LIVRE VI

( »orr«. )

Il nous reste présentement à offrir à nos lecteurs, en nous servant le plus possible des termes mêmes de Mirabeau, l’extrait de ceux de ces travaux adressés au Roi et à la Reine, qui correspondent à l’époque où notre récit est parvenu. Les autres extraits viendront à leur tour.

Nous avons dit que son premier travail fut un Mémoire daté du 1S octobre 1789etTemisà Monsieur, frère du Roi, par le comte de Lamarck.

Mirabeau y peint vivement le danger déjà pressant des circonstances. '

Le Roi, dit-il, a été forcé de venir à Paris. Y est-il libre? oui, d’y rester; non d’en sortir ni de choisir ses gardes, ni d’agir directement sur la milice à qui sa sûreté est confiée ; et ce défaut de liberté est bien connu de ses partisans, même les plus dévoués, qui s’en appuient pour refuser obéissance à ses ordres et injonctions qu’ils ne supposent pas conformes à la véritable pensée du Roi.

L’Assemblée est libre aussi, à certains égards, mais non de se placer ailleurs qu’à Paris ; non de donner au Roi plus de liberté qu’il n’en a.

Cependant cette position du Roi nuit à la révolution ; il n’est pas vrai, quoi qu’on dise, que les décrets rendus, leur sanction, leur acceptation soient l’effet d’une véritable contrainte ; mais l’assertion contraire trompe les provinces, l’étranger même, trouble les royalistes sincères et désintéressés, favorise les manœuvres des méeonUîHs dont le xèlc outré n’est que le voile d’une égoïste ambition.

Le Roi, d’ailleurs, n’a pas à Paris même sa sûreté personnelle; placé comme il l’est, tout le menace. Paris est très effervescent ; l’hiver approche, les subsistances peuvent manquer, la banqueroute peut éclater tout-à-eoup. Ce n’est point là un lieu sûr pour le Roi.

DE MIRABEAC.

Les ministres sont impuissans et impopulaires, sauf un seul (1) dont le crédit baisse, homme d’ailleurs à la fois vain et incapable, égoïste et timide, qui a tout compromis, qui perdra tout.

Les provinces sont en défiance et en désaccord. La nation est désaccoutumée du travail ; le nom bre des mécontens augmente tous les jours; les impôts directs sont mal payés ; les impôts indirects ne le sont pas du tout, et pourtant forment la moitié du revenu de l’État ; l’Assemblée se décrédite parce qu’elle est entraînée hors de ses propres principes par des défiances qui, si justes qu’elles soient, ne doivent pas exercer sur elle un tel empire; par les influences irrégulières du dehors, par le défaut de corrélation de ses décrets, par leur précipitation , par leur funeste irrévocabilité (2j, par la nonchalante timidité qui l’empêche

(1) Neoker. Voici ce qu’écrivait Mirabeau, à son sujet, vers la même époque : « Cet homme qui ne fut jamais qu’un * financier médiocre, et qui n'a ni les élémens naturels ni » les talens acquis d’un homme d’état , perdrait dix empires » plutôt que de compromettre son amour-propre, ou de » faire signal de détresse, au moins dans sa conduite minis- » térielle. » Lettres à Mauvillon , page 493.

(2) Nous citerons encore une phrase d’Étienne Dumont , parce que les considérations qu’elle présente , développées avant lui , sans doute, par d’autres historiens , peuvent être ici réputées un aperçu emprunté par l’écrivain à Mirabeau lui-même , dans les relations continuelles qu’ils avaient entre eux. Parlant des fautes de l’Assemblée, Dumont dit que « les

es *

de rétrograder, de se contredire, même quand elle reconnaît les erreurs où elle est tombée (1).

Le moyen de salut unique estdans une coalition immédiate du Roi avec ses peuples. Mais cette coalition ne peut pas se lier à Paris ; à Paris qui engloutit tout ; à Paris qui veut être tout le royaume; à Paris que les provinces considèrent comme dominant l'Assemblée ; à Paris qui se perd, et perd tout; à Paris qu’il faut ramener à l’ordre, à la modération, qu’il faut arracher à sa propre anarchie.

