U6 ^MÉMOIRES

«Où faudrait-il donc qu'il recourût? cherche^ « rait-il encore ses ministres dans la tourbe affamée « de ses courtisans; parmi ce$ ambitieux, fanfarons « autant qu'égoïstes et incapables , qui se croient « versés dans l'art social, parce qu'ils sont familiers « avec les ruses de l'intrigue, et qui n'aperçoivent « dans un poste éminent que les charmes du pouce voir, et de faciles moyens de fortune? les longs « malheurs de la France, et les fautes sans nombre a dans lesquelles ces prétendus hommes d'état ont « engagé le monarque, lui ont, sans doute, assez « appris que ce n'est pas au. milieu d'eux qu'il doit ce chercher les vrais amis du peuple et les agens de « l'autorité.

« Irait-il , franchisant l'enceinte empoisonnée de « sa cour, et parcourant tous les coins du royaume, « demander , aux diverses classes des citoyens , « des hommes capables de l'assister dans ses pé- « nibles fonctions ? Sans doute, tel homme orga- « nisé de manière à être un habile ministre peut « être recelé dans 1^ retraite la plus obscure ; mais « comment le Roi pourrait-il se flatter de le dé- « couvrir ? et s'il avait ce bonheur, comment l'in- « vestirait-il tout de suite de la confiance publique, «l'indispensable talisman d'un administrateur, « dans quelque gouvernement que ce soit ? quelle « que fût la réalité du mérite , serait-il cru s'il <c devait être deviné ? s'il était inconnu , serait-il

« utile? les hommes et les circonstances lui don* « neraient-ils le temps de se faire connaître ? enfin , «à défaut d'une préalable renommée et deprécéi « dentés épreuves, cette heureuse découverte ne • serait-elle pas long -temps encore infructueuse « pour le monarque et pour la France ?

« Enfin , le Roi chercherait-il ses ministres chez « les étrangers, accusant ainsi sa nation, qui sait « aujourd'hui faire ses lois , de ne produire per- « sonne qui puisse en diriger l'exécution ? sans « doute , nous ne méritons , ni nous cet affront cruel , « pi le Roi cette chance déplorable, et j'espère que « nous n'y serons jamais réduits; mais si une pa- « reille circonstance pouvait se rencontrer , quel « serait l'homme assez intrépide pour venir pren- <c dre le gouvernail dans un vaisseau encore battu « de la tempête, et dont l'équipage ordonnerait la « manœuvre sans vouloir presque s'entendre avec « le pilote ? l'heureux Pitt, lui-même , ne l'oserait « certainement pas!

« Dans cet état de choses, supposons (et cette sup- « position n'est peut-être pas très-déplacée) que « les ministres actuels ne pouvant plus convenir « aux circonstances i le Roi fût forcé de les congé- « dier ; ou bien que , suivant l'exemple récent de (iM. Necker, ils quittassent d'eux-mêmes leur « poste | par lassitude ou par dépit , et que le mi- « uistère devint entièrement vacant; je vous le de-

« mande, comment le Roi pourrait-il s'y prendre ! p pour remplir ses obligations, et faire un choix (( digne du moment? placé dans une anxiété fu- «neste, ne serait -il pas exposé à recevoir le; « conseil inepte ou pervers de s'adresser à votre j « Assemblée , puisque c'est elle qui* seule a fait j « naître cette anxiété par son décret prohibitif, et « qui seule peut la faire cesser?

« Or, dans ce cas , que feriez-vous ? vous déci- ! « deriez-vous à indiquer vous-mêmes au Roi les ((ministres qu'il pourrait choisir? mais, outre i « que vous sortiriez alors .du cercle légitime de « vos suprêmes fonctions, ne tomberiez-vou.s pas « dans les embarras dont vous voudriez sauver « le monarque ? et trouveriez-vous plus aisément « que lui les pilotes qu'il faudrait appeler au « gouvernail ? repousseriez-vous la demande du « Roi, et consacreriez-vous , par un refus absolu « de vous rétracter, une sorte d'interrègne aussi fà- « cheux qu'inoui ? mais , dans ce cas, quelle serait « l'opinion de la nation , notre vraie souveraine? « croyez-vous qu'elle laissât tranquillement le pou- « voir exécutif dans cette inconcevable interdiction? a croyez-vous qu'elle voudrait un chef sans vouloir, « en même temps, lui fournir les moyens de rem- « plir ses augustes fonctions? croyez-vous...? Mais je « m'arrête...; tant de suppositions étranges m'épou- « vantent, et font, sans doute, frémir votre sagesse.

