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et la loi qui défendait l'agression, en déclarant la guerre à l'Autriche ou plutôt à l'Europe , malgré la résistance des jacobins eux-mêmes et de Robespierre à leur tête.

Revenons au serment : bien loin de s'eflrayer de son décret du 27 novembre , l'Assemblée avait im« patiemment calculé le retard de la sanction royale; un nouveau décret du 23 décembre l'avait demandée, et enfin obtenue trois jours après; du reste, il n'y avait qu*un très-petit nombre de prêtres qui eût prêté serment; l'abbé Grégoire prit la parole, le i** janvier 1791 , pour solliciter les ecclésiastiques-députés de donner l'exemple; il protesta que l'Assemblée n'avait pas eu l'intention de s'immiscer dans le spirituel ; Mirabeau s'attacha à éclaircir cette distinction ; à son tour il soutint que l'Assemblée n'avait pas entendu exiger un serment, mais seulement décider que le refus du serment serait incompatible avec l'exercice des fonctions ; il dénonça une affiche où étaient qualifiés perturbateurs du repos public, les prêtres qui refuseraient le serment; il déclara qu'une pareille imputation était également hors des inten-

bout duu mois (lw novembre), elle en créait pour 290 millions i le 17 décembre suivant, elle en émettait une pareille somme ; enfin les assignats en circulation montaient le 30arril 1 792 à 1 ,900 millions , le 31 août à 2 milliards 200 mittioDS, le 27 novembre à 3 milliards, etc.

, tioDs et des pouvoirs de F Assemblée ; d'autant que le refus du serment , accompagné d'une démission

i immédiate, était un acte licite, et même respectable; il ajouta que ceux-là seuls mériteraient le blâme, qui n'obéiraient pas à la loi, après lui avoir prêté serment, ou qui, sans s'j soumettre, prétendraient conserver, malgré la loi, l'exercice de leurs fonctions.

La discussion continuant, l'Assemblée, sur la proposition de Barnaye , décréta le 4 , contre l'avis de Mirabeau Ç) et de plusieurs autres, que le serment serait, séance tenante, demandé aux ecclésiastiques-députés, qui ne l'avaient pas prêté encore. Quelques-uns obtempérèrent purement et simplement (2), d'autres avec des restrictions; d'autres refusèrent courageusement. Le plus grand nombre garda le silence. Après une seconde interpellation générale, l'Assemblée décréta, sur la proposition encore de Barnave, que le Roi serait prié d'exécuter le décret du 27 novembre 1 790 , en faisant pourvoir au remplacement des évêques dont les sièges vaqueraient par suite du refus de serment.

(') Emm. Toulongeon, tome 1, page 155.

(2) « Tous ceux qui prêtèrent le serment ce jour-là sen- « tirent qu'ils avaient fait une sorte de schisme civil et tem- « pprei $ et n'ayant plus rien à attendre de leur corps , ils « pressèrent la mesure impolitique d'un serment obligé qui « les réunissait aux dissidens, du qui les mettait dans leurs pfa- « ces en cas de refus* » (Emm. Toulongeon, tome 1 , p. 1 55.)

L'effet de cette disposition de la loi devait être | de laisser vacans une multitude de sièges et d'offices j ecclésiastiques; et , en même temps , les dispositions ! du décret du 1 2 juillet 1 790 ayant réglé des phases ! convenablement prolongées pour l'avancement des ! prêtres de grade en grade , il pouvait devenir très- ■ difficile de remplir tous les vides qu'allait présenter i le cadre de la hiérarchie ecclésiastique.

Mirabeau voulut aplanir cette grave difficulté; et , dans la même séance du 4 janvier 1 791 , il s'exprima ainsi k propos d'une question épisodique : « Dans cette conjoncture grave et pressante, » dit-il, « où l'esprit inconstitutionnel de la majorité de nos « prélats, et d'un grand nombre de pasteurs infé- « rieurs , vient de nécessiter la vacance de tant dé « sièges et d'offices ecclésiastiques, je crois devoir « appeler un instant l'attention de l'Assemblée sur « quelques considérations ^t quelques mesures qui « m'ont paru mériter d'être pesées dans sa justice « et dans sa sagesse.

« Premièrement, il n'est aucun citoyen sage qui « ne regardât une longue interruption du ministère «religieux comme l'affaiblissement d'un ressort « très-nécessaire au zèle patriotique des peuples. Ce « silence de la religion, il ne serait que trop facile « aux ennemis de la constitution et de la liberté d'en «abuser, pour tourner l'opinion publique contre «la révolution. Vous verriez bientôt le fanatisme

« s'agiter en tout sens, pour présenter la suspension « des enseignemens et des consolations évangéli- ^ «ques, comme la mort du christianisme, comme <ila préparation du renversement des sanctuaires, <t comme le crime d'une constitution impie , qui « achèverait bientôt de détruire l'église et son sa- « cerdoce.

