MÉMOIRE

génie très-borné de la petite politîf|ucdeîVI.d« VergeuneSj sur le compte duquel je me shÎs déjà suffisamment expliqué; pour lequel toutes les petites fmasseries de la diplomatie étaient les seuls moyeus à emplojçr; et qui, selon moi, très-propre au rôle d'uu honnête es[MOii, ou à celui d'un chargé d'affairiîs dans une cour subalterne, n'avait aucune des qualités transcendantes qui doivent former le caractère distinctif d'un ministre des affaires étrangères du roi de Frauce.

Le cabinet deSaimyames n'avaîï pas tardé à s'apercevoir de l'appui que nous accordions aux rebelles; il n'ignorait pas que le ministère fermait les yeux sur les marchés très-étendus que le sîcur Caron de Beaumarchais et autres aventuriers commerçans, avaient passés avec les chefs de la révolte; il était bien persuadé de notre mauvaise volonté à son égard.. S'il n'avait pas déchiré le voile dont nous nous couvrions , c'était par la crainte do s'attirersur les bras toutes les forces navales de l'Espagne j réunies aux nôtres; et surtout, parce que notre alliance avec la cour d'Autriche , et la bonne intelligence qui semblait régner entre le roi de Pi'usse, l'impératrice de Russie et la France, ne lui laissait pas entrevoir la possibilité de faire une diversion en Europe. Le

DE M. LE FIimCE DE MOTfTBÀRET. iG^

conseil de VerSaiHès ne pouvait douter que ces considérations n'eussent seules empêdic une dëclaratlon formelle de guerre, désirée par la nation anglaise, et différée par le ministère britannique, uniquement par prudence elflpar défaut de moyens réels.

11 résulte de ce que je viens de faire observer., que, de fait, nous faisions aux Anglais tous les maux qui résultent d'une déclaration de guerre, et que nous devions nous attendre que le gouvernement britannique ne laisserait échapper aucune occasion de se venger et de nous rendre tous les mauvais offices qu'il recevait de nous, sous le masque perfide d'une paix apparente, dont il n'était pas, et ne pouvait pas être dupe- Telle élait la position des affaires politiques quand j'arrivai au département de ia guerre.

Dès les premières séances du comité des mi-« nistres, oii je fus appelé, on me demanda compte des mesures que j'allais prendre, pour mettre les côtes du nord de la France en sitùaticm de ne pas craindre les forces navales de l'Angleterre, cliargées de troupes 'nombreuses de débarquement, qui, chaque jour, partaient des ports d'Europe pour l'Amérique, et qui, sortant du canal, longeaient noscotcf,. et pouvaient segprter avec un succès, nio-

^6 UlÉMOIllËS

tnéntané il est vrai, mais «toujours £àcli€iulc^ à^j^nelque hostilité j^idir^ecte.

i»'*A;'^tte questioh, je répondis en Pendant »te des mesures arrêtées par«0ion prédé- Kur, d'après les ord|^s du,. Roi, pour raç<»

ler^'dans les^provinora dénj?^ ^./JVom^andie , Bretagne et Aunis^ un I suiSsant de troupe», afin de les mettre de toute insulte. Je dis que 1^ province djjjj'd^feagn^ étant celWdont les côtes avaient le- plus d^é tendue j et la mieux disposée poui" donner du secours aux autre%^ on devait y réunir . tout ce qui constitue une armée dû-^ ment approvisionnée^ que les régimens d'infanterie et de cavalerie qui devaient la compo-^ ser avaient reçu leurs ordres de départ ; qu'une pigrtie était déjà rendue a sa destination , que le reste était en marche , et qu^ a mon premier Vavail avec Sa Majesté, je comptais prendre ses oMlres pour la nomination du général en chef qui en aurait le commandement^ qu^après cette nomination, je m'entendrais avec le gé-* néral choisi , pour tous les arrangemens sub* iquens. Je remis au conseil l'état des troupes [nées à cette démonstration provisionnelle le prévoyance.

J^appuyai ce que je venais de dire de pièces justilicatives et d'états à Taf^uii. Mes réfkuise^

Dfi 11. tE »RIl!fGS pE MONTBÀREY. «f^t

pâruisent satisfaire mes nOaveauxi confrères^ ^Si j'avais 3uivi mo^j vœu ^rticulier pou# le jbi^1[|^tt dépikrtement de la guerre , )'eusse pro^ posé au*Roi d'aimuUer les ordonnances qui avaj^nt /donné force de loi à toutes les nou^ yeAutés établies p^r nion prédécesseur, ; ou phntâlwà toutes les rêveries infagin^ par in iaisei^V Liai1|4ifpart de* ces chaj^emens n/a«^ vaiei^C^u , selon ^Soi , que le très^Iéger mérité de la nouveauté , et ils avaient le grave incon* irénient de faire totalement disparaître ]feca<* i*actère français dans le militaire*

Ces changemens, tous calqués sur le régime

prussien ou àutriiîliien , avaient été pres|

sans iqùe les ordonnateurs se fussent doiii

peine de réfléchir que cette espèce d'kwjtf*

tion servile des principes étrangers ^ de préfÉ-

rence au régime national , était un aVflÉfHtep^

cite de la supériorité des militaires allemamft

qu'on voulait nous faire dfio^r, tandis qui;

c'était avec nos mœurs et nos habitudes mîlî^

^ taires que nous avions, depuis un siècle^

agrandi la France en Roussillon , en Flandre , '

en Lorraine, en Alsace et en FranchcrComté-

Peut-être même aurait - on pu penser que

cette subversion totale des principes itiîlitaîrts

français, et cette sertile imitation dés foniies

germaniqttes, avaient été^iosit)uéesa^ ministni

de la guerre^, pai^ m. éhkiàssLite^^sect^ âeà ooufts întéressées^ 2uboul^er^i>ii,Qtre* sjl^émè xmlltaîre. Ces innfft^atîpâ^ àYaieof^biei^ ^qae)^ que* ûtilitév en ce qui concernait la/tactiqm^ pratique de Ja guerre, et mém^ l'exei;!^ qui^dffns l'ancienne ordonn^ppe, avarent c<||||i de^^ouYticnens et de temps qui teùfiSHp phïs à la boijlie* grâce* qu'i^. ^'^^^^^M^T^^If ^'^^ aAtsâent TaiF jd^yoir été iiiil^inlin^ltti^ par un n|aître de dàn^e que pap un-militaire^ .** /« Ii<j^. avait loin de la correction/ de ces mîhu\t^ tics à une subversion totale. L^ordonnateur lég$»;^'^et superficiel qui l'effectua, aurait, dû .oublier rénorme. Sifférençe qui existe le ancienne monarchie qu4 tompte ^iKànq millions de sujets , qui concourent toiijS à la formation de sa force militaire , comiiuuiliiée par une noblesse nombreuse, dont le

xamSfiè de la guerre était , de temps immémorial, la seule aQUupation. Il n'aurait pas dû oublier que, dans chaque corps de l'armée, les compagnies devenaient un patrimoine, dont les soldats étaient attachés a leur capi-* taine et à leurs» autres officiers par des liens féodaux et depuis leur naissance ; tandis que^ cliez des puissances de nouvelle création , OIT ne pouvait former des armées nombreuses qu en xfie||^nt toute rj&urope k cootribatipn j[

DE M. LE PBINGE DE MOIïTBARET. ^^3

et que, dans de pareilles armées, çn ne pou^ Yait donner au3c individus rassemblés, soit comme officiers, soit comme soldats, d'autre point de ralliement et d'indîgénéilé , que la seTerité de la plus austère discipline , et les principes de la plus dure subordination j sans admission aucune de la qualité et de la dif* ference des personnes.

Les événemens dont j'ai été depuis le malheureux témoin , n'ont que trop justifié, après une période de temps assez courte, les inconvénieiQS énormes de cette espèce de séparation, qui fut établie , entre Tofficier et ses subordonnés.

Quoique je fusse bien pénétré de la nécessité de revenir , plus tôt que plus tard, des erreurs que je viens d'indiquer , et que j'eusse rédigé moir4[nême les projets qu'il me paraissait con-venable de proposer au Roi , je ne voulus point débuter par une commotion dans tout le militaire j au moment où jç considérais la guerre comme près d -éclater contre l'Angleterre. Je. renfermai donc me3 plans dans mon portefeuille , pour en faire usage lorsque les cilrconstances me paraîtraient plus opportuties.

Le lendemain du jour où j'aVaîs , pour la première fois, assisté au comité des ministres, le Koi me fit dire que, le soir, à six heures^

T. II. i8

il m^accorderait mon premier tray^îi avec luti Je me rendis donc dans sou oabi^et , et M. de Maurepas s^y rendit de son côté« Je ne aajn-* rais assez dire avec quelle bonté Sa Majesté daigna me recevoir. Je débutai par mettre sous ses yeux le tableau àç tous les corps qui devaient se porter sur les côtes de l'Océan y et celui des divers emplacem^s espacés ie manière qu'ib pussent se former en brigades au besoin , et arriver aux pointe où le Roi ju-^ gérait leur présence nécessaire. Je remis aussi au Roi rétat des offîciers^généraux qui dési^^ raient et pouvaient être employés prèsi des troupes. Cet état était accompagné de uûtes ijaargiuales contenaût le nom ^ Tâge , le temps du service, l'arme dans laquelle avait 8^rvif les occasions de guerre oit s^était distingué rofficier-général que je lui proposais d^ensH ployer. Sa Majesté fit choix de ceux qui lut paraissaient mériter la préférence , et me re^ mit cet état signé de sa main. Cette opération avait été précédée du choix du gétiéral en chef. Le Roi , d'après les succès et la réputa-* lion de M« }e maréchal de Broglie , le noauna pour commander Tarmée; et j'eus (e soio^ après cettq nomination , d'engager Sa Majesté 'à désigner, pour servir sous ses ordres, ceuxr d^s officiers-généraux qui > dans les dermèrca

Dfi It^ 1£ I^HINGE D& MontBAllEV. d^5

^ampRgaes d'Allemagne y avaient mérité plus - particulièrement son estime et sa confiance* Jd priai Sâ^Majesté de laisser au maréchal le chinÉ de& prîncipanx officiers de son état^^major^^ e| de *me permettre de travailler sur cet objet avec M^ de Broglie ^ afin; d'en soumettre eiSt«r suite l'état arrêté entre nous j à son approbo^ lion. Pour la partie très^importante des vivres efdes approvisionnemens en tout genre, j'avait soin de pi^oposer au Roi de n'employer qvM d'anciens munitionnaire? > qui avaient acqui»| par leurs services , la confiance des généraux et celle àeé troupes.

liC Roi finit ce travail, qui dura plus de trois, heures ^ par me dicter une lettre pour laT maréchal de Broglie, oiiy en lui annonçant la marque d'estime el de confiance qu'il ve»

nait de lui accorder^ il lui enjoignait de s^en* lendre avec moi pour It^icfaoix des officiers de son état-major^ l'invitait a faire les dispotî^ . lions les plus prompt» pour se rendre danâ les différentes provinces oii devaient se foraeir les rassemblem^ois , et k 8;e concerter avec net pcîar tous les détails des mesures à prendre^ dont je lui rendrais compte ^ afin de recevoir ses ordres définitifs et sa signature«,;;^

£n rentrant dans mon cabinet v je me hAui d'expédier nu courrier au maricbàl dei^rot;

%j6 MÉMOIRES

glie, pour lui porter la lettre du Roi. lj$ leademain, je le vis arriver chez moij et, api^ les premiers, complimens, dans lesquels je crus démêler un peu de froideur, je lui dis ^e, dès qu^il aurait fait au Roi ses remerctmens, nous prendrions jour et heure, pour traiter à fond et de suite les détails très-mnltipliés dont nous devions nous occuper ensemble. Il monta au lever du Roi, et, après la messe, redescendit dans mon cabinet. Nou& entrâmes en pQur-pa]:lers ; et, à la fin de nos conférences, qui durèrent au. moins douze heures en trois jours, je lui remis les inspections que le Roi m'avait ordonné de minuter^ ^^41 avait gardées quelque, temps pour, y réfléchir , et qu'il m'avait rendues , après les avoir signées.

J^avais supplié le Roi de permettre: que ,^ pendant tout le temps de mes conférences «vec M. de Broglie , il me fût loisible, 'de loi faire demander des momens d'audience, pour lui rendre compte des objets importans soi;, lesquels j'aurais be^n de prendre ses ordres ^ et M. de Maurepas, averti chaque fois ^'^ trouvait exactement chez le. Roi. Ces pré-, cautions qui, peut - être , parurent impor*, tunes et minutieuses , m'avaient été dictées par la prudence, par la froideur av^ laquelle

BB M. LE PHINCE bs MOirrBi.REY. à^JT

lelmarécfcal avait reçu la nouvelle de sa nomination au généralat de l'armée , et surtout jfîSr quelques propos , échappés dans notre première conférence, qui, me laissant présunter peu de confiance en moi> me forcèrent à prendre des précautions , même les plus minutieuses, pour être en garde contre les difficiiWés qui pourraient s'élever dans la suite , et m'appuyer de la volonté du Roi , foncée et prouvée par sa signature, avec des nT^tes marginales de sa main.

J'avais fait part k M. de Maurepas des remarques <i[ué j'avais faites j il approuvait hiès précautions, et c'est ce qui le fit passer sur l'iinportunité fréquente des courses que je l'obligeais à faire chez lé Roi, et qui étaient pénibles pour un homme de son âge. Comme noûs jugeâmes tous deux qu'il était inutile de rendre compte au Roi de mes observations*, ef que Sa Majesté ignorait jusqu'oii le pouvoir confié au secrétaire d'état de la guerre, pouvait et devait s'étendre, elle put croire que mes importunités continuelles étaient indispensablem^nt nécessaires, et elle n'eut pas l'air de les trouver trop k charge j ce k quoi, M* dé Maurepas , sans en dire l'objet , me servit avec son amitié ordinaire.

Tombes les explications, diffîcuUéç, aie-

2^9 SCÉMOIRES

moires^ sur l^uels on me demandait. des^ explications tranchantes , occupèrent plus d'une semaili^ d'une cojrrespbtidânce trèlH active entre le maréchal de.Broglle et mph Sur tous les objets de quelque considération , je pris les ordres du Koi| et réclamai sa srgnan ture; et, pour les autres qui, par leur minutie «t leur fréquence, eussent dû être. rapapduB ^x cath^drérf ou seulement par, les chefs de bureau ^ sur mon autorisation ^ j'eus la pm^ dence , où plutôt la prévoyance , d^en confértic avec M. le comte de l^Iaurepas, qui, quoique 4<Lilé de ma déférence, dut pourtant en être £atigué et peut-«tre eipnuyé.

. Çjians nos rapports multipliés, nous n'eûnjé^. aacanes difficultés. M, de Broglie et m^i, et |e m'efforçai toujours de nie {prêter à «es-d&r àrs, Ge ne fut que dans notre seconde e»ti»* vue, qu'il éprouva de ma part un reiîis formel^ lorsqu'il demanda que le comte de Brogliê^ (on frère, fût ponmié maréchal-gén^ial àe$ logis 4e Ta^ée, o^ employé daps son ^ad^ Ce refus de ma part était la s^ile d'un ordre positif du Roi, signé de lui^ sur lequel dV^-* leurs Sa Majesté s'était ex{4iquée tnès-nçtter ment , sans m^en dire les raisons , maïs que je présumai se rapporter aux a£faires de Pologne^ à s^s çorrespon4axices diplomatiques j et au*

DE M* LE PRTHGB DE ^OïîTBA.REY. S^^

quel je fus d'autant plus étranger que, dans tp||li(.lçs temps j et surtout a la guerre, jWaîs iBu-k me 'louer du comte de Broglie , dont r^sprît . aimablfs me convenait beaucoup plus ifBte là $épheresse un peu pédantesque du ma-r réchal^'dont je savais d'ailleurs apprécier le méipte en préis^nee de Tennemi,

lia 0our devait faire un voyage a Marly, Avcfc la* permission du Roi, je m'absentai pendant vii^gtr quatre heures avant de m'y rendre^ pour quelques |i0aires personnelles; et Ce fut pendant ces vingt-quatre heures , que le maréchal de Broglie partit pour la Bretagne, Je ne JFus pas peu étonné, à mon arrivée a Marly, d^étrc prisa part par te Boi , qui me dit qu'avant son départ , le maréchal lui avait remis un mémoire contre moi, oue Sa Majesté me qonfia tn original , en m'en joignant de lui en rendre eonipte après l'avoir lu.