« Telles sont , cependant , les fatales consé- «r quences d'un décret qui gêne le Roi dans le choix a de ses ministres, et qui limite en lui une faculté « dont l'exercice ne doit avoir de bornes que celles a qui seraient posées par la loi du bien public , « supérieure à tous les pouvoirs et à toutes les « lois. »

Nous croyons inutile de rapporter ici la conclusion , très-développée, de ce discours inédit; et sans prétendre anticiper sur les réflexions qu'il suggérera à nos lecteurs, nous demanderons si, dans cette discussion pleine de force et de franchise , il faut voir la duplicité embarrassée d'un apostat politique, ou le ferme accomplissement d'un devoir de patriote ; si l'on y sent les étroites combinaisons de l'intérêt personnel , ou si l'on y aperçoit les larges vues de l'homme d'état; si enfin ce n'est pas chose admirable que cette lumineuse prévision qui, au milieu des contradictions les plus habiles comme des oppositions les plus passionnées, saisissait et fixait si long-temps d'avance un principe sur lequel il n'y a plus de contestation possible aujourd'hui*

L'ordre des dates présente ici un fragment inédit que nous ne saurions lier à aucun travail ou projet qui nous soit connu , mais nous le transcrirons néanmoins, ne fût-ce que comme une suite de réflexions qui prouvent, de nouveau, la justesse et l'étendue des vues de Mirabeau sur la politique extérieure.

« La politique européenne est stationnaire , ou « du moins boiteuse , aussi long-temps que la « France est un chaos. Car de deux choses Tune :

« ou de ce chaos, il sortira une création , ou il n'en « restera que des débris.

« Si des débris , voilà que tous les voisins de la « France les convoitent, et que tous leurs projets « antérieurs à une révolution si inattendue , du « moins dans ses résultats, sont entièrement déran— « gés ; une nouvelle politique naît ; de nouvelles « combinaisons se forment; et la destruction de « l'Empire français opère nécessairement la trans- « formation de l'Empire germanique, par exemple.

a Si , de la rotation tous les jours plus accélérée « des événemens français, il sort une création , ce « qui ne peut être douteux pour personne , c'est « toute autre chose.

« Ou les voisins ne résisteront pas à la tentation « de profiter , pendant les premiers momens d'é- « branlement , de la faiblesse intérieure de la « France , pour en cerner les bordures , ou ils « auront la sage précaution de mettre entre eux et « ce pays une épaisse barrière, jusqu'à ce que l'or- « ganisation sociale, ayant bien repris son assiette, « ait recréé de nouveaux rapports politiques et « commerciaux entre ce beau centre de l'Europe et . « sa circonférence*

« Dans ce premier cas , les voisins avides cour- « ront risque d'opérer leur propre désôrganîsa- « lion. Car, et ceci est digne de remarque, autafet a la révolution française rallié la majorité des ûa-

« tions autour des autorités légitimes, dam les pays «passablement constitués et paisiblement orga- « nisés , autant elle a mis en péril les gouverne- «mens arbitraires et purement despotiques, ou « seulement ceux qui ont éprouvé récemment de « grandes contradictions.

« Ainsi, l'exemple de la révolution française ne « produira en Angleterre qu'un plus grand respect « pour les lois, une plus grande rigidité de dis- « cipline et de hiérarchie sociale.

<t Mais dans les Provinces bataves où la fièvre a « été coupée trop court , dans les Provinces bel- « giques qui ont des habitudes et des opinions in- « quiètes et séditieuses , si l'on ne se hâte pas de «décider la partie par un coup imposant, de ré- « chauffer les vœux des propriétaires pour la tran- * quillité et la sécurité , en leur rendant un «gouvernement sage et ferme; dans les Gantons « helvétiques , si les aristocraties ne redoublent « pas de sagesse et de fermeté , et surtout ne se « coalisent pas avec le Corps germanique ; dans les «superbes provinces de l'Allemagne qui avoisi- « nent le Rhin, si l'on ne se hâte pas de resserrer « le nœud fédéral , d'étayer partout ce bâtiment « gothique 9 et même d'en refaire , mais sur les «anciennes proportions, quelques parties; il y «aura des secousses incalculables, et la pre- « mièrç engendrera des conséquences tans nom-

a bre, dont on ne peut assigner ni retendue ni le « terme.

