LIVRE n

On a vu, dans le livre XII, qu’après la transaction de Pontarlier, Mirabeau, différant son voyage en Provence, avait fait un séjour d’environ trois mois en Suisse. La cause principale était le besoin de tirer parti de deux de ses manuscrits; Les lettres de cachet et t Espion dévalisé, dont le prix lui était indispensable. Voici l’autre motif qui retint assez long-temps le voyageur.

Toujours occupé des intérêts publics, il avait, Cn courant , observé et jugé le système des

douanes établies par les deux pays contigus, dont il traversait et retraversait les frontières.

Il croyait que le régime des restrictions et prohibitions, tel qu’il existait alors, était nuisible aux intérêts industriels et commerciaux de la France. Outre scs idées générales sur la liberté et rindépendanre respectives des nations,, il avait sur le sujet particulier des douanes, des principes que le temps et la révolution ont, à cerlains égards, accrédités parmi nous, mais qui, sous d’autres rapports, paraîtraient encore neufs et hardis, quoique les Anglais lésaient adoptés, dans les derniers temps, et les aient mis en pratique.

Mirabeau écrivit donc, sur ce sujet, un Mémoire qu’il adressa au conti-fdcur général Joly de Fleury, parent de sa mère, et dont nous avons la minute autographe. Mais nous nous bornons à en faire mention, sans l’insérer ici, parce que nous craignons de nous trop étcndi'C sur une pareille matière qu’on retrouvera d’ailleurs dans les travaux législatifs. Il nous parait à propos de donner la préférence à un autre Mémoire, pareillement autographe et inédit, qui nous présente Mirabeau dans son caractère, bien plus cK)iinu, d’homme politique , et d’avocat des ' peuples opprimés. .

Amené par les événemeiis au milieu de la

Suisse, Un homme tel que lui n’avait pu voir, sans émotion et sans sympathie, l’état où était alors Genève, cette ville si peu apparente par son territoire, mais qui a dû tant d’importance au génie particulier de ses habitons, à sa position entre la France et la Savoie, aux prétentions envahissantes de celle-ci, aux intérêts politiques <{ui lui avaient toujours assuré la protection de l’autre.

C’est pour demander que cette protection, naguère partiale et oppressive, devint généreuse et tutélaire, que Mirabeau üt la démarche dont nous avons à rendre compte.

Des discussions très-vives avaient récemment éclaté dans cette république si petite, mais si' orageuse; il y avait collision ouverte entre le corps aristocratique, qui était en possession du pouvoir exécutif, et les Représentàns qui se disaient les victimes de sa tyrannie, et qui étaient las des déceptions d’une organisation où, libres “ de droit, ils prétendaient être” esclaves Mc fait. T.e roi de France était intervenu | il avait envoyé des troupes appelées par les chefs* le parti des lieprésentam avait été comprimé ; beaucoup d’entr’eux avaient fui ; un grand nombre d’ii7dùstriels se préparaient à émigrer; et Genève .semblait exposée ck tine dissolution prochaine. •

Ces conjonctures, frappèrent Mirabeau. Tou-

jours disposé à faire de la cause publique sa propre cause il eût l’idée de réclamer du ministère français des mesures capables de préserver Genève des malheurs dont elle était menacée, et d’y remettre l’ordre et* la paix. Far suite de l’appel à Pontarlier, il avait eu quelques rapports avec M. de Yer^ennes, bourguignon, ami et parent de la famille de Rnffey : voici^a lettre ou plutôt le Mémoire que Mirabeau adressa le 4 octobre 1782 à ce ministre, dont la politique était plus sage et habile, que ferme et généreuse. (■)

Monsieuk le comte,

« Obligé par les circonstances que j’ai eu « l’honneur de vous exposeç dans ma lettre du « 4 novembre, de partir pour la Provence, je k vais tracer à la bâte mon opinion sur les af- ■« faires de Genève, avec la liberté que doit aux ( hommes et que se doit â lui-même un ^utti de t la vérité ^ persuadé que vous la dire toute en- « tièrç et toute nue en cette occasion, c’est ' « remplir un devoir envers -mon pays, envers « mon souverain, envers vous, dont je révérai I les intentions et les talcns, long temps avant

* (') Ce Mémoire est nienliuimédaiis le recueil AéiLetlres inédites de Mirabeau à Vitry, pages et 250.

lié

« que vous eussiez des titres à ma reconnaisf sance.

* Vous sentez que les affaires de Genève

* ont généralement et profondément occupé tout < ce qui tient à la Suisse. J’ai donc beaucoup « entendu parler, dans mon séjour à Neufchâtel,

* des craintes, des espérances et des projets « des citoyens génevois qui ont encouru la dist grâce du gouvernement français. Je ne vous ( cacherai pas que j’ai même recherché plu- ( sieurs de ces citoyens, connus sous le nom de « Beprésentans , et que je les ai vus assez souvent « et avec assez de suite, écoutés avec assez d’at-

* tention, observés avec assez de soin, pourdé-

* mêler leurs dispositions et connaître la situa-*

* lion de leurs affaires. , '

( Vous savez mieux que moi que l’industrie,

« l’esprit calculateur et l’activité que l’on àc- « corde universellement à ce peuple, ses moeurs,

« son économie, son adresse, scs succès ont de « la réputation en Europe j et vous croirez ai- I sèment que les Aeprésentans/ et surtout ceux « dé leurs chefs qu’on a bannis de Genève au moi ment où les troupes françaises y sdnt entrées,

« ne l’ignorent pas. Heureusement ils jettent tou?

