MEMOIRES J

Note dans laquelle il demandait un éclatant dé-J saveu , pour satisfaire à l'opinion publique , et iy lui-même qui semblait mettre à ce prix la conti-j nuation de ses conseils; le Roi ne répondit qu'assez] faiblement à cette interpellation pressante ; maisj on sait que l'Assemblée accueillit comme elle leT devait les rodomontades du côté droit, et qu'elle j se fit justice, ainsi qu'à Mirabeau qui avait été , à cette occasion , grièvement insulté par un député (*) ! dont on demanda l'arrestation , et qui , bien quèj défendu par l'offensé lui-même , dont le dédain | était habituellement la seule vengeance , fut châtié par les arrêts prononcés pour trois jours (2).

Nous avons dit que la dénonciation faite contre le ministère par les comités avait déterminé Mira-

nocet interdum reipublicœ. Dicit enim, tamquam in Platonis 7ro>tTgîa , non tamquam in Romulifœce, sententiam. M.-T. Cic. Epist. ad Att., lib. II, epist. 1.

(x) M. de Guilhermy, député de la sénéchaussée de Castelnaudary.

X2) Quelques jours après , le 30 , Mirabeau parla dans « le même sens , à propos des manifestations contre-révolutionnaires hasardées à Béfort par des officiers des régimens Royal- Liégeois et Lauzun, hussards. Il dit, à cette occasion •* « Il est fort pressant d'apprendre à ceux qui ont osé , na- « guère, traiter les couleurs nationales de hochets, de leur « apprendre , dis-je, que les révolutions ne sont pas des jeux a d'enfans. » Le même jour un décret décida que les prévenus seraient arrêtés et mis en jugement ; mais ils fuient ensuite déchargés d'accusation par un décret du 20 janvier 1791 .

beau à revenir encore une fois sur la grande question constitutionnelle de savoir si les députés pourraient ou ne pourraient pas devenir ministres, si les ministres seraient admis dans l'Assemblée ou en seraient exclus; question qui l'avait pour ainsi dire continuellement préoccupé, à cause de sa conviction de législateur , et aussi , sans doute , à cause de ses calculs d'ambition.

Le jour même du décret qui avait rejeté les premières conclusions de Menou , Mirabeau écrivit en ces termes à un ami : « Je finis par un mot « sur notre situation du moment. Quatre comités « réunis pour l'affaire de Brest ont proposé hier à « l'Assemblée de déclarer au Roi que son ministère « n a pas la confiance de la nation. Cette mesure va «avoir l'effet inévitable, soit dans un sens, soit « dans l'autre , de faire renvoyer tout ce bétail ; «mais l'Assemblée, acharnée à soutenir le décret « absurde qui défend à tout membre de la législa- « ture de prendre une place d'administration , in- « terdit par cela seul au Roi tout bon choix , et « toute unité entre le bras et la volonté. Voilà la « crise du moment : puisse la guerre ne pas la rembrunir (*)! »

C'est donc pour essayer de faire abolir ce décret que Mirabeau prépara un nouveau travail qui est

I1) Lettres à MawUlon , page 528. 19 octobre 1790.

raté jusqu'à présent tout-à-fait inconnu , et dont;

la place est naturellement ici. I

A propos de ses inutiles efforts, tentés les 6 et 7 novembre 1 789 , pour faire déclarer les députés ! éligibles au ministère, et pour faire siéger les ministres dans l'Assemblée, nous avons dit qu'il avait [ considéré le décret rendu comme une grande et funeste erreur politique. Aussi s'était-il constamment efforcé d'en combattre les inconvéniens , d'abord en s opiniâtrant à le faire abroger par l'Assemblée , et ensuite en combinant quelques mesures réparatrices dans des plans qu'il avait conçus j pour améliorer et affermir la constitution menacée j .par l'anarchie, que Mirabeau allait abattre quand ! sa mort acheva de la déchaîner.

