VIII

« à la honte; leurs enfans sont déclarés inhabiles à « succéder à leurs biens , et esclaves de l'Eglise par « leur naissance.

a Esclaves de l'Église! ici sans doute Ton

« pourrait exiger que je produisisse des preuves : « tant d'inconséquence barbare et d'orgueil féroce « se conçoivent difficilement. Mais qui , parmi les « hommes studieux , ne connaît pas les troisième, « huitième et neuvième conciles de Tolède? qui ne « connaît pas Grégoire VII et son siècle? d'un « côté une si profonde ignorance, un nuage d'erreurs « et de superstitions si épais et si répandu; de « l'autre un homme si subtil et d'une ambition si « audacieuse, que les peuples semblaient faits pour « un tel pontife, le pontife pour de tels peuples; a que tous ensemble paraissaient conjurés contre

<c la nature et la religion voilà l'époque où le

« célibat des prêtres a été principalement admis et « consacré I ^

« Il est vrai que l'histoire pourrait nous offrir « quelques consolations, en nous montrant l'Église « grecque , dont toutes les décisions annoncent la « crainte d'outrager le mariage ordonné et béni de « Dieu. Cependant c'est ici, c'est dans la rivalité de « Rome et Byzance que j'aperçois ce germe d'une « domination qui ne pouvait croître et se propager « que par le célibat. Il fallait opposer de fausses « lueurs à la lumière de la vérité, le charme trom-

« peur du mieux à la simple jouissance du bien, « en un mot, des superstitions à des seutimens.

« Bientôt l'ambition de gouverner l'Eglise grec- «que, ne suffit plus à l'Église de Rome, C'était une < domination purement temporelle qu'il s'agissait «d'étendre : il fallait à Rome des milices qui ne a dépendissent d'aucune autre puissance , et qui la « servissent partout : il fallait par là même que «cette milice ecclésiastique n'eût ni patrie ni attachement. La loi du célibat entrait dans ce vaste «projet comme un point de tactique élémentaire. « De là , tant d'efforts et d'adresse pour en déguiser «le but , et parvenir à en cimenter l'établissement , «avant même que ce but pût être aperçu. Aussi, «voyons-nous que la plupart des princes qui vin- «rent ensuite à l'entrevoir , s'empressèrent de lier « leur intérêt à celui du colosse pontifical. Des rois « de Hongrie , de Pologne , de Naples et d'Espagne «prêtèrent les premiers leur concours à cette am- « bidon menaçante; d'autres la secondèrent par « leur timidité , par leur silence. L'Europe com~ «mençait à lire, tous les écrits furent dictés par «l'organe de la mysticité; toutes les insinuations, «toutes les. doctrines tendirent à encourager de « fausses vertus. Appelés à la liberté par la vie cé- « libataire , à la fortune par la perspective des bé- « néficeSy à la puissance, par les distinctions et les «souveraines influences de leur état, les prêtres

« désormais ne surent plus, ne purent plus résister, « et ils s'engagèrent à servir Rome et ses projets. - « Tels sont les vrais motifs de rétablissement « du célibat des prêtres.

« Mais vous allez voir l'Eglise elle-même dé- « masquer sa politique, en déchirant ce voile que «je soulevais seulement.

« A l'époque du concile de Trente, l'opinion «générale, scandalisée et fatiguée des désordres « du célibat, fait entendre des plaintes contre une « loi qui choque également la nature et la morale, « les vrais intérêts et la dignité des ministres du « culte; le roi de France, l'empereur Ferdinand, «le duc de Bavière ('), le cardinal de Lorraine, « en demandent à ce concile l'abrogation qui avait « été déjà réclamée par d'autres rois, d'autres empereurs, des cardinaux, des papes même (*). « On informe Pie IV que le mariage des prêtres « est l'objet des délibérations du concile : aussitôt « il lance ses légats, et les arme de toute sa co- «lère. On croirait qu'il va s'autoriser de la né- « cessité , des mœurs , des précédens canons ou «de l'Evangile; non : voici ce qu'il présente aux « évêques pour règle de leur jugement dans cette « question : Ne vGjrez-vous pas que Tintroduction

0) Voir la Note G, à l'Appendice.

; (2) Voir la Note H , à l'Appendice.

« du mariage , parmi le clergé, tournera toute « l affection des prêtres vers leur famille , les liera a par là même à leur patrie , et les détachera de la « dépendance du Saint-Siège ( 1 ) ? Une femme , » ajoute le cardinal Carpi « des enfans , sont des « espèces d otages qui répondent aux princes de « ï obéissance des prêtres. Marier les prêtres, cest « confiner le pape dans Rome ( 2 J.

« Je crois que devant une assemblée de citoyens, k il n est pas possible de mieux plaider pour le ma- « riage des prêtres, que ce pape et ce cardinal ne «viennent de le faire en voulant plaider pour le « célibat.

« Voilà donc à quoi se réduit cette question , historiquement envisagée. Les partisans du célibat « des prêtres nous citent quelques opinions parti- «culières, quelques décrétâtes, quelques articles « de conciles , dont l'Église gallicane n'admet pas « même tous les points de discipline ; et nous , en « faveur du mariage des prêtres , nous citons les lièvres saints eux-mêmes, la doctrine évangélique, «l'exemple des apôtres, celui de saint Pierre le « chef des pontifes, l'histoire de la primitive église, « mille exemples postérieurs, des réclamations sans «nombre de princes, d'évêques, de peuples, de-

f 0 Fra Paolo , page 656, (2) Ibid,, page 441.

« puis que le célibat a prévalu ; enfin la corruption ce des siècles de débordemens et de scandales.

« Quoi ! l'Eglise a pu dire à une classe nora- « breuse de citoyens, à ceux qu'elle destinait parce ticulièrement à être l'exemple du monde : C'est « en vain que ht nature vous impose ^obligation « de perpétuer votre existence dans vos descend « dans , quelle vous y sollicite par la loi la pttis «générale, la plus impérieuse ; c'est en vain que « la religion vous appelle à F union conjugale par « les préceptes , les exemples , les autorités ; c'est nen vain que la société , d'accord avec la religion « et la nature, vous presse déformer cet honorait ble, ce vertueux lien : n'importe, nous vous in- * terdisons comme profane ce que la nature, la « religion , la société , appellent sacré; nous vous « isolons du monde civil} vous serez saints à « notre manière : vous vivrez dans la société y mais 9, vous n'y vivrez pas pour elle; vous n'jr seret a unis quù nous ; votre sainteté sera une ûbné- « gation de la qualité d'homme ; votre état, UM « violation du premier devoir social /

« Ce n'est pas cette étrange théorie qui flous « privera du droit évident de prononcer sur les « questions relatives au Contrat civil , appelé iûa- « riage. Nous séparerons le célibat ecclésiastique « des dogmes, et de la morale chrétienne, et de tous « les objets sacrés de la foi ; nous n'y reconnaîtrons

k qu'un arbitraire de discipline extérieure ; ou te plutôt (car je ne dois point par une réticence timide priver mon sujet et vous d'une « grande vérité) , nous ne verrons, dans le célibat ordonné aux prêtres , qu'un attentat contre les « droits de l'homme et du citoyen , qu'une entre- « prise contre les lois civiles , qu'une usurpation « du pouvoir législatif, à qui seul il appartient de « déterminer un point si intimement lié à tout le « système social*

« Ainsi ces injonctions du célibat , qu'elles aient t été prononcées soit par des conciles français , soit « par des conciles étrangers , sont également con- « traires à tous les principes , et nulles pour nous.

«De quoi s'agit-il donc ici? il s'agit d'investir « ou plutôt de réinvestir le pouvoir législatif du « droit de résoudre une question qui le regarde , «et qui ne regarde que lui. De quoi s agit-il? « d'user du droit que vous avez déjà exercé quand « vous avez rappelé à l'état civil les religieux liés « par des règles qui n'étaient pas les vôtres , em- & prisonnés dans des tombeaux creusés par des « mains étrangères. Cette Assemblée voit déjà l'in- « rime rapport qui existe entre les vœux monas- . « tiques et le célibat des prêtres. Ce célibat n'est c lui-même qu'un vœu bien moins tolérable pour « là société que les institutions monastiques , puis»» « que, enfin , c'est dans les cloîtres que tf ensevelis-

« sent les maux attachés à la discipline barbare « qu'on y observe ; au lieu que c'est dans la société « que se répand la contagion des mauvaises mœurs « dont le célibat est une source.