( un regard de sensibilité et de regrets sur leur « patrie ; et tant ’ qu’ils espèreropt pouvoir la * « * retrouver avec honneur et sûreté, je doute

« qu’ils se livrent aux projets d’établissement < qu’on voudrait à l’envi létir inspirer.

, 4 Je sais et j’ai la preuve que plusieurs prin- * CCS de toutes les contrées de l’Europe ont « conçu l’espoir d’une émigration considérable « de géneyois, et s’efforcent de l’exciter. L’é- « lecteur Palatin leur a fait les offres les plus ( séduisantes; et quand je ^qu’il les a faites, « c’est qu’en effet ils les ont reçues , mais non « accueillies, c’est que toutes les avances sont «^venues de lui, qu’il n’a pas dédaigné de les lais- « ser maîtres absolus des conditions, et de leur « promettre toptes les garanties qu’ils pourraient f désirer pour assurer la stabilité de leur état blissement dans un des plus beaux pays de l’Europe et des plus doucement gouvernés.

^ t Plusieurs princes du corps germanique , «■moins considérables à la vérité, mais par « cela même plus séduisans , comme plus iuté- « ressés à‘ l’acquisition d’une colonie précieuse,

« et moins exposés à jouer un rôle dans les dif- « fiérens des grandes puissances, s’empressent « aussi de profiter de la situation précaire du «'.parti dénk)cratiquc de Genève, et tâchent de « faire voir aux Representam leur patrie perdue « et leur sort désespéré." Tous offrent des dé- «’ dômmagemens , une constitution génevoise,

« - des bâlimens , . des tcrres= et ' des avances en « argent. ' ‘

« Le landgrave de Hesse-Hombourg, entrcaii-

• très, connu par sa sagesse, par la pieuse po- ( litique de ses ancêtres qui ont accueilli , re- « cherché, protégé, mainlcnu tous les Frau<;ais ( que la révocation de l’édit de Nantes a fait

• fuir de leurs foyers, le landgrave de Hesse offre

< des asiles charmans' dans la Wétéravic, pays si ( fécond, si bien situé pour le commerce; et

• dans cette partie de la Wétéravic, qui avoi- « sinaiit Francfort, le principal marché de l’Ëu- « rope, est remplacement naturel d’un entre- « pôt d’horlogerie qui manque à tout le Nord,

« obligé d’aller chercher jusqu’à Genève les pro-

• ^uits de cet art, source d’une si étonnante « prospérité dans les pays qui le cultivent.

* Le roi de Prusse n’a pas été le dernier à spé-

• culcr ainsi. Je désire pour l’intérêt de la

• France, si la principauté de Neufchâtel doit « lui être toujours étrangère, et si, comme jo

• le. crois, ce royaume est véritablement inté-

« ressé à la prospérité de Genève, je désire,quc* « personne ne donne au roi de Prusse l'idée de « cantonner les géneyois dans l’espèce de pro>

• inoiitoire du pays de Neufchâtel appelé la

< Vawer, oü la moindre colonie, située sur la « Thièle, déjà navigable et susceptible de l’être « bien davantage, etitourée des lacs de Biennc,

« de Morat èt de Neufchâtel, deviendrait un des ■

4<8 ftlÉMOlRES.

« plus ilorissaus entrepôts de commerce de l’uf nivers, et ferait bientôt oublier l’aneieunc c Genève ; car, toute favorisée qu’elle est de la « nature, elle ne possède pas ù beaucoup près tous « les avantages de cette position unique en Eu- ( ropc. Mais, comme Frédéric ne parait jus- « qu’ici désirer les génevnis que dans scs états « naturels, l’èpreté du climat et un gouvemc- ( ment tout militaire sont probablement un ( assez puissant préservatif de cette légèi-e tcu- « tation.

( Celle à laquelle il est difficile, c^ me sein- « ble, que les génevois résistent s’ils ne retrou-

* vent pas le bonheur et Insécurité, c’est l’olfrc t des Anglais. Or je puis vous assurer avec un ( degré de certitude auquel vous devez quelque ( conüancc, que le gouvernement d’Angleterre « s’occupe sérieusement en eet instant des « moyens d’attirer les génevois en grand nom- « bre dans les Iles-Britanniques. Je dis dans les « llesrBritanniqucs, parce que s’ils veulent être « co}pns,* l’Irlande , sous un ciel très-doux,

( inouïs froid et moins chaud que Genève même ,

« leur 'présente de belles possessions dans le

* P*y^ jusqu’ici le plus inculte et le plus sau- « vage" de l’Europe, mais certainement un des

* plus fertiles , et le micur-'situé pour le com- ( merce..Or vous savez que la constitution qui

Il»

« rendait impossible à l’Irlande tout succès de t ce genre, a déjà beaucoup changé, et parait I devoir changer encore.

« Disons davantage : il serait inutile de se ( déguiser que l’Irlande devient le pays le plus

• libre de la terre, et le plus désirable pour des

< hommes qui sentent le prix de la liberté. Les « géuevois y trouveront l’esprit d’égalité politi»

« que qu’ils voulaient conserver dans leur pa- « trie; ils y trouveront un peuple uni, associé , s armé et discipliné qui garantira leurs libertés â comme les siennes propres ; ils y trouveront f les droits immenses que cette confédération a ( obtenus de la Gfaude-Brclagne, pour le co'm- « mcrce d’Irlande ; des impositions si modérées « qu’elles en sont presque nulles; point d’acci- « ses; les denrées à un prix très-favorable pour « la main-d’œuvre; aucune maitrisc, aucun sys-

< terne réglementaire, aucune oppression de t police. Ils y trouveront un parlement dont « l’indépendance est solcnnclleineut reconnue ,

* et qui vient de décréter que tout étranger qui « s’établira en Irlande et prêtera serment de fif délité , sera non seulement naturalisé , mais « pleinement Irlandais , tant pour la liberté en- « tière du commerce que pour les droits poli4'

( qucB ; en exceptant seulement l’entrée dans les

< deux chambres du parlement, dans le conseil ^

privé du roi , et quelques - unes des grande charges du ministère.

