DI
ci$ est un extrait fait par Mirabeau , ou du moins revu par lui, si nous en jugeons d’après le manuscrit que nous possédons, et qui est surchargé de corrections de sa main. Ce t extrait est d’ailleurs substantiel, intéressant, curieux, fort remarquable par la méthode et le style ; mais nous n’y insisterons pas non plus , parce que ce n’est qu’une simple analyse, une œuvre de patience, un morceau d’étude , et non une -composition de Mirabeau.
S’il nous semble inutile de parler davantage des Lettres à Chamfort, nous y prendrons , toutefois, ainsi que dans nos propres matériaux, quelques détails sur le séjour de Mirabeau eu Angleterre, où il alla en août 1784.
Deux motifs l’y conduisirent; l’un était lacrainte
d’être recherché par suite de la furtive et témé- • < ' *
raire publication de soa Mémoire, en cassation, ou plutôt de l’espèce de préface qu’il y avait ajoutée, comme nous l’avons dit , et qui était de nature à offenser grièvement le Garde des sceaux ; l’autre motif était le besoip de complétër les documens dont H com^msait ses Coasidéfatiûm sur
Jtf. Meriau. Il s’agit ^ sans ^ite, du savant et ingénieux , ptiilosnphc Jean-Bernard Méitan, directeur de la claire' des belleslettres ûe rÂcadéH^ de Berlin , né le 28 Kptembre 1725, mort le 12 février 1807. ' ’
l’ordre de Cincinnatiis t ouvrage dont nous aurons bientôt occasion de parler.
Alirabeau avait emmené dans ce .voyage l’enfant que nous avons mentionné dans notre avantpropos, et à la tin du Livre XIII (tome 5, page 428 enfant alors âgé de deux ans, qu’il aimait avec, une extrême tendresse , et dont il ne se sépara qu’à la mort. Mirabeau était aussi accompagné d’une jeune femme qu’il avait attachée à son sort, et dont nous devons dire quelques mots. O. • , • *
. Ce ne sera pas assurément pour le justifier sur ce fait,. non plus que sur. tant d’autres qui sont, ‘non pas excusés, sans doute, mais expliqués par le fatal phénomène de la constitution physique de Mirabeau. tir< :
Mais nouSi remarquerons que cette liaison, quoique irrégulière , n’eût du moins rien de scandaleux ; et que, malgré sa position fausse et pénible , ,1a. jeune femme dont uous.parloiu ne ce^a d’être entourée jdc l’affcetionet du respect de toutes les personqps qui la connurent , juste prix des exquises vertus dont ellé sut couvrir la
seule taclic qu’on pût lui reprocher; ajoutons que
ces vertus inspirèrent à Mifaheau un attachement qui eût un, tout autre caractère,* et bien plus de dyiréc'quc toutes scs autres liai^tHis contractées jusqu’alors.
, Henriette Amélie, née le 15 mai 1765, était fille naturelle de Oiino Zwier Yan Haren (') qui acquit beaucoup de réputation en Hollande par son habileté dans de grands emplois publics , et par le talent supérieur qu’il montra dans des travaux d’histoire et de haute littérature. Privée à quatorze ans d’un excellent père, et pourvue d’un modique revenu viager , l’intéressante orpheline fut placée comme pensionnaire dans un couvent de. Paris. Mirabeau l’y connut au commencement de ITHi; elle était sans famille, sans amis, sans expérience, sans défense; dominée à son tour par la pitié qu’inspiraient les malheurs de Mirabeau, séduite par la magie de son langage, elle s’unit à lui , consentit à le sifivre, et, pendant, plusieurs années , elle le fixa fortement par l’empire de la beauté , de la raison , d’une vertu d’autant plus touchante qu’une faute unique la rendait aussi modeste que douce et timide ; surtout par les soins vraiment maternels dont elle entoura l’enfant que Mirabeau chérissait et dont elle avait fait son propre enfant
( ') Né i Leeuwarde ( Frise ) en 1T45 , mort à Amsterdam en
(*) C'est sous le nom de madame de Nehra, anagramme dn nota de Haren , que Henriette-Amélie a toujours été mentionnée depuis. Mirabeau n’a que deux ou trois fois cité , dans des lettres publiées après lui , madame de Néhra dont nous ne parlerons quA caOse de [dusieurs faits publics anxquels sim souvenir est lié; et comme IV. 40
Accoutumé à éprouver toutes sortes d’accidens dans ses voyages , Mirabeau fut près de pé> rir en traversant la Manche (■) ; et peu aprèé son arrivée, il rendit compte de ses premières impressions dans une lettre dont nous croyons devoir extraire une partie, parce qu’on y retrouvera les préoccupations habituelles de son esprit. •
( Les approches de Londres sont entre autres ( d’une beauté champêtre, dont la Hollande ( même ne m’a point fourni de modèles (j'y « comparerais plutôt quelque vallée de la k Suisse ) , car , et cette observation très-remar* « quable saisit- à l’instant des yeux exercés , ce g peuple dominateur est avant tout et surtout • agriculteur, âu sein de son lie ; et voilà ce
nous ne la ferons connallre qne par des citations de pièces inédites, nous croyons devoir insérerid quelques mots de oe qui la concerne dans les lettres adressées à Cbatnfort : « J’ai une compagne de « mon sort, une compagne aimable, douce, bonne , que sa beauté a aurait infoilliblement rendue riche , si ses excellentes qualités â laorales ne s’y étalent pas opposées (page TB). Ma compagne est a ce que vous l’avez vue, belle, douce, bonne, égale, courageosé, « pénétrée de ce charme de la sensibilité qui fait tout supporter, « et même les maux qn’eRe produit ( page 87. ) Vous verrez sa « physionomie angélique , sa jiénélrante douceur, la séduction ma- • ' gtqiie qui l’entoare ( ibtd , page 91 ). Je vous jure , mon ami , s je vous jure dans toute la sincérité de mon âme , que je ne la « vaux pas, et que cette âme est d’un ordre supérieur par la ten- « dresse , U délicatesse et ia bonté. » ( Ibid, page 9S. )
<{ ' ) Lettres de Mirabeau à Chamfert , page 48.
