SOMMAIRE DU LIVRE VIII

Le moment des élections. — Fermentation générale — La Provence obéissante et la Provence séditieuse. — Système à combattre. — Prévision des obstacles et du succès. — M. de Comps secrétaire intime de Mirabeau. — Nouveaux extraits de correspondance inédite. — Ignorance, insolence et cupidité du corps de la noblesse. — Fait épisodique. — Démarches de jour et travail de nuit. — Les Etats de Provence.

— Opiniâtreté du parti des privilèges. — Apparence et réalité. — Les possesseurs de fiefs. — Question traitée par Mirabeau à Aix. — Le seul orateur. — Les préjugés heurtés. — La nation en dehors del’État. — Développemensde principes.

— Discours du 30 janvier. — Colère du clergé et de la noblesse. — Réponse imprimée de Mirabeau. — Immortel monument d’éloquence. — Éternité du peuple. — Admirable péroraison. — Contre-protestation. — L’ennemi de la paix.

— Le but de Mirabeau. — Récusation jugée par les récusés.

— Attaques violentes et répliques vigoureuses — Ressentiment de la noblesse. — Le marquis de La Fare. — Le propriétaire non possesseur. — Mirabeau exclu de l’assemblée de la noblesse de Provence. — Détails inédits sur cette affaire. — Le provocateur de l'exclusion de Mirabeau. —Suspensions des Etats de Provence. — Prodigieuses occupations de Mirabeau. — Mot du cardinal deReti. — Popularité de Mirabeau.

— Effets divers produits par ses écrits politiques. — Les ennemis d’accord. — Calomnies. — Un chien enragé. — Désaveu de la Correspondance de Berlin. — Chef-d’œuvre d’adresse. — L’ouvrage condamné et l’auteur absous. — Huit cents lieues en un mois. — Retour de Mirabeau à Paris. — Le hameau dePolengis. — Une semaine et nouveau voyage en Provence. — M. de Talleyrand. — Ovations sans exemples.

— Détails à ce sujet. — Le cholera-morbus. Le père de la patrie! — * Entrée triomphale à Aix. — L’homme calme et le danger des exagérations. —Marseille envoyant des députés à Mirabeau. — Voyage à Marseille et nouveaux triomphes. —Les fenêtres louées deux louis. — Louis XVIII. — Le tribun malgré lui. — Respect de Mirabeau pour le roi. — Lecomte deCaraman. — Empire de Mirabeau sur lui-même. — M. Brémont-Julien. — IJne révolte à Marseille. — Correspondance de Mirabeau avec M. deCaraman. — Continuation des troubles. — Conséquences d’une concession imprudente. — Le pain h deux sous. — Situation critique et rôle difficile de Mirabeau. —Le 26 mars 1789. — Avis de Mirabeau au peuple marseillais. — ■ Puissance de l’intervention de Mirabeau et le calme rétabli. — Scènes à Aix. — L’enthousiasme poussé jusqu’au délire. — Rébellion fomentée par les ennemis de Mirabeau. — Audace du marquis de La Fare. — Pillage des grains. — Récit de Mirabeau sur les événemens de Provence.

— Logique de la haine. — Double élection de Mirabeau comme député du Tiers. — Option en faveur d'Aix. — Fables signalées — Retour de Mirabeau à Paris. — Honneurs populaires sur toute la route. — La théorie de la royauté. — Traduction de la réponse de Milton à Saumaise. — Ouvrages faussement attribués à Mirabeau.

iTiorf smèntr.

L’importante correspondance qui termine le volume précédent nous a montré Mirabeau tout prêt à passer des études et des travaux de politique simplement spéculative , au rôle actif auquel il était appelé par son génie et par les circonstances. Nous ne pouvons cependant pas le présenter encore sous ce nouvel aspect, parce que notre devoir de biographe nous oblige a rendre compte de» ouvrages qu’il publia en 1788, et dent le prin* cipal est la Monarchie prussienne. Nous nous efforcerons de renfermer oes derniers épisodes dans le présent chapitre consacré aux travaux étrangers, aux affaires de Franee, et dans le suivant, qui comprendra divers écrits, tant sur des questions générales que sur des événemens ou incid eus. dont

s’occupaient tous les esprits aux approches de la

révolution.

L’ordre des dates, sur lequel nous avons un peu antieipé, nous présente, en première ligne, • l’ouvrage intitulé : Adresse aux Bataves sur le Staihoudërat (1)»

Notre rapide mention de la correspondance do Berlin a déjà indiqué les débats qui, depuis 1784, divisaient les États-généraux de Hollande et le Stathouder.

Sauf l’issue, ces graves difficultés étaient toutà-fait semblables à celles qui, depuis plusieurs siècles, étaient forcément résultées de l’organisation politique des Provinces-Unies.

En effet, le stathoudérat était une institution inconséquente et dangereuse , qui ne cessa de fausser dans son principe même un ordre politique d’ailleurs admirable , et de troubler profondément l’État par les collisions toujours renaissantes entre une aristocratie républicaine, et des 6tathouders qui la détestaient, et par l’emploi tantôt de la ruse, tantôt de la force, essayèrent toujours de secouer un joug qu’ils, ne portaient

(l) I e * avril 1788, un vol. in-8. de 147 pages,plus2l3 pages de pièces justificatives. Sur le titre gravé, et orné du portrait de Jean de Witt, est cette épigraphe :

Vincet amor patriœ , laudumque immensa cupido. Y1RG,, Æseid., liv. vi, 823.

