LIVRE PREMIER

En commençant cette seconde partie de la vie de Mirabeau, nous devons rétrograder quelque peu pour rendre compte de travaux qui appartiennent à la vie publique , malgré les dates qui les reportent à la vie privée dont leur énonciation* détaillée aurait trop ralenti le récit.

Nous allons donc parler sommairement des otlvrages de Mirabeau pendant les dix années antérieures à l’époque où nous sommes parvenu, c’est-à-dire depuis l’exil à Manosque jusqu’à la fin

du procès de Provence, ouvrages fort divers, ébauchés ou finis , inédits ou publiés , fruits plus ou moins mûrs des études immenses qui furent le besoin et l’habitude de toute sa vie, la consolation de scs longues captivités, la source des vastes counaissances qu’il développa depuis; connaissances très-variées quoique très approfondies, qui, dès les premiers débats publics oh il s’élança , le montrèrent si versé dans la langue constitutionnelle que d’autres bégayaient autour de lui ; et, alors qu’ils entraient à peine dans la carrière des réformes et des institutions politiques, si prompt à en tracer le cours et à en marquer la limite qui, peut-être, n’est pas encore atteinte aujourd’hui, après un demi-siècle d’expériences et d’essais orageux.

Nous avons dit dans le livre IV ( tome II, page 19 ) que ce fut pendant son exil à Manosque, à la fin de 1772, que Mirabeau composa son premier ouvrage, l’essai sur le despotisme (‘).

. (*) Londres udcclxxv. ün volome in-S" de 275 pages , avec reUe «pigraplie : Dedimns profecià grande palientiœ documenium, et sicnl velus œtas vidit , quid ullimùm in libertale esset , ita nos quid iii sert itute adempto per inifuisiliones et loquendi audiendtquf rommercio , memoriam quoque ipsam cum voce perdidissemiis, si Uiw i» nostrd potestate esset oblivisci quant tacere, Taiât. vit. Agricol. Certes, nous avons donné un grand exemple dcpilUenee: et comme les âges précédens ont vu 7e plus haut degré (le ta liberté, de même nous arous atteint le dernier pé-

Ce livre, suivant l’auteur lui-même * fut écriL

< très-rapidement, sans plan, sans ordre, et « plutôt comme une profession de foi de citoyen

< que comme un morceau littéraire ('). >

Il est dit ailleurs que cet ouvrage < est un fruit trop hâté de sa jeunesse, oô il y a des idées et des principes, mais rien de rangé ni de complet (»).

Il le traite encore plus mal dans une autre lettre : > Moi qui à vingt ans ai osé me faire « imprimer, qu’ai-je fait ? une mauvaise bro- « chure où se trouvent quelques vérités , des » tableaux fortement coloriés peut-être, qui

riodedela servitude. Les délations nous ont arraché la douceur (L écouter r( de parler ; et nous «lussions perdu la méowire avec la voix, s'il était aussi bien en notre pouvoir d'oublier que de nous taire.

C’est mal à propus qn’on a dit qne l’Essai sur le despotisme avait été écrit à dix-nenr ans, pendant la détention de l’auteur A nie de Ré. ( Notice déjà citée de M. Barihe, page S; Biographie nouvelle des contemporains , par MM. Amaidt, Jay, Jony, etc. Tome 45, page 549, preuidee colonne; Essai sur la vie et les ouvrages de Mirabeau , par Joseph Mérilliou. Paris , Brissot-Thivaru , 1827 , page 7. Celte dernière errenr est d’autant plus remarquable , que M. Joseph .Mérilliou est incontestablement de tous les biograplie.<) de Mirabeau celai dont le travail prouve le plus de recherclies et de soins.) * *., j

(') Lettre inédite de Mirabeau, au libraire hollandais Marc- Michel Rey , du 22 octobre 1770. tome 2 , page 159.

(*) Lettres originales du donjon de Yincennea, tome 2, page. 107 ,

.« décèlent une âme haute et noble, et du feu « dans la tête; mais, encore une fois, ce livre « est détestable, car les détails ne font point un > livre ; c’est un tissu de lambeaux unis sans « ordre, empreint de tous les 'défauts de l’âge « auquel j’écrivais ; il n’a ni plan ni forme, ni â correction ni méthode ('). »

Personne assurément n’a jugé l’Essoi »itr le despotisme avec plus de sévérité ; et sans trop multiplier les citations, nous prouverons tout à riicui-e que les éloges ne sont pas plus exagérés que les reproches , d’ailleurs très-fondés ; nous n’insisterons quaut à présent que sur cette juste détinition d’une courageuse initiative, sur cette expression, une profession de foi de citoyen, si bien justifiée par les suites ; sur cet essai prématuré d’un rôle spontanément embrassé quinze ans avant les conjonctures qui lui donnèrent un si vaste développement. Nous remarquerons enfin que Mirabeau, bien loin de croire comme son père * qu’il faut être insensé pour écrire t de ces choses-lâ quand on est sous les liens » d’une lettre de cachet » lui répondait : « Je « m’applaudirai toujours de l’idée vraiment noi ble et courageuse d’avoir tonné contre le des- ’ I potamc, dans le temps même oh je gémis sous ( les lie'ns d’un ordre arbitraire; » du reste il

(*) I6W. , page 444.

n'hésitait pas à s’en expliquer, du fond d’un donjon, avec le roi lui-même: t On dira peut- « être à Votre Majesté que j’ai écrit dès ma pre-

< mière jeunesse des choses hardies sur le gou- II vernement qui a précédé son règne ; mais on « n’ajoutera pas. Sire , que je n’ai parlé de votre « administration qu’avec le respect qui lui est « dû 5 que je ne me suis élevé que contre des « maximes dont votre conduite est la critique

< la plus sévère *, on ne vous dira pas surtout « que les sujets les plus courageux sont toii-

< jours les plus essentiellement soumis. »

Pour justifier ces expressions de Mirabeau,

nous transcrivons dans l’appendice du présent volume quelques pages de ri4rû de l’éditeur et de l’Epitre dédie atoire , seules citations d’ensemble que nous puissions nous permettre.