« Je dis donc que la libération des vœux mo-

« nastiques ne doit être , dans vos principes et dans

« le plan de vos travaux , qu'un prélude à la libé-

« ration du vœu forcé de célibat , auquel le même

« pouvoir despotique avait soumis les prêtres. Vous

« avez ouvert ces portes, brisé ces murs qui rece-

« laienttant de victimes de leur propre témérité et

<c d'une institution anti-sociale; mais vous ne les avez

« pas entièrement rendues à la société et à elles-mê-

« mes. Faites tomber ces entraves de l'esprit , ces

« chaînes de l'opinion, cette servitude morale qui

« isole dans la société ceux que vous y avez rap-

« pelés , et qui demeurent encore plus étrangers k

« l'ordre social par les rapports qui leur manquent,

« qu'ils ne lui appartiennent par la liberté qu'ils

« ont recouvrée.

« Je vais plus loin, je soutiens que ce serait aux « dépens de l'ordre public que les religieux ren- « treraient dans la société , si vous ne leviez pas le <c dernier obstacle qui les empêche de s'unir à « elle par toute espèce de pacte honnête et légitime. « Représentez-vous des milliers de religieux sortis « en peu de temps des cloîtres , répandus soudain « dans le monde ; considérez que cette foule de ce-

« libataires , dont beaucoup sont jeunes ou dans la « force de l'âgé , vont être frappés de mille objets a nouveaux, en proie à mille tentations qu'ils n ont «point été appelés à combattre. N'est- il pas à « craindre que l'on ne voie paraître au grand jour « plus de désordres éclatans que la malignité même « n'en a peint de cachés au fond des cloîtres?

« C'est à vous à prévenir ces désordres. Beaucoup « de religieux ne vous demandaient pas de les arec racber à leurs retraites , de frapper leurs sens de « séductions inconnues, de les environner de tentait lions et de pièges. Vous avez été décidés par des « raisons supérieures ; mais vous devez garantir ceux « que vous avez exposés sans leur aveu. Vous le « devez à eux , vous le devez à la société, à qui « vous n'avez pas voulu faire un présent funeste ; « vous le devez aux mœurs, à la vertu dont vous « êtes les premiers protecteurs ; vous le devez enfin « à vous-mêmes. La sainte institution du mariage « se présente à vous comme un remède aux maux « qui existent , comme un préservatif contre ceux « qu'il faut redouter, et c'est par vos mains que la * société doit ouvrir aux bommes nouveaux que «vous lui rendez, un abri contre des passions qui « pourraient troubler les familles , qui décrieraient « votre ouvrage , et déshonoreraient la religion.

« Voilà pour les mœurs , pour l'honnêteté pu- « blique; mais calculez, je vous prie , tous les au-

< très biens que vous produirez en supprimant le « célibat forcé des prêtres.

«Est-ce donc une chose indifférente pour un em- « pire qu'une nouvelle source de population? est-il « indifférent pour lui que deux cent mille citoyens « puissent se marier ou ne le puissent pas? qu'un « nombre proportionné de femmes trouvent un c établissement honnête ? que des familles innom- « brables naissent et se propagent? est-il indiffé- I « rentau royaume que cette nouvelle population \ « prenne naissance dans une profession dont la tem- * « pérance d'âme et de corps, la continence, la pureté ' k de mœurs, la probité , en un mot la morale prati- • « que , sont les bases nécessaires, dans un état qui « est loin de la richesse et de l'indigence , dans cette • « médiocrité où se trouvent la sève et la vigueur du « genre humain ? c'est là que l'éducation , secondée « du bon exemple , doit être la plus saine , la plus « morale ; c'est là «que se doit préparer , loin des « villes surtout , et dans les campagnes , une géné- « ration meilleure , un nouveau peuple de citoyens « dont l'âme se trouve naturellement à la hauteur « de notre constitution ; et qui soient les patrons « et les défenseurs , les dépositaires et les gardiens « de cette liberté nationale à laquelle ils devront « leur émancipation civile et politique.

«Les bons exemples, les bonnes leçons que « peut donner à son troupeau un curé célibataire

« ne sont-ils pas perfectionnés , multipliés , s'il

« est lié par le mariage? un père de famille ne

« sera-t-il pas plus respecté , n'aura-t-il pas une

«mission plus imposante qu'un prêtre isolé,

| « qui ne tient à aucun nœud civil , qui ne repré-

« sente que lui-même ? de quel poids les leçons

« d'un époux fidèle , doux , vertueux , ne seront-

« elles pas auprès des époux qu'il faut rapprocher?

« quel ascendant n'auront pas les avis d'un père

« sur d'autres pères, pour l'éducation de leur fa-

« mille? quel ton de nature , de vérité , ne pren-

«drontpas les instructions d'un ministre du culte

« qui , toujours environné des siens , s'instruit lui-

« même dans l'art d'enseigner , de persuader , par

« une expérience de toutes les heures ? quels avan-

« tages n'a pas un tel homme sur celui qui , vivant

« dans sa maison solitaire , ne parle que d'après

« ses livres , dont la morale n'est point en action ,

« et qui ne peut joindre l'exemple au précepte?

« Oublierai-je un point capital? c'est que si un « mariage bien uni double l'existence , comme on «l'a dit, le mariage d'un pasteur double en quel- « que sorte ses services : la compagne de sa vie «partage ses soins, ses devoirs. Elle le supplée, « elle le remplace dans une multitude d'actes de « bienfaisance ; et souvent les conseils , les secours « qu'elle donne , elle seule peut les donner. « Le bien germe donc partout dans le rétablis-

« sèment que je vous propose ; mais je dois fixer « vos regards sur un des plus grands avantages qui « en résulteront pour l'Etat, pour notre constitu- « tion et pour le clergé lui-même; je yeux parler « de ces nouveaux rapports qui le lieront à la patrie « par le mariage , qui l'intéresseront à la liberté « publique, qui le feront travailler à son aflfer- « missement.

« Oui , il en est temps ; la politique de l'Eglise « doit enfin se confondre dans la politique de l'E- <c tat; nous n'avons qu'un centre commun, il faut « que tous les rayons y aboutissent. Les ministres a de nos autels sont nés Français; c'est au bien <c de la France que doivent se rapporter tous leurs « sentimens politiques , tous leurs intérêts tem- « porels. Les prêtres n'étaient jadis que les ser- « viteurs de l'Église ; faisons-en aujourd'hui les « vrais serviteurs de la patrie. On peut servir à la « fois Dieu et la nation. J'ose dire plus : c'est en « la servant qu'on sert la divinité comme elle veut « être servie. Cette religion vaut mieux que celle « de Pie IV et de Grégoire VIL

« Vous avez fait entrer dans la constitution, « comme des élémens nécessaires , plusieurs chan- « gemens dans l'organisation ecclésiastique; laites « plus : amenez l'esprit ecclésiastique à souscrire, « par intérêt même , à ces cbangemens ; accom- « modez-le h la nouvelle constitution. Placez le

« clergé dans une position telle que chacun de ses « membres soit plus satisfait de ce qu'il y gagnera « comme citoyen qu'il ne sera mécontent de ce «qu'il y perdra comme prêtre. Le mariage remit plira ces conditions ; il fera de l'ecclésiastique « un homme aussi nouveau que votre constitution «même, qui prendra d'autres penchans, d'autres « habitudes, d'autres vues, d'autres affections ; qui « aidera par la morale à cimenter toutes les parties « d'une constitution dépourvue , sans cela , de son «appui le plus nécessaire.

ft Vous avez voulu que les biens nationaux, ad- « ministres ci-devant par les ecclésiastiques, eus- « sent un usage vraiment national. Eh bien ! ce «n'est pas assez d'avoir ôté ce vaste domaine « des mains de ses anciens régisseurs ; il faut en- « core en détacher leur cœur et leurs espérances. «H faut fondre leurs regrets dans la perspective « d'un avenir plus riant qui les dédommage. Il « faut que chacun d'eux puisse se dire : Main- « tenant que je suis époux , que je suis père , « que je suis membre du corps social, ce n'est «pas à mon préjudice qu'on a aliéné cette ri- « chesse ,• c'est pour moi : je suis citoyen, j'ai ma «part dans la fortune publique; mes enfans , ma «postérité, en jouiront .-bénissons la patrie , bé~ « tassons ses libérateurs t

« Ainsi , ce décret que je vous propose , est com-

« mandé par vos autres décrets ; il en remplit le « vide , il en accomplit l'exécution ; et la seule dif- « ficulté de quelque force qu on ait jamais faite « contre le mariage du clergé, vous l'avez détruite « vous-mêmes en Tendant ses biens à la nation.