Rentré dans mon cabinet, quelle fut ma ^urprisfî quand je vis que ce mémoire débu-* tait par une déclaration du maréchal, qu'il ne l^uvsiit recevoir des ordres d'un secrétaire^ d^État auquel il avait fait faire une croix de fer pap punition f et je ne pus m'empêcher d'en rîi*e asse^ haut ppur que mon secrétaire , qui travaillait dans Une pièce voisine^ en« tr?t ppur savoir ai je n'iiv^ti^ besoin de rien^

!l8a ' XÉMOIRES

letbe Au màriSçbâ^ qui, en' m'amioiiçanj(,'abn ai^yé^i, tine faî$ait,.des ^emandes.,coiU¥av*ci|S li td^ les ppints convenus ay^nt sofif dépïttt.

Qcttë première lettrip était conçue ek t^rme$ qu id'aùtaîent pô^nde conyenir cqmmç^nÉple pnrticulier, etnt{m me paraissaie^ înaéOBnjf^ à'T'egard d*nn secrétMtp'à*éi^ti^ Qp^sne "des 4Mb(t» du koi. Je n'en fus pQin{ ^fie^é, mais je pro lAsét4 parti qiii ^e parût propre k tsAre ohangerN^e style à M. lemaréchM, J€,4^lEiandai iu Roi un moment d'audiQUoe , qui me fut accordé ; je lui montrai la.Iettrç , \e sup-f pliai de yotiloir bien relire le tjt^tail des cou-fërences tenues entre le maréchal et vçêùi\ gt dont j^ai dit plus haut que je lui ayais jren^ia nn^ double, de youloir bien juger lyi-mêqie dospoints sur lesquels nous différioiis, d'après ce qui ayait été conyenu; ^t^^^quant^^j^ style de la lettre, dont Sa ]||^je6té paressait, plus efaoquéé que moi-même, je lui assurai que, fii^ eue youlait me le permettre , je trouyerais uii moyen certain de faire prendre à cette çprres-i pondimce le top décent qui deyaiy^ister entre Torgane de la yolonté du Roi et le général de son armée. Je proposai aussit^^au ^qi de me permettre à^e répqndre au m.^é«

SE M. LE PRINCE SE MONTBiJLET. aSi

qp.^il a^ait dans ie regîmQ0tt ^e Luxemlnkirg un sçiTuâcrr très-habiLe, dioâ^le de faire cette crôlxde fer.^^mon père accota rofire im'illûi fit,(}^ia conynaindçr ; la groix d.e fer ^it Siytgj^y iq|ff^]e ne lajpoftai jtimais.

. Sa1|S[aJesté rit beaucoup de çettiç anecdote , ^tSnjaià^a juste valeur le reproche'qué^treîittë- ,^«tre ans plus tard, le mar^c^iàl avait voulu en faire au'ministre de la guerre et en matières graves, fut trèsi^ti$faitè de intaf^j*pohsQ^ aux grie£s conteitiîi dans !lë io^inoix^^ •^t ^ ^iigna nie dire qu'elle prévoyait que ce ^c serait pas la seule fois que le général £e* jrait ^de mauvaises difficultés à la personne ^jpà lui feraîj|^i|»asser ses ordres y mais qâ eUe

'exhortait à la patience et à compter sur ses ]K3ntés.

*M[. de Maurepas, auquel lé\Roi conta«toutes «es puérilités et cetle tracasserie de mauvais s'enre,^ à qui je n'en avais rien dit, désirant ^ûe ce conimérage jestatt entre , le Roi et :Mjfïoi y afin de ne pas augmenter l^umèur du général, ce qui aurait pu nuire à des parties importantes du service, m'en parla sur le xnême ton que Sa, Majesté, applaudit en riant à mes explications, et approuva le plan de conduite que je m'étais prescrit^ pour la suite, à Végard de M. .de Broglie,

cpniirianda ^laotrç. correspondance , tfès-malâ^ jpliëe ^' t^prit la forme honnête qui convenait à l^Ofi , et à l'^utrç ; et, sans être aipicàde^iat âu'Xlioins décente. C'était toat qe.,<]ue |e deyais attendre, connaissant bien ses dispositions intérieures à mon égard. N'espérant pas le faire;, changer j il me suffissdt qti^ le, ministre du Hqi eût lieu d'être satisfait de la forme, t^td^tré assuré que les inlérêts de Sa M^esté et X& bien de la chose publique ne souJËErirai^t |>ast^e la malyeillàBce que le géiïéi^ai de Tarméeportait au secrétaire-d*^at^ de la^Jtoeî^e^ ' cilwgé de lui transmettre les oimNes'çu ^dvel^. . V

^'Gbtfe tiji^acassefie^fut une 4^ preoiières. épines dont j'eus à souffrir, et dont Jcvli^pâipfaai- grâce à la bonté et à la patience /de ffi>înKi Majesté me dit, plusieurs fois, oïdln- Dieif ISiyaia eu raison de loi faire aigner iùii$ fefr: ordres particuliers, dont, dans td&t jiiitrè feilpps et avec un autre général/ j'aurai|^pu lùi^éyîter Tennui,

M. le comte de Saint-Germain, dont le phys^ue et le moral étaient attaqués , lorsqu'il dotftia sa démission, nfi survécut pas long* temps à son ministère. Le Roi lui ayait |C^ cordé toutes les grâces qu'il ayait demandées, tant pour lui que pour madame de Saint-pQer-^

BÈ M. LK PBINCE l>E M^^TBARET. ^85

main. Il habitait Thôtel de la guerre, à l'Arae^ nal, maison qui avait été bâtie pour l'archevêque de Cambrai, frère du duc de Choîseul.

Sa maladie devenant chaque jour plus gnve ^ je lui rendis ^ comme je le devais à tous les ti« très , les soins que les devoirs de ma place me permirent de lui rendre; et quand il eut terminé sa carrière, je portai au Roi toutes ses intentions pour le sort "de madame de Saint- Germain, qui eut lieu d'être satisfaite des marques d'intérêt dont il honora la mémoire de son mari. Elle se retira, et ne jouit fm long-temps elle-même des grâces de Sa Majesté.

Ce fut à cette époque que j*éprouvai und»

plaisirs les plus sensibles, en portant su'Sal la demande que lui fit S. A. S, M,6>' le fâmct de Condé , de la charge de cQlonel-^énàBiUh rinfanterie française , supprimée depuis temps j et que j'engageai Sa Majesté à en faveur du prince du sang, héritisr nom cher et vénéré par les militaires les nations, et qu'il s'était montré porter, dès ses premiers pas dausia des armes.

Si l'on se rappelle ce que )'ai liaisons avec ce prince , dès qui devinrent plus intimes

f|fe.'&)nQc à peu près les mêraee goût&j ^^« MW^t la guerre , il se présenta plusieu^rs 0ù* OMi^ qui me rapprochèrent de lui; et'^ÎM) d1^4^)a paix, je continuai à lui faîre.iqa QÔav^'^^boit à Paris , soit dans ses voyages àh Hntilly^ qu'aux étals de Bourgogne, tenus wnrmî ea 1766, et dont j'étais membre, j*i»

^■u. eu infiniment à me louer de la m^ièM dfipbguéedont il m'avait traité, on jugeraait» sentent de la satisfaction que je ressentis» Aie lëi premiers' nitomenâ démon entrée àamiiii»' l«rer,de<roûvar ii,it&ï)cca5i(Ui ao^ faeannise . .dslçaorrir daln'u» «bjej-si conforme -à set wSËtst avec la certitude surtout de voir là gTMLdn ^oi*appUiiaie par toute 1& noiAetae dn^lljraum^ et.' par tout le militaire' françaisi ''..iCé fu^peu de 4!6mp8 après, que Sa Majesté^ ■pn'-vSié It^nté très-mal-quée, daignavm'ap- {Miier'à son conseil-d'étatj en me nommant jqalnîstre.

' Le jour de mon entrée au conseil filt oelnï ^v\ décida, pour l'opinion de la cour, du dé* gré de confiance dont le Roi m'honorait, et mù assura , p^ contre-coup , le pouvoir ministériel de M. le comte de Maurepas, pour lequel mon attachement inaltérable était connu. Je ne trouvais aucune prévention dé> finv^able^ parmi les miuisti'es au miliea desr

bE M. LÉ i»kijrCB i>È itoNi*ÈÀkËT. 2187

jQeLs j'allais siéger. Moif intimité avec le ma^ récB^priiice dé SouliÔM était connt^e^ C'était le^til des-' aticiens mihistres de Loui^KV^ iûî e^t été eûâi^fyé«au coii§eil sou$ le iiduifeau4èg]ie; et il dut sa dotiserv^tioâ , plus à I9 ÎKmna^sance qu\>n avait' de sa priante et lé; ;^à loyaùié, qu'à la donsidérati&ti de sa ijH^é* naissance;

'^ Mes liaisons , depuis Penfance /;ayec M. dé Sarâftèiî, m'asstMient qu^il me Vdrrait avec plaisir par^ger ses lionnç.urs fet ses timraux ^ st. la cotfii^ité des opérations de nos'iieux iépartemens^ au moment d'une guerre pro-^ bable avec TAnglèterre , éiiigeaient, ent^e bous y des relations j^rpétuelles^ qui he pou-^ Vaieiit que ressertef les lieiis de notre amitié de collège.

J'étais également bien vu du comte d^Ossun^ ancien ambassadeur à la coût* de Madrid.

Comme le maréchal de Soubise, o^ét'ait la probité et la loyauté^mémes. 11 avait les connaissances diplomatiques que ses services en grand dans les* affaires étrangères lui avaient acquises^ 11 était entré dans la carrière ^ par le crédit du marquis de Puisieux , qui se faiaait, comme de raison, grand honneur d^étre de ses parens par sa mère , M. d'Ossun étant d'une très ^ bonne niiÉbon "du midi de U

&86 HÉMOIRBS

France , et étant ot&cîér^glnéraL Set y^tws

sociales^ .e^ réstiiù^ cjioilt' i|f%tuîssait^lL l|c jcou^

d^j^^agnéji^ lui ayareflt prc^iifé Isuf jgprandûs^e d'Espagne ^ dont sa "Safisanoele rendait trèsrtilftepet, ^à son retour de la cour- de , il avait 'été' ]Y>m}hé ministiilfd'étât.

'lié comte de V?rgennes, ministre deaTaf- &ires étrangères, et, à ce thre, 8ecEétaireë|hé dfL conseil ,' fut mon intrqducteur. Qttoiqb il me félicitât de la manière l«^lus affeettésuse, il fut |)eut-être le seiJ des ministres à 'Ijni mon admission ne fît ps^s grand ^l$|Kr« Je dois 50u{)çonner même' qu'il en éprouva. une peine rédle. Il avait, pour beaucoup, contribué au choix que M» de Maurepas avait suggéré au Itôi y de M. de Saiiit-Germain , pour le ministère de la guerre. Il se pourrait qu'bntre le désir du bien du service du Roi, la conxiaissance qu'il avait faite autrefois, de cet officier-général , dans le nord , et l'estime que tous les militaires lui portaient^ , avec raison , n'ejussent pas été les seuls moti& de sa pro^ position, et qu'il y fût entré le projet de s*étayer d*ùn ministre qui lui eût queli|ue obligation j surtout quand on considère que M. de Vcrgennes était à la cour une plante exotique et un peu isolée. II serait possible qu'il ^t entré, dans ses vues de prendre de Tiu-

DE M« LE IÇHinCE DE MONTBÂRET. 289

fluenccf sur le ministre qui* serait soii obligé, de chercher à rentourer de ses créatures et de ses affidés, comme il le fit en effets en re- 4X)mmanaant à Mi de Saint - Geitoain le icomté de Jaucourt, qui lui était fort attaché, et pour lequel sans doute il eût désiré la place q[ue le ministre de la guerre sollicita et obtînt potir inoi. Outre le comte de Jaùcotirt, M. de ,V«rgenKres présenta à M. de âaint-ûermain plusieurs des faiiseur» de projets^ dont il fut entouré) et qui auraient accapara toute sa oimfiance, si ma présence, bien pltis qi^e mon ixifluiènce réelle, ne les eût tenus en bride, et forcés à prévoir qu'il poux^rait arriver un moment oii ils seraient contraints de compter avec moi, surtout lorsque le Roi m'eût ac^ cordé le titre de secrétaire-d'état adjoint;

U serait possible que ces obstacles au plan qu^il s'était fait , eussent contribué au sentie xapnt que me porta M. de Vergennes, dès les premiers momens, mais ce qui lui donna pluis de force fut certainement l'oppositî^ qu'il trouva en moi à quelques-^unes de ses propo^ siîions diplomatiques^ U arrivait souvent que uous difierions d'opinion* Les bontés du Roi, l'amitié et la confiance '^de M. ' de Mautepàs devenaient , pour M. de Vérgennes^ des sujdts de jalousie et ^'inqniètu^^jj «urtisjit lorsque T. II. 19

ago itéMoiRES

je me fus permis tle dire, dans quelles oC^ casions, après la lecture de dépêches projet* tées, que je croyais convenable de faire parler le Roi avec plus de force et de dignité que je n'en trouvais dans le langage qu'on voulait lui faire tenir.

Ces légères nuances d'improbation aehe^ vèrc^t» comme je T^i toujours cru, de for** tifier dans Tesprit de M. de Yergennes, rimprc^pn défavorable qu'il avait éprouvée à mon égard, p^^ mon noviciat sous M« de Saint*Qermain. Ma^ son caractère « son éducation politique sous le chevalier de Chavignjy le ton énigmatique qui fait partie des d^oîrs d.'un ministre des affaires étrangères, et surtout mes relations avec de M. de Maurep^s , lui imposèrent l'obligation de couvrir eflk mauvaise volonté réelle de tous les dehors de la bienveillance, dont cependant, malgré tous s^ efforts, je ne fus jamais I4 dupe.

L'existence de madame de Montbarey k h.

cour, laême avant mon avènement au «ûnis^ tère, fcarmait aussi une nuance qui ne devait {MIS plaire à madame de Vergennes ; et, sans que je m'explique davantage sur cet objet , ea sentira que la réflexion ne devait pas étaUir un lien d^ plus entre nous.

Quand. j« fus appelé au département de la

DE )t. LE l^klirclt ))fe iJtOlTT'BA.kET. 2t|t

guerre, comme directeur, j^avais rompu toutes mes liaisons de Paris. J^y allais cependant de temps en temps, mais seulement pour ne pas être taxé d'ingratitude par lés personnes qui m'avaient accueilli dans leurs sociétés^ et pour y voir mes parens>. J^aî dit que> rers cette époque ) à peu près^ une liaison très-intime, que j'avais cultiva pendant plusieurs an« uees, avait cessé, par le mariage que U^per-^ sonne avait contracté» Je ne Tavaia point remplacée} et, occupé umquemeut de mériter les hauts emplois que j'avais le droit d'espérer, jV^dis fût ma prineipale occupation du Qra^ Vail, et cherché à acquérir les oonnaissanees dont je pouvais avoir besoin dans la carrière mii^stérieUe , que )e me proposais de courir. Xiihre de tout engag^^aaieiit de cœur, et livré entièrement aux affaires dont j^étais chargé, toutes mes facultés se portaient à faire, dans le département de la guerre ^ le plusjj^Jt^ sogne que je. pouvais par inoi-méme» CSkr f a« vais toujours cru que la plupart des fautes re* prj>çhées à mes prédécesseurs, étaient bien moins leurs faut^ personnelles, que la suite de la confiance , peut«4tre sans bornes^ qu^ils avaient accordée à des sousKnrdros qui en avaient abusée La chose était d'autant plnS possible que, sous le règne de Louis XV, les

d^ 3MEÉMOIEE8

fournir un prétexte plausible à rAngleterre de se venger 9 dès qu'elle en aurait les moyens } que le cabinet de Saint^James ne pouvait pas ignorer l'accueil fait aux députés des rebelles^ les secours considérables qu^ls avaient tirés de la Frauce^ avec l'approbation , tacite il est vrai , du ministère ^ que la permission accordée à des capitalistes et à des aventuriers, de faire des entreprises pour le compte de TAniériqûe^ n'avait pu échapper aux regards intéressés du gouvernemeut^OTÎtannique; et qu*entre deu:^ peuples aussi piiîssans que les Français et les Anglais, toute^. les demi-anesures avaient des danger^ sans profit» et qu'il ne pouvait exister que deux états prononcés, Tétat de guerre qui légitimait tout , et Fétat de paix qui intër^ disait toute basse manœuvre contraire à la foi jurée ; que des puissances d\in ordre inférieur pouvaient employer de pareil| moyens , conformes à leur faiblesse , mais qu'ik étaient indignes de la France et de TËspagne j qu'en* fin je me trompais fort^ ou que tôt ou tard le gouvernement français aurait à se irepentir d'en avoir usé.