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DE mRAmkV. 447
( qui l’a sauvé si long-temps de ses propres dé- ( lires. Je sentais mon ame fortement et pro- « fondémeut saisie en parcourant ceS contréés t plantureuses et prospères ; ei je me disais ( pourquoi donc cette émotiott si nouvelle 1 Ces I châteaux , comparés aux nôtres , sont ' des « guinguettes ; plusieurs cantons de la France ,
* même de ses provinces les plus médiocres
I et toute la Normandie que je viens' de traver>
• ser, sont assurément plus beaux, de 'par la f nature, que ces campagnes. On trouve çà'et « là, mais surtout dans notre pays, de beaux « édifices,* des ouvrages fastueux, de grands â travaux publics j de grandes traces' des plus ( prodigieux efforts de l’homme; et< cependant ■ ceci m’enchante bien plus que le* reste 'hè a m’étonne; c’est que ceci est la nature améUo» a rée, et non forcée; e’CSt que ces routes a étroites, mais excellentes, ne me rappellent a les courvoyeurs que pour gémir sur le'pays oU a ils sont connus ; c’est que cétte admirable a culture m’annonce le respect de la propriété; a c’est que ce soin'," cette propret^ universelle a est un symptôme pqrlânt dé bien. être; c’est a que toute cette richesse rurale est dans lanaa turé, près de la nature, selon la nature, et a ne décèle pas l’excessive inégalité des for-, a 'tunes , source de tant de maux , comme les
f édifices entourés de chaumières; c’est que « tout me dit qu’ici le peuple est quelque chose; < qu’ici chaque homme a le développement et i le libre exercice de ses facultés, et qu’ ainsi ( je suis dans un autre ordre de choses ('). > Nous citerons un autre passade où se peint encore l'homme que les intérêts de la liberté préoccupaient sans cesse, et nous nous décidons d’autant plus volontiers à faire ce nouvel'emprunt , que, d’un côté, les lettres à Cliamfort, sont peu connues , comme nous l’avons dit; et que, de l’autre, la position précaire et pénible où était Mirabeau, en Angleterre, l’empêcha d’éCrire, selon son, premier projet, les observations que la constitution Britannique devait ûâtarelleroent suggérer à un esprit tel que le sien : « • Je ne suis 'pas enthousiaste de l’Angleterre , « et J’en sais maintenant assez pour vous dire t que si sa constitution est la meilleure connue- I l’administration en est la plus mauvaise pos- 1 aible (*) et qlie si l’Anglais est l’homme social
('} Lettre (le Mirabeau A Chamfprt , pages 50^ 54.
(*) Mirabeau , dès 4778, avait écrit : a Quand les Anglais s'a- 8 percevrrmt-ils que les systèmes introduils dans les ronseib de « leur -cour ont prodigieusement avancé dans leur patrie l'ou- 8 vrage dii despotisme? Que la belle théorie de leur goiiveme- 8 ment est.très-raal appliquée dans la pratiqué? Et que Iqs parties 8 qui composent leur corps b'zislalif, sont ma! composées, et mal 8 r»mbinées ? » (Lettre* de Ctirhel, tome 4 . page 252.)
Dli MIRABEAU.
« le plus libre qu’il y ait sur la terre, le peuple » Auglais est un des moins libres qui exis-
( tent (') Mais qu’est-ce donc que la liberté,
I puisque le peu qui s’en trouve dans une ou ( deux lois, place au premier rang un peuple « si peu favorisé de la nature? Que ne peut pas I une constitution, puisque celle-ci, quoiqu’iii- « complète et défectueuse, sauve et sauvera
* quelque temps encore le peuple le plus cor^-
* rompu de la terre de sa propre corruption (»)? ( Quelle n’est pas l’influence d’un petit nombre t de données favorables à l’espèce humaine, ( puisque ce peuple ignorant, superstitieAix,
* entêté ( car il est tout cela), cupide et très-- « voisin, de la foi punique, vaut mieux q.ue la ( plupart des peuples connus , parce qU’il a i quelque liberté civile (^)! »
(■) Lettres à Chnmrort, page 69.