SE MIRABEAU. 13

qu’en frémissant, et de parvenir par l’indépendance à la souveraineté.

A l’époque dont nous parlons, Guillaume V était stathouder de Hollande. Né en 1748, il avait, à la mort de son père, en 1751 , succédé au stathoudérat, en vertu de l’acte de 1747, qui rétablissait l’hérédité déjà créé en 1 674, abolie en 1 7 02, de cette dignité, conférée aux princes d’Orange, lesquels au xv® siècle n’avaient été que de simples lieutenans des ducs de Bourgogne.

Nourri dans l’esprit ambitieux et persévérant de sa famille par son tuteur, le duc de Brunswick Wolfenbuttel, Guillaume V se montra de bonne heure, et plus qu’aucun de ses ancêtres , disposé à finir par l’usurpation une lutte prolongée depuis si long temps; appréciant le parti que, depuis deux siècles , ils avaient tiré des alliances royales , le jeune stathouder avait épousé, en 1767, Frédérique-Sophie Wilhelmine, sœur du prince-royal de Prusse, qui fut, dix-neuf ans après , Frédéric-, Guillaume II; princesse douée de vertus, mais fière, ardente, blessée de l’infériorité relative du rang de son époux , en qui elle ne voyait et qui n’était réellement que le premier citoyen d’une république ; impatiente , en un mot , de s’asseoir avec lui sur le trône.

Les tentatives des deux ambitieux époux éprouvèrent de sérieuses résistances. Fidèles aux traditions de la famille des Nassau, ils avaient cherché, VII. 2.

dans une étroite alliance avec l’Angleterre , un point d’appui également favorable, selon les circonstances, pour les aider dans la défensive ou l’offensive contre les États-généraux. Ceux-ci, lors de la guerre de l’indépendance américaine , s’étaient renfermés dans le système d'une neutralité armée , malgré le stathouder qui voulait les lier à la cause anglaise. De plus en plus irrités par les agressions de l’Angleterre, par l’ingrate et notoire partialité du prince d’Orange , par ses continuelles usurpations, les États-généraux conclurent avec la France un traité auquel il mit en vain toute l’opposition détournée qu’il put essayer sans se compromettre trop ouvertement. Des dissentimens si marqués ne pouvaient plus se concilier désormais. Dès 1784 , le duc de Brunswick Wolfenbuttel fut contraint de quitter un pays dont il n’avait cessé de menacer hautement l’indépendance : une confédération puissante s’organisa le

2 août 1786, pour seconder les États-généraux qui voulaient réformer le gouvernement et comprimer Guillaume. Une émeute terrible éclata, en septembre, à la Haye, dont le commandement fut retiré au Stathouder. Humilié, furieux, le prince se retira dans la province de Gueldre, où il trouva la même opposition, qu’il essaya de surmonter par les armes.

En même temps il recourut et fit recourir ses zélés partisans à de profondes intrigues, pour là-

DK BIRABKAU»

cher d’y trouver les ressources que la force ne leur fournissait pas encore ; car, quoique secrètement assurés de l’appui de la Prusse , ils n’en avaient pu jusqu’alors obtenir une assistance déclarée. Ils ameutèrent le bas peuple contre le parti patriote; ils suggérèrent à la princesse, épouse du stathouder, le projet de voyager dans une province où son passage devait éprouver et éprouva des difficultés de forme, dans lesquelles on affecta de voir une insulte. L’exaspération devint universelle. Les états-généraux suspendirent le stathouder de ses fonctions de capitaine général. La guerre civile commença entre l’armée des patriotes et celle du prince, composée de troupes réglées, en partie mercenaires, et appuyée par la populace qui préférait stupidement le parti de l’usurpation aux véritables intérêts nationaux. Les défenseurs de ceux-ci eurent des avantages assez marqués pour que Guillaume jugeât utile d’appeler à son secours une intervention étrangère. Son beau-frère lui envoya , en septembre 1787, des troupes dont l’ascendant prévalut bientôt sur les patriotes lâchement abandonnés par la diplomatie française qui les avait excités en secret.

Les opprimés cependant n’avaient pas perdu tout espoir : d’un côté, parce qu’ils savaient que leur cause, délaissée par l’archevêque de Toulouse, était plaidée avec assez de chaleur par deux ministres, M. de Montmorin et le maréchal de Ségur;

d’un autre côté, parce que la Hollande avait alors lieu d’attendre quelque assistance de l’Angleterre alliée jadis du stathoudérat contre la république, mais disposée en ce moment à protéger celle-ci contre celui-là , qui cette fois allait chercher des secours ailleurs.

Ainsi, quels que fussent les événemens accomplis ou prochains, il importait de soutenir, d’encourager les Bataves , pour que , en continuant de s’aider eux-mêmes, ils gagnassent le temps nécessaire au développement des circonstances qui pouvaient leur être favorables.

Aussi des hommes éminens dans le parti patriote avaient-ils réclamé le secours de l’écrivain courageux qui s’était, d’office , institué l’antagoniste du despotisme et l’avocat des peuples, notamment de la Hollande, qu’il avait si énergiquement défendue dans les Doutes sur la liberté de l’Escaut .