Bientôt nous rendrons compte de ces combinai- ! sons. Quant à présent, nous nous déterminons à publier le discours qui avait été préparé vers la fin d'octobre 4790, pour porter une seconde fois la question devant l'Assemblée, discours qui, selon nous, est évidemment l'œuvre de Mirabeau, quoique la mise au net ne soit pas de son écriture , mais seulement de la main d'un de ses secrétaires. ;

a Si dans le code auguste que vous prépares à la a France pour la régénérer, il s'était glissé une loi ! « assez pernicieuse pour écarter du timon des af- j (( faires publiques les hommes les plus capables de

« les conduire , assez absurde pour priver les pre- « miers agens de l'autorité des moyens d'instruction «et de confiance indispensables à leur ministère, « assez impolitique pour détruire l'unité et la force « du gouvernement , assea funeste enfin pour com- « promettre le sqccès de vos sublimes opérations et «le salut de l'État, ne serait-il pas permis, que «dis-je, ne serait-il pas ordonné à un citoyen, à « un membre de votre Assemblée , qui discernerait « les conséquences fatales d'une pareille loi , de voua « la dénoncer, et de vous en faire connaître le dan- « ger formidable ?

« Eh bien , cette loi malfaisante existe parmi vos « lois tutélaires, et je viens aujourd'hui m'aoquitter « du devoir embarrassant , mais sacré , de l'accu- «ser devant votre sagesse, bien convaincu que «quand vous l'aurez de nouveau examinée, vous «ne balancerez pas un instant à l'abolir.

«Vous me devinez, sans doute, je veux parler « de votre décret du 7 novembre i 789 , qui défend « aux membres de l'Assemblée d'accepter aucune «place ministérielle, et j'offre de vous démontrer «que ce funeste décret est une des principales « caqses des troubles publics sans cesse renaissans, « et de tous les maux qui nous menacent encore.

« Daignez donc , au nom de la patrie , au nom « de votre propre gloire , m'aceorder dans cette oc- «casion délicate quelques instans de votre plus se-

« rieuse attention ; aucun des grands objets sur les* « quels vous avez encore à prononcer ne mérite de «votre part un examen plus approfondi ni une « discussion plus prompte.

«Mais, avant d'entamer cette question impor-, « tante , abordons l'indispensable préliminaire qui « prouve la nécessité de la résoudre , jetons un « coup d'œil sur la situation actuelle du royaume; ; « nous avons des maux à guérir, montrons-en cou- , « rageusement les -causes pour en indiquer ensuite « courageusement les remèdes*

« Certes , on sait assez que je ne suis pas de ces «hommes qui, par pusillanimité ou par calcul, « vont publiant sans cesse, dans leur désespoir in-- « civique, que tout est perdu par la révolution, « que la monarchie est détruite , que l'anarchie et» « la misère doivent inévitablement nous dévorer, ■ ce et que l'empire français est irrémissiblement re- « tranché de la balance du monde. La France, je ne. « l'ignore pas , a encore intactes toutes ses richesses « naturelles, et, plus que jamais, elle va développer « les ressources de son industrie ; je sais que la « destruction des abus de tout genre qui la mice naient, va lui donner une vigueur dont les prince cipes existans en elle, et refoulés jusqu'à présent, « ne se seraient pas développés sans vous. Je sais « que le monarque n'a jamais été aussi puissant et « révéré, au milieu de l'ancien servage universel,

« qu'il le sera à la tête d'une nation libre et éclairée* a qui s'honore elle-même dans le chef qu'elle s'est «choisi; je sais quelle reprendra facilement et «bientôt dans le monde politique la juste consi- « dération qui sera due à sa sagesse et à sa puis- , «sance; nul de vous ne doute moins que moi de «la solidité qu'aura votre magnifique ouvrage «quand il sera dignement achevé; et peut-être y « ai-je assez contribué par mon zèle et par mes « efforts , pour que personne ne doive me croire «capable de le calomnier.

« Mais je ne peux me le dissimuler ( et il n'y « a pas de zélé patriote qui ne le dise tous les «jours), on voit encore quelque chose de louche «dans la physionomie générale de nos affaires; * un embarras marqué se manifeste dans le jeu «de tous les ressorts publics; une dangereuse «inquiétude circule encore parmi nous; les mé- « fiances succèdent aux méfiances, et le gouvernement ne peut faire un pas sans éprouver «une réaction; vos plus belles conceptions sont «plus admirées qu'exécutées; les nouveaux fonc- « tionnaires publics marchent lentement et péni- « blement dans un chemin à peine frayé , et plutôt « tracé qu'aplani ; des doutes funestes se répandent «et s'accréditent sur la solidité de vos plus impor- « tantes institutions, avant même quelles soient « consommées : les nouvelles lois , insuffisamment VIIF. 9

* éprouvées par l'usage > n'inspirent point enco ii aux bous citoyens cette pleine sécurité ni « profond respect qui ne pourront naître que de 1 «conviction, de l'expérience, et saû* lesquels 1< « plus beau code n'est guère plus qu'un rêve philo a sophique; elles n'inspirent point encore aux mé a chans cette terreur salutaire qui sert de frein auj « passions, et qui réprime jusqu'aux intentions cri « minelles.

