LA CONTRIBUTION PATRIOTIQUE

( Voir ci-dessus, page 181 .)

« Français ,

» Assemblés en votre nom pour établir la liberté » publique, nous n’avons aspiré à rien moins qu’à » instituer, pour ainsi dire, un peuple nouveau, » qu’à recommencer l’organisation d'un grand » empire. Cette volonté profonde, née du senti- » ment de vos malheurs, en nous rendant inébran- »» labiés au milieu des teiqpèles de la révolution , n a triomphé en même temps des doutes qui nous » présentaient le succès comme impossible, et des

APPENDICE

» obstacles qui voulaient réaliser cette imposai- » bilité.

« Déjà l’édifice de votre constitution s’élève vers n son faîte, et les sages qui habitent les contrées » où la dignité de la nature humaine est encore » flétrie dans les chaînes de la servitude, les phi- » losophes forcés de garder le silenoe devant les » foudres du despotisme, se oonsolent par l’espoir » que la voix de la liberté qui a ressuscité les » Français, réveillera bientôt tous les hommes; Ils » ne doutent pas que la révolution qui change » aujourd’hui la destinée d’une grande nation ne » soit le premier mouvement imprimé par la » Providence pour régénérer tous les peuples de » l’univers.

» C’est à vous maintenant, ô Français ! de donner » une ame à votre constitution; d’y faire circuler » la vie ; de communiquer le mouvement à ses » organes ; d’animer tous ses ressorts ; de poser » enfin par le concours proportionnel de vos fa- » cultés et de vos forces , le sceau de l’indestruc- >» tibilité sur le gage de votre délivrance et de » votre bonheur.

» Les détracteurs de nos travaux se flattent que » la détermination de l’impôt va tout à coup » changer la direction de cette énergie que vous » avez si glorieusement montrée contre les usur- » pateurs de vos droits. Dans l’égarement de leurs

DD LIVRE III

h absurdes espérances, au milieu des continuels » naufrages de leurs complots, ils osent prédire » que l’établissement des contributions publiques » sera l'époque de la défection des Français; qu'a-, s lors on les verra rétracter leurs sermens, mau- » dire la constitution, et redemander le despo* » tisrae.

» Ils ont blasphémé ! nous ne craignons point » de les voir réaliser ces présages injurieux au » caractère d’un peuple dont l’énergie vient de* » tonner toutes les nations, et d’effrayer tous les » tyrans. Aussi l’espoir de vos ennemis et des nô- » très , ce n’est pas de vous armer brusquement » pour le renversement de vos lois ; mais c’est do » dérouter l’ardeur qui vous anime, c’est de ren* » dre vague et confus l’objet de vos mouvemens , » de vos inquiétudes et de votre surveillance ; » c’est de vicier le généreux principe qui vous a » rendus si grands et si redoutables ; de le déna* » turer tellement qu’on vous trouve bientôt prêts « à marcher indiSërerament sous toutes les ban- » nières. Car ils savent que dans les troubles d’une » grande révolution, il est des déviations qui dé- » génèrent en égaremensjqti’il arrive parfois qu’en » perdant le fil de son ouvrage, le peuple le dé- » truit en croyant l’achever, et qu’il s’occupe » moins de savoir ce qu’il fait, que d’exécuter des » choses hardies et de faire éclater sa force,