VIII

ner un autre, et ils constatèrent ce soin pieux par une inscription sur parchemin , qu'ils fixèrent dans l'intérieur de la tombe , dont assurément ils ne pouvaient pas deviner la violation ultérieure. Voici le texte de cette inscription :

« L'an mil sept cent quatre-vingt-onze , dans « les jours de septembre , Jacques-Brice-François «deComps, premier secrétaire, ami intime de « Mirabeau ; Jean-François Vitry , qui aima ce «grand homme comme son frère; et Jean-Hipo- « lite Dudouit-Lavillette , qui lui a rendu les der- « niers devoirs ( 1 ) , sont venus en pèlerinage à son « tombeau ; ils ont trouvé le cercueil endommagé , « et , du consentemept de M. de Lamarck , son « exécuteur testamentaire et son généreux ami , ils « ont ordonné ce nouveau cercueil , et l'ont fait « placer sous leurs yeux. A Paris , le trois octobre « mil Bept cent quatre-vingt-onze. »

Signé J.-B.-F. de Comps , J.-F. Vitry, J.-HL Dudouit-Lavillette.

Quelques jours après un hommage d'une autre sorte était rendu à Mirabeau , par M. Frochot , son exécuteur testamentaire; il se présenta, Je

(1) Allusion au fait que nous avons rapporté ci-dessus à Ja page 491 . M. Dudouit-Lavillette était secrétaire du marquis de Montalembert , lieutenant-général , auteur de plusieurs ouvrages sur l'attaque et la défense des places de guerre.

DE MIRABBAU 515

20 octobre, devant l'Assemblée législative. « Je « viens , » dit-il, «ajoutera tous les éloges , répon» « dre à toutes les calomnies, par ce seul mot : // a est mort insolvable. Eloge inoui , mais précieux « dans cette occurrence; car il fallait encore que « pour Mirabeau , et pour Mirabeau seul , ce fût « un honneur de mourir dans cet état qui , pour « les autres hommes, appelle les malédictions sur « la tombe.

« Exécuteur de ses volontés dernières , je viens «demander, au nom de ses créanciers, que le « trésor acquitte les frais de sa pompe funèbre. Elle « fut digne du grand homme pleuré par son pays; « elle fut trop grande pour sa fortune, et peut-être a il n'est pas juste que des créanciers aient à gémir « de la célébrité de leur débiteur. »

« C'est pour lui qu'ont été insti-

« tuées ,en :France les premières funérailles, ce mfunus collativum des Romains , où le sénat as- « sistait en corps, et où la masse entière du peuple « venait accompagner les tristes dépouilles des « hommes qui l'avaient bien servi.

«Le sénat décernait ces honneurs, et le trésor « public en acquittait la dépense; souvent aussi le « peuple lui - même ordonnait l'appareil de cette ic fête lugubre, et à l'instant il se cotisait pour la a rendre digne de l'ami qu'il avait perdu. En re- « tournant dans nos foyers , après cette cérérno*

unie , » dit un ancien , « nous en racontions les dé- « tailsà nosenfans, et ce récit faisait germer dans «leurs âmes le saint amour de la vertu.

« La France n'a pas voulu , sans doute , imiter « à demi l'exemple des Romains ; et lorsque le « peuple de Paris disait : Nous ne souffrirons pas « que notre ami soit mort insolvable , serait-il « permis de penser qu'en ordonnant l'inhumation « solennelle de Mirabeau , en assistant en corps à « ses funérailles, les représentans du peuple n'aient « pas entendu que ce deuil national fût une dé- « pense publique ?

« Des collègues et des amis purent négliger dans « ce fatal instant ce qu'exigeait le régularité des dé- « cisions; mais ils ne craignirent pas de porter trop «loin la reconnaissance.

« C'est à vous qu'il appartient de suppléer à ce « silence ; vous savez quel fut Mirabeau ; vous avez « vu le regret des peuples.