« Nos colonies éprouvent à leur tour les agita « tions par lesquelles nous avous passé , et peuven « en ressentir de plus violentes encore. Le dirai-je : « le dehors de l'empire n'est pas plus rassurant qu « le dedans* Vous le savez, une grande puissant* « rivale fait d immenses préparatifs de guerre , don « l'objet peu connu nous a déjà obligés k des dé «marches de précaution, et dont les effets ulté « rieurs pourraient contrarier nos plus justes me «sures, Nos rapports avec les autres puissances « sont ou dérangés, ou mal assurés, ou mal surveil «lés; enfin, tout est encore, sinon à refaire, au « moins à consolider dans notre existence politi* « que , et il n'y a aucun point qui ne puisse étw «exposé aux plus graves secousses, si vous nj «pourvoyez par tous les moyens que la sagesse « peut vous suggérer.

« Or, je n'en connais pas de plus puissant ni de « plus urgent à employer que de faire cesser le dé-J

« font d'harmonie qui a existé jusqu'ici entre votre « Assemblée et les ministres du Roi , et je crois «impossible d'y parvenir tant que subsistera le dé* « cret dont je viens protoquer la révocation.

« Car, que l'on se rappelle toutes les traverses «qu'a rencontrées notre nouvel esprit public de* « puis sa naissance, et l'on verra que c'est le défaut «d'harmonie dont je parle qui, principalement, a i entretenu ces méfiances , a suscité dans toutes « les parties du royaume tant de scènes sanglantes , « dont nous n'avons guère pu que gémir, a empé» «chéou retardé notre complète régénération.

«En effet, n'est-ce pas le défaut d'harmonie «qui nécessita la terrible explosion du 14 juillet, «journée à jamais mémorable pour le patriotisme, « et à jamais décisive pour notre liberté > mais dont «un ministère patriote nous aurait épargné les «sublimes horreurs, en cédant justement et k la- «noce, à l'opinion publique, l'éternelle souve- « raine des souverains du monde ?

« N'est-ce pas ce défaut d'harmonie qui fut une «des premières causes des affreuses tragédies des « 5 et 6 octobre, et qui a, sinon enfanté , du moins «nourri cette insensée procédure lancée contre «le patriotisme jusque dans son sanctuaire?

« N'est-ce pas le défaut d'harmonie qui , depuis « si long-temps , nous fait flotter au hasard loin de « l'ancre de la constitution f cet inébranlable point

(( d'appui dont nous ne devons jamais nous écarter; ' « et, par exemple, n'avons-nous pas, à la fois, né-j «gligé et violé notre devoir, lorsque, au lieu de « nous occuper uniquement de perfectionner et ' «d'achever ce grand pacte politique, non-seule- ; a ment nous l'avons interrompu, mais encore nous « en avons méconnu les principes , pour nous jeter <( sans cesse dans mille détails de pure administra- « tion , que nous aurions, sans doute, laissés aux ce agens de l'autorité , si nous avions pu les croire « animés du même esprit que nous ?

« C'est le même défaut d'harmonie , n'en doutez « pas , qui seul peut faire concevoir à nos ennemis « intérieurs et extérieurs l'espérance bien ou mal « fondée de profiter de nos discordes pour se venger « de leurs disgrâces.

« C'est le même défaut d'harmonie, enfin , que « nous étions appelés à faire cesser, en montrant « constamment que la nation ne pouvait jamais « reconnaître, pour ministres du Roi , que des mice nistres vraiment patriotes, des ministres vraiment « nationaux , des ministres qui méritassent toute « la confiance de l'opinion publique ,par leur apti- « tude et leur application à faire exécuter les lois.

«C'est cependant ce même défaut d'harmonie « que votre décret a perpétué , et pour ainsi dire « consacré, en fermant la porte du ministère aux «hommes les mieux pénétrés de l'esprit de vos

«lois, les mieux investis de la confiance publiée que, les seuls capables de marcher de front et de « concert avec vous.