« Secondement, sans examiner plus en détail « cette situation des choses sous son aspect poli- « tique, vous serez touchés de la nécessité urgente « et indispensable d'assurer à un peuple , dont vous « êtes les libérateurs et les pères , l'exercice et la «jouissance de sa foi, de son culte et de ses espérances. Il a un droit sacré et journalier à toutes «les consolations et à tous les secours de la religion. « D serait trop douloureux pour vous d'apprendre « qu'au milieu de vos cités , la portion chrétienne « de ceux qui les habitent, cherche en vain autour « d'elle son pontife, son guide , son pasteur ; et que, «dans les campagnes, l'agriculteur agonisant est « forcé de descendre au tombeau , privé de la dou- «ceur, si chère à sa piété naïve, d'avoir vu la re- « ligion bénir soa dernier soupir. »

En troisième lieu, continuait l'orateur, la loi veut que, pour être éligible, un ecclésiastique ait rempli, pendant quinze ans, les fonctions du ministère dans le diocèse, s'il s'agit d'un évêché, et dans le district, s'il s'agit d'une cure; il faut donc

que les délais mesurés, s'il s'agit d'une succession graduelle et lente , excessifs, s'il faut pourvoir simultanément à un très-grand nombre des vacances, soient abrégés dans les conjonctures actuelles , pour que le service du culte ne soit pas suspendu dans beaucoup d'endroits, au risque des conséquences * de tout genre qui pourraient s'ensuivre. Mirabeau concluait en proposant de déclarer éligible soit aux évêchés, soit aux cures, soit aux vicariats, tout Français, prêtre, qui aurait exercé le ministère pendant cinq années, dans quelque département que ce fiut. Le 7, l'Assemblée adopta cette proposition (1).

Apr$s avoir ainsi statué sur les conditions nouvelles de l'éligibilité aux évêchés et au* cures, l'Assemblée décida qu'up projet d'adresse aux départemens, sur la constitution civile du clergé, lui serait présenté par gon comité ; celui«ci , sachant que Mirabeau avait rédigé un projet d'adresse , se l'appropria, çt l'auteur en fit lecture le 14 janvier 1791 , au milieu d'une foule d oppositions j passionnées qui en empêchèrent l'adoption (2).

(f) Le décret du 12 juillet 1790, voulait que Févéque eût été dix ans curé ou quinze ans vicaire ; le curé devait avoir exercé cinq ans le vicariat.

(2) L'Assemblée décréta une instruction dans la séance <fo 20 janvier. Pour trouver prétexte d'écarter l'adresse de Mirabeau, on dit que le style n'en était pas assez simple, et qoe ]& i^ées çn étaient trop métaphysiques.

Ce grand travail nous paraît tout-à-fait digne e Mirabeau par l'habileté du dialecticien , par onction pénétrante du philosophe , par la sagesse e l'homme d'état, par l'éloquence de l'orateur, fous j trouvons d'ailleurs mille preuves de cette o&stance et de cette fermeté de principes qui taisaient au secret conseiller du Roi toute la chaleur tt l'indépendance du réformateur politique. Mais cette célèbre adresse est très-connue , son étendue est considérable , nos limites nous interdisent des développemens oratoires qui les déborderaient, et qui feraient de notre biographie un recueil à peine abrégé des discours de Mirabeau , si nous voulions insérer textuellement tous ceux qui sont marqués du cachet d'une haute supériorité ; ces motifs nous déterminent à laisser k l'écart le morceau dont il s'agit, et que nous ne poumons sans scrupule réduire à une sèche et froide analyse (')*

Mais, parla raison contraire, nous devons dérober à l'oubli quelques passages , du moins , d'une lettre écrite vers la même époque, et dans un de ces acùès

(') Cadet Gassicourt, page 30, et Et Dâmcmt {Souvenir*, page 362) disent que lés discours (ils ont sans doute Voulu dire t adresse) sur la constitution civile du clergé, fanent Fournie de l'abbé Lamoarette. Sans avoir de quoi détruire pavement cette assertion qui , comme toutes les autres dû même gtnre, est également difficile k prouver et k démentir, nous croyons que Mirabeau a pu, en effet, emprunter dé*

de découragement et de pessimisme où Mirabeau tombait quelquefois. Rien ne peut mieux que cette citation justifier la persuasion où nous sommes que, tout en concédant aux circonstances ce qu'il était impossible de leur refuser , Mirabeau ne partageait pas l'erreur de l'Assemblée sur la portée de plusieurs de ses décrets, notamment de ceux qui concernaient le serment ecclésiastique ; qu'il s'effrayait de leurs suites trop probables et déjà même fort apparentes; et qu'il les unissait dans sa pensée aux périls qu'il voulait conjurer, aux maux qu'il voulait guérir par l'exécution des plans qu'il méditait sans cesse, et dont il entrevoyait l'accomplissement dans un avenir prochain.

« Voilà une plaie toute nouvelle , mais la plus « envenimée de toutes, qui va ajouter encore un « foyer de gangrène à tous ceux qui rongent , cor- « rodent et dissolvent le corps politique ; nous nous «étions fait un roi-effigie, sans pouvoir; et un « Corps législatif qui administre, qui informe, qui

faits et des citations , mais que toute la partie oratoire porte son empreinte plutôt que celle de l'abbé Lamourette dont le style avait peu de couleur et d'énergie.