Voici la première réponse que fit Mirabeau à une démarche de ce genre :

« Les dignes députés des patriotes ont désiré, » monsieur, que j’exprimasse à leurs commettans » mes sentimens sur leur situation, leurs espé- » rances et leurs craintes. J’ai très bien senti que » leur généreuse sensibilité pour le zèle trop sté- » rile que je leur ai montré, exagérait à leurs » yeux l’influence que mon opinion peut avoir » sur leurs concitoyens j mais je ne sais rien re-

» fhser à des hommes qui m’ont pénétré d’estime » et d’intérêt; et, dans le dessein de leur cotn- » plaire, en écrivant la lettre qu’ils m’ont de- » mandée, je n’ai pas cru pouvoir mieuxl’adresser, »» monsieur, qu’à vous qui possédez- à un très » haut degré la confiance et la vénération de » votre parti.

i» Non, monsieur, non; je ne crois rien de dés- « espéré dans votre cause. En vain, depuis quel- » ques mois, les apparences extérieures, et les >• secousses intérieures du pays que j’habite, con- » spirent pour vous décourager : rien ne détruira » la nature des choses, qui ne peut pas permettre »> que le cabinet de Versailles renonce à recouvrer ». sa considération politique, à museler le léopard, » à assurer de votre côté ses frontières, et, par » vous, ses possessions lointaines. Le système n’est » point changé, il ne peut pas changer contre » vous. Un instant d’engourdissement et d’erreur » nous a mis hors de mesure de vous |ecourir ; » la fièvre interne a succédé; le malade éprouve »» une grande prostration de ses forces ; mais sa »> constitution est la même, et les premiers mo- >» mens de sa convalescence vaudront bien la santé » de ses voisins. Tout l’annonce, cette convales- » cence ; tout annonce qu’en France la nation va » être comptée pour quelque chose ; et la nation » est entièrement pour vous. Ce n’est donc qu’en » ne persévérant pas, ce n’est qu'en décourageant

» vos amis naturels par une légèreté bien impo- » litique, qui heureusement n’est pas dans le ca- >* ractère batave, que vous pourriez manquer » l’époque de votre vengeance et de votre régé- » nération. Eh! qu’y gagneriez- vous? A l’excès » où les choses ont été portées, où elles sont encore, » peut-il jamais exister une paix entre les deux » partis ? La guerre peut-elle finir autrement que j» par la destruction de l’un des deux? Est-ce sur » la foi britannique ou aux pieds de la magnani- » mité stathoudérienne que vous déposeriez vos » haines? Un peuple n’a jamais été long-temps » esclave malgré lui (1). Persévérez donc, mes » amis! persévérez! Encore une fois, la force des » choses toujours à la fin maîtresse des hommes, * et la pente à la longue invincible de l’intérêt » bien entendu, secondent ici, et seulement ici, » vos efforts, vos vœux, votre attente. Je ne puis » pas tout dire, vous le sentez ; je suis contraint » de dissimuler beaucoup de conjectures, d’omet- » tre beaucoup de détails, de taire beaucoup de n confidences ; mais pourriez-vous penser qu’un » ami de la liberté voulût vous tromper? Ne croyez

(1) ‘Les esclaves volontaires font plus de tyrans que les » tyrans ne font d’esclaves forcés. Jusqu’à quand cette éter- « nette vérité sera-t-elle inutile ? » de mot énergique de Ta- » cite a été placé par Mirabeau dans ses Lettres de Cachet, u tome 2 , page 56. »

n pas même qu’il puisse se tromper en ceci

» Les caractères de la vérité sont trop manifestes ; » tous les incidens qui pourront l’obscurcir ne » doivent pas vous les faire méconnaître. M. de » Saint-Priest, par exemple, part vendredi; eh » bien ! cette mesure, je suis loin de l’approuver; » laissez-le partir, cependant, sans vous effrayer, - » et croyez bien ces mots-ci qui doivent vous en n dire beaucoup : on voudrait qu’il fut insulté (1).

» Pardonnez, monsieur, ce ton de conviction » familière et d’abandon amical ; uni par le cœur » à votre sainte cause, je vous regarde comme un » frère, et c’est de nos frères que je vous parle. » Comptez et qu’ils comptent à jamais sur mon » dévouement illimité (2). »

Quelques semaines après, Mirabeau exprimait avec plus de détails ses sentimens sur les malheurs de la Hollande, et ses opinions sur les moyens de

(1) François-Emmanuel Guignard, comte de Saint-Priest, ancien ambassadeur à Lisbonne , puis à Constantinople , depuis ministre de Paris (de l’intérieur) au commencement de la révolution française. Il avait été nommé ambassadeur à La Haye, le 1 er septembre 1787, en remplacement du marquis de Vérac. M. de Saint-Priest arrivait à Anvers au moment où les troupes prussiennes entraient en Hollande. Il rétrograda pour éviter de compromettre le caractère dont il était revêtu.

(2) Lettre inédite de Mirabeau à M. Wacker Van Son , à Bruxelles , du 28 août 1787.

salut qui restaient à la cause des courageux et malheureux patriotes. On verra tout à l’heure la réponse qu’il faisait à une lettre que nous choisissons parmi une foule d’autres, parce qu’elle nous paraît la plus propre à bien établir l’état de la question, et à caractériser le genre d’impulsion que reçut et que donna Mirabeau.

