IX

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» Ce qu’on espère enfin, ce n’est pas directement n de vous dégoûter de la liberté, c’est que vous » l'employiez à vous établir les arbitres de la loi, » et qu’affaiblis par les incompatibilités et les vio- » lences de l’anarchie, vous vous trouviez repous- » sés par la nature même des choses sous le sceptre » du despotisme.

» El tout impossible qu’il soit que l’on voie ja- » mais l’ancien gouvernement se relever sur les » ruines de votre constitution, votre existence po- » litique ne serait ni plus honorable, ni plus heu- » reuse sous le règne d’une liberté que vous feriez » consister dans le droit de vous mettre au-dessus » de la loi, ou de n’en adopter que ce qui ne dé- » rangerait rien aux calculs des intérêts privés. Si » l’on réussissait à vous présenter la nécessité des n contributions comme une atteinte portée au re- » couvrementde vos droits, savez-vous à quoi se » réduirait tout l’effet de cette grande révolution » dont vous attendez tant de bienfaits? au lieu de » redresser l’État, nous n’aurions fait que le eour- » ber en sens inverse; que substituer tous les fléaux » d’une indépendance absolue à tous les désordres « de l’autorité arbitraire. Car il n’y eut jamais que » le concert de l’énergie et du véritable esprit » public qui ait su rétablir les empires ébranlés ; » et l’histoire des gouvernemens prouve par plus » d’un exemple quela passiondc la liberté, quelque

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» sublimes que soient son principe et sa tendance, » lorsqu’elle ne concentre pas tous les intérètsdans » l’unité commune, ne sert qu’à secouer les états en » pure perte, et qu’à les renverser enfin du côté op- » posé à celui par où la tyrannie les eût fait tomber.

» Braves et généreux Français ! les suppôts de » l'antique despotisme calculent en vain sur cette » contradiction des passions et des intérêts des » hommes, l’impression que doit produire l’impôt » public. Vous êtes les conquérans de la liberté ; » après avoir juré sur l’autel de la patrie de verser » enl’invoquant tous les flots devotre sang qu’elle n pourra vous demander, de mourir pour la dé- » fendre , votre dévoûment embrassera tous les » sacrifices : le citoyen qui préfère la mort à la » honte de redevenir esclave , n’estime plus ses » facultés, sa fortune, sa vie, qu’autant qu’il peut » en faire à sa patrie et à soi-même un rempart >» contre ses tyrans.

» Il n’est pas loin de nous le temps où le nom » d’impôt ne réveillait que les honteuses idées » d’oppression et de servitude. C’était l’emblème » terrible de la volonté d’un despote , et le signal » de la désolation des peuples! Le prix sacré de » vos travaux, de vos sueurs et de vos larmes allait » s’abîmer dans le trésor d’un maître, dans ce » gouffre qui dévorait tout, et d’où, trop souvent, » presque rien ne refluait dans les canaux pu-

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» blics; laborieux agriculteurs! ainsi vous arro- » siez de vos pleurs les sillons que vous n’ouvriez » pas pour vous ! ainsi vos enfans rebutés de vos )» travaux infructueux , et maudissant le canton » qui les avait vus naître , allaient chercher dans » les villes le pain qu’ils y devaient porter, fl n’én tait pas jusqu’à la religion douce et bienfaisante, » destinée à tempérer les amertumes de la vie hu- » maine, à quinos coutumes tyranniques n’eusn sent fait partager avec les agens du fisc le droit >* de vous disputer votre subsistance. A peine » aviez-vous versé la plus chère portion de vos » ressources dans leurs mains avares , que vous » étiez forcés de redouter encore un exacteur dans » le pasteur du peuple, et de vous laisser enlever » après tant de privations oette gerbe précieuse » dont l'accroissement et la maturité étaient votre » dernière espérance.

» Partout c’était principalement sur la classe » des citoyens nécessaires , laborieux et pauvres , » que s’exerçait la dureté des lois fiscales; et tan- » disqu’elles demeuraient également impuissantes » contre le crédit du riche , et contre le pouvoir » usurpé des grands, elles allaient faire entendre » leurs arrêts terribles à l’artisan qui attendait » avec effroi la venue du collecteur implacable , » et se voyait enlever le pain de sa douleur, les » derniers lambeaux de son vêtement, et jusqu’à

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» là couche dure, unique et dernier refuge de ses » angoisses et de scs longues tribulations.

» Mais, aujourd’hui que l'imposition nationale, >• dégagée des odieux caractères qui en faisaient » un fléau public , ne s’offre plus à l’œil du Fran- » oais que sous les couleurs dont la liberté pare » tous les devoirs qu’elle impose ; aujourd’hui » que cette liberté dont vous avez juré le culte, » préside à toutes les déterminations combinées » pour assurer la perpétuité de son triomphe sur » le despotisme ; aujourd’hui que les iniques dis- » proportions qui rendaient l’ancienne répartition » des charges si désespérante pour les malheureux » ont disparu à la voix de la raison et de l’équité, » aujourd’hui enfin que l’impôt ne sera plus » qu’une avance pour obtenir la protection de » l’ordre social, qu’une condition imposée à cha- >» cun par tous, quel Français en serait attristé ou » mécontent? Qui de nous ne préférerait à la » honte d’être régi par des volontés aveugles et >• despotiques la nécessité de racheter son droit » d’être homme, c’est-à-dire d’être gouverné par » des lois?

