CHAPITRE LXXVI

|je maréchal de Richelieu va prendre possession de son goaveroement — Il lient le plus grand élat à Bordeaux. — Nouvelles intrigues avec les femmes. — Il fait remettre à une veuve, chez laquelle il ne pouvait pas aller, des billets doux par le gardien des capucins.

Le maréchal de Richelieu, rendu à Paris, justifié à la cour par les lettres mêmes des mim'stres, accusé dans presque tout le royaume de s'être laissé corrompre à prix d'argent par les ennemis, crut ne pouvoir mieux faire diversion aux désagréments qu'il éprouvait qu'en allant à Bordeaux faire son entrée en qualité de gouverneur. Il n'ignorait pas qu'il était attendu avec impatience , et son amour-propre était flatté des honneurs qu'il allait recevoir. Il mit à cette cérémonie tout le faste qu'il put déployer, et consulta les plus anciens registres pour savoir quels étaient les droits des prérogatives attachés à sa place. Il arriva par Blaye, où des barques, que la ville de Bordeaux avait fait richement décorer, le conduisirent au port. Lorsqu'il parut , tous les bâtiments , tant étrangers que français , tirèrent de leur bord , et le château Trompette y répondit. Une musique militaire précédait son vaisseau, et, en arrivant à la place Royale, il trouva un arc de triomphe où le parlement vint le recevoir et le haranguer. Ensuite il monte à cheval , passe dans toute la ville , suivi de la noblesse de la province et de sa maison , magnifiquement vêtue , qui était également à cheval , et se rend à la cathédrale , où l'archevêque et le clergé vinrent au-devant de lui. Après le Te Deum^ il est reconduit dans le même ordre à l'hôtel du Gouvernement, que la ville avait fait préparer.

Jamais gouverneur n'avait été aussi magnifique; il semblait ▼oidoir faire revivre ce faste imposant qui avait frappé ses premiers regards à la cour de Louis XIV. Revêtu d'une por*

tion de l*autorité de son successeur, il crut devoir représenter d'une manière digne de son maître : il fut roi dans Bordeaux. Précédé d'une garde nombreuse , dont le capitaine était un très-bon geAtilhomme (])^ il ne négligeait aucune occasion de paraître avec éclat. Allait-il à Féglise : des musiciens à sei gages attendaient son arrivée pour exécuter leur musique; des gardes entouraiient son prie-Dieu ; on voyait partout l'appareil le plus imposant.

Quelques jours après son arrivée, il donna dans son jardin un souper de quatre cents couverts , où les plus jolies femmes étaient réunies à la noblesse et à la robe. On lui rendit m très-grand bal masqué à la ville , où un masque vint lui parier souvent. L'inconnu s'exprimait avec grâces et paraissait avoir beaucoup d'esprit. Le maréchal le prie de se faire connattn; il le suit partout. Le masque disparaît , revient ensuite a?ee un papier qu'il remet au maréchal , et s'échappe sans laisse^ aucune trace de sa fuite. 11 lit les vers suivants :

Qaoiqne soas ce dégnisomeot , Ta peux me connaître aisément Aux seals sentiments de mou âme :

Si Je te crains. Je suis Anglais; SI Je t-aime , je suis Français ; Si je t'adore, je suis femme.

Ainsi le maréchal recevait par tout des preuves d'amour el de respect. Si la campagne de Hanovre présentait quelques su-

(1) On le disait parent de madame de Brionne. La province paydt 12,000 liv. pour ce capitaine, qui, six mois après, envoya à llnteodant <ta maréchal une quittance de 6,000 liv. pour deux quartiers de ses appoliir tements ; celui-ci lui répond qu'il a mis un zéro de trop , et qu'U ne hil est dû que 600 liv. Grande discussion de part et d'autre; il fallut voir rétat de la maison , où il ne se trouva employé que pour I.SOO liv. Il s'en plaignit au maréchal , qui lui répondit qu'il aurait des eapitiliMi des gardes à 1,200 liv. tant qnll en voudrait Le maréchal gardait aiissi pour lui 6,000 liv. que la province donnait pour le secrétaire. Grand an dehors, mesquin dons ion intérieur.

ou BUG DE BICHBLIBU. 239

jel8 ée le blâmer, le vainqueur de Mahon les faisait disparaître ; on répétait encore ces chansons si connues de toute la FVance, et Richelieu ne paraissait dans Bordeaux qu'au milieu des acclamations. Mais les grands, qui faisaient si peu de chose pour être aimés, en faisaient souvent encore moins pour eontinuer à Tétre; ces tributs , ces hommages , tout leur paraîssait dû. Contents de ces marques extérieures qu'imposait la ecuitrainte, ils ne prenaient aucun soin pour conserver des eoeurs qui s'étaient d'abord donnés à eux, et qui n'étaiei^t ensuite repousses que par leurs injustices et leur orgueil. Rarement fiusaient-ils un pas pour être aimés , mais presque toujours cent pour se £ûre haïr.