Voici donc une partie de cette lettre :

« Monsiedr le comte ,

» Votre éloquence courageuse est consacrée à » défendre les droits des hommes. Vous avez déjà « réclamé en faveur de ma patrie lorsqu’elle était *» menacée par un despote étranger (1). Pourriez- » vous l’abandonner au moment où elle est asser- » vie par une foule de tyrans subalternes? vous n ne sauriez traiter un plus grand sujet, et plus » capable d’honorer vos talens. Il s’agit de la li- « berté d’un peuple, et d’annoncer à nos politiques » combien cette révolution qu’ils regardent avec » une stupide indifférence, peut être funeste à la » liberté générale.

>* Quelques personnes, persuadées que la révo-

(1) Allusion à Joseph II, et aux Doutes sur la liberté do l’Escaut.

» lution des Provinces - Unies mérite de vous » intéresser autant que les sujets qui vous ont » occupé, répondent que vous préparez un ou* » vrage. Mais d’autres, et c’est le plus grand nom- » bre, disent que vous êtes dévoué au roi de Prusse, » et surtout au duc de Brunswick, et que vous » craindriez de leur déplaire. Quelle occasion » plus favorable pour confondre vos ennemis ! En » écrivant en faveur des Hollandais, vous prouve- « rez d’une manière bien sensible que vous n’avez » jamais été l’instrument de la haine et de l’intérêt, » et qu’ami de la vérité et de la justice, vous les » avez constamment défendues contre tous leurs » adversaires'.

» L’ouvrage que je vous demande, et que tous >» mes compatriotes libres regarderaient comme » un bienfait (car vous savez qu’on les calomnie » en les égorgeant), n’exigerait que quelques » momens de vos loisirs. Il vous serait très facile >• de rassembler en quatre jours tous les matériaux ii qui pourraient vous manquer. Permettez-moi » de vous en indiquer les moyens.

» La révolution que vient d’éprouver ma

n patrie est un vrai malheur pour tous les amis « de la liberté. Sans l’intervention des despotes n de Berlin, il est certain que les vrais républin cainshollandais auraient triomphé du stathouder » et des aristocrates, malgré leur coalition, et » établi un gouvernement de représentation, le VII. 3

» meilleur de tous, quoi qu’en dise Y avocat du » despotisme (1), et son digne disciple Mallet (2). » La France, par une conduite inconcevable , » après avoir énoncé qu’elle armait pour soutenir » notre parti qui est le sein (8), n’a pas fait de » mouvement lorsqu’on est venu attaquer et pros- » crire ce même parti. Sans doute rien n’est plus » absurde, et jamais la France ne se couvrit d’un » plus grand opprobre ; je dirai même que jamais » la France ne perdit un allié plus utile. En con- « servant son influence en Hollande, elle rédui- » sait l’Angleterre à l’impossibilité de faire la » guerre, etc. Il est difficile de traiter ce point » avec quelque ménagement ; mais on peut dire » que la France a été trompée, et vanter sa bonne » foi. D’ailleurs, il est aisé de faire voir que tous » ces événemens sont la suite du système absurde >» adopté par M. de Vergennes. Ce plat ministre » voulait ménager la cour de Berlin et le stathou- « der, et concilier les contraintes ; il voulait en-

(1) Linguet. (2) Mallet-Dupan (Jacques), célèbre publiciste, auteur de la patrie politique du Mercure de France de 1788 à 1792, du Mercure britannique, etc., né à Genève en 1749, mort à Londres le 10 mai 1800.

(3) Des ordres avaient en effet été donnés pour Téunir à Givet un cdrps français d’armée d’observation. Mais faute de sincérité ou de courage, ou d’accord de la part des ministres, d’ailleurs dominés par l’égoïsme lâche de M.do Brienne, tout se réduisit à une vaine démonstration.

» core négocier lorsqu’on avait déjà refusé toutes » ses propositions. C’est à vous , monsieur le » comte, à montrer dans tout son jour la nullité » et l’hypocrisie de ce vieux visir, et à attacher à » sa mémoire tout le mépris qu’il mérite.

» Parmi les vues politiques dont vous remplirez » votre ouvrage, vous n’oublierez pas, sans doute, » de faire sentir que l’influence que le roi d’An- » gleterre aura en Hollande, et son union avec le j* stathouder, doivent nécessairement un jour » être funestes à la liberté anglaise. Il semble » qu’une nation qui, oubliant tout pour des inté- » réts de commerce, sert d’instrument pour op- » primer la liberté des autres, n’est pas digne » d’être libre. Si j’avais votre éloquence, et si je » parlais votre langue, je ne mourrais pas sans 3» faire rougir cette foule d’oppresseurs insolens 3 » qui proscrivent mes malheureux concitoyens, 3 » et ces despotes qui croient devenir de grands 3i hommes en commettant de grands brigandages. 3 » Monsieur le comte, vous ne refuserez pas à la h plus saine partie d’une nation la consolation » d’être vengée, au moins par la vérité. Vous savez 33 sous quel jour odieux on nous a représentés, et i3 par quels impudens sophismes des libellistes à i3 gages (Mallet est de ce nombre) ont cherché à i> obscurcir les droits d’un peuple libre. La vérité i3 ne perce souvent qu’après bien des années, et )3 les oppresseurs jouissent tranquillement du fruit

