G MÉMOIRES

Je me trouvai placé k la même croisée que M: le maréchal de Biron , colonel des Gardes- Françaises, dont le régiment j de concert avec eelni des Gardes - Suisses , devait former la garde de tout l'emplacement destiné à la fête, hïndis que le Guet à pied et à cheval devait en garder toutes les avenues.

Rien ne fut jamais comparable à la beauté, k la magnificence et à Texécution de ce feu d'artifice. Mais comme tous les filoux et tous les escrocs de Paris avaient intérêt a profiter de Taffluence réunie dans l'enceinte de la place, ils ne s'occupèrent, pour remplir leur rôle, que d'augmenter la foule, et de garnir leurs poches aux dépens des badauds attentifs. Tant que le feu d'artifice commanda l'attention , personne ne s'aperçut de rien j et ce ne fut que quelques instans après, que les cris et les plaintes des personnes volées se firent entendre de toute part.

Ces cris tumultueux devinrent bientôt trèscffrayans. On avait calculé le temps qu'il fallait à tout le peuple pour évacuer la place, et 3 avait été défendu à toute voiture de se déplacer avant le signal , qui devait être donné a une heure convenue. Mais on n'avait pas prévu que les vols, les cris et le trouble qu'ils occasionneraient j retiendraient le peuple sur

DE M. LE PRIKCE DE MOJNTBÂBEY. ^

la place, et qu'au lieu de s'écouleiS la foule resterait immobile et en stupeur, tournoyant sur le terrain j et qu'il se passerait une heure dans cet état d'hésitation.

Les personnes placées dans les amphithéâtres, qui voulaient se retirer, ne pouvaient en sortir, et étaient, elles-mêmes, effrayées des cris épouvantables qui partaient de la place j oii tous les crimes s'effectuaient.

Ck>mme je soupais tout près du lieu oii je me trouvais, je n'étais point pressé, et j'attendais avec patience le moment où tout serait déblayé, pour me rendre , à pied, dans, la maison où j'étais attendu, quand, malheureusement pour moi , un des gens de M. le maréchal de Biron vint l'avertir que la garde avait fait avancer sa voiture. Une douzaine de sergens du régiment des Gardes-Françaises, et autant de valets avec des flambeaux, qui devaient garantir le maréchal de tout inconvénient, me persuadèrent que je ne pouvais choisir un instant plus favorable pour sortir. Je me réunis donc à eux, et je descendis de l'amphithéâtre ; mais , à peine arrivé à la place , je me repentis de ma précipitation ; la foule était immense , le carrosse du maréchal n'avait pu arriver , et il résolut de tenter d'aller le joindre avec l'escorte dont il était

environné j je fus bien tenté de revenir sur mes pas, et de regagner Tamphi théâtre , cependant je le suivis. Les cris continuaient sur la place ^ avec la même violence 3 et, a peine eûmes-nous fait quelques pas, que, pressés et torturés par la foule, nous fûmes obligés de nous arrêter sur un terrain oii il y avait des trous assez profonds, provenant des travaux qui avaient été faits pour la décoration de la place. Malheureusement, un des sergens qui accompagnaient le maréchal, apercevant dans la foule des soldats de son régiment , s'avisa de les appeler au secours de leur ca*lonel; ils y vinrent, mais aussi toute la masse des gens opprimés, dans la rue, se jeta, avec empressement, du côté oii Tappel du sergent avait indiqué que le maréchal se trouvait^ et le mal que cette démarche indiscrète nouç causa fut beaucoup plus grand que le secours que les soldats nous apportèrent. Le tumulte et la confusion augmentaient k chaque seconde^ et nous fûmes enfin si cruellement serrés et pressés , le maréchal et moi , que , quoiqu'il me tînt pay le bras, il tomba dan^ une des excavations, et m*entraîaa après lui. Je compris , en arrivant au fond , que c'était fait de moi , sans un effort supérieur j je le fia^^ çt^ par la force de mes. reins, je paçvirts ^

DE M. LE PRINCE DE MONTBÂ.RET. g

jtae relever et a relever le maréchal avec moi. C^est un des plus grands dangers que j'aie courus de ma vie.