< L’Irlande sera donc plus favorable aux génevois que ne fut jamais leur patrie. Que si les genevois aiment mieux transplanter la principale branche de leur industrie et de leur aisance, je veux dire l’horlogerie, l’Angleterre, qui est loin d’avoir poussé cet art au même degré , leur offrira avec joie des emplacemens. La ressemblance des religions , la conformité des principes, le bonheur de trouver dans une nouvelle patrie la liberté ' civile plus nettement déterminée , plus solidement établie qu’ib n’en ont jamais joui à Genève même ; l’avantage de s’incorporer à une nation riche et calculatrice qui ne leur refusera pas des grandes avances , s’ils en ont besoin , sont de bien puissans motifs qui concourent à attirer les génevois en Angleterre ,

« Je ne mets pas un moment en doute , que si les continuent à voir qu’ib ne

■sont comptés pour rien dans l’état dont ils fout la plus nombre'use partie ; que si leurs clkefs restent sous le glaive de la proscription ; que si la protection des puissances environnantes, et surtout la votre, semble toujours earesser- exclusivctnent les aristocrates ■ qui ,

DE MIKABEAU.

4âl

« après tout, ne doivent pas avoir la prétention I de passer ppur irréprochables , et dont un re> ■ doute les profondes , les implacables haines , f et de bien longues vengeances : je ne mets « pas en doute que bientôt il ne se forme en

* Angleterre une colonie génevoise , qui , faible ( d’abord , et ne désirant pas même d’être plus « forte dans son origine, s’accroîtra bientôt de ( tous les mécontens , de tous les hommes re- « butés pour la moi^uc aristocratique, de tous « les sages en un mot; car les sages aimeront t mieux être les sujets privilégiés du grand- « prince , que les sujets dédaignés , humiliés

< de leur égaux ; colonie de patriotes à laquelle

< se réuniront tous ceux enün qui également

< ennemis des violences auxquelles on a poussé

• le parti démocratique , et du système d’oppres-

• sion qu’on ne persuadera jamais à des géne- « vois n’avoir point été formé par leurs magisf trats , préféreront mille fois- une ville simple-

< ment municipale sans cette vaine indépendance,

* cette souveraineté dérisoire qui a perdu Gei nève , à leur prétendue république ; institution « vaine et mensongère, en effet, où ils croiront « ne voir qu’un collège de tyrans , d’autant plus « redoutables, que, par la facilité de tromper « un grand ministre , un grand monarque « obligés de jeter sur les affaires d’une petite « ville bizaiTcment' constituée un coup d’odl

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bieu distrait, ils ne laissent à leurs concitoyens que des objets de crainte dans leur plus augustes protecteurs.

t Car, preiiez-y .garde, les génevoîs qui ne peuvent pas plus compter que le reste du monde sur des ministres toujours justes , toujours éclairés, toujours suilisammcnt intruits, sur des commis toujours incapables de tromper ces ministres, les génevois ont. plus à craindre du droit de protectorat, et de juges de leur bonheur , que prétendent leurs voisins , que les esclaves asiatiques n’ont <t redouter de leurs monarques ; car , dans l’Orient même, il y a des règles ou des usages qui foi^ lui , du moins de fait , jusqu’à un certain point, tandis que pour de petits républiemns , si dépemlans de leur voisinage, le caprice des subalternes , et l’erreur des ministres peuvent être l’unique code.

« Et si b;s géiiQvois se décident à des émigrations auxquelles, assurément, votre sagesse n’a pas voulu les pousser, comment les en eq^pêchcrez-vous, j’ose vous le demander? par la, violence? elle répugne trop à votre âme généreuse*, et vous n’ignorez pas combien la violence serait iusuÜisautc j combien elle irciit .dii'cctemeut contre vos vues, soit par l’atti'ait invincible que toute défense donue à l’esprit humain pour la chose défendue ; soit en ren-

( dant plus intércssans les persécutés, dont le,

• premier mérite est toujours la persécution « Eh! qui ne trou\crait pas également odieux « et elTrayant le procédé de susciter des obsta*

« des à l’émigration d’un peuple prétendu in- ( dépendant, dont on aurait changé l’existence f politique ? qui ne revendiquerait pas pour lui

* du moins la liberté de se dérober aux plus

I tristes souvenirs? •

« D’ailleurs , gardez-vous de vous y tromper , t les genevois humiliés en cet instant sont la « partie de leur petite nation la plus estimée de

* l’Europe entière. C’est dans cette classe , au- ( cun étranger n’en doute, qu’il se trouve le

• plus d’industrie , d’instruction, de mœurs , de

• modération même. Ceci parait bien contra- « dictoirc aux faits, m’allez-vous dire. Non,

« non ! Croyez-cn un homme qui vous, respecte « trop pour vous flatter, pour vous tromper.