U Estai sur le despotisme étant le premier ouvrage de Mirabeau, le premier signal de sa vocation politique, l’exemple le plus singulier peut-être d’une guerre audacieusement déclarée au despotisme par un jeune homme 'qui en subissait le joug, et qui pouvant le désarmer ou s’y soustraire, préférait le combattre, nous aurions voulu rendre un compte détaillé de ec livre, dont le souvenir s’efface et doit se perdl*c, parce que, très-probablement, il ne sera jamais réimprimé.

Nous ne désirerions pas niême qu’il le fût, parce que nous ne nous abusons pas sur les défauts de cette composition hAtivc et téméraire , écrite par un auteur qui n’était pas préparé, pour uu public qui ne l’était guère davantage (*) ; œuvre trop imparfaite, dont le sujet n’est que confusément et incomplètement traité , ob il n’y a de divisions ni marquées , ni reconnaissables ; ob l’exposé des faits est déclamatoire et diffus ; où la discussion manque toujours de méthode et souvent de clarté, le style de correction et d’aisance ; où il y a plus de souvenirs que de pen-

(*) Mirabeau songeuil peul-élreàce livre, quand U écrivait, le 22 juin 4784 , à Chamrort : a II y a bien loin entre savoir que des O principes sont utiles , et posséder l’art de les faire adopter aux « autres bonunes. Cet art demande de grandes préparations , et « des circonstances auxiliaires. Une impatience qui a même quel' « que chose de louable , entraîne les gens de bien à promulguer « les vérités qui les frappent , dès l’instant où elles s'offrent à leurs '« yeux, et sans avoir réfléchi si elles s’y sont présentées dans l’enc< chaiuement le plus propre à forcer le consentement de tous les « esprits. Rien ne diffère plus de l’ordre de génération des idées « que celui de leur perquisition. Il faut que les sciences soient déjà « complètes avant qu’on puisse faire des méthodes. Il faut que les « vérités morales soient familières avant d’étre usuelles. Les lan- « gués existaient dèpiiiaune longue suite de siècles, quand on est « parvenu à rédiger les grammaires qui nous en rendent aujour- « d^hoi l'étude pins facile. Il faut que des livres de morale ou de U politique -aient cerné et déchaussé tel pr^ugé , avant que la « comédie puisse l’extirper en le vouant an ridicule. » { Lettres n Chamforl ,paye 45. )

sées ; où, enüii, abondent les lieux communs, les exagérations emphatiques, les redites surtout.

Malgré ces défauts de l’Essai sur le Despotisme,

nous aurions, disons-nous, désiré d’en rendre un compte approfondi à nos lecteurs ; mais une longue et infructueuse application nous a démontré que pour y trouver un plan il faudrait le faire, et que pour analyser ce livre il faudrait le recommencer; ajoutons que l’auteur lui-même le recommença, pour ainsi dire, en écrivant sur les Lettres de cachet, dont nous parlerons toutà-I’heure.

Nous nous bornerons donc à pi-ésenter succinctement un aperçu quelque peif suivi des considérations parsemées dans l’ouvrage, en les dégageant des fréquentes excursions historiques, des citations sans nombre, fruits d’une érudition remarquable, mais indigeste; nous y joindrons des extraits , courts et rapides, mais qui nous paraissent caractéristiques!

L’auteur se demande si thomme est enclin au despotisme? L’homme naturel, .non, peut-être;’ l’homme social, oui, certainement. < Le désir < d’être despote Ibi est aussi naturel que la haine » des despotes l’est à celui quçla^icrifitudè^n’a • point encore dénatufi^*). > — Get esprit du despotisme est ntême dans^les,^ républiques, té-

i cjooglf

(') Page 24 de l’édilion de 1775.

moin les Romains sur tout le globe , les Anglais dans l’Inde, les Hollandais dans leurs colonies, Venise, Gênes, et même quelques cantons suisses.

L’auteur demande encoi-e : Si l’homme social est boni Oui, quoi qu’en ait dit J.-J. Rousseau; oui, ( car l’état de société est le plus digne em- « ploi, comme le plus heureux résultat de la « perfectibilité de l’homme (■); oui, car l’instinct ( de la sociabilité conduit l’homme à être bon, « et il a besoin de l’être, et surtout d’être juste.

< Que pourrait être, en effet, l’injustice autori-

* sée, si ce n’est la dissolution de toute so-

* ciété (»)? Enfin l’homme ne peut être heu- ( reux qu’eu remplissant cette condition néces-

* saire de son être : et il sera toujours juste et « heureux, quand on l’éclairera sur ses véritables ( intérêts qui sont toujours conformes à la jus- « lice (î). »

D’ailleurs, à quoi bon discuter? < Que l’homme « dans l’état de natüre répugne ou ne répugne « point à la société, celle-ci n’en existe pas ’ « moins. Il vaut donc mieux s’efforcer de l’éclai- « rcr, quç de lui, montrer qu’elle a tort d’exis- «•ter('i).,»

Mais ; > Si tous les hommes aiment à domi- ( ner, eeux -A qui la l^eiété déféra le premier

< rang, doivent goûle'r bien> plus vivement les

(•) Page 40. (•) Page 22. (") Page 23. (') Page 42.

( plaisirs de l’autorité, et s’efforcer d’en reculer « les bornes. Ce n’est donc pas l’abus du pouvoir I « qui parait inconcevable : il est dans la nature,

« comme l’excès de toute autre passiDn ; et le « premier aspect en est si séduisant, qu’on s’y « livrerait avidement, si la réflexion et l’expét rience n’en décelaient pas les dangers (■).

< Ce penchant général à l’invasion une fois ( admis et reconnu , l’on sent bientôt la nécessité ( de s’opposer continuellement à la tyrannie qui â nous menace sans cesse, puisque cbaeun de « nous en a le germe dans son cœur (>). »

Mais l’ordre social, tel qu’il est constitué partout, hormis dans quelques républiques, n’expose-t-il pas l’homme, sinon à une inévitable tyrannie, du moins à une domination nécessaire?

Oui, sans doute, mais la surbordination n’est pas l’esclavage.