Je soutenais encore que les avantages commerciaux que les Américains offraient à la France, ne pouvaient exister que dans une époc^ue très^éloi^née ^ parce que les preiiûers

DE M. LB PRIVCE DE MOHTBÀRET. ^gS

momens dé leur existence politique seraiéht consacrés à fonder leur propre administration, à peupler leurs déserts, et que, de long-*temps, ils ne pourraient rendre à leurs protecteurs européens oe qu'ils en auraient reçu en tout genre ; qu'une grande nation, qui avait besoiii de la paix pour rétablir Tordre dans ses fitiancesf ne devait pas la troubler pour des inté* rets étrangers qui ne pouvaient que reteidler les opérations utiles que le caractère bienfaisant du Roi voulait exécuter pour le bonheur de 9gs sujets; qu'il me paraissait 6age, pour une puissance qui avait des ^colonies éloignées de . la métropole , étftbUssemens pour lesquels on pouvait Craindre les révoltes parcelles , d'éviter avec soin que des puissances rivales eussent à se couvrir du prétexte de la réciprocité et d'une juste rëprésaille dans l'appui qu'elles pourraient donner aux ré-* voltes qu'elles seraient elles-tnémes excitées. Enfin , je me permis d'ajouter qu'il étai^k craindre que les aventuriers et les jeunes têtes françaises de tous les otdres^ que les précO"* niseurs de liberté avaient entrahiée6 en Atàjê-^ rique, ne devinssent par la suite des sujets très -dangereux par les principes d'un j^ays ^nné contre sa métropole, il le succès répon-« 4ait aux eiSbrta deç. rebelles de Boston j et

2g6 MÉMOIRES

que, peut-être, il était à désirer qu'où ne les en vit jamais revenir*

' ■ Malgré la conyiction oii j'étais , dans le moment où je parlais, j'étais bien loin de prévoir, tous les malheurs qui ont été, depuis, les firuits amers de ces mesures impolîtiques.

Daps une autrç occasion, j'osai avancer que le traité de Vienne, de 1766, qui avait *uni IçÇ^aisons d'Autriche et de Bourbon , avait dëçruît la prépondérance de la France en Allemagne , oii sa protection était le seul contrepoids qui maintînt la liberté germanique ; que rintérèt des puissances du nord devait être satisfait de nous voir user nos moyens de restauration intérieure dans la querelle américaine; que la Russie surtout, qui, il y a cent ans , n'était rien en Europe, devait tendj^e à s'emparer du poste et du rang de puissance dja premier ordre; et que notre désir de conserver la paix , depuis 1763, et de donno* maintenant de l'occupation aux Anglais, lui en offrait toutes les facilités.

Plusieurs de mes collègues s'étonnaient de voir un ministre de la guerre parler en faveur die la paix., et me le témoignaient. Mais je ne changeai point de principes, et n'en conti-* nus^i pas moins à donner aux troupes , avec exactitude et prcsteise , les ordres arrêtés dans

BE'M. L^ PKinCB Dï MONTBÀRET. t^Qj

le conseil ^ contre mon opinion individuelle^ Ma manière de m'expliquer au èon^seil ne déplaisait pas au Roi; il m'en savait gré , et me le fit dire pmsieurs fois par M. de Maùrepas. ••

Je n'indique qu'en courant, et fort superficiellement, les raisons qui fondaient hion opîpion sur la ^erre d^ Amérique ; je les avais réunies dans un mémoire raisonné que je remis au Roi , dans le temps , et dont j'avais conservé la minute : mais j'ignore , dans ce moment-ci, oii sont mes papiers 5 si je lés retrouve, je joindrai ce mémoire aux pièces justificatives , à la fin de ce compte que je me rends. J'y joindrai aussi différens autres mémoires, à l'appui des propositions que je fai-* sais au Roi, pour la^omposition ^t le régiitne ' de ses troupes , et notamment sur la nécessité de rendre , dans les régimens , la propriété des compagnies aux capitaines, en les chargeant, comme ci-devant, des recrues; sur l'avancement progressif des officiers dans leurs proprés régimens, sans possibilité de parvenir à la tête d'un autre corps autrement que comme colonel ; sur la nécessité de recréer le grade de brigadier d'infan|erie , de cavalerie et de dragons , comme o^t d'émulation et de distinction pour ious'lUte officiers, et comme un

%gS MÉMOIRES

grade intermëdiaîre qu'on aurait dû coii8er« ver y et dont la^auppreasion avait produit cette élasée 'nondb|reuse de maréchaux de camp, dont le nombre diminuait la considéradon • et dont le plus grave inconvénient était de mettre sous la remise des sujets méritons dont le Roi pouvait encore espérer de bons services, et qui devenaient embarrassans lors de la formation et du rassemblement d'une ar-« mée.

P^flieurs de ces mémoires portaient sur les invalides, sur les écoles militaires ^ sur dea économies à faire dans le régime intérieur des bureaux de la guerre, sur une multitude de dépenses de mon département, qui^ prises séparément , pouvaient être consi-< dérées oomme des minuties, et faisaient en masse ime économie considérable. Le Roi recevait avec bonté tout ce que je lui remettais , le lisait avec attention , le mettait dans son porte-feuille, et me disait presque toujours j excepté pour ce qui ^tait relatif au nouveau régime et à la composition du militaire, dont il avait déterminé l'exécution à Tépoque ou la paix serait consolidée : « Je vous averti- ¥ rai quand je jugerai à propos d'exécuter ce tf que vous me proposez. » J'ai toujours cru ^ue, se défiant de lui-même , e\ , peut-être ,

SE M. LE PRIVGB DE MOUTBAREY. IXgQ

n'ayant pas en moi une confiance entière , Sa Majesté croyait quVi]; gagnant du temps, elle acquerrait des connaissances plus st^es^ et qu'en général, elle était mo^ comptaUe des choses qu'elle conservait -telles qu'elle les aVait trouvées, à son avéiiement au trAne, qu'elle ne l'aurait été des c^tangemens ojiérés d'après ses ordres, et sur la piriq^mition de ses ministres. - >

La manière dont on*- donnait des secours à l'Amérique révoltée , après avoir eu tous les caractères d'une protection tacite et pusillanime, peu convenable à la considération du monarque et de la nation française, était msen^lemeiit devenue plus énergique , s^ans déclaration de guerre. Tous les préparatifis qu'on faisait semb|aidSl4Uii(oncer€pie lit^Maiwom de Bouirbon n'attenttt qu^m succès des Américains^ sur leur terï^ire»' pour se àé^ clarer en leur faveur franeheràeqn; et ouvertement.

Le froid qui était résulté des petits moyens employés par le maréchal de fiFûgtie.|Kiur prévenir SiK MiÉ^té contre moi, me faisait une loi de |Mpler, dans ma corj*e0pondance avec ce général, fStmte l'exactitude et toute la circonspection possibles , afin de lui ôter fout prétexte de plainte. Moiï plan, pour com-

3oO MÉMOIRES

battre sa malveillance y était de le priyer de tout moyen de pouvoir la manifester.

Cette attention, commandée par les circonstaùces , me devint très-salutaire j et me fit prendre une habitude d'exactitude dont j'eus, depuis, toujours à me louer 3 car, dans, cette première campagne simulée, je n'étab pas seulement obligé d'être exact dans ma correspondance avec le général; j'étais dans la nécessité de porter la même attention sur tous les subordonnés chargés de quelques détails qui lui fussent relatifs. Je ne pouvais douter qu'ayant été déjoué par le peu d'effet du mémpire qu'il avait remis au Roi , il ne saisit toiles* les occasions, même les plus nf|(tkutieuses, pour manifester sa mauvaise volonté à mim égard. J'eus soin qu'il ne pût avo^ au-^ cun prétexte de se plaindre. Ce fut ainsi que je mq vengeai de l'oubli qu'il avait fait de rami-r tié qui le liait a mon père , amitié qui ne lui avait pas été inutile, et des éloges qu'il avait autrefois donnés à ma manière de servir pen- 4ant la guerre. Il est vrai qu'alors il jouait le rôle de protecteur, et que, dans le moment , il était obligé d'exéculer les ordres que je lui transmettais de la part du Roi ; et son amour propre excessif était blessé que j'en fusse l'intermédiaire. Notre correspondance , placée

Bfe M. LE pkllfCE DE MONTBÂREY. 3ot

journelleiâèiit sous les yeux du Roi y mit Sa Majesté à portée de jpger par elle-même de la sécheresse du style de son général, et des soins que j'étais obligé de mettre pour éviter que le désaccord de deux indiyidiis ne devînt nuisible au bien général , et n'influât d'une manière fâcheuse sur lès intérêts de l'Etat.

Cette contrainte, qui dura pendant toute la campagne, fit juger au Roi qâe, si son armée devenait p«ô;^ suite plus active, le bien du sewice exigeait que son ministre 'eût k traiter avecwi général moins mal disposé envers lui.

'i'annéc 1778 commença pour moi de la manière la plus brillante. Sa Majesté me nomma, le i.^» jaûvier, chevalier de Tordre du Saint-Esprit , et je fus reçu le 2 février de la même année. Gdtte faveur signalée, qui annonçait publiquement la confiance dont le Roi m'honorait, aurait imposé silence -a tous les malveillans , si , à cette époque , ceux mêmes qui ne me v£y^aient qu'avec peine au ministère, parce qùlm craignaient peut-être que je ne les connusse trop, avaient pu avoir quelque espoif de cabaler avec succès contre moi.

Le comte de Maillebois, homme de talens éminens et de beaucoup d'esprit et d'intrigue, nvec lequel tous les ministres avaient toujours

Soâ MÉMOIRES

été obligés dé compter, se piquait^ depuis long^-temps, d'être de mes amis, et m'ea avait donné des preuves qu'il r^iouvela dans plus d^uûe occasicm^ surtout daus une très^impor^ tante dont je rendrai compte plu^ UàdL

Je sais que ses envieux ou ses^entiemis ont souvent répandu des bruits désaVant^igeux sur son compte } je sai# qu^il a été fortement in^* culpé dans^ la waqpagne de i iM^. cip KV^estj^alie et dan^ Vélectorat d&.Hjï^^i^^ J'étais alors trop, )eune ,et ttyp éloigi(ié des éi^pe« mea» pour m*ériger en jpige. des faits. ]\ta^cQ que je peux dire av^c vérité, c'est quèFesprit et Im talens de M. de Maillebois.jii'é# taient pas douteux, et$ q|iHndivi4uellfm|eB^ j'ai toujours eu beaucoup ikm^ louer dçlûi*

L'aniniosité du maréchal 4ç Bi$)^lie;iC^9!ntre moi 9 .et que peut-être je devais at^buer au jrdfiÉis^qae J'avais fait, par ordre du Roi, d'em« ployer son frère comme marécbiaiT* général des logis de l'armée, n^a. m'avait pas eiapê^ ohé dé' conserver déH r^tjons avec le conite de Broglie} relations qui m'avaient mis à portée de connaître toute sa matiu&^re po« litique et tous les sujets qui y étaient ma" ployés, sous la régence du sieur Favier, dont j'ai'déjà parlée

Mes liaisons avec le marquis de Voyeri

Dfi M. LE PàmCE DE MONTBÀRËY, 3o3

Amî du comte de Broglie, et qui, dans le conciliabule, était le chef de la partie mili- ' taire» avaient aussi favorisé mon désir d'en con-* nattre les travaux. Le marquis de Voyer avait eu, dans le t^ps, befoin de quelques renseignênûieus sui^ le service de Tifilanterie} il s'était adressé 'U'tA&ïfsi canée des liens de parente qui existaient entre sa femme et ma« àÊtne de Montbarey; et c'était par cette chaîne de circonstances que j'avais été initié dans le ministère subalterne et clandestin ou se fabf^aient, avec Taiitorisation de Louis Xy, les émiqdes dès opérations des ministres» que BfM. de Broglie et de Voyer remettaient on faisaient remettre au Roi , dont ils se fkiéaient honneur, conîmè du fitdt aé^Tràrs connais* sances , tandis que les mémoires étaient l'ceoe vre de leurs agens subordonnés.

Comme ces deux chefs m'ayisSënt jugé peu enclin à l'intrigue, nullement disposé à tirer parti des renseign^mens que je leur avais dofi<nés , mais qu'ils connaissaient bien mon goût pour les femmes et pour le plaisir f iU avaient senti qu'ils ne pouvaient m'admettre qu'à leurs orgies^ et cette adipission, dont je ne fis pourtant pas uiie habimie, me fit connat-i tre leurs formes, qu'ils appelaient ànacréon-* tiquas, et qui 9 dans le fait, n'étaient que U

âo4 MÉMOIRES

licence et la débauche , mises en pratique par des gens de beaucoup. d'esprit, dégagés de tout préjugé, ayant beaucoup d'instruction en tout genres et une très^graïide facilite pour le travail qu^on exigeait d'eux.' ■ Quand >£esprit cultivé par l'étude se per-* met tout, il a souvent des éclairs d'agrément qui* sédtiisent; mais, en y applaudissant, l'homme sensé qui se respecte en éprotiVe bientôt du dégoût. G'eist l'effet que produisit içn moi le peu^ de séances de cette hàfdÊf licencieuse i' auxquelles j'assistai. Je. me pressai d'jett tirer le peu de connaissances acmt je yavUaêi faire usage ^ ân me promettant bien d'éloigner les occasions de m'y retrouver.

L'avantagé le plus marquant de cette liai- AgRi fut pour moi la connaissance de quel- ^es-uns des jeunes sujets fonnés par Favier, dont plusieurs furent employés dans les courses ministérielles du comte de^Broglie^ jet admis dans les affaires' de Folpgne, tels que le sieur du Mouriez, dont j'aurai occa* sion de parlei^.

J'ai cru nécessaire d'entrer dans quelipMS détails peu connus de cette fabrique poli- .tique, parce que, dans la suite, j'aurai a citer .des mémoires qui en sortirent, que le Roi me confia quelquefois^ ainsi que de plus anciens ?

ternis antérieur ement a Louis XY^ et qiie son successeur ayait .conservés dans son cabinet intérieur.

Quelque ressentiment que le coihte de Bro<'»

glie gardât contre moi, il aimait trop l'in^, Irigue pour en venir à uiie rupture ouverte^ et pour renoncer au désir de faire parvenir aM^ le eomte de Maurepas quelqûes-un^s de ses idées politiques: Mais il ne voulut pas paraître lui^ même mçi* rechercher, dans les circonstances oii BOUS nous trouvions k l'égard Tun de Tau^ tre y et il se servit de l'intermédiaire de Fà-^ vier» qui m'écrivit^ sous difierens prétextes ^ ^surtout pour me recommander plusieurs de ses collaborateurs qui désiraient obtenir queU ques emplois dépendans du département de la guerre , entre autf es, lé sieur du Mouriez ^ qui avait im brevet de colonel , qu'il avait obtenu lorsqu'il était employé près les dissî* dens de Polegne, et à la confédération de 5ar, î

Le sieur du Mouîrie^^ ûls dW eonumssAire des guerres, était un homme pétillant d'esprit et rempli de connaissaneesw C'était le sujet le plus proprç à l'intrigue que f aie jamais connu; SaQS ]^incipes, adroit, ixdinttant, se repliant sans cesse sur lui-meisii^ pour ne paraître que ce qu il était da son intérêt. qu'il pariât; T. tu ao

3lO MÉMOIRES

servant les vues paternelles du Roî^ sauraient mettre en jeu tous les ressorts d^un bon gouyemement, pour n'avoir rien a craindre de8 entreprises qu*on {iourraît former contre ellej et que je voyais , au contraire y dans la dédara- Von de guerre et les moyens extraordinaires employés pour la soutenir , u^e nécessité d?aiiçm^ter les impôts» déjà excessifs, et de i€gç le royaume pour dès intérêts qui noua kt étrangers y et pouvaient, un jour, tour- ^^ contre nous, quelque succès qu'on pût dbtenir,

Idftlgré les efforts du parti qui voulut la guérite , les raisons que je mettais en avant ^ et que je développai dans deux mémoires ^ auraient peut-être, prévalu dans le conseil ; puisque j^avais pour moi le senti^nent intérieur 4u Roi, et que^ da^s le fond, M. de Maurepas partageait mon opinion, ainsi que quelque»» autres minifit^j^^ si M. de Vergennes, qui y depuis loqg^temps , travaillait dans le conseil de Madrid , a'eut pas annoncé que la c6nr d'E^ipagne était décidée à soutenir la Caiise américaiae, à appuyer toutes les mesures 4^$ \^ France croirait utiles aux différentes brtfBches de la maison de Bourbon ; et si , if^ns Vintérieur de M«de Maurepas, M. Necker^ àj^^é dispuis dei^K. ans à la cour, soua le

DE M. LE PRlNÇfi W MONTBÀREV. 3ïi

litre de directeur des finances , . iiavB\t p^^s assuré au premier ministre, effîrayq des impôts nouveaux que la guerre nécessiterait , .<)u'il avait des moyens de pourvoir aux dépenses nouvelles, par le seul effet du crédit, des emr prunts et autres opérations dont il garantissait le succès.