Ainsi donc, donner une autre direction à l’opinion publique, éclairerles peuples, préparer dans les commettans mêmes le meilleur esprit d’une seconde législature : voilà ce qu’il faut pour donner à la nation la garantie des droits quelle a

> décrets constitutionnels sanctionnés à mesure qu’ils étaient » faits étaient rendus immuables , sans égard à l’ensemble ,

• ce qui ôtait les avantages de l’expérience, et portait les » mécontens au désespoir. Si les décrets n’avaient été que » provisoires , l’espérance de les améliorer aurait soutenu

* tous les partis. » (Souvenirs , page 346.)

(1) Mirabeau ne cachait pas cette opinion, si l’on en juge par ce qu’en dit un de ses principaux adversaires politiques , Malouet , dans un morceau sur lequel nous reviendrons ailleurs: • Il est impossible qu’un gTand nombre de députés » ne sachent, dès à présent, tout ce que pensait Mirabeau

> de la majorité , de la minorité del'Assemblée , et de la con-

> stitution. » (Mercure historique et politique, faisant suit* mm Mercure de France , 9 avril 1791.)

conquis, et que l’anarchie compromettrait bientôt ; pour rendre à l’Etat la paix,àl’arméesaforc^, au pouvoir exécutif son action, au monarque ses véritables droits,

Que doit-il donc faire? d’abord et surtout, point de retraite à la frontière : ce serait déclarer la guerre à la nation, abdiquer le trône (1) ; point de

(1) Voilà le plus impératif des avertissemens donnés à Louis XVI par Mirabeau , et c’est le premier qui lut oublié aussitôt après la mort de celui-ci. Le fils de M. de Bouillé dit à ce sujet: « Cette mort fut un malheur pour la France, » dont elle remit les destinées aux hasards du projet que » nous suivions, et que les mesures de|Mirabeau eussent rem-

• placé plus solidement. » (Mémoires du comte Louis ds Bouillé , page 56.)

Cette seule citation pourrait suffire à un sentiment moins pressant que le nôtre ; mais il nous sera impossible de ne pas réfuter ailleurs les écrivains (notamment Bertrand de Molleville, tome 4 , pag. 172 et 230 , le marquis de Bouillé, p. 199, Peuchet, tome 4, pages 27, 222 , 235 et 237) qui ont attribué à Mirabeau l’absurde et criminelle folie d’un projet de fuite, qu'ils placent tantôt à la fin de 1790 , tantôt au commencement de 1791 .

Sous remarquerons seulement ici que cette supposition calomnieuse a été écrite aussi par l’homme qui aurait dû être le premier à la démentir, s’il eût été ce qu’il se vantait d’être, c’est-à-dire l’ami et le confident de Mirabeau, dont il ne fut réellement que le courtisan intéressé et le collaborateur accidentel.

Nons parlons d’Étienne Dumont qui dit(5ouPo»tr«, p. 207 et 208) : «Selon le plan de Mirabeau , le Roi devait se rendre

• à Meti , ou dans quelque autre place forte , où il avait des

fuite dans l’intérieur, et d’appel à la noblesse. — Celle-ci n’est plus. — Ce ne serait qu’évoquer la guerre civile, à forces excessivement inégales.

Cependant, il faut que le roi recouvre sa liberté, mais sans dénoncer l’Assemblée, sans se retirer d’elle, sans divorcer avec elle, parce que

» généraux qui répondaient de quelques régimens fidèles ; il » devait; dès qu’il serait arrivé à sa destination, faire une -» proclamation qui serait un appel à toute la France; il dé- » clarerait tous les décrets de l’Assemblée nationale absolu- • ment nuis , comme contraires aux cahiers , et fondés sur » une usurpation manifeste, etc. »

Ces suppositions qui sont détruites par le témoignage des confidens mêmes de l’évasion , par le Mémoire que nous analysons , et par les subséquens , suffisent pour faire apprécier la plupart des assertions du livre d’Étienne Dumont.