[') Mirabeau avait érrit dix -huit mois auparavojil , dans un ouvrage resté inédit , et qui nous a fourni quelqucs.exü-aits mélés au nrit du prorés en séparation soutenu à Aix en .1783, c’e.st-àdire dans les Lettre.» adressées à vn aiidrn maijisli at sur le procès rfu rointe et de. la comtesse de Mirabeau : « Arul>jvctera-l-on l’An- « gleterre ? Mais cet état est constitué T Alais les Anglais ont nue « patrie ! et voilà iwnitiuoi lé pelqile de la terre le plus fanatique. « le plus ignorant , et le plus corrompu , a nu esprit public , des « vertus civiques , d'incroyables sucrés an milieu même, de ses « délires ; voilà pourquoi , éil dépit dé la nature , il a pris le pre- « niier rang patini les nations ! »
(*) I/Cttres de Aîirabean à CliamfoH , jage 09. S’occupant ail-
<30 MiiMOIUKS
Au commencement de février 1785, madame de Nehra partit de Londres pour Paris , où elle allait préparer • le retour de son ami ; il lui écrivit fréquemment, et nous transcrivons ici une de ses lettres, parce qu’elle contient une relation intéressante, et qu’elle montre sous un beau jour le caractère de Mirabeau , qui assurément ne pouvait deviner la publication ultérieure d’une pareille correspondance :
, « J’ai eu depuis votre départ , le lendemain I même, ma bonne amie, une alarme très-vive « qui n’a pas diminué ma juste tristesse. On a « cru la peste à Londres, et jugez si j’ai béni le « sort de vous savoir partie ! Mais songez ttussi f à quelles angoisses je vous ai vue exposée, si ■ ce terrible fléau se déchaînant ici , intercep- « tait toute correspondance avec le reste du « monde, et laissait votre ami dans un théâtre
leurs des imperrectioas de la conslitntion anglaise, et surtout des abus et de l’insuflisance de la représenlelion nationale , Mirabeau disait : a II faut être. Anglais pour avoir le droit de médire d’eiu. Il a semble qu’on ait voulu jusqu’ici consoler les autres nations, en a leur parlant des défauts de Ja constitution anglaise , et de ses « abus. On a fait comme ceux qui porteraient leurs gémissenaens « sur de légers liens , à des esclaves chargés de lourdes chglnes.
On ne pense pas que les liens laissent toute la sensibilité ; tan- « dis que les chaînes ôtent tout sentiment. (Considérations sur a l'ordre ds Cincinnatus, notes sur uô écrit dudobteur Price, page 549.)
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DE MIRABBAL'.
« de dévastations et de mort, sans qu’il vous t restât aucun moj^dn liuinain, je ne dis pas de I le soulager, mais de coustater s’il respire , ou
< s’il a péri. Ces horribles craintes, qui avaient â'déjà fait partir hrusqueiinyit plusieurs farail- I les pour la campagne , ont été heureusement « aussitôt calmées que conçues; mais j’ai passé « une cruelle journée et une cruelle nuit, que t n’adoucissait assurément pas la nécessité de « vous taire l’objet de ma terreur. Voici quelle f en a été l’c^oasion. Une femme attaquée d’une « fièvre putride avec des symptômes très-ef-
< frayans, a été transportée à l’hôpital du Loit, ( et dans la meme journée la contagion a cm- ( porté trois malades , et le chirurgien qui la « soignait. Aussitôt on a mis des gardes à l'hôt pitalf on a parlé de murer la salle , et de fai* t re un cordon de troupes. Il n’en fallait pas • tant pour consterner la ville , et surtout pour a éveiller les brigands. Heureusement la jourf née du lendemain s’est passée sans morts, au « moins dans la salle suspecte, et l’on s’est ràst suré. J’ai eu, comme vous lè voyez, un pré- ( texte pour vous suivre de bien près ; mais , ■ outre que la peste n’est pas dans mon esprit t le premier des dangers , à beaucoup près , a comment déserter le pays sur lequel fond une a calamité si terrible ?• Je sais que , n’étant ni
( homme public, ni Anglais, je pouvais me dis- « penser de regarder la Grande-Bretagne com-
< me mon poste, quoique le sort m’y fit rencoa- I trer dans un tel moment. Mais j’ai bien pour « que ce ne soit là une évasion plutôt qu’une « raison. Je ne suis pas Anglais, mais je suis ( homme, et quiconque ne perd pas la tête, ( est homme public au jour de$ fléaux. D’ailleurs > Elliot (*) est si bien mon frère , je lui dois un
< dévouement si entier et si tendre, et il se serait • trouvé dans un embarras si» ftrrible , seul « d’bommc dans, sa famille, surchai^é de fem-
.t mes eld’enfans, que je n’aurais pas eu le « courage de l’abandonner (*). »
Le but du voyage de madame de Nebra avait été de vérifier si, comme on l’avait annoncé à Mirabeau , il pouvait revenir à Paris , sans avoir rien à' redouter pour sa sûreté; mais la calomnie ne l’avait pas ménagé en son absence ; l’au-
(') Sir Gilbert Elliot , depuis lord-comte Minto, né le 25 anll 1754 , vke-roi de la C<^ en 1704, ambassadeur à Vienne en 1709, ^uvemeur-général du Bengale en 1807, crééen 1815 pair d’Angleterre , mort le 21 juin 1814. Sir Gilbert Elliot avait été le condisciple de Mirabeau dans la pension de l'abbé Cbocqoart, et Tut depuis au premier rang de ses amis les plus constans, les plus miles, et les [dus illustres.
(*) Lettre imMite de Mhaltean à madame de Nebra , du 8 mars
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DE MIRADEAU.
torité s’était persuadée qu’il était allé en Angleterre pour écrire un Ouvrage contre le gouvernement français ; on supposait qu’il ne se proposait d’y* rentrer que pour compléter ses màtériaux , et préparer clandestinement une publication coupable. Madame de Nehra eut donc lieu de concevoir d’abord des craintes sérieuses, dont elle fit part à son ami ; et; à ce sujet , il lui écrivit la lettre suivante :
( Je n’ai reçu qu’aujourd’hui votre terrible
< lettre, et je serais parti dans l’instant même t pour Paris , si Elliot ne s’y était pas opposé « avec les plus tendres instances. Encore ne
* m’a-t-il gagné qu’en me démontrant qu’il t importait que nous ne courussions pas tous « deux les mêmes risques à la fois. lia eubeau-
• coup de peine à réussir, quoiqu’il y eût mis
« l’intérêt le plüs affectueux et le plus touchant , *
< outre celui de sa situation; car il est fort ma- « lade. Je ne voulais rien entendre, j’avais la ( tête perdue de vos' périls et de vos embarras.