« Ne disait-on pas , en effet : Si les prêtres se « marient , les bénéfices deviendront héréditaires; « les biens de F Eglise , les biens du pauvre seront « le patrimoine de leur famille ,• c est sur le re- , « venu de ces biens qu'ils établiront leurs fils, « quils doteront leurs filles. Tout le reste sera « négligé.

« Or, la nation vient de disposer de ces biens, « et la difficulté n'a plus d'objet.

. « Mais j'entends les apologistes du

« célibat vanter cette vie solitaire , comme un état a de perfection plus digne d'un prêtre. Eh bien! je « leur réponds : si vous êtes plus sages que Fauteur « de la nature, dont la volonté la plus visible est la « reproduction illimitée , indéfinie , votre sagesse « ne nous convient pas : la pureté est nécessaire « sans doute , mais vous ne devez pas la placer « ailleurs que les autres fidèles, à qui la religion « permet les mêmes espérances qu'à vous. Cette «pureté, pour être méritoire, devait être libre « comme toutes les autres vertus ; vous ne devez pas « la forcer par l'autorité.

« Quoi! le célibat que les législateurs ont tous

« réprouvé comme un symptôme et une source de «corruption, comme un signe de décadence des «mœurs sociales, tous le regarderies, prêtres, « comme un état d'excellence et de sainteté? Ah! a soyez seulement parfaits comme les apôtres, « comme saint Pierre, qpmme les premiers év4- « ques : devenez comme eux maris dune seule « femme; c'est toute la perfection que le Ciel et la « terre vous demandent.

«N'avez -vous embrassé l'état célibataire que « comme une distinction qui vous honorât parmi « les autres serviteurs du Ciel? vous vous êtestrom- « pés. Le célibat n est pas moins contraire au but «de la religion qu'à celui des sociétés; trop sou- « vent il imprime un caractère d'immoralité à ceux «qui le pratiquent, aussi le célibat ne fut en aucun « temps honoré que par le préjugé. Vous recon- « naissez l'empire sacré de la nature, puisque, tout « en alliant le célibat avec la prêtrise , vous exigez « du prêtre toutes les qualités physiques qui font « l'homme : or , si la nature vous parle , vous invite, « votre système de désobéissance n'est-il pas une ré- « bellion , un crime contre elle ? et si vous lui cédez I « sous le masque , quel nom mérite cette imposture qui vous donne les faux honneurs d'une «fausse perfection? *

« Quant à votre serment, envers qui vous engage-t-il? est-ce envers nous qui vous deman-

«dons le contraire de ce que vous avez juré? vou- « lez-vous nous appartenir, ou non? dans la morale « la pi us sévère, un serment n'est obligatoire qu'au- « tant qu'il a été libre , et qu'il porte sur des choses «justes, utiles, convenables. Si vous aviez commis « un crime par serment f vous auriez commis deux « crimes. Vous avez juré d'être sans descendance; « vous avez donc juré contre la nature , la religion « et la société ? vous avez fait ce serment aux pieds « d'un homme, et vous vous croiriez liés à lui contre

« tous les hommes? La société dira à 1 individu

« rebelle aux lois sociales : Je te repousse , parce * que, dans l'extravagance de ton imagination, « tu oses transformer en vertu le crime de ta nul- « lité. » La religion lui dira : « Puisque tu as « voulu créer des vertus qui ne sont ni du Ciel . « ni de la terre , cherche donc un domaine pour « ta divinité chimérique !

« Mais on objectera peut-être que les soucis tem- « porels détourneront les prêtres des occupations de « leur saint ministère? — Ne dirait-on pas que les « prêtres d'aujourd'hui n'ont aucun souci terrestre; « qu'ils écartent, qu'ils dédaignent toute distraction «mondaine et tout soin temporel ? parlons vrai : « leurs soins, leurs distractions ne feront que changer « d'objets; ces soins en seront plus satisfaisans, plus « édifians, plus utiles. Les ecclésiastiques devien- « dront plus laborieux. Le mariage est l'école la

« plus sûre de Tordre , de la bonté , de l'humanité , 0 qui sont des qualités bien autrement nécessaires a que l'instruction et le talent : mais l'instruction «s'y trouve naturellement purifiée, elle devient k plus douce et plus raisonnée , plus éloquente et «plus générale. Parcourez les églises étrangères; a vous y verrez des pasteurs mariés partager sageameçt leur temps entre leurs fonctions spiri- « tuelles et l'éducation de leur famille. Tout s'al- «lie, rien ne souffre; leur vie est douce, et tous « leurs devoirs sont bien remplis , ceux de la fa- «mille, et ceux de l'agrégation sociale, comme « ceux du sacerdoce.

« J'entends objecter encore la modicité des pensions ecclésiastiques. Mais, n'aurez-vous pas, au « contraire , beaucoup fait pour la fortune même « du clergé , quand vous l'aurez admis au mariage ? « Par l'abus des lois , et en attendant que vous les « réformiez ( 1 ) , on ne verra plus des pères faire « des parts si inégales dans leur famille , en vouer « une partie à la stérilité , et accumuler sur l'autre « toute la fortune , pour flatter l'orgueil de leur «nom : un père, en destinant son fils à l'église,

(1) Mirabeau ne parlait pas seulement des lois anciennes qui refusaient ou contrariaient l'égalité du partage des successions. Entffet, dans l'intérêt des droits acquis , des lois récentes avaient laissé subsister Texhérédation des religieux, libérés naguère, que Mirabeau avait en vue, autant et plus que d'autres, VIII. 14

a verra en lui un chef de famille , ayant des droits « à un égal partage des biens domestiques. Qui « sait même si cette considération n'amènera pas « un changement heureux pour les mœurs , pour « l'éducation privée ? s'il n'en résultera pas plus de «justice dans la répartition des soins paternels, « plus de fraternité entre les rejetons d'une même « famille ?

« Sans doute aussi , vous ne défendrez pas à le- « pouse destinée à faire le bonheur d'un homme « d'église de joindre aux vertus conjugales les a faveurs de la fortune. Vous ne défendrez pas aux « parens d'un bon curé , père de famille , de le « compter alors pour quelque chose dans leu? suc- « cession , d'envisî^ger en lui sa postérité.

« Un autre avantage se présente et me paraît a un objet de considération qui n'est pas indigne « de vos regards. Vous allez , par le mariage des « prêtres , ouvrir dans l'intérêt de l'éducation gé* « nérale ces sources purifiées dont je parlais tout « à l'heure. Vous préserverez nos jeunes rejetons

en proposant l'abolition du célibat forcé. Par exemple , le décret du 20 février 1 790 avait déclaré « les religieux sortis v de leurs maisons , incapables de successions , » et ne leur permettait de recevoir, « par donations entrevifs et testamen- * taires, » que de simples avantages viagers; et le décret du 19 mars suivant ne les avait relevés de cette incapacité -que dans le cas où « ils ne se trouveraient en concours qu'avec « le fisc, » sur qui la préférence leur était donnée.

c de ces maisons d'enseignement prétendu , qui sont «plutôt des lieux de pénitence et d'affliction ; vous « les affranchirez de ces lois trop souvent tyranni- « ques, de cette sèche indifférence, de cet égoïsme « sombre qu'ils rencontrent dans presque tous les était blissemens célibataires. Il faut à de faibles enfans « les soins et la vue de ce sexe qui sourit dès les prête miers instans à leur existence, comme à leur bon- « heur. Il faut à de faibles oreilles des voix paternelides, adoucies par l'amour d'une compagne et par «l'habitude de régler la famille. Il faut à de faibles « yeux des exemples de. simplicité et d'union qu'on « ne voit que dans les mariages réguliers ; et à de «jeunes esprits des leçons aimables, des devoirs qui «soient recommandés plutôt qu'exigés, un travail « qui ne soit suspendu que par des exercices naturels « pris dans une douce fraternité , sous la tutelle , « ayee l'encouragement de deux époux , qui se re*- « garderont non-seulement comme des chefs de « iamille, mais comme des bienfaiteurs de la patrie. « Enfin , l'Eglise a forcé les prêtres au célibat; « nous ne proposons pas, à Dieu ne plaise! de les « forcer au mariage, mais seulement de leur per- « mettre le mariage. Chacun d'eux consultera son «goût, sa fortune, ses circonstances, ses ressources ; et quand il serait possible, après cette

«génération, que la plus grande partie desecclé- « siastiques préférât un célibat volontaire , ce qui

« n'arrivera sûrement pas , vous auriez rendu néaa « moins un service signalé aux autres prêtres « vous auriez beaucoup fait pour la patrie , en le « délivrant du célibat forcé. I

« J'espère donc que nous touchons au momeû « où la prêtrise ne sera plus un obstacle au ma « riage. Vous allez séparer dès à présent cetU a importante question des autres questions d'& « tat civil qui vous seront soumises dans lem « temps , et sur lesquelles vous n'exercerez pal « moins vos droits ; vous ne porterez pas moins « sur celles-là que sur celle-ci les méditations dû « vos esprits dévoués aux intérêts d'une sage li* « berté.