Lorsque M. de Maurepas me fit part des assurances positives, que M. Necker lui avait données qu'il pourrait faire le service du trésor royal , même pendant la guerre , sans nouveaux impôts , par l'effet du crédit , et ^'après .des opérations de finances, je me l||Nrnai a faire observer au -premier ministri^ que^ puisque les finances de TËtat ne pour vaiept suffire aux dépenses ordinaires et à IVcquittement des dettes anciennes, subvenir aux dépenses extraordinaires de la guerre, par le moyen des emprunts, sans )e .secours des impôts, n'était qu'é\oigper momentanément la difficulté^ puisque tout emprunt dont oi^ ne peut hypothéquer le fond sm* une portion directe des revenus 4e l'État, nécessitaij^^ pHim tôt ou plus tard, la création de nouvelles charges pour son remboursen^ont, et quejCettf promesse de M. Neçker, de ppurvoir h tout par un moyen fM^îi , n'était qu^un . abus do termes et une espèce de charlatanisme»

Jfiavaîs trop iMèn rha£itade de "vivre aree M. d^ MaurepaB, pour ne pas voir , à sa mine €tj|son ton, qu'il était frappé de la j^nstesse àe non observation^ quoiqu'il n'en voulût pas epnvenir ; |e jugeai que le parti de ta guerre était décidément pris , que le ministre ém chef 9 vu son âge très -avancé, satisfait àt l^bonsme qui lui assurait quVucùn itnpôt nouyçiaû ue serait exigé, croyait fermement que lé moment de rembourser les créances que tes dépenser de* la guerre pourraient occasiionnar) B'arriverait jamais pour lui.

Je fis morn profit de ma remarque; et, cesi 8ant de contrarier le projet de là guerre, fe i^e renfermai dans les détails que ce nouvel cidre de choses exigeait du département dont j'étais chargé. Depuis la retraite de M. de Saint-Germain, je m'étais sans cesse occupé 4e mettre Tarmée du Roi dans .la possibilité ^exécuter tout ce qui serait jugé nécessaire lAix intérêts de l'État. Le département d'e la marine était également prêt. M. de Sartines^ ^ui le. dirigeait , et qui partageait les opinions 4e M. de Vergennes sur la convenance de la 'guerre, avait tqut préparé pour que ^es escadres pussent inettre en mer.

Dès que les résolutions ^stiles prisea dans le conseil d'état furent connues du public^

DS M. LE miirCE Dk MOISfTBÀREr. 3lS

les bureaux des ministres furent assiégés par les faiseurs de projets; les mémoires qui avaient pour objet une descente en Angle-* terre, nous arrivèrent de toute part, et la discussion de tous ces plans nous occupa uiii« i|uement. •

Le Roi ordonna la sortie d'une escadre cou* eidérable, d^tinée k croiser dans la Manche^ et à intercepter , dans cette station comniode et à portée dés côtes et des ports de France ^ tout ce t{ue TAngleterre voudrait expédier de ses ports.

. Le duc de Chartres^ fils utnîque du dute ^Orléans , et gendre au' duc de Pentkièvré| avait formé le projet de s'assurer , après ht mort de son beau-père, de la chargé de grand-

' amirïd. Pour se créer une apparence de titres à Fobtenir, il demanda et obtint la permission .de s^embarcpier sur l'escadre qui avait ordre de sortir de Brest et de chercher les Anr 'glais. Le combat d'Ouessant, oii il se trouvai ne tourna point k sa gloire; et le public , ^ tort ou k raison , se permit la plus grande imjMibation de sa conduite dans 'cette affaire , qui lut la première suite hostile de la déçlaratidia

*^e guerre. La cour et la ville, préyénties contre ce prince, exagérèrent peut^tre les fbrts qu'il put avoir dans cette circonstaiice. Sans

3l4 XÉMOIRES

décider sur te point , puisque je n'ai aucune certitude» je dirai seulement que le blâme fat universel, et de nature à faire croire q^tf^le public, mécontent de la conduite publiqiie de ce prince, était enchanté de trouver une occasion de l'improujer; et que, de son cotéi Jl dut être peu satisfait de la réception qu'on lui fit à son retour de ses exploits maritimef. Autant je me faisais honneur d'être intiinément et respectueusement attaché k M,*^ 1^ duc d'Orléans, à(mt j'avais prouvé des bontés très-marquées, autant je me montriÔB ^^loigné du duc de Chartres, dont j'avais ea k me plaindre plus d'une fois, pour ses pr^jpos , et pour l'appui qu'il avait donné à di$(|lentes personnes qui avaient affiché leur i|iimitié pour moi. Un jour, en sortant . du travail particulier du Roi , Sa Majesté médit:

.« Den^ain, vous ^urez la. visite du duc dfi a Chartres , qui désire que je crée pour lui Ul « charge de cplonel-général ^es liussa^ds. »

Je fus très-étonné et de la chose et de lu manière dont Iç. Roi me l'apprenait, q^i» dV près la connaissance que j'avais d^ mon mal- ^tf e , me^vait £aire imaginer que Sa Majesté avait douué sa parole, et qu'il ne me restais plus qu'à expédier le brevet, et à en rédige l'ordonnance.

DE M. LE PRINCE DE MÛKTBÀBEY. ^l5

Je me permis néanmoins de. faire quelques oliservations a Sa Majesté , sur le peu de valeur d'une charge de colonel-général de six régimens, pour le premier prince du sang, tandis que le prince de Condé était colonel-général ^e rinfanterie française, et M."* le comte d'Artois, colonel-général des Suisses et Grisons, sur l'augmentation de dépense que l{i création de cette charge devait entraîner, ^l sur le ridicule que le {>ablic pounrait répandre sur une grâce de ce genre, en récompense d'une campagne de mer, surtout en faveur d'un prince qui devait y réunir un jour lit charge de grand-amiral. Je ci^us m'apercevoir que le Roi était frappé de mes objeçtion8.| qu'il se les était faites \ lui-même, et que qs n'était que forcément et par condescendance ^ qu'il cédait à cette demande, qu'on lui avait fait parvenir par la Reine, et qu'on lui^ avait représentée comme un moy^i de faire tomber lei f>ropos tenus et Ti^ccasion du combat d'Ouessant. J'eus la certitude qtie je ne m'étais trompé dans aucune de mes conjècturo^, à la première conversation que j'eus avçsc M. de Maurepas , qui pensiiit comme moi , et qui se taisait par faiblesse, ou parce qii'îl comptait se faire de sa çpndeàcendance up

Ife Imdeiinair ji( ^ arrive r digamui i MI le cUtfrde €3iw(i«t, (finir ïe^SôâàoJt &£tiin pra c gdia at M Bé, er <^^fimt' par msrifiBdlnesrlé?»

ImmiISîmi^ ëM Hm^ je pnMw à S. Bs (fiardfe

1M ^ ^fm êe9f^ aETMr Ven le jwilajuBm nm;

Mwl Mw^ cUn^ M? tMintî dUi Hoc ^ am mo^ MéM tk^y^\e înwerMi fomr me fendbc dh»

1er tâHnet intérieor^ Il i^appredba povr ms d«MHrf»d«r ê^ «liait être queftion de «n af> Mfi^f^eUhà stêêunij et^ i^près armr Taeim edmpt« k I9« Majerté de» afiaîres pewtcs de Mimenl ^ je lai présentai la feiiîik 1« création de la ckarse solliciiée.

DE M. LE PAIHCS. DE^ MOUTBÀRET. 3i^

En sortant je retrouvai le duc de Chartres qui m'attendait , et causait tête à tête avec le mai» réchal de Duras ^ premier gentilhomme dd service. Il vint à moi , et me demanda à voir la décision du Roi, je la lui montrai; il dé-* sira en avoir une copie j et ^ le maréchal de Duras lui ayant procuré une écritoire et du papier , il la copia sur la cheminée du cabinet du conseil, et me fit de grandis remercimens ^ auxquels je n'ajoutai de croy:^ce q^^e le degré qu'il £allait. Je croyais cette afiaireu/ésolue , et, quoique je la désapprouvasse fort, j'envoyai dans les bureaux l'ordre de faire passer Por^ donpance à l'imprimerie royale , pour qu'elle fut imprimée ; j'écrivis la lettre d'annonce de cette grâce à M* le. duc de Chartres ^ ^t je Crus que je n'en entendrais plus parler*.

Le moment était trop intéressant, et j'étais absorbé par trop de choses essentielles pour que l'affaire du duc de Chartres pût m'occu« per long-temps. J'étais uniquement livré aux soins des affaires de mon département, lorsque y huit ou dix jours après avoir vu le due de Chartres j js^reçus, en sortant de table , un billet du comte de Maillebois, qui me demandait un rendez- vous dans l'après-midi. Je; lui fis dire que je l'attendrais< U arriva entre cinq et six heures ^ soir^ et, suivani^ les

3l8 KÉMOlRfiS

otàréB que j Wàis donnés , il entra sar4e> champ dans mon cabinet. Il avait le visage altéré ; et je ne fus pas peu étonné lorsqu'il ine dit, mot pour mot, ce que je vais répéter,

. « Prince, vous connaissez tout mon attatf chemént pour vous ; je viens vous en don- 4c ner une preuve. Je suis allé, hier matin, « pour une affaire d'argent qui m'est person^ « nélle, chez M. Seguin, trésorier de M, le c duc de Chartres ; et , après avoir fait nos «comptes ensemble, M. Seguin m'a dit:

tt M. le comte , je remettrai l'appoint de no8 « comptes à M. le marquis de l'Aubépine , vote tre lieveu, auquel j'aurai , dans peu de jours» (f a compter troi& mille louis. Je fus très- « étonné que le marquis de l'Aubépine, dont « je connais le dérangement , pût avoir à tou- « cher trois mille louis chez M. Seguin. Je «t questionnai ce dernier, qui ne voulut ja- K mais me répondre autre chose, si ce n'est n que c'était d'après un ordre de M.** le aiic ce de Chartres.

«t Rentré chez moi, j'ai envoyé chercher jR mon neveu, et l'ai interrogé sur cette * créance de trois mille louis ; il a long-temps « nié, jusqu'à ce que, voyant qu'il ne pourt vaît pas m'en imposer^ quand je lui ai dé-

DE M« XE PRINCE DE MOlTTBÀBEY. 325

laquelle seule le duc de Chartres devait de n'avoir pas éprouvé le3 marques de son juste mécontentement. Sa Majesté chargeait le duc d'Orléans de prescrire à son fils de ne pas paraître à la cour ni en sa présence , pendant un mois, afin d'éviter le châtiment public de »

faute.

Le marquis de T Aubépine fut exilé, et noté pom* n'être proposé pour aucun emploi.

Cette affaire fut ainsi terminée en moins de Vingt-quatre heures ; et je pus , comme je Tayais promis à M. de Maillebois , quajid il vint dîner chez moi, lui remettre les pièces qu'il m'âvait confiées > en même temps que l'ordre d'cndl de sou neveu.

Sj mon cœur, dans cette occasion^ écouta |du8 \eû sentimens de la reconnaissance et de kl sensibilité , que la prudence et la; prévoyance ministérielle, je m'en accuse > mais je ne m'en repens pasj M.s' le duc d'Orléans sentit si vivement ce que mon. dé vouement envers lui m'avait porté à faire auprès du Roi, que je dus m'estiiner heureux d'avoir prouvé à cet ei^cellent fHrinçe que j'avais mérité et senti toute l'étendue de ses bontés. *

Malgré mon goût pour les femnies <çt l'habitude que j'avais eue, jusqu'au moment 014 j'avais été nommé direicteur de la guecre» d'à-

Sad itéMoiRcë

« vous prie de me le remettre demain, l<)rs<{u6 « je viendrai dîner chez vouSi »

Tel fut le discours de M. de Maillebois^ auquel je fis les plus- sincères remercknens^f BOUS causâmes quelque^ insts&is ensemble; 6t, lorsqu'il fut parti, je réfléchis sur tout ce qu'il Tenait de me dire» ^

Je vis quelle circonspection continuelle devait guider toutes mes actions, puisque^ mênie dans les choses les plus simples et qui paraissaient ne devoii" entraîner aucun incon-* vémeiit j je pouvais toujours craindi:e que Senvie e*! la méchanceté ne trôuv^assiAt les moyens de creuser des piégel «ous mes pas j et ne cherchassent à me créée des embarras dans les c.ho^!||iii m'en paraissaient les moins susceptibles.

Je sentis toute l'obligation que j'avais k M/de Maillebois. A l'heure accoutumée, je montai chez M% de Maurepas avec toutes les pièces qui avaient trait à cette ridicule et fk^ cheuse affaire. Quand il les eut examinées ^ nous arrêtâmes d'en faire notre profit ^ je me décidai à eâ^faire moi-même la copie, et à n'en parler au Roi que lorsque nous aurions su la suite qqje M.^ le duc de Chartres donnerait à cette afiaire^ quand il saurait

DB M. LB PKIireE DS "montbxret. 3a t

que- son agent et son confident l'avait dévoilée.

Je rentrai chez moi , et m'occupai, comme k Tordinaire } mais le lendemain matin , vers neuf heures, mon valet-<Le-€hambre , k ma grande 8ur[Nrise , m'annonça le duc d'Orléans, qui,, en entrant, me '«auta au cou, et qui, lorsque je lui observai qu'il a?ait quitté Paris de bien bonne heure , me répondit :

Il J'ai une affaire très-intéressanteicT; etje « suis venu te demander k déjeûner; fais-moi « faire une tasse de chocolat , et nous causeic rons ensuite. »

Après avoir déjeuné : « Mon ami , me dît crleduc d'Orléans, je suis venir de si. bonne « heure à Versailles, pour l'affaire la: plus ic importante pour toi, et la plus malheureuse te pour moi. » Il me: raconta alors les motife et toute la suite de l'afiaire dont A|. de -l'Aubépine devait être l'agent - sans en : savoûr peut-être l'objet, et dont-il n'avait aussi piBuci* être offert de se cfaatger que pak> l'appât des trois mille louis promis. Mj^ le duc d'CMéans nt'ajouta : « Le duc de Chartres ësi'a la (télé «d'une cabale qui veut te <mlbuter.^ et 'te* flc faire honteusement chasser du ^teinistère et « de la cour. Tous ceux ^i l'entourent sont tr entrés dans cette conjûratioii y et ils ont

3aa •MÊMOiBES :,:

« formé le plan de tcaçc^i^er d9< Uiaseï; faire ^ « par les premiers commis de la guerre^ un ^CQiipaJblê tr^kfic des grâces du Roi. Hs ont fc mis poiur base de leuj? plan, qu'avec de Var^ r gent on pouvait * touj; obtenir j. mais il ne a mffisdit pajB à'tn fidre courir le bruit pour « tç perdre dans Fesprit public , iU ont touLi K avoir «oe preijbTe à meètre en ayaajb; eft c'est « powr l'obtenir que le duc de Chavires a ic ' consêiaiïi aa sacrifice de trois mille kmisr pour « quiconque lui ferait avoir l'expédition, du « brevet qu'il a^nd. Tout le plan de cette « intrigue infâme a été entendu par le nominé tr Monsigny, un de mes valets-de-cbambre^ il d m'en a rendu compte, et je n'ai eu rien de •r plus pressé: que de venir t^en avertir* » Je fis à M.F le due dX)rtéans les plus sensible» remercinneB»^ et je* kd appris conmient,dès la veiUevj'avaâs été instruit par M. le comte de Maitteboifl. 11 me pria d'envoyer savoir si M. 4e -Maurepas pouvait le riscevoir. PcndaDl que mon valet-de-^cbaiiibre se- rendait auprès du premier ministre, ce bon prince fondit ea larmefi , déptoraiit le- sort qui lui avsiit donué •un fils qui se laissait entraîner aux plua mauvais. consdAs. Je suivi» le prince chez M. de Maurepas i et sur ce qu'il Jious signifia qu*îl voulait voir le Roi^ pour lui faire la même

DE M.. LE ?a£NC£ DE MONTBÂREY. SaS

décHr^tÎQUp noua fîmes tout ce qui dépendait de noua pour l'en détourner, en lui assurant que, la trame étant découverte ^ et le plan de^ malveillans connu., il ^uffi^ait que M. de Maurepa3 se chargeât d'en riQiidre compte; au Hoi. Jfo6f efforts furent inutiles j; rien ne put le détouriier de son projet de voir le S^oi et de lui rendre compte des mepées' .de ^onfils. Sa Majesté nous fi( appeler quélf{ue(9| instant après ^, M. de Maurepa^ et mol^ M,.^ le duc d'Orléans répéta 9 en notre puéê^oee^ c6 qu'il avait déjà dit, et q^i fut appuyé par Wpièc^ qu^ m'avaient remiseai M* de MaUJebpi^.