« Mais enfin la grande ajpparence que j’aurai « une lettre de vous demain, la remarque assez ( vraie que votre troisième lettre, quoiqu’arrivée â avant la deuxième, et postérieurement écrite,
« paraît un peu plus calme, la certitude qu’en t ce moment je suis plus propre à augipenter
• qu’à diminuer vos dangers , m’ont arraché la « promesse de ne pas bouger jusqu’à vôtre pre^ I mière lettre. Mais , mon Dieu ! dans quel état « 'je Suis 1 Quel sort ! Quelle destinée! Qui poüvait ( prévoir, qui n’auralt pas eu horreur de pén- ( ser que la plus absurde calomuie armerait ( tant d’ennemis, refroidirait tant de' prétendus ( amis? Moi! je serais à Londres pour écrire ( contre mon pays! Et parce que vous assurez I • le contraire, vous auriez à craindre un coup ( (tautoritél En vérité, ma jeune amie, il estim- ( possible de se rassurer, lorsqu’il s’agit de ( quelqu’un qu’on aime, sans quoi je trouverais < bien absurdes les craintes qu’on a voulu vous « donner, peut-être pour vous détacher de moi, ( et rompre notre association. . . Mais , mon « Dieu ! si elles ne l’étaient pas , si les méchans . ( n’avaient pas même besoin d’un prétexte, si « la haine de mes ennemis allait se porter sur « vous toute entière! chère Yet-Lie (>), je suis « hors de moi ! Ne restez pas un moment à Pa- « ris. Eh ! que me fait à moi l’opinion publique , ( près de votre sûreté ? Que me fait à moi le « suffrage de prétendus amis qui peuvent ba-
(') Yei-Lie , abrévation , à la manière anglaise , des denx nom HenrietU-Améiie:
va
t lancer cl douter auprès des embarras sous ( lesquels vous succombiez! Quel prix peut
< avoir à mes yeux tout autre intérêt comparé t au bonheur de vous voir! Partez et venez, * dans un pays libre, et au sein de l’amitié,
< braver les calomniateurs et les tyrans. Mon ( amie , vous n’aviez pas besoin d’augmenter « mon attachement, mais Comment ma reeonf naissance ne s’accroitrait-ellc paf quand vo- I tre courage, dans un âge aussi tendre , inspire « de l’admiration à tout le monde? Quand votre « lettre a fait verser des larmes à tous ceux qui ( l’ont lue?. . . t
f 'Vous avez pris le parti d’aller à Versailles.
« Bon^Dieu ! qu’y aurez-vous fait? Comment y « aurez-vous été reçue? Quelle fatigue pour vo- « tre tête ! Quel séjour pour votre simplicité ! ( Combien la nature nous avait peu fi^its pour ■ ce pays ! Vops si douce, mais si hère ; moi si « bon diable, 'mais si intraitable pour la haut teur et la duplicité , la bêtise et le despotisme, ( tous deux si avides de bonheur domestique, « et de jouissances paisibles (')! »
Ces inquiétudes durèrent encore quelque temps, et donnèrent lieu à plusieurs autres lét-
(' ) Lettre inédite de Mirabeau S madame de Nehra, du 40 mara
très semblables que nous écartons , pour abréger.
Bientôt Mirabeau , lassé d’attendre une formelle permission de rentrer, se hasarda à revenir en France ( ), et nous l’y retrouverons tout à l’heure, quand nous aurons sommairement rendu compte des ouvrages qui l’occupèrent à Londres, pendant un séjour de six mois.
Nous avons dit que Mirabeau avait emporté à Londres le* travail fort avancé qui parut le 20 septembre 1784 sous le titre de Considérations sttr l’ordre de Cincinnatns (*).
(') Il arrix-a à Paris le 37 mars , avant d’ avoir pu coimattre niie lettre rassurante écrite le 24 par le baron de Breteuil, et que Peuchet, qui injpriinc tout, a irtsérée dans ses Mémoires, tome 2, page 515.
(*) Ou imilalion ft'iinpamphlet anf/lo-amérieaiu, parleromlede Mirabeau. Suivies de plusieurs pièces relalives n cette inslitutiuu : d'une lettre signée du général U'ushingUm, accompagnée de remarques par r auteur français : (f ime lettre de feu M. Turgot, ministre d’état en France, au docteur Price, sur les législations américaines; eide la traduction d'un pamphlet du ilocteur Price intitulé ; Observations un the imporiance ofllie american révolution . and the nieaiis uf making it a Ixeneill lo tbe tvorld ; aerompagnét de réflexions et de notes du traducteur.
Londres. J. Johmion, 1784 , un vol. in-S” de 584 pages, avec cette épigraphe : Tire glory of gnldicrs caiinol bc completed w'illiuiit acling Well the part of citizens. .
La gloire des guerriers ne saurait être complète que lorsqu'ils Suroît remplir lesxlcvoirs des citoyens.
(Lettre circulaire aux sociétés d’Etat de l’ordre des Cincinnati, signée du général 'tVashinglon.)