«Aussi qu'est-il arrivé depuis ce décret que j'ai « osé appeler, que j'appelle inconséquent et dan- «gereux? tandis que dans la nation tout chante geait , ou du moins tendait à une régénération «prochaine, les ministres comme leurs agens, les «principes comme les individus, sont toujours « restés les mêmes, malgré le besoin instant de les «renouveler; il s'est établi une sorte de désunion « légale , entre la volonté législative qui ordonne , « et le pouvoir chargé d'exécuter; la nation a été « tourmentée d'un inévitable et perpétuel conflit « entre vos lois les plus importantes , et les moyens « employés pour les appliquer.

« En effet , jetons encore un regard sur le passé , « et nous y verrons des preuves sans nombre de ce « que j'avance.

« Il y a un an, bientôt, des commissaires furent « envoyés au nom du Roi dans les provinces pour « diriger la formation des nouveaux corps admi- « nistratifs; il importait, sans doute, que ces apôtres « de la constitution fussent choisis parmi les patrio- « tes les plus distingués par leur zèle et par leurs « lumières; et cependant les ministres ne manquè- «rent pas d'envoyer, autant qu'ils purent, des «hommes d'un patriotisme ignoré ou douteux;

« même des hommes connus par leur attachement « à des principes surannés, et qui ne doivent plus « être ceux du gouvernement.

« Voyeg quant au dehors : nos ambassadeurs « auprès des puissances avaient été choisis sous le « règne des courtisans, dans cette classe privilégiée « à laquelle étaient réservés tous les honneurs; et « aujourd'hui encore, la nation ne voit dans les « interprêtes extérieurs de ses sentimens que des « ennemis de ses intérêts; et les ministres ont laissé « subsister dans leur entier ces derniers vestiges de «l'aristocratie , comme pour démentir le nouveau « système par le choix même de ses organes.

« Mille projets vrais ou faux de contres-révolu* « tion ont sans cesse alarmé les bons citoyens , et « les ministres ont été, sur de suffisantes préaomp* c< tions , accusés de les avoir conçus ou favorisés.

« Des cours de justice follement audacieuses se « sont permis contre vos décrets des arrêtés dont « le scandale surpasse encore, s'il est possible, la «culpabilité; et les ministres, en les dénonçant « avec lenteur, avec mollesse, n'ont pu persuader k « la nation qu'ils n'étaient pas les complices et les « appuis des coupables.

« Un livre (') existait dans le plus secret réduit « de la cour, teint du sang du peuple, dans lequel

{*) le Hvrç rouge.

DEMJRABÏAU. 135

« les causes les plus criantes de notre épuisement «étaient consignées, et les noms de nos plus fu» « jiest.es vampires conservée pour être dévoués à « l'exécration publique , et les ministres l'ont opi» <( mûrement caché , astucieusement déguisé , im* * pudemment défendu,

« L'année a été ébranlée dans toutes ses parties, « ou par des suggestion perverses, ou par des mé» « contentement réels, et les ministres n'ont su ni « (tinger ou régénère? les chefs , ni calmer les sol* «4ats9 pi prévenir le mal, ni y remédier; les « soupçons se sont succédé , les troubles ont été «croissant, le sang a coulé k grands flots, et votre a Assemblé^ a été forcée de voter de* actions de «grâce pour une catastrophe devenue nécessaire, « mais qui a plongé les bons citoyens 4ane le deuil t et la consternation (0»

« Voilà où nous a conduits la séparation inconr isçqueute des premier» e$en$ du pouvoir exécu- <ttif et des représçfttan? ds lft nation. Oui, je suis a forcé de le répéter, 1*» malheurs qui ont acaom* «pagne les premiers temps de notre révolution,

« m* dont nous *?ous été mç&mYçment âstaillis «jo#luiçif ceux dont mm wmwm mmavfa enr h cpre, n'ont eu *t ne pourront *voir âe «anse plus «directe et plus «vfltWMt*

« Cette vérité doit frapper tous les esprits par « son évidence ; elle sort tellement des faits, que je ■' « pourrais borner à ce bref résumé l'examen du ! « décret du 7 novembre ; mais dans une question « qui n'a point encore été suffisamment discutée ; « dans une question où je n'ignore pas que j'ai « contre moi les préjugés des plus zélés patriotes, j « et, qui pis est, les passions des divers partis, « je crois vous devoir quelque chose de plus : je « continue donc , et je vais tâcher de vous démon- « trer, par une analyse exacte et rigoureuse , que , « pour l'avenir comme pour le passé votre décret et serait une cause essentiellement gériëAtrice d'à- j « narchie et de discorde , car il est tout-à-fait ! « destructif de la constitution dont l'établissement . « vous occupe :

« 1 ° Parce qu'il porte atteinte au droit de la ; «nation;

« 2° Parce qu'il empêche l'accomplissement du «premier devoir du monarque; et parce qu'il «gêne, dans l'exercice des leurs, et les ministres « et l'Assemblée.

