LIVRE V

Nous avons vu que ivilrabéan était principalemciil attiré k Paris par la réunion des Notables-^ car il sentait, et on le conçoit sans peine, que sa place était au foyer des grands évé;nemens qti’annonçait et coinmen«;ait cette, convoeatiou., dont les suites, frappantes pour tous les' es funta,. ne pouvaient être prévues et mesurées par aucitn autre plus sûrement que par le sien.

. Les prodigalités sans dignité et sans gloire du règne précédent avaient'déjà préparé de grandes vicissitudes de finances. Louis Xvi’ avait ap-

porté sur le trône les vertus d’un honixête homme, mais non les qualités d’un monarque ; économe pour lui-incnic jusqu’à une extrême sévérité, il avait vu, il avait laissé continuer et s’accroître autour de lui les dilapidations qui dévoraient les ressources de l’État; fort éclairé par des études assidues, il n’avait aucune conUance eu luiihênic ('); pénétré d’amour pour le peuple, sa sensibilité pour le plaindre, soq zèle et sa charité pour lui procurer des soulagement 'partiels, u’avaientpu s’élever jusqu’à la résolution nécessaire pour décider de grandes réformes , jusqu’à la vigueur iudispc^isable pour les exécuter. Un événement capital était survenu , dont les conséquences auraient suffi pour affecter gravement des finances bien ordonnées , et qui , à plus forte raison, devait achever de bouleverser la fortune déjà si obérée de la France.

Une guerre, où le roi avait pris parti contre sa propre inclination , mais par . déférence pour

C) Mirabeau lui avait reiipectaeiueinent reproché cétte timidité {unesie. « Mous' owins riavUer, en celte «ccasipri 'comme oq toulé « autre , à voir par ses .ye^x , à-juger par ses lumières, à combattre « la très-estimable, mais trop grande méhanre qu'il a de lui-mème, O et à regarder comme \in axiome celte vérité , •qu’avoir du earac- « tèae, 'c'est lonjoun avoir. assez de talens, snrtoiit pour régner, * et pour régner et\ grand et boa rtU. ». ( Page 208 dti ÿost-sc^ tuov de l'ouvrage inütulé de la Caisse (Trseompie. )

DE MHIABEAU. 37»

l'opinioii publique t la guerre de l’indépendance américaine ayait coûté à la France plu» de 1 millions, empruntés par toutes les, voies et dans toutes les formes. Les ministres emprunteurs s’étaient glorifiés de pourvoir & tout sans augmentation des impôts excuse frivol», mensonge téméraire , puisque les emprunts , n’étaient que des impôts déguisés. Coihnle les dissipateurs qui se réjouissent de trouver les moyens de dissiper , qui se vantent 'de leur crédit', qui peut-êtré y croient tant qu’ils trpuvent.des dupeurs ou des dupe;, les ministres s’étaient avancés de plus en plus dans, cette voie fatale; des intérêts d’emprunts venant, chaque année, grossir les dépenses Ordinaires^ pour que leur total u’eût pas excédé les revenus, il aurait fallu augmenter ceiix-ci, ou diminuer cellcsdà par de equrageuse» et profondes économies;, mais on n’eü avait rien fait; on n’avait pas élevé le» rp^

venus , abaissé les dépenses ; un déficit s’en était suivi ; et ce déficit que l’on-n’ avait .jamais su couvrir', si ce n’estavec de nouveaux emprunta, .s’était.accru de jour en jour par de nouveaux intéwts. Ainsi l’on avait payé des arrérages avec des capitaux ; ainsi l’on marchait à une .ruine certaine,-et fou rendait la catastrophe fiqidnd’au-tant plus tercible qu’on Jn reculait d^iYButagg..

Cette sinistre vérité était en même temps

Digiiized by Coogle

trôp simplo pour que les divers miiiistres de Louis XVL ne l’eussent pas saisie. Il était indispensablement nécessaire, il aurait dû êtré faCile d’alléger, les dépTenses, en èn retranchant Une prodigieuse quantité > qu’aucun motif vràiiUent sérieux et légitime ne justifiait; d’acçrditré les revenus , .en- abolissant d’absurdes 'et injustes immunités qui devarieut tomber devant l’action du temps > le progrès des lumières, la conviction générale, la probité du roi, le péril de l’Etat. Mais ces réformes, æI faciles selon les principes, semblaient impossibles en fait. D’un éôté, les dépenses inutiles et abusives étaient , dans toutes les classes, et surtout à la Cour, opiniAtrément soutenues par la coalition intelligente et compacté des" personnes sans nombre qui en profitaient : d’qn. autre 'côté, .les immunités étaient 'aussi vigoureusement maintenues par la double résistance des intérêts personnels , et de l’orgueil' des castes privilégiées; célles-ci qui, sauf quelques généretises et rares exceptions , otaicné d'autant iTioiiis disposées à payer des impôts qu’elles en percevaient elles-mêmCs sous le nom de droits féodmix , quc>la raison publique renvoyait aU trésor obéré, et que" Surtout elle reprochait de toute^ parts à une noblesse déshéritée de, ses prestiges par le tenvps.ct par d-’équfvoques alliSges.