Mirabeau mil s<)ii nom en tête de cet ouvrage , et c’était la
La paix signée le 20 janvier 1785 avait consacré rinstitiitinn et l’indépendance de la république des Etats-Unis de l’Amérique du nord , qui s’était si glorieusement arrachée à la domination de l’Angleterre (■). Peu après, une société corn-
première (bis : « Je n’ai jamais rien imprimé sons nn nom , que < mon Itère a rendu difficile à porter. (C^est ainsi que Mirabeau parla toujours et de couTiclion sur le compte de son père ; peut-être plus , à ia férité, comme penseur que comme écrivain). « J’ai cru jusqu’ici pouvoir me permettre de ne point avouer les U premiers essais d’un homme jeune encore , et qui , plus qu’un « antre , a besoin de maturité. ,
« J’aurais plus lon^-temps et peut-être toujours fait de même ; « mais des circonstances très-connues m’ayânt forcé de quitter mon « pays , je crois me devoir de ne publier désormais qtie des écrits « avoués ; on ne manquerait pas , si je négligeais cette précaution , « de me donner pour l’auteur des ouvrages les’plus capables dé me a compromettre. Je proteste donc que tout ee qui , désormais,, ne « portera pas mon nom, me sera faiissemcnt attribué^ et j’espère « que ceux qui m’honorent de leur haine, s’apercevront que, a pour avoir pris un tél engagement, je n’en serai pas plus timi- « de. » ( Avis au-devan| des Contidéraiions sur Vordre.de.Cincinnalus. Pages III et IV.) . ‘
Mirabeau avait annoncé oeltc résolution à Cbamfort , dan.^ la -crainte de « se voir imputer Us vUes anonymilés qui pulhilfMl à « Londres. » {Lellres it ChamfoM, page 05.)
( ') Au moment de secouer un jpn^ devenu intolérable, les Américains avaient publiquement exposé leurs griefs contie la .Métropole ; ce manifeste avait occupé Mirabeau , alors détenu au donjon de Vincennes. Voici ce qu'en avait dit le c<)urageux prisonnier : ■ On a (ipplaudi bien ÿ^ii^ralement nu sublime nuiui- « fesle des fUals-L'iiis d* T.imMque. ‘À Dieu ne plaise que je
posée d’ofTicicrs américains s’était formée sous le nom d*/lssocian'on des Cincinnati (•) , ils s’étalent conféré une distinction extérieure, afin, disaient* ils, de perpétuer le souvenir de la guerre de l’indépendance ; cette espèce d’ordre de chevalerie rendu héréditaire par scs premiers statuts, contrastait étrangement, il faut l’avouer, avec de tels événemens, et de tels résultats. Des Américains l’avaient jugé menaçant pour la liberté , et capable d’altérer des institutions républicaines à leur origine même, en y introduisant un clément, d’aristocratie nobiliaire. Un pamphlet fut
« proteste à eet égard contre Fopinion publique , moi qui , si je « nytais dans les ffrs , irais m'instruire chez eux, et combattre « pôur eux.'Mats je demande si les puissances qui ont contracté « des alliances ar^c eux‘( ceci s'appliqne surtont à la France,
« leur principale alliée ), onf (ire ce tnani/raie, ou interroger ■ leur coiiscieitee après ravoir lu? Je demande s'il est aujour- O d'hui un gouvernement en Europe, les confédérations helvé- « tii/ue et batpve et les' lies britanniques seules exceptées, qui, a jugédaprés les principes de la déclaration du Congrès , dona,née le 4 juûlet 1776, ne fût déchu de ses drotts? Je demande « si,, sur les trente-deux princef^de'ïa troisième race de nos rois,' • il n'y a en pas au-delà des, deux Bers qui se sont rendus beau- « coup plus coupafiles envers kirs Sujets,, que les rois de la m Grande-Bretagne envers les colonies anglaises? » (Lettres de Cachet , tome 1 , page 284. ) '. ,
(') CcUe dénomination était une allusion à la retraite de Wasbin^n , qui ,;en quittant le éommaiidement en cliêT dès troupes de la république , alla cultiver ses terrés en Virginie.
à ce sujet publié en Amérique ; Mirabeau se chargea de le traduire , d’après les instances * du docteur Franklin : l'on peut même croire qu’il s’en serait occupé sans provocation, si l’on en juge par scs antécédens, et par ce qu’il dit de l’objet de son travail : ( Un tel sujet est d’ins>
I piration, surtout lorsque l’écrivain expose une
• théorie qui est presqu’à lui, et dont la prati-'
« que a dirigé et composé sa vie. C’est cepen-^
« dant une chose curieuse et remarquable que « la philosophie et la liberté s’élèvent au sein
• de Paris pour avertir le nouveau monde des
« dangers de la servitude, et lui montrer de loin ( les fers qui menacent sa postérité. Jamais l’élo- « quence ne défendit une plus belle cause. Peut- ( être ce sont les peuples corrompus qui peu- ■ veut donner des lumières aux peuples nais- ( sans ; instruits par leurs propres maux, ils peu- ( vent enseigner à les éviter, et la servitude même 4 peut être utile , en devenant l’école, de la li- « berté ('). ^
Mirabeau qui avait préparé’. ce travail à Paris,
l’accrut en Angleterre d’une traduction ,d’06«erva-
tions publiées .par un respectable économiste et
publiciste anglais , le docteur Price, sur T importance
de là révolution à Amérique et sur les moyens de la
(<) Lettres de Mirabean à Cbamfort, page 29.
lOU
rendre utile au monde-, plus de réflexions qui, à ce qu’il parait, étaient en grande partie l’ouvrage du célèbre avocat Target ('); d’une lettre par laquelle Turgot avait, en 1778 , exprimé son avis sur les défauts des constitutions américaines (>); enfin, d’une lettre du même docteur Price qui s’était proposé un dessein analogue.
Nous étendrons peu , et nous ne présenterons que dans un appendice, à la fin du présent volume, une très-rapide analyse et un très -petit nombre d’extraits de cet ouvrage, tombé dans une sorte d’oubli, qui ne s’expbquc pas seulement par la nature éphémère et circonscrite du
(') Lettres à Cliamrurt, page 81.