« Pour moi , je n'aurais pas été l'ami de cet « homme célèbre; sa voix mourante ne m'aurait « pas confié l'exécution de ses volontés dernières , «que je remplirais encore, comme citoyen, le « devoir dont je m'acquitte en ce moment. Le dé- « cret que je sollicite honorera également et la « patrie , et l'homme qu'elle a perdu; c'est moins « un acte de générosité qu'un acte de justice; car < si les dépenses funèbres sont la charge «ordinaire

«c de l'héritier, quel autre, avant le peuple, recueille « l'héritage d'un grand homme ? »

Nous ne pouvons mieux faire connaître le résultat de cette démarche que par une citation empruntée à un journal du temps : « Il est des faits « et des mots qui saisissent toutes les imaginations; « ceux-là ont produit dans F Assemblée législative « une impression profonde; elle a décrété à l'in- « stant » ( le 3 novembre) « que le trésor public « payerait les frais des funérailles de Mirabeau (1). »

Mais l'époque d'une réaction fort naturelle ne t pouvait pas tarder; la mort de Mirabeau et la séparation , nous oserons dire le suicide de l'Assemblée constituante, avaient livré la révolution aux démagogues. Ceux qui proscrivaient le trône et la constitution de 1791 , ne pouvaient point pardonner à la mémoire de l'homme d'état qui avait été l'habile et courageux défenseur de l'un et de l'autre , qui avait contenu , qui aurait étouffé * l'anarchie.

Le 20 novembre 1 792 , des papiers, cachés par

(*) Journal de Paris du 21 octobre 1 791 , n° 294, p. 1 1 97.

Mme du Saillant qui envisageait la question sous un autre point de vue que M. Frochot , réclama avec quelque aigreur, le 23 octobre , dans le Moniteur, contre la déclaration solennelle d'insolvabilité. M. Frochot répondit sur le même ton le 7 novembre. Nous n'avons pas à nous arrêter davantage sur un tel incident.

5f« MÉMOIRES

le Roi , avaient été découverts aux Tuileries dans une armoire fermée par une porte de fer. Une commission nommée pour en rendre compte à la Convention , avait chargé du rapport le sombre républicain Ruhl, celui-là même qui provoqua le supplice du savant et vertueux maire de Strasbourg, Dietrich (1); qui brisa la sainte ampoule à Reims (2); qui demanda la démolition des châteaux (3); qui proposa d'incendier provisoirement tout ceux de l'électorat de May ence ( 4 ) ; qui s'associa a la conspiration du 1 er prairial an III ( 20 mai 1 795 ) , dont le but était de ramener le régime et la constitution de 1 793 ; et qui , enfin , désespéré de voir la cause du terrorisme définitivement vaincue , se donna la mort pour ne pas survivre à la perte de ce qu'il appelait la liberté (5).

(') 20 novembre 1792.

(2) Moniteur du 22 du premier mois de l'an II de la république, n° 22.

(3) Moniteur, du 30 dii premier mois de Fan II , m 30.

(4) En d'autres termes , « de faire payer la rançon des « otages français détenus à Mayence , par le despote paît latin , ce vil scélérat embéguiné d'une mitre électorale ; « et, sur son refus, d'incendier tous les grands bailliages qui « sont en nos mains , d'étendre cette mesure sur toutes les « terres et possessions des petits princes , comtes et nobles « d'empire ; et de mettre provisoirement le feu à tous les * châteaux de ces contrées. » 1 1 pluviôse an II ( 30 janvier 1 794) , Moniteur, n° 1 3 1 .

<5) 10 prairial an III (29 mai 1795).

Nous remarquerons comme une singularité que les trois

En rendant compte , le 5 décembre i 792, des pa* piers trouvés dans Y armoire de fer , Ruhl ne man* qua pas de mentionner ceux où Mirabeau était nommé sans qu'il y eût d ailleurs un seul mot de sa main , et dont nous avons parlé (t. VII , p. 287 k 289 ). Un député demanda que Ton retirât du Panthéon les cendres de Mirabeau. La Convention t ce jour-là, se borna à décider, non pas que sa mémoire serait içise en arrestation, comme le proposait Manuel , mais que sa statue serait voilée jusqu'à la présentation du rapport , dont , sur l'avis du même Manuel, le comité d'instruction publique fut chargé (*),

Enfin, onze mois après, le quintidi 5 frimaire an II ( 27 novembre 1 793 ), M. J. Chénier apporta

biographies les plus répandues, qui parlent si souvent d'hommes très-obscurs , n'ont pas accordé de notice au conventionnel Ruhl.