Lorsque le duo d'Odléma^ se fut retiré v je suppliai Sa Majesté de vouloir bien fyàpe apr peler M. le maréchal de Duras, Qt d^ liù demander ce qui s'était passé fntire:JVIi. jLe duc de Qiartres, et mQi> dans Iq cabinet du çon^ aeil, le jour où le travail de sa nomipatiop avait été ap^ouvé. Un ipçtapt;4bvant l'^^ivée du maréchal de Dnraa, noi^ç^ noiia iretir&m^s^ M« de IVfaurepàa et moi* J^i^JEVpi parla seul (H^vL maréchal, et 1^ nous fil r^iitrer, qu^ lorsqu'il fut sorti.

, Nous trouvâmes le Rc» dans le (i^us violent accès de coJèra ef .d-îiidignatiQn. IL avait donné Tordre qu'on cherchât le marquia de Sourches , grand-prévôt de l'hôtel , pour lu»

ai.

suis allé qu'une seule fois chez elle, à onze heures du soir; que je ne lui ai jamais éctit^ qu'il ne lui est jamais arrivé de lue parler d'affaires, ni en faveur de qui que ce soit^ elle fut fidèle k nos premières conventions, et ne manqua jamais à cet article fondamental de notre liaison. Je lui aVais, dès le début, spécialement signifié que le premier mol qu'elle |»rononcerait d'affaires ou de sôlliçi'^ tation serait le signal de notre séparation . ËUe exécuta ponctuellement mes volontés à cej égard. Je la dédommageai par de Taisent , comme cela devait être^. Le lieà tenant-général de police, qui Tavait endoctrinée d^e son côté, par ainitié pour moi, et qui faisait surveiller sa conduite, n'eut jamais de reproches à.liii faire, ni de plaintes à m'en porter. Si la oalomoie , qui ne ménage rien^ et 6urlou4 la cond«iitc privée des geïis en place, se permit des propos, elle ne put jamais les justifier par des faits, quelques efforts que mes ennemît aiant pu faire pour acquérir des preuves propres a étayér leur méchanceté»

Je n'aL parlé en détail de ce qui a trait à mademoiselle Renard , que parce que , dsans ce compte que je me rends à moi-même, je ne veux rien omettre; et que tout ce qui concerne la vie privée des hommes en place , n'est

DE M. LE PBINCE DE MOKTBÀRET. 33 f

jamais vu indifFëremment par le public, qui interprète tout selon les intérêts des individus qui le composent. Le' public croit que Thomme en place doit être au - dessus de tous les besoins, et croit se consoler de son éléya-, tion j en ne lui passant aucune des faiblesses qu'il éprouvé lui-même. J'écris poiu; moi ; ce sont des souvenirs que je trace pour le tempa oii mon excellente mémoire aura subi, ainsi que toutes mes autres facultés mondes etphy-? siques , la dégradation que Tâge a(>|>ort0 toun jours avec lid. Ce n'est ni un papégyrîque de mes actions, ni la critique des actions des autres que j'écris; c'est un récit, simj^le et vrai y de tout ce qui m'e^ arrivé , de tout ce quie j'ai vu, pendant le temps oii j'ai été k portée de voir. J'écris dana une retraite d^t je m'aurais jamais pu imaginer la {possibilité^ dans une circonstance^ et jsqplrès des évéi%emens quit en bcoile versant la France, toutes les idées et tous les principes , rendront peutHStre intéressant, un jouT) tout ce qui ae ra|ij^te at\ gouvernement français, aatéiâèui^ement à Tépoqué oii j'écris. Commet p^r ma portion présentent future, selon toutes les apparences, on ne peut me supposer ^'autre intérêt que celui de la vérité , je crois ne devoir taire que ce qui , intéressant l'État au prender chef, doit

B34 MÉMQI&ES

la sorte , ce qu'il craignait le plus, c'était de se trouver tete-k-tête avee moi. Celte faiblesse produisit, cpoique bien rarement, les seuls nuages qui obscurcirent , pour de courts intervalles, la tendre .amitié et la confiance qu*il avait en moi.

Cependant la déclaration: de guerre contre l'Angleterre, ^yant passé au conseil, malgré les observations que j'avais pu faire, exigea du département que je dirigeais des préparatifs effectifs. Il n'y avait plus pour moi de moyens de m*y opposer. Le ministre des affaiiH3s. étrangères avait le désir de se donner Tair d'un graiid politique , qualité que je lui refusais, parce que, depuis que j'étais a portée de juger de ses connaissances, je ne voyais dans ses opérations* ^e la routine d'un premier commis , et que je ne lui avais jamais vu le ton ni la dignité d^un ministre du roi de Franeev J'étais certain , d'ailleurs , que les ambassadeurs et les miilistres étrangers en avaient la même opinion que moi. Je lui ac^ cordais le talent de la rédaction d'un mémoire ; et je dois à la vérité de dire que nulle personne, en France, n'eût été plus capable d'être employée en second sous un miniistre ferme et instruit. Pour prouver que ce n'est pas sans fondement, que je me permets de le

DE M. LE FVNCB DE MOIITBÀRET. B3S

jQger un peu seyerement, je ne citerai que deux £aits postérieurs à Tépoque prés^ite^ maïs qui prouveront la petitesse de ses vue^ et de ses moyens politiques.

Le premier de ces faits est l'insinuation qui fut faite à la cour de Berlin , que , si celle de France avait quelque sujet de mécontentement sur la manière dont le cabinet prussien exécuterait certains articles convenus, la France s'emparerait du comté de NçufdiâteL II fal-' lait, pour faire sérieusement cette mçnace^ bien peu connaître le Grand Frédéric, qui ne pouvait guère en être intimidé ; et bien peu' connaître, en même temps, la véritable existence du comté de Neufcbàlel, ses relations intimes avec le corps helvétique ^ et la trèispetite injfluence de la domination prussienne sur cette petite seigneurie. Le roi de Prusse n'a, de fait, que Tappareil de la souveraineté dans ce petit pays, qui, en se donnant à la maison de Brandeboui^, s'est réservé tout l'effectif de la liberté , et peut--etre même toute la possibilité de la licence, en ne lidrssant qu'un revenu médiocre au souverain, avec la faculté de répandre des grâces et des dignités sur quelques-uns des babitans du pays. Le roi de Prusse , souverain de Neufchâtel , a lui-même si peu de confiance dans son autorité, qu'il a

336 XÉMOIRBf

cm devoir mettre la partie de son gouverne^ ment dans ce petit pays , sous la tutelle du canton de Berne, que les préposés prussiens ont ordre exprès de consulter dans tous les cas embai^rassans de leur administration.

JJd second fait est d'avoir, engagé Sa Majesté à permettre que , lors du renouvellemefit de Talliance helvétique, eh 1780, le pays dé Porentruy et les États de Tévêché princier de Baie , fussent distraite et séparés de la masse du corps helvétique, ne fissent plus partie de sa confédération et cessassent d'avoir droit à sa protection, et d^avoir, en conséquence, fait faire un traité particulier entre la France et le prince-évêque de Bale,^ dont l'amour propre^ séduit par un agent infidèle^ lui fit sacrifier sa tranquillité et sa sûreté^ sous la garantie helvétique, à un orgueil mal entendu de figurer sçul dans un traité avec le roi de France.

Je me garderai bien de donner à ce dernier fait les motifs que. des gens malveillans ont essayé d'insinuer; je proteste même que je n'y crois pas : mais il me suffit du fait même pour fixer mon opinion sur le ministre qui se laissa engager à le proposer et à le faire agréer au Roi. Au bout de moins de dix ans , on fut malheureusement à même d'en apprécier le^

suites et les dangers. D'autres circonstances serviraient à justifier mon opinion; mais je dois d'abord les taire • et me contenter, d'avoir cité deux faits publics, sur lesquels, selon moi j il ne peut y avoir qu'une seule manière déjuger.

La campagne pacifique du n^arécbal de Bro« glie sur les côtes de Normandie et de Bre* tagne , les camps de Y aussieux et autres , ou Ton ne s'occupa que de l'épreuve des manœuvres .proposées par M. de Mesnil^Durand , pro« tégé du maré.chid de Broglie , avaient eu peur moi l'utilité de rapprodier des côtes beaucoup de troupes , et d'y rassembler des munitions et des équipages complets d'artillerie) ce qui me donna la facilité d'exécuter avec promptitude toutes les mesures arrêtées dans le conseil. Le premier soin du ministère fut de faire passer en Amérique im corps dé troupes si^fisapt pour conserver les avantages que les Américains avaient obtenus par leurs propres forces , aidés par tous les secours dandestins qu'ils avaient reçus; Le ministre de la marine dut faire armer, à Brest , une escadre pour convoyer les bâtimens de transports chargés de cette expédition. Cet ordre était prévu , et les dispositions furent bientôt faîtes.

Je proposai à Sa Majesté d€ donner le com-

mandement de ce corps au comte de Rochambeau, maréchal de camp de la promotion de 1761, ainsi que moi, ancien colonel des régimens de la Marche et d'Auvergne , fils de la gouvernante des enfans de la maison d'Orléans, d'une naissance noble, mais dans Tordre ordinaire, du Yendômfois ou de TOrléanais.

Sa mère, femme très-intrigante, avait mis en oeuvre tous les moyens dé capter la bienveillance du duc et de la duchesse d'Orléans pour ptocarer de Tavancement à son fils.

M. de Rochànibeau avait une figure" peu avantageuse, mais beaucoup de courage et d'ambition , et autant d'intrigue que sa mère. Il avait très-bien servi 'pendant la guerre de sept ans , notamment a TafFaire de Clostercamp, oîî le régiment d'Auvergne se distîn* gua. Quoique lé principal mérite de cette action fût particulièrement l'ouvrage d'un officier qui se dévonaa, le colonel sût s'en attribuer une partie j et , de ce moment, sa réputation s'établit. M. de Rocfaambeau fut ^ depuis^ inspecteur -général d'infanterie, et toujours employé defpuîs la* paix.

Une parité de services militaires et d'ancienneté de grade avait établi entre nous une sorte de rivalité ; mais au moment oii ma fortune se décida en grand, par mon adjonction

DE JH. LE PRINCE DE MONTBÀRET. 33q

à M. de Saint-Germain, M. de Rochambéau se rapprocha de moi , croyant sans doute que J6 pourrais lui être utile; mais lors des torts du duc de Chartres envers moi ^ il marqua un grand attachement pour ce prince , et je n'eus pas lieu' de me louer *de ses procédés. Il rechercha aussi la confiance et là prôtec^ tioB dû maréchal de Broglie, lorsque ce ma^réchal afficha sa répugnance k traiter ayec moi. Touteis ces raisons de l^aimer peu ne m^émpêchèrènt pas de rendre au cômtd d^ RochàmbeiEtu la justice qui lui était dùe^ et de le désigner coriifmfé un officier -^ général instruit y appliqué, et l*und«ir' plus propres au «ommandemefit àeé 'troupes déstiiiées- a passer en Amérique; Cette justice fat le mo^ tif de la proportion que je fis au Roi en sa fà^ ^eut. J'en avais un second-: je' m^é tais aperçu^ depuis qu'iiétait-^^èBtibn delà guerre d'Aâiérique^ de Tiniprèssicin' ^ Wàieiit Mte sur nos jeunes tètes les paftisàns des insurgés ; je savais que, dans le militaire, il se manifestait un grand enthousiasme pour cette cause ; que Texemple du jeune La Fayette, qui, ll'aboitl^ n^avait paru aux gens sensés qu'une étourderie de jeune homme , conunençàit à prendre une autre couleur, même parmi les personnes qui , par leur âge , leur expérience et leur

mes. Sûrs de leur accès auprès de lui, ils donnèrent libre carrière a leur esprit inventif, et dhaque jour vît éclore de nouveaux plans d'invasion. Si le bon esprit et rintelligencc du miiiistre lui en firent rejeter la plus grande partie, il ne put se garantir d'en accueillir quelques-uns qui lui donnaient Tespérance d'un service plus brillant et plus actif ^ur le département dont il était chargé. Car quelque honnêtes et attachés à leur maître que soient les agens supérieurs de l'autorité, ils sont hommes; à ce titre ils •ont les vertus et les vices de. l'humanité , et sont toujours flat« tés de contribuer de la façon la plus marquante au bien de la chose publique.

Le caractère et le genre d'esprit du ministre des affaires étrangères avait été trop promptement connu pour que tous les faiseurs ne s'adressassent pas àjui avec la même confiance et le même espoir de succès. Je leur avéb paru moins accessible, par mon aversion pour l'intrigue , sous quelque forme qu'elle se présentât. Ils traitaient de légèreté le peu d'attention que je donnais à leurs productions*; et mes deux collègues , pour leur annoncer que les plans proposés n'avaient pas eu, auprès de M. de Maurépas, le succès dont ils s'étaient flattés , ne manquaient pas d'en accu-

ser le crédit que j'avais sur l'esprit du premier ministre. "

Parmi tous ces plans d'attaque et de descente en Angleterre, qui tous, présentaient des facilités et des avantages, un seul parut mériter la préférence et fut agréé par le conseil. Il était étayé de tant de reconnaissances faites sur les lieux et si réitérées; les moyens en étaient si clairs , et l'avantage qui devait en résulter si éniinent, que moi-même j'^n compris et reconnus l'utilité, pourvu que Sa Majesté agréât qu'il fût exécuté avec la plus grande partie des forces militaires françaises , et soutenu et secondé par toutes les forces navales dont le département de la marine pouvait disposer. Ce plan, que je ne détaillerai pas ici, et' pour causés majeures y fut, comme je l'ai dit, accueilli par le conseil ; et tous les ministres, à Tenvi l'un de l'autre, s'empressèrent d'y coopérer. Son exécution , dans la partie principale, qui concernait le département de la guerre, devint ma plus sérieuse et ma plus essentielle occupation.

Après l'inutile camp de Vaussieux, le maréchal de Broglie avait cessé de commander les troupes; et Sa Majesté, qui, lorsqu'il lui avait présenté un mémoire contre moi , m'a- ►vait proposé de nommer sur-le-champ un autre

général, à quoi je m'étais opposé, n'ignorait' pas que l'exécution du nouveau plan exigeait une concordance intime entre le ministre de la guerre et le général chargé du conimaiidement de l^armée. On peut aisément imaginer que, devant influer sur le choix du monarque, et ce choix étant de la plus haute importance pour les affaires en général , et pour mon intérêt particulier, je dus y apporter la plus sérieuse attention. Je proposai au Roi de jeter les yeux sur M. le comte de Vaux, et de Itu confier le commandement dès troupes pour cette opération , qui exigeait autant de connaissances militaires , que de confiance de la part des troupes destinées a servir sous ses ordres. Lorsque le choix fut connu, les per^ sonjnes qui avaient eu des prétentions à ce çomniandement, furent parfaitement mécontentes dé moi } mais ce mécontentement, auquel je m'étais attendu, mé fut absolument indifférent. Je ne fis pas la moindre attention aux criailleries , non plus qu'aux propos qui circulèrent contre moi. Ces messieurs ne manquaient pas de dire que, voulant être complètement îndépendatit deis influences de la cour^ j'avais engagé Sa Majesté à choisir pour général de son armée, un officier de fortune j car c'est ainsi que ces messieurs désignent les

DE M. LE PRmÇE DE H05TBAREY. 345

hommes que leur mérite , leurs talens et leurs services ont seuls avancés dans les premiers grades de Farmée.