« Ici je réclame plus que jamais votre indul- « gente attention ; la discussion que j'entreprends « est, je le sens, peu attrayante de sa nature , mais « j'espère que l'on me pardonnera son aridité en « faveur de son importance. i

« Je dis donc d'abord que votre décret porte

«atteinte au droit de la nation, à son droit «le plus précieux, celui d'influer directement « ou indirectement sur le choix des ministres du «Roi.

« Or , je ne crois pas que personne puisse con- « tester ce droit à la nation. Il n'est évidemment «qu'une conséquence de son droit primitif et «imprescriptible de n'être gouvernée que par «qui et comme elle veut; de ce droit que vous « avez reconnu et consacré le premier comme la « base principale de l'édifice élevé par vous à la « liberté , de ce même droit qui vous a investis de « tous les pouvoirs nécessaires à la régénération de « l'ordre public, de ce même droit que vous avez « mis en action en instituant les nouveaux corps a administratifs et les nouveaux tribunaux; de ce « droit, enfin , qui doit être votre règle invariable « jusqu'au terme de la carrière que vous parcourez, « à travers le tortueux dédale des préjugés et des « passions.

« Et qu'on ne s'imagine pas que la nation ait « aliéné ce droit précieux , en se soumettant à un «chef héréditaire; elle en a seulement modifié « l'exercice en continuant de le diriger. Elle ne

* pouvait, sans s'exposer fréquemment aux plus « violentes convulsions , confier le pouvoir exécutif « suprême à un chef électif; elle ne pouvait ni

* nommer elle-même directement les ministres du

« Roi , sans retomber dans les mêmes inconvénieas , « ni abandonner entièrement et sans correctif cette « nomination au caprice d'un chef héréditaire, sans « se soumettre à un vrai despotisme légal ; pour « parer à tout elle a laissé au Roi la faculté illi- « mitée de se choisir lui-même ges ministres; mais « elle a pourvu en même temps , par la respon* «sabilité ministérielle, et par le libre dévelop- « peinent de l'opinion publique , à ce que le <( Roi ne pût en choisir, ou du moins en garder « aucun qui ne méritât réellement la confiance « nationale,

a Et voyez jusqu'où vont les sages précautions <( de la liberté; car si, d'un côté, la constitution « rend inamovible l'office d'un roi et sa personne «inviolable, et si elle l'autorise fc choisir pour « ses ministres qui il trouve bon , elle le soumet , « en même temps , à ne faire aucun acte de sa « puissance executive sans qu'une main ministérielle « lui imprime le caractère légal , afin que l'inçon* «duite du gouvernement ne puisse jamais être « sans caution , ni son injustice rester sans répara* « tion , même sans répression. N'est-ce pas monte trer clairement qu elle n'a pas entendu émanciper « les premiers agens de l'autorité, et qu'elle veut, * au contraire , les retenir toujours sQua son in<- « fluence et dans sa dépendance?

« Et d'ailleurs, la constitution pourrai^eUe faire

« autrement sang compromettre par imprudence , « par imprévoyance , nos plus chers intérêts?

ci A quoi servirait , en effet , d'avoir de bonnes « lois, si ceux qui tiennent en main le principal à ressort de l'exécution , n'étaient pas animés du « même esprit qui les a dictées ? si , au contraire, ils « pouvaient conspirer contre elles impunément , « avec les moyens mêmes dont ils sont armés pour « les défendre? nç sait-on pas que les lois n'ont de « véritable effet sur les citoyens qu'au moment de « leur exécution , et par la manière dont elles sont « appliquées ; et que les magistrats sont, pour ainsi «dire, la loi vivante et agissante? ne sait-on pas « que la loi écrite est toujours moins prévoyante « que la fraude n'est ingénieuse , et que les ma- « gistrato sont , dans une multitude de cas , les « suppléans nécessaires des législateurs ? ne sait-on « pas que les sociétés ont toujours moins souffert « par le manque de bonnes lois , que par les vices « ou Timpéritie de leurs conducteurs, et que c'est « par les dépositaires de l'autorité que les droits des s nations ont toujours été le plus cruellement vio- « lés? croirait-on que nos ministres manquassent « d'occasions et de moyens pour miner et pour dé* « truire la constitution la mieux affermie ? et que « sera-ce dans une constitution à peine formée, et « dont toutes les pièce* sont encore mal unies , et « cimentées faiblement ?