Du reste, il nous semble que les malheurs de cet ecclésiastique, qui expia des actes de faiblesse par des actes de charité courageuse, et par une mort édifiante , auraient dû préserver sa mémoire des sarcasmes d'Et. Dumont qui , comme tous les palinodistes, traite durement les opinions qu'il a dé* gertçes,

«juge, qui récompense, qui punit, qui fait tout, « excepté ce qu'il doit faire. A présent nous arran- « geons le schisme religieux à côté du schisme polia que; nous n'avions pas assez de résistances, nous a en suscitons à plaisir; de dangers, nous évoquons « le pire de tous ; d'embarras , nous soulevons le « plus inextricable ; c'est de quoi amener la fin de « tout, si l'Assemblée ne se lasse pas bientôt d'o- | « béir aux anarchistes.

« En vérité Cicéron semblait parler pour nous | « quand il disait : La république périt par un genre ! « de maladie qui est sans exemple. Le gouverne- I « ment présent attire l'improbation , les plaintes , | « les murmures de tout le monde; il n'y a pas une « opinion de quelque valeur qui varie sur ce point ; « on en parle tout haut ; on en gémit ouvertement , ; « et toutefois personne n'apporte aucun remède aux «maux qui nous pressent; il est vrai que la résiste tance pourrait bien attirer un carnage général , ; « mais aussi je ne vois pas à quoi se terminera la « facilité que nous avons de céder, sinon à la perte « de toutes choses (*). »

| Quelques mesures équivoques, et surtout les dispositions notoirement menaçantes de plusieurs

0) Lettre de Mirabeau, du 27 janvier 1 791 . La minute ne porte pas de suscription.

Le dernier paragraphe est la traduction > faite de mémoire ,

puissances voisines, inspiraient des inquiétudes qui motivèrent la réunion des comités diplomatique, militaire , et des recherches. A cette occasion, Alex, de Lameth proposa à l'Assemblée un plan qui tendait à organiser un système général des forces militaires de la France; et Mirabeau, le 28 janvier 1 791 , au nom des trois, comités , vint présenter un projet assorti aux conjonctures.

Jetant un coup d'œil sur les états limitrophes, il montra la cour de Turin , quoiqu'elle servit de refuge aux princes fugitifs, « peu disposée à sacrifier « une utile alliance à des haines ou -domestiques « ou étrangères, et à séparer sa politique de sa po- « sition. La Suisse libre, la Suisse fidèle aux traités, « et presque française , bien éloignée de fournir <i ni des armea ni des soldats au despotisme qu elle « a terrassé ; l'Autriche trop inquiète sur ses acqui» a sitions récentes pour guerroyer au dehors, au a risquç de bouleverser son intérieur. Les émigrés « tout-à-fait impuissaus dans leur haine parricide; « l'Angleterre avec laquelle il faudrait poser , dès « à présent , les grandes bases d'une éternelle fra»

du passage suivant : Nunc qnidemnovo quodam morbo «Vilas moritur; ut, curn omnes ea9 quœ sunt acta, improbent, querantur, doleant, varietas in re nulla sft, aperteque loquantur, et jam clare gemant ; tamen medicina nulla afferatur. Neque enim resisti sine internecione posse arbi* tramur: nec videmus, qui finis cedendi, prœter exitiurt* futumssù. M. -T. Cie. epirt. ad Att., fib. II, epist. 20.

«terni té, ce qui serait l'acte profond d'une politique vertueuse et rare; l'Angleterre qu'il faut « considérer à part à cause de sa position politique ; i et parce que là les résolutions ne peuvent pas être « décidées par les seuls ministres , sans l'assenti- «ment et la voix de la nation; de cette nation w qui s'est réjouie quand nous avons proclamé la

* grande chartre de l'humanité retrouvée dans les « décombres de la Bastille; sympathie bien natuc relie puisque les Anglais savent que tous les peu- « pies libres doivent former entre eux une société « d'assurance contre les tyrans.

« Ce n'est donc pas, » ajoutait Mirabeau , « une «guerre ouverte que je crains; les embarras de «leurs finances, l'habileté de leurs ministres, la «générosité de la nation, les hommes éclairés « qu'elle possède en grand nombre , me rassurent « contre des entreprises directes ; mais des manœu- « vressourdes, des moyens secrets pour exciter la défi suuion , pour balancer les partis , pour les déjouer «l'un par l'autre, pour s'opposer à notre prospé-

* rite. Voilà ce qu'on pourrait redouter de quel- « ques politiques malveillans; ils pourraient espérer, « en favorisant la discorde , en prolongeant nos « combats politiques , en laissant de l'espoir aux

* mécontens, de nous voir peu à peu tomber dans « un dégoût égal du despotisme et de la liberté ,

* désespérer de nous-mêmes, nous consumer len-

« tement , nous éteindre dans un marasme police tique Telle pourrait être la politique insi-

(( dieuse dp cabinet sans la participation et même « à l'insu du peuple anglais. Mais cette politique « est si basse qu'on ne peut l'imputer qu'à des en* « nemis de l'humanité; si étroite qu elle ne peut « convenir qu'à des hommes très^vulgaires , et si « connue que de nos jours elle est peu redoutable* .