^ Le comte de Vaux avait , au suprême degré , toutes les qualités qu'exigeait impérieusèment la place de confiance à laquelle il était promu. Bon gentilhomme de province, il avait d'abord servi comme sous-lieutenant. Il avait commencé k se faire distinguer par sou zèle et par quelques actions d'éclat , dans les campagnes de BphémA Pendant le siège de Prague, il fut chargé, avec un détache* ment , de protéger Parrivée des subsistances dans la ville assiégée. Le zèle et la probité dont il fit preuve dans cette occasion^ qui contrastaient avec la manière dont s'en était acquitté l'officier qui en était précédemment chargé , lui acquirent une juste célébrité , et lui valurent le commandement d'un poste important, construit à l'extérieur de la place, et qu'il conserva pendant tout le siège. Il fit ensuite, a la têtp d'un régiment d'infanterie, les glorieuses campagnes des Pays-Bas, sous les yeux de Louis XV. Le maréchal de Lor wendal, qui l'estimait, lui confia un poste à défendre au siège de Berg-ôp-Zoom. Il y fut attaqué deux fois sans succès; sa réputation

3^2 XÉMOIHES

rite, déclarer hautement que j^ai toujours eu à me louer de ses procédés y toutes les fois que i livrée à elle-même , elle n'a pas été influencée par les perfides entours qui l'obsédaient sans cesse.

Je dois encore faire observer ici quela plupatt de ces entours 9 auxquels elle accordait trop de confiance et de foi^ n'étaient pas de soq propre choix, et lui avaient été donnés par le représentant même de la cour de Vienne, qui sûrement avait été lui-même troiiapé par les iiitrigans qui Tavaient circonvenu, et auxquels peut-être il tenait moins par estime, que par Tespèce de confidence qu'il avait été dans le cas de leur faire. De ce nombre était le baron de Bezenval , créature de M. de Choir seul , que ce ministre j qui le regardait comme son propre organe, avait indiqué, pour cet objet, k l'impératrice, dès les premiers momens de l'arrivée de madame la Dauphine en France.

A cette époque , cette créature du ministre en faveur pouvait servir d'intermédiaire au mim$tre impérial , parce que sa place a la tête du r<égiment des gardes-suisses , son intimité avec le ministre en crédit, ses habitudes de la cour, pouvaient lui fournir des occasions fréquentes de plaire à la jeune princesse, et

DE M. LE PAINCE DE MONTBxlREY. 353

de lui faire parvenir les avis dont on voulait qu'elle fut informée. Quand le duc de Choi*seul eut succombe sous la cabale qui fit pror noncer sa disgrâce, le baron de Be3enval.se trouva <$h chef daôs cette eopfidence, et redoubla de soins pour se conserver. Il voulut s'associer des personn^es dont il £ut assuré; et c'est ce besoin qui rapprocha beaucoup, d^ jeunes individus des deux seies, de madame la Pauphine 9 qui les accueillit selon la recommandation du confident prétendu politique qu'on lui avait dpnné« Cette prince^ j dans sa très-bonne foi /croyait n'obéir qu'aux ordres de son auguste naère, quand elle n'écou-^ tait que les affidés de M. de Bezenval. Ce fut par l'opposition réelle qu'il y avait entre les formes habituelles des créatures du baron de Bezenval et le ton digne de la maréchale de Moucby , qu'on parvint à rendre ridicule et à charge cette femme respee4>able par «on,Agé et ses autres qualités , à i'oldiger à prendre sa retraite, et à la faire rem^acer par une £emme d'un rang et d'un mari te distingués ^ mais dont l'âge était moins imposant, et dont la douceur de caractère promettait plus de faci* lité et de complaisances

Je répondrais /sur ma têtev<|ite madame la Dauphine, qui eut l'air d'être bien aise de

de Tenir chez le ministre delà guerre, il ne m'était pas difficile de démêler, k son air contraint, combien il y avait de différence entre les sentimens de son cœur et les démonstrations dont il désirait que je fusse la dupe.

Diaprés cet aperçu , on peut juger que, quoique la souveraine n'eût aucune antipadiie réelle pour moi, et que, souvent même, elle me traitât avec distinction , tous ses alentours devaient m'^tre peu favorables , étant influencés et même soufflés par le baron de Bezenval. La malveillance fut même portée au point d'interdire à /la duchesse de Polignac, amie et favorite de la Reine, toute intimité, tout rapprocheitient avec madame de Montbarey , qui était la tante de son mari; à peine se voyaient- elles quelquefois chez madame de Maurepas, et^ même alors, la duchesse se te* nait sur ses gardes, si elle pouvait craindre d'être aperçue.

Ce léger tableau de la société intime de la Reine , quoique peu approfondi , suffira pour expliquer comment cette princesse me témoignait quelquefois des bontés, et comment elle devenait aussi quelquefois Torgane des mauvais services qu'on voulait me rendre auprès du Roi. Cependant, je dois dire que le Roi y

DB M. LE PHIKCE t)E MOKTBAREY. 35j

prêtait peu d'attention, et que, par suite de ses bontés, j'aî pu souvent détruire les préventions 4e la Reine, dont la légèreté avait été séduite. ^

Après cet épisode je reviens aux affaires générales : Je m'occupais presque uniquement de tout ce qui se rapportait k la grande expédition confiée à M. de Vaux, lorsque , me trouvant un jour avec le premier ministre , il me parla en ces termes : « Je suis chargé , de la part du « Roi , de vous faire une pfoposkion. Sa Ma- <c jesté croit que, dans une opération aussi €1 importante, aussi compliquée^ et qui a autant « de ramifîcation$ intéressantes j dont les poste sîbilités et les dangerisi peuvent varier d'un « instant à ratitre^ par les localités, les cir* « constances, etc. il est du bien de son ser- « vice, qu'elle ^it stupres du général oommanx< dant son armée^ une personne en qui le Roi ft et le général luî'-même"' aient une eonfiatice « absolue; quif instruite de toutes les parties « du projet , en eonnaissatit jusqu'au moindre M point, puisse, comme dépo^taire de son fc autorité , donner sur4j^-champ y et sand être H obligée d*envoyer des coui*riers, tous les f( ordres que les oircotistanoës pourraient exiu ger, et dont le retard pounrait devenir nuir !♦ isible. Sa Majesté , ajouta-t41 , a jeté les yeux

364 l^ÉMOIRES

les idées^ se trouva faux, et rédigé par des personnes qui , se trompant elles-mêmes, trompèrent le commandant des forces navales ; et celui-ci , avec trop de légèreté , et sans apprécier au juste toute Timportance de la com* mission dont il avait chargé des gens de peu d'expérience, se décida sans avoir eu recour , comme il Taurait du , aux officiers les plus habiles et les plus expérimentés de son escadre.

Je restai encore vingt-quatre heur^ à St.- Malo , et quittai M. de Vaux , emportant avec moi* mes pouvoirs et mes instructions secrètes qui ne sortirent point de mon porte-feuille. Je me rendis à Cherbourg, oii*il était question de faire de grands travaux; mais aucun des plans proposés j dont quelques-uns étaient soutenus avec beaucoup de chaleur, n'avait été encore agréé. J'éprouvai, dans mon voyage en Normandie les mêmes traitemens flatteurs qu'en Bretagne j et je revins a Versailles rendre compte à sa Majesté de tout ce quC j'avais vu, et de Tincident fâcheux et imprévu qui avait fait manquer le véritable objet de mon voyage.

Pendant mon absence, M. de Maurepas avait fait la guerre à l'œil , pour que les personnes qui m'étaient opposées , ne pussent pas

^ DE il. LE PamCE DE M01i|^R£Y. 365

en profiter contre moi ; et ce ne fut pas la moins forte preuve d'amitié que me donna le premier ministre, que de sortir pour moi et pour mes intérêts de l'espèce d'apathie et d'indifférence que son grand âge excusait^ et qu'il ayait au suprême degré pour toutes les affîdres particulières , et qui n'intéressaient pas au premier chef le Roi ou les intérêts de l'Etat. 11 avait pris 9 pendant son long exîLet dansl^i retraite^ au milieu de ses unis qui partageaient ses opinions , l'habitude de rire de tout, et de se dédommager de sa grandeur déchue et ide la perte de la faveur par des plaisanteries. Ce fut peut-être un grand effort pour lui, que de renoncer k cette manière d'envisager les choses, même les plus essentielles, lorsque la confiance de Louis XVi et le retour de la puissance semblèrent lui en imposer l'obiigar tion.

Je repris mon travail ordinaire et jotiraaUer ; et, comme j'écris de mémoire, et sans avoir sous les yeux les notes et les documens reia* tifs à la guerre d'Amérique, je m'abstiendrai d'en parler. Des affaires générales, je vais passer aux affaires intérieures de ma £amtlle. J'ai dit que j'avais eu de mon mariage avee madame de Montbarey, deux fils et une fille; que l'ainé des garçons était mort presque au

366 ^k MéMOiREd ^

berceau: V et que M. de Saïnt-Maurîs , résrf seul, était né en septembre lyôS, la même âiinée que le Roi. Ma fille, née en 1761, avait dix-huit ans. Quoiqu'une partie de mes posses^ sions territoriales en Franche-G>mté fut sub* stitùée aux mâlea de mon nom, ma fille était destinée a jouir d'une fortune honnête, tant par la part que la cooimae lui donnait dan$ le bien de sa mère , que par ce qu'elle devait avoir en partage dans les biens dont j'avais hérité , dans ce que j'avais de libre dans mei biens paternels et maternels , et de plus , dans l'augmentation de fortune que les grâces du Roi avaient pu ajouter à mon avoir.

Mademoiselle de Montbarey était bien £atite , d'une figure plutôt bien que mal j elle avait été parfaitement bien élevée 5 elle avait le meilleur caractère, un esprit agréable, de^ dispositions à apprendre tout ce à quoi elle voulait s'adonner. Ou peut croire aisément que, dans la position oii je me trouvais, et l'espèce de faveur dont je jouissais^ il se pré- * senta beaucoup de partis pour elle, et qûe^ chaque jour, on faisait à madame de Montbarey ou à moi de nouvelles propositions pour 60n établissement. Nous pensions absolument Pun comme l'autre sur un objet aussi important pour nous, et nous étions convenus

1>£ M. LE PKIKCE DE MONTBARET. 36j

de ne ik)Us pias presser de nous décider , et de chercher surtout à rendre notre fdle heureuse^ par la connaissance des moeurs et du carac* tère de celui qui obtiendrait sa main. Dans les premières années de ma faveur, nous nous refusâmes à toutes Lès demandes qui nous furent faites à ce sujet.

Un jour cependant madame de Moxitbarey me fit part d'une ouverture q[ui lui avait été faite pour le mariage de notre fille avec ie prince héréditaire de Nassau -Saarbrùck, qui n'avait alors que neuf à dix ans^ fils unique du prince de Nassau^-Saarbruck et d'une prin^ cesse de Schwertzbourg- Rudolf tait. Cernai riage fait, à tous égards, pour flatter notre amour propre et dont mon titré de prince de l'Empire avait fait sans doute naître l'idée aux personnes qui en avaient parlé au prince de Saarbruck, présentait des avantagés réels, mais aussi de grands inconvéniens. L'extrême disproportk)n d'âge entre les deux futurs époux et la différence de religion offrir ent d'à-* bord des obstacles embarrassans ; mais le désir ardent que le prince régnant paraissait avoir de cette alliance les eut bientôt levés* La position de ses Etats soiis la jHrotection de la France et sous le canon de Sarrelouis , le^ régimens qu'il avait au service du Roi, au-

quel il était lui-même attaché , et les rapports fréquiens qu'il ayait avec le mioistère, lui faisaient désirer de a'unir, par la même alliance, à deux ministres, dont Fun jouissait de tout le pouvoir royale

Je ne fus pas séduit d'a}x)rd par cette ouverture, et répondis à la personne qui m'en avait parlé que , quoique très-flatité du désir du prince et de la princesse deSaarbmick, je ne pourrais consentir à marier ma fille hor^ du royaume j que la disproportion d'âge m'effrayait, et qu€ je voudrais d'ailleurs , pow le bonheur futur de ma fille , que cette alliance fût aussi agréable aux chefs des deux autres branches de la maison de Nassau, qu'au [»rince régnant de Saarbruck.

Cette réponse dilatoire ne fit qu'enfiaauner davantage les désirs du prince et des intermédiaires qu'il employait dans cette jiégociation. Fort peu de temps après , il me fit passer les originaux des réponses des princes, ses cousins , sur le projet de mariage de son fils. Ces marques de confiance furent accompagnées d'une lettre de la princesse régnante dont Pextrême honnêteté nous charma, et nous décidèrent à nous occuper sérieusement de ce mariage.

Dès qu'il en avait été question, j'en avais

DE M. LE PRINCE DE MONTBiREY. 36g

fait part a M. de Maurepas , en lui confiant mes observations, qu'il avait trouvées justes.. Mars lorsque j'eus reçu les nouvelles lettres^ il jugea, ainsi que moi, qu'il était démon de-* voir d'en parler au Roi, pour lui demander son agrément avant d'aller plus avant. Sa Ma- ^ jesté eut la bonté de me dire qu'elle désirait^ que cette affaire importante pour moi finit à ma satisfaction. D'après cette approbation positive, ce mariage fut traite sans interruption ; et comme l'ardeur du prince régnant de Saarbruck croiss^^it tous les jours , les ' arrangemens préparatoires et les conventions entre les parties furent bientôt terminés. Le contrat de mariage fut passé d'après ce qui avait été précédemment arrêté.

Il portait que ma fille et son futur époux seraientincessamment mariés à Saarbruck, sous les deux communions protestante et catholique 5 que madame la princesse héréditaire aurait le plein exercice de sa religion , un aumônier, une chapelle dans le lieu de sa' résidence ; que les enfans mâles qui proviendraient de ce mariage seraient élevés dans la religion ^ protestait te ^ et les fiilles dans la religion catholique jusqu'à l'â^ë de sept ans, passé lequel temps, elles auraient l'option entre les deux religions; que la prîiicesse héréditaire , après

T. II. 2.j

3jfO HCéMOlUES

^ son^arîage prochain à Saarbraok , feviendriît à P^ris pour y rester chea ses père et mère 5 jusqu'à ce que le priuce , son mari , ef^t atteint râgè nubile de fait} qu'elle y jouirait d'une pension de yingt mille livres , pour son jeu et 80n entretien ; et que toute sa maison, composée ainsi que le détail en était annexé au contrat 4e mariage, serait payée par le prince, son beaupère.. Il fut réglé de même que Je lui dtbnnerais cetii mille écvA de dot, payables en passant le tiÀntrat^^t {fke y ne renonçant k aucun

' de 'Ses droits, elle let conserverait tous pour

^ les fàir^ valoir, lors*de l'ouverture des succès» sk>ns de ses père et mère;

Lé bontrat de mariage fait et signé, non-seu* lenrient par les pères et mères des deux époux, et par les princes, chefs des branches collatérales

. de la maison de Nassau, fut présenté à la signature du Roi et de la Reine« Je fis compter il M. le prince de Nassau les cent mille écns sti-

' pulé» dans le contrat, $u& lesquels Sa Ma-^ |esté daigna me faire don de deux cents mille 'francs y que Sa Majesté y ainsi que les Rois ses prédécesseurs , avait coutume d'accorder aux

. ministi'es y lors du mariage de leurs filles; et - M. le prince de Nassau fit présent k sa bellefille d'une paire de boucles d'oreilles de diamans couleur de rose , composée d'un bouton

BS M. tE ÏKTKCB BS HOmrBÂRBT. S^I

et d'ane poire, chacun d'un'seul diamant, d'un prix à peu près égal à la dot que j'avais payée. Les autres présehs, de part et d'autre, furent d'dn très-bon goût , et chacun parut content.

