CHAPITRE LIV

Guerre d'Allemagne en 1741 et en 1742. — Irruption des Français, de la Prusse, de la Bavière et de la Saxe, dans les possessions de Marie-Thérèse. — Conquête de la Bohème. — Prise de Prague en présence de Parchiduc. — Stratagèmes du comte de Saxe. — Caractère des pandours , des hussards. — Désolation et fureur de Marie-Thérèse. — Son armée reprend la haute Autriche et s'empare de la Bavière. — Elle négocie avec le roi de Prusse; défection de ce prince.

Le roi de Prusse , avant les manifestes et les déclarations ordinaires qui précèdent la guerre, avait inondé la Silésie de ses troupes; il la déclara ensuite, quand il fat assuré de sa proie. Les autres puissances belligérantes suivirent une autre méthode : elles inondèrent d*abord toute l'Europe de manifestes , prenant le Ciel à témoin de la justice de leurs prétentions sur Théritage de Marie-Thérèse ; ^isuite elles prirent les armes.

Fleury voulut paraître encore plus circonspect ; il ne cpmmença la guerre que sous le titre d'allié. L'électeur de Bavière fut déclaré commandant en chef de nos troupes réunies aux tenues.

Leuville , Ségur, Daubigné , PolastroH et les comtes de Saxe et de Bavière y lieut^aais généraux , devai^t commander, en l'absence , mais sous lés ordres du maréchal de Belle-Ile , qui pressait, à Francfort, l'élection de Tempereur, tandis que le maréchal de Maillebois , campé à Osnabruck , était à portée de fondre sur Télectorat de Hanovre si le roi d'Angleterre faisait quelque mouvement. Cette armée opéra son effet : elle produisit un traité de neutralité momentanée entre la France et l'Angleterre ; il dura tant que nous fûmes victorieux.

Les troupes de Télectorat s'approchant des frontières de la Bohême y Tarmée autrichienne quitta la Silésie pour aller au secours de la Bohême. Les Bavarois l'entamaient d'un côté, de l'autre les Saxons. Le grand-duc, fort de ses Hongrois, de ses hussards , pandours et talpaches, accourt du côté de la Moravie. Toute rAutriche paraît se fondre pour lui former une armée de quatre-vingt mille hommes, qui s'établit à IVeuhaus , au midi de la Bohême.

L'armée française et bavaroise, passant le Danube et s'avançant dans la Bohême sous les ordres du maréchal de Thoring, s'empare sans résistance de la haute Autriche , y laisse Ségur, lieutenant général, et s'avance vers Prague, capitale de la Bohême, pour l'assiéger. La cour de Viorne , épouvantée , s'enfuit précipitamment en Hongrie, croyant que la ville de Vienne allait être assiégée. Ce n'était pas le plan.

L'armée saxonne était commandée en chef par le comte de Roudouski. On remarquait dans sa cavalerie, conduite par le chevalier de Saxe, douze cents houlans, espèce de Tartares , qui ne vivent que du butin qu'ils font à la guerre. Ils étaient montés sur des chevaux cosaques , vêtus d'une jaquette courte et justaucorps , et vivaient contents d'un peu de miel , de pain sec, et de brandevin pour boisson. Armés d'une lance, dont ils se servaient à merveille pour percer un cavalier, chacun d'eux était secondé par un ou deux valets, armés d'un mousque ton, de deux pistolets à l'arçon, et qu'on envoyait commp (î

fants perdus avant l'attaque d'un escadron. Leshoulans s'avançaient alors à l'improviste au grand trot , agitant leurs lances^ dont leboutétaitsonore, afin d'épouvanter les chevaux ennemis. Ainsi ils étaient propres à combattre les hussards autrichiens , qui, craignant le feu et la lance, et ne pouvant atteindre du sabre , qui les rend si forts, se battaient toujours contre eux à armes inégales.

L'armée saxonne alla se camper à Troja , à deux lieues au nord de Prague , et la capitale de la Bohême se trouva dès lors assi^ée dans tous les sens par trois armées.

Cest cette place que Betle-lle avait désignée comme place d'armes, comme entrepôt général de la guerre résolue contre Marie-Thérèse, comme le point central de l'activité des alliés contre la puissance autrichienne , qu'il fallait diviser et abattre. La Bohême, environnée de la Silésie au nord-^st , de la Saxe au nord-ouest, de la Bavière au sud-est, était soutenue par les Autrichiens du côté du sud-êst , seulement où était le camp des troupes de Marie-Thérèse.