Qu’est-ce, en effet, quel’esclavagè ? « Serait-ce « comme on l’a dit, i’aliénalion de la liberté ? Cette « définition serait aussi dangcre'ùse que fausse : « car ce serait le don de la propriété person- ( nelle, et ce don est impossible; dites au des- ( pote, qui prétend être ué maUre absolu des

• esclaves qu’il opprime et foule à sou gré, de

* s’approprier leurs plaisirs, leurs peinas, leurs

( ') Page 29. (’) Page 30.

« sensatious, leurs forces, toutes les facultés « cnüu qui composent la propriété personnelle, il « vous répondra peut-être par un bourreau; « c’est Punique raison des tyrans. Déplorons « son aveuglement, détestons ses principes, » mais ne nous laissons jamais persuader parla « violence : il est aussi honteux de se laisser « subjuguer par elle, qu’il est odieux del’exer- « cer (*). »

Si nous ne pouvons aliéner notre liberté :

« A plus forte raison ne saurions-nous engager » celle de nos descendans, dont la propriété « personnelle n’est .pas, et ne saurait jamais. « être à nous (»).

* Mais, on prétend (^) que les institutions so- « ciales ont dégénéré de l’état de nature, et ren- « dent les hommes plus malheureux : si nous « embrassons cette opinion, tâchons de découlé vrir des remèdes, ou du moins des palliatifs . à nos maux ; cette recherche est plus agréable t à faire que des satires des hommes, et de leurs « sociétés (4). ' ' '

OPaî'cSt.

(’) Paj;e 3U : « On a oublié qu’un peuple n'avait pu se dévouer n soi-niéme, el encore nlaina sa poMérilé au malheur, à l'oppres- « sion, à la. lyramiie, aux caprices d’un insensé, aux excès d’un « furieux. -»• ( Retires de Cachet , page 74.)

(*) J. -J: Rousseau.

(•) Page 42.

■ Les hommes n’oflt rien voulu ni dû sacri- « fier en se réunissant en société; ils ont voulu « et dû étendre leurs jouissances, et l’usage » de la liberté, par le secours et la garantie ré- « ciproques ('), par le besoin de «’entre-pro- « léger, besoin très-réel et sensible : «ar la na- ( ture est bornée dans ses lai^esses; elle les a « réparties d’une main équitable, mais économe,

« c’est-à-dire très-également, à peu de chose « près ; et si nous calculions tous les avantages « et désavantages physiques et moraux de chaque t individu, nous trouverions une bien petite â différence d’homme à homme (^). v De là une conséquence nécessaire ; • droits et « devoirs, voilà le balancier de l’humanité; ceci K n’est point un étalage affecté de morale, c’est

• la base du calcul de la société (^). f

Or, dans l’état de société, comme dans l’état * de nature , < l’homme veut être heureux , il veut t jouir, il veut jouir avec tranquillité, car les « jouissances tumultueuses ou troublées ne sont

• pas des jouissances. — Or, on ne jouit guère

< que par le travail, car la terre que nous ha-

< bitons est une bonne mère, mais elle' veut, être « sollicitée (^). »

Qui a travaillé, qui, en travaillant, est parvenu à acquérir, veut conserver; cela est d’ins-

(•) Paye 45. (•) Page 81. (»)Pafre82. (*) PageM.

tiact : > car l’insliact nofts dit que la récolte ( que uous avons semée est à nous ; que qui- > conque veut nous en priver est méchant, in- « juste, est notre ennemi que nous pouvons,

« que nous devons repousser, réprimer, mettre « dans l’impossibilité de nous nuire, par tous « les moyens qui sont en notre pouvoir. —

< L’instinct nous démontre tout cela, avant que « les combinaisons sociales nous aient appris

• et démontré, par exemple, que qui attaque 4 une propriété par cela même les attaque « toutes (').

« Mais, se trouvant trop partagés entre les « soins de culture et de défense, les hommes

< ont mis toutes leurs propriétés sous la sauve-

< garde d’un seul, ou de plusieurs, revêtus du « pouvoir, de ce que nous appelons l’autorité

. « tutélaire-, c’est-à-dire du pouvoir d’exercer la t police, pour qu’on puisse semer et recueillir « en paix; de sonner l’alarme dans la commu- « iiauté, lorsque l’onnemi du dehors la menace :

• de réunir , en mot, les forces de tous , pour l’a- « vantage de tous (>).

• Voilà le motif de la subordination qu’ils K rendent à l’autorité souveraine à qui le peuple « a conhé sa défense et sa police (*).

(•) Pa(çe»6. (’) Page 97. (‘) Page 45.

Qigilijed by

< Aiusi, l’homme s’est donné un chef, et non • un maître (').

« Mais les hommes conservent dans la so-

< ciété bien ordonnée toute l’étendue de leurs « droits naturels, et acquièrent une beaucoup « plus grande faculté d’user de ces droits. Tout <t ce qui leur était permis dans l’état primitif « leur est encore permis ; tout ce qui leur était « défendu, leur. est* encore défendu ; et ce tout sc ( réduit à garder et multiplier ses propriétés , « et à respecter celles d’autrui (>). »

Mais n’a-t’Onpas révoqué en doute la loi naturelle? « Car quelle vérité les hommes n’ont-ils pas « liiée? quelle erreur n’ont-ils pas soutenue? Je « remarquerai seulement qu’il* serait bien éton- « nantquc, dans l’immense chaîne des êtres, oh ( tout est assujéti à des lois distinctes, fixes , « immuables, l’homme échappât seul à celte

< volonté de l’auteur de la nature, qui, pour me « senir des expressions d’un beau génie (^) ,

('} tt Le soDvenir des idées progressive» qui avaient. engagé les « nations à se donner des chefs héréditaires , s'est perdu par la U facilité avec laquelle les homnies adoptaient les usages reçus , O sans rechercher leur origiue, ni réfléchir ^sur leurs nioti%. On K a oublié que le droit de la souveraineté résidant uniquement et O inaliénablemenl dans le peuple , le souverûn n’était et ne poiia vait être que le premier magistrat de ce peuple. >> ( Lettres de , Car A et, page 7 t.)

(’) Page tS. {’) Le cardinal de Retz. ( iVolede MiraAeaa.)