« Vous ne souffrirez pas, sans doute, qu'un pou- « voir spirituel qui relève du dehors vienne décider «du sort de vos familles, qu'il puisse prononcer « pour vous, pour vos enfans, pour la société, quel « citoyen peut se marier, quel citoyen ne le peut « pas; qu'il dispose ainsi en souverain de notre lé- « gislation civile.

« Maintenant, qu'il me soit permis de me placer « par la pensée dans les premiers temps de l'Église, « de supposer que je vois assemblés dans ce lieu « tous ceux qui en ont été les premiers fondateurs, « les premiers soutiens , les premiers ornenwus. « Comment croyez-vous qu'ils résoudraient la que*- « tion que je vous présente? ils la jugeraient, san»

cloute , comme ils l'ont déjà jugée , et d'autant plus qu'ils verraient leur opinion et leur sentiment justifiés par les leçons et l'expérience de tdix-sept siècles: Eh bien! vous l'avez cette expérience : faites ici ce que la religion ferait ellemême : levez les obstacles que la superstition et lia politique ont placés sur la route de la vertu et i du bonheur. Des hommes sont venus ; ils ont dit « à une partie du genre humain : Nous vous fraptpons de stérilité. Vous êtes venus aussi; vous lui « direz : Nous vous rendons les droits de Thomme tquon vous a ravis $ nous vous rendons à un état « légitime ,* nous vous rendons à la dignité de ci- « tojrens.

« Ainsi l'Assemblée nationale de France ne fera «que consacrer le vœu d'une multitude de sages,

* d'hommes éclairés et pieux , d'un grand nombre « de rois , d'empereurs , de princes ecclésiastiques « de tous les pays et de tous les temps , qui ont fait « entendre jusqu'à nos jours leurs réclamations. Ce « qu'une suprématie entreprenante a osé chez nous,

* et contre nous, pour son intérêt particulier, vous « l'oserez pour le bien de votre pays , pour l'hon- « neur et la prospérité de la France qui vous sont « confiés; vous l'oserez pour le bon ordre social,

* pour l'amélioration des mœurs, pour l'affermisse- «ment de la constitution ; et si l'on a jadis dégradé « la religion , en la faisant l'instrument d'une poli-

« tique artificieuse, c'est à vous, en suivant les vueà « d'une politique franche et libérale, de servir, dé « restaurer, à la fois, et la religion et la patrie (1). tf

Mirabeau suivait avec constance son rôle répa* rateur , sans trop le montrer, sans trop le cacher; de concert avec lui , ses amis politiques lui préparaient les moyens de varier et de fortifier son îih fluence , dont l'emploi était une de ses combinaisons les plus sûres ; c'est ainsi que pendant qu'on négociait auprès des constitutionnels de toutes les nuances sa nomination prochaine à la présidence de l'Assemblée nationale , il se fit ou se laissa1 nommer, le 30 novembre 1 790 , président de la Société des amis de la constitution.

Il profita de cette occasion pour parler d'ordre public dans la réunion où ce langage était le plus nécessaire et pouvait être le plus utile. « Le droit, * dit-il , « qu'ont les citoyens de se réunir pour ma* a nifester leurs pensées , sans troubler l'ordre pu* \ « blic, est un des bienfaits les plus précieux de la j <( liberté, comme il en est le plus constant appui.... « Les grandes assemblées font naître l'opinion pu<

(1) Voir les Notes à l'Appendice, à la fin du présent volumeL Nous ne connaissons d'acte de- l'Assemblée constituante re-' latif au mariage des individus appartenant à Tordre ecclésiastique que le décret du 6 janvier 1791 qui prive de leur traitement les chanoinesses qui se marient , et le décret du 1 2 septembre suivant qui révoque le premier.

j « blique , cette première législatrice des empires ; ■ « ôt l'opinion , quand elle n'est pas l'ouvrage d'un « parti , et qu'elle est universelle comme la raison, « est la seule garde incorruptible des bonnes lois... * Déjà tous les Français sont auxiliaires de la lift bèrté, il ne reste plus qu'à les rendre tous ena nemis de la licence , et auxiliaires de l'ordre et « de la paix (*).

Un tel langage tenu en tel lieu devait y déplaire sans doute , et le mécontentement éclata lorsque Mirabeau voulut employer son autorité de président à réprimer le blâme public d'une loi rendue; il s'agissait de la disposition qui n'admettait au service des gardes nationales que les seuls citoyens actifs. Voici sur cet incident une relation dont Fauteur loue Mirabeau , en croyant l'accuser : «Qui pourrait ne pas partager la sainte indi- « gûation que Robespierre fit éclater le soir aux « Jacobins dans un discours admirable? les applau- « plaudissemens dont il fut couvert, si forte cen- « sure du décret du matin , parurent alarmer Mi- « rabeau président des jacobins. Il osa rappeler « Robespierre à l'ordre , en disant qu'il n'était « permis à personne de parler contre un décret « fendu. Cette interruption excita un grand sou- « lèvement dans l'Assemblée , déjà indignée de ce

f1) Journal des amis de la constitution, n° 2 , pages 94 et 95.

« qu'on prétendait dépouiller les citoyens non ao a tifs du droit de porter l'uniforme. Y a-t-ii rien « de plus tyrannique que le silence que Mirabeau « impose à Robespierre et la raison qu'il en allé-

« guait ? Le silence que n'avaient pu obtenir la

« sonnette et le geste théâtral de Mirabeau , le bras « en écharpe de Charles Lameth parvint à le race mener. 11 monta à la tribune , où , tout en louant « Robespierre de son amour pour le peuple , et en « l'appelant son ami très-cher, il le colaphysa un « peu rudement, et prétendit, comme M. le préce sident , qu'on n'avait pas le droit de faire le « procès à un décret, sanctionné ou non , etc. (1). » Nous bornerons ici cette sorte de narration épisodique pour rentrer dans la suite des travaux législatifs de Mirabeau.

L'ordre des dates nous présente une question de finances, sur laquelle il exprima plusieurs fois, non pas à la tribune, mais par l'organe de la presse, une opinion dont la justesse a été prouvée par une multitude de discussions et de solutions subséquentes.

Une proposition faite pour la première fois , en août 1789, ramenée par un incident deux mois plus tard, en octobre, renouvelée un an après, tendait à soumettre les rentiers à des retenues re-

(1) Camille JDesmoulins, Révolutions , etc.

présentatives des contributions, tant directes qu'indirectes, supportées par les autres propriétés, et par leurs produits.

Faute d'avoir pu s'expliquer dans l'Assemblée , Mirabeau traita une première fois la question dans le Courrier de Provence ( n° 25 , page 21 ) ; il soutint qu'innover une telle charge contre les rentiers, ce serait leur faire une banqueroute par tielle ; il établit que les impôts des deux sortes , simplement avancés par le propriétaire ou le producteur, étaient, en réalité , acquittés par les consommateurs , dont les rentiers font partie ; qu'ainsi imposer la rente , ce serait faire payer un second impôt au porteur; ce serait violer le contrat par lequel l'État emprunteur avait promis des arrérages nets.; « tandis que les engagemens des nations « envers les particuliers sont du même genre , ont « la même force, entraînent les mêmes obligations, « et de plus strictes encore , que ceux des particu- « liers entre eux. »

Le principe soutenu par Mirabeau avait alors été adopté; il eut, le 7 octobre suivant, l'occasion de le défendre encore , en quelques mots, et la décision fut la même; enfin le débat se renouvela le 24 octobre 1 790 , en l'absence de Mirabeau malade; dès le lendemain , il réclama dans le Moniteur $ il se disposa à soutenir la discussion prochaine \ mais son tour de parole n'étant pas encore

arrivé , lorsque fut rendu , le i décembre 1 790 , le décret conforme à son opinion ; il crut devoir, par la publication du discours qu'il avait préparé, faire connaître toutes les raisons contraires, selon lui, à une mesure trois fois proposée , et qui pouvait l'être encore par la suite*

La discussion cette fois est beaucoup plus déve- 1 loppée , et ce beau discours est à tous égards digne de Mirabeau. Mais , en raison de la matière et de nos limites, nous ne pouvons guère en donner qu'une simple analyse, appuyée d'un petit nombre de citations.