<c Dans le second cas , Ton court moins de <c chances extraordinaires , et assurément aussi « moins de risques ; mais il importe d'autant plus « aux princes habiles d'observer les affaires de la « France , qu'ils s'abstiendront davantage de se «mêler de ses affaires; Burke a dit que ht « France n'offrait plus au politique qtûun grand « vide : Burke a dit une grande sottise, car ce vide «est un volcan dont on ne saurait, sans iropru- « dence , perdre de vue un moment ni les agitait tions souterraines , ni les prochaines éruptions. »

Nous passerons vite sur deux incidens sans importance.

Le 6 novembre 1 790 , Mirabeau fut insulté de nouveau en pleine séance, à l'occasion d'une plainte indirecte qu'une députation de Corses , chargés d'offrir à l'Assemblée les hommages du corps électoral , exprimait contre deux députés dont l'un , l'abbé Peretti , avait répandu vfcie lettre séditieuse que Mirabeau lut à la tribune (*); et

(1) Le même jour , 6 novembre , dans la séance du soir, Mirabeau parut à la barre de l'Assemblée , comme porteur d'uue adresse qu'il avait rédigée , et par laquelle la Société des amis de la constitution demandait que la salle du Jeude-Paume fût déclarée monument national , et religieusement conservée dans l'état où elle était. S'agissant d'une ques-

le 13, au sujet de l'émeute partielle qui suivit le duel de Ch. de Lameth avec le duc de Castries (*); irrité par des outrages auxquels il répondit , cette seule fois, avec un emportement non moins blâmable (2) , Mirabeau s'exprima dans des termes très-violens sur la témérité de quelques députés du côté droit , dont les desseins contre-révolutionnaires se manifestaient non - seulement par des manœuvres de tout genre , publiques ou secrètes , mais encore par des provocations et des voies de fait qui obligeaient les députés populaires à contenir sans cesse le peuple qu'on les accusait d'exciter.

Nous avons présentement à rendre compte d'un discours que Mirabeau prononça le 27 novembre 1790 sur une question qui, après, lui suggéra

tion simplement épisodique , nous ne croyons pas devoir mentionner davantage , ni encore moins transcrire cette adresse qui est insérée au n° 21 4 du Courrier de Provence , page 296 à 299.

(') On sait que l'hôtel de Castries fut saccagé le 12 novembre 1790.

(2) Un des plus fougueux députés du côté droit , le marquis de Foucault, s'était écrié : M. de Mirabeau m9 accable toujours dironies ! Mirabeau répondit avec une brutalité dont, avant ni depuis , il n'a jamais donné un autre exemple à la tribune : Puiqsue vous n'aimez pas l'ironie, je vous lance le plus profond mépris !

Dans la même séance , l'Assemblée décida que le député Roy, qui avait été la cause principale du tumulte, serait détenu pendant trois jours à l'Abbaye.

un de ses plus beaux travaux oratoires, un de ceux qui prouvent le mieux qu'en se liant secrètement au Roi pour abattre l'anarchie , en donnant ses soins principaux à l'affermissement du trône constitutionnel , Mirabeau était bien loin de songer à revenir sur aucun des sacrifices antérieurs; et que, au contraire , il voulait courageusement les réaliser jusque dans leurs dernières conséquences, en tout ce qu'exigeaient le bien public et l'irrévocable accomplissement de la révolution.

A la suite des décrets qui avaient mis les biens du clergé à la disposition de l'Etat, des troubles avaient éclaté dans diverses provinces, et les protestations les plus factieuses , précédées et suivies de voies de fait, étaient venues, notamment les 20 avril et 2 mai 1 790 , de la part d'un très-grand nombre de catholiques de Nîmes et d'Uzès (1).