(*} Les ennemis de Mirabeau ne manquèrent pas d’atténiier le mérite de son travail , en le présentant comme nne simple et servile traduction. Voici conuneni, deux ans après , il se défendit publiquement de cet injuste reproche : « J’ai donné mou livre sur « les Cincinnoiipour l’imitation d’uh pamphlet anglo-américain. ■ C’est dans ma préface que se trouve l’indication de la feuille de
« oét .Edanus Burke qui, dit-on, réclame mun ouvrage. Et si « ceux qui la citent aujourd’hui, l’avaient seulement lue. ils « auraient compris qu'ils réussiraient diflicilement à faire passer < un gros volume , deux fois traduit en anglais ( i Londres et eu « Amérique ), et qu’on va publier en allemand ; pour la Iradnc- « tion de 16 pages in-S”, ou 24 pages in-12 ; car le très-estimable a iKimphlel d’Ædanus Burke a été imprimé sous ces deuxfurmaU. « Au rrste, et pour ne pas me faire plus modeste que je ne suit, « j’avoue que si je savais traduirè ainsi, je ne Ibrais jamais que « Icadiiire. » ( Introduction à l’écrit Sur Motet Meitdelsshou, et sur h ré/i>rwe potilique des Juifs, page S, note. )
DE MIRABEAÜ.
sujet, mais aussi par la manière dont l’auteur l’a traité , et par l’incohérence de quelques pièces qu’il y a incorporées; incohérence, qui, alors et depuis, a été attribuée au besoin de grossir le livre, pour en augmenter le produit pécuniaire (‘J.
Le pamphlet 'original n’était qu’une mince brochure sulTisante, peut-être, pour discuter une question de convenance et d’opportunité politiques; Alirabeau, qui l’a délayée en un volume, n’a pu y parvenir que par des développcmens forcés; et il ne les a trouvés qu’çn exagérant
(') Quelque soit le jugement porté par le public sur ce livre, nous avons la preuve que Mirabeau n’était pas mécontent de son ouvrage. Voici ce qu’il en dit dans les Lettres à Maurillaii , ji^ éclairé et sévère ; a J’avoue que je fais quelque estini^de mes Considérations « sur Tardre de Cineinaatus ; il me semble qii'H y a dans cet écrit « un bon sentiment pliilosophique et un bon mouvement oratoire; « U me semble que ce morceau du patriciat décoré esf. neuf; il « me semble enfln que le sujet a été bien envisagé sous toutes ses « faces ; de tout ce que j’ai écrit', c’est ce dont je suis-le moins mé- « content ( page 28). »bn à pbisleurs fois dit et imprimé, notamment fbn Gingnen^, éditeur des Lettres de Mirabeau a Chamfort (page 30 en note)) que ce dermer avait eu uné grandè part aux Considérations sur tordre de Ciiicinnatus , ét qu'il en avait écrit les morceaux lespki^ brilluRS. Cette assertion, tout-à-fait dépourvue de fondement, prouve bien peu de connaissance du style de l’nœtde l’aùtre. Pour toute personne , exempte de prévention , qui lira l’ouvrage attentivement , il sera aussi difOdle d’y trouver Vien qui rappelle la plume de Chamfort , que lacile d'y reconnaître celle de Mirabeau, l’un des écrivains célèbres qui a. le moins pris la peine de varier sou style et sa manière.
MEMOIKES
outre mesure les objectious , et en supposant que le partage, de quelques rubans et de quelques médailles entre les héroïques fondateurs d’une grande république, la ferait périr le lendemain même de sa fondation, par les causes de ruine qui ne naissent d’ordinaire qsie de la marche prolongée du- temps, de l’oubli des principes, dé la désut^ude des lois, de l’altération des institutions, de la cçrruptiou des mœurs.
Uc là, nous l’avouons à régret, des longnenrs et des redites, des déclamations et des injustices, ciiliii le tort de ne rien prouver pour vou~ loir trop prouver (').
Vers la liii de i^on séjour à Londres , Mirabeau publia un nou\cl ouvrage qui lui était suggéré par les circonstances.
Unedes stipulations du traité de Munster(1648) avait assuré à lalfollaudc le monopole de la navigation dans les embouchures de l’Escaut. Les navires venant de la mer ne pouvaient pas franchir, en’rcmontant le llcuvc, la ligue fictive qui le traversait aux points correspondâus à la fron-
(*)-yoir l'appendice à la iin du présent vulrnne. Nous regreUons (Icjiepouvnîrpa.sy développer un peu largement l’^licledes Coasidénitinns sur lordrfüe Ciiicinnatéf, parce qu’il est fort probable qu’on ne réimprimera jamais cet ouvrage.
DE BÜRAnBAÜ. > t«S
tite*«épvaliv« des Pnfvincê*-Vnie$ et des P^s- Rm, alors autrichiODS ; et telle était aussi la limite oé devaient s’arrêter, en deseendant l’Escaut, ^ embarcations venant de rintëneur du continent, o’est— 4-dire des Pays-bas. ^
En 17&4, le souverain de cette dernière con-î l’empereur d Autriche, Joseph H, commença par réclamer l’aboKtion de ce monopole, dont la lé^timité ne lui paraissait pàs suffisamment #tabÜe par le temps, sorte de titre dont ce prince novateur faisait peu de cas. Bientôt après, il proclama 1 Escaut libre, et annonça qu’il réputerait ddclaration de guerre toute opposition ou lé’sis- •nncc de la part des Hollandais. Ceux-ci, autorisés pn» unsièeleet demi de possessiou, animés’ pm Fintérêt de leur vaste commerce, peut-être même da leur existence politique, encouragés par Pâp- ]pni caché de la France et de l’Angleterre, mauifestèrènt hautement leur refus ,jét firent des-ap-’ prêts publics de défense l'une grandç coHjsion pâmt donc imminente entre les deux Étkte et leurs alliés respectifs’.
