de Taccueil , des bontés et des manières de M. le comte de Provence , dès que je lui fus présenté , comme ayant rhonneui' de lui être attaché:

et successivement et progressivement , il daigna me donner des marques de ton estime , de sa confiance, et me consulter quelquefois sut toutes les parties qui tenaient au service militaire. *

J'ai 'cru devoir entrer dans tous les détails ci-dessud, à l'époque où mon existence a pris un caractère à la cour^ ear, jusqu'à ce mp- DMUt , )e n'avais pu être rangé que dans la tourbe ordinaire de tous les membres de la noblesse de France qui s'y rendaient , s'y faisaient présenter, et cherchaient, par leurs assiduités , a se ménager un coup-d'ceil favorable du mattre, et à obtenir des 'ministres les grâces dont ils étaient les dispensateurs.

4o MÉMOIRES

Ju5que4à , le service militaire avait été ma véritable carrière, ma seule occupation, et la fortune , me prenant par la main , avait parfaitement secondé Téducation que mon père m'avait donnée.

J'avais été assez heureux pour .que l'on me pardonnât les premières étourderies de ma jeunesse, pour que l'on fît valoir, peut-être plus qu'ils ne le méritaient , ma vivacité , ma tournure, mon goût pour tous les exereice»

militaires. Ma jeunesse m'avait procuré des avantages dans tous les genres; la guerre m'avait servi à souhait; quelques succès, queV ques blessures, quelques occasions heureuses m'avaient distingué , et avaient commencé à accoutumer le public à compter avec moi et à me prendre en considération j la place d'ins* pecteur général d'infanterie , et mon zèle , qui m'avait fait employer de préférence , avaient disposé les ministres en ma faveur; tout concourait donc a favoriser les vues de m^n am« bition. Je vivais parfaitement bien avec ma femme et tous ses parens, dont j'avais fait les miens par mes attentions et mes assiduités; l'activité de mon goût pour les femmes avait été dirigé par moi de manière à satisfaire mes désirs , sans enchaîner ma liberté ^ et surtout sans me lier par des relations qui auraient

BE M. LE PKIirCB PB MÔITTBÂRET. 4^

gêné mes démarches^ à g^I{^ des égard^, des complaisances et de l'asservissement que je n'aurais pu éviter. Les femmes de la société y qui> le ^lus ordinairement, à Paris, ont de la coquetterie , plus que de la véritable passion , ne font cas de leurs amans que par Tétendue de ^empire qu'elles exercent sur eux; elles xaettent le triomphe de leur orgueil à diikposer de leur volonté ; elles prétondent avoir le droit ^ selon leurs désirs^ de les it^cfaer à tel parti y de le mêler daais telle intïSgue ^ et ne croient valoir quelque chose que^ar la soumission de l^omme qui leur est attaché»

On pourrait croîté que je trace ici le tableau des incohvéniens qui résultent des altachemens qu'on peut avoir pour des femmes de la' haute société , afin de m'excuser à mes propres yeux , et de me faire pardonner par les autres ce qu'avec juste raison, on poutraît appeler mon libertinage. Mais, outre qu'au moment où j'écris, ce reproche me seraj||||^ comme il Ta toujourîs été , fort indifférent, je peux protester avec vérité et sur mon hon-iieur, que ce qu'on a sans doute le droit d'appeler mon libertinage, a toujours été un calcul de ma part. J'eus constamment l'atten^ tlon, tout en suivant mes goûts, de ne pas enchaîner ma volonté, et je fus assez heureux

dansâmes choix, pour que la maiti^esse qui comblait mes désirs, a l'époque dont je parle^ $e contentât de régner sur mes sei^^ et du bien -être que ma fortune pouvait répandre dans son intérieur^ sans aspirer à me dominer en aucune façon ^ sanR prétendre me diriger et disposer de moi de manière a me gêner dans mes spéculations de fortune, d'avancement^ et datiB mon respect pour les conve-»

nances sociales. Bile vit même avec autant de plaisir que moi le moment où mon service à la cour allait être plus assidu, malgré les privations qu'il devait lui imposer, et dont je tâchai, autant quMl était en moi, de la dédommager. Je dois lui rendre ici cette justice^ que, dans tous les temps, même dans ceux très-postérieurs k noire liaison , je n'ai jamais eu qu'à me louer de son amitié, et que, par sa conduite personnelle, elle a toujours cherché à justifier le goût très-vif qu'elle m'avait inspiré.