« Ce n'est donc pas au dehors que sont les dan- « gers; c'est plutôt à l'intérieur, et parce que les «bons citoyens, ne comptant pas assez sur eux- « mêmes, exagèrent, jusqu'au découragement, les « craintes que leur inspirent , pour la révolution , « ses ennemis déclarés qui l'attaquent , ses aveugles « et faux amis qui la compromettent.

« Ne doitron pas , en effet, regarder comme une « des causes des alarmes populaires , cette défiance « exagérée qui depuis long-temps agite tous les « esprits, qui retarde le moment de la paix , aigrit « les maux , et devient une source d'anarchie , « quand elle cesse d'être utile à la liberté ? Nous « craignons des ennemis au dehors , et nous ou- <c blions celui qui ravage l'intérieur du royaume. « Presque partout, les fonctionnaires publics, choî- « sis par le peuple, sont à leur poste; ses droits « sont donc exercés , il lui reste à remplir ses dece voirs. Qu'en surveillant ses mandataires , il les

•« honore de sa confiance, et que la force turbulente « de la multitude cède à la puissance plus calme « de la loi. Alors , jusqu'au signal du danger , à donné par le fonctionnaire public, le citoyen « dira : ï on veille pour moi; car ce n'est point la « véritable liberté qui a de vaines terreurs , elle « se respecte assez pour ne rien trouver de redou- « table. »

Cependant si les craintes sont exagérées surtout quant au debors , elles ne sont pas tout-à-fait dépourvues de fondement, car il y a eu des menaces, des enrôlemens , des préparatifs assez publics du coté de la Savoie.

H convient donc : 1 ° de préparer les gardes nationales et l'armée pour le service que pourrait exiger ultérieurement l'état de guerre; 2° d'envoyer des troupes sur divers points du royaume qui pourraient être menacés ; 3° de se mettre en mesure de placer des amis de la révolution dans les postes diplomatiques qu'occupent aujourd'hui ses ennemis notoires.

Du reste, ne craignez pas l'effet de ces mesures sur nos voisins. « Notre politique est franche et nous «nous en faisons gloire ; mais tant que la conduite ((des autres gouvernemens sera environnée de « nuages , qui pourra nous blâmer de prendre des «précautions capables de maintenir la paix? non, «une guerre injuste ne peut pas être le crime d'un

« peuple qui , le premier , a gravé , dans le code de « ses lois , sa renonciation à toute conquête. Une « attaque n'est point à craindre de la part de « ceux qui désireraient plutôt effacer les limites de « tous les empires , pour ne former du genre « humain qu'une seule famille , qui voudraient « élever un autel à la paix , sur le monceau de tous « les instrumens de destruction qui couvrent et « souillent l'Europe , et ne garder que contre les « tyrans des armes consacrées par la noble oon- « quête de la liberté (1). »

Les conclusions de Mirabeau furent adoptées parle décret du même jour, 28 janvier.

Le 29 janvier 1791, Tordre du jour amenait, après une suspension de plusieurs semaines (2), une

C) Etienne Dumont {Souvenirs, page 258) dit que Mirabeau le pria « de composer la partie de ce discours relative « à l'Angleterre , et de frapper fort sur le livre de Burke

«contre la révolution française Le discours fut très-

« bien reçu, et particulièrement en ce qui concernait FAngle- « terre et Burke. » ,

Nous ne comprenons pas cette nouvelle jactance d'Et. Dumont, car dans le discours, et tout le monde peut s'en assurer, il n'y a que trois lignes fort simples sur Burke qu'il fallait frapper fort, !

(2) Le 23 avril 1790, l'Assemblée avait demandé un rap-: port sur le monopole des tabacs ; elle en avait commencé la discussion le 13 septembre , l'avait reprise le 16 novembre et l'avait ajournée le 26.

question d'impôt très-importante. Le comité des finances avait proposé : 1 ° d'affranchir la culture du tabac des anciennes prohibitions fiscales , en n'assujettissant la fabrication et le débit qu'à un simple edroit de licence ,• 2° de ne permettre l'introduction qu'en feuilles seulement du tabac importé du dehors, en le grevant d'ailleurs d'un droit d'importation de 50 livres par quintal , droit exorbitant, puisqu'il aurait été double de la valeur intrinsèque de la matière; 3° d'établir pour la fabrication et le débit une régie nationale qui aurait été en concurrence avec les établissemens particuliers.

