S% MÉMOIRES

temps, chargé de la rédaction de$ aSaates qui devaient être portées au conseiLde^ dëf^ebes. Il eût été difficile que cet itnppttMV tca^ail fut confié à de meilleures mài]i$^:Àbsiraction faite de l'obligation personnelle qu^- }e lui ayais, et dont j'ai parlé, jeiui doiadei dîrfe que jamais travail n'a été plus clair, plu» correct, plus exact que le sien , et que* je doi3 à ses conseils et a ses instructions une grande partie de la satis£action que le Roi et M. de Maure-^ pa8;m?ont constamment témoignée. Son neveu, élevé par lui, et destiné à lui succéder, avait la même exactitude et tout autant de capacité ; mais il n'avait pas la simplicité hon-^ nête et la bonhomie de son oncle. Il lui aurait fallu bien du temps encore pour être digne de remplacer Tbomme estimable qui avait entrepris de le former.

Les finances de la guerre avaient pour chef un homme unique dans son genre, le^sieur Meslin, un des meilleurs calculateurs H des plus éclairés financiers du royaume; trèsexact, très -honnête. Quelque considérables que fussent les affaires dont il était chargé , sa tête eût pu en contenir de plus étendues.

Jamais embarrassé^, toujours à sa besogne , il avait un extérieur très'simple, et même un peu cynique. On dit que, dans son intérieur^

BB M. LE PRINCE nS MOlïTBÀREY. &S3

il ne négligeait rien pour satisfaire son goût pour la> bonne chère; mliis c'était sans aucune ostentation ;. il aimait, en général, beaucoup plus à jouir qu'à paraître.

Le quatrième bureau y dont le travail portait sur les routes et les approvisionnemens militaires, sur les comptes rendus par le3 ins* pecteurs -généraux, etc., était, avant moi, surveillé par M. de Sainte-Reuse , dont la famille, depuis long-temps, était employée dans les bu|*eaux de la guerre. Le travail de M. de Sainte-Reuse était moins soigné que celui dés autres chefs. A la tète de ses commis , il avait Pair de gérer sa ferme ou sa terre , car il re*gardait son bureau comme une propriété héréditaire. 11 avait un peu de fatuité dans son extérieur, et n'était pas toujours aussi poli qu'il l'eût fallu envers les officiers «- généraux qui avaient affaire à lui ^ - car tous ceux qui étaient employés recevaient de lui les ina^ tructions que le ministre le chargeait de rédi^ ^er. Je vis donc avec plaidr qu'il me deman*- 4ât sa retraite, presqu'au moment de moR installation au ministère de la guerre.

Je proposai au Roi , pour le remplacer , le ^ieur d'Avranges aîné, qui , depuis quinze an$, ;était mon secrétaire, et jouissait du brevet de comngdssaire des guerres. Le sieur d'Avrangès

xnaiu de chaque travail particulief du minis-' tre, le chef de bureau avec lequel il avait tra- J vaille, était obligé d'envoyer au secrétaire M général une expédition de toutes les dé- f cisions, et les copies des mémoires et des observations qui les avaient motivées. Ce bureau, très- important pour le ministre, qui, par ce moyen , pouvïiit avoir à chaque instant ' sous les yeux, un état de tous les ordres qu'il avait donnés , et de toutes les déterminations motivées qu'il avait prises, fut confié par le Roi , d'aprèfi( ma proposition , au sieur David j qui avait été gouverneur de mon fib , et qûr^ depuis la fin de soii éducation , m'était resté attaché, comme secrétaire particulier.

Le sieur David avait de Tinstrùction graos^ maticale, de bonnes mœurs, de l'hoimêteté> de l'assiduité à son travail , qui était purement mécanique. Il avait un grand ordre dans li tête; ce qui, pour le travail auquel j'allaii l'employer, valait beaucoup mieux qu'une imagination brillante. Il s'en acquitta de manière à me satisfaire et à mériter la continuation de ma confiance.

Je fis choix d^un des élèves des bureaux^ nommé Arcambal , dont j'avais suivi la conduite pendant mon noviciat ministériel, pour en faire le secrétaire intime de mon cabinet

Idk ut. LE l^KtKCË BË MONtBÀilEV. 2^^^

Son travail consistait a faire des copies de tou£ ee que j'écrirais de ma main et qui en val^t la peine, et a répondre a toutes les lettres de compliment ou de style; car, pour la corres^^ pondance avec les génér^aux, commandaii$:\ie provinces , ou administrateurs en chef, je Vé-^ crïVais moi-même, surtout pendant la guerre»

J^avais trop bien reconnu les incotivéniens qui pouvaient ré&ulter de T^usage contraire ^^ pour n'avoir pas fait un de mes devoirs les plus essentiels de ce travail personnel , auquel je n Vi jamais manqué pendant la durée de mes fonctions.