Le siège de Prague fut résolu , mais par des insultes et des attaques brusquées. On était dans le cœur de l'hiver, dans un pays dont le climat est rigoureux , et l'on avait à craindre un siège long et régulier, qui décourage davantage le soldat français. On essaya d'emporter la place d'emblée , et par le moyen de quatre attaques simultanées, dont deux seraient fausses. Le coup paraissait hardi et téméraire aux ofdciers les plus sages ; on savait que le gouverneur de la ville , qui s'attendait au siège , se préparait depuis deux mois à une vigoureuse résistance; il s'était pourvu de toutes les munitions de guerre et de bouche dont il pouvait avoir besoin ; il avait cent vmgt pièces de canon, et nous n'avions ni pain ni fourrages. Les deux armées de Gassion et des Saxons n'avaient que trente pièces d'artillerie , et nous avions à craindre trente-six mille hommes de troupes ennemies à trois lieues de nous , commandées par l'archiduc. On n'osait donc raisoniiablemcQt espérer de prendre la ville, qui

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pouvait être se^ouf ue avant la prise ; on ne pouvait que la surprendre ; mais , malgré ces raisons, le parti le plus hardi l'emporta sur le parti plus réservé du conseil militaire.

Il n'y avait dans la place que deux mille cinq cents hommes , douzecentshourgeois et autant d'écoliers capables de résistance ; ces écoliers , autrefois , avaient fait lever deux fois le siège de la ville à pareil jour, ce qui fit certaine impression sur l'esprit des troupes ; cependant la nécessité de sortir d'une si mauvaise situation les détermina. Voici les détails du siège.

La nuit du 24 au 25 novembre 1741 , le comte de Saxe passa la Moldawsurun pont de bateaux avec un détachement de huit cents hommes de piquet, de l'infanterie aux ordres de Broglie et deChevert^ lieutenant général de Beauce^ de quatre compagnies de grenadiers , six cents dragons, huit cents carabiniers et six cents chevaux de la brigade du roi. Il alla avec sa cavalerie et les dragons jusqu'au village de Gouratilz , où il trouva son infanterie, qui l'avait précédé, commandée par le marquis de^Mirepoix. Le comte de Saxe s'approcha avec sa cavalerie jusqu'à demi* portée du canon el fut reçu à coups de boulets , qui passèrent près des troupes françaises sans dégât. Ayant observé ce qu'il voulait reconnaître, il se retira et mit sa cavalerie en bataille ; mais l'électeur lui fit dire de ne rien entreprendre sans ses ordres. Le comte de Saxe envoya Latour pour poster des dragons en avant, chargea le duc de Chevreuse de couvrir ses flancs, et resta au village de Gouratilz.

Ii'électeur avait ses quartiers à une lieue de Prague. En at^ tendant , le grand-duc s'approchait de la ville pour la défendre, sans que l'électeur, dont les troupes étaient bien moins considérables , pût espérer de lui résister, n'étant point secouru par les Prussiens, qui restaient bien loin, comme simples spectateurs des événements. S'il eût passé la Moldaw , la bataille était inévitable ; s'il ne la passait pas , Prague était secourue , ce qui trompait nos espérances sur cette ville , nous faisait tout perdre , tout abandonner, et obli^t l'électeur à se réfugier

en Bavière. Dans ces circonstances, on vit arriver notre artillerie, ce qui engagea le comte de Saxe à presser l'électeur de le laisser suivre son projet.

Pour en cacher la nature , le comte de Saxe partit de Couratilz à dix heures du soir, fît un grand détour, arriva à une demi-lieu de Prague à cinq heures et demie du matin , et alla , seul avec Chevert , reconnaître la place. Il observa que le front qu'il allait attaquer était couvert d'un ravelin détruit , et fît avancer de ce côté-là les grenadiers et les dragons, pied à terre, avec des échelles qu'ils placèrent contre la courtine du front qu'il fallait attaquer. Les grenadiers et deux détachements de dragons montèrent, le tambour des dragons battant la marche. Chevert, le brave Chevert, monta le premier, précédé d'un grenadier résolu, à qui il dit : rois-tu la sentinelle là-devant? Elle va le dire : Qui va là f Ne réponds rien, mais avance. Elle tirera sur toi^ et te manquera. Tout de suite va regorger : je suis là pour te défendre.

