MÉMOIBBS DU DUC OB RICHELIEU

S. Il conduit Fobjet de sa grande spéculation chez M. de ilieu, qui la connaissait déjà, et qui lui donne plusieurs

souper dans son pavillcm du boulevard. Du Barry veut a le duc à portée de juger des beautés qu'il lui vante, lit par dire qu'il la destine à Louis XV. Celui-ci sourit ié, et rassure que, s'U n'a pas d'autres projets pour faire le, il ne la fera pas si tôt.

Barry , toujours frappé d'un pressentiment qui soutient ifianoe, prétend au contraire qu'il réussira, et qu'il est ae à porter lui-même mademoiselle Lange dans les bras I , si personne ne veut l'y conduire. Le maréchal a ravîngt fois qu'il s'était beaucoup amusé, à ce souper, de lias folies de du Barry, et qu'il lui avait dit en plaisantant : ien! va voir Lehel;peut-^tre^ par ton moyen ^ tafa- \. ùbtiendra-P^Ue pour un jour les honneurs du Louvre. I le lendemain du Barry se trouve au lever du premier de chambre 9 et, comme il avait déjà fait plusieurs propos à Lebel , celui-ci ne fut pas longtemps à deviner le motif

Yisite. Effectivement, à peine sont-ils seuls qu'il> dit à gent des plaisirs du maître qu'il vient lui parler d*une té, d'un ange , qu'aucune des femmes dont il a été quespoor le roi ne lui est comparable. Lebel , accoutumé à ixagérations , demande le nom d'une beauté si rare, et wcuaement la réputation de mademoiselle Lange détruit e bien qu'il dit de sa divinité. Il sort déconcerté , mais non pus espérance ; H se flatte d'être plus heureux à l'avenir et de une seconde tentative. La porte de Lebel lui est fermée.

Barry , accoutumé aux affronts , ne croit pas devoir iiTanter de celui qu'il reçoit et de ceux qui lui succèdent, iebel est toujours invisible pour lui ; il sait que la ténast un moyen plus sûr pour réussir que le mérite et l'eset ne se rebute pas. 11 rencontre enfin Lebel, l'obsède, i obtient par importunité un rçndez-vous pour le jour

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Glorieux de ce premier pas , du Banry n'oublie pomt, pour donner plus d'importance à sa visite , de mener airee H mademoiselle Lange; il la présente au valet de chambre. Je vous la laisse y dilAi ; voyez , examinez ; et^ si ce n'est peu un composé céleste, je consens à perdre r honneur! Vi »irait très-bien qu'à cet égard il était depuis longtemps à l'dn de tout danger.

Mademoiselle Lange, seule avec l'examinateur, prend d'dMxd un air timide , et cet embarras relève encore des charmes qoe le juge sévère ne peutVoir sans être ému. Enfin la récipiendaire lève de beaux yeux sur lui , et, par un moaveinent involontaire, découvre un col parfaitement beau , aussi blane que l'albâtre, et le vieux valet de chambre ne put s*empêclKr d'y appliquer un baiser. Mademoiselle Lange , qui avait a I»çon faite , n'oppose aucune résistance à Lebel ; elle se conloie de dire : Si ce n'était pas vous! Le bonhomme, traospoité, convient que du Barry a raison et que rien de si beaa m s'est offert à ses yeux. Tout s'arrange, et du Barry, insCroit de ce qui se passe, court chez Richelieu lui annoncer qoe Lebel est en extase, et que sa maîtresse ne va pas tarder à pum de l'appartement du valet de diambre dans odoi da monarque.

Cependant cet homme , tout séduit qu'il était , éproofiit quelques remords. Il avait promis de mettre la noaveHe a^irante sur le passage de S. M., et il jugeait, par sa vie panée, que cette femme n'était par trop digne d'être oflferte aa ni Toutefois sa promesse l'enchatne; il s'imagine qoe Louis XV, s'U fsiit attention à mademoiselle Lange , n'aura qu'on moneDl de caprice pour elle, et il se détenmneà la soomettre aux regards de son maître.

Lapr^nière fois, le roi n'y fit point attentiofL MadeaMMefle Lange , toajours dirigée par son intrigant , redouble de e^ lesses envers Lebel pour être placée pins fimmUement ettore. Le hasard la sert ; le roi Taperçoit , fixe kwgtanps lei

yeux sur elle, et demande, le soir, à Lebel quelle est cette femme, dont il a remarqué le port et la tournure. Lebel, entraîné par Tamitié , rend d'elle un compte avantageux , et il est bientôt décidé qu*elle aura avec le prince un entretien par* ticoli^.

Du Barry, me de joie, vole une seconde fois raconter son bonheur au maréchal, qui commence à croire que ce fou-là peut être assez heureux pour parvenir à ses fins. Le roué (tout le monde sait qu'on nommait ainsi ce du Barry) assure le maréchal que c'est le moment de jouer quitte ou double ; que sa petite Lange , exercée depuis longtemps, doit paraître ce qu'elle est au mcmarque blasé , accoutumé au respect jusque dans les bras de ses maîtresses , et qu'elle ne peut faire impression qu'en ne suivant pas la route des autres. Le coup est manqué, dit-il, si elle ne prqduit pas une grande sensation, et il fauttoutrisquerpour la produire. Richelieu abandonne cette grande affîdre à un hpnune qui paraissait avoir des principes n profonds.