(1) La Convention, du moins, voulait attendre un rapport ; mais la populace qu'entraînaient des impulsions encore plus brusques , n'eut pas autant de patience , et le 9 décembre elle pendit le buste de Mirabeau en place de Grèye, (Moniteur du 11.)

Ce fut pour Manuel l'occasion de demander à la Convention , le 24 décembre , que l'acte d'accusation contre la mémoire de Mirabeau fut rédigé sur-le-champ. Il annonça que cette grande mémoire serait défendue par M. Frochot.

Celui-ci , toutefois , ne se présenta pa». lors du rapport ultérieur, empêché qu'il fut par la seule raison qui pût le retenir ; il subissait le sort de ses plus illustres collègues survivans , il était en prison.

son rapport à la Convention ; il présenta comme dé* monstratifs les documens si vagues dont nous avons ailleurs donné l'analyse; il rappela et incrimina les principes monarchiques que Mirabeau avait constamment soutenus, avant l'époque à laquelle on rattachait son apostasie ; il le montra ne songeant depuis « qu'à rebâtir le despotisme avec des « matériaux constitutionnels. » Il conclut en proposant a d'exclure Mirabeau du Panthéon français,* et le décret rendu , séance tenante, fut conçu en ces termes : « La Convention nationale , après a avoir entendu le rapport de son comité d'instruc- « tion publique , considérant qu'il n'y a point de «grand homme sans vertu, décrète que le corps « d'Honoré-Gabriel Riqueti Mirabeau sera retiré du « Panthéon français. — Le même jour que le corps «de Mirabeau sera retiré du Panthéon français, « celui de Marat (1) y sera transféré. »

Cependant près de dix mois s'étaient écoulés sans que le décret eût été mis à exécution , et dans cet intervalle s'était accomplie, par le grand événement du 9 thermidor an II ( 27 juillet 1 794 ) , la

(1) Marat avait péri quatre mois auparavant, le 13 juillet 1 793, poignardé par Charlotte Corday . Un décret du 24 brumaire an II (14 novembre 1793) avait , sur le rapport da peintre David , décerné à Marat les honneurs du Panthéon.

A son tour, il en fut exclu en vertu d'un décret du 20 pluviôse an III (8 février 1795).

chute de Robespierre , et de ses principaux séides , à qui la mémoire de Mirabeau était si justement odieuse ; mais ce n'était encore là que la victoire de quelques complices sur leur chef; ils n'avaient voulu que sauver leur vie; ils n'avaient frappé le bourreau de la France que parce qu'il allait être le leur; échappés à sa dictature sanguinaire , ils voulaient l'exercer pour leur compte ; ils préparaient de nouvelles proscriptions aux vivans ; ils ne pouvaient, dès lors, rétracter celle qu'ils avaient prononcée avec lui contre l'illustre mort ; aussi vit-on , le 21 fructidor ( 7 septembre 1 794 ) , la Société des jacobins demander l'exécution du décret du 5 frimaire; le 26 fructidor (12 septembre 1 794 ) , la Convention nationale , sur le rapport de Léonard Bourdon , fixa l'époque au dernier jour des sans culottides , destiné à célébrer « les « victoires de la république , et les charmes de la a fraternité, etc. ; » et l'exécution des deux décrets fut constatée par deux procès-verbaux que nous transcrivons littéralement etfigurativementft&pvhs la minute originale :

« L'an second de la république française une « et Indivisible , le cinquième jour sanculotide (21 septembre 1794), <c trois heures après midy « en exécution du décret du 26 fructidor rendu « sur la fête de ce jour nous Silvain-Barnabé Lardy « commissaire de police de la section du Panthéon