»> Et déjà nos campagnes affranchies du joug » des décimateurs, et tout ce peuple laborieux dé- » livré des entraves et des vexations de la féoda- » dalité ne ressentent-ils pas , dès les premiers » momens de la régénération publique, cette nou-

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» velle existence qui doit faire des Français la plus » prospère comme la plus forte des nations? Si » déjà les habitans des campagnes sont plus aisés,

» plus actifs, plus contens, quel témoignage de la » sagesse de votre constitution , 6 Français ! et de » son profond rapport avec les premières bases du » bonheur social ! Vous le savez ! ce sont les » champs qui font le pays î et la vraie nation , ce n sont les habitans des campagnes ! C’est là le » centre et le cœur de la force publique, comme n les villes sont le luxe et l’ornement du pays. Et » certes ! c’est un grand triomphe pour la révo- » lution que les mécontens et les machinateurs » des complots séditieux ne se trouvent que dans » les cités où résident l’orgueil et l’opulence , le » faste et les grands. Si les premiers suffrages nous » étaient venus de cette classe ambitieuse, inquiète » et parasite qui rode tristement autour des débris » de la tyrannie, comme pour s’efforcer de la re- » produire , notre ouvrage était manqué. Vous » n’auriez pu être heureux par une constitution » dont ils eussent été contens, et nous voyons dans n leurs murmures et dans leurs impuissans ana- » thèmes la preuve la plus triomphante de nos » succès.

» Sans doute, il faut à l’Etat un trésor pro- » portionné à l’immensité de ses engagemens, car n elle est sacrée l’espérance de ces créanciers qui

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» attendent sans inquiétude la liquidation de la » dette publique, depuis qu’elle est sous la sauve- » garde de la loyauté française. Sans doute l’ad- » ministration d’un vaste empire appelle de gran- » des dépenses. Sans doute l’épuisement des re- » venus publics, inséparable d’une révolution » soudaine et violente, nécessitera pour quelque » temps encore des impôts proportionnés à des » besoins qui sont extraordinaires, mais qui ne » pourront plus renaître, parce qu’ils tiennent à » l’urgence impérieuse d’une circonstance qui » sera la dernière des détresses de l’Etat.

» Vous considérerez que vos représentans ont » fait rentrer dans le néant tout ce que l’ancien » système vous imposait de charges incompatibles » avec les principes de la justice et de l’égalité. » Cet impôt désastreux de la gabelle, ces taxes tor- » tionnaires sur les huiles, les fers, les amidons, » les cuirs; ces droits féodaux, les plus humilions » des tributs ; l’impôt servile du franc-ficf, et la « main morte avilissante, ont subi la proscription « que sollicitaient les vœux du peuple. 11 fallait » avant tout tarir ces sources empoisonnées du » revenu public : aujourd’hui il faut les rem- » placer.

» Mais, ô Français! aussitôt qu’elle sera con- » sommée, cette nouvelle organisation, les téné- » breuses entreprises de l’esprit d’aristocratie ne

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» seront plus à craindre, la révolution sera ache- » vée ; le triomphe de votre liberté sera à l’abri » de toute vicissitude ; le patriote énergique en » deviendra plus imposant et plus invincible; le >* citoyen timide ne doutera plus d’un succès qui » étonnait son courage, le présent cessera de l’ef- » frayer, il ne s’inquiétera plus de l’avenir.

» O vous qui connaissez l’ascendant de la naît ture, vous sages et affectionnés chefs de famille! » jetez les yeux sur vos enfans, sur ces créatures » innocentes et chéries, dont l’avenir occupe vo- » tre tendresse, et qui sont destinées à recueillir » tous les trésors de la liberté, à vous bénir sur » le lit de votre décrépitude, sur la terre sacrée » qui couvrira vos cendres, considérez-les , et » vous n’hésiterez pas à consacrer vos efforts, vos » travaux, des privations et jusqu’à des sacrifices » à l’existence d’une postérité libre et souveraine.

» Et vous, pasteurs des peuples, ministres du » Dieu de paix ! vous à qui le caractère des fonc- » tions augustes que vous exercez donne une in- « fluence journalière sur la pensée et sur la con- » science des hommes, faites de la chaire de vérité » la tribune des vertus patriotiques, et du tribu- » nal des réconciliations religieuses, le premier », foyer de l’esprit public. Malheur, malheur à » ceux dont les espérances impies apercevraient » dans le sanctuaire des ressources pour les en-

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» nemis de la liberté ! Honte ! exécration à ceux » qui calomnient les ministres d’une religion de » bienfaisance et d’équité ! Quoi ! lorsque pour la » première fois les lois émanent de l’autorité vé- » ritable, on accréditerait une détestable incoin- » patibilité entre les principes de la religion et » ceux de la constitution! et l’on voudrait nous » faire craindre que les vénérables chefs de le- « glise, en forçant les fidèles à la terrible alterna- » tive d’abjurer l’Évangile ou la liberté, ne dé- >* truisissent l’antique, l’auguste foi de nospères !...

» Non, Français! nous comptons, nous avons » droit de compter sur la fidélité, sur le civisme » de vos pasteurs. La religion et la patrie sont » unies par des pœuds indissolubles et sacrés. » Cette union se manifestera, aussi durable que » pure, quand les frémisseinens éphémères des » préjugés et des intérêts auront fait place aux » réflexions sages, aux sentimens sobres et modé- » rés; et telle sera la véritable époque du triom- » plie de la liberté sur les écarts du fanatisme, et » de la religion sur les ravages de la licence. »

Fia DU NEUVIÈME VOLUME.

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