Après ces noms des écrivains qui ont répété une fable calomnieuse , nous citerons le démenti que leur donne un récent historien de la révolution , M. P.-F. Tissot qui, fort juste envers Mirabeau sous tous les autres rapports , le juge d’ailleurs , quant à ses relations avec le Roi , précisément comme les esprits les plus passionnés auraient pu le juger avant les terribles enseigqemens de 1/92, 1793, 1794, etc. Voici le langage que M. Tissot rapporte comme ayant été tenu par Mirabeau: «J’ai défendu la monarchie jusqu’au bout; je la ■ défends même encore , alors que je la crois perdue, parce . qu’il dépendrait du Roi qu’elle ne le fût point, et que je la » crois encore utile; mais , si le Roi part, je monte à la tri- > bune , je fais déclarer le trône vacant , et proclamer la ré- » publique. » Nous ne pouvons accepter que la moitié de cette supposition : le trône vacant, oui : la république , jamais !

sans elle il n’y a rien d’utile à faire, rien de légal, rien qui puisse satisfaire la France, qui tient à l’Assemblée et à ses légitimes conquêtes ; ce serait, par une autre voie, tout exposer et déchaîner la guerre civile.

il reste un moyen qui n’est pas certainement sans danger, mais il ne faut pas croire sortir du péril, sans péril.

Ce serait un déplacement temporaire du Roi, précédé de mille précautions prudentes, entouré du plus profond secret dans les préparatifs, de la plus grande publicité dans le fait du départ.

Le défaut de liberté du Roi bien connu, bien constaté par les preuves acquises, et celles que l’on ferait naître, motiverait sa sortie de Paris.

On disperserait systématiquement ses gardes.

On organiserait un corps de 20,000 hommes, tous nationaux (pas d’étrangers, plus détrangers!), qu’on porterait en quelques jours entre Rouen et Paris.

Si des défiances provinciales venaient à se manifester, on formerait une seconde ligne capable de contenir les mécontens.

On se donnerait ainsi le temps d’éclairer les peuples.

Le Roi partirait en plein jour du château et se replierait sur Rouen (1), ville vraiment française,

(l)Un projet analogue , mais de déplacement furtif et non public , fut dénoncé à l’Assemblée nationale en octobre 1790,

xi. :î

loyale, patriote, éloignée de toutes frontières, une des sources nourricières de Paris, aux approvisionnemens de qui le Roi donnerait de là une surveillance attentive et bien ostensible.

Dès lors peu de résistance, bientôt convertie en bénédictions unanimes, quand la position nouvelle du Roi, ses efforts, ses sacrifices personnels, changeraient la disette en abondance; nulle province, d’ailleurs, plus maniable que la Normandie, très peuplée, très riche, très commerçante, très lasse de la torpeur des affaires ehchaînées par les désordres et les inquiétudes ; très voisine de la Bretagne et de l’Anjou, trois provinces faciles à coalitionner pour former la tète de la grande coalition de la nation et du Roi.

Proclamation du Roi aux départemens. — On lui a fait violence à Versailles. — Il était gardé à vue à Paris. — (1 n’avait point de liberté. — Pas même celle d’un simple citoyen. — De là prétexte aux mécontens de refuser l’obéissance aux décrets. — Révolution compromise. — Il veut être inséparable de son peuple, dont il a toujours

et Thouret , député de Rouen , présenta le 5 de ce mois un , désaveu solennel de la part du corps municipal de cette ville.