Td fut Richdieu à Bordeaux. Dans les premiers temps, ce ne funreat que fêtes et plaisirs ; il donnait presque tous les soirs des soupers de cent couverts. Il était ordinairement seul d'homme à une table , entouré de vingt-neuf jolies femmes. H était galant avec toutes, leur adressait quelques mots agréables, et, s'il en préférait une, il cachait avec tant d'art son choix qu'il ne pouvait donner de jalousie aux autres. Il disposait si bien les événements qu'il se trouvait en tête-à-téte avec celle qui avait fait le plus d'impression sur lui. Les plus faciles s'empressèrent de remplir ses vues ; elles volèrent au-devant de ses désirs, et , non contentes de les satisfaire , elles voulurent que les plus sages n'eussent rien à leur reprocher. De quoi ne viennent point à bout des femmes dans de telles dispositions? Leurs mesures étaient si bien prises que les femmes les plus honnêtes restaient , sans le vouloir, alternativement seides avec le maréchal , qui , fort entreprenant et ne croyant pas à la vertu , manquait rarement d'en triompher.

ftientôt celles qui conservaient quelques principes refusèrent llionneùr d'être admises à la tablede M. le gouverneur, et peu à peu il se trouva concentré parmi celles que l'^négation des mœurs rendait plus faciles. Son hôtel devint presque un mauvais lieu, que la pudeur n'osait plus approcher sans rougir.

On sait que les Bordelais aiment avec passion le jea de il masse aux dez , que le parlement avait proscrit plusieun ibii; ils trouvèrent chez Richelieu de quoi satisfeire leur goût Sor des autels dressés dans son salon on sacrifiait souvent mH victimes à cette passion effrénée. Des négociants riches eiposaient leur fortune aux hasards d'un cornet; des femmes rainaient leur ménage pour courir la chance d'an dé, et dei jeunes gens, entraînés par Fexemple , ne rougissaient pas de voler leurs parents pour participer à ce jeu ruineux. On peut en donner une idée en disant que les valets de diambreds maréchal partagèrent dans un carnaval pour quarante miHe livres de cartes et de dez.

Cest le goût du jeu, qu'il a augmenté, qui forme déjàun dn griefe que les gens raisonnables ont contre lui. Ensuite le taxs qu'il étalait fit naître l'envie de l'imiter. Nous sommes toM portés à suivre l'exemple qui nous frappe , et rien ne sédiJt autant que l'aspect de l'opulence etTattrait du plaisir. La dé* pense s'accrut dans chaque famille; les femmes, qui ne e» sèrent jamais d'être tourmentées du désir de plaire, éCudiènot plus particulièrement cet art si raffiné et si dispendieux de la loi* lette; les modes se succédèrent, et les filles, qui renchériaieit encore sur celles qu'on invente , attirées dans Bordeaux fH la facilité du gouverneur, admises même dans son hôtel , donnèrent bientôt le ton aux autres femmes , soit dans les «ssen* blées , soit au spectacle.

Le nombre s*en accrut prodigieusement , et le scandale à proportion. Qu'une courtisane fût jolie, tout ce qu'elle pou* vait faire de mal restait impuni ; elle valait essayer l'empHe de ses charmes sur le maréchal y et eUe en sortait tovjoon victorieuse et enhardie à braver de nouveau les lois. Ln honnêtes gens s'en indignèrent ; les femmes vertueuses évitèrent de paraître en public , et la prévention que Richelieu avait inspirée en sa feveur s'effaça par degré.

On eut d'ailleurs à lui reprocher par la suite des actes d'as*

BU DUC DE BtGHSLIBU. 241

torilé arbitniie très-multipliés. Il eut des querelles avec le parlement pour avoir faàx un usage vexatoire des lettres de eadiet, dont il était toujours porteur. Il eut même un procès contre lui , qu'il fit évoquer au conseil , où la faveur lui donna raison. De là la haine qu'il montra contre plusieurs de ses membres , et le plaisir qu'il eut à faire exécuter les ordres du roi qd détruisirent ce corps, en 1771.

Oa fut trèi-mécontent de la tyrannie avec laquelle il défendit le port d'armes et de l'inquisition de ses agents. Despote redouté , ne servant presque que les fennnes perdues , frisant exécuter ses ordres avec une extrême rigueur, il ne tarda point à se &ire détester de toute la bourgeoisie; car e^était toujours sur la classe inférieure que son despotisme firappait avec le moins de ménagement. Il fit enfermer plurieora personnes qui avaient seulement osé blâmer sa condnite.