L'année 1771, outre la disgrâce de M. le due de Choiseul, le commencement du ministère de ]V{. le duc d'Aiguillon, et le triomphe de tou^ ses adhérens; sous l'égide du goût de Louis XV pour la comtesse du Barry y outre toute l'activité que la formatioa de la maison de M. le comte de Provence, et le

DE M. LE PRIKCE SE MONTBÀRET. 4^^

mariage de ce prince, imprimèrent à la cour, cette année , dis^je, ouvi;;it encore un yaête champ aux cabales de tout genre. 11 ne parut pas suffisant au parti de la. fa'write et «tue intrigaus supérieurs qui dirigeaient ^es vo^ Ion tés > et la faisaient mouvoir ^ d'avoir ren-^ versé Tidole devant laquelle la cour et tout le royaume avaient été si long^temps pro&* ternes, s*il$ ne faisaient pas éprouver leur vengeance à tous les corps dont ils avaient ea k se plaindre^ ou dont le duc de Cboiseul avait pu se servir pour naaiptenir son crédit. Ou pour: retarder sa chute.

£rn France, le pouvoir monarchique ne connaissait autrefois d'autre autorité temporaire que les états-générau X du royaume, quif siyaut souvent abu$é Ae leurs pouvoirs maniontaoés pour exciter des troubles, n'avaient poîat été assemblés depuis long^temps , et étaient à peu près tombés en désuétude. Ce~ corps représentatif de la nation n'avait le droit de se réunir que lorsqu^il était convoqué par des ordres positif» du B.oi, de même qu'il ne pouvait être congédié ou dissous que par ces mêmes (É'dres. Tous le» embarras causés par l'état de pénurie des finances, n'a«. vaient pu, depuis ti-ès-long-temps-, décider les rois à les convoquer. Il eût été à désirer

44 XÉMOIBES

<|^e la sagesse des minbtres et des conseils des rois eût toujours persisté dans les mêmes; principes.

..,>jlUes dix-huit parlemens du royaume, qui, dans Torigine, n'-avaient été institués que pour être des cours supérieures de jusftice^ chargées d'acquitter, dans les provinces, cette dette sacrée de l'autorité souveraine , furent choisis par les ministres, du dix*septième siècle pour suppléer les états-généraux , qu'iU avaient engagé le Roi a ne plus convoquer f et, comme de tout^omps, les impôts demandés devaient être accordés par lea états-géaéraux, afin d'avoir £fxrce de loi^ on crut y suppléer, en soumettant ces sortes de. de-* fnandes à Tenregistrement des parlemens^ afin de légitimer la perception des nouveaux droits, et de la rendre obligatoire. Les minis* très pensèrent que ce moyen pouvait rempla-* cer l'assentiment des représentaiis du royaume^ et que le Ref serait plus sûr de l'enregistre^ ment de ses édits dans dix-huit corps séparés y que s'il était dans la nécessité de recourir a une réunion de députés de toutes les parties de l'enipire, •

Ces nouvelles formes durent flatter singur lièrement l'orgueil de toutes ces cours supérieures de justice j cette nouvelle attribution ^

DE M. L£ nUNCE DÊ MONTBAREY. Jlfi

tres-iinpbrtante ^ ' et qui les élevait, de la sitbple foDctioa de jug^uKf de procès, aux pkis hautes folicti#ii^ de l'adminktrationl générale des finances , leur donnait l'avantage d'être souvent rechex^âu^ par «le^ ministère uji nom du souverain.*

Dès lors*" il s'établit entre fts làîhîstrcs et' les pàrlemeo/s une relation nécessaire et presque, continufiiie, reUtîoii qui ,' jusi|tt^à cette époque , n'avait eu lieu qu'avec le cliancelîW de France, chef suprême de la justice dans tout le royaume, et'^ésid^nt né du conseil des parties , ^^quei avaient recours en cassation^ ceux qui se croyaient lésés par les arrêts des parlemens.