On sait aussi qu’après le 20 juin 1792, l’ancien projet de Mirabeau fut représenté au Roi par Larochefoucault-Liancourt, qui commandait à Rouen , où une indignation unanime fut soulevée par l’attentat qui préparait le 10 août et le 21 janvier.

désiré améliorer le sort, dont il s’est toujours montré l’ami. Dès les premiers temps de son règne, il a spontanément réformé les abus et les prodigalités, adouci et régularisé les formes d’un pouvoir sans limite. — 11 est le premier des rois de sa race qui soit allé au devant de sa nation en lui promettant, en s’efforçant de lui procurer la restitution, l’accroissement , l’organisation constitutionnelle et irrévocable de ses droits politiques. Il a adopté sans réserve tels et tels décrets ; il renouvelle sa sanction. Il est invariable à ce sujet; d’autres décrets ne son pas assez favorables au peuple, ne sont pas exécutables dans la pratique, n’ont pas été assez réfléchis : c’est une œuvre à refaire, de concert entre le Roi et la nation.

Il va appeler auprès de lui l’Assemblée pour continuer ses travaux , et pour les finir hors des influences anarchiques qui la dominent (1).

Mais il convoquera bientôt une nouvelle Con-

(l)Lors des menaces atroces du Palais-Royalk l’occasion des débats sur le veto , l’idée était venue de soustraire l’Assemblée, par un déplacement, à l’influence de la capitale , et Stanislas Clermont-Tonnerre , à la tribune , en avait fait la proposition formelle.

On saitque la constitution même de 1791 donnait au Corps législatif le droit de déterminer le lieu de ses séances; et que la constitution de l’an 111 réserva au Conseil des anciens la faculté de changer la résidence des conseils et du gouverne ment; faculté dont il usa pour faire la révolution du 18 brumaire an VIII.

ia

vention pour juger, confirmer, modifier, ratifier les opérations de la première Assemblée.

Les principes déjà posés seront étendus, consolidés, consacrés; les parlemens seront irrévocablement abolis ; aucun sacrifice personnel ne coûtera au Roi ; un million suffira à sa dépense d’homme et de père de famille. La dette publique sera solennellement garantie ; des gages seront donnés aux créanciers de l'État; ils seront syndiqués pour gérer leurs propres intérêts.

Il prend à témoin sa conduite personnelle de tous les temps, il confie son honneur et sa sûreté à la loyauté française. Il veut conquérir par l’amour et non pas les armes. Il ne veut que le bonheur des citoyens , et n’est lui-même rien de plus.

Ce manifeste serait porté en tous lieux par des courriers.

Autre proclamation du Roi. Il appellerait auprès de lui l’Assemblée. Elle irait si elle était libre. Si elle ne l’était pas, la session serait par-là même terminée de droit.

Si l’Assemblée délibérait après constatation de son défaut de liberté, les délibérations ultérieures porteraient l’empreinte de la même violence, et seraient dès lors légalement nulles et de nul effet.

Dès lors aussi il y aurait lieu à ia convocation de la seconde législature.

Du reste, les proclamations royales se suecédc-

raient, et on aurait soin de les rédiger, et de les graduer de manière à instruire les peuples de leurs intérêts véritables.

L’esprit actuel de l’Assemblée se trouverait très modifié dans une législature nouvelle, par suite nécessaire du changement de l’opinion publique dans les provinces.

Si quelques cantons résistaient, le pouvoir exécutif, autorisé par l’Assemblée , et plus encore par l’assentiment national, déploierait toutes ses forces.

Partout les bons citoyens se coaliseraient avec le Roi, franchement réuni à eux, et le salut de tous serait l’œuvre de tous

Mais quel moment choisir pour opérer ainsi?

Est-ce l’intervalle entre l’Assemblée actuelle et la seconde? ou l'occurence présente?

Il vaudrait mieux attendre que l’Assemblée eût terminé sa session, parce que la constitution qu’elle produit ne peut être que provisoire, puisque l’ Assemblée a exercé les droits d’une Convention, et que nulle Convention ne peut être ratificatrice d’elle-mème ; puisque aussi les lois particulières ne peuvent de même être que provisoires ; puisque, enfin, les circonstances seules ont forcé l’Assemblée à réunir les fonctions d’une législature à celles d’un corps constituant.