« Les troubles de Genève ne sont pas l’ouvrage « du parti sacrifié : ils sont le chef-d’œuvre du

* machiavélisme de l’autre parti. Je prends avec « vous l’engagement de vous le démontrer jusqu’à « l’évidence, si jamais voas daignez m’entendre;

« et de vous faire voir distinctement que si les f Représentam eussent été moins honnêtes , plus « indifférens sur le choix des -moyens, plus « opulens, mieux servis auprès de vous, mieux

.* instruits des évéïiemeus et des dispositions ,

* soit de leurs ennemis, soit de leurs voisins,

* les aristocrates n’auraient pas triomphé. Cette

* discussion m’entraînerait trop loin. Qu’il me « soit permis seulement ici de vous rappeler

* et de vous expliquer une anecdote qui vous

* est personnelle, et qui vous montrera quelles « manœuvres indignes, quels ressorts de toute

•* espèce ont fait jouer naguère les ennemis des

* Ilejrrâscntam. •

« On a fait circuler secrètement à Paris, en

* mars 1781, un libelle fort odieux sur les af- « faircs de Genève, où l’on cherchait surtout à « irriter votre amour propre, sans penser corn-

* bien un homme tel que vous est et doit être « au-dessus de ces petitesses, et surtout supé- « rieure à la petitesse de les faire entrer pour

* quelque chose dans les plans de l’homme « d état.' Ce libelle Je l’ai lu, et j’ai su, par un

* de vos afüdés , qu’on vous l’avait dénoncé

* comme l’ouvrage des Rcpresenlatis et comme

* une mine éventée par le zèle des Négatifs.

« Eh bien! ceux auxquels on a le plus attri- « bué d’influence dans le parti des lieprésentans , k et contre lesquels on vous, a principalement « prévenu, MM. Clavièrc et du Roverai , vous

* offrent leur tête, si l’o^n parvient ù prouver

* qu’il soit sorti de la plume d’un Ueprésentant

DE MIRABEAU. 1t5

« une ligne, un mot, qui puisse vous offenser « personnellement. Je suis d’autant plus cont vaincu de leur sincérité, que j’ai en main la « preuve incontestable que les aristocrates ont « parmi eux, ou à leurs ordres, des hommes « qui s’occupent à inventer des calomnies, et à t les répandre dans les pays étrangers. De sorte « qu’il est à peu près évident que le libelle, que ( je vous rappelle, a été composé parles iV^gaft/s « pour être attribué aux Re preténtans. Piège abo-

< minable! Piège usé! Mais dont pourtant l’effet a ne manque guère auprès des grands, que leurs

< lumières ne garantiront jamais d’être lâche- « ment trompés ; parce que le sommet d’où ils « contemplent les hommes, est trop inacces- « siblc à la vérité, simple, modeste, obsenre « comme la vertu.

( Mais revenons à des objets plus dignes de

< vous occuper que de viles auonynaités.

« Tout me porte à croire que des émigrations I se préparent. On vous niera le fait, ou du ( moins on vous le donnera comme tout à fait « improbable. On vous dira que *la dou- « ceur, lu modération connue des génevois, ( l’attachement qu’il est impossible de ne pas ( supposer à des artisans pour leurs ateliers , ( pour le rendez-vous naturel de ceux qui rc- ( cliercbeut les productions de leur art, pour le

« seul pays où il soit véritablement honoré, ne

* permettent pas de croire aux émigrations, ni « de douter que les géncvois ne se plient faci- « lement au joug, si l’on emploie avec eux la

* fermeté et la persévérance.

« On vous trompera, et même avec d’au- « tant plus de succès que plusieurs difficul- ( tés de détail peuvent retarder l’exécu- N tiou des projets des émigrans. Daignez pen- « ser, lorsqu’on vous dira toutes ces belles I choses, que l’avis que j’ai l’honneur de vous « donner, a pour base des informations les plus « sûres , et les preuves les moins équivoques ; I n’oubliez pas que les aristocrates n’ont pas « de plus grand intérêt que les émigrations, f puisqu’elles affaibliront et finiront par anéan- « tir à Genève le parti qui lutte contre eux de- « puis un siècle. Croyez enfin , que bien qu’il ( soit infiniment difficile aux génevois de « rompre la multitude des liens physiques qui

* les attachent ù leur sol ; et que les négociaf tions dc.s puissances qui veulent les attirer « chez eux, ne puissent par conséquent pas être « suivies d^un prompt succès, croyez qu’il est » impossible qu’à la longue Genève ne se/*dé- « 'peuple de tout ce qui la vivifie, de tout ce ( qui alimente son inléressantc industrie, Quand (•le citoyen, quand l’habitant sera, blessé.

« chaque jour, du spectacle d’une aristocra- « tie nécessairement insolent!^ et même op- I pressive, vu le petit espace dans lequel ses « mouvemens et ses prétentions sont circonsr crits, quand ils sentiront qu’ils n’ont aucune K prise sur elle, aucun rempart contre elle;

« quand ils seront nourris du sentiment avilis*

( sant ctMoulourcux qu’aucun genre de mérite,

( aucun talent ne peut leur valoir de considé*

« ration ; qu’il faut, pour obtenir quelque crédit,

« flatter la ligue des riches, et se ranger au « nombre de ses protégés ; soyez certain qu’ils ( ne cesseront pas de soupirer après un autre < ordre de choses, qu’ils rechercheront avidc- ( ment une autre patrie; qu’ils laisseront les « aristocrates sc disputer le pas dans la vieille « Genève désertée, appauvrie, avilie; et que le « plus mince noyau formé pour les attirer dans « une contrée quelconque, ^ où cbacun>pourra » jouir de sa propre énei^ic , suffira pour décider « l’élite de la génération prochaine, au plus « tard, à l’émigration, la transplantation de I tout ce qui dans Genève peut intéressée scs » voisins.