Je pris également parmi les jeunes élevée dû bureau des ingénieurs-géographes^ le sieur Aniabert, pour me l'attacher petsonnellementi afin d'avoir à moi un homme capable de le* ver et de dessiner tous les plans dont je pouvais avoir besoin^ Depuis^ lorsque la guerre forçBi d'assembler des corps d'armée, je« me servi»

de lui pour l'envoyer reconnaître des positions , et pour porter aux généraux des ordreè ou des avis qui exigeaient des explications re^^ latives à son talent.

Je me suis peut^tre un peu trop étendu sur la composition de la partie mécaiiique àa ttton administration; mais^commiQJemestiitf

a58 MÉMOIRES

assez bien trouvé de tous les choix que j'ai faits , pour n^y faire aucun changement pen« dapt tout le temps que j'ai conservé le ministère, j'ai cru devoir une fois en parler en détail /imfiu de n'y plus revenir.

J'en ai dit assez pour faire connaître quelle était ma position individuelle à Fégard de toutes les personnes avec lesquelles je devais traiter ^ ou qui avaient des rapports avec moi.

Madame de Montbarey, née, élevée et placée à la cour, oii toute sa iamille occupait die grandes places, n'eut rien à acquérir en se trouvant dans une grande représentation.

Son esprit , ses grâces naturelles , et le tact délicat qu'elle avait au suprême degré , Ihî permkent de iaire convenablement les honneurs de notre maison.

Depuis trop long-temps je vivais k la oour y pour que je pusse être enivré de tout l'encens qui me fut prodigué. Je reçus poliment^ mais sans enthousiasme, toutes les flatteries dont je fus assailli ; et ne m'occupai que de remplir dignement le poste oii la confiance du Roi m'avait élevé. Désireux de porter aux ol^ets importans dont j'étais chargé , l'attention la plus suivie et la moins distraite , je sentis que j^ leur devais le sacrifice de tous mes [^isirs.

1)B M^ LE ^àlNCB. I>£ MOÎITBÂtlËY. ^59

Les vingt-rquatre heures suffisaient à peine au travail que je me prescrivis dès le prejaxieir mûment. ^

.L'Angleterre^ par ses suçoès maritimes^ ^ par la déyastatipa de. nos çoloûies, pexida^nt la guerre de x?-^?? ^V P^^ ï^ traité d^ pave de i^^GS^ avait acquis uor oQnlinent énori«f0 dans l'Amérique «eplentripii^le. Souverain d'une immense étendue d^ déserts > sous le nom de. Nouvelle -Angleterre^ çUp s'occupa de peupler ce nouvel empire, et prit fous 1^9 moyens possibles d'en tirer parM^ £lle pàs}:

<]ua l:es emplacemens des villes à bâtir, ^ manière à faciliter le counnerce, soit interieur 9 soit extérieur de ces contrées; elle ac« corda dés concessions à tous oeux qui se. met seùtèrent pour s'y établir. Mais si cetl^ natiojqi spéculatrice fit tout plour peupler ses nouvelLçf possessions ; si upe exemption complète d'noqt pots y attira une, foule d^habitans des trpi^ royaumes» et des étrangers de toutes le^ o^ tions ; si ^Ue avança des^ fonds énoiwes pçmr faciliter les éAablissemens};si elle y toléra |(«^ entière liberté, des opinion^ et des religiona| ^ enfin .s^ gouvernement ne nég)Ligea rien pour se fonder un second empire j aurdela dç l'Océan septentrional» plus considérable que eelui qu'il possédait en Europe ^ peut-êlrf

u6o HÊMotitts

pourrait -on Taccuser d'imprévoyance y pouf n'avoir pas imaginé qu'elle serait un jour forcée , par ses dépenses mêmes, d'anéantir les privilèges qu'elle avait concédés; et qu'alors ces colons rassemblés de toutes les parties de PEurope, formés, pour la plupart, de. gens sans aveu et sans fortune , se refaseraient a contribuer aux chaînes d'un État éloigné^ dont la protection ne leur serait plus nécessaire; qu^il se trouverait parmi eux des ambitieux et des fanatiques; que les* têtes s^exalteraient^ et que la révolte trouverait des protecteurs et ^çs appuis dans le parti de l'opposition, toujeiirs subsistant en Angleterre.. .