Mais les mccontens et l’Assemblée elle-même XI. 3

peuvent être poussés à des partis extrêmes. Mille événemens peuvent amener des orages, au milieu desquels la sûreté personnelle du Roi serait compromise.

Et puis l’Assemblée peut décréter qu’il n’y aura aucun intervalle entre la session actuelle et la prochaine législature.

Or, dans ce cas, il y aurait tout lieu de craindre qu’avec d’autres représentai l’esprit public ne restât le même ; et c’est cet esprit public qu’il faut travailler et régénérer : ce qui, en présence d’une Assemblée qui est passionnée et qui passionne, ne pourrait pas se faire aussi bien que dans l’espace qui séparerait deux sessions.

Ainsi donc, comme on écarte la révolution de ses principes, comme on va à compromettre ses conséquences tutélaires, comme on divise ce qui devrait être lié d’une union sans laquelle il n’y a pas de salut possible, comme on s’expose à n’avoir d’autre alternative que le despotisme ou l’anarchie , il est évident que l’époque actuelle, quoique plus périlleuse, du moins pour les premières heures, est la seule dont on puisse attendre quelque succès. — Quel instant faut-il donc choisir? tous et aucun d’une manière précise. — Ainsi, faire lentement les apprêts. — Le défautde liberté du Roi, le défaut de pouvoir dans l’Assemblée nationale pour garantir au Roi sa liberté, doivent être mieux constatés; il faut mieux faire

connaître les dispositions anarchiques de la population et de la milice de Paris. — Les prétextes que les ennemis de la cause publique veulent et peuvent tirer de la position du Roi, voilà les vrais préparatifs (1).

Nos lecteurs savent déjà par nos explications préliminaires que ce Mémoire n’eut aucun résultat proprement politique, soit que les défiances royales, déjà exprimées au comte de Lamarck, fussent encore bien loin d’être dissipées ; soit que Monsieur mit peu d’importance à un plan où, quoi qu’on ait dit, et comme le prouve notre fidèle analyse, il n’était pas du tout question pour lui de lieutenance générale du royaume ; soit que, comme l’ont conjecturé quelques historiens , ce prince ne fût pas disposé à conjurer avec beaucoup de dévouaient et d’énergie les dangers qui menaçaient son frère.

Ce fut donc seulement après les instructions données au comte de Lamarck , mandé à Paris comme nous l’avons dit, pour les recevoir du comte de Mercv Argenteau, que Mirabeau se décida à entrer en rapports avec le Roi et la Reine;

(1) On voit que ce Mémoire ne ressemble en rien à celui qui aurait fourni les extraits rapportés dans les Fastes civils de la France , tome 2, page 191 et suiv. Nous répétons que nous n'avons aucune raison de croire à l’authenticité de ces citations.

nous allons transcrire la première lettre de cette correspondance, lettre qui porte la date du 10 mai 1790 :

• Profondément touché de* angoisses du Roi » qui a le moins mérité ses malheurs personnels;

» persuadé que s’il est, dans sa situation, un prince » à la parole de qui l’on puisse se fier, ce prince » est Louis XVI; je suis, cependant, tellement » armé , par les hommes et par les événemens,

» contre l’attendrissement qui naît du spectacle * des vicissitudes humaines , que je répugnerais » invinciblement à jouer un rôle dans ce moment » de partialités et de confusions, si je n’étais con- « vaincu que le rétablissement de l’autorité légi— i time du Roi est le premier besoin de la France, » et l’unique moyen de la sauver.

» Mais, je vois si clairement que nous sommes » dans l’anarchie, et que nous nous y enfonçons )i chaque jour davantage ; je suis si indigné de Pi- » dée que je n’aurais contribué qu’à une vaste » démolition, et la crainte de voir un autre chef à » l’État que le Roi m’est si insupportable, que je » nie sens impérieusement rappelé aux affaires » dans un moment où, voué en quelque sorte au » silence du mépris, je croyais n’aspirer plus qu’à h la retraite ( 1).