DE MIRAËEAU.

C’est -par ces -r^istances que les courtisans, les ^ands 'seigneurs , les parlcineiis .. avaient contrarié, puis découragé, puis, chassé le.s ministres les mieux iulentionnés , les plus vertueux, les .plus hobilcs que le jeune roi,^ dans son patripUsDie et sa^loyaivté j avait à sou ayèncmciit . choisis d’après' la voix publique, tels (Jùe Turgot et .Malesheçbc§. Il en avait été de mémo de Necker qui avait aussi des. lumières et des vertus, et qui, après avoir eni ployé tous les ressorts du crédit pour faire les fonds de la guerre , avait été reuversé aus.sitôl qjie, par- l’action combinée' des réformes et des impôts, il avait voulu mettre dc' réqpLlilû’e entixî les roeetles et les dépenses ordinaires , pourvoir aux arrérages et lie l’aiuortisscment delà dcüo publique. Knfin, à ce m'uiistrc grave et-probe, mais pédant et malhabile à. manier les hommes, avait succédé un courtisan spintuel/ mais léger et frivole, conüant et hardi, qui, tout en ipénagcaiit davantage les abus, songeait à les détruire; qui tout en se prêtant avec,complaisance ^ d’imprudens gaspil- • lages se llaltait cY.y mettre un terme ; qui 'entin , sous des formes différentes , continuait le .système de son prédécesseur, "c’est-à-dire empruntait pour assurer les serviocs courans , ina'i.S voulait combler le déliciti et amortir graducllcinvi^ la dette. r .• i n.

58S MÉMOIRËS

'Ainsi M. de Caloniie touchait à sou tour L’épueil oh trois autres raimstros s’étalent brifés naguère'. Il voyait les obtacles, jusqu’alors invincibles, qu’allaient rencontrer ses projets d’économie de la part, de la Gour qui Vivait d’ftbus , ses projets d'impôts de la. part des privilégiée apptfyés‘'des parlémcus qui en comptaient beaucoup dans leur sèin, on qui pl(^t s'eii. composaient en très^gra'nde partie;*

On ne saurait dire lequel de ces deux obstacles était ,lc;pLus-foribidable.

U’ un autre côté, sous un roi. aussi faible, l’jufluence dcs'gens de cour devait être, irréais tible.; et la suite. n’a que. trop prouv^ que, pour n’avoir pas isu -s’en défendre,' pour n’avoir pas cru de préféreiicé ses propres convictions /: les vœux de. scs vrais amis, les conseils du passé, les leçous des événemens, les plus infaillibles présages, il perdit tout, son repos, sen. bonheur, sa' famille, sqn trône et la vie.

O-’un .autre côté, le rôle' des • parlcmeus devenait de plus eu plus embacrassaiit pour l’adininistratimi. Après* a’êtr'e pendant longtemps arrogé- lu tutelle des rois et de ‘l’Etat; après s’être j au gré des calculs et des passions du* moment ,’ aidés du peuple contre la noblesse et le eleiçé, ou de l’air et* l’autre contre le peuple, ou de tous trois contre les minis-

-Oigitiz'ed-by CrOb^e

DK MIKABEAU

très; après avoir été terrassés par la main brutale, mais puissante du chancelier Maupcou , les parlcmousm aient été rappelés^ ét tel fui, en qoelque sorle, ‘le. premier acte -du" rè^e- du jeune roi, dontia destiiiéo fut de préparer sa ruine par les mcsuix'S qn’îl crut accni'der au voeu national, et qui lui attirèrent le plus de lôuan^s et de bénédictions. • ' . * *.