» de leur tyrannie. Le génie seul a le privilège de » faire triompher la vérité dès qu’il a parlé. S’il ». se tait, lorsqu’il peut élever la voix, il est court pable ; et ce genre de tort ne peut pas être celui i> d'un homme qui, comme vous, s’est toujours ». montré le défenseur delà liberté et l’antagoniste ». persévérant et courageux du despotisme (1). » Voici la réponse de Mirabeau :

« Monsieur,

» Je peindrais très-faiblement ce que votre lettre m’a fait sentir, en vous disant combien » j’en ai été personnellement flatté. Sans doute, » un tel encouragement compense bien des in- «. justices, console de bien des calomnies. Mais » votre plaidoyer est si plein de la mâle douleur a d’un homme libre, qui pleure sur sa patrie, » que mes premiers mouvemens à sa lecture ont » tous été donnés aux malheurs de la Hollande , » aux crimes de ses ennemis , à l’indignation » profonde et voisine de l’horreur qu’inspire à » tout ami de l’espèce humaine cette lâche con- » spiration contre les peuples libres (2) , que

(1) Lettre inédite, datée de Paris, adressée le 25 octobre 1787 à Mirabeau, par M. Van Kussel.

(2) Mirabeau avait écrit antérieurement : « L'Europe est » partagée entre quelques individus qui semblent s’être fait

c » des lois, des principes, des intérêts séparés, et regarder la

» chaque jour dévoile mieux à l’observateur at- » tentif.

>» N’allez pas croire , au reste , Monsieur, que » les sentiniens que vous avez réveilles dans mon » ame, jusqu’à m’en rendre l’agitation très pé- >» nible, aient jamais cessé d’y régner. Non, je » ne sais pas composer avec la violence et l’ini- » quité; non, les attentats contre la liberté des » hommes ne me laisseront , en- aucun temps ,

» libre de m’abstenir ou de dissimuler, et la haine >» des tyrans, comme l'amour de la liberté, sont » en moi des passions si véhémentes , si involon- » taires, que je n’ai pas même le droit de m’en » estimer davantage. Je professe , j’ai professé » votre cause, je ne la déserterai jamais. Au mi- » lieu de vos ennemis , et dans un moment où » j’étais loin de prévoir toute l’étendue de l’incon- » sidération du cabinet de Berlin , de l'inconce- » vable stupeur du gouvernement français , et » surtout des excès auxquels on assure que s’est

» morale des autres humains comme un préjugé qui nemé- » rite que leur mépris. J.e pouvoir de ces maîtres s’accroît » chaque jour, et leur confédération est cent fois plus re- » doutable que leurs guerres les plus sanglantes, puisqu’elle » n’annonce que la paix terrible de la servitude ; puisque » désormais les traités décideront, au gré de cinq ou six * despotes , de la liberté , de la propriété , de la vie d&

» hommes ; puisque le pouvoir arbitraire montrera de toutes * » parts un front menaçant , un rempart inexpugnable.

» ( Lettres de Cachet , tome 1 , page 179.) «

» portéel’armée prussienne, j’ai soutenu vos droits, » vos intérêts chez le duc de Brunswick , auprès » de lui, et je ne saurais dire contre lui; car il » paraissait sentir la justice de vos prétentions » et de vos plaintes , plus qu’il n'appartient à un »» prince.

» Si l’on m’eût envoyé alors les matériaux né- » cessaires pour exécuter l’ouvrage dont vous me » parlez si tardivement aujourd’hui , sans doute » je l’aurais entrepris ; et, pour tout dire, je m’in- » dignais même que cet ouvrage ne parût pas , » que le procès du stathoudérat ne fût pas porté » au tribunal de l’opinion publique, assez solen- » nellement pour que , d’une extrémité du globe » à l’autre , les hommes qui pensent fissent cause n commune avec vous. C’est surtout aux peuples )» libres qu’il appartient de montrer le plus grand » respect pour l’opinion publique , d’en appeler » toujours à elle, de s’aider de la puissance du » juste et de l'injuste, dont tout homme porte tel- » lement le sens moral dans son cœur, qu’il est » d’observation universelle que les manifestes » facilitent infiniment les levées de soldats, même » dans les pays non libres. Le peuple, dans sa ca- » bane, juge les querelles des rois. Cet ouvrage , n certes , je l’aurais fait de grand cœur, surtout » pour un de vos concitoyens; car il était utile et » convenable qu’il parût au nom de la patrie. Mais

n ces sorteadediscussionsdemandent une si grande

» exactitude , les faits m’arrivaient si incomplets , >» si équivoques , si douteux ; ma force contre les >» autres et contre moi-même tient tellement à n l’habitude religieuse d’avoir toujours raison, » de ne défendre que de bonnes causes , et par » de bons moyens , qu’outre mon insuffisance » personnelle , j’ai craint celle de mes circon- » stances.

» Voilà, Monsieur, l’unique considération qui » m’ait arrêté. Certainement, je porte un vérita- » ble attachement à la monarchie prussienne, n (Quant au roi de Prusse, je n’ai encore compris » dans aucun moment de ma vie comment on poun vait donner sa liberté ou son affection person- » nelle à un roi.) Son existence me paraissait né- » cessaire à la liberté politique de l’Europe, et le » seul étai de la constitution germanique, qui, ne » donnât-elle à vingt millions- d’hommes que l’a- » vantage incalculable de vivre dans de petits n États, est digne que les sages fassent des vœux « pour sa permanence (1).