Madame de Moiitbarey se chargea de conduire sa fille à Saarbruck. Le prince régnant y déploya tout le faste allemand, arec les formes françaises. Ma fille fut reçt^' k mer- Teille. Le mariage se fit sous la forme des deux Ireligioiifi^y et tous les intéressés se séparèrent y au bout 4^ quelques jours, également satisfaits les uns des autres. La priitcétse douais rière, mère du princit iHSgnant, se prit "dNme belle passion pour sa petite-fille j et le compte que madame de Montbarey me rendit de soa Toyage , à son retour , me fut aussi agréable qu'elle en parut, parfaitement contente, la Reine voulut bien accorder k la princesse bé* réditaire de Nassau une audience , suivant les formes usitées à la cour dé France^ k l'égard des princesses souveraines d'Allemagne. ¥^é y fut conduite par sa mère; ^ l'une et l'autlfé eurent infiniment k^se louer de Sa Majesté.

A cette époque , je devais m'estimer par^ iaitement heureux : tout m'avait jusqn'ûon reuasi âU'Hd^elk de nEies éspérauces ; je jouititais de la confiance du Roi; la Reine me traitait Aveoi bontéf )'élaia certain de l'amitié du

3^2 Méttoinss

M., le comte dç Maurepas ; mes ennemi» ôti mes envieux paraissaient contraints ausilence; je venais de procurer k ma fille un établissement fait pour flatter mon orgueil. On pourra s'étonner de ce que je ne m'étais pas également occupé de l'établissement de mon fils ^ qui m'avait succédé dans la charge de capital ne^i^olonel des Gardes-Suisses de Monsieur, et qui était, en même temps, colonel de son régiment d'infanterie; maïs j'ai dit plus baut mes prétentions a la grandesse d'Espagne j les démarches que j'avais faites pour obtenir cette dignité, les bontés de Louis XVI, qui avait daigné charger le comte de Montmorin, son ambassadeur à Madrid, de solliciter vivement cette faveur pour moi. Je conservais -l'espoir que, d'un moment à l'autre, une Occasion se {»*éseilterait au Roi d'Espagne d'effectuer ses promesses ; et , d'après cet espoir, dont la réalisation changeait totalement la position politique de mon fils, j'attendais, et j'éloignais toutes les ouvertures qui m'étaient faites pour son établissement. * .

Madame de Montbarey et moi ne jouissions pas autant de tous les événemens heureux qui 6'étaient succédç pour nous, depuis dix an$^ que le chevalier de Montbarey , mon oncle y qui jn'avait toujours vu avec des yeux de

père. A l'âge de près de quatre-vingts anis y son amabilité é^it aussi attrayante que dans sa jeunesse , sa mémoire aussi sûre , sa gaieté aussi constante. Il avait un grand soin de-sa santé, et se préservait des infirmités de son âge par dés précautions qui m'étaient bien précieuses, puisqu'elles me le conservèrent jusqu'à Tâge de quaitre-vingt-déux aus^ ; ^

Je jouissais donc pleinement de tout le brillant de ma position a la fin de 1779.

G)mme j'avais formé la résolution de n^ de-^ mander au Roi , pendant tout le temps que je serais chargé du département de la guerre^ aucun gouvernement général bu' particulier, aucune faveur iqui pût dépendre de ce département, et que je fus très-exact a remplit ce que je m'étais promis,, j'avais 6té k mes entiemis ce prétexte de m'attaquer et de blâmer ihon administration . . Je^ . m^étais «en même tem.p& donné les^moyens de repousser avec avantage les demandes que chaque jokr voyaii écLore; car la cupidité esi extiême, même dans les personnes que leur rang et leur fortune devraient en rendre le moins susceptî^ blés. Celles qui nVnt pas à solliciter deagrâces pour elles-même$, se mettaient en avant pour le;u^^ créatures çt leurs protégés y { et établis*^ sàient leur cpnsidératipA dans le. public ^^sut

$74 UtoOIKES

Tespèce de crédit qu'elles prétendaient ayoîr àla cour et auprès des ministres. Cette espèce de commerce de protection et de sollicitation m'a toujours pani on dés ftéaux les plus ennuyeux du ministère.

Iiies détails relatifs à ma position indivi"* duelle et à ma famille m'ont écarté pendant quelques momens des affaires générales da royaume j j'y reviens,

liorsqu'après la mort de Louis XV, la con-p fiance entière de $qn successeur appela M. de Miturepas à la première place de l'administra-* tion du royaume, le premier ministre con« serra autour de lui quelques-uns des habitués et des familiers quil^araient distriut aa . «musé pendant sa disgrâce. Ce fut par cette iorte de gens que lui furent vantés les talens et les vues profondes en finances dn banquier Necker, et c'est ce qui l'engagea, par suite, à en parler au Roi ayec éloges, conmie d^uu homme dont les lumières pouvaient être utif les. Quoique je .fnsKe dès lors dans Tintimité de M, de Maurepas j on cacha si bien les pre^ mières ouvertures, que je n'en fus instruit que tard , et lorsque la résolution de le propo^ ser au Roi eut été prise. Je dois cependant at-r tester que la tournure arrogante du banquier I^ecker ne séduisit pas» au premier coup-d'ceil^

DE M. LE VRUfCB DV MONTBÀRSY, ij&

le premier ministre, qui me Ta dit depuis, en m^avouant que son ton d'assurance lui avait déplu. L'effet fut le même sur le Roi, auquel ye Tai entendu dire, et qui ne se prêta à ce qui lui fut propMé qu*à cause de Textrême embarras des finances dont le ministre, chargé dé cette administration, lui faisait chaque jour un tableau dësolani;.

Les introducteurs de M; -Necker rayaient annonce comme Phomme le jplus instruit et le plus en èrédit k la bourse et dans toutes les places de commerce de TËurope. Le ton d'assurance qu'il mit à promettre de soutenir la réputation qtd l'avait devaneé imposa a M. de Maurepàs , et il fiÉtt attadié au ministère, sous le titre de directeur -« général des finances. lies fermiers ««généraux, les receveurs - généraux et tous les traitans eu sous-^lrdre , le virent avec chagrin s'approcher de l'administratibn générale. Us craignaient avec raison que , diaprés ses principes et ses intérêts, il ne fit arriver Tagiotàgé à la place des marobép qu^Hfi avaient coutume de feire avec le gôùvemaiiaÉit, et qui avaient fondé leur fortune immense, 0'un autre côté , tous les banquiers et agioteurs de tout genre, tant transis qu'étrangers ^ regardèrent l'élévation de

Ijd. Necker comme le prélude .du rôle intéreAsaut et profitable quMls allaient jouer dans lee affaires de finances ^ et }a secte phiiosopliique orut avoir fait un grand pas vers son but caché j en introduisant dans radministration générale un de ses plus zélés partisans qui pouvait lui faciliteir la réussite: d(S ses coupa-' blés projets. Ce fut diaprés ces combioaisons^ que toutes les plnmes vendues aux prétendus pl^ilpspphes, élevèrent j.usqu'aux nues Thoinme qu'elles avaient mis en ayanj(, et dont elles avaiepjt créé }a réputation cQnwie auteur fir nançier supérieur.

Lorsque M. Necker commupiqn]^ seis plan^ à M. de Maurepas^ le prenoier .ministre yit avec plaisir que le financier pijpposait , pour remplir les coffres du trésor royal et subvenir aux besoins toujours r^n^issans des fina;nces^ des eniprunts vanés sous toutes les formes , p% des combinaisons d'agiotage ejt de crédit. Il accueillit avec d'autant plus d'empressçmen( ces mesures, qu'elles le dispensaient 4'établir de nouveaux impots j et qu'il ne serait pas exposé aux cris des peuple^ et aux difficultés faciles k prévoir de la part des cours souveraines^ dont il eût fallu requérir l'enregistreT ment, et qui, repdues à Texercice de toutes

DE M. LE PKIIffCB BC MONTBiLRET. iyj

leurs prétentions, n'auraient pas manqué dB les renouveler, et par là d'entraver la marche des opérations ministérielles.

. Malgré l'approbation donnée par le premier ministre aux plans de M. Necker, approbation qui pouvait bien être < établie sur son grand âge j qui ne lui en montrait les inconvénieuB que dans un terme éloigné , et qui lui peignait la facilité comme une jouissance actuelle, je nt pus m'empêcher, en honneur et en conscience^ de ne pas abonder dans son sens, lorsqu'en conversant tête à tête avec lui, je le vis s'exta4 sier sur Vjsivanlage des mesures proposées. Je lui .fis observer, tout en admettant les avanta-^ ges momentanés des emprunts j qu'ils nécessitaîeiU de fait un impôt pour leur remboun sèment j puisqu'il était prouvé qu'on ne pou^ vait le faire avec le produit dés économies^' ce qui paraissait démontré ; que je n'envisageais dès }ors le moyen des emprunts que comme un palliatif proposé par Un charlatan, po\ir diminuer la douleur actuelle , fans aller à la destruction du mal. Ce propos^ que Tamour de la vérité m'arracba j et que je devais croire exh*. seveli entre; nous, fut deviné ou entendu par: les émissaires secrets dont M, de Maui^pas^ étaî); entouré j et je. m'en aper^^us à Tair con-^ train t et réservé que je crus remarquer, à dater

378 «ÉSIOIIIES ^

de cette époqae audirecteur-général des finan*^ ces^ lorsque nous nous trouvâmes ensemble ^ au lieu du ton prévenant qu'il avait eu )U8- 4|u'alors avec moi. Depuis, je crus remarquer aussi que, lorsque le directeur des finances^ devenu contrôleur-général, lisait au conseil des dépèches les mémoires de ses plans d'opération, il portait sur moi, de temps a autre « nn coup-^l^oeil d'inquiétude qui m'annonçait, d'avance qu'il ne comptait pas ^nr mon ap« probation. Très-naturellement aussi, je dus le mettre, ainsi <]ue toute sa séquelle, au rangde-mes contradicteurs et de mes adver* aaires lesiplus dangereux.

Malgré la guerre avec l'Angleterre , et les détails énormes qui, par suite , surchargeaient le département de la guerre ^ je n'étais pas tellement accablé d'affaires, que je ne trou* vasse pas des momena pour étudier l'admir* nistration générale du royaume. Dès mon entrée au conseil des dépêches, j'avais été à portée de juger des emb^uras qui obs« truaieat le département des finances. J'avais entrevu le déficit existant et toujours crois^ ^ant entre la recette et la dépense ; je savais que le soulagement de ses peuples était le désir le plus ardent du Roi, mais en même temps que les circonstances, exigeant conti<«

DE M. LE PRfXrCE 1>S HlOHTBÀllET. 379

imeHement et impérativement des dépenses nouvelles, forçaient tous les moyens; que, quoique la sagesse du Roi , et ses mœurs sim* ptc» et pures ne fissent naître aucune occasion de dépense extraordinaire, le ton de luxe qui régnait a la cour^ rayidité des courtisans et la bonté , peut-être trop indulgente , de la Reine, devaient faire désespérer de parvenir, par réconomie, k réparer la fortune publique. Ces considérations, et beaucoup d'autres, me firent juger que, si la prodigalité avait produit la durée et l'augmentation du déficit j il s'en fallait de beaucoup que cette cause, contre ]|iquelle le pul>liQ se récriait , en è6t été la basé et Torigine. Je crus les trouver avec cer« titude dans les efforts que fit Louis XIV, peu* dant tout son règne, pour arriver à la mo^ Barchie universelle, pour placer un de ses petits-fils sur le trdne d'Espagne; dans les malheurs de ses dernières guerres; et surtout dans la facilité avec laquelle la France , de* puis un siècle , s'était chargée de tous les dé^ dommagemens pécuniaires, de toutes les indemnités, de tous les Nsubsides ; principaux moyens que ses ambassadeurs et plénipotentiaires avaient employés pour remplir les vue» des ministres français , dans les négociations publiques ou secrètes qui leur étaient confiées^

Ce nioyeû ët^ît si connu dans tout le»

cabinets de «l'Europe, qii?41 eût pu eittr», comme un des points principaux , dans les instructions de tous les ambassadeurs étran-» gers qui avaient à traiter avec dés pléiiipo^ tentîaires français. En effet,, on pbuYait dé^ montrer que, depuis le commencement du siècle, dans tous les tvaités^de paix, ou dans les négociations entreprises pour maintenir la tranquillité, selon les besoins de TÉtat ou la désir du souverain , la France avait toujours acheté son Te^s. k prix d'argent. Si quelques^ uns des actes diplomatiques publics avaient eu ràirde lui êtrie avantageux et honorables, il y. en avait fort. peu ^ ou même point, qui n'eussent été conclus aux dépens dii trésor royaK ■

Ces dépenses, dont le câcul eût para très^ considérable si on ne Teût pas soustrait âul regards du public > en lui donnant le titré de dépenses ^ecrète^', étaient v selon moi, la vert* table cause du déficit

Quoique le peu de connaissance que j 'avais de notrct systenie fiscal et mon éducation pure^ ment militaire , ne m'eussent pas permis d'acquérir des notions certaines en finances, et que mes goûts et mes habitudes m'eussent souvent distrait de>VaUention: que j'aurais dû donner

De m. le passes. Dfi moutbaket. 38i&

k mes propres affaires , qtii en avaient soufi'ert, il ne me fallut pas beaucoup tie temps pour m'apercevoir que. le plus dangereux ennemi de la monarchie française était le désordre de ses ^nances, croissant tous les jours par la mala* dresse de ceux qui les dirigeaient. Cette pen- , sée me tourmentait d'autant plus que je n'en- . trevoyais pas la possibilité d'apporter a ce mal un jremède. efficace^ et surtout un remède prompt,. tel que le besoin de TEtat aurait pu le faire désirer. . 4 • . ■■

Il faut avoir été à la .tête d'une xLes. grandes adininistratipns. du royaume. pour avoir une idée juste de la quantité de canaux , tant utiles qu'abusifs, par lesquels les .finances de PÉtat disparaissent, ne laissant aux coijtrô^ leurs-généraux que l'embarras de trouver des moyens de repomper sur la nation ce qu'elle absorbe à chaque instant.de ses propres ri^ chesses. Je crois, et Ton pourrait démontrer, que ^toutes les fortunes publiques et individuelles q^iy depuis cent cinquante . ans , se sont accrues dans une progression incroyable^ ne se sont réellement formées qua de l'émanation pVis ou moins considérable, mais toujours subsistante, des revenus de l'État, passant au trésor royal , dont la devise a toujours été delà plus grande. vérité : haurit lU spargat. -

38» UÉiààikisÈ

Par le canal des grace$ de toute éspèoe , la haute noblesse a vu s'augmenter sa fortune | ainsi que la magistrature. Le service militaire a fait vivre dans Taisance, et quelquefois dans Tabondance, la seconde classe de la noblesse, et presque tous ceux qui se sont consacrés a ce service , soit de terre , soit de mer. Par le luxe de la cour, de la capitale ou des grandes villes , par les travaux en tout genre ordonnés par les différentes branches de l'adminis* tratlon générale , le peuple , datis toutes ses différentes subdivisions , recevait sa part des sommes consacrées aux besoins du gouverne* ment , au prorata de son industrie , et des fa« cultes individuelles de chaque particulier , de chaque père de famille.

Les biens ecclésiastiques, contre lesquels j'ai entendu les murmures les plus indécens,étaient k la vérité considérables; mais, en même temps qu'il y avait quelque ombre de justice k blâmer le haut clergé d'abuser d'une portion trop considérable de ces biens, la justice exigeait aussi qu'on rendit hommage à deux principes également vrais : le premier, c'est qu'il ne dépendait pas des générations présentes de changer les dispositions de nos ancêtres en h veur du culte et des ministres de la religio sainte que nous professons ; le second, c'c

que, pour juger de Tutilité réelle des ressour* ces que fournissait l'ordre ecclésiastique aux habitaus des campagnes y on n'a qu'à réfléchir k la quantité de laboureurs et de bourg^is y dont Tunique ambition était d'avoir un de leurs enfans prêtre, afin que , dans l'avenir , il pût être le soutien d'une ou de plusieurs de leurs filles que la médiocrité de leur fortune ne leur permettait pas d'établir. *

Si les dépenses de la marine augmentèrent forcément les contributions , les (uroduils des colonies et du commerce enrichissaient les iiabitans du royaume j donnaient une valeur aux productions du sol $ l'iiidustrie et les manufactures doublaient et triplaient le prix des inatières premières, et étaient analogues au génie inventif et k l'adresse du cafiactère français. La sûreté , la commodité , les plai-* sin^de toute espèce attiraient à Paris et dans les grandes villes du royaume des étrangeira d«a4out rang et de tout état , qui se trouvaient indirectement ï dans la classe des contribuablés, et payaient de leur or les satisfactions qu'ils venaient chercher en France, De ée ta- Ûeaii^ que je ne fais qu'effleurer, et qui mériterait d'être plus approfon4i/il résulte ^ selon moi , qu'il n'y avait que les subsic e^ piiyés à différentes puissances éti'angèi 9$ qw âiasent

384 MtiHOiBBS

une dépende en/pure perte, pui3qu'îls faisaient sortir de la circalation un numéraire qui , du trésor public et des coffres du souverain , aurait passé dans les mains du peuple, et serait toutnaturellement reyenu à sa source.