L'orateur considère l'État , représenté par l'Assemblée , sous deux rapports diiférens. Sans doute, la nation , faisant des lois pour elle-même , peut s'imposer des lois; mais comme débitrice , elle n'en peut pas imposer à ses créanciers. « Cependant « nous voyons ici qu'on abuse de cette double qua^ « lité réunie dans la nation; d'un côté elle doit, « de l'autre elle impose ; il a paru facile et com- « mode qu'elle imposât ce qu'elle doit ; mais de ce a qu'une chose est à notre portée , de ce qu'elle est «aisée à exécuter, il ne s'ensuit pas qu'elle soit «juste et convenable ; souvent même cette facilité a ne fait que rendre l'injustice d'autant plus cho- « quante, et c'est précisément le cas dont il s'agit » Au lieu de nous prêter leur argent , les rentier» pouvaient le placer dans l'industrie, dans le éorA-

merce, dans les fonds étrangers; est-ce parce qu'ils nous ont préférés que nous voudrons retenir une partie de leurs arrérages sous prétexte d'impôt?

Mais la condition inverse a été stipulée dans nos contrats d'emprunts, pouvons-nous, devons» nous les violer ?

Quelle atteinte ne porterions-nous pas, d'ailleurs, au crédit « dont toute la force est dans une

* inviolable fidélité I » Ne savons-nous plus quels sont « les incalculables avantages qui résultent du « maintien sévère des engagemens de l'Etat, et du « crédit indestructible qui en est la suite? *

Il est vrai que le crédit aussi a ses adversaires; mais l'ignorance seule peut méconnaître l'avantage qu'il y a à en tenir les ressources en réserve pour les cas de besoins pressans à satisfaire , d'utiles établissemens à créer, de guerre juste k soutenir.

On dit encore que les emprunts ont été faits à des conditions onéreuses ; mais ce ne sont pas les prêteurs qui ont offert, c'est l'État qui a demandé ; « en un mot , c'est un traité conclu ; les créanciers « ont livré leur argent , ils ont rempli les condi-

* tions qui leur ont été imposées; c'est maintenant « au débiteur à remplir les siennes, il ne peut y « manquer sans violer sa foi. »

D'ailleurs dans les débats ordinaires de ce genre, â l'emprunteur dénonce l'usure, c'ast le juge qui

décide entre des parties, libres de s'expliquer et de se défendre; mais ici ce serait l'emprunteur qui jugerait sa propre cause !

« Serait-ce parce que les rentes paraissent trop « avantageuses aux créanciers , trop onéreuses à «l'État, qu'on prétendrait les réduire par cette « étrange imposition ? mais ceux qui connaissent la « matière des rentes savent qu'il en a été créé à tout « prix , selon l'intérêt variable de l'argent , et se- « Ion les circonstances qui rendaient les emprunts « plus ou moins faciles. Si quelquefois des effets a royaux tombés en discrédit sont entrés en payece ment des constitutions de rentes , si quelquefois « des spéculateurs ont acquis à bas prix des rentes « que le mauvais état de nos affaires avaient avi- « lies , ce qui s'est perdu d'un côté s'est gagné de « l'autre ; ces fonds ont changé plusieurs fois de «mains; tout cela est fort étranger aux engage- « mens de l'Etat ; et il n'y aurait pas moins de « bassesse que d'injustice à un débiteur de s'auto- « riser , pour réduire sa dette , des diverses chances « que son propre discrédit aurait fait naître. »

Développant ce qu'il avait dit ailleurs sur le véritable impôt que paye le rentier, par cela seul qu'il est consommateur des objets imposés , c'est-à-dire, de tout ce que produit la propriété foncière, Mirabeau ajoute cette juste distinction : « Quand les « terres s'achètent, quand elles se transmettent par

« les partages, on compte sur la taxe qu'elles payent, « et c'est déduction faite de cette taxe qu'on évalue « leur revenu et le capital qu'elles représentent; de « sorte qu'il est vrai de dire que les impositions « territoriales sont bien plutôt à la charge des fonds «que des propriétaires; mais en fait de rentes, «si, tout-à-coup, arbitrairement, contre la foi des «conventions, vous les taxez, vous altérerez évi- « déminent le titre de leur création; vous aug- « menterez le prix d'achat de tout le capital d'une « rente égale à l'impôt. »

D'ailleurs , quelle différence de la terre que le temps améliore toujours , par l'effet de la cause même qui détériore les rentes, c'est-à-dire par l'accroissement du prix des choses nécessaires à layie!

En outre, les rentiers ne sont pas les seuls créanciers de l'État ; pourquoi proposer d'imposer ceux-ci, alors qu'on ne songe pas à imposer les autres ? alors qu'on n'oserait pas" imposer les capitalistes qui sont aussi des rentiers, puisqu'ils vivent des arrérages que leur payent leurs propres débiteurs? et si Ton est retenu par la crainte de bouleverser toutes les existences, pourquoi n'accablerions -nous que nos prêteurs? et si, pour être conséquens, nous atteignons tout le monde, « nous voilà livrés aux re- « cherches les plus inquisitoriales sur les fortunes « des individus, et sur l'emploi de leurs capitaux»

« 11 est impossible d'éluder ces conséquences. La « nation n a pas plus de droits sur les fonds «placés « entre ses mains, que hors de ses mains; que dis-je? « elle a de plus, dans le premier cas, les règles de H la pudeur publique à observer , puisque les fonds « de ses créanciers sont en sa puissance.

« Mais , en supposant qu'à la manière des des- « potes, nous prissions ainsi de l'argent partout où « les citoyens de l'empire n'auraient pas su le défi rober à nos regards, quel droit du moins avons- « nous sur la fortune des étrangers qui nous ont ci donné leur confiance ; » de ces étrangers qui sont porteurs d'une grande partie de nos titres de créances, que nous avons appelés à notre secours comme les régnicoles, à qui nous avons fait les mêmes conditions ; de ces étrangers qui n'ont jamais fait une retenue sur les intérêts de leurs propres dettes?

À la vérité, il y aurait un moyen d'alléger la dette publique, sans créer une inique contribution, c'est-à-dire (d'impôt le plus violent, le plus tor- « tionnaire qu'il fût possible d'imaginer; » ce se* rait de proposer aux créanciers de consentir à une retenue; mais, s'ils refusaient, il faudrait pouvoir leur offrir un remboursement instantané de leur créance.

On ne cesse de vanter les propriétaires et de honnir les capitalistes; « mais les moindres lu-

« mières, en économie générale, ne prouvent-elles « pas que toute la richesse des nations se divise en «biens fonds et en capitaux; que, puisqu'il faut, « pour la prospérité publique , un commerce, des «industries, des arts, il faut du numéraire qui les « alimente ; que, pour qu'il y ait des produits ruraux « et industriels, il faut qu'il y ait des acheteurs qui a en consomment? La moindre réflexion ne nous « découvre-t-elle pas que la culture même ne peut « exister sans les avances pécuniaires; que , réprouver les capitalistes, comme inutiles à la société, « c'est s'emporter follement contre les instrumens «mêmes du travail; c'est vouloir frapper à la fois « de stérilité, et la terre, et l'industrie, et les arts? »

Que Ton songe à des faits qui ne sont que trop récens et trop connus. Quand l'État obéré a réduit ou retenu les rentes, toute fabrication, tout commerce, toute consommation, n'ont-ils pas immédiatement langui aux dépens des hommes sans nombre qui vivent si l'argent abonde , qui meurent s'il tarit? Et quelle consommation que celle de huit cent mille rentiers!