Alors, l'Assemblée avait voulu s'occuper de l'organisation du clergé, et les travaux préparatoires avaient été faits dans un comité où des hommes, d'ailleurs modérés et prudens, avaient subi l'ascendant de plusieurs députés dont les opinions étaient mélangées des vieux ressentimens du jan* sénisme , de la dureté qui lui est propre , et de

(1) Lies principaux signataires de la protestation du 20 avril 1 790 furent mandés à la barre de l'Assemblée , par décret du 1 7 juin.

l'ardeur brusque des réformateurs qui , après avoir été long-terppa dominés , dominent à leur tour. Après les plus violens débats, l'Assemblée avait rendu le 1 2 juillet 1 790 , sur la constitution civile du clergé j un décret dont nous n avons point parlé à sa date, parce que Mirabeau n'y prit aucune part

Était-ce par suite d'empêchement? on peut le croire, parce que, pendant la première moitié de la discussion 9 il était retenu par de douloureuses ophtalmies qui faillirent lui faire perdre la vue; et, dans ce cas, il faudrait regretter que l'homme, dont la çagesse politique égalait presque toujours l'éloquence, n'ait pas été à portée de faire réduire ce décret à ce qu'exigeait la force des choses , et d'en faire disparaître tout ce qui était dangereux sans être indispensable.

Etait-ce, au contraire, conviction favorable aux principes et à l'ensemble du décret, comme on peut, jusqu'à un certain point, l'inférer des actes et des discours postérieurs de Mirabeau , qui voulait assez franchement compléter la révolution, pqur ne reculer devant aucune mesure vraiment nécessaire, si hardie et tranchante qu elle fût ? en ce cas , l'histoire doit lui faire sa part de la responsabilité des conséquences du décret du 1 2 juillet , même des effets bien pires des décrets subséquent, et ce n'est pas nous qui essaierons de le défendre à ce sujet.

Ces conséquences, en effet, furent graves et fu nestes, car il faut considérer comme la plus directe; de toutes, le schisme qui divisa bientôt l'Église, qui réalisa les sinistres desseins des ennemis de la révolution , qui fournit aux anarchistes le principal prétexte de leurs plus atroces cruautés , qui voua à la misère, à l'exil et à la mort un clergé vénérable, en très-grande majorité , par ses lumières et par ses vertus; qui ensanglanta et ruina des provinces florissantes, et qui enfin jeta dans tous les délires furieux des guerres de religion des esprits naguère paisibles, et même presque indifférens « car n est-ce « pas la compression d'une persécution exécrable « qui a rendu au fanatisme le ressort que l'égalité « religieuse avait détendu à jamais (1)? »

Il faut donc s'affliger profondément de l'erreur passionnée qui empêcha l'Assemblée de prévoir ces conséquences terribles : «l'incohérence des termes « aurait pu seule l'avertir. Que pouvaient avoir de « commun le civil et le clergé? si c'était une cor- « poration admise, il fallait donc une constitution « pour toutes les corporations , et si l'on n'en ad- « mettait aucune , le clergé ne pouvait être reconnu « comme tel ; c'était lui donner une place marquée

(1) Voir l'admirable lettre de Lafayette à M. d'Hennings, bailli de Ploen , à la fia de l'ouvrage intitulé : Louis-Phi* lippe et la constitution de 1830, par B. Sarrans le jeune. Paris, Tboisnier Desplaces, tome 2, page 427*

« dans Tordre politique; c'était lui donner des lois « qui n'étaient pas celles de tous; c'était lui recon- « naître des droits qui n'étaient pas ceux de tous ; « c'était surtout consacrer encore sa hiérarchie dont « les premiers degrés étaient la souveraineté ; aussi , «dès les premières diseussions, d'Eprémesnil de- « manda le recours à la puissance spirituelle , et «menaça d'un schisme; on passa outre sans lui « répondre (1). »

Sous le titre de Constitution civile du clergé , le décret du 12 juillet 1790 détruisait presque toutes les anciennes institutions ecclésiastiques; ainsi le titre d'archevêque était aboli , le nombre desévêchés, et leur circonscription territoriale, autrefois si inégale et si variée (2), étaient réduits de manière qu'il n'y eût plus qu'un siège épiscopal par département; les traitemens étaient uniformes et en-

t1) Emra. Toulongeon, tome 1, page 126.

(2) « Gomment aurait-on laissé subsister des diocèses de « quatorze cents paroisses , et des diocèses de vingt parois- « ses? » (Instruction de l'Assemblée nationale sur la constitution civile du clergé.) ,

«Comment souffrir que certains évêchés embrassassent « quinze cents lieues carrées, tandis que d'autres n'en embras- ■ saient que vingt; que certaines cures eussent dix lieues de cir- « conférence, et que d'autres comptassent à peine quinze feux j « que beaucoup de curés eussent à peine 700 livres , tandis « qu'auprès d'eux il existait des bénéficiers qui comptaient « 10 à 15,000 livres de revenus? » (M. A. Thiers , tome 1 , Fge 239.)