SEPULTURE DE CANON

.A Canon , près de Caen, on a découvert il y a quel» ques années, sous une éminence, des ossemens humains, du charbon, des anneaux, et sept squelettes, dont les tètes appuyées sur des cercles de cuivre rouge étoient tournées vers le levant ; une seule regardoit le nord , et elle reposoit sur deux cercles dont l’un étoit placé dans le centre de l’autre. Quelle nation éleva cette sépulture et y vit inhumer ses guerriers ?

Les Danois , les Pannoniens , les peuples de la Norvège , de la Germanie , et toutes les nations septentrionales , distinguoient la sépulture des héros de leur contrée par des mottes de terre amoncelées , des tertres verdoyans, où leurs amis alloient souvent leur adresser des vœux , et où leur postérité ensuite se reposoit au milieu de la pelouse et des fleurs. L’éminence découverte à Canon appartint donc à la sépulture d’un peuple du nord , et qui en avoit conservé les coutumes dans nos climats.

Ce peuple ne peut être que les Francs, qui, sortis de la Pannonie suivant Grégoire de Tours , ou plutôt de la Germanie , puisqu’il est prouvé qu’ils parloient teuton , vinrent s’établir d’abord dans les provinces septentrionales de la France , d’où ils repoussèrent les Gaulois qui refluèrent au midi. Ainsi , dès le commencement des hostilités , la Neustrie ou Normandie , où Canon est situé , reçut ces nouveaux habitans j et les environs de cette dernière ville se peuplèrent d’hommes courageux qui venoient braver la mort pour trouver un ciel plus doux que celui de leur patrie.

Les Francs , qui ne furent connus sous le nom de

Français que du temps de Valêrien , comprenoicnt auparavant plusieurs peuples distingués par des norçis et quelques usages particuliers ; ils obéissoient à divers chefs, mais qui se réunissoient, pour la défense commune, contre les attaques des Gaulois. On cpnnoissoit parmi eux les Cattes,les Angrivariens , les Suèves, les Brüctères , les Sicanibres , les Usipètes , les Chamaves ,etc, qui tous avpient des rois qui leur étoient propres , tels qu’un Génobon , un Esathec dont parle Mamertin9 un As tarie , un Ragaise , un M.allobande , un Richemer , un Théodemer , qui régnèrent sur ces nations long-temps avant que Pharamond les eût réunies à son pouvoir. La diversité de ces peuples donne la raison des légères différences qu’on aperçoit dans le choix de leurs armes et dans leur manière d’ensevelir.

Pour rendre les derniers devoirs à leurs compatriotes, les Francs commençoient à creuser des fosses où ils sacrifioient des animaux noirs , après les avoir asperse's d’eau pure. On faisoit brûler ensuite tout ce qu’ils pouvoient regretter sur la terre, leurs meubles les plus précieux , leurs chiens , leurs chevaux et leurs esclaves , pour qu’ils pussent les trouver dans l’autre vie. Les paï ens jetoipnt dans le bûcher des lettres d’adieu , et on y joignoit souvent l’inventaire exact des affaires des défunts et des biens qu’ils laissoient après eux. On attachoit enfin dans les flammes les prisonniers qu’ils avoienÇ faits à la guerre ; et ces peuples étoient assez barbares pour croire que les ombres des morts étoient réjouies par les cris affreux de ces victimes. Telle est l’origine des charbons et des ossemens humains qu’on a découverts dans plusieurs tombes anciennes ; telle fut celle des charbons et ossemens trouvés dans la sépulture de Canon.

Cçs usages féroces de brûler des hommes dans les

funérailles étoient communs aux Francs et aux Gaulois ; mais les derniers faisoient consumer dans les flammes le corps même de celui à qui on en sacrifioit tant d’autres ; et les grands , les druides et le peuple , étoient indistinctement placés sur le bûcher, tandis que les Germains et les Francs ne confondoient point ainsi leurs cendres. Ils étoient inhumés, au contraire , aa milieu des débris de ceux qui les avoient servis, ou dont ils avoient été victorieux.

La coutume de tourner les morts au levant tient à la première idolâtrie, l’adoration des astres. Au milieu ' des ténèbres de la nuit , les peuples voisins de l’état primitif, inquiets et troublés de l’absence du jour, regar'doient souvent les lieux d’où devoit sortir la lumière , et attendoient avec impatience son retour. On tournoi t les têtes des morts pour les faire jouir des premiers rayons du soleil , et pour que sa chaleur bienfaisante diminuât un peu le froid de la mort. Cette manière d’ensevelir fut en usage chez tous les peuples de la Grèce , comme l’assure le scholiaste de Thucydide , et parmi les nations de l’Asie. Elle fait encore partie des religions persane , arménienne et mahométane, et de celles de la plupart des peuplades sauvages de l’Amérique. Les Francs , peuple simple et à peine sorti de l’étât de nature , la suivoit avec d’autant plus de raison , qu’ils s’imaginoient aller habiter après leur mort l’orbite du soleil , èt qu’ils ne faisoient même leurs inhumations que lorsque cet astre commençoit à dorer l’horizon de ses premiers feux.

