CHAPITRE LXXVIII

Le comte da Barry. fait eonDaftre aa maréctial sa maltresie^ madanoiiiili Lange. — Celui-d loi Jonne k souper dans son pavillon daboaleTaid. -* Da Barry fait part de ses projets, au maréchal, qui en plaisante. — H M démène tant qu'il présente roademoiselLe Lange à Lebel. — Elle défini maîtresse du roi. — On lui inspire de la haine pour M. de ChoiiCBL — Mort de Lebel , occasionnée par une vivacité de Louis X¥.

Depuis la mort de madame de Pompadour, Louis XV, livré i quelques débauches particulières, n'avait plus de maîtresse d^ clarée. Le maréchal , qui avait d'abord blâmé son goût pour madame d'Étiolés , parce qu'elle n'était pas titrée, désirait que le roi fît un choix parmi les femmes présentées. Il trouvait audessous du souverain de descendre dans une classe subalterne, prétendant que le titre de maîtresse du roi était assez [mpo^ tant pour n'être donné qu'à une femme de la plus haute no« blesse. La duchesse de Grammont, sœur du duc de Choiseul, avait bien fait toutes les avances nécessaires pour captiver le monarque^ mais son ton dur, ses formes peu agréables il firent bientôt exclure d'une place qu'elle ne devait pas occuper; d'ailleurs le titre de sœur du ministre était un motif de cabaler contre son élévation.

Richelieu, qui voyait quelquefois fort mauvaise compagnie, avait parlé du désir qu'il avait de voir fixer le ror devant le comte du Barry , homme trop connu pour s'amuser à parier de sa réputation. Aussitôt la tête de cet intriguant, fertile ea projets, enfante celui de se débarrasser, en faveur du souverain. d'ime maîtresse dont il était las , et qu'il cédait à ses amis quand il ne pouvait leur payer ses dettes.

Il est vrai que cette femme , nommée mademoiselle Lange, était très-jolie , et c'était sur une charmante tournure et des traits encore plus séduisants que du Barry fondait ses espè-