Mais d'ailleurs que l'Assemblée décide ce qu'elle doit faire d'après ce qu'elle a fait. Elle a déclaré ses décrets irrévocables; et un de ses premiers décrets (17 juin 1789), rendu en présence de la contre-révolution menaçante , a mis les créanciers de l'État sous la sauve-garde de l'honneur français;

ce décret, elle Ta renouvelé le 13 juillet, entre les soulèvemens du peuple et les baïonnettes du despotisme; avec ce décret, le 27 août suivant, elle a terrassé la banqueroute imminente, en déclarant que, dans aucun cas, sous aucun prétexte, il ne sera fait aucune retenue ni réduction quelconque sur aucune des parties de la dette pu*

blique ; et aujourd'hui on voudrait faire décréter

le contraire « O mépris de soi-même et de sa

« parole! ô conduite qui déshonorerait un gouver- « nement vieilli , endurci dans les extorsions ! Non ! «une pareille indignité ne souillera point la li- « berté à son aurore ! elle est généreuse cette lift berté, elle est loyale , elle est fidèle; ses projets « sont grands, élevés, et ses moyens ne sauraient « être méprisables! »

Non , l'Assemblée ne se laissera pas tromper par de fallacieuses illusions , par des conseils dangereux. « Vous vous souviendrez que si Louis XVI avait « voulu combler le vide de nos finances par ces « vils moyens , nous gémirions peut-être encore « dans les fers honteux du despotisme , et vous « ne souillerez point cette époque de gloire et de « liberté par une mesure que la probité du Roi lui

« défendit sous l'ancien régime

« Et à qui voudrions-nous laisser l'honneur de « cette noble détermination ? Dans quelle législa- <c ture existera-t-il un sentiment plus vif des vrais

«principes, plus d'ardeur pour les soutenir, les « éterniser ?

a Posons donc pour la nation , pour les générait tions futures la base profonde d'un crédit indestructible, comme nous avons posé celle de la «liberté; faisons d'un principe d'ordre, de régularité, de morale en fait de finances, une loi « constitutive de cet empire ; et que des obligations «inviolables en elles-mêmes soient mises par nos « mains à l'abri de toutes vicissitudes des opinions « et des circonstances. »

Le comité des monnaies avait présenté à l'Assemblée , le 1 2 décembre 1 790 , un rapport dont les . conclusions tendaient à la fabrication de vingt-cinq millions de petite monnaie , partie d'argent , partie debillon , et partie de cuivre. Mirabeau prit part au débat, mais son esprit généralisateur se trouvait à l'étroit dans la question ainsi circonscrite , et qu'on ne lui permit pas d'élargir. En conséquence , il fit imprimer et distribuer un discours et un projet de décret qu'il avait préparés , et auxquels il joignit, sous le titre d1 observations préliminaires, de notes , et d'observations particulières, une discussion fort animée de plusieurs écrits que la matière et les circonstances avaient suggérés.

Habitué à n'insister longuement sur les travaux oratoires de Mirabeau , qu'en ce qui concerne les VIII. 15

faits importons, et les grandes théories constta* tionnelles , nous ne devons pas nous arrêter beaucoup sur cette question simplement administrative; et nous ne donnerons qu'une analyse fort courte, et presque sans citations, du discours sur la constl tution monétaire.

Mirabeau commence par exposer les ineonvéniens principaux de l'état de choses alors existant 11 soutient que les nouvelles institutions ne cornportent plus le mystérieux régime qui avait été jadis établi pour assurer aux rois la liberté de consommer les falsifications immorales et ruineuses que l'histoire leur reproche justement. Il soutient que la fortune publique n'a, sous aucun rapport, assez de garanties dans la fabrication actuelle àe» monnaies , fabrication organisée de telle sorte que les directeurs peuvent être , ou ruinés par d'injustes exigences , ou enrichis par de coupables col-' lusions de la part de leurs surveillans malhabilement institués. H prouve que cette fabrication est trop dispendieuse, le personnel des employés trop nombreux , les hôtels des monnaies trop multipliés* et trop impropres à leur destination ; il blâme le mauvais choix des légendes et, surtout, l'imperfection des types, indignes , dit-il, de l'état des arts en France » et qu'il importe d'autant plus de ramené* à de pures et belles formes , que l'imitation en deviendra ainsi plus difficile aux faux monnayeun

que favorise, au contraire, la défectuosité des emblèmes et autres accessoires : « Quel est, dit-il, le « sujet de nos empreintes ? d'un côté la tête du t prince, de Vautre des fleurs de lys ! epsuite des « légendes dans la langue des Romains ! Nous Fran- « çais , nous ne nous servons pas de notre langue « pour nos monnaies ! Nous , Français , nous ne « savons mettre sur nos monnaies que trois fleurs ; « de lys , une couronne et des branches d'arbre ! 1 «Nous avons opéré une glorieuse révolution, et i « nous ne saurions pas faire une monnaie natio- « nale !

«r J'ouvre nos savans monétaires , et je vois que «la monnaie n'était pas seulement autrefois la ((mesure de tout ce qui peut se vendre, mais « qu'elle servait encore de recueil historique , de- « puis qu'on avait fait choix , pour les espèces monétaires, de métaux dont la matière susceptible « d'empreinte pouvait devenir monument. Je con- « sidère nos anciennes monnaies ; et je vois que « Théodebert , Clotaire , Gunthram , Dagobert , « Charlemagne, ont fait frapper des monnaies histo- « riques. Je consulte nos annales, je vois une foule « de faits dignes d'être transmis à la postérité par « des monumens métalliques ! Et l'on a préféré à i « l'honneur national la perpétuelle et chétive image | « de trois fleurs de lys ! »

Mirabeau insiste sur la nécessité de revenir à une

exacte et rigoureuse proportion entre la valeur j intrinsèque de la monnaie, et sa /valeur nominale. 1 « Nos lois monétaires , sur la fabrication , veulent, « dit-il , que nos espèces aient une valeur de cours i « supérieure à celle de la matière; aussi les étran- j « gers ne les reçoivent-ils que sur le pied de leur ' « valeur intrinsèque ; de sorte que l'étranger qui a j « fait perdre au Français sur nos espèces , y ga- ! « gne lorsqu'il les renvoie en France ; ainsi nos j «monnaies sont désavantageuses aux Français, j « pour qui elles sont spécialement faites , et « elles sont avantageuses à l'étranger qui ne les j <r possède qu'accidentellement , et momentané- « ment. » -

U blâme l'abondance de la monnaie de billon: « c'est, » dit-il , « la monnaie la plus impolitique, en « ce que : 1 ° elle cause une grande déperdition d'ar- ■ « gent; en ce que : 2° un faux monnayeur, avec « moins de vingt sous , contrefera ce que vous met- « tez dans le commerce pour douze livres : or, c'est « un bénéfice de 1 ,1 00 pour i 00. »

Mirabeau appuyait la proposition de M. de Talleyrand de faire de la basse monnaie avec le métal des cloches des établissemens conventuels supprimés.

« J'ajoute qu'ayant une masse considérable ae « matière dans vos cloches , vous devez en employer « une partie en fabrication d'espèces : et si l'on nous

a dît que nos basses espèces devant être de cuivre, « le métal des cloches composé de cuivre et (Tétai n « ne pourrait pas leur convenir ; nous répondrons «qu'il nest pas nécessaire que cette sorte de signe « soit de cuivre pur. S'il faut à l'évidence le secours «de l'exemple, nous citerons pour modèle une « monnaie de la Chine qui est d'un métal composé « de six parties de cuivre et de quatre parties de «plomb. »

Il insistait avec force sur l'établissement de la division décimale :

« Nos monnaies ne pèchent pas seulement par «l'empreinte, elles sont encore incommodes dans « leurs valeurs numériques.

« Sans contredit , une addition , une multiplica- «tion, une division, sont les opérations de calcul « les plus ordinaires dans le commerce : sans contredit aussi l'addition , la multiplication et la « division par le calcul décimal sont les règles les «plus faciles à exécuter. Les Chinois ont senti cette «vérité, car ils ont divisé leur Ijang en dix mas, « le mas en dix condorines , la condorine en dix « caches ; et ils ont choisi le nombre cent pour base « du calcul qui doit faire connaître le degré de fin « de l'argent ou de l'or. Il est d'autres pays où la « division de la toise est en dix pieds , le pied en « dix pouces, le pouce en dix lignes, et la ligne en « dix points.