Remonté sur le terre-plain, je remarquai que le coté gauche de la rue oii nous étions, n'était fermé que par une cloison de planches épaisses ; j'ordonnai aux gens du maréchal d'en enfoncer une partie. Cet ordre fut exécuté, et bientôt nous nous trouvâmes plus au large, dans un terrain fort inég al. Nous nous pla^ çâmes, le maréchal et moi , derrière une ex^ cavation, et nous mîmes en avant de nous quelques gardes-françaises , le sabre à la main, pour nous préserver de la fpule qui nous avait suivis, et qui s'augmentait à chaque instant. IVous restâmes assez long-temps dans cette por sition, toujours affligés par les récits des malheurs arrivés dans cette affreuse bagarre; récits dont une grande partie était vraie , mais fort amplifiés par la peur. Enfin , après deux heures d'impatience, le maréchal étant par^ venu à se dégager, et a regagner sa voiture, je m'aperçus que je me trouvais très-rprès du mur de clôtuce du jardin de la maison oii je devais souper. A force, de crier, je me fis entendi'e gt reconnaître des genç de madame de Caze, chez laquelle je devais aller. On parvint à me jeter .^jpç çcheUe, par laquelle j'arrivai, à qnze

heures et demie, dans la maison. J'obtins que, malgré le danger d^introduite chez soi une foule inconnue , on laisserait profiter du même moyen mes compagnons d^infortune.

11 serait impossible de donner le détail des accidens arrirés dans cette soirée destinée à une réjouissance générale ; les événcmens funestes , exagérés sans douté , furent pourtant en grand nombre; tout Paris fiit dans la consternation ; m&is , dans cette yille légère par principes et par habitude, les émotions les plus profondes ne sont jamais de longue durée. La police eut grand soin de cacher la irérité, et laissa ignorer le nombre des victimes j sous le prétest^ de ne point affliger la cour, et de ne pas troubler Tallégresse publique. Mais les prophètes de profession dont Paris abonde , comme toutes les grandes yilles , ne manquèrent pas de répandre les plus funestes présages sur les suites d'une union qui commençait Sous d'aussi tristes auspices. Hélas! malgré le peu de foi que méritent ces sortes d'oracles , et le mépris dont les couvre tout homme sensé , vingt-trois ans plus tard, un événement dont le souvenir dessèche mon âme^ et déshonore le nom français, que, pendant soixante ans, je m'étais eiiorgueilli de portéfr, .Uii évéuement affreux y

DE M. LE FtllJÏCE 1>Ê MONTfiAREY. t3

8011 désinléressement , sa loyauté , et surtout par la réputation méritée de son esprit, également aimable et conciliant.

Je lui avais robligation réelle d^avçir, depuis mon mariage , sacrifié ses goûts particuliers aux ennuis inséparables, k son âge, du métier de courtisan, pour me créer a la cour Tancienneté d'une génération , afin de m'ôter le vernis d^un nouvel arrivé; car, dans cette carrière , on est plus desservi par la méchanceté et les propos des oisifs, que Ton ne peut y acquérir par des vertus et djes qualités essen^ lielles.

Madame de Montbarey, qui n'avait conservé sa place à la cour, que par l'utilité dont elle pouvait être à ma fortune et à rétablissement de mes enfans,. s'était toujours tenue éloignée de madame de Pompadour, pendant tout son règne , quoique à son entrée dans le monde, elle eût trouvé la puisisance de la favorite tout établie. Elle ne se montra pas plus disposée à plier le genou devant la nouvelle idole , et ne la vit jamais qu'aux fêtes et aux spectacles de la cour.

On pourrait peut-être envisager Téloignement de madame de Montbarey pour sfon ser»

vice k la cour, comme une suite de l'orgueil^

1 4 l&ÉMOItl^â

caractère distinctif de la maison de Mailly; j^, de fait, les places de la pour, très-assujé'* tissantes , ne pouvaient plaire qu'aux femmes qui se trouvaient des dispositions k Tintrigue, .et qui savaient sacrifier leurs commodités et leur amour propre aux avantages de la fortune pour elles pu leurs ayant-cause.

Je dois dire avec reconnaissance que, malgré les instigations de la dudiesse de Gramjcuoat, qui, ne m'^yant j^imais compté parmi ^s esclaves, m'avait toujours regardé de mauvais oeil , Ije duc de Qkoisaul ne perdit jamais une occasion de parler de moi avec éloge j iqîiie, jusqu'au dernier mom^it, il rendit justice «lues seutimens; et que, non-seulement il reçut avec complaisance les ouvertures que je }ui fis sur mes prétentions à la pour de Vienne^ pour y obtenir le diplôme de prince de TEmjm*e , maïs luéme qu'il me servit de tout son crédit» et qu'il contribua à me faire donner l'assurance que j'o]>tiendrais ce titre, en 1774, «époque de la révolution centenaire de la réujaion de la Franche-Comté à la couronne de France. Deux ans auparavant, le duc de Ghoi- ^ul avait concouru, avec le duc delà Vrîlliére» à me faire obtenir de Louis XV Fagré- ;}{|$Ut et la permission de soUiciter cette grâce

D£ M. LE PRIHCS PB MOlfTBARET. l5

a Vienne, et l'ordre à l'ambassadeur de France de m'y annoncer comme honoré spécialement delà protection du Roi.