10 MÉMOniES

« obéit toujours à ce qu’il commanda une fois ('). » Ainsi, il y a une loi naturelle ; ainsi les droits et les devoirs doivent être déduits « de celte loi B obligatoire pour tous, inelTaçable malgré les « préjugés délirans , imprescriptible quelque « eontradiction qu’elle rencontre dans les légis- ( lations humaines, qui ne sont cependant fon- « dées que sur elle (“). *

Quel n’a pas été en effet ^e désaccord ! « La

• nature et les institutions humaines, les passions B et les législations , se sont heurtées ; les contra- ■< dictions se sont amoncelées; les codes se sont B multiplisé, ct.la connaissance des lois posi-

* tives est devenue pour les peuples policés ùne > science immense, une étude plus fatigante « pour la mémoire que pour l’entendement (3). »

Mais si la loi naturelle et la loi positive sont dissidentes, à qui la faute? n’est-ce pas à celleci? ’ ‘ ’

Oui, sans doute. < Mais pourquoi les législa-

< lions, ce premier besoin de l’humanité, dont

< la nature clle-itiéme a tracé le plan, sont-elles

< si défectueuses, et moins avancées que tout « autre ouvrage de l’esprit humain ('i)?

( Parce qtic les hommes sacritient sans cesse ( à l’imagi nation ; parce qu’elle les séduit' plus

(') PaRC <7. (>) Mi'nie paire. (’) Paçe 48. (*) Page 51. '

IT

« sûrement; parce qu’elle flatte leur amour-prot pre plus que la marche lente et calculée de la * froide raison ; parce que l’exercice de celle-ci, « appliquée à la méditation, est plus pénible, et ( à la portée de moins d’hommes que les jeux de ( celle-là (*); parce que les hommes profonds i sont et seront en petit nombre dans tous les « siècles. Aussi les observateurs sont-ils plus « rares que les gens d’esprit, parce que l’ima- « gination seule fait un homme d’esprit, tan- ( dis que le génie, éclairé par des connaissan-

■ ces, et guidé par une raison saine, forte et

I exercée, suffit à peine aux observateurs

( Suivez cette gradation, et peut-être ne trouve-

< rez-vous pas un homme capable d’être législa- « leur, c’est-à-dire, d’étendre et de réunir les ( applications de la loi naturelle, parmi des mil- ( liers de politiques déliés (>). »

< Aussi presque tous les auteurs, ou plutôt I les restaurateurs de nos législations, ont bcau-

■ coup imaginé, et peu médité. Us ont travaillé

< sans ensemble, faute d’un premier principe; t ils se sont contredits, faute de méthode. Ils « ont donné une nouvelle solution à chaque dif- « ficulté nouvelle qui s’est présentée : l’édifice « assis sur le sable mouvant est devenu d’au-

(') Page 51. (•) Page .12.

^ ' Gti jglC

tt MÉMOIRES

« tout moius solidc'qu’it s’cflt plus él«vé ; les M lois oui coiilrcdil les lois. Nou» en devons la a plus grande partie à des temps obscurs , oà la a superstition , l’ignoraace, et la fureur belli> a queusese disputaient à l’envi l’esprit humain, a .En vain a-t-on voulu donner quelque ensemble a à ces compilations infomics : on manquait de a principes, et tout, en ce genre, porte sur les a principes les plus simples, les plus évidens et a les plus invariables. Il a été bientôt facile d’éa luder la plus grande partie d’un code immense, a de se prévaloir deTautif; et c’est ainsi qu’on a a servi le despotisme en multipliant les lois « car il if a, dit très-bien Montaigne, axitant de Ua àerté et étendue à l’interprétation des lois qu’à a leur façon, de sorte qu’au milieu de tant d’iu* a terprétations , on peut choisir arbitrairement ; a et toute volonté arbitraire peut trouver une raU a son ou uu prétexte dans ce dédaleimmeuse('). a Mais il ne s’agit pas de i reprendre en détail a toutes les législations connues ; c’est du desa potisme qu'il s’agit ici , et encore n'est-ce pas a pour écrire son histoire, ouvrage peut-être le a pins beau qui soit à faire aujourd’hui, mais a immense et d’une exécution très-dilTicile (’■). a Notreseul but actuelest de caractériser ce des«

(•) Page 55. {*) Page 57.

DjgiUiteuôy

* potisme, le plus terrible fléau qui puisse affli-

* ger les houinies ; car il ne saurait atteindre à sa « perfection que par ranéaiilissemcnt de l’hu^ « maiiité qui doit lutter sans cesse contre le mal- « heur et les privations, tandis quelle recherche

* continuellement le bonheur, c’est-à-dire la li-

* berté. Un empereur (■) désirait que le peuple

* romain n’eût qu’une seule tête, pour pouvoir la » traucher d’un seul coup. C’était le vœu harâ bare d’un insensé; mais il ne désirait que la i perfection du despotisme (»). »

C’est donc à l’étude, non de I histoire du despotisme, mais de ses actes et de ses tendances, que cet écrit doit s’attacher; < car autre chose 0 est de suivre sa marche, et d’en développer les « manœuvres et les ruses , ou de tracer ses ra- M vages et de s’élever contre ses progrès. Beau- « coup d’historiens pouvaient peindre les règnes 0 affreux des Néron et des Caligula. Tacite seul ^ a su démêler Tibère (J). » .

C’est doue sur les erreurs, sur les folies, sur les crimes du despotisme, qu’il faut porter la lumière. * Ii^struire les rois et les sujets, c’est cou « per le despotisme par le pied (4). Les rois,

0 parce qu’il dimiuue leur puissance; les ci- 0 ioyens, parce qu’il attente à la sûreté de tous.

Cl CaJignia. (’) Page 56. (*) Page ST. (•) Page 5».

aO MEMOIRES

( et que leur soumission au despotisme n’est « que l’effet de l’ignorance ou de l’oubli de leurs ( droits (*). >

Nous avons dit que la plupart des institutions sociales comportent une domination et un assujétissement.