(1) Ce maintien de l’indépendance des confédérations germaniques inspirait à Mirabeau un intérêt proportionné à la chaleur de ses sentimens de philantropie, et à la justesse «le ses prévisions politiques, si bien justifiées depuis par les événemens. Il s’est souvent expliqué à cet égard dans des écrits connus. Mais nous croyons aller au-devant du vœu «le nos lecteurs, en mettant sous leurs yeux un morcean écrit dans le même sens , et qu'on peut considérer comme

» Mais quand le gardien naturel des libertés de » l’Allemagne se laisse distraire de sa grande, de » son unique affaire, de son intérêt de tous les » momens, pour se laisser aller à l’explosion bour- » geoise d’un ressentiment presque aussi ridicule

inédit, en quelque sorte, parce que les lettres d’où nous l’extrayons n’ont presque pas eu de publicité en France.

« Quelque indigné que soit le philosophe en Allemagne, » dans ce pays de servitude et de vanité , où quelques hom- » mes sont tout, et les autres des bêtes de somme et des » dogues élevés aux combats; où la féodalité, dépourvue de » sa dignité antique, n’a presque plus que des ridicules et » des vices; où de grands propriétaires, si bien placés pour » être puissans, heureux et bienfaisans, préfèrent à l’hon-

• neur touchant d’être chei eux des souverains pasteurs, » les tristes voluptés de notre grande Babylonc , qui ne voit » en eux que des bourgeois méprisables et méprisés, dignes » objets de tant d’exactions oppressives et de prodigalités » insensées; où, plus qu’ailleurs , les traces de l’ancienne » barbarie celtique et germaine sont subsistantes etrévérées, » et où la nature lutte contre l’homme, et l’homme contre

• la nature; quelque indigné, dis-je, que soit le philoso- » phe, devoir tant de richesses naturelles, et une si belle » race d’hommes prostituées au despotisme d’une aristocratie » généralement méprisable, sous tous les rapports, il est » presque ôbligé de former des vœux pour la stabilité de ce » système si compliqué, si incohérent, si contradictoire, si » souvent inintelligible et absurde; et pourquoi? parce » qu’en résultat la nature des choses est la plus puissante; » parce qu’elle veut que cette foule de petits domaines > soient moins négligés, moins arbitrairement pressurés, que

• s’ils devenaient les portions d’un grand empire soumis au

», qu’inique (1); quand il donne ainsi le secret de » ses principes personnels et de l’incohérence de n son système politique; quand, trompé par notre » faux air de décadence, et prenant toujours la » mollesse et l’impéritie de notre gouvernement » pour l’impuissance de la nation, il aliène la con- » fiance et la bienveillance de ses alliés naturels » par l’ostentation, non moins puérile dans ses » motifs qu’odieuse dans ses suites, d’une puis- » sance qui n’a pas besoin de ces ruineux épiso- » des; quand il mérite, par un attentat presque » inouï contre le droit des nations, de devenir » l’objet d’une croisade, du moins si les hommes » savaient se con fédérer pour la liberté comme » pour la tyrannie, vous ne pouvez pas croire » qu’il m’inspire quelque intérêt (2).

» despotisme d’un seul; livrés par conséquent à la tyrannie » olygarchique d’un petit nombre de visirs, dont les vues » passagères, et l’avidité circonscrite dans un court espace » de temps, s’exerceraient plus inégalement, plus oppressi- » veinent, plus impitoyablement sur les malheureuses vic- » times qui n’auraient avec eux presque aucun intérêt com- » raun. En un mot, mon ami, traitez bien cette grande » question : que V Allemagne ne doit être ni à un ni à deux. » (Lettres à Mauvillon , pages 143 à 145.)

(1) Allusion aux motifs de prédilection fraternelle qui intéressaient Frédéric-Guillaume II à la cause de la princesse d’Orange, sa sœur.

(2) Mirabeau a copié une partie de ces développemens dans une de ses Lettres à Mauvillon, page 280.

30 HÉMOIRES

» Quant au duc de Bruuswick, je suis recon- » naissant des égards très distingués qu’il m’a » montrés. Je considère ses talens; je respecte son » administration dans ses États, dont il est vrai- » ment le père très éclairé (1); mais qu’il y a loin » de là à taire lâchement en sa faveur la vérité ! » J’aimais assez ce prince, je l’avoue, pour qu’il n me fût impossible de prévoir ce que l’on dit. Sa » conduite en Hollande, à la vérité, n’aurait pu » me persuader que la France ne pousserait pas » un corps jusque sur la Meuse (2), ce qui eût » suffi pour amortir toutes les fumées du roi de » Prusse. Convaincu que, menacés sur un point » où nous pouvions paraître prêts et l’être en effet, » nous profiterions de cet heureux hasard pour » faire bonne contenance, j’étais loin de croire » que le duc eût besoin de modération, et je crai- » gnais plus pour lui sa mission que je ne la re- » doutais pour les autres. Que si les pages de notre » opprobre m’eussent été ouvertes dans le livre » des destins, j’aurais cru le duc incapable d’outre- » passer la mesure des rigueurs que nécessite une » invasion armée, et même de ne pas tempérer la ii sévérité des ordres dont il était porteur. J’aime

(1) Cette opinion de Mirabeau est plusieurs fois exprimée dans la Correspondance de Berlin.

(2) Telle avait été la destination que le maréchal comte de Ségur avait en vue, en projetant le camp de Givet.