En 17699 à la suite d'un des comptes que je lui rendais de l'inspection des troupes , que j'avais faite en Roussillon , il me parla ayee intérêt des Inens que je possédais dans cette «rovince ^ et me mit dans le cas de lui faire |âdrt de ce que la visite des papiers de la maison de Mon|clar, dont j'étais l'unique héritier ^ m'avait ap^Mris sur la juste prétention que je pouvais former à la eour d'Espagne j poiir la grandesse de première classe. Il m'éeouta avec inlérli^ me conseilla de rassembler tous les titres et documens qui pouvaient établir mon droit ^ m'indiqua son chargé d'affaires particulier k Madrid > et lui ftt écrire pour qu'il e&t k me faire parvenir tous les documens possibles sur la marche à suivre pour obtenir la grîce que je me trouvais dan» lé cas de récUmi^.

Ces obligations étaient d'autant plus réelles^ que la légèreté naturelle au duc de Chobeul ^ les intrigues auxquelles il était en butte et dont il avait à se défendre, et les grandes affaires de l'État, dont il tenait le gouvernail^ ne lui laissaient que rarement le temps do «'occuper do éell^ç dès particuliers.

i6 MÉMOIKE^

Jamais dispositions à la bienfaisance n^écla^ tèrent chez personne plus que chez le duc de Choiseul, et jamais on n'en abusa plus qn^ ne le firent la plupart des individus que les circonstances rapprochèrent de lui; Son es-»

prit pénétrant le rendait propre à tout; son amabilité était faite pour captiver tous les cœurs ; mais ^ susceptible de recevoir les impressions que les personnes qui l'entouraient avaient intérêt de lui donner, on pouvait lui reprocher de ne pas toujours se décider d'après les lumières de son esprit et rexcellence de son cœur ; de se laisser trop influencer par sa sœur; d'être, comme tous les individus de son nom, très-enclin a l'orgueil; d'avoir ^ eii général , très-mauvaise opinion des hommes } et malheureusement cette opinion fut justifiée par les circonstances où il se trouva, el la foule d'ingrats dont il eut à se plaindre. On pouvait lui reprocher encore d'avoir trop de facilité dans son travail , ce qui l'empêcha souvent dé donner toute l'attention nécesssdre aux objets sur lesquels il donnait des décisions au nom du Roi.

Dès Tâge de quinze ans, mon fils était entré , comme sous-lieutenant, dans le régiment de la Couronne, dont j'avais été colonel, et dont M. le marquis d'Avarey, mon beau-frère.

DE K. LE PRIUGE DE MOHTBÂREY. ty

ilSLit devenu colonel , après le comte de Blangy ^ ^ui l'avait eu après moi.

Dès que les fêtes du mariage de M. le Dau** phin furent terminées, je pris les ordres du ministre , et je partis pour les inspections dont j'étais chargé , qui me conduisirent en Normandie et en Bretagne , et que je finis en Roussillon, oii je réunis tous les titres et ren-» seignemens relatifs à la grandesse d'Espagne ^ que je rapportai avec moi en Franche-Comté y où je passai quelque temps , avant de re-p^ joindre la cour. En arrivant à Fontainebleau^ j'y trouvai tout le trouble et la confusion qui devaient naturellement exister dans un lieu oii venait de s'opérer un aussi grand changement.

La cabale opposée au duc de Gfaoîseul voyait ce ministre protégé par la cour de Vienne, et en mesure de déjouer toutes ses manœuvres , s'il parvenait a gagner les bonnes grâces de la Dauphine, et si cette jeune [HÎncesse réussissait a capter l'esprit de son beau-père } elle jugeait bien aussi de la force de l'habitude stur un caractère comme celui de Louis ^Xy,tou** jours entouré de vieux courtii>ans qui parais^; saient et avaient toujours paru fort attacfaéis au duc de Cho seul ; elle mil donc en jeu tous les rjossorts qui étaient a- sa disposition^

et parvint enfin a le faire disgracier et exiler dans sa terre de Chanteloup, en Tourainef. f 'Mais, je le répète encore, la rage de ses ennemis et Ids moyens qu'ils mireiit en usage lui firent un tort bien moins réel que l'im** prudence et la hauteur de la duchesse de Grammont et de toutes les personnes qui affectaient de Pimiter dans ses propos et ses diaticib^^ contre la nouvelle favorite et ses soutient. Dii moment que les premiers avis n'avaiient'pas réusjsi à détourner Louis XV de la' comtesse du Barry, ce n'était plus en sui^ van t la marche qu'on avait adoptée, qu'on pouvait espérer d^empêcher son crédit de de-^ venii; prédominant j d'autant qu'il était facile aux meneurs de la cabale , qui la soutenaient, de faire envisager au Roi , comme personnels , les injures et les libelles qu^on faisait réj^andre contre l'objet de son attachement.