Lia sédition une fois allumée, on pouvait prévoir que les résultats en deviendraient plus ou moins inquiétans^ selon l'assistance qfbe les révoltés recevr'aient des puissances rivides dé l-Angleterre. On. devait s'attendre k voir accourir au secours de l'Amérique septentrionole tous les brigands et les mauvais sujets des quatre parties du monde , instnunens iatiles ou dangereux., selon la direction qui leur serait donnée. Malheureusement pour l'Angleterre, le docteur Franckli» et le gé«t néral Washington étaient des hommes de gi*.

nie qui surent se concilier la confiance des Américains , et nourrir l'enthousiasme qui

SE M. LE «Rq(t;£ PE UOKTB&ItE'y. isGS

cr«s:^]pe6, ;^i-^i|^5 'pn ^t .trouvait da^'la nécessité île porter des armées en Italiej* ' ïtt tout, ''\ paraît que la politique firîuiçaise^ lotarément cliângée dejïujs le tv^ité jjle 1756, et -surtout depuis celui dé i765',~iiei^eDdait . ijj$!k s'assurer de la paix par tous leis ânfi^c^ '"'■^r* possibles, en renoaçanl même à soi^|pl&eBce '^«jA les affaires duNurd^ en laifsaiii^Hkniissie - donninçréii^^ède et enDafiemârcK|6taiVre*ses projets d'agrandissement en Pdlq^e; et en ne fai«aaUM|j^|k)nr conseiTer%onHsédit.snr la Porte olpfiÏHâne. Si , par des ittàlEliceaTTes sourdes, et quelques secours d'argent rénuft- ■«dus dans les différens^rtis qui divîsaîentles pôkmais, on eut l'ajr ae vouloir porter quelque obstacle aux prétentions de Catl[ieTwelI| ces demi -moyens furent onéreux sans profit réel, et devinrent fatals aux malheuï^x Polonais , en les excitant à des levées de bonclien au-delà de leurs Teritaoles forces ; ce qui, par la suite, caus^ leur destruction. -

Ce fut dans c-'t état que commença le nonveau règne en France. Les ministres que Lonis Xyi appela dans ses conseils trouvèrent la France épuisée dans ses finances, soumise à l'alliance autrichienne , privée de toute considération daiJs le Nord , caressée par l'impératrice de Russie, qui allait droit à l'exéotition

de ses yaes , ÂùxjqiBelles l3s!ll^C|||^Çii& nj^^pouT^^h s^opposer d'une manjèrki^SpGl^yfei cdnàervant ^ ' il.est yrai, le cùiuinei^'^ du^ijevant garnie poft de Marseillfti, mais £ans ^.utune influesce dans le divan ^ defjpûis le tr^itjé de 1756. La Frustre Ift^a l^urqyiey 0Îts alliés naturels ayatit ce tr9ÎtÇ)^ur s'opposera l'ambition des deux . cours Impériales , avaient df& changer teujpsr principes politiques en voyant cesser une ri^ valité de ^btdis siècles , et lui succéder une alliance monstrueuse qui boule^iîpf^it la politique générale, et pouvait menai^r leur existence.

£n considérant avec réflexion toutes les^ Inranches d'administration , tant extérieurei^ qu^intérieures , a l'événement de Louis XVI^ disons que le bien de l'Etat et sa restauration exigèrent, de la part des ministres, la plus grande sagesse, la plus grande circonspection ; et qu'ils durent se préserver de toute démarche trop précipitée , avant d'en avoir scruté et examiné les effets sous tous les rapports.

Les embarras que les troubles des colonies anglaises suscitèrent au cabinet de Saint* James , les efforts qu'il dut faire pour les dissiper, et les mesures qu'il prît pour éteindrOi* la révolte, l'occupèrent trop sérieusement ,,

DE M. LE PBirrCI: de MONTBflEET. 267

pour qn'il pût profiter des circonstances qui Jai étaient favorables dans les dernières années , tumultueuses et faibles du règne de Louis XV, et dans les commencemcns du règne de son successeur.

Je présume, sans osrr l'affirmer, que, dès les premiers mouvemens tumultueux de l'Amérique septentrionale, les vrais moteurs de ces troubles avaient trouvé de l'appui, des conseils et des espérances à la cour de France; et que le minislère français, pour mîeui conserver la paix, avait forfienté ce qui pouvait empêcher l'Angleterre de nous troubler, en la forçant h s'occuper de ses propres afl'aires. Je crois que l'accueil fait {généralement au docleur Francklin et à tous les Américains de sou parti , ne se borna pas alors à de simples politesses , et qu'ils remportèrent, dans leur patrie, au moins l'assurance de secours indirects. Je crois que , dans les premiers momens du règne de Louis XVI, le ministère, dans les mêmes vues, leur fit passer les mêmes asrances, et peut-être quelques secours pécuniaires, jusqu'au moment où la cour toléra le départ de M. dé la Fayette et des aventuriers qui le suivirent. Je dois d'autant pins donner créance à ta réalité de toutes ces denii-me- Sures, qu'elles rentraient entièrement dans le