» encore à croire que ces actes de violence d’un » chef de brigands qui a une injure personnelle à » venger, dont vos lettres retentissent, doivent » être imputés aux partisans d’Orange, et non à » un prince vraiment malheureux de s’être cru » forcé de jouer un rôle où il y avait si peu de » gloire à gagner, et tant de mal à faire. Que si le » contraire m’est démontré, pallier ou laisser im- » punie une telle conduite par des considérations » personnelles ou des ménagemens de respect hu* » main, est une lâcheté dont je suis tout-à-fait >» incapable. Non, Monsieur, non, nul motif ne « peut m’imposer silence sur une infraction aux » droits de l’homme, que l’inutilité même de ma » réclamation.

» Mais c’est ici, Monsieur, le point capital à ;• traiter entre nous. L’ouvrage que vous me pro- >• posez, qui, comme monument littéraire, est un » beau projet, et, comme cours de morale politi- » que des nations, une conception très élevée, » cet ouvrage peut-il être utile en ce moment? >• Ne vaut-il pas mieux le réserver pour le jour de » vengeance, qui se présentera probablement » plus tôt qu’on ne croit?

» D’abord, j’adopte tous vos principes : jecon- » nais assez votre histoire pour n’avoir jamais » douté que l’influence d’un stathoudérat n’ait été » irrémissiblement destructive de votre liberté ; » que le système d’usurpation de la maison d’O-

» range ne soit immortel, et que si la France avait » su jouer sa partie dans la dernière guerre, elle » n’eût , à la fois , affranchi l’Amérique et la » Hollande. Je suis convaincu de la vérité de » votre observation neuve et profonde sur Guil- » Jaunie 1 er (1). S’il eût été un vrai républicain, » ou seulement un chef modéré , les provinces » belgiques auraient été affranchies. Je vois M. de » Vergennes et son ministère précisément des » mêmes yeux que vous. Je crois que les Anglais » viennent de frapper un coup de maître, qui » peut retarder d'un demi -siècle leur décadence. » Je suis persuadé que rien ne serait plus facile et » plus juste que de rendre infiniment odieuse » cette nation tyran de la terre, tyran des mers,

(1) Guillaume de Nassau, prince d’Orange, né en 1533, assassiné par Bultazard Gérard, le 10 juillet 1584. Rebuté par Philippe II, après avoir fidèlement et utilement servi Charles-Quint, Guillaume s’attacha fortement à la cause de la patrie, et la défendit avec une persévérance et un courage que le succès ne couronna pas toujours. Il fut le fondateur et le chef de Y Union dUtrccht, composée de patriotes et de protestans ligués contre le despotisme religieux et politique des Espagnols , et contribua beaucoup à l’affranchissement des Provinces-Unies. Malheureusement l’histoire, en retraçant la vie politique de cet homme justement célèbre, y a trouvé les calculs de l’ambition particulière, encore plus que les inspirations d’un véritable patriotisme. (Note, de , l’Éditeur.)

» qui poursuit partout le bonheur et la liberté, » comme si les Anglais seuls avaient droit à des » succès ! comme si nul autre peuple n’était digne » d’une constitution ! comme si reste de l’espèce )> humaine était fait pour ramper sous le sceptre » de la Grande-Bretagne , ou sous la verge des » despotes!... Et ne croyez pas, Monsieur, comme » vous paraissez y pencher, qu’il vous servit à >» rien d’effrayer les Anglais sur les liaisons de » leur roi avec le stalhouder. N’avez-vous donc »» pas vu cette nation , frénétique d’orgueil, se » précipiter dans la guerre d’Amérique, quoique » ce fût évidemment la guerre du cabinet de » Saint-James contre la liberté britannique? N’en » était-ce pas fait de la constitution, si l’Amérique » eût succombé? Burke le leur avait dit : d’un » bout de l’Europe à l’autre les gens sensés le » voyaient; et, par un vrai suicide politique, les » Anglais n’en continuaient pas moins à déchirer » leurs propres entrailles! Qu’est-ce pour eux, n auprès d’un semblable intérêt, d’un tel péril, >» que la Hollande plus ou moins stathoudérienne? j* Croyez-moi, Monsieur, le gouvernement anglais )» a trop bien joué son jeu ; et, quant à la nation, 3i elle n’a d’autres rapports avec les Hollandais » que le féroce J hâte the dutch (1) qui est, avec » leur profonde et native aversion pour nous,

(1) « Je hais les Hollandais. » (Note de l’Éditeur.)

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» leur cri de ralliement et la base de leur esprit » public.

>» Peut-être, au reste, faut-il attendre de là, en- » core une fois, la régénération de votre liberté ; » car il est impossible aux Anglais d’être modérés ; » et, indépendamment des outrages qu’ils vien- >» nent de vous faire prodiguer, on peut s’en rap- « porter à eux pour lasser votre nation lente à » s’irriter, mais longue à se refroidir (1). Aujour- » d’hui, que vous reste-t-il à faire, sinon dissimin 1er, endormir la confiance des tyrans, laisser » retirer leurs satellites, préparer, attendre et sain sir les circonstances?