«Et, en vérité, s'il importe à la nation de se « choisir elle-même ses juges, ses administrateurs^, « ses représentais, lui importerait-il moins d'in~J « fluer efficacement sur le choix des premiers agens, « du pouvoir exécutif; de ces magistrats essentiels. « dont la constitution a voulu entourer le monar- | « que, pour éclairer et diriger tous ses pas; de ces j a magistrats redoutables , spécialement chargés de « la force publique , dont tous les faisceaux doivent j a se réunir dans leurs mains , et de la distribution \ « des grâces dont ils doivent garder et administrer j « la source précieuse ? non , sans doute, le rôle des I « ministres est trop intéressant, leur pouvoir est <( trop dangereux, pour que la nation soit indiffé- « rente sur le choix qu'on en peut faire.

« Mais j'ai honte de m'appesantir sur des vérités « aussi triviales ; passons donc aux moyens que peut « avoir la nation d'exercer son droit d'influer uti- « lement sur ce choix décisif.

« Or je soutiens : 1 ° que son principal moyen « selon l'esprit de notre constitution , c'est le plein « acquiescement de l'opinion publique , la pre- « mière et la plus utile de toutes les puissances, « quand elle est bien réglée et bien manifestée ; « 2° que votre décret du 7 novembre tend à dé* « ranger, à énerver, à comprimer cette légitime et « salutaire influence de l'opinion publique.

« Il est évident , comme je l'ai déjà dit , que la

« nation ne pourrait elle-même nommer directece ment les ministres du Roi , sans anéantir absolu- « ment la monarchie héréditaire, et sans tomber « dans tous les inconvéniens de la monarchie élec- « tive; ni les faire ou laisser nommer par ses re- « présentons , sans se mettre dans une entière « dépendance de l'Assemblée devenue un nouveau « corps électoral , qui , dès lors ne trouverait plus « nulle part dans l'Etat , de contre-poids à sa puis- « sance, et qui serait, par le fait, le despote le « plus absolu.

« Et cependant il faut , qui oserait le nier ? que « la nation exerce son influence souveraine sur le «choix des ministres; il faut qu'elle puisse main- « tenir tous les pouvoirs délégués dans une juste « dépendance ; il le faut , oui sans doute , mais «comment? c'est par l'action, c'est par le res- «sort de l'opinion publique, dont on ne peut «jamais empêcher ou devancer le développe- « ment , sans porter à la liberté l'atteinte la plus « dangereuse.

« Or, je le demande, où l'opinion publique peuta elle mieux se manifester que dans l'Assemblée « nationale ? dans ce centre '^ui réunit les pensées « et les intérêts , les sentimens et les lumières du « royaume ; où nos hommes d'état pourront-ils « mieux se former et se faire apprécier , que dans « ces épreuves publiques de savoir et de pàtrio-

« tismê, où la rivalité aiguise les taletis, démêle a les intentions , fi*e des bornes sévères au Je suc- « ces, et où le peuple est mis à portée de juger « lui-même , et à l'avance , ses amis et ses en» « nemis ?

« C'est là» cependant, et là seulement, que votre « décret du 7 novembre défend au monarque de « chercher, de reconnaître et de choisir les mims» « très que l'opinion générale vient y manquer du « sceau de son estime ; n'est-ce pas contrarier « évidemment cette opinion générale , ou , pour <i mieux dire , n'est-ce pas donner un démenti « formel à la nation , quand les hommes spéciale» « ment chargea par elle d'exprimer sa volonté « souveraine , quand les hommes qui , dans cette « auguste mission , viennent achever de prouver « leurs talens et leur civisme, sont par cela même « exclus de l'emploi difficile et redoutable qui en « exige le plus?