Étudions-cn le principe, « car c’est rclative- ( ment à l’origine des lois de la patrie , et au » degré d’attachement qu’on leur doit, aux ef- « forts qu’on doit faire pour leur maintien et « leur défense, qu’on se trompe le plus sou- ( vent, parce qu’ou n’a point étudié ce devoir, « le plus important, de tous. La plupart des ( hommes prostituent l’humanité par une obéisr ( sauce passive d’autres aussi ne discernant pas « les circonstances où elle est due au gouverne- « ment, de celles où elle ne l’est pas, où l’hon- <r neur même ordonne de la refuser, confondent, ( suivant leurs préjugés, leurs préventions, mais ( surtout suivant leur intérêt personnel, la ser- « vitude avec l’obéissance, et la fermeté avec- la « révolte (»). »

Examinons donc cette domination.:

Est-elle de droit divin, comme l’ont écrit tant de vils esclaves , tant de fanatiques délirans? Non, sans doute. Personne n’ose plus prôner

(■) PagçSO. (•) Page 70.

Djgitizcd by

aujourd’hui cette chimère, évanouie devant les premières lueurs de la raison publique, dont il n’est plus possible d’arrêter les progrès.

Si elle n’est pas de droitdivin, cette domination est donc (C institution humaine. A ce titre elle a eu un but, elle a eu des conditions; quels sont-ils?

( Le peuple, auquel vous commandez, n’a pu « vous eonber l’emploi de scs forces que pour i son utilité, ou , ce qui revient au même, pour < le maintien de la sûreté publique, tant intét rieure qu’extérieure, et pour tous les avan- • ( tages qu’il s’est promis quand il a institué une $ autorité tutélaire. L’exercice de ses droits , il ( l’avait tout entier quand il vous a institué, et ( vous ne le lui avez pas arraché, car il était le 1 plus fort avant qu’il vous eût créé le despo- « tisme de la force (■). L’homme ne doit au gou- « vernement qu’à proportion que celui-ci se rap- I proche plus ou moins du premier et unique I motif de son institution (>), car les devoirs ne ( sont et ne peuvent être proportiopncls qu’aux * droits (^). »

Le peuple ;■ « S’il vous » rendu puissant c’est « pour son plus grand bien ; s’il vous respecte,

I s’il vous obéit , c’est pour son plus grand bicu.

« Parlons plus clairement enédre : il vous paie

(') Page 82. (*) Page 04. (=) Page 74. . .

a MÉMOIRES

r et von# paie très-cher, parce qn’il espère qoè « vous lui rapporterez plus que vous ne lui coA- •: lez : — Vous êtes, en un mol, son premier salarié ^

« ctvous nétes que cela{'). Ajoutons que la nation s ne le paie pas, cet officier public, pour lui « épai^ncr delà peine, mais, au contraire, afin I qu’il prenne celle de défendre la masse des ri- < chesscs publiques, et, par conséquent', chaque t propriété particulière (»). •

Voilà donc un mandat. *

Voilà donc un salaire.

Or, quelle en est ki condition?

C’est, en bonne logique, n que celui qui paie I a droit de renvoyer celni qui est payé, si le ■ premier ne retire pas les avantages qu’il es- I pérait de la rétribution volontaire accordée an à second ; si celui qui a été créé pour défendre ( les propriétés usurpe sans cesse sur elles; s’il « commet ainsi le forfait le plus dangereux pour

• les hommes , dont la confiance est trahie ,’et, par conséquent, le plus odieux et le plus pu-

« nissable (^). »

En droit donc , là Société peut toujours Se faire justice. « Le devoir, l’intérêt, et l’honneur or-

• donnent dé résister aux ordres arbitraires du

• monarque , et de lui arracher même le pou^

(') Pape 88; (») Page 11)0, (») PapelOI.

t voir dont l’abus peut entraîner la destruction t de la liberté , s’il n’est point d’autre ressource K pourlasauver(’), etcettc justice, lanatioQ peut t aussi , en fait , se la rendre , parce qu’elle bnit « toujours par être plus puissante que le tyran (')i « et parce qu’il n’y a pas de despote qui pnissé « espérer d’opprimer impunément ving^t miiliotkl « d’hommes (3). »

lUais en admettant ces vérités sévères et palpables , en reconnaissant que la société s’est réservé le droit de rejeter son mandataire devenu infidèle et pi'évaricatcur, il faut présentement examiner si les choses en sont venues à tel point que la nécessité du chàtimeut soit aussi réelle que le droit résultant du contrat primitif est incontestable et sacré.

Sens doute, les délégués des peuplés sâ sont rendus coupables d’infidélité et de prévaric«tk>By « car le désir d’abaisser les autres tient iiisépa- * rablement à celui de s’élever; car il est in»- « possible à l’homme qu’un grand intérêt ne < modérera pas, de ne pas se prévaloir de sa t supériorité; car les passions combinées pro- « duisent la tyrannie et C etclavage (4). » San^ ^ule les rois n’ont “"cessé de conspirer sourdoptent contre les peuples. « Tous les actes dti despo-

(') PsgelTi (») Par b». (*) (*)

« potisme sont des combats dansrobscurité(>). i Sans doute, tous les moyens ont été bons pour leur égoïsme, leur ambition,, leur cupidité; sans doute c’est dans des intentions perverses, et en SC pervertissant eux-mêmes, qu’ils ont cherché à éblouir les hommes par le faste et la grandeur ; bien plus, ils s’en sont eux-mêmes éblouis et dépravés : « car si l’ambition et le succès des con- ( quérans, si la puissance absolue des despotes ( peuvent inspirer de belles odes, l’oubli de ce ( qu’on doit auk hommes a fait des hêtes féro- « ces de princes qui eussent été estimables par ( leur valeur, et leurs talens militaires (>). » Sans doute, et c’est là un des torts les plus odieux des gouvememens, ils 'ont assidûment travaillé à corrompre les naœurs ; ils y ont même employé les beaux-arts, en les mettantau service d’un orgueil frénétique et sacrilège, en les détournant de leur, destination philosophique et religieuse (^). '

(■)• Page 00.

(ÎJ Page t0»^« Eli ! qu’ est-ce qne le génie le plus beau et le plus « vaste , s'il ne respecte pas les droits de J’humanitc ? L’animal o'iiiforhiné que déeliire un féroce léopard, admire-t-il la bigar- « rure-de sa peau et la variété de ses ruses ? Celui qui inventa la « herse fut pins précieux an monde que celui qui rendait des O sceptres «1 Porus ! » Ibid. .