(1) Il est à remarquer, e>n effet, que pendant quelques mois Mirabeau , découragé par les fautes du Roi et de l'Assemblée,

DS MIRABEAU

» Dans cette occurrence, il est aisé de croire » que les dispositions actuelles d’un Roi bon et » malheureux, à qui ses conseillers et jusqu’à ses >» infortunes ne cessent do rappeler qu’il a à se » plaindre de moi, et qui, cependant, a la noble » et courageuse idée de s’y confier, sont un at- » trait auquel je n’essaiefai pas de résisler. Voici » donc la profession de foi que le Roi a désirée, » il daignera en désigner lui-même le dépositaire >» (car les règles de la prudence lui interdisent de >» la garder), et cet écrit restera à jamais mon ar- » rêt ou mon témoin. -

» Je m’engage à servir de toute mon influence » les véritables intérêts du Roi, et, pour que cette » assertion ne paraisse pas trop vague, je déclare » que je crois une contre-révolution aussi dange- » reuse et criminelle que je trouve chimérique, » en France, l’espoir ou le projet d’un gouverne- >» ment quelconque, sans un chef revêtu du pou- » voir nécessaire pour appliquer toute la forcepu- » blique à l’exécution de la loi.

» Dans ces principes, je donnerai mon opinion » écrite sur les événeinens, sur les moyens de les » diriger, de les prévenir s’ils sont à craindre, d’y

ainsi que par la dissolution rapide du pouvoir, et par le* progrès de l’anarchie , ne parut qu’assez rarement à l’Assemidée , où , par exemple , on ne le vit monter que quatre fois à la tribune dans le mois de janvier 1790, et trois fois dans la mois d'avril.

» remédier s’ils sont arrivés ; je ferai mon affaire » capitale de mettre à sa place dans la constitu- » tionle pouvoir exécutif, dont la plénitude doit » être sans restriction et sans partage dans la main » du Roi.

>» 11 me faut deux mois pour rassembler, ou » même, si je puis parler ainsi, pour me faire mes « moyens, préparer les esprits, et conquérir à la >» raison les citoyens sages nécessaires au service >» du Roi. J’aurai dans chaque département une » correspondance influente, et j’en donnerai les » résultats; ma marche sera insensible, mais cha- » que jour je ferai un pas. Un empirique promet » une guérison soudaine, et tue. Un vrai médecin » observe, agit surtout par le régime, dose, me- » sure, et guérit quelquefois.

» Je suis aussi profondément éloigné d’une con- » tre-révolution que des excès auxquels la révo- » lution, remise aux mains de gens malhabiles et » pervers, a conduit les peuples. Il ne faudra ja- » mais juger ma conduite partiellement, ni sur » un fait, ni sur un discours. Ce n’est pas que je » refuse d’en expliquer aucun ; mais on ne peut » juger que sur l’ensemble, et influer que par l’en»

» semble : il est impossible de sauver l’État jour » à jour.

:> Je promets au Roi loyauté, zèle, activité, et » un courage dont peut-être on est loin d’avoir » une idée; je lui promets tout enfin, hors le

» succès, qui ne dépend jamais d’un seul, et i> qu’une présomption très téméraire et très cou- » pable pourrait garantir dans la terrible mala- >» die qui mine l’État et qui menace son chef. Ce » serait un homme bien étrange que celui qui >* serait indifférent ou infidèle à la gloire de sau- » ver l’une et l’autre ; et je ne suis pas cet » homme-là. »

Les lettres et rapports subséquens se rattachant à des faits postérieurs à la date où notre récit a été interrompu par la digression que nous terminons ici, nous placerons ailleurs l’analyse et le détail des autres parties de la correspondance secrète de Mirabeau.