• 3c dis dans une contrée quelconque; et ret marquez, en effet, que le gouvernement le plus I absolu ne saurait blesser l’amour propre, ni ( décourager l’émulation autant qu’une àristo- « cratie exclusive, sans contrepoids et sans ri-

« valitéA. Dans les monarchies même, le sujet le « plus obscur nq voit aucun obstacle légal à son ( avancement ; il y a des dilBcnltés, mais nulle « impossibilité, que la plus haute ambition « qu’il puisse concevoir sans démence, soit à « la ûn couronnée. L’espoir nourrit sans cesse t son énergie, si la nature l’en a doué. Eb! ( combien d’hommes précieux, combien d’ins- « trumens de sa prospérité et de sa gloire, la « France aurait perdus, si à la tête du royaume ( il se trouvait un corps aristocratique qui, iion- < seulenveut de nom , mais encore de droit et de a fait, formât une barrière inexpugnable entre a le peuple et le roi!

» Je vous le répété donc, des émigrations se a préparent à Genève. Or, il est évident que a toutes les puissances voisines y sont intéresa sécs Genève ne fut-elle que l’entrepôt du a commerce de Lyon et du Midi de la France, a avec la Suisse, avec l’Italie, avec une grande a partie de l’Allemagne, serait encore une ville a très-importante. Mais Genève a été la première a source du commerce et des fabriques qui rena dent la Suisse florissante. Genève fertilise a le sol pierreux de la Savoyc, verse le peu a d’argent qui y circule, entretient ses journaa liers, partage enfln son abondance avec ce a pays le plus déshérité qui soit en Europe, a Genève a la même influence sur les provinces

« françaises qni l’avolkmênt. ? La France, à qui « cette ville opulente a pribë cent mÜlièiw sous « le ministère de Neeker^ jouit ; piitt' ^«Ppu- X cune autre , de l’activité', du *' connnei%e~et'. det « l’industrie de ce petit État, et saaé coinÿtcr t que Genève est le seul' poste milifliiré-,'' déjà

< ville de guerre , qui couvre'^ le ro^aiinse du ( Rhône à la Méditerranée, et qui défirnM le » passage du fleuve, il parait ineoâtesti[iile;i^ « tout ce que la France peut désirer , dansi«etre 1 extrémité de son territoire,' c’est' qnè Genève « soit toujours industrieuse et populeuse, piurcc « que, sans les Génevois, tout le pays circoii- » voû||^à dix lieues de profondqiir serait mi- ('’éérime , désert , ignoré f ‘de 'topt le ^ndc ;

< parce que le commeroe ; seul, peut vfvifter un « pays dont le sol est ingrat, et ok l's^cnUare « ne peut sufflre-qa’aùx hesoinS d’unitçèp-pçtit X nombre d’habilans { poifee t^oe ^p^StotitÊBilCÂ- « gnore plus^ tw4inB^'plU8'4{àe'ljikàù4a:Aatarc X ne place pas ieUe-ndtepéiegnMHnereUf ^ Dberté X peut seule l’ÿ^éréeriLù^raiceaHraii'deMlvels X regrets si ses. rivaux ' dètiiréls' Fenrifihlssaient X de celui de Goidpré' ét-dè àon^indu^ie. Les ■ qdaiéq,v récentes ' eoiore , e^T anjound^i trop X l^Slu'eotftMiés q[aê<iki révocation dè'. l'édibde t Nantes- houe a faites ' ont looverl >toiis^-ic8 X yeux sur les conséquences funestes <b:s émi-

â gratioiis; et je ic répète, iln’cst plus au pou-

• voir lies maîtres de la terre de les empêcher « par d’autres voies qu’un gouvernement pros-

< père, c’est-à-dire doux, sage, ami de toutes

* les libertés.

I Est-il deux moyens de le rendre tel à Gc- ( nève? Je ne le crois pas. Quelles que soient '« les mesures de pacification que vous ayex

< conçues dans votre sagesse, vous ne sauriez « vous dissimuler qu’ayant été précédées d’uu « acte effrayant de sévérité, elles seront acru- > puleusement examinées partons ceux qu’elles

* intéressent.

< Les lois nouvelles qu’on impose .à la répu-

< blique ( car comment espérer qu’un peuple »" entouré' de bayonnettes , appelle médiateurs ( des législateurs armés ? ) ces lois seront ou t proposées au Conseil général, ou purement et « simplement prononcées.

* Dans cette dernière supposition , quel est « le Génevois, de quelque parti que vous le

• supposiez, qui se croira obligé par les lois

* qui lui auront été dictées? Les lois seront- I elles équitables*et paternelles, comme j’aime i à. le' penser d’un code auquel vous aurez pré-

• sidé? Mais ce code , aura été rédigé par des I pacificateurs si étrangers à la constitution du I pays pour lequel ils travaillent, qu’il est -bien

« difücilc d’espérer que les Représenlatu lui rcii-

• drout justice , dur la prévention a des effets

• qui confondent la raison; et l’on ne satt^&it

• nier qu’au moins à cette époque le peu]!llé' de

« Genève ne soit autorisé à être méfiant.* D’un < autre côté les Négatifi , ' à qui vous n’accor- B dercz jamais assez à leur gré , et qui s'ont de « profonds adeptes en fait de subtilités èk ré- « ticences et de temporisations, acquiesc^ont « sans doute , mais en se réservant de brôflftler I de nouveau, au premier moment opportun, la f trame politique de la nou\elle constitulion « génevoise. ■ /