Mirabeau, on le sait, était, en théorie, partisan de la parfaite liberté de l'industrie, et à plus forte raison de la plus nécessaire et de la plus féconde de toutes, la culture et le commerce des produits de la terre; mais , dans cette circonstance , des motifs graves devaient modifier ses principes , car une si haute raison n'en pouvait pas avoir d'absolus j il lui fallait songer aux besoins financiers de l'Etat, dont les revenus diminuaient chaque jour, quelques-uns devenus impossibles, tous les autres amoindris, contestés, et d'un recouvrement fort difficile; il fallait concilier les intérêts de la nation entière avec ceux des consommateurs de tabac , en nombre assez faible, surtout alors, par rapport au reste de la population; il fallait reconnaître que, supprimer

entièrement cette sorte d'impôt, c'était alléger certains regnicoles pour surcharger tous les autres.

C'est sur ces bases que Mirabeau régla son opi-, î nion. Il reconnut d'abord que le produit des tabacs était indispensable comme (revenu , « et cet impôt (( le meilleur des mauvais impôts. » Il examina ensuite : 1° si la culture devait être libre, alors qu'en même temps la matière serait, comme on le proposait, assujettie à un droit de fabrication; 2° s'il convenait de permettre l'importation du tabac étranger, en feuilles , moyennant la taxe proposée de 50 livres par quintal ; 3° si les deux impôts de iàbrication et d'importation seraient compatibles avec la liberté de la culture , et les véritables intérêts du commerce français , considéré non-seulement dans une de ses branches, mais encore dans les rapports étendus et variés, dont l'ensemble doit occuper la pensée du législateur ; 4° s'il conviendrait de maintenir une régie publique , en concurrence avec les fabriques particulières; 5° si les produits sur lesquels on comptait seraient suffisamment en proportion des besoins publics.

Il s'attacha à démontrer l'inconséquence que présentait l'idée d'une culture illimitée , et à la fois d'une fabrication restreinte par des taxes; il soutint que , quelles que fussent les mesures administratives, les inquisitions de police, les dispositions pénales, il y aurait impossibilité d'atteindre les fa-

briques illicites et le commerce interlope ; — que les tabacs indigènes ne pouvant, à cause de leur qualité mauvaise, ou du moins insuffisante, se passer du mélange de ceux de l'Amérique , il arriverait toutefois que celle-ci cesserait ses importations, et peut-être même ses cultures, déjà fort diminuées , plutôt que de supporter un énorme droit d'introduction, et d'abaisser en même temps les prix en proportion de celui où la libre culture , et une immense production , feraient descendre les tabacs d'Europe; * — que ce ne serait point là le seul dommage qu'éprouverait la France , en voyant rompre ces sortes de rapports établis entre elle et l'Amérique avec qui , au contraire , il en faudrait nouer de tous les genres, dommage certain et considérable, du reste , car « pour une nation , le plus sûr moyen «de s'appauvrir est de ne rien acheter, parce que « c'est le moyen de ne pas vendre ; » — • qu'en effet , la France , privée de tabacs bruts étrangers, ou réduite à les payer à des prix excessifs , parce qu'elle ne les recevrait plus de première main, perdrait désormais les bénéfices qu'elle avait coutume de faire, en exportant, après fabrication, ces mêmes tabacs, exportations qui cesseraient, quand, faute de mélanges , ses tabacs resteraient privés de la qualité qui les faisait rechercher ;~ qu'enfin la culture serait « nuisible à l'agriculture en général , et con- « traire à l'intérêt des provinces qui s'y adonneraient, VIII. 17

« Mais comment concilier la prohibition de là j « culture avec lés principes de la constitution , avec «la liberté des citoyens? Je réponds <Jue c'est le r< prix excessif de l'impôt qui invite aujourd'hui à « la côhtrebânde , qui nécessite les contraintes, les « visités y etc. Diminuez le prix , et là contrebande fc sera iiioins suivie , et par conséquent plus facile « à réprimer, et votre impôt vous produira 30 mil- « lions j et l'exportation du tabac préparé sera beau-

« coup plus considérable Cette partie de votre

«Kiode pénal prescrit* des peiiles atroces, abolissez <t ces peines , et réformez votre code. Quatre j>ro- «vitoces étaient à même de faire des versement « frauduleux, détruisez ces privilèges* Que les vice sites domiciliaires ne soient permises qu'en cas « de grands approvisionnemens , et qu'un officier it civil les autorise toujours par sa présence... Dans « tous les cas , ce qui importe véritablement à l'Etat, a c'est qu ufc impôt volontaire ne soit pas remplacé xt par un impôt onéreux qui aggraverait la charge te de ceux que le peuple supporte déjà avec peine. « Quel impôt pouvezr-vous proposer qui soit moins « onéreux que celui du tabac? Il n'atteint qu'une « petite partie de citoyens , il ne frappe pas les den- « rées de première nécessité ; il n'a pas , comme les « autres impôts de consommation, l'inconvénient « de peser sur le chef de famille qui a le plus d'entc fans, c'est-à-dire, en raison inverse de ses moyens.

« Pourries*- vous trouver une imposition aussi douce, «aussi équitable?