Enfin fl s'aliéna tous les cœurs; les femmes mêmes, excepté la basse dasse des filles , ne virent plus dans le gouverneur qu'on dâMuché incorrigible , qui passait ses jours dans des plaisirs crapuleux. Elles furent surtout indignées d'une réponse qu'il fit à rintendant, qui vint se plaindre à lui de la trop grande quantité de filles qu'il y avait dans la ville. Il reprtentait au maréchal qu'il était à propos de faire un exemple , et d'enfermer celles qui se conduiraient le plus mal pour contenir les antres. Pourquoi des exceptions f répondit-il. Toutes mérUent une égale punition , et je veux les faire enfermer Unties, Pour cela Je vais ordonner qu*on ferme les portes de la viUe.

Ce sarcasme, si indécent dans la bouche du dépositaire de l'autorité, ne devait pas plaire à celles qui méritaient l'exception ; aussi fiirent-elles furieuses avec raison de se voir assimilées aux méprisables protégées du maréchal. Cependant, dans ce temps même où il perdait l'estime des Bordelais , il avait encore le talent de les subjuguer quand ils avai^t occasion de

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lui paner. Ceux qu'il n'aimait pas ^sévèremeat traitai, n'aTtient pas lieu de ohaoger de façon de penser ; mais les autros, mèm à travers ses vices, étaient forcés de voir un honmie aîmdrift. Avait-il besoin d'eux : c'était un caméléon qui ch^ogeoît i chaque instant de forme pour leur plaire. Il soutenait la noblesse, et elle était presque toute pour lui. Le parlement, qmiatr tait continuellement contre son autorité^ non pour VmtMtdn peuple , mais pour la conservation de ses prérogatives , comptait aussi dans son sein nombre d'amis du gouverneur, àTé^ poque même oùplusieursde ses membres étaient dispqséf à ïé faire son procès. Enûn Richelieu, tout haï qu'il était, n'avat qu'a le vouloir pour recouvrer l'amour qu'il avait perdu. .

Nous avons dit qu'il donnait de grands soupers et qu'il était presque toujours à une table particulière sivec vingt-neuf femaïa. Un soir, il voulut que le nombre ne fût composé que de erika qui avaient eu des bontés pour lui ; il lui parut plaisant de l«i rassembler à un souper. Lui seul pouvait les désigner;. il 9 donna la liste, et son choix fut renfermé dans un cerde dla^ mant. Aucune des invitées ne soupçonnait sa voisine d*avoir dfli droits aussi particuliers sur le gouverneur, et chaque mot qp!*!! disait était mterprété par chacune d'elles en sa faveur. Gomme il y avait plusieurs traits de ressemblance entre elles el que leur histoire était à peu près pareille , du moins pour le dénoûment, il était facile à Richelieu de leur ^ire croire qu'il M parlait que d'une seule, et toutes en même temps, avec un lire malin, fixaient le4S yeux sur lui. Le repas se passa enéquÎToqofli qui l'amusèrent beaucoup ; mais, à la fin du dessert, quand les domestiques furent retirés , le héros de la fête crut pouvdir m conduire avec moins de ménagement.

Il raconta des aventures qui lui étaient arrivées avec piosieurs de ces femmes , et il prit plaisir à observer les rnoore* ments qui se faisaient sur le visage de celles dont il parlait. Il leur dit ensuite qu'il avait fait la nuit même le plus agréoUe rêve. « J'étais, continua-t-il , comme je me trouve , avec Ti'ngt-

<t neuf femmes sur la beauté et le^ mérite desquelles il était dif- « fidle de prononcer. Toutes n'avaient eu besoin d'aucun art « pour me plaire , et j'avais été assez heureux pour fixer un « moment leur choix. J'étais enivré du bonheur de les réunir, « et, ne pouvant le renfermer dans mon cœur, je ne pus résis- « ter au plaisir de leur faire entendre combien j*avais été heu- « reux par leur possession. Je ne voulais pas que mon indiscré- « tion pût blesser aucun d'elles ; cependant j'étais bien aise « qu'elles connussent toutes leur mérite particulier et l'éten- « due des faveurs qui m'avaient été prodiguées. Admettes pour « un instant que ce soit vous. Mesdames, et je vais dire à « chacune devons ce que j'adressai à ces femînes que me don- « nait si généreusement mon rêve. »

Alors il leur rappelle tour À tour ce qui s'est passé entre eux , œ qu'il a observé de plus beau , ce que chacune d'elles faisait de singulier dans le téte-à-téte, et généralement tout ce qu'il avait alors remarqué. Le tout était ac^mpagné de compliments ana* logues au sujet.

Quelques femmes baissèrent les yeux, d*autres se mirent à rire. Cependant le silence, qui dura longtemps, fut interrompu par Richelieu , qui leur demanda ce qu'elles pensaient du songe. « Je pense, reprit une femme en sortant de table, que vous « 4tiez un grand impertinent , et que ces vinyt^eu/ fem* « mes avaient été encore plus folles que vous n'étiez indis* « cret, »

Cette sortie ramena la bonne humeur. Pliisieurs d'entre elles firent assaut de politesses en sortant de la salle à manger ; aucune ne voulait sortir la première, et toutes disaient : V honneur est dû à t ancienne; il faut chercher la date du mariage.