En attendant, Gassion présidait à la fausse attaque; elle commença par un si grand feu que le commandant donna dans le panneau ; il dégarnit la ville neuve , dirigea ses forces du côté de Gassion, et augmenta d'autant celle des assiégeants, qui s'emparaient déjà delà ville du côté opposé. Les Saxons, ayant passé le fossé, escaladèrent le rempart avec beaucoup d'activité et de résolution. De l'autre côté, les Français, qui faisaient la véritable attaque, escaladèrent aussi sans résistance avec Chevert , à la tête des grenadiers , comme on l'a vu. A deux heures après minuit , cinq cents carabiniers rompirent une porte à coups de hache , repoussèrent cinq à six cents étudiants de l'université , rangés en bataille , et une poignée d'Autrichiens , qui prirent la fuite vers la citadelle , dont les vainqueurs se firent ouvrir les portes sans résistance. La garnison se rendit prisonnière de guerre avec le gouverneur, et nous fûmes , à six heures du matin, maîtres de la capitale de la Bohême sans avoir perdu cinquante hommes.

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Biron, Mirepoix , Latour, maréchaux de camps, firent des merveilles par leur activité à seconder le comte de Saxe. Mortemart, colonel d'infanterie , Fougères, brigadier de cavalerie, Chevreuse , commandant les dragons unîiB aux précédents , conduisirent le détachement avec six pièces de canon , pour avoir des nouvelles de Tennemi , qui VQulait tantôt empêcher notre réunion avec Leuville et tantôt ne le voulait pas. La prise de Prague le déroutait et le couvrit de honte.

En effet, cette expédition s'était faite à côté de l'armée autrichienne , qui jouait le rôle de spectatrice ou qui dormait profondément. Dans notre nouvelle position , elle pouvait nous prendre par famine, en coupant les rivières. Le comte de Saxe, avec un autre détachement, vint se ranger en bataille à une lieue de Prague, résolu d'y défendre sa première prise contre toute attaque ; par divers mouvements bien combinés il en défendit les approches ; mais l'ennemi , qui connaissait mieux le terrain et qui était supérieur en forces , obligea les Français à rentrer dans Prague, tandis que les princes des Deux-Ponls et de Beauveau , Poniatowski et Baroski , volontaires , allèrent à la tête d'un détachement fatiguer l'ennemi par des escarmouches, contre lesquelles ils lancèrent les redoutables houlans. Ces soldats polonais se disaient issus de familles nobles de la Tartarie, qui vinrent s'élablnr en Pologne , y conservèrent leur habitude de porter les armes et se distinguèrent dans ce métier par une célérité singulière dans leur marche, par leurs attaques inopinées et par leur intelligence particulière.

Belle-Isle, maître de Prague, mit tout le monde à contribution. Yamement on tâchait d'éluder le payement des taxes; le maréchal , pour retirer cent quarante mille livres qui restaient dues , avertit qu'il allait mettre le feu à ce qui appartenait aux habitants de mauvaise volonté. La somme lui fut payée; mais ce n'était pas le moyen de se concilier ces peuples conquis.

Cette attaque apprend que tout tient à la diligence. Si le grand-duc, spectateur inutile de ce grand événement, ne se fût

amusé à chasser dans les forêts de la Bohême , si , au lieu d'assiéger la ville de Prague avec impétuosité , nous fussions restés dans nos camps , le soldat périssait dans Tinaction, Prague étaitimprenable ; mais notre vivacité française fut récompensée. Le grand-duc, témoin de Tévénement , perdit tout , et nous gagnâmes un lieu de sûreté duquel nous pouvions sortir en escarmouches, ayant toujours au dos une place de défense. Dans cette position , qui donnait tant d'avantage à nos troupes, la jalousie divisa nos généraux : Belle-Ile avait dressé les plans deTexpédition, et Broglie , offusqué de la réputation et du crédit de ee concurrent , avait bien résolu de laisser battre nos lieutenants généraux toutes les fois qu'il en trouverait Toccasion.

L'électeur de Bavière, maître de Prague, y convoqua les états généraux de Bohême. Quatre cents députés des trois ordres le reconnur^t pour roi de Bohême , sans opposition et sans débat. Les prêtres , selon le génie du pays , sortirent leurs reliques ; on montra la vieille rapière toute rouiliée d'un ancien roi de Bohême , de samt Wenceslas.

Le grand-duc, honteux de son inaction et de sa défaite, voulut forcer le camp des français, établi à Pisek, et fut repoussé. Le roi de Prusse s^emparait d'un autre côté de la Moravie sans beaucoup d'efforts. C'était Tapanage des fils atnés des rois de Bohême.

Mais rien n'égala la fureur de Marie-Thérèse quand elle apprit la conquête de sa Bohême et la prise de Prague ; elle donna ses ordres pour qu'on lâchât contre les alliés ses Croates et ses pandours, qu'on ne fît aucun quartier, et que toutes les voies connues et possibles fussent mises en acticm contre nos troupes. Elle rappela le grand-duc pour faire des enfants , n'ayant montré ni vigilance, ni savoir dans cette guerre. Elle nomma à sa place le prince Charles de Lorraine, qui offrait plus de ressources, et dont Factivité répara effectivement une partie des fautes du grand-duc.