Le débat heureusement a’eut,guëre lieu qu’ei^tru deux écrivains célèbres, dont les rôlM «eua»tnmés furent cette fois singulièreméut inlérve'rris J Linguet (<},. lé prôneur avoué du .despotisoie.,
0) Peuchel, en parlant des deux poIéBiiqaeS',n «^munisuae méprise sinjuBère; il snppoSe , tome 2, page 52», que Linguet rè-
i64 . MEMOIRES
se déclara pour l’cmpcrcur Joseph II, qui semblait défcudrc l'intérêt de tous contre l'égoisle tyrannie de quelques-uns. Mirabeau , -'l’apôtre de lu liberté, s'outint la proposition inverse , c’està-dire la cause des Hollandais. Quoique partisan, par sentiment comme par principes, du système de la' plus complète liberté du commerce; il s’attacha néanmoins, cette fois, à défendre un traité limitatif, dont le motif originaire était peut-être dans des vues de prudence, encore plus que dans un cdcul d’égoïsme national. Pour éviter qu’on ne lui rêprqchût de se contredire et d’abandonner ses tbéoÿcs favorites, il s’efforça d’établir l’cxistençe d’un' fait dont les conséquences devaient pçèvaloir sur jes plus généreuses spéculations , o'est-à-dire d’un formidable plan d’association cûiïçu par les puissances du Nord, pour affaiblir et ensuite asservir celles du Midi ; il prit à tâche de premier qup •l’affranchissement des Bouches de l’I^caut était un .des moyens de succès qui
seconilçrait le mieiij^ les desseins de la ligue du
pmKlait à Slîrtbean , tandis (fne c*«tml celui-clqui férulail l’autre. LanÆHK erréur parâlt aruir.élé commise à la pafrè 162 du n° 5 de la. fifi u« da i*aria( .tome où le rédacteur dit que Mjrabcao fut bntlMparLinÿuei,expre^ion dont le sens est dirdeile à saisir, quaddTôW'fconsidèrei t®qtield-répli^iede Lingiiet, en snppo&nt qu’il «Il ak Tait une, n’a jwiaLs été citée; 2° que le t^u exprimé par Mirabeau fut presque i^iédialeinenl exuicé par l'événeinent.
DE MIRiVBEAü. m
Nord, en ruinant la Hollande, et en enleiant ainsi au Midi un de ses plus utiles remparts : il en tira la conclusion que des mesures brusques jet décisives, même un^ guerre partielle, auraient l’avantage de trancher la question, avant que le nœud politique en fût devenu inextricable , et d’évitfflr une conflagration générale entre toutes les puissances intéressées.
Tel fut le sujet de l’ouvrage que Mirabeau fit paraître le 28 déeembre 1784 sous ce titre : DbAtes sttr la Mené de l'Escaut, réclamée par' l’ empereur , sur les. causes et sur les consétjuenkes probables de cette réclamation, par le comte de Mirabeau (•).
Nous ne, croyons pas devoir- nous y arrêter davantage dans notre texte, et nous en plaçons dairs l’appendice l’analyse sommaire et qiielques breft extraits. On sait q^ie l’èvén<ynent fut conformé au vœu de Mirabeair, en ce sens que Josepb ll abandonna ses prétentions , «n ex.igcaHt toutes fois des Hollandais le remboursement dés ‘dé-’ penses de ses préparatifs. Nous sommes assuré-
nneut bien loin de supposer que la brochure de ♦ * » * * • Mirabeau ait eu quelque influence sur cc résul-
(<) Londres. lu-8“ de 4S8 pages, |du8 uu appendice üo-4Spag^^ avec celte épigraphe : Beflnm jure^etUiiun perpthuepncis camsm moeelur. GraviiuideOrig.jur. ch'., tt, t-t. . -v
Ut ; oous'ne croyons pas même que sa réputation d’écrivain politique s’en soit accrue , et qu’il ci ait tiré d’autre fruit que quelques honoraire» d’auteur, que sa triste position lui rendait fort nécessaires. Mais quelles que soient les imperfections de ce travail hâté , auquel on peut reprocher le manque de précision, de ntéthodc et l’enflure du style, nous croyons qu’il honoré la mémoire de Mirabeau, en fournissant de nouvelles preuves de sa courageuse philantropie, et de la sagacité de ses vues politiques.