« La nature semble nous avoir indiqué ce nombre « décimal ; en effet , si je veux donner l'idée du « nombre cinquante à un sourd ou à un homme «trop éloigné pour qu'il puisse m'entendi*e, les « dix doigts de mes mains en feront l'office; « en sorte qu'on peut dire que nos mains sont «les types de l'arithmétique naturelle. Cette « idée n'est pas nouvelle, car je viens de trouver « dans Garrault l'explication d'une arithmétique a manuelle ; et l'abbé de l'Épée , en composant « sa grammaire manuelle pour les sourds et les « muets , s'est servi d'une arithmétique du même «genre*

« H paraît qu'on est d'accord qu'une monnaie «de 10, 20 et 50 livres serait d'un usage plus « commode et plus facile que des monnaies de 6 > « 12 , 24 et 48 livres; que même des monnaies «de 10 et 20 sols seraient plus commodes que « nos pièces de 1 2 et 24 sols. Au reste * ce n est « pas là la seule bizarrerie de nos calculs mdné* « taires. Gomment , par exemple , le commerce « se fait-il , en France , par livre , sol et denier , « sans que. nous ayons aucune monnaie d'une livre, «d'un denier? B faut une opération combinée «pour payer 7, 8, 10, 11 , 13, 14 livres, tandis « qu'avec des monnaies d'une livre , le paiement « se ferait sans le plus petit embarras. Si l'on est « d'accord sur le système décimal , on 1# sera ëur

«la monnaie d'une livre; nos pièces de 20 sols « seront alors des pièces d'une livre ( 1 ). »

Enfin , Mirabeau proposait de décréter, en forme de code monétaire , un ensemble fort développé » une suite peut-être trop étendue de dispositions , à la fois, et assez confusément législatives, pénales,

(') Nous possédons un autre discours préparé par Mira» beau, sur les Notes de M. Beyerlé, ancien conseiller à la cour des Monnaies de Nancy ; discours qui n'a pas, que nous sachions, été imprimé, mais que nous ne transcrirons, ni même n'extrairons pas, à cause des motifs qui nous font abréger la discussion principale.

Nous mentionnons ce discours inédit seulement pour faire remarquer que Mirabeau , qui savait prévoir tout , avait deviné les objections qui ont fait renoncer, après urne première épreuve , à la fabrication des pièces de 1 5 sols : « M. Demeu- « niers, dit-il , « propose des pièces de 5, 1 0, 1 5 et 20 sols ; je « sois de $on avis pour les pièces de 5, 1 0 et 20 sols ; mais j'obt serve que celles de 15 sols tont inutiles, et que c'est un vice « monétaire de trop multiplier les sous-divisions. En effet, la « pièce de 1 0 sols étant le double de celle de 5 sols, la main en « saisira là différence par le seul volume de la pièce. Il en sera « de même de la pièce de 20 sols relativement à celle /de 1 0 sols ; «mais l'usage d'une pièce de 15 sols exigera plus et trop «d'attention. La différence de volume, d'épaisseur ou de « largeur, île représentant que le quart de la valeur, êchap- « pera au contact , en même temps que les empreintes , in* « scriptions ou légendes à la vue , après une certaine circula-r « tion; la distinction sera donc trop difficile pour une infinité « de personnes, et principalement pour la classe qui recevra « et fera circuler le plus de ces pièces ; c'est-à-dire pour la * classe où il n'y a que trop de personnes qui ne savent « pas lire. »

fiscales, administratives , dont l'effet devait être de régler d'une manière uniforme le titre , la valeur, le poids , l'empreinte des monnaies ; d'en confier l'administration à une direction générale , composée de membres soumis à l'élection, comme j presque tous les agens monétaires; direction qui aurait eu, en même temps, la surveillance de toutes les monnayages du royaume, la haute régie des mines de métaux précieux , des établissemens de numismatique, des cabinets de médailles et d'histoire naturelle métallurgique , et des cours de docimasie , la discussion et l'apurement des comptes , etc. ; du reste, l'Assemblée ne s'occupa à fond de la matière qu'après la mort de Mirabeau (1 ).

Nous sommes obligé de tendre rapidement au terme de notre long travail, et d'écarter par conséquent certaines questions , soit parce qu'elles sont secondaires , soit parce que Mirabeau ne les a pas traitées avec des développemens tels , que sa biographie doive nécessairement en rendre compte.

Nous nous bornerons donc à une simple analyse de la proposition qu'il fit, le 13 décembre, au sujet des offices ministériels nécessaires devant les tribunaux , pour l'instruction des affaires, pour la défense , etc.

(!) Voir les décrets des 3 avril, 21 mai, 30 août 1 791 , etc.

D'un côté , l'Assemblée continuait la reconstruction totale de Tordre judiciaire.

D'un autre côté, les principes de la constitution prohibaient dorénavant toute vénalité , toute hérédité des charges ; et le législateur devait, par conséquent , s'occuper de celles quf étaient en exercice, devait en renouveler le titre, et les mettre en harmonie avec les institutions décrétées.

Enfin , il importait de réduire le nombre des charges, parce que la matière des procès devait être désormais considérablement amoindrie, par l'abolition des droits féodaux , par celle des redevances ecclésiastiques , par la simplification déjà fort avancée des lois sur la procédure civile et criminelle , par la reconnaissance solennelle , quoique tardive , du droit de défense personnelle , par l'institution ré-, cente des justices de paix , etc.

Dès lors la mesure qui se présentait le plus naturellement à l'esprit , était une suppression générale et une réinstitution générale des offices exista ns; suppression qui était un bienfait pour beaucoup de titulaires , puisqu'elle leur procurait le remboursement de charges désormais oisives et stériles ; reconstitution qui offrait à tous les autres les moyens de continuer leur profession , et aux plaideurs l'entremise indispensable des officiers préposés à l'instruction des affaires.

La discussion des mesures à prendre à cet égard ,

d'après le rapport d'une commission , eut lieu dons les séances des 15 au 1 8 décembre 1 790. Mirabeau n y prit part que pour présenter un projet de décret par lequel il proposait :

1° De supprimer tous les offices ministériels établis près des anciens tribunaux ( sauf remboursement en cas d'abolition définitive);

2° D'établir près des tribunaux de districts des hommes de loi, en nombre réglé, chargés d'instruire les procès , de défendre , etc. ;

3° D'autoriser la défense officieuse , niais dans ce cas gratuite | par tout citoyen quelconque ;

4° De confier provisoirement les fonctions d'hommes de loi aux procureurs qui exerçaient précédemment devant les parlement, conseils supérieurs, bailliages, sénéchaussées et autres juridictions royales ordinaires, à charge par ces procureurs de déclarer dans un délai de trois mois leur intention d'exercer, et de désigner le tribunal auquel ils s'attacheront;

5° De rembourser les offices des refusans;

6° De fixer le nombre des officiers exerçant devant chaque tribunal, et d'éliminer par la voie du sort les candidats qui se seraient fait inscrire en nombre supérieur, et qui , dans ce cas, pourraient se destiner à un autre ressort;

7° De procéder par voie d'élection dans les cas j où le nombre fixé ne serait pas rempli par les canr dîdats qui se seraient présentés.

« Je désire » , disait Mirabeau en se résumant» « qu'on puisse concilier plus nettement le bienfait « de la suppression des offices, la liberté de défendre

| « officieusement , le respect pour la propriété des

; « titulaires, la grande considération de ne pas oc** « casioner un bouleversement inutile , l'accélérait tion de l'exercice des nouveaux tribunaux et la « diminution des indemnités ; je le désire; mais, « avant de rejeter un décret qui a de grands et « nombreux suffrages , il faut examiner. »

Ces propositions furent en partie adoptées par ï Assemblée qui, le 18 décembre, institua des

j wouéS) offices auxquels pouvaient prétendre toutes personnes attachées à l'ancienne judicature ; mais elle ajourna la fixation des nombres locaux , et les

■ règles de nomination ultérieure.

! Nous abrégerons de même en ce qui concerne un rapport que Mirabeau fit le 20 décembre. La ville d'Aix venait d'être encore désolée par des

; scènes de violence entre des partisans exaltés de la révolution et ce qu'ils appelaient des aristocrates , auxquels s'étaient joints des officiers de garnison in-

, fluens sur leurs troupes. Après le départ de celles-ci, la populace avait forcé les portes de la prison , et massacré trois infortunés (3) prévenus d'avoir été

| (1) MM. Paschalis, Laroque et Guiraud qui furent pendus aux arbres dit Cours.

agresseurs, ou provocateurs des agressions, mais que l'autorité n'avait enfermés que pour les mettre en' sûreté, et non pour les punir. Organe d'une commission composée des députés des trois départemens de la Provence , Mirabeau proposa de solliciter du Roi l'envoi à Aix d'un corps de troupes et de trois commissaires civils; le décret fut rendu en ce sens.