(>) « La plupart des gouvememens qui devraient protéger, en- « courager, et surtout surveiller les arts , les dégraderont toujours ,

SS

Aiosi, le moment serait venu, pour le con> tractant de réclamer le contrat^ pour le commettant de punir le mandataire qui a forfait à ses devoirs.-

Mais ces justes représailles donnent lieu à de si profondes subversions politiques, que les

« en les tournant vers des objets avilissans ; loin de les diriger vers a le bean, l’utile et l' honnête, ils se sont trop souvent servis de « leur influence pour corrompre. Les beaux-arts , en nn mot , fu- « rent toujours les pièges et les .amorces des des(>otes. Les sublimes « elTorts de l’esprit humain hâtèrent les progrès de la servitude , « en accélérant ceux du luxe, l’introduction de la mollesse, et la « décadence des mccurs. En un mot , la dépravation des arts est un « des fruits du despotûsme et son arme la plus acérée.

« Ce n’est pas tout. Le despotisme détniit les arts , après les avoir a avilis ; car celui dont le coeur est corrompu a rarement l’imagin nation élevée. Ce fut à l’époque du retour de la liberté que les a Athéniens prirent un vol si haut dans tous les genres de gloire. « On vit ensuite les arts succombant sons les coups de la tyrannie, a fuir de la Grèce, où ils avaient jeté de si profondes racines, et « produit tant de fleurs et de fruits. —Leur transplantation acheva « de les corrompre; ils furent accueillis à Rome par un despote « qni voulait dorer les chaînes dont il chargeait un peuple, qui jus- « que-là avait mis teutesagloireàconquériretàdominer. Auguste a fut l’ami des grands artistes ; mais il fut aussi leur comipteor. Ils « se souillèrent à sa cour par les plus viles flatteries. La volonté « d’nn seul homme donna la loi -au génie, comme an reste des « citoyens, a Pages 42'et43d’un opuscule intitulé : Le lecteur y mettra le litre , que Mh-abeau écrivit en Hollande, en ITTf , et dont nous parlerons tout à l’heure. Nos lecteurs seront étonnés en apprenant que cette brochure ne traite que de. musique , et penseront sans doute , comme nous , qu’il n’y avait que Mirabeau qui pût trouver dans un tel sujet l’occasion de tonner contr&ie despotisme.

peuples ne sc pressent guère, en général, d’user de leur droit rigoureux, et qu’au contraire ils supportent le despotisme tant qu’il est à peu prte supportable.

Il y a done, même dans leur intérêt, quelque danger à leur déconseiller lapatienee; mais pour qu’ils ne la perdent pas, pour que leurs maux ne soient plus désormais aggravés outre me* sure, « c’est aux rois qu’il faut s’adresser; c’est > eux qu’il faut oser instruire, et ramener aux « principes naturels , dont il est très-facile de « s’écarter, mais à l’é\ idence desquels il est im- « possible de ne pas se rendre, quand on les en- « visage ('). »

'Il importe d’autant plus d’éclairer les rois,

* que, comme on ne les occupe jamais que d’eux « et de leurs plaisirs , ils connaissent peu de rap-

* ports , ont conséquemment peu d’idées (*) , « ont une manière de sentir et de penser diffé- « rente des autres hommes ; et cela doit être, vu

C)Page85.

(*) Page tOO. Mirabeau dit ailleurs : « Les rois qui ne s’élèveot « que par. les choses , et que les dioses intruisenl mal , parce qn’ellas « se plient presque toujours à leuii volontés , i leurs passions , è « leurs opinions , paraiiraieiil peut-être *^les |ilus stupides de tous « les êtres , si l’ou .savait combien ils ont communément peu de

* lumières et d’idées. On retient les paroles raisonnables qu’Us « laissent écliafqwr : c’est assnrêmenl la meilleure preuve qu’cUei a sont pstH nombre. « ( L'iial tmr le despoHtm , page fii.)

i leur éducation stupide et presque féroce (*). »

D’ailleurs si l’on mettait les princes * en état « d’envisager les suites d’une administration ar> * bitrairc, suites non moins terribles pour eux-r « mêmes que pour leurs sujets, ils se garde-

(') Page 105. « La nation qni de^Tait sans donte présider i cetlé « éducation , parce (|u’elle y est la plus intéressée, non-senl«&ent « ne dirige pas le choix des instituteurs de ses priuces , mais encore « les voit presque toujours tirés de ta classe des courtisans , objet de « son mépris , si ce n’est de son effroi. Quelle es()érance doit-elle « concevoir d’un élève confié à de telles mains?

« La nation eûtdO se réserver le droit excinsifde diriger l’édu- « cation île ses princes. Mais malheureusement ils ont été alran- « donnés à des instituteurs pervers, et laissés près du trône , où « tout respire le vice et la cupidité.» (Lettres de Cachet , pageTI.)

On nous permettra de faire remarquer, même dans l'intéi^ de Mirabeau , que nous ne faisons ici qu’analyser , et que notre analyse s’applique à un ouvrage de sa jeunesse. — Il y a lieu de croire que plus tard il aurait considéré, 1" que si le gouverneur était pris parmi les courtisans, le précepteur et les sous-|irécepteurs étaient presque toujours choisis indépendamment de leur naissance; 2* que des hommes, grands seigneurs ou roturiers, tels que les Amyol, les Péréfixe , les La Mol lie le Vayer , les Montausier , les Beaurilliers, les Bossuet, lesVénjlon, les deux Fleury , n'étaient pas des ffatteurs et des corrupteurs; 5" que si les lois avaient donné aux législateurs le droit de présider à l’éducation des princes , i^esl-èdire de la oonslituer à leur gré , et de les soustraire à l’autorité paternelle, le re|K)sdes peuples n’y aurait pas plus gagné que la dignité et la sûreté des rois; l’<|iie ce droit accordé aurait, ipso facto, jiifécontre toutes les fauiilles la question si grave, et encore débattue après soixante ans , de savoir si le monopole de l’éducation et de l’enseignement tjoil oti ne, doit iws être réservô'à l’autorUé paMique dâti^ l'iniériH de la société qn'nUe repféseiiti! et régit,