Plus les besoins réels de l'Etat, plus les déprédations obligèrent les ministres des iSnances à chercher de nouvelles ressources, plus les sollicitations auprès des pàrlemens furent vivis pour s'assurer de leur consentement /et plus la consistance de ces tribunaux augmenta; de sorte que, sfeiitant le besoin que la cour ., avait d'eux, et profitant des circonstances qui .leur étaient favorables, ils finirent par prétend|*e qu'ils étaient les. états -généraùjc du royaume y au petit pied ^ puisque leur enregistrement pouvait seul valider les impats, et qu'on kur avait attribué cefte prérogative

impcHrtante, inhérente, dans le principe seule* ment , aux états-génëraux.

Des «corps établis et dbnstitués pour main* tenir' les formes, surent facilement profiter des fcHrmes * mêmes pour assurer leur considé-* ration et leur puissance; et,^ les circonstances deyenant graduellement plus urgentes parla déprécUtiou progressive des finances, les dix« huit parlemehs du royauipe devinrent bientôt dix->huit bureaux d'intrigue, oii le ministère^ «n répandant des grâces , chercha à se faire des partisansv Tant que lescoaseils du Roi ou. les secrétaires-d'Ëtat qui géraient les différentes provinces furent réunis et agirent dans le même esprit , raccaparement de la bdnne volonté des memi>res des parlement n'eut d'au-* tre but que l'avantage dur Roi j mais, lorsqu'ils furent divisés , chacun tâcha de décider eii faveur du parti qu'il avait adopté , les menqbtes qu'il croyait s'être assurés dans les diffA^ens parlemens y afin de porter ces corps à l'accep* 4;ation des édits, ou les jeter, selon 1- intérêt des partis, dans Fopposdtîon, et les oblige à faire des remontrances .

, Ces remontrances^^ qui étaient rendues pu* Uiques, furent d'abord écrites en style res* pect]aeux9 qui ne blessait en rien là majesté du trône; c'étaient des suppliques , des obser^.

DE U. Lfi mifiCE BZ MONTBÂftÉY, \j

Vatîoïia faites par des corps répaudufi dans les provinces, et plus à portée, çonséqiienmieiit^ que radministrftiîon , de oonnattre la misère du pettple et ses besoins, et qm n'iiràient pour Imt que de faire parveiilr aux pi^ds du Roi ^ qui pouvait çclairer sa ' justice et sa • bienfaisance. Mais bientôt, l'esprit de ces corps se montant à la-bauteur de ytesprît du siècle.^ ils s'accoutumèrent a insulter lesouvei^ain, ^us . le vain prétexte de )ï''atlaquep que Tadminis-^ tration de ses ministres ; le public* â'âdmjrâ plus dans ces écrits que les injures.^ qui fui%nt qualifiées de force et d'énergie; ils furent lus ^vec avidité par lesoisifa^t les frondeurs, et contribuèrent pouf beaucoup à aliéner la na« tion àp. souverain et à changer le véritable caractère français.

Cet abus d'une institution utile devînt bientôt une arme dangereuse , dans les mains des intrîgans^ et souvent même des ministres* Si de graves motifs obligèrent le gouvernement de Louis* XV^ malgré sa faiblesse , k sévir contre les nieitibr^4e quelques parte-' mens , dont la cour crut avoir à se plaindre plus particulièrement, on ne manqua pas de les désigner comme des victimes que le despotisme immolait, parce qu'ils avaient ïws

^ MÉKOIltES .

trop ^e chaleur dans la défense des intérêts du peuple.

. L^s oomçiandaiis de province, qui, par leur ferme0 , maintenaient l'ordre et la règk, ^ qxti furent soinpçonnés d'avoir désigné les indiyi^s de ces conipagnies s]ir lesquels la justice du* Roi devait s^ièxercer , furent signalés comme ^des tyi^s ^ ^i le peju^ple, excité, Oublia biei^ât les services que ces comman- ^^qs avaienjl; purenohpe^ et les cliargç|.de ma-

lé^ictiç**; ^lus le ^uvernement de Louis XV était

faib]f{/pl^l^em))arras des finances toujours croissant l'obligea sudjBS demandes nouvelles, plus les occasions, de sévir contre leà-^rlementaires se multiplièrent. Dai||$.les commen-^ Cjemens , repipjoi'd'une juste sévérité eût imfpséy eût tout remis dans J^jrdre^ mais pl^s tard, ces rigueurs furent une arme dont se servirent alternativement les ministres mêmes du Roi , pour embarrasser le ipoharque, servir leurs intérêts pâqrtiouliers, et perdre leurs ennemis , leurs compétiteurs et leurs rivaux en crédit..