Trois jours après un passe-port fut accordé, sur sa demande , à Mirabeau , qui se proposait d'aller à Aix pour employer sa toute puissante influence à la pacification des esprits (1). Il est probable qu'il avait aussi le projet de se réunir à la comtesse de Mirabeau, qui avait cédé aux démarches de son mari , et surtout de sa belle-sœur, Mme du Saillant; mais l'imminence des délibérations et même des événemens qui se préparaient, les instances des amis de Mirabeau et celles de la Société des drnis de la constitution (depuis des Jacobins), qu'il présidait alors , le firent renoncer à un dessein dont l'accomplissement devint plus tard impossible.

Quel qu'eût été d'abord l'éclat des résistances de la prélature et delà portion très-nombreuse du clergé

(*) Marat prétendit que Mirabeau ne songeait à ^éloigner que pour aller se joindre aux conspirateurs <k Turin*

inférieur qui s'était attaché à sa cause 9 c'est à peu près en silence que les opposans avaient trouvé le moyen d'éluder les articles 21 et 38 du décret du 12 juillet 1790 , qui prescrivait le serment, mais seulement en principe , et comme une obligation dès prélats et curés qui seraient élus plus tard. Les titulaires en exercice s'étaient dispensés d'obéir au décret beaucoup plus général et impératif du 27 no* vembre, qui n'atteignait plus seulement les élus y mais encore tous les prêtres en exercice; et qui , à peine pour eux d'être présumés démissionnaires, et comme tels déchus et remplacés , exigeait que le serment fût prêté dans la huitaine par ceux qui seraient présens , dans un mois par ceux qui résideraient dans d'autres parties du royaume et dans deux mois par ceux qui seraient dehors.

Les délais les plus prolongés étaient à leur terme, et le moment était venu pour les prêtres de prêter ou refuser le serment de garder fidélité à la nation, à la loi, au Roi, et de maintenir de tout leur pouvoir la constitution décrétée par {Assemblée nationale et sanctionnée par le Roi. En considérant les circonstances si rapides, et si fatales à tous égards , qui s'ensuivirent , il est permis de regretter que l'Assemblée, loin d'adoucir les effets du décret peut-être trop précipité du 12 juillet, ait rendu celui du 27 novembre , en se laissant entraîner par le dur jansénisme de quel-

ques députés , sans calculer les résultats violens de cette mesure dont le moindre inconvénient aurait été d'être inutile , car le devoir civil d'obéissance ; et de fidélité naissant de la loi, n'avait pas besoin de l'appui dangereux du serment (1).

Mais la faqte, car à notre avis c'en était une capitale, avait été commise; et pour qui voudra en juger impartialement les terribles suites, la ques-

(') « On commit à la fois plusieurs fautes, et contre fa « justice qui ne voulait pas que Ton gênât les opinions reti- « gieuses, et contre la raison qui ne voulait pas que. l'on s'oc~ « cupât de matières religieuses , surtout contre la politique, « Le clergé, dépouillé de ses biens temporels, n'excitait aucun « intérêt, Les abus en étaient connus depuis long-temps j « toutes ses réclamations n'étaient, aux yeux du public» que « des regrets qu'il ne partageait pas. Mais dès qu'un motif « sur-humain fut mis à la place de l'intérêt, tous les scrupu- « les, vrais ou simulés , s'y réunirent , tous les mécontentea mens prirent fait et cause, et Ton donna un signe de rallie* « ment aux partis qui , jusqu'alors , n'en avaient pas. La « religion devint pour les uns un motif, pour les autres un « prétexte , et pour tous un étendard. » ( Emm. Toulon* geon , tome 1, page 156.)

L'Assemblée se montra encore plus sévère deux mois après, puisque, le 12 mars 1791, elle ordonna « la confection des « listes des ecclésiastiques qui ont prêté ou refusé de prêter le « serment. »

Mais il faut remarquer que quelques jours après, au contraire, elle rétrograda d'un pas, en décrétant le 1 8 mars qat les places et offices « seraient conservés aux ecclésiastiques « qui auraient prêté serment, après les délais, mais avant « la réélection. »

tion est de savoir si la cause existant , les conséqueqces pouvaient être évitées.

Nous penchons pour l'affirmative , parce que les esprits sages, soit qu'ils eussent cédé au premier entraînement, soit qu'ils sfen fussent défendus, étaient désormais en état de comprendre, dans toute sa sinistre portée, l'abus que les passions ne manqueraient pas de faire du décret du 27 novembre 1790. Ils pouvaient donc essayer de ramener à eux une majorité à laquelle ils auraient persuadé de n'exiger le serment que de la part des futurs élus , comme l'avait voulu le premier décret; et de livrer à leurs réflexions, de laisser à leur liberté les prêtres en exercice , oubli dont Mirabeau donnait l'habile exemple, puisque après s'être tu, quatre mois auparavant, sur le principe du serment, il ne dit pas un mot du serment de fait , dans son véhément discours du 27 novembre que nous avons rapporté (1).

Mais pour qu'une telle tactique de la part des hommes prévoyans eût été praticable, il aurait fallu que de récentes conjonctures n'eussent pas envenimé la question qui se traitait, et amené , par

(') Il ne parla du serment que dans les articles du projet tk décret qu'il proposait; et il n'en imposait l'obligation qu'aux seuls confesseurs , parce que , disait-il , « le ministère, « privé de la confession qui peut être si utile au progrès ci- * vique et constitutionnel, par la force et la continuité de son « influence sur les habitudes humaines, et par son ascendant

l'influence de l'inflexible Camus, une conclusion si différente de celle que proposait Mirabeau ; il v aurait fallu que le clergé lui-même eût aidé ses' protecteurs à défendre sa cause, se fût associé à** leur modération et à leur prudence ; au contraire, * ses violences, et celles de ses alliés, ses recours ai Rome, ses excitations à la guerre civile, ne pou-* vaient que renverser tout projet et tout espoir' de transaction , que justifier la rigueur du décret •„ du 12 juillet, qu'appeler de nouvelles rigueurs, que donner raison aux députés persécuteurs contre les députés concilians , que mettre la partie sage de l'Assemblée aux prises avec les clubs anarchiques et les passions subversives......... Il est

donc permis de dire que les malheurs de l'Eglise et les traitémens atroces que souffrirent ses ministres, furent l'ouvrage du clergé lui-même, tout autant que celui du fatal décret; ajoutons que la suite ne le prouva que trop , car ce furent de nouvelles séditions locales , toujours soulevées par

« sur les opinions et sur les mœurs publiques , peut aussi « devenir un foyer d'anti-patriotisme. »

Depuis, quand l'obligation du serment eut été renouvelée dans les termes les plus absolus, et avec injonction d'obéir instantanément dans l'Assemblée même, Mirabeau, qui ne pouvait plus que céder devant la chose irrévocablement jugée, s'exprima encore à ce sujet avec beaucoup de modération , dans la séance du 1*r janvier 1791, comme on va le voir tout à l'heure.

les résistances et les provocations des prêtres, qui motivèrent le décret proscripteur du 29 novembre 1791 (1), rendu par l'Assemblée législative; et cependant elle n'avait pas besoin d'être excitée dans son élan révolutionnaire, puisque, en présence du schisme religieux, au dedans, et des menaces du dehors , suscitées par l'émigration , on la vit, dès son début , refuser au Roi le titre de majesté; déclarer qu'à défaut de rentrer en France les émigrés seraient réputés conspirateurs , soumis au séquestre de leurs biens, punissables de mort; enfin violer deux lois solennelles , celle des assignats, en renversant les limites légales où devait s'arrêter l'émission, en ordonnant des créations démesurées qui en consommèrent le discrédit (*) ,

(1) Ce décret refuse le payement de tous traitemens, pen- | sions , etc. , aux prêtres qui n'auront point prêté le serment ; ! ordonne la formation et la publication des listes de leurs I noms ; les déclare suspects , et les place sous la surveillance ! des autorités ; les exile des lieux où se manifestent des troubles ; les punit d'une et deux années d'emprisonnement en cas de désobéissance ; ordonne aux procureurs-généraux syndics de signaler les prêtres accusés de prévarication ou négligence; renvoie les listes , procès-verbaux , dénonciations , au comité de législation , pour en faire un rapport général, et mettre le Corps législatif à portée de prendre parti, afin d'extirper la rébellion qui se déguise sous le prétexte d'une prétendue dissidence dans l* exercice du culte catholique.

(2) Le jour où l'Assemblée législative entra en session , le 1er octobre 1 791 , on avait déjà brûlé pour 284 millions d'assignats. Il n'en restait donc plus que pour 916 millions. Au