( raient bien d’être despotes (') ; ils craindraient I de diminuer leur puissance, en augmentant « leur autorité (»). Ils sauraient qu’un prince ( qui ramène à lui toute l’autorité la perd > toute (^); ils seraient justes et modérés pour ( leur intérêt, car on n’opprime pas les hommes ( sans danger (^) ; ils entendraient ce que leur ( dit l’inflexible vérité : « Si vous renversez la « hiérarchie dont vous êtes le chef, si vous décou-

* tires aux hommes leurs chaines, si leurs yeux ne â sont plus fascinés, si leurs bras ne peuvent plus

* suffire à votre cupidité, si vous gaspillez follement

* les richesses que leur arrache votre insatiable « tyrannie, que gagneraient-ils à rantper encore ? I Ils se souviendront qu’ils sont les plus nombreux « eC les plus forts , et què vous n’avez de puissance

* que celle qu’ils vous abandonnent ou vous pro~ « curent (®). *

« O prince / à qui la nature n’a pas donné plus « d organes et de facultés qu’à tout autre homme, « votre peuple 'et vous ne tenez Cun à l’autre que « par le lien étroit de l’ utilité, ljui vous unit tous. Si

* vous le rompez, vous compromettez votre exis- ( tence , soit que* la société vous arrache le pouvoir ( dans lequel elle ne trouve qu’ oppression et malheur, f au lieu de protection, et prospérité; soit que vous

(') Page et. (*) Page 81. (»)Pagc»5. (4)Page88. ^PageSS.

f réussissiez à énerver vos sujets par ta servitude, f et à ruiner leur pays par les ravages du despotisme;

( car votre puissance exagérée subira le sort de ( l’état qui, épuisé et hommes et de ressources, s’é- ( croulera sitôt qu’on entreprendra de le renverser,

« et qu’il ne sera défendu que par des esclaves (•) ;

( car te tyran a toujours le poids de ses iniquités

• suspendu sur sa tête , plus malheureux, sans doute « au sein des grandeurs, que l’infortuné Damoclès

• palpitant sous le glaive , puisque aux convulsions I de la terreur le despote réunit encore le supplice

• des remords, s’il en peut exister dans un cœur ha- I bitué à la tyrannie I (^) t

Ayons donc le courage d’éclairer les rois. « Mais où trouver des philosophes capables de I reprendre les grands, et de défendre les « hommes? Le courage qui fait braver le danger I des armes est le plus commun de tous, et ce - « pendant le plus estimé. Le courage de prin- ( cipes, de conduite et do mœurs, est bien « autrement rare et précieux. Nous n’osons pas « penser autrement que tous les autres, quand I il y a du danger- à lutter contre l’opinion gé- « nérale ; nous ne savons pas même penser au- I treipent que tous les autres, (j^uancT les insti- « tutions sociales’ nous ont imbus des préjugés

(') Page85.(*}Pa(fe07.

ao MÉMOIRES

» qae les ambitieux et les maîtres nourrissent « avec soin. L’esprit imitateur, adroitement fo- « mente par eux, devient l’esprit universel. Or, ( l’esprit imitateur est , en tout sens , l’ivraie du « génie ; il étouffe également les lumières et 1^ • principes ; les âmes s’énerv ent , les têtes s’af- « faiblissent, les devoirs se dénaturent; tout ( suit l’impulsion du despote , et le torrent de « la servitude. L'obêusance passive devient à la I mode , comme l’amour de la liberté était la « vertu la plus commune dans des temps plus M heureux et sous des gouvernemens moins ar- « bitraires ('). »

Osons donc parler enfin aux rois un langage à la fois sincère et ferme, respectueux et coura- ^ux; osons leur montrer leur vraiè origine, leur destination unique, la nature, l’essence, les limites de leur pouvoir, l’abus qu’ils en font, ou plutôt qu’on leur en fait faire, le tort qu’ils ont de trop gouverner, d’oublier leurs antécédens et les conditions primitives, contractuelles et fondamentales de leur pouvoir; de méconnaître nos droits et les leurs ; de se méprendre sur leur véritable dignité et leurs intérêts véritables. Ameiions-les à limiter leur puissance, et à nous donner des institutions, non-seulement pour

(') Page 110.

DE MIRABEAÜ.

Si

noo4» mais pour eux-naêmes; car « institués « pour protéger les lois., et veiller sur leur exé- « eution, ils doivent être, à leur tour, protégés « par elles, sans quoi la licence et les factions t causent à la société presque autant de maux « que la tyrannie ('). »

Pendant sa détention au château d’If, Mirabeau, profitant du voisinage, s’était fait apporter les papiers généalogiques de sa famille, et antres documens domestiques, et il s’en servit pour écrire la piquante narration que nous avons mise en tête de notre ouvrage» et qui contient une histoire rapide de la maison de Mirabeau , et une notice biographique sur le grand-père du narrateur, le marquis Jean- Antoine, dit le Col (forgent; personnage noble et grandiose, de qui il nous semble que nous avons le droit de dire qu’il n’a pas été mieux traité par I histoirc que par son roi et ses contemporains, puisque, jusqu’à nos jours, aucun historien ne s’en est occupé, et n’a ménîc proféré son nom, qui serait complètement inconnu, sans quelques sèches et pesantes notices insérées dans des dictionnaires généalogiques.

Ayant transcrit littéralement cet ouvrage, nous n’avons pas à eh parler ici ; et nous espérons que

(•)Pafete2.

Piqilized by Goc^le

s MÉMOIRES

nos lecteurs l’auront, de même que nous, considéré non-seulement comme un acte de juste réparation envers la mémoire d’un homme dont le grand caractère et les vertus, la valeur et les services étaient restés dans l’oubli; mais encore comme un écrit qui, bien que tracé dans la jeunesse de Mirabeau, est, sous plusieurs rapports, digne du talent qu’il déploya plus tard; comme le portrait neuf et piquant d’une race remarquable, pendant plusieurs siècles, par un caractère particulier d’originalité fougueuse, et de hautaine 'indépendance; comme un tableau qui a le rare avantage de peindre vivement le peintre lui-même, que nous voyons là ce qu’il fut toujours, plein de verve et d’éloquence, mais incorrect et inégal; gentilhomme assez entêté des illusions de sa caste, homme populaire en haine du despotisme; esprit essentiellement monarchique, mais hardi tribun ; possédé de la passion des réformations utiles, et de bonne heure éclairé par les plus hautes et les plus lointaines prévisions politiques.'