Plusieurs biographes, à l’occasion de Pécril stn t ordre de Cincittnatits , et des Doutes sur la liberté de l’Escaut, ont reproché à Mirabeau les motifs d’intérêt pécuniaire qui , autant et peut - être plus encore que ses* convictions politiques de l’auteur, le formaient alors d’écrire {'). Nous avouons , comme on vient de le voir, que le re* proche n’est pas dépourvu de fondement; mais ne doit-il pas tomber devant ce fait trop certain,
(') pQuehet parle de « lovgvetirs giti semblent n’avo^ if antre i âu< qne- le besoin de remplir son volume ( tome 2 , page 329 )• » Nous demanderons si i^n tel reproche n’est pas étran^ de la (lart d’im homme qui , toute sa vie , a fait des livres 'avec des livres , et qui notamment a imprimé sur le compte de Mirabeau qiMtre tomes, mnquement composés de morceaux antérietHetnenl imprimés, sdhs addition d'an seul fait biconnu , d'une seule phrase tnédlie? *
que Mirabeau écrivait en effet pour vhfre ; qu’il n’avait ni propriétés , ni rentes , ni charges , ni ejnpioi , ni pensions (pas même sa pension do^ taie qui était contestée) , qu’en un mot j il n’avait de revenu d’aucune espèce? N’est-il pas évident dès-lors que les fruits de son travail étaient ses seuls moyens de pourvoir à sa subsistance, et à celle de la famille qu’il s’était faite , étant repoussé par la sienne ? Qui pourrait donc sans injustice lui reprocher ses labeurs littéraires, surtout en considérant que depuis sa sortie de prison, il ne traita que des matières d’intérêt général ; que le plus souvent il n’écrivît que sous la dictée d’une conviction véritable ‘ que quand parfois on put douter qu’il en fût inspiré , il ne présenta cependant que des propositions qui, si elles étaient susceptibles d<f controvCTSc , pouvaient néanmoins être soutenues de bonne foi ; qu’entin , à l’exception de là Correspondance de berlin, dont nous parlérons quand il en sera temps , pour en expliquer la révél«ti<m sans l’excuser, il ne se- permit pàs une seule publication qui fût vraiment blâmable', ni surtouf dont le genre eût la ressemblance, même la plus éloignée , avec les hideuses rapsodies que la œiaèrc lui avait arrachées au donjon de Vincennes? , ■ . . '
Quoique fermement résolu d’éviter autant
que possible de ramener la vie ^privée dans les parties de notre ouvrage qui sont consacrées à la vie publique, nous ne pouvons achever le récit du séjour de Mirabeau en Angleterre, sans réfuter ici deux assertions calomnieuses de son principal historien.
l'euchcl, immédiatement après s’être occupé des. Doutes sur la liberté de l’Escaut, place à cette époque (décembre 1784) la mort de la malheureuse Sophie; et nous avons prouvé ailleurs (tome 5, pages 285 à 504), qu’elle ne mourut que cinq ans plus tard.
£n parlant du même temps , il dit : * Mira-
* beau éprouva un chagrin réel par la perte de la ( jeune et intéressante comtesse de Nehra. La vie « tourmentée, nécessiteuse, qu’elle mena pendant ( les trois ans quelle vécut avec lui, son voyage en
* Angleterre , ses peines à Paris , la conduisirent au
* tombeau (Tome 5,* page 552). » Cette fois encore Peuchet invente ce qu’il ne sait pas ; et au milieu de trois pages de lamentations déclamatoires, il place son -invention de manière à diCTamer à .l’aise ; il ajoute : « Il est- donc vrai s ^ipie Mirabeau devait faire le malheur des femmes t qui payèrent sa. passion de l’amour le plus tendre; « que celles qui lui sacrifièrent devoir, fortune,
* repos , bonheur, furent les victimes de leur fu- « neste attachement à son sort I.
Voilà certes une rude tira'de , et elle n’â pas été perdue pour les successeurs de PëUehet/car en voici une paraphrase oh l’on trouvera des couleurs bien plus vives que les siennes.
« A cette époque ( 1784), mourut la comtesse t de Nehra. La misère , les peines de cœur , la fa- ( tigue.f les voyages de Ptprisp les inquiétudes de I C avenir y la mirent au tombeau. La destinée de f cette cAniable femme est aussi pénible -à raconter « que celle de la sensible et malheureuse Soj^ie. I iVe croirait-on pas lire ici le conte du Y. ahsike-I
* Toutes les femmes qui approchent cette espèce de
* lord Rotlwen, meurent de misère èt d amour f cet
( homme les traîne sans remords et sans peur à traà vers la honte et la rmsère ; jtuqu’à. ce que -le'tom- « beau s’ouvre pour les recevoir (')• * .
Ces phrases, sans doute, et celles qui suivefit, 9ont fort éloquentes ; n(ais il y a un fait significatif à opposer aux deux auteurs.: c’est -que M"" de Nehra n’est pas morte en 1784, mais bien en l'818 (24 juin)j qu’ainsi' elle a survécu plus de 27 ans à Mirabeau, qui, amant toujours volage, mais ami toujours tendre et bienfaisant, ne cessa de la ché^ rir autant qu’il on était aimé , et qui. lui légua' 20,000 fr. jdans son te.<tament oh elk «st .la seconde personne nommée: Tauteur de cet ouvrage est la première
(') ISSt. Revue de Paris, tome 24, a° S du 20 mars, page 162.
L’aotre Tait , dont parle Peochct('), et, d’aprfet
lai 'encore, le même article de la Revue de P<h-
ri*(*), se rapporte à un copiste, nommé Hardi,
que Mirabeau occupait à Paris, et qu’il manda
à Londres. Le récit d’ailleurs absurde de Peuchet • •
est eomplétement calomnieux. Nous en avons un, écrit par madame de Néhra , et que nous ne trans* crirons pas à cause de sa longueur, quoiqu’il soit intéressant et empreint des couleurs de la vérité. Nous séduirons à peu de mots nos explications sur ce fait.
Partant de Paris, et incertain de Son sort, Mirabeau avait confié à Hardi des papiers très<> secrets, et «qui intéressaient fort sa mère et lui-nSémc , la comtesse dè Mirabeau, et aussi des tiers, par exemple des femmes dont nous nè devons point dire le nom, puisque personne ne les a nommées avant nous. Quand, àTarrivéO de Hardi , Mirabeau demanda ses papiers , ils avaient disparu, et il lui fut impossible d’obtenir même le plus léger éclaircissement A cet égard. Désespéré à l’aspect du danger possible, même probable , d’une publication furtive qu’on lui' imputerait à crime, il consulta ses amis sur le parti à prendre. Tous , et sir Gilhert Elliot en tété, lui conseillèrent une action juridique,
I') Tonie 3. p. 318. Vo)>inic et lUMuéro Ugi elles, j». 16t.