Le comte de KevenhuWer, général autrichien, fut chargé d'un

s MÉMOIBES

autre côté de commaDder dans la haute Autriche, toujours occupée par Ségur, et de marcher vers la Bavière. L'électeur, en s'emparant de la Bohême , avait diminué ses forces dans son électorat ouvert de tous côtés , et c'est cet éleetorat que la cour de Vienne résolut de surprendre. L'archiduc avait perdu la confiance des troupes ; Kevenhuller l'obtint et la mérita.

Ségur gardait la haute Autriche , posté dans Lintz , qui en est la capitale ; Kevenhuller détacha le colonel Menzel , partisan célèbre , qui , à la tête d'un gros de hussards , dirigeait des attaques imprévues. 11 désola Ségûr, qui n'avait que huit ou dix mille hommes pour défendre le pays, et qui, se voyant environné d'incendies, capitula honteusement et promit de ne pas servir contre la reine pendant un an. L'ennemi s'avançant vers Passaw reprit cette place sur les alliés avec peu de résistance.

Belle-Ile , pour ne pas risquer nos troupes dans de si mauvais postes , voulait qu'elles se retirassent toutes à Passaw, parce que la haute Autriche^ étant sans places fortes , pouvait toujours être prise facilement ; mais Télecteur de Bavière voulut rester dans Lintz. Le maréchal de Terring fut vainement détaché de l'armée de Broglie pour secourir cette place; il fiit battu en chemin. C'est ainsi que le peu d'intelligence des troupes , Topiuiâtreté de l'électeur faisaient échouer les plans de Belle-Ile. La perte d'un temps précieux employé à des courses inutiles jusqu auprès devienne fut une seconde cause de nos malheurs.

Nous ne passerons pas sous silence les pillages de Menzel ; ils font connaître de quels soldats l'Autriche peut disposer dans les guerres qu'on soutient contre elle.

Nos troupes, commandées par Ségur , lieutenant général , par les princes de Rohan et de Tingri , les marquis de Marcieux , du Châtelet et de Souvray , milord Clare, Baufremont, l'Hôpital et Turmeny , rencontrèrent à deux lieues de Lintz l0B hussards de Menzel, qui les laissèrent passer. Les équipages

arrivèrent une heure après , et les hussards les pillèrent. Vainement les conducteurs parlaient-ils de la capitulation, qui leur permettait de sortir ces équipages ; ils se chargèrent de butin.

Ces hussards , Hongrois d'origine, sont nés pauvres et misérables ; ils étaient adonnés au vol et ne connaissaient ni foi ni morale ; leur adresse consistait à bien manier le sabre. Ils portaient à Tarmée une férddté redoutable.

Ségur se plaignit à KevenhuUer de Tinfraction du traité et demandait une indenmité de six mille florins qui avaient été volés à son armée; la lâcheté était trop évidente, et KevenhuUer fit payer cette somme à nos commissaires.

Menzel exerçait d'un autre côté des actes d'inhumanité dignes de son caractère; il fit battre l'estrade près de Straubingen et mit tout à feu et à sang , publiant une espèce de inanifeste dans lequel il menaçait de faire couper le nez et les oreilles à tous les Bavarois qu'on prendrait les armes à la main. L'électeur se récria contre une férocité aussi étrange et se plaignit de Menzel au général Berinklan , qui lui répondit : Malheur aux vaincus ! Marie-Tbérèse , désolée de la perte de la Bohême, avait ordonné d'user de la dernière rigueur contre ceux qui s'opposeraient au succès de ses armes.

Tandis que KevenhuUer entrait dans la Bavière par TAutriche , une incursion de paysans hongrois , réunis à ceux du Tyrol, désolait le midi de la Bavière. Menzel attaqua Munich ; cette capitale offrit de se rendre sans coup férir et fut mise à contribution , pendant que l'électeur était proclamé empereur à Francfort sous le nom de Charles VU , et que la France lui envoyait une seconde armée pour soutenir son élection , secourir son électorat et renforcer la Bohême , occupée par les troupes des alliés , à l'exception d'Ëgra , place forte et imposante que le comte de Saxe eut ordre d'assiéger , ayant sous lui le marquis de Mirepoix et les ducs de Chevreuse et de Boufflers. Cette ville était bloquée, depuis six mois ; la valeur du comte remporta, i.