« Mais , dit-on , si cet impôt pouvait être sup-

« primé sans remplacement ? Prenez garde que

« c'est là une hypothèse chimérique , et que nous «avons absolument besoin de ce remplacement* * N*avez-vous pas d'autres impositions à diminuer « pour rendre aux campagnes les capitaux que le

«despotisme leur avait enlevés ? Les, barrières

« étant établies aux frontières , les frais de Tim- «pôt du tabac sont déjà payés; si vous détruisez «les droits de régie, l'Angleterre fera dans le « royaume , pendant plusieurs années , des verse- « mens qui nous priveront du produit de la culture de cette plante parasite; on voudrait nous « faire subir cette funeste conséquence L'assemblée nationale a décrété l'égalité des hommes, «mais elle n'a pas encore décrété l'égalité des «plantes, etc.»

Mirabeau proposait, en concluant, de décréter que le droit exclusif de fabrication, vente et débit àt tabac serait réservé à la nation , et le produit au trésor, qui le recueillerait par ses préposés, sans entremise d'une régie intéressée; que le prix du tabac serait baissé de i francs à 48 sols la livfe ; que ^importation du tabac étranger serait permise , en feuilles , à charge d'entrepôt tout-à-fait gratuit ; que l'importation du tabac, en poudre, serait pro-

hibée comme précédemment; que la culture cty; tabac en France serait permise, mais seulement, jusqu'en 1796; qu'une loi répressive delà contre-? bande serait incessamment rédigée et décrétée ; que provisoirement l'amende, autrefois fixée à 1 ,000 fr., serait réduite de moitié ; qu'à défaut de payement* les poursuites seraient exercées par toutes les voies civiles , mais sans que l'amende pût être convertie en aucune peine afflictive; et que le Roi serait prié de donner des ordres pour faire sortir de prison les, fraudeurs de tabac , détenus pour sûreté et dans i l'attente du payement des amendes prononcées contre eux.

Les propositions de Mirabeau ne prévalurent qu'en partie (1). Du reste, nous n'étendrons pas davantage cette analyse , non que nous méconnaissions l'importance de la question (car celle-là, loin d'être surannée comme d'autres sur lesquelles nous avons passé rapidement, est, on peut le dire, encore vivace, et d'un intérêt à la fois actuel et permanent); mais, parce qu'il ne nous paraît pas possible de donner une idée plus nette

(*) L'importation du tabac en poudre fut prohibée, et celle du tabac en feuilles permise, moyennant un droit d'en- . trée de 25 livres par quintal pour tous les importateurs , réduit à 1 8 livres 1 5 sols pour les navires français apportant des tabacs américains. (Décret du 12 mars 1791.) La culture, la fabrication et le débit furent déclarés libres , etc. (Décret du 1 8 mars suivant. )

! du discours de Mirabeau , tel qu'il est imprimé , ! d'après les sténographes qui Vont évidemment bouleversé.

A la vérité nous avons , en manuscrit chargé de corrections, un autre travail qu'il avait fait préparer, et qui est resté inédit, sans doute parce que Mirabeau ne put pas prendre part à la suite de la discussion qui continua pendant sa présidence. Ce second discours nous paraît contenir des aperçus très-intéressans sur la question , et notamment sur les réciproques intérêts commerciaux et politiques qui existaient entre l'Amérique et la France , et que Mirabeau recommandait vivement à l'Assemblée nationale. Ce motif nous détermine à insérer ici la partie corrélative du manuscrit dont nous parlons , et qui , nous en avons l'espoir, intéressera nos lecteurs, en leur rappelant en quelques mots, à propos d'une autre matière , plusieurs des larges théories du discours sur la traite des nègres.

« Je l'ai déjà dit , et je dois encore m'expli- « quer à ce sujet : il m'est impossible de voir sans « un grand étonnement que le comité d'imposi- « tions, dans son projet de décret sur l'impôt du «tabac, considérant la France presque comme « isolée, n'ait point examiné l'effet des combinai- « sons proposées sur nos rapports commerciaux et « politiques avec les États-Unis. Il ne pouvait ce- « pendant ignorer que le tabac est un des articles

« les plus considérables de notre commerce avec : « l'Amérique du nord.

« Mais ce que le comité d'impositions n'a pas « fait, le comité diplomatique doit le foire. Il doit i « rechercher :

« 1 ° Quels sont et quels doivent être nos rapports « avec les Américains libres;

« 2° Si le plan du comité ne tend pas à renverser « entièrement ces rapports.

« Nous avons rendu la liberté aux Américains; « et il est vrai de dire que si c'est pour obéir au « vœu de la France et du Roi , c'est plus aussi peut- « être pour suivre des calculs particuliers , que la « politique du ministère a contribué à bannir de TÀ- « mériquece despotisme qu'il continuait cependant « d'exercer sur son propre pays ; mais cette politique « a, jusqu'à présent, empêché la France de recueillir « les fruits du service signalé qu'elle avait rendu « aux Américains. Nos visirs craignaient qu'il ne « se formât des communications trop intimes entre « un peuple affranchi, et celui qu'ils voulaient re- « tenir dans l'esclavage. Ils ont cherché en consé- « quence à entourer le commerce réciproque des « deux nations d'entraves qui en gênassent le déve- « loppement.