» Je ne dis pas que si, dans ce moment même, n par un coup de force auquel nous étions plus » prêts que l’on ne croit, le fer et la flamme eus-

(1) L'année d’après, Mirabeau s’exprimait de même sur le compte des Allemands : « Je vois que les tètes fermentent

• en Allemagne, et je sais bien que si l’étincelle frappe les » matières combustibles, ce sera du feu de charbon de terre,

• et non du feu de paille , comme ailleurs ; mais , quoique » plus avancés en instuction, peut-être vous nêtes pas aussi » mûrs que no s, qui pourtant ne l’étions guère. Vous ne » l’êtes pas, dis-je, parce que les émotions, ayant chex vous » leur racine dans la tête , et les têtes y étant immémoria- » lement pétries à l’esclavage, l’explosion se fera beaucoup » plus tard que chez, une nation où tout est dramatique et » instantané, et où le même quart d’heure peut offrir l’hé- » roïsme de la liberté et l’idolâtrie de la servitude. » ( Lettres à Mauvillon, p. 489.)

DE M1RABBAG .

» sent été portés sur les côtes anglaises, et peut- >» être jusque dans Londres, vous n’eussiez pu, avec >* de très légers secours, noyer vos hyènes enré- » giraentées. Mais la paix est faite, et notre imi* puissance, quoique fort exagérée, universelle- » nient exagérée, sera trop réelle quelque temps » encore. Du chaos tranquille, ce pays-ci a passé » dans le chaos agité ; il peut, il doit en sortir une » création. Sera-ce un embryon? sera -ce un » homme? Je ne sais; mais il est impossible que » nous soyons stationnaires, et nous ne pouvons » plus descendre.

« Attendez donc : aussi bien nos efforts avortés » seraient-ils accueillis en ce moment par vousn mêmes, peut-être, avec une espèce de défiance, » qui les rendrait tout à fait inutiles. Mais Télec- >* teur de Bavière va mourir ; mais le roi de Prusse » aura bientôt d’autres ennemis ; mais le système » politique de l’Europe changera ; mais vous êtes n sous nos gracis, tandis que ceux qui viennent » de se déclarer si impolitiquement vos oppres- « seurs, auront à guerroyer du Weser au Danube. » Dans ces prochains et terribles conflits , le jour » des patriotes hollandais ne peut-il pas revenir? n Pourquoi se croiraient-ils anéantis? Leur parti » ne porte-t-il pas sur la nature éternelle des cho- » ses? Oui, oui! vos provinces redeviendront li- » bres, ou elles seront restituées à la mèr (1).

(1) Cette énergique expression est un souvenir des Lettres

» Toujours mal constitués, vous ne fûtes jamais » esclaves ; la coalition même, qui nous confond ». aujourd'hui, des aristocrates et du stathouder, » nouveauté inouïe dans votre histoire, ne vous » sera peut-être pas si fatale qu’on pourrait le » craindre; car c'est la haine des aristocrates qui, » en tout pays, rend le peuple ami du pouvoir » d'un seul; c’est en haine des aristocrates que » votre peuple s’est fait stathoudérien ; et la mai- ». son d'Orange aura bientôt sa part de cette haine » si elle fait cause commune avec l’aristocra- » tie ! ( 1 ) »

Les conseils de sage temporisation donnés par Mirabeau ne furent pas suivis. Les patriotes continuèrent de lui demander un livre, qu’il n’accorda que six mois après à leur impatience. Et,

de Cachet. « Le luxe, compagnon et précurseur de la ser- » vitude, règne déjà sur ce pays factice (la Hollande), qui » a tant besoin de sa liberté, et que ses diverses causes, » combinées avec beaucoup d’autres, telles que l’ambition, » l’influence et les usurpations du stathouder, livreront » bientôt, ou restitueront à la mer. » ( Lettres de Cachet, tome 1 , page 230. )

(1) Lettre inédite de Mirabeau à M. Von-Russel, du 30 octobre 1787. Il parait que les patriotes hollandais donnèrent à cette lettre une espèce de publicité, dont s’effraya le circonspect Mauvillon. La réponse aigre-douce de Mirabeau à ces plaintes a été imprimée ( Lettre à Mautillon, page 300 à 304); mais nous ne croyons pas devoir insister sur cet épisode très-secondaire.

quelques semaines avant la publication, toujours désireux de voir le parti modérer son ardeur, et s’assurer d’avance des moyens de succès, pour ne pas aventurer précipitamment une belle cause, il écrivait la lettre suivante à un des chefs, en lui recommandant de ne rien négliger pour obtenir quelque assistance de la part du gouvernement

français.

« Je vous fais toutes sortes de remercîmens » Monsieur, de vos offres de service pour Bruxelles. » Je n’ai aucun intérêt personnel dans ce pays ; » mais j’en porte un très-grand aux infortunés » proscrits que vous allez y chercher, et parmi » lesquels vous occupez un rang distingué. Assu- « rez-les, si mon nom leur est connu, de la sincé- » rite de mes vœux, de l’ardeur de mon dévoue- « ment, de mon invariable résolution de leur être » utile dans tout ce que ma très médiocre influence » peut aider ou préparer. Soyez le précurseur ». d’un ouvrage que je leur ai fait attendre dans ». leur intérêt même, d’un ouvrage dont je ne me », dissimule pas la faiblesse, mais qu’il aurait fallu, ». pour le renforcer, pour y épancher mon ame ». tout entière, rendre dangereux à votre parti, » en indisposant le seul gouvernement duquel » vous puissiez attendre des secours. Malheur à » moi si je n’eusse pas subordonné mon amour- » propre d’écrivain à l’intérêt de votre sainte » cause !