« Et qu'on daigne réfléchir sur une conséquence <( également funeste et forcée qu'aurait une irré» « vocable incompatibilité prononcée entre l'office fi de représentant de la nation, et celui de ministre « du Roi : ne s en sâivrait-il pas nécessairement « une de ces deux choses : ou les sujets les plus «capables, forcés d'opter, dans la carrière des « affaires publiques, entre la perspective flatteuse, « mais matériellement stérile , de représenter la

« nation, et la chance plus profitable de devenir u ministre du Roi , abandonneraient les routes ci- « viques qui pourraient les mener à l'Assemblée « nationale , ce qui priverait la nation de ses plus « habiles défenseurs; ou s'ils étaient assez grands r pour préférer, à tout autre avantage, l'honneur de <t la représenter, la conséquence nécessaire serait « que les places ministérielles , inaccessibles aux « hommes véritablement nationaux, aux hommes « de conviction et de désintéressement, aux hom- « mes pour qui la gloriole et la fortune ne sont « rien , pour qui la patrie et la gloire sont tout , « deviendraient, par suite, la proie d'intrigans sans * capacité , ou du moins sans vertus vraiment civile ques , qui ne pourraient jamais avoir la confiance « de la nation?

a Ainsi, je le répète, votre décret du 7 novembre « dernier, en réprouvant comme principaux agens « de l'exécution des lois ceux que la nation a choisie <c comme les plus aptes à les faire, ceux que « des discussions solennelles ont éprouvés comme « les plus habiles à les entendre , ceux que l'œil <t public peut désigner comme les plus incapables « de les violer, ce décret, dis-je, détruit sans né* «cessité le principal , si ce n est le seul moyen qu'a « la nation de reconnaître , déjuger, et d'indiquer « à l'avance les ministres les plus dignes de sa con- « fiance, et la prive évidemment de la participa*

« tion qu'elle doit avoir dans le choix de ces im-

« portans fonctionnaires.

« Mais outre que votre décret blesse ce droit «précieux de la nation, il empêche encore Tacce complissement du premier devoir du monarque, « et c'est ici le lieu de développer la seconde « des {^positions que j'ai à démontrer devant « nous.

« Evidemment le devoir du Roi est de choisir « pour ses ministres les hommes que l'opinion puce blique lui désigne comme les plus propres à î'é- « clairtr, et à le seconder dans la tâche difficile qui « lui est imposée. On peut même soutenir qu'il n'y « a pas pour lui d'obligation plus étroite , car, en « y manquant , il manque à son premier serment , « celui d'employer toutes ses lumières comme toute ce sa puissance à l'exécution des lois; il manque à <( la nation qui, comme nous l'avons dit, ne peut « trouver de remède à l'inévitable nécessité d'un « chef héréditaire , que dans l'utile expédient d'apcc peler nécessairement auprès de lui les hommes a les plus capables de le suppléer ; il manque à « sa propre satisfaction , à sa propre sûreté , à sa « propre gloire qui ne peuvent jamais se fonder « plus solidement que sur les talens et les vertus « des agens supérieurs de son autorité.

« Or, votre décret contrarie cette obligation es- « sentielle en limitant contre l'intérêt du monarque

«sa faculté de choisir pour ses ministres qui il «trouve bon; car une telle faculté, pour avoir son « entier çffet, cet effet en vue duquel elle a été ac- « cordée, doit être nécessairement illimitée, c'est- « à-dire n'avoir d'autres bornes que les intérêts de la « sûreté , de la prospérité, de la gloire de la nation. « Et véritablement le choix du Roi devant par- « dessus tout être basé sur la confiance, et cette con- « fiance devant être libre de se placer là où l'opi- «nion publique montre le plus de talens et de «vertus, exclure certaine classe jle citoyens de «cette élection, ce serait, à moins qu'ils n'en fussent véritablement indignes, dérouter évidem- « ment la confiance du Roi , gêner son indispen- « sable liberté , et lui prescrire souvent des choix « tout opposés à sa conviction et à l'intérêt na- « tional.

« Et dans quelle catégorie votre décret lui dé- « fend-il de choisir les dépositaires de sa confiance? « dans l'élite même des hommes à qui elle doit de «préférence s'attacher; dans l'enceinte même où « viennent se préparer ou se composer vos lois , et « hors de laquelle le monarque ne peut guère es- « pérer de trouver ni autant de facilité à les en- « tendre , ni autant de zèle à les faire exécuter, ni « autant de crédit public , et de sympathie natio- « nale en faveur du choix quelconque qu'il pourrait « faire.