« La constitution reposera-t-elle au cn'otraire « sur une base purement aristocratique? Il me « parait bien téméraire de compter sur l’assen- I timent de la nation , dont la majeure partie « se trouvera lésée dans Ses prétentions , .si ce B n’est dans scs droits les plus chers ; et 'rien « n’est plus probable que le refus d’y souscrire « de la part des deux tiers du Gcms^l général.

f On se passera de leur consentement? Oui, 'sans ( doute , on s’en passera très-aiséiiient , si vous « le voulez; et les étrangers 'n^ troUvëronît dans « cet acte d’autorité violente ^ qu’un ^oyen de «' plus de persuader aux Représentons, coraqie ils « s’efforcent de le ïaire' depuis l^entrée des trou-

J)®* à Genève , que l’abolition absolue du con-

-fesooolt

• seil général , cl même de son fantôme , est le « premier article du traité que dicteront les arisk toerntes à leurs concitoyens , par l’organe des '> puissances garantes. Mais enfin, la loi du plus « fort est un droit des gens qu’il ne faut s’attendre à voir respecter que par les plus fai- « blés ; ou les troupes françaises ne quitteront jamais Genève (car une garnison assez nombreuse pour se faire craindre est au-dessus des forces de cette république qui, d’ailleurs, sera déserte le jour où ce ressort deviendra nécessaire ù son gouvernement) ; ou , dis-je , les troupes françaises ne quitteront jamais Genève , ou bientôt la nation, fera sentir à ses aristocrates qu'un gouvernement dépourvu de n’a de rempart que l’opinion et la confiance. Le cabinet de Versailles , ce cabinet que vous avez doté d’unC réputation de sagesse ' et de modération ,* qui ,‘ peut-être , est la seule ' digne d’être recherchée par un roi fran- ' ce- oabf&ej; sera donc éternellement agité •par des querelles boui^eoises, par les inquiétudes, dès vqisinl de Genève , par les ckimears, hél&s>! trop nsfturelles d’ime fourmilière qu’un éléph^nt^nè d^Oigne pas d’éoraserl Le canal qbi .jeindrait.'la Saône h la Loire coûterait cinq millionk': je doute qüe ce soit le «double des sommes, que l’expédition de Genève viènt

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« d’absorber. L’ingénieux Reracbe ne demandait 1 pas beaucoup davantage pour conquérir sur le

< Kliônc et sur ia Saône 'l’emplacement d’une « grande ville. Les aristocrates génevois oCfri- I ront-ils jamais des objets' d’utilité pareille r

• en échange des millions de leur auguste pro-

( lecteur, qui , au reste , ne peut pas douter de I sou pouvoir à Genève, le jour oh il faudra ( qu’il y commande? Eh! quelle futile occupa- « tion pour un ministre rempli de grandes vues, « appelé à de grands devoirs, que celle d’accort der des partis qui ne se heurtent fortement « que parce que l’un des deux se croit sûr de « vous intéresser à ses systèmes ! ■'

» Oui, j’en jure l’honneur et votre glofrc,

* cette gloire à laquelle notre considération na-

< tionale est liée aujourd’hui , cette gloire que I le succès le plus complet à. Genève ne peut ja- ( mais rehausser, et que l’oppression apparèntc f ou réelle de ccUe république intéressante ier- > nirait peut-être ; jamais les factions opposées a ne se seraient portées aux scandaleux excès a que voua vous êtes cru obligé de réprimer, 'si a vous eussiez également ordonné la paix aux a deux partis, et surtout si vous eussiez' Voulu a que la paix jaillit de lepr sein même. C’est en a donnant de l’importance •A' ces divisions. que a le gouvernement français- les a rendues impbr-

( tantes. Quand les aristocrates ont été sûrs qu’à ( un ceilain période vous inteniendriez dans ( les affaires de leur patrie , armé de toute l’au- ( torité du rç>i de France , ils se sont hâtés d’ar- ( river à ce période , et d’y pousser leurs ad- « versaires.

* Peut-être, souffrez que je vous le dise,

< peut-être si vous n’eussiez paru qu'investi de t votre considération personnelle, et de votre ( qualité de ministre d’un grand prince (n’était- « ce donc pas assez de ces deux ressorts pour •> être tout-puissant à Genève?); peut-être, si vous « 'eussiez dit tout bas aux aristocrates que les IL- .Fautes des gouvernés sont le plus souvent cel- « les des gouvernans ; que les magistrats d’un > peuple libre sont toujours coupables de dé- « daigner son estime et sa confiance , et même « de ne pas l’obtenir ; peut-être les seuls accens « de vo^re voix bienfaisante , de votre raison t profonde' et réservée , eussent-ils calmé les

• Génevois et fixé le terme de leurs dissen-

( tions.,.. Le sort ne l’a point voulu; mais rien « eneore n’est désespéré. . --

( Permettez qu’animé d’unzëlc pur qui m’en-

* coutage, et m’est garant que cette, lettre ne ■ saurait vous déplaire; permettez que je vous < expose avec la franchise, avec la familiarité » ipêmc d’un sincère ami de la vérité et de l’hu-

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inanité , mon opinion qui n’est pas méprisable en ceci , parce que j’ai vu ce que vous ne sauriez voir. >