Des sept squelettes trouvés dans la tombe de Canon * un seul, qui étoit le chef, regardoit le nord. C’étoife ainsi qu’il disoit adieu, pour ses compagnons et pour lui-*, même , aux divinités de son pays natal , qui avoient protégé son enfance , et sur-tout à la terre abandonnée

mais encore chérie , où s’étoient reposés leurs premiers regards, où ils s’étoient livrés aux premiers jeux , et dans laquelle ils avoient déposé et leurs amis et leurs ancêtres. La ville de Gumickané en Perse , bâtie en amphithéâtre , a toutes ses maisons tournées au nord , parce que ses fondateurs venpient des contrées septentrionales.

Il se trouve une grande analogie entre la sépulture de Canon et celles des Francs anciennement découvertes.

Au commencement de ce siècle , on trouva à Angers une tombe sous une éminence , où l’on vit plusieurs squelettes fort bien conservés , placés à égale distance les uns des autres, dont les têtes reposoient sur des pierres. C’est ici la sépulture de Francs distingués qui étoient morts paisiblement ; s’ils eussent perdu le jour dans les combats, leurs tètes auraient été soutenues par leurs armes.

En r685 , à Cocherel près d’Evreux, on découvrit de même parmi des ossemens presque réduits en cendres, et sous un monticule , vingt squelettes d’hommes , dont les têtes tournées à l’orient reposoient sur des pyrites et pierres tranchantes , dont les Francs et les peuples septentrionaux se servoient pour leurs haches d’armes. C’est ainsi que , lorsqu’en i655 , on trouva dans un champ près de Tournai la tombe de Chilpéric ; ce roi parut la tête appuyée sur sa hache. Dans la sépulture de Cocherel , on observa que les crânes des squelettes étoient plus épais que les crânes ordinaires ; et la raison de cette singularité se trouve dans l’usage où étoient les Francs d’aller toujours tête nue , malgré les orages et les frimats. Hérodote a remarqué la même chose des Egyptiens et des Perses étendus sur un champ de bataille. Ces derniers , qui portoient toujours des bonnets ou thiares, avcient le crâne si mince, que lors-

qu’ils eurent été dépouillés on les distinguoit encore des Egyptiens, parce que le moindre choc faisoit ouvrir les sutures , tandis que les Egyptiens qui se rasoient la tête , et la portaient souvent découverte, étoiént remarquables par l’épaisseur et la dureté du crâne. On eût pu vérifier cette remarque sur ceux des Francs ense~ velis à Canon.

Ces derniers portoient des boucliers faits de peaux de bêtes fauves , piquées et matelassées. Pour marquer le centre de la partie convexe , ils y attachoient un cercle de laiton, espèce de cuivre qui devient rouge par son mélange avec la calamine , et qui étoit fort en usage parmi eux. Plusieurs de ces cercles , placés dans un ordre concentrique , servoient à distinguer par leur nombre le rang et les services des guerriers. Ils rendoient les coups moins sensibles , et ils étoient encore des ornemens recherchés dans un pays où la peinture çt la sculpture n’étoient pas connues. Le savant Cajlus a décrit des boucliers de cette forme trouvés près de Bavay , et il a prouvé qu’on s’en servoit aussi dans l’antique Grèce. Les cercles de cuivre rouge placés sous les tètes des squelettes trouvés à Canon, ont dû être ainsi ' attachés à leurs boucliers ; et tandis que ceux-ci , sujets au dépérissement , ont disparu dans le sein de la terre , les cercles ont résisté davantage à la lime des siècles , à l’humidité , et sont parvenus jusqu a nous.

Après l’inhumation des Francs , on célébroit la trisna ou festin funéraire , dans lequel on déposoit des mets sur les tombes. Ce festin étoit en usage , depuis '^contrée habitée par les Slaves , anciens habitans de ^ ussie , qui déposoient de même leurs morts dans

ses sur lesquelles ils élevoient des monticules , susqu * 7

* rroutbords du ^aëe’ du Tibre et du Rhône.

donc à croire que la sépulture découverte

à Canon est celle de quelques guerriers francs , morts en combattant pour la défense publique. Le tertre élevé sur elle , la province septentrionale où elle se trouve , les ossemens et le charbon qu’elle renferme , la position des tètes et des cercles de cuivre rouge , le rapport établi entre cette tombe et plusieurs autres , tout y montre donc avec évidence les restes de ces guerriers fameux qui abandonnèrent la Germanie pour soumettre nos contrées, et qui ont transmis eux-mêmes à nos aïeux çt leurs usages et leur valeur.

Un jour !e laboureur dans ces mômes sillons,

Ou dorment les débris de tant de bataillons.

Heurtant avec le soc leur antique dépouille ,

Trouvera plein d’effroi des dards rongés de rouille.

Verra de vieux tombeaux sous ses pas s’écrouler ,

Et des soldats germains les ossemens rouler.

De Lille , Géorgiq. liv. Ia