Ces réflexions , qui m'affectaient d'autant plus vivement que je croyais apercevoir que les administrateurs de nos finances s'étaient toujours plu& occupés de trouver des fonds pour les dépenses courantes j que pour parer au déficit, qu'on laissait toujours en arrière j me firent naître une idée qui me séduisit d'abord, j que je retournai dans tous les sens, et à, laquelle j'attachai tous les jours plua devaleiur. .

Ce fut de proposer au Roi le moyen d'établir un fonds d'amortissement aux dépens de s^ bienfaisance; je m'explique. '

Je composai un mémoire, dans lequel je nus sous les yeux de Sa Majesté le nomlnre imoiense de charges et d'emplois, dans.tc^s lfi3. états et dans toutes les classes, dont les possesseurs n'étaient astreints a aucun exer* cice.ni service quelconque, depuis la cour du souverain jusque dans la plus petite bourgade du royaume. Je fis observer que toutes ces charges ou emplois surabondans ou superflus avaient d^s^ppo^nti^mens ou des privilèges. Xies sonir^

mes destinées à payer ceux qui en étaient pourvus étaient considérables , et quoique , prises séparément, elles ne fussent pas un moyen prompt 4« libération , cependant Içu^r grand nombre dans tous les départemens de l'administration ) présentait- le moyen assuré de parvenir au but qu'on devait se proposer.

Il n'entrait pas dans le projet que je mis sous les yeux du Roi , de supprimer aucun de ce»

eiqplois , mais seulement de n'y pas nommer en cas de vacance. Dans \e nonibre entraient toutes les places de gouverneur ou de^ lieutenant du Rpi des proyinces ^ei^. Vhn^ térieur du royaume* et de toutes les peti^ villes qui , autrefois frontières , avaient cessé de l'être, et n'en avaient pas moins JB0i\servé des états -majors parfaitement miijhles^ puisqu'en supposant qu'il y eût gavtiîéon, be*qui n'était pas toujours , les commandans^ des corps y suffisaient pour la police et le ser^ vice, sans l'intervention de ces états -majprs postiches, qui, souvent, n'étaient qu'un embarras de plusl ' ,

D'après cet exemple , pris dan^ 4e département a la tête duquel je me trouvais /on^peut aisément juger de^a multitude d'inutilités, de tout genre qii« présentaient les autres dq^- .temens^ quelle masse ^'abus l'^agu^on 4e

T. II. 2l5

386 MÉMoines

mon plan devait réfottner, et quelles resf aources il pouvait fournir pour la liquidation de la dette. Je me croyais d^autant plus autorisé k en espérer l'exécution, qu^il n'imposait de privations à personne, puisque nul emploi ne devait être supprimé qu'à la mort du titulaire^ et qu'il n'y avait que les intrtgans qui obsèdent les ministres, qui pussent se plaindre lie voir mettre un terme à leur rapacité. Je ne me dissimulai pas cependant que je me pfé« parais un nombre infini d'ennemis, surtout parmi leis personnes de la cour, qui, soit pour eUès-ipênies , soit pfour rhonneur de leur cré** dit, verraient avec désespoir tarir cette source de grâces inutiles dont elles alimentaient leur importsfllee. Je compris que j'aurais contre moi tous les secrétaires-d^État et leurs bu-* reaux, qui*^ verraient ainsi échapper de leurs mains les grâces dont ils disposaient presque souverainement. Ces réflexions m'arrétèrenl long-temps avant que d'en parler au Roi pour la première fois;

Je me déterminai enfin à mes risques et périls; et, ^ains en prévenir M. de Maurepas, je demandai une audience particulière à Sa Majesté , qui daigna me l'accorder. Après un court exposé , je lui lus mon mémoire, qu'elle parut approuver , et qu'elle garda pour le re«

DE M. LK PRINCE DE MOBTBÀRET. 38j

lire et le méditer. Je ne dus pas lui taire que ipon plan pouvait produire le plus grand me-* contentement parmi tous les intéressés , soit protecteurs, soit solliciteurs , dont Tanimosité devait nécessairement se tourner contre Tàuteiir. Le Roi me donna sa parole qu'il me gar^ derait le secret ; que , si ses réflexions ledé-^ terminaient a n^en pas faire usage ^ ithne lé remettirait; et que/s^l prenait la résolution de Texécut^, il le copierait de sa main, et jeterait Ton ginal au feu.

U daigna, depuis ce moment, m'en parler plusieurs fois en termes al^l^^igus, qui ne pôu** vaiktitètre entendus que de nioi seul , surtout au conseil des dépêches, lorsque les administrateurs des finances lui mettaient sous les yeux les embarras du trésor royal, et les moyens qu'ils croyaient propres à les faire cesser.

Il se passa, après cette époque, un assez long temps sans que Sa Majesté me parlât des vues que je lui avais soumises. J'étais assez porté k ^ croire que mon mémoire était oublié ou jeté au feu , lorsqu'un jour M. de Maurepas , à la fin d'un comité des secrétaires d^État, dit à chacun de nous en particulier que le Roi àé^ ^ •irait que nous lui fissions dresser un état très-circonstancié de toutes les charges et em'-<^ plois actifs et non actifs dépendant de cfaac&it

de nosdépartemens: que ce travail devant être très-considérable, puisque Tintention' de 84 Majesté était que toutes les places , sans dis* tinction , y fussent mentionnées ^ ainsi que les appointemens qui y étai€nt attachés^ il ne notis était pas prescrit de terme pour ^exécution de cet ordre. ^ .

Si^Mdans mon mémoire, j^avais proposé au Roi de suspendre, a chaque vacance, la nomination de tous les gouvei^nemeits , charges et emplois sans service actif, sdus quelque dénominsvHon qu^ils existassent, j'avais insisté l^'ur rendre très-acliv^ les fonctions des gonvemeui's^généraux , des lieutenans-^éniértliix et des états-majors des places et des provinces 'réputées frontières; et pour régler qu'kucun de ceS fonctionnaires ne pourrait quitter sort poste sans un congé ', dont le terme n'excedc' rait jamais deux mois.

^: vSi Ton m'objectait que la destruction de

r , .; beaucoup de ces places inutiles ôterait au Roi "V la possibilité de récompenser les services ren- '\ dus à la guerre, je répondais que les services ' militaires devaient être récompensés par des "t. distinctions honorifiques-, par des grades^ par ^avancement , tant que l'officié» qui s'en était du digne était en âge de servir; et que, qu'il était dans la nécessité de demander

DE M. LE PRISCS WB MOKTBAREY. Î8^

sa retraite, son existence devait être assurée par une pension proportionnée a ses services, à son grade et a ses besoins. Je trouvais cette forme de récompense bien plus utile a celui qui en était Tobjet , puisquMl pouvait toucher sa pension partout et sans; retard, et <]u?il avait impossibilité de se retirer dans sa famille^ d'y porter le bon exemple de sa conduite passée et de la munificence du souve* rain. J'estimais que ce mode avaijt encore Tar vantage pour TÉtat y que le tableau des peu-eions et des traitemens pouvait être constanir ment placé sous les yeux du Roi, et lui per« mettre, à diaque instant , de se rendre compté des effets de sa justice et de sa bienfaisance. , r Gomme j'avais établi, dansœ mémoire, que le Inen du service exigeait le séjour permanent et fixe des^ gouverneurs et lieutenans* généraux des provinces militaires, ainsi que des états-majors dans les villes fortifiées et destinées à recevoir gari^ison,. cette idée jEue conduisit tout naturellement à composer . un secend mémiûre, contenant mes vues sur le militaire en général , que je remis également a Sa Majesté, dans le courant de décembre

: J'y exposais d'abord mon opinion sur la

^tuation politique de la Fra;nce , que }e con»

igO MÉMOIRES

sidérais dans le systênie général de l^urope^ comme une puissance de protection pour le maintien de la tranquillité de cette partie da monde. Je croyais que, par sa position topo* graphique, par son étendue, sa populati(m, sa richesse, surtout depuis l'existence du pacte de famille, qui avait réuni toutes les branches de la maison de Bourbon dans un même et unique intérêt, le royaume de France devait renoncer à tout projet de conquête par les armes, et que son but devait être spécialement de conserver sa prépondérante intervention dans toutes les' affaires généra* les, dont, depuis le traité de Westphalie, il avait toujours eu la balance entre les mains. Je croyais qu'une saine politique devafit Ten-» gager à n'employer ses forces et sa puissance qu'à préserver les faibles des entreprises des forts , en faisant respecter Ja sainteté des traités qui réglaient les limites deè Etats et Fcnr-* dre de succession dans toutes les maisons sou* veraînes.

Telle était , selon mœ , ia position de IVmpire français en Europe ; il ne pouvait jamais craindre d'être forcé à la guerre pour son propre* compte ou pour sa défense j et, si ses colonies et ses établissemens dans les autres parties du monde pouvaient exciter la jalousie de

DE M. LE PRrIKCE DE MONTBÀRET. 3<fl

TAngleterre, et entraîner la France à des opérations hostiles, qu'il était de la prudence de prévoir^ la réunion de sa marine à celle de TËspagne suffisait pour imposer à l'Angleterre , protéger le commerce des deux nations ainsi que toutes les possessions des deux courojines.

Ce tableau de la véritable position politique de la France y m'amenait tout naturellement à mettre sous les yeux du Roi les moyens que je croyais propres k en réaliser tous les avantages. Quelque puissant que soit un Etat, il ne peut espérer de réussir dans ses vues que par Tusage réfléchi qu'il saura faire des forces que la Providence ^a mises à sa disposition.

Malgré tout ce qui milite en faveur de la Frai^oe pour lui faire remplir un rôle impcM sant en Europe , son gouvernement n'oblien*dra pas le crédit prépondérant qui doit faire la base de son système politique , il ne pourra * pas faire jouir son peuple des douceurs de la paix j il sera dans l'impossibilité de protéger efficacement ses alliés, si le monai^ue ne peut faire parler ses ministres a^ec un ton convenable; et ce ton ne serait que de la for* fanterie, si ses troupes de terr^ et de nier n'étaient pas assez imposantes pour l'appnyer.

Bgl^ xÉjifoiREs

tràtion du système militaire national, et que tous les princes et seigneurs étrangers que jV rais Yus à la solde de la France^ nf avaient rendu , pour la plupart , que des services médiocres, en comparaison des sommes énormes qu'ils uvaient reçues y et que je les regardais eoaam^ des sangsues dont je croyais qu'il é%^it du véritable intérêt du Roi de purger son sertiee.

Si des intérêts de politique exigent qu'on accneille, et^ dans certains cas, qu'on vienne ftusecoui:^ de quelques princes étrangers malheureux, ce n'est pas un motif de les admettre dans le service militaire, attendu que les pré- Cér^dces et les égards qu'on doit a lepr rang ff0nt toujours au préjudice de la noblesse françaiaey et ne sont guère compatibles avec la rigueur du service militaire, oii la politesse privilégiée ne peut trouver place qu'aux dépens de Tautorité j qui ne doit connaître, que l'ordre et son exécution , sans acceptioa d^aucune considération de rang ou de titre.

J« demandais également que les troupes a cheval ne fussent composées , pendant la paix, que de la maison du Roi et des régioieus de cavalerie et de dragons. Il me paraissait inutile d'entretenir des hussards et autres corps de troupes légères, dont, en général, l'babil*

1>S V. IS IPRMCB T^V V09TBÀ:BET. SqS

lément et lé service sont étrangers au carao» tère français, et qui n'ont été introduits en France que par imitation et depuis la guerre d)& i74i« Je pensais qu'il serait temps de for^ mer des corps et des compagnies franches lors« que la guerre serait imminente, parce qu'alors on les formerait selon le genre de guerre qu'on serait obligé de faire y et selon le paj» et le terrain où elle aurait lieu. J'avais cru reioaarquer que ce genre de troupes ne servaient jamais mieux que lors de leur création , ai^ tendu que les chefs et les officiers qui les commandaient avaient à faire leur réputation. Je ne dissimulais p:is mon désir de voir détruire, dans les troupes, les innovations qu'on y avait introduites, surtout depuis la pais de 1763. J'appuyais surtout pour que le droit de parvenir à la lientenance - colonelle y par rang d'ancienneté j fût rétabli dans les régimens ; et pour que la faculté de passer d'un corps dans un autre, en augmentant de grade^ fut singulièrement restreinte. Je sais bien que le ministre qui aVait fait adopter ces mesures au feu Roi, avait fait valoir l'avantage de l'é-* mulation, et la crainte de voir arriver des hommes médiocres k la tête des corps. Mais ces dangers me paraissaient aisés à prévenir;

et les abus résultant de3 nouvelles disposîtions me paraissaient énormes.

Une mesure très-importante , dont je présentais le plan d'exécution , était la formation de cent mille hommes de milices , dont la répartition devait être faite dans les provinces , selon la population de chaque commune ou paroisse, et tirés au sort parmi les jeunes gens non mariés. Us devaient être formés en compagnies et en bataillons, et commandés par des officiers retirés du service, avec ordre de se rassembler trois fois dans ranuée, non pour des manoeuvres qui auraient entraîné une trop grande perte de temps, mais seulement pour vérifier les contrôles, et pour que les officiers et les soldats pussent se recoiinaitre. En temps de guerre, le Roi pouvait mettre toutes ses troupes réglées en campagne , et cette milice se réunissait dans les garnisons ou ^r les fitt)nlières pour la défense du territoire : service national de simple précaution, et qui n'est que l'obligation imposée à tous les peuples civilisés. . ; - ^ - Les écoles du génie et de rartillerie, et les moyens a prendre pour conserver a ces deux armes la prééminence qu'oh ne leur contestait plus en Europe , formaient un des

» 1^ M. LE PRIlfCE DB MOIÏTBARETv ^QJ

principaux chapitres de mon mémoire. Je n'oubliais point de développer les vties que je croyais utiles sur les promotions- et sur les ayancemens; et je terminais par des obser^* valions sur le régime intérieur de TEcole Mi* litaire de Paris , et des émanations de ce ma^ gnifiqùe établissement dans les provinces. « L'établîssAnent de l'École Militaire, que nous devons au génie de M. Pâris-Duverney, était peut-être ce qu'il y avait de plus propre à illustrer le règne de Louis XV, et à marquer toute la générosité de son cœur. Mais cet établissement, *si^blime dans son projet et dans son but , avait éprouvé tous les changemens inhérens au caractère français; et ^ quoiqu'encore très-utile pour l'éducation de la noblesse peu fortunée des provinces et des enfans dont les pères étaient au service et ne pouvaient leur donner les soins convenables , il ne remplissait pas parfaitement les intentions de son fondateur. L'intrigue et la protection y avaient fait «admettre parmi les chefis, les professeurs et les élèves , bien des indivi- , dus qu'un examen réfléchi aurait dû en écarter j les ministres, qui avaient la haute main sur 'cette École ^ ne s'en élaient pas toujours rapportés à eux-mêmes pour les choix à faire ;

4oo irOTES.

que les puissances de l'Europe s'armèrent contre la France y en 1792 , iV fut nonnné général de l'armée d'I* talie y à la tête de laquelle il fit / en peu de jours , la conquête dé la Savoie. Frappé d'un décret d'accusation par le comité de salut public , M. de Montesquiou se vit forcé de quitter la France , et, pour sauver sa tête, de passer à l'étranger. Il ne rentra dans sa patrie qu'a* près le règne de la terreur. La ligne poihique qu'il a suivie pendant la révolution explique le jugement qu'en a porté M. le prince de Montbarey.