* Le roi de France s’est montré aux Génevoi's en père sévère et courroucé. Si son bras se désarme, les nations qui l’observent avec inquiétude ne verront plus en lui qu’un père. Rappeliez les troupes françaises ; ces- troupes si peu nécessaires pour contenir des artisans, qui , dans Fivresse même de l’indignation et du désespoir , n’ont pas osé frapper un seul soldat ; des artisans dont la ruine inévitable est tellement dans les troubles et les tumultes des dissentions civiles , qu’ils ne voulaient que donner à la constitution et à l’administration journalière qui en dérive, une assiette fixe qui les dispensât d’y retoucher et presque d’y regarder jamais. Rappeliez ces troupes- dans lesquelles le citadin de Genève , accoutumé â d’autres idées , à d’autres mœurs , ne voit que des instrumens de tyrannie, destinés^à violer sa peUsée jusqu’au fond de son âme; rappeliez à Genève les hommes dans lesquels il a confiance, et dont la proscription entretient dans les Génevois le sentiment de l’injustice dont ils nous accusent ; ces hommes dont la bonne foi , le patriotisme ' simple , modeste et modéré , vous étonnerait , méconnus ‘qu’ils

«3(i MÉMOIRES

c, soat, grâce aux orages quiJes ont emportés

« loin de leurs propres mesures ; ces hommes

• dont l’intégrité est telle que jamais on n’osa *' tenter de les séduire; que jamais la caiomuic

• même ne put accréditer contre eux un fait I dont ils eussent à rougir. Soyez leur hienfai- I leur; qu’ils vous doivent leur retour dans leur

< patrie ; aussi bieu sans eux leurs partisans se- .1 ront-ils aveugles , et chancelerout-ils même « dans le bon chemin. L’afilucnce continuelle I de fleurs concitoyens pour les consoler dans ( nne situation où l’on peut craindre de déplaire

à la cour de France , en leur témoignant de

> l’intérêt , atteste assez l’estime et la confiance

> dont ils jouissent. Quand ces mesures de paix « auront préparé le retour de la concorde, dites

aux Genevois ; •

‘Sf

/roppéji de vertige , et c’e»t pour «, Cintérét même de votre liberté que noitt avons cru ( devoir vous garoUer un instant. IjC moment du dé-

< lire jtst passé. L’adversité doit avoir dessillé vos

• yeux. Vtw magistrats partagent sans ^ute le deuil ( de leurs concitoyens ; s’ Us ne le partageaient pas, « ils seraient indignesde la protection d un grand roi. 4 Les citoyens ont goûté les fruits ^ners que pro t (luit une cotifédération tumultueuse; ils^en ont été

• sévèrement punis. Aveugles que vous êtes, nou- « bljei plus <)ue l’homme ne peut que par te nombre.

« n’est fort que par la réunion , nest heuretut que t par la paix. Le plus puissant des monarques ne ( C est pas assez pour la rétablir chez vous, si elle

* n’est pas rentrée dans vos cœurs. Négatifs! vous

* nous devez votre sûreté, votre sécurité, votre U-

* berté , respectez celle de vos frères. Nous vous « rendons, à vous, Représentans , ceux que vous

* nommiez vos chefs, et qui ne le seront plus ; à vous,

* Magistrats, des concitoyens dont vous ne devez vous

* rappeller que les intentions et les malheurs ; nous » vous rendons à tous vos droits de citoyens ; loin de ê vous CCS démonstrations inventées par la discorde cl « par la haine l Qu’il n’y ait plus à Genève de parti I que celui de la patrie ; vous êtes tous frères ; réu-

* nissez~vous en frères, et cimentez votre union par t tous les arrangemens domestiques que des étranâ gers ne sauraient deviner, et ne doivent pas ^res^

* crire. - N’ oubliez pas , jsurtoqt, quejes troubles de

* votre patrie viennent de ce qu’elle n’a jartiais pos- I sédéaucun moyenfocifique, intérieur et domestique, t de terminer les contestations qui s’élèvent dans son < sein ; tirez.ee moyen de votre constitution ‘même ; a cherchez la paix et.le^ maintien de vos droits resa pectifr dans là dépmdarke des lots, dans le besoin a d’une confiance mutuelle.. Les troupes se retirent ; a mais vous -savez Si vous leur êtes inaccessibles , a s’il vous est possible de vous soustrcnre à leur force. a Allez travailler à rendre leur présence à jamais inu-

<58 MÉMOIEES

< lile ; et jurez de chaster d entre vous le parricide t qui osera murmurer contre les conventions de fa-

< mille auxquelles vous allez librement souscrhre.

« Donnez à ce peu de mots toute la dignité ,

< toute l’efficacité qu’à tant de titres vous pou- « vez leur donner ; et vous verrez les Génevois

< reprendre des conférences amiables , nommer ( des commissions mi-parties, avec beaucoup I de docilité et de reconnaissance. Pour faciliter

< le rapprochement , pour rassurer tous les par- « tis , pour leur imposer, que les plénipoten- ( tiaircs y président , tout s’aplanira , et ils s’ac- I corderont tous, sans que vous soyez forcé de • vous occuper de détails qui fourniront tou-

> jours aux ambitieux et à leurs amis mille « moyens de vous tromper, et qui ne peuvent

< que fatiguer vainement un ministre dont le i 'temps est précieux, et U surcbai^e excessive.