A peiné cleboat, les- parlemena, avaient -repris leur ôrgueil et-lcUrs prétentions, '.d’autant plus qu’-ils virènt peuMtre plus d’imprudence et de faiblesse que de saine politique dans l’acte' qgi les relevait (0' Remplis d’ulie jcune.sse ardente et

(') Mirnbeiu. pvait dil'préuétlemùienl, dans les I^flires échUs jMi;- iiii .m«ÿiï(rfe(, jiis(|ii’à -(uéseiil iiiüdiles : « J.e. peuple

a se l'éjoiiildiiieloiir des parieineas, parce qu’il esij^uple, parce « (pi’il espr'fail (|ue leur infurlunelOsaiirailchanfîés, parce qu’il ne « piTvoyaii pas que leur or^iell serait inflnhnent aeem d’un réta- « itlUsemenl saas cünditiong > qui semi>lait proclamer que la ebose a publique ne pouvai^poLnl se passer d’eux. L'espérànce du pauvre « jieuple UC larda pas à Olre trOinpce une seconde fois. »

Il s’en éiait expUlpié aussi daiw récrit que Soiriavie a (ransibnné en .ifciBoicM • du dur (ï Aiguillon^ « Le retour des parleniens, « en 177 1, cxigeail des annOes' de méditalion, dfes réflexions, des’ « négociaiions .secrMes et prélîminaires; et trois mois ont suffi B |xitir les’ remettre dans la position ■ pbysiquè où ils ctaiént le a*7t (Iccenibre i770, avec une augmentation d'autorité qui ne peut « appartenir aiix parleniens, et qui finira par miner tolahehient a raulorilé ■( page I8t ). Lors du rap[>el dés parlemeus, M;. de « Claiiseàl (lit : Mfiiipeou it versé lu charrette à gauche, Hue» (de

jHM MÉMOIRES

présomptueuse, les parlemens par esprit decorps, par iiitérét 'de caste, par ambitifm. de. popula^ cité, de>inrcut'(lc 'plus cp plus hostiles aux miuistëres qui se suecédaient. rapidement; ils furent le centre de rallicineiït d.&ro^osition politique; ils s’en reudirentles pi^anes les plus violens ; et, tombant dans une inconséquence inexplicable , d’un côté au nom des intérêts du peuple, ils se dé^ riàrèrcnt incompétens pour enregistrèr/rfes impôts, dont cependant, depuis.plusiear3siëclés,'ils s’étaient attribjué la sanction légale, et que peu apres Hs enregistrèrent de nouveau (*);et; d’ilii autre 'côté , tandis . qù’ils demandaient; • hautement la convocation des états-généraux, ils voulurent que leui-8 eptéràtions fussent ussujéties à des régies surannées (»), qui auraient réduit l’intervention du tiçrs-élat à des formalités dérisoires, cl lès résultats à de vaines déceptions,.

•'En présencé d’un -débcit que chaque jour

Miroinéiiil) « l'a versée « droite; el M.de ClioispiiVavail raison. » (jiagc )■ , ....

C‘) réraoûi l’aiTôldu 20 sepleaiUie J787, .iwur la jevée d'iiii viiijflicine que le parlemeiil enregislra, alin il’éliv rappi-lé de ïi'oycs, mi il «ilaii exile. . ' ' . ’

(») Çellcii des filais de 1(114.. La virile est que les. pai leiness m' voulaient reçlleinent pas les élah-géndrauvv et ,Miinbe»n à li'ès-lHeii dit |)o;jrquoi : «. Le. |iarleiueut aime^ iiiicu,\ euvcloiqier « de nuages ses préteiilious, que de les voir lixer fwr, me- dirisjoii « uaiionale. » { Itéponse uu.r nlarmes des bons cili»iens , [t.'îü.)

DE MIRABEAU. SSS

voyait s’accroître^ des résistaqces de la Cour, des refus d’eBre^istroment d’impôts,' M. de Calonae n’avait que le choix entre deux révolutions, c’est-à-dire l’alternative de la banqueroute, ou de la convocation des Ëtats-f;énéraux. La probité du roi aurait eu la première en horreur; ses préjugés de naissance', -fortihés des suggestions de la cour, lui faisaient redouter le second moyen. M. de Galonné ministre des provisoires, des palliatifs, des atcrmoiemens, des demi-mesures, M. de Calonae léger,. coiihant, romanesque, crut faire merveille lèn iiqa-* ginant une transaction entre deux nécessités fatales ; il proposa au roi de former une Assembiée de notables, composée d’un choix de personnages pris dans la noblesse, le haut clergé, lu magistrature; de députés envoyés par les municipalités des villes , et parmi les iiomines que distinguaient leurs charges,' emplois, ou richesses ('): combinaison essentiellement fausse, qui devait faire et qui üî manquer le but qu’on voulait atteindre. En effet, s’àgissant de recou-

(') Sur 446 notables, on comptait sept princes du sang , sept archevêques , sept évêques , huit maréchaux de France , douze ducs, pairs ou non {lairs, trente-.(|uatre premiers présidens , ou procureurs-généraux , huit conseillers d'étal , quatre inlcudaDa de ph>vinces, vingt gentilshommes titrés , douze députés du pajs d’état , vingt ofliciers mnnidpaux , etc.