X. II. I

2 MiÉMOIRES ^

Les princesses^ filles du Roi, étaîènt arrî-' vëes à l'âge où Tamour paternel et filial, même quand il est conservé dans le cœur , n*a plus les vives démonstrations de la tendresse j ainsi tout concourait à faire trouver au Roi, dans les caresses de la jeune Dàuphine , un charme auquel son cœur n'était plus accoutumé et qui n'en était que plus séduisant.

Je ne doute pas que le duc de Choiseul, s'il eut agi seul, et délivré de l'influence qu'exerçait despotiquement sur lui la duchesse de Grammont, n'eût évité la disgrâce dans laquelle il tomba à la fin de l'année, et qu'il n'eût conservé son crédit sur le Roi , et par conséquent son pouvoir dans le royaume. 11 lui suffisait peut-être de ne montrer que de l'indifférence su* le nouveau goût du Roi pour la comtesse du Barry^ de paraître croire que cet attachement ne pouvait durer que peu de temps après la jouissance; et, au lieu d'attaquer de front cette fantaisie , et de lui donr ner de l'existence par la contrariété, de s'ocr cuper uniquement de madame la Dàuphine , de lui faire observer tout ce qui pouvait plaire au Roi, et d'augmenter par la le penchant naturel qu'il avait pour cette princesse. Profitant ainsi de l'habitude qu'avait Louis XV de luî abandonner l'administration des affaires mar

t>Ë Mk LE I^KINCE DE MONTBÀHË^» 3

jeures du royaume, et ne donnant aucune prise kses ennemis, le temps et Tamour satis-^ fait auraient fait le reste j sa complaisance discrète serait devenue, aux yeux de son souverain, un mérite de plus, et peut-être que, le terme de la vie de Louis XV étant prochainement marqué , il fût resté le maître absolu des aiSaires sous le nouveau Roi, au** près duquel le crédit de la jeune Reine Taurail placé tout naturellement. Mais cette conduite sage et modérée pouvait bien être suiviepar le duc de Choiseul, livré à lui-^même et k son ban esprit , mais elle était trop éloignée du caractère tranchant et emporté de la duchesse de Grammont, qui autre-passa toutes les bor^ nés, même de la décence, danis ses propos ^ dont la violence fut bientôt connue du public, par les soins de tous les bas valets qui entouraient le frère et la sœur , et qui, en ce point, servirent beaucoup plus efficacement le parti de miadame du Barry qu'il ne se servit lui-même.

Le mariage de M. le Dauphin fut célébré f>ar.tout le joyaume, avec les démonstrations de la plus vive allégresse. L'alliance intime des deux puissances prépondérantes de TEurôpe , ^ui, ennemies et rivales depuis des sîècleô, avaient jentrainé dans leurs querelles toutes les

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puissances d'an ordre inférieur, semblait piresager au monde , et sortoat à la France j nne paix durable. Si quelques riralités de com^ merce entre l'Angleterre et la France, dans leurs possessions respectives en Amérique ou dans rinde y pouvaient troubler un moment cette paix si précieuse, il était permis d'espérer que, l'intérêt général appelant nécessairement la médiation de la maison d^\utriche, le repos de la France ne recevrait pas de fortes atteintes.

La cour et la capitale témoignèrent leur satisfaction par les fêtes les plus brillantes, et le souverain put, un moment, croire qu'il était n^enu au temps oii la nation l'avait surnommé le bien-^iîmé.

Un feu d'artifice , le plus magnifique qui ait jamais été tiré , fut disposé sur la place Louis XV, dans remplacement qui sépare le jardin des Tuileries des Champs-Elysées , et sur le terrain que devait occuper la statue du Roi , au milieu de cette place.

Jamais emplacement n'aurait été mieux choisi pour donner une fête et un spectacle à toute une nation , si tous les bâtimens de la place et de ses parties adjacentes eussent été terminés. Malheureusement il n'y avait d'achevées que les façades des bâtimens de la par-

HE H. LE PRIJÏCE UB MOl^TBÀRET. S

tie gauche de la place et de la nouvelle rue Royale j tous les terrains intérieurs étaient vacans , et seulement préparés , par quelques excavations , à recevoir les fondations intérieures. Les façades servirent à contenir des amphithéâtres pour les spectateurs ; ce qui de^ vait encore ajouter au coup-d'œil de la féte^ Les voitures des spectateuris devaient stationner sur les boulevards , dans les grandes allées des Champs-Elysées , et dans le prolongement du quai qui borde le Cours-la-Reine ^ jusqu'à la barrière des Sergens. Tel était Tordre pres^ crit par la sagesse; et la réputation d'exactitude de la police de Paris ne devait laisser aucun doute sur sa ponctuelle exécution.

Jamais ai&uence ne fut plus considérable } jamais spectacle ne fut comparable à celui que présenta cet immense emplacement, pen-^ dant les trois heures qui précédèrent le feu d'artifice. Je m'y rendis , comme tout Paris ^ et je fus placé dans l'amphithéâtre qui termi* nait là façade de la rue Royale , en face des bâtimetis destinés à être occupés par le garde-» meuble de la couronne. Comme je devais souper chez une femme de mes amies qui logeait dans une' des rues aboutissant à la place , je renvoyai ma voiture y et ne gardai avec raoi