« Mais la Providence a déjoué ces misérables « calculs. La liberté, transportée par nous en Amé- « rique , a franchi une seconde fois l'Océan , et a

et établi son empire dans nos foyers. Il nous est donc « enfin donné de ne suivre que ses lois dans les f rapports nouveaux que nous voulons , que nous « devons établir avec nos frères les Américains « libres.

« Qui de nous ne voit ici les avantages évideqe « qui ne peuvent manquer d'en résulter, d'abord « pour consolider notre glorieuse révolution ? «nous avons enseigné aux Américains à vaincre «leurs tyrans; nous devons ^apprendre d'eux Fart « de conserver notre liberté par une bonne con- « stitution , par des mœurs simples , et par les «habitudes de l'égalité : ces habitudes sont profondément gravées chez eux; nops les acqué- « rons à peine : une liaison intime avec ce peuple « heureux et sage ne peut donc qpe les affermir.

« Aux yeux des philosophes et des politiques, « qui voyent dans la morale seule la conserva tioi* « des gouvernemens libres , cette considération « doit être du plus grpnd poids, mais elle ne suffira «pas, sans doute, pour ceux qui cherchent encore « l'intérêt national dans leurs liaisons avec les « nations étrangères, et qui soumettent ces liaisons « aux légitimes calculs de la science du gouverr j « qement.

| « A ceux-là même , il est facile de prouver qu'il « est du plus grand intérêt pour la France de se « lier étroitement #vec les états unis d'Amérique.

« Ils lui offrent , en effet , un marché qui ne peut « que devenir de plus en plus vaste , de plus en « plus profitable pour ses manufactures.

« Là ses vins , si agréables , si salutaires , si « peu chers, doivent bientôt écarter la concur- « rence des vins épais , brûlans et coûteux de l'Es- « pagne et du Portugal. Là ses eaux-de-vie doi- « vent faire éteindre ces distilleries nombreuses qui « fabriquent un poison lent sous le nom de rhum. « Là ses huiles, ses olives, ses fruits secs; là ses soiece ries, son horlogerie, etc., n'ont point à craindre la « concurrence de l'Angleterre , si redoutable en ce « qui concerne beaucoup d'autres articles. Là nos « draps seront recherchés , quand la bonne foi « constante régnera dans tous les envois de nos « négocians , et fera oublier ces infidélités cou- « pables de quelques intrigans qui , à une épo- « que critique, ont abusé du besoin des Amé- « ricains pour les inonder chèrement de nos « rebuts (1) ; quand encore la multiplication de nos « troupeaux et l'amélioration de leur tenue ren- « dront nos laines plus abondantes , meilleures et « moins chères. Là , nos sels , délivrés enfin de ces « règlemens fiscaux qui les emprisonnaient sans uti- « lité dans nos marais salans, trouveront la plus

(1) Allusions aux mauvaises fournitures faites aux Américains, pendant la guerre de l'indépendance, par quelques spéculateurs, au nombre desquels était Beaumarchais.

« vaste consommation : en un mot , si vous voulez « juger du commerce d'importations qu'il est pos- « sible de faire dans les Etats-Unis par deux ou trois « faits , je vous rappellerai que ces importations « qui , en 1 773, étaient de 72 millions, sont montées « maintenant à près de 1 00 millions. Je vous rap- « pellerai que les Etats-Unis consomment à présent « plus de 30 millions de livres de sucre ; et ce fait « doit vous donner une idée de l'aisance qui règne * dans ce pays, surtout si vous, rapprochez cet exem- « pie de celui de la France qui , avec une population « huit fois plus considérable , ne consomme guère '< qu'un million de quintaux de cette substance.

« Quels immenses avantages ne devons -nous «donc pas trouver dans nos liaisons commer- «ciales avec un peuple dont la liberté assure « l'aisance , dont l'aisance multiplie les consomma- «lions, dont la population croissante avec une « rapidité dont nous ne pouvons nous faire une « idée dans notre Europe épuisée , double tous les « vingt ans ?

t Mais ce ne sont pas simplement les treize Etats- « Unis que vous aurez à vêtir de vos draps, à cou- «vrir de vos toiles, à abreuver de vos vins; un « autre empire qui se prépare au delà de ces fa- « meuses montagnes des Allegany (1), vous promet

t1) Ou chaîne des Apalaches.

<t un nouveau marché dont la durée ne peut se <( mesurer que spr des siècles. Cest dans cet émit pire de l'ouest que fie porte la population la plus « active, la plus florissante des Etats-Unis; c'est là « que vont naître des besoins sans cesse renaissans « que de vieilles contrée? peuvent seule? satisfaire « à bon marché, parce que ce bon marché dépend « de l'excédant des productions sur les consommait tions, et que l'inverse existera long-temps en « Amérique , en sorte que nous pouvons assurer u que long-temps l'Europe aura à manufacturer « pour les Américains.