* Alors , plus d’émigrations à .craindre , plus

> de murmui‘es,.plu8 de calomnies , plus de ces « reproches secrets d’un abus peu magnanime , ■ des forces d’une autorité faite pour être tuté- « laire et non oppressive.. Ces reproches qui i trompent le piiblic , souvent mal instruit , mais a qui règne despotiquement par Topinion , et a l’emporte sur toute autorité connue ; ces rea proches , dont le public est l’écho, composent a la renommée, aiguisent les haines nationales.

Digiîizoo [>v

> et peuvent vouer à la censure de la postérité le « ministre et le prince, qui, d’ailleurs, auraient

< le mieux mérité de leur nation , de l’Europe ,

< de leur siècle. Les réfugiés français ont flétri

< les lauriers du plus imposant de nos rois , et t peut-être ont-ils allumé. les foudres terribles « dont il fut frappé sur la fin de sa carrière.

( Une telle infortune pas destinée à notre ( auguste monarque;, il sait trop bion que la 1 vraie puissance est la modération ; què là droi- ( ture est dignité ; que l’oppression est bassesse,

• et la justice honneur; il sait qu’un géant n’a I pas besoin d’échasscs pour paraître grand. La « moitié du globe va lui devoir sa liberté ; et f l’Europe lui devra . bientôt une paix noble, « durable et salutaire. O vous ! associé à sagloi- ( re, à cette gloire qu’ont si rarement obtenue

• les monarques; vous, modérateur révéré d’un a grand empire dont les vrais succès réjouiront

• l’humanité, sur qui les fautes de vos prédé-

a cesseurs ont pesé trop et trop long-temps ! ne « dédaignez pas de protéger une poignée d^hom- « mes naguère libres , et j’ose Vous l’assurer , a dignes de Têtrc , dont le salut ou la perte sont a dans vos niains; et que le libérateur de l’.Vméa rique ne puisse jamais être appelé le destruca tcur de Genève! a . .

Nous espérons qne cette révélation d’une no-

MU

blc démarche, jusqu'à présent inconnue, cette publication d’un document tout-à-fait inédit fe> ront honneur à la mémoire de Mirabeau ; et nos lecteurs apprécieront d’autant mieux ce trait de caractère, cette philantropique et généreuse initiative , s’ils veulent bien remarquer que , cette fois encore , c’est au milieu des tribulations et des angoisses domestiques (>)'quc Mirabeau se constituait spontanément, non devant le public, mais devant l’autorité même, l’avocat des vrais principes politiques, et l’apôtre de la liberté.

-Les lettres adressées par Mirabeau à Chamfort (») sont, à pcü près , les seuls documens publics 'que l’on ait sur l’époque qui suivit iiumédiatemenf l’inutile appel *de l’arrêt de séparation, rendu à’Aix, le 5 juillet 1785. Aucuns faiW intéécssans'nc sont révélés par cette correspondance qui a été , ce nous 'Bernble , peu rc-

(') Voir. noUunmcnt ilemc lellres de Mirabeau, des IG août el <G septetubre ITSS^ioserdes aux pages 275 et 27G du tome 5.

(.*) Paris, an pages in-8". St'baslien-Roch-NicotasChamfort, i)<5 en <741,’ près tie Clermont, en Auvergne. Ses Klngrs de Moliire et de La.Foutaine, et trois ouvrages dramatiques ta Jeûné Indienne, le Marchand de Smyrue , Mustapha et.Zéangir, lui firent urié assez grande réputation qui semble déeliner de nos jours. Il fut nommé, en 1781, membre de l'Académie française , et mourut le <5 aVril 1794. • ‘

DE MraABEAU.

Ul

marquée du public (■), quoique plusieurs lettres^

vraiment digues de Mirabeau , présentent dans

un beau jour le talent de l’écrivain r -lp^(^acité

du philosophe» la profondeur du publiciste. Il

est vrai que quant aux faits , on n’y trouve -^èrc

que des détails mesquins sur les- difficultés foit

pénibles de la position pécuniaire de Mirabeau ; sur les travaux où il croyait trouver des «ressources; sur ses projets et ses > tentatives',. ses espérances, et ses mécomptes ; enfin sur les incidens très-peu intelligibles d’une obseuro intrigue de galanterie , où les intérêts de Chamfort étaient stipulés par Mirabeau , instrument peu sûr , sans doute , en pareille eirfreiQise ; plus , quelques thèses do métaphysique obscure et embrouillée ; enfin , beaucoup de louanges et de flatteries assez guindées pour qu’il soit permis d’en suspecter la sincérité; louangés et flatteries que, toutefois , l’éditeur (’>). parait avoir prises au sé-

(’) Nous n’avons pas connaissance ()ue ces lettres aient été réimprimées depuis 58 ans. . , ■ •

(>) Gingaené. Pierre-Louis Gingnené , homme de lettres, collaborateur, en^791, de ht Feuille vUlageoise ; puis de la Dérade philosophique, du Mercure de f'rance»etc. Auteur de Fables, epigrmpynes, et mdres padsies : da^ grand et bel oovrage, ifttitulé Uisteire Uliéraire de rUaH*; donumbfeux articles de la BMgrapAie uHtverselIr; éditeur des œuvre» du poète ‘P.-D.-E. Lebrun, ^ ded^hamforl, etc. 11 rempKl succéssiyement-les fonctions de membre dq comité d’instruction .publique, d’ambassadeur de France

rieux ; tellement que son extrême prévention pour Chainfort y a trouvé le motif principal, et peutêtre unique de cette publication; et qu’il regarde comme certain que Mirabeau reconnaissait en Ghamfort « une grande supériorité > , et qu’il lui parlait « comme un disciple a son