Mademoiselle Lange , endoctrinée de nouveau et bien disposée à tenter fortune, se rend à l'endroit qui lui a été prescrit. Persomie n'ignore à quel point le roi fut charmé de cette nou- Tdle conquête. Ce qu'avait prévu du Barry devait arriver. Cétait une jouissance d'un genre tout à fait neuf pour Sa Majesté. Le prince trouva , ce qui était bien précieux pçur lui, une femme qui avait l'art de ranimer ses désirs , et il se vit transporté dans un monde inconnu.

La fée qui produisait tant de miracles devait lui devenir plus chère de jour en jour. Ce goût , que l'on croyait passager, devint une espèce de passion ; c'étaient chaque fois de nouvelles découvertes qui paraissaient admirables à un homme usé 9 et l'on fut étonné de l'ascendant rapide que prit sur le monarque une femme qui, selon les vraisemblances, n'aurait pas dû, le fixer plus d'un instant.

Ce fîit alors que la tête de du Barry se bouleversa : il rêva

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tout ce qui est arrivé depuis. M. de Richelieu lui-même , étonné de cette aventure , crut qu'après cela tout était possible. H rendit visite à la nouvelle sultane , et la vit secrètement dam son pavillon, non plus conune une petite grisette, mais comme une femme qui pouvait devenir importante. 1.1 lui donna dm conseils, la mit au fait de la cour, et surfout la prévint qu^ allait redouter M. de Choiseul , qui ne verrait pas son élévation sans jalousie, et sa sœur, qui avait de ridicules prétentions à la place de favorite. Richelieu voyait avec peine qu'une femme d'un rang si bas fût sur le point de jouer un grand rôle ; mais, comme il était accoutumé à tirer parti de tout, il ne voulait pas manquer une occasion, telle qu'elle fdt, de s'étayer.

Le roué, après avoir rêvé longtemps, crut que son songe serait imparfait si sa précieuse Lange ne devenait pas mattresse en titre. Il consulte son tfracle , M. de Richelieu , qui est effrayé de l'entreprise, et qui, dans le fond deTâmef ne désirait pas que les choses allassent jusqu'à ce point. Du Barry,* habitué à n'être retenu par aucune considération, hiî certifie que les obstacles sont faciles à lever; qu'il a un frère borné, et intéressé au point qu'il épouserait sa vachère pour de l'argent; que cet homme est né tout exprès pour faire sonaf&ire, et qu'avant deux mois mademoiselle Lange peut être comtesse; qu'étant titrée la présentation suit de droite et que tout se trouve arrangé par cet heureux mariage. Il convient que la nouvelle favorite n'est pas encore propre au rôle qu'il lui destine ; mais en même temps il se félicite d'avoir dans sa faiiniBe tout ce qu'il faut pour assurer son succès. Mademoiselle da Barry est un Mentor qui formerait à l'intrigue la femme la pi» inepte; elle animerait un marbre, et c'est elle qui sera le ressort qui doit faire mouvoir la statue qu'il veut mettre m place.

La passion du roi pour mademoiselle Lange augmentait; c'était un délire qui lui ôtait jusqu'au raisonnement : il veut que tout rende hommage à la beauté qu'U idolâtre « et il saisit

avidement la proposition de mariage avec le comte du Barry. Kou8 ne rapporterons pas des foits trop connus ; il nous suffira de dire que Lebel, effrayé de l'amour trop constant de son mattre , et plus encore de la présentation d'une fille qu*îl avait à peine osé lui ofMr, craignant les reproches qu'on pourrait lui faire par la suite, prit la liberté de représenter au roi que, toute charmante que fût sa protégée , il avait imaginé qu'elle ne devait être qu'une passade , et, qu'il aimait trop son maître pour ne pas l'avertir que la présentation d'une femme pareille ferait murmurer toute la France.

« Mon pauvre Dominique, lui répond le roi ( c'est ainsi qu'il rappelait toujours), j'en suis fâché pour toi si cela te fait de k peine , mais ta protégée est adorable ; j'en suis fou; je veux lui donner une preuve publique de ma tendresse ; elle sera pré- ' seotée, et personne ne dira mot. » Le serviteur insiste; emporté même un peu trop par son zèle , il ose lui faire voir le tort qu'il se fera dans l'esprit de ses sujets; Louis XV , impatienté, prend la pincette , et, la levant sur son confident , lui dit avec une forte expression de se taire , ou qu'il va le frapper.

Lebel , accoutumé à tout dire à son maître , fut saisi d'effroi de ce ton imposant et du geste expressif; il resta pétrifié. Il était sujet à des coliques hépatiques ; il se fit une si étonnante révolution dans son corps que le soir même une violente attaque de cette colique le prit, et qu'en deux jours il mourut. Cette mort fut très-naturelle ; il ne s'empoisonna pas, comme an le fait entendre dans la vie de Louis XV , où, comme nous l'ayons déjà dit, on trouve des faits controuvés dans tous les genres.

Mademoiselle Lange ne put regretter un homme qui avait voulu s'opposer aux marques peu réfléchies de tendresse du roi pour elle. 11 fut bi^tôt oublié, quoiqu'il lui eût fait monter le premier degré.qui la conduisit aux honneurs et àlafortime. Elle avait un ennemi plus redoutable dans M. de Ghoiseul, qui crut avoir