« Que nous donnent - ils en éhcrnge? s'écrie- « t-on; il semble , à entendre cette question, que « les Etats-Unis n'offrent qu'un sol stérile , lors- « qu'ils prodiguent les productions les plus aJ>on- « dantes , les pins variées, les plus nécessaires h la a France ; ces questionneurs oublient que , l'année <l dernière , au milieu de ces convulsions qu'excita « le despotisme expirant # au milieu de la famine « queTimpéritie nous avait préparée (car je ne veux « pas croire à la trahison ), nous avons été nourris « de blés américains. Ces questionneurs publient « que ce tabac , dont la France fait une consom- « mation si prodigieuse , croît dans les plaines du « Maryland et de la Virginie; ils oublient que cette « morue qui couvre nos marchés , est pêchée , apte portée par des vaisseaux américains ; quqpe

« grande partie de cette huile qui nous éclaire , « ou qui rend dçs services si variés à plusieurs « de nos arts, est encore le produit de l'industrie « américaine ; ils oublient que ces peaux , ces « fourrures dont le commerce , autrefois si fionsa sant en France , est tombé , grâce à une foule « d'impérities ministérielles , dans les mains des « Anglais , va bientôt tomber forcément dans «celles des Américains libres, appelés par la «nature des choses à l'exploitation presque exclusive de cette branche de commerce; ils ou- « blient enfin fque la nature a réservé les vastes et « superbes forêts d'Amérique pour compenser les «ravages que nos besoins, notre cupidité, notre «imprévoyance ont faits dans les forêts de l'Eu- « rope ; ils oublient qu'avant peu la plupart de « nos vaisseaux doivent s'y construire ; ils oublient «enfin que ces précieuses forêts renferment en- «core dans leur sein une grande partie de ces « munitions navales qui s'exploitent en Europe « d'une manière si vorace et si coûteuse ; qu'en- «fin elles renferment l'arbre le plus précieux, «puisqu'il semble être un instrument secret «destiné par la Providence à étancher le sang « et les larmes des esclaves , que notre avarice « arrache à leur patrie pour les enfouir tout vivans « dans le tombeau de nos îles : je parle ici de Yé- « rdble à sucre, si multiplié sur toute la surface

« de l'Amérique libre , dont les sucs égalent en « saveur et en délicatesse ceux de la canne à « sucre , et dont les produits ont , cette année \ « même , affranchi la Pensylvanie de la moitié du « tribut qu'elle paye à nos îles pour le sucre de « canne qu'elle en reçoit.

« Je vous le demande ici, entourés de tant de be- « soins , même sur notre sol si fécond , privés des k matières premières que la nature nous a refusées, « ne pouvant les acquérir qu'en les achetant aux « puissances européennes qui, pour favoriser leurs « manufactures , écrasent de prohibitions les pro- « duits des nôtres , qui veulent de l'or , et toujours « de l'or; n'est-il pas avantageux d'abandonner « leurs marchés pour nous lier avec un peuple « neuf, sans manufactures , que la nature des « choses prive de la faculté d'en élever de longce temps?

« Car, malgré la rapidité avec laquelle lapopula- « tion s'accroît dans les Etats -Unis, la terre fertile « y offrira pendant des siècles de faciles défriche- « mens qui en éloigneront la domesticité et la mice sère, et par conséquent le bon marché de la main- « d'œuvre.

« Eh ! combien d'hommes, d'un autre côté , sont « occupés et nourris parles pêcheries si abondantes « de Terre-Neuve, et par la pêche hardie de la hait leine , que les Américains poursuivent mainte-

« nant par delà le cap Horn; et par cette autre « pêche , non moins lucrative, au fond de la Cali- « fornie , qu'ils partagent paisiblement avec les An- < glais ? combien d'hommes emploie ce commerce « des Indes orientales , qui , par sa position et k d'autres circonstances , appelle bien mieux les «spéculateurs de l'Amérique que ceux de l'Eu- « rope ; ces' Américains dont le début a dû faire «rougir les meilleurs navigateurs de l'ancien « monde, quand leurs nouveaux émules ont bravé «la loi servile des Mouçons à laquelle la ma- «rine européenne avait toujours superstitieuse- « ment obéi.

«Ah! qui, en contemplant l'activité, l'indu- « strie, l'aisance et les avantages du sol et des côtes « dont jouissent les Américains; qui, dis-je, pour- « rait ne pas sentir que nous devons nous hâter de «former avec eux les liaisons les plus étroites, « soit en politique , soit en commerce ? qui n'y est , « pas excité en se rappelant qu'une véritable affec- « tion , que la reconnaissance , nous les attachent, et « que jamais aucun peuple n'a porté si loin cette « fraternité universelle qui ne voit dans tous les « hommes que des amis, qui ne veut point de con- « quêtes , point de sang , qui ne veut que la paix , « la paix avec tous? enfin , quel homme vraiment « politique n'y est pas entraîné en pensant que , si « nous ne prenons des mesures très-promptes , si