Quelques sentimens de reconnaissance qui m'aient attaché à M. le duc de Ohoiseul , il ne m'est pas possible de dissimuler qu'il usa

1)Ê M. LE PAtUCE DÉ MOKffiAREV. 49

plusieurs fois de ce moyen perfide pour soutenir son crédit chancelant dans les dernières années de son ministère. Je ne peux pas le justifier d'avoir , par des moyens secrets, fait jouer les ressorts qui remuèrent si souvent la Bretagne 5 d'avoir porté le parlement de Rennes a agir contre l'autorité du Roi^ représentée par le duc d'Aiguillon , commandant de cette province , qu'il regardait comme son rival et son* ennemi personnel, d'autant plus redoutable , que M. d'Aiguillon était neveu, par sa femme, du duc de la Vrillière, qui avait la Bretagne dans son département.

Ces manœuvres firent oublier à cette province qu'elle devait au duc d'Aiguillon d'avoir été préservée de l'invasion des Anglais par l'importante victoire de Saint-Cast.

La proximité du parlement de Paris du foyer des intrigues , son immense et trèsàbusif ressort , la richesse de ses membres , et leur nombre, offraient des facilités pour y semer le trouble et la division. Dès que les sujets de ce corps, qui pouvaient se faire remarquer par leur esprit ou leur éloquence, se furent aperçus qu'en se faisant craindre par le gouvernement, ils pouvaient espérer des places supérieures qu'on ne manquerait pas de leur donner , pour n'avoir plus ^}e&

5o MÉMOIRES

. craindre dans Topposition, la résistance aux volontés du monarque devint plus fré({uente et plus forte.

Ce fut par ces moyens subalternes et dangereux , par ces intrigues sourdes et funestes à l'Etat; qu'on réussit a aliéner du Roi le cœur des Français.

Le précis très-abrégé que je viens de tracer suffira pour faire comprendre quel esprit de vengeance contre les parle^éns animait les chefs du ministère qui succédaient au duc de Choiseuly et en général tout ce qui formait le conseil intime de la comtesse du Barry. Dans rintérieur même de chaque parlement , il y avait une scission et une ligne de démarcation qui en séparaient les membres selon les opinions qu'ils avaient adoptées j l'esprit de parti y avait rompu tous les liens du sang et de la parenté.

Le chancelier de Maupeou, qui, tant qu'il avait été simplement président dans le parlexaent de Paris , que lorsqu'il fut parvenu à la place de prem^ier président de cette compagnie, avait toujours été un des chefs de meute, servant alternativement tous les partis selon son intérêt, réunissait a beaucoup d'esprit et de connaissances en jurisprudence le talent de l'intrigue et l'ânje la plus noire. Toujours

DE M» LE PAIW-CE DE MONTBAREY. 5i

en relation isecrèle avec les ministres, pendant qu^il avait été membre du parlement, il s'était successivement vendu à tous les partis , et avait fini par se ranger parmi les ennemis du duc de Choiseul , qui , dans une des crises où ce ministre crut avoir acquis des preuves manifestes de sa duplicité , la lui avait reprochée en termes clairs et devant témoins. •

ir était devenu Tâme du parti opposé a <;e ministre pour tout* ce qui avait trait à la magistrature* Etant parvenu, par ce moyen, a la place de vice-chancelier , ce fut lui qui prépara, rédigea et fit exécuter le plan du renversement général de tous les parlemens , la réforme de presque toutes les lois , la nouvelle forme a donner a tous les corps judiciaires, et rétablissement des grands bailliages , pour diminuer l'étendue des ressorts.

Malgré le mal affreux que firent au royaume en général, et à une infinité d'individus en particulier, les changemens opérés en 177 1 , malgré les cris de tous ceux qui eurent à souffrir par cette subversion de l'ordre judiciaire , il est impossible de ne pas convenir que le chancelier n'eût paré , dans la multitude d'édits du Roi qui parurent à cette époque , aux îibus qui s'étaient glissés en grand nombre dans toutes les parties de l'ordre judiciaire,