Mirabeau fit, en outre, au château d’If, et pour le commandant Dallègre, un assez long Mémoire dont nous ne rapportons rien, parce qu’il n’a pour objet qu’un litige privé, très-insignifiant ; nous n’en parlons que pour remarquer comme particularité singulière que la plume

" by ^■)Oglc

de Mirabeau fut successivement elnployée ‘par les trois officiers supérieurs des prisons où il fut détenu : par M. Dallègre au château d’If, par M. de Saint-Mâuris au fort de Joux, et par M. de Rougemont au donjon dé Vincennes.,

Dans les premiers temps de son séjour au fort de Joux, Mirabeau avait fait» sur quelques affaires municipales de la ville de'Pontarlier, un Mémoire d’un intérêt local fort restreint, où nous ne trouvons rien à citer ('). ’

Dans le même temps, et vers le moiâ d’août 1775, Mirabeau fut chaîné par #1. de Saipt- Mauris d’écrire une relation des fêtes données à Pontarlier, à l’occasion du sacré de LbUis X'VI. Nous avons déjà mentionné ( tome II pa^ 68 ) cette œuvre de complaisance, dont Mirabeau parla plusieurs fois depuis (»); nous en citerons le début, liais en note seulement (^).

(•) Il en est qnestion dans le Second Mémoire à c&nsnlter. pour le comte de Mirabeau , con(r/ le marquis de Monpier, page •15 (en note), de l’édition Ih-12.! ‘ ’

(’) Page AS (en note) du niéme.* Mémoire 'à consulter. Voir aussi Lettres originales de Fincnyies ; tome 3 , page 5SO. Cet opuscule est intitulé :Xrttre de M** à .M**, Genève , l-l pages in -8".

(*) « Le plus grand de tous les événemens pour un jwuple, c’est

« sans doute l’inauguration de son roi. C’m alors que le del conrvr •

34 HÉMOIHES

Quelques mois après, Mirabeau fit uii Mémoire eu faveur d’uii simple portefaix de Pontarlier, nommé Jeanret, dont il est plusieurs fois question dans la correspondance de Yincenues( ‘ ). C’est ce même homme qui, défendu par la plume et secouru par la bourse de Mirabeau, fut cependant assex ingrat pour se présenter spontanément Iprs de l’information qui précéda la sentence du 10 mai 1777, et ob Jeanret fit la

« Sacre nos monarques et resserre , en quelque sorte , les liens qui « nous unissent à eux ; c’est alors que 1« ministres du Très-Haut a imnrimenl au prince te caractère de représentant de la Divinité. U Nos destinées sq^ en suspens , nos ccrurs sont dans t’attente , nos « vù'ux s’élancent vers le Ju^ souverain des rois , et lui en de- « mandent un choiskians les trésors de sa bienfaisance , et non de « sa colère , ^dans les desseins de sa miséricorde plutôt que dans « deux de sa justice.

ti A la pompe qu’étalent en ce jour soleimel la natioç ei U dépost- « taire de sa puissance ci de set droits , notre religion sainte a léiini « l'appareil le plus auguste. C’est au pied de lÿulel , c'est sur « l’autel m£ine que nos princes prononcent le.serment d’êlré les O pères de leur \teuple et l’image de la Justice divine;

« Ce serment redoutable et sacré inspire aux nations une con- « fiance consolante. YuilA sans doute le motif des réjouissances à « i’époque du sacre de nos rois ; et les prémices de la joie publique : « les hommages d'une reconnaissance prÇmaturée, sont uu grand m ëucçuragement aii jirinre, pour s'efforcer démériter la bieti- « veillanee et {'amour de son peuple , seiitimeHS totÿours qcquis « aui; bons souverains^» ( Pages 3 et 4.)

(') a, pag. 530-5, tome 3, page SO; tome 4 , -pages 243,

déposition la plus accusatrice et la plus démoiiST trative contre les deux fugitifs (■). Ce mémoire, doit être plus que rare aujourd’hui , puisque Miral>cau lui-mêmo eut*, il y a ciuquante-quatire ans, beaucoup de peine à s’en procurer un exemplaire, et ne put même le trouver complet (’*); et, comme il a é|é inconnu aux précédeQS bio-r graphes, et entre autres. ^ Peuchet, qui l’aurait littéralement transcrit, selon sa coutume, nous en extrairons quelques passages, pour faire voir que^ cette fois encore, Mirabeau savait parler ’ hardiment $ou$ lea liens d’une leUte de cachet (^).

Jeanret, porteur d’un fardeau, avait été arrêté

(') Lettres originales do donjon de Vincennes, tome S, page 3S.

(') IbUl. , tome 4 , pages ü5-i29. Il n’én eut en effet qu’un ^emplaire tronqué , que So^ie dut complé^' par deux pqges manuscrites ; nous l’apprenons par cette phrase d’une lettre de

Mirabeau à Boucher, du 18 aodt I780:‘.a Voos^éte? un drw de « corps , monsieur bon ange , vous m’eitfimsc dC la dS, la " O marquise la copie des deux pages qiii|,inimquaieul audimtoire « pour Jeanret ; mais où est sa lettre ? Parbleu 1 vous nou| la*baillez a belle ! Eh! que ne m’envoyez-vous au^i les cbifTons sur lesquels*

« elle essaie ses plumes! Vous appelleriez peut-^re eacmweeia O un nfui d'elle t » Ce factum , inUUilé Mémoire ^ consulter, pour Jean-Baptiste Jeanret. contre le nommé' Briand , délayé ,dea fermes, se compose de vjpgl pages in-tS^U eslJertniné par ces mots: Signé Jeanret, à la page 44, et ces auprès: Délibéré àPoulurlier. le 40 déremiire 4775. Bxrbadd, avocat, page SO. *'

(*) Ibid. , tome 2 , page 472, passage d4|4 cité.