A l'âge qii'îivaîi le Roï, il était aîsé de le dominer , quand làjpersonne attaquée avait l'aH die faire disparaître en lui tous les îiiconvénieûs dé la vieillesse, et qiiè, bi^niii^ruitepàr ses èonséils^<elleJtii transmêltâtit aVèc adressé les critiques, fondées ou no^f, qu'on avait {m se permettre < sur ' l'administration de son ministre* Malheureusement, celle du duc de Choîsettl,iqu!OÎ^ie'brîIlant^j avait plus d'une

DE M> LIE PRltïGÊ Dfe MO^tBÀtlÈY» 1^

foîs prêté a la critique, surtout dans tout C6^ ïjui avait rapport à récouoinie. Le miniati^Q^ en général , voyait les objets trop superficiel-^ lement : sa perspicacité ^ qui lui faisait tout démêler d'un coup-d'œil, et sa légèreté vquiy souvent, Tempêchait de mûrir ses projets p^tr la réflexion^ ^^^^ i^ véritables causes àé$ reproches justeâ qu'on fut quelquefois autorisé à lui faire»

Il fut lui-^même le premier à se les adreis-^^ 8er. Ces deux défauts furent les vrais (artisan$r de sa perte. Si, d^one part^ il n^çût pas méprisé le danger, dans les commenceipç^is de la faveur de la comtesse du Barry f si, p^r un redoublement d^attentiou aux affaires dç 1'^^. tat, il eût mis le Koi et la France dans la> nécessité d'applaudir à son administration.^ si^> d'autre part, il eût évité d^ mêlar \^$ afiai^^Sr aux cabales de la cour; et, auli^u^d^inM^igueif dans les purlemen» pour l6$ fair^* intervenir f 6*ii se. fût rendu nécessaire iea apaisant leui:^) murmur^ le Roi, le çonaidérapt:, alors cotpme^ larc-boutant de sa t^anq^il^té.^.ue,^ serrât j jamais déterminé 9» s'e?i priver^ et ses ennemis auraient été déjoués/ ^

A peine sa ebûte fut-eUç prévue, qu'on vit des personnes marquantes à l^^ cou|r, tenant) même aux Choiseul par les lien^ du $ang, >^»^

lO MÉMOIRES

faire rechercher par la nouvelle favorite. Si lai maréchale de Mirepoix^ sœur du maréchal de Beauveau, et quelques autres, eurent l'adreïsse de masquer leur bassesse cupide du prétendu sacrifice que leur attachement a la personne du Roi leur imposait , il ne fut pas bien difficile de deviner leurs vérita]>l ^motifs. Ce fut en vaîn que quelquiss personnes de cet ordre voulurent persuader au public qu'elles ne restaient à la cour que pour éviter au Roi le désagrément de voir son intérieur formé par des visages nouveaux et auxquels il n'était pas accoutumé.

Le reste de la cour de madame du Barry se composa de tous ceux qui crurent devoir se dire parens ou alliés de son prâtendu mari , de tous lefs ayant-cause, mâles ou femelles du maréchal de Richelieu, du duc d'Aiguillon et dès autres meneurs de la cabale y de la tourbe > des ambitieux , grands et petite, et de tous les débarqués du coche de Bordeaux , et des provinces méridionales du royaume , appelés par l'appât du gain, et qui, n'ayant rien à perdre ni à'ris(|uer, ne pouvaient que gagner au nouvel ordre de choses qui s'établissait.

^ Dàw^fe premier moment ^ l'exil du duc de Chéi^eul 6it très-rigoureux, et le nombre de^ pirHntntB k €fà\ il fut permis de le suivre ou

d^aller le voir à Chanteloup^ fut très-peu considérable. Dès que cette difficulté fut connue , tout ce qui avait eu Tair de lui être attaché , et une grande partie de ses obligés, demandèrent la permission d'y aller , avec la presque certitude d'être refusés. Ils ne s'en soucièrent plus ou n'y pensèrent plus , au bout de quelles mois j quand on fut devenu moins difficile sur cette permission. Telle est la marche ordinaire des cours.

Par les conseils de M. le comte de Maurepas , dès le commencement de l'année 1 769 , je m'étais mis sur les rangs pour obtenir d'être placé près de M .^ le Dauphin , dont on s'occupait de former la maison ; mais, malgré la bonne volonté du duc de Choiseul, dont je ne pouvais douter, je n'étais pas du nombre de ceux auxquels on le forçait de s'intéresser de préférence. J'étais bien loin d'être protégé par le parti La Vauguyon je m'étais ouvert avec trop peu de politique sur le gouvem îur, que je n'estimais guère, surtout depuis que^ par la mort de M. le Dauphin , il avait cru pouvoir se moins contraindre ; toute la cabale Richelieu çt d'Aiguillon n'ignorant pas les éloges que le duc de Choiseul faisait souvent de moi, me regardait comme suspect; enfin , M. de Maurepas, tout en me voulant du bien.