« français accompagné des deux citoyens commis- « saires de ladite section et du citoyen secrétaire- « greffier de police avec nous soussigné nous nous v sommes rendu au temple du Panthéon français « ou étant le corthège de la fête arrivant et s'étant « arrêté sur la place dudit Panthéon un des cite toyens huissier de la Convention s'est avancé vers « la porte d'entrée dudit Panthéon y à fait lecture « du décres qui exclus d'yceluy les restes d'Honoré « Riqueti Mirabeau qui aussitôt ont été porté dans «c un cerceuil de bois hors de l'enceinte dudit tem- « pie et nous ayant été remis nous avons fait conte duire et déposer ledit cerceuil dans le lieu or- « dinaire des sépultures pour y demeurer a titre « de dépôt jusqu'à nouvel ordre ce qui sera exé- « eu te, et avons signé. »

Signé Morichon, commissaire. Sagallt, commissaire. Lardy. Desgrangjbs, secrétaire-greffier.

«Et le trois desdits mois et an conformément « à ce qu'il , nous a été prescrit par les citoyens « membres du comité d'instruction public les « citoyens Garaier et Parot tous deux commis- « saires civil de cette section se sont rendu au « lieu du dépôt dudit cerceuil et ont fait dis- <* traire celuy de bois que nous avons fait dé- «poser aux magasins dudit Panthéon ainsy

a qu'il résulte du reçu qu'en à donné le sieur « Soufflot ci-annexé , dans lequel s'est trouvé un « morceau de papier contenant le nom d'En*- « berville menuisier qui à fait ledit cercueil de « bois et un morceau de parchemin conçu en « ces termes L'an mil sept cent quatre -vingt- * onze, etc. (1), lesquelles pièces seront annexé «au présent pour le tout être envoyé au coït mité d'instruction public avec expédition du « présent.

a Et à l'égard du cerceuil de plomb , nous y a avons fait faire plusieurs trous pour l'évaporation , « d'après laquelle il sera avisé ce que de raison et « avons signé. »

Signé Lardy. Desgranges, secrétairegreffier.

« Suit la teneure de l'épitaphe en cuivre rouge « étant sur ladite tombe : Ci-gît GabrieUHonorè « Riqueti Mirabeau , député à l Assemblée na- * tionale, décédé le 2 avril 1 791 , âge de quarante» « deux ans et un mois. Requiescant (sic) in pace. »

Nous n'ajouterons à ces tristes détails que pour consigner ici un éclaircissement que personne , à notre connaissance , -n'a jamais recherché. Le lieu ordinaire des sépultures , dont parle le premier

(1) C'était récrit signé de Comps , Vitry et Dadouit-Lavillette, que nous avons transcrit ci-dessus , page 514.

procès-verbal , est le cimetière Sainte-Catherine, contigu à l'ancien cimetière de Clamart, situé dans le faubourg Saint- Marcel (1). C'est là que le corps de Mirabeau fut porté , pendant la nuit Q) , et inhumé vers le milieu de l'enceinte, sans aucune décoration ou indice tumulaire. Qui , en effet , s'en serait occupé? la piété publique? la terreur la refoulait au fond des âmes. Les parens de Mirabeau ? le vénérable bailli venait de mourir (3) , pénétré de la douleur et de l'horreur que lui causaient l'extinction de sa famille et les maux de sa patrie; la marquise de Mirabeau , et Mœ* du Saillant ainsi que ses filles étaient en prison. Enfin les amis de Mirabeau étaient dans l'impossibilité de protéger et même de marquer sa sépulture, car le comte de Lamarck et M. Pellenc avaient quitté la France ; M. Frochot était détenu à Dijon ; M. de Comps

était proscrit et caché

Nous n'insisterons pas davantage sur les détails

(1) Entre les rues Fer-à-Moulin , des Francs-Bourgeois, des Fossés-Saint-Marcel et la place Scipion.

(2) Ce fait du dépôt nocturne nous a été attesté par le concierge qui était en fonctions lors de l'événement.

(3) Le bailli de Mirabeau mourut à Malte le 18 avril 1 794. L'acte mortuaire indique ainsi la cause du décès .• ex concert in digito pedis labefactatus. C'était par suite d'une blessure qu'il avait reçue au combat de la Ciotat, en 1745, et dont il souffrit pendant cinquante ans. Le bailli était dans sa soixante-dix-septième année , et avait survécu à son frère et à ses deux neveux.

de ces scènes d'expulsion , épisode si naturellement placé dans un temps de délire furieux ; bien loin de descendre à d'inutiles apologies, nous acceptons cet attentat sacrilège comme un honneur à défaut duquel la gloire de Mirabeau aurait été incomplète ; puisque sans la justificative flétrissure que la Convention essaya d'infliger à sa mémoire , seul parmi les chefs constitutionnels de la révolution de 1 789, seul parmi les fondateurs de notre liberté politique, il n'aurait été atteint ni dans sa personne ni dans son nom , à une époque où quelques-uns de ses plus illustres collègues languissaient dans l'exil, la prison et la niisère , et où tous les autres mouraient sur Téchaffaud.

Nous n'insisterons pas non plus sur la réparation législative qui suivit de près. Le 1 6 thermidor an VI (30 juillet 1 797), Lenoir-Laroche présenta au Conseil des anciens une épreuve du portrait en pied de Mirabeau (*) , et prononça à cette occasion un discours où il rendait noblement justice à l'orateur et à l'homme d'état; Cabanis, le même jour, fit, devant le Conseil des cinq-cents, une pareille démarche, et son discours, moins développé que celui de son collègue, fut chaleureusement appuyé par Briot

(1) Ce portrait , gravé par Beisson , et fort répandu , est une œuvre d'art estimable , mais la tête manque de ressemblance. C'est celui dont nous avons parlé dans une Note précédente. (Voir à la page 5i 2 du présent volume.)

qui s'écria : « Loin de justifier un nom dont la « gloire est le domaine des nations et de la posté- « rite, ce sont elles qui le jugeront et ordonne- « ront un jour à la France de reporter au Panthéon « son urne renversée , et d'offrir des sacrifices ex- « piatoires à ses mânes. » Ajoutons seulement que ces solennels hommages furent accueillis par l'assentiment sympathique des deux Assemblées; et que pas une voix n'osa s'élever pour les repousser, pour démentir la conscience publique qui s'y associait , pour renouveler les accusations naguère portées par l'anarchie contre son ennemi mortel.

Ici se termine notre tâche proprement narrative; et nous n'y ajouterons plus que des conclusions succinctes.

Nous pourrions peut-être nous borner à nous les emprunter à nous- même , car nous croyons avoir donné sur le caractère privé et sur le caractère politique de Mirabeau tous les détails d'où se déduit naturellement le résumé de sa double histoire»

Cependant le profond sentiment qui nous anime ne peut pas nous tenir lieu des observations intimes et des souvenirs personnels qui nous ont été interdits par notre âge. Nous sommes donc forcé , à la fin comme dans le cours de notre tâche, de recourir à Mirabeau lui-même , à ses familiers , à ses rivaux

et à ses adversaires , pour récapituler notre long travail en quelques traits concentrés que nous choisirons, sans nous inquiéter beaucoup des répétitions dont la rencontre , d'ailleurs à peu près inévitable , sera compensée par la variété et l'énergie du coloris. Rassemblons d'abord, sur l'extérieur de Mirabeau , quelques esquisses éparses dans les écrits de plusieurs personnes qui Font vu.

« On remarquait surtout le comte de Mirait beau, » dit Mme de Staël, « et il était difficile de « ne pas le regarder long-temps, quand on l'avait « une fois aperçu ; son immense chevelure le dis- « tinguait entre tous. On eût dit que sa force en *< dépendait comme celle de Samson. Son visage « empruntait de l'expression à sa laideur même ; « et toute sa personne donnait l'idée d'une puisce sance irrégulière , mais enfin d'une puissance « telle qu'on se la représentait dans un tribun du « peuple (1).

«l Je vais décrire 9 » dit Dulaure, « la figure de « Mirabeau. Sa stature était moyenne (2). Ses « membres musclés, ses formes athlétiques, corres- « pondaient à la force de son âme. Sa tête volu- « mineuse, couverte d'une chevelure abondante; « de plus son visage dont les ravages de la petite « vérole avaient déformé les traits, constituaient sa

(1) Considéra lion s, etc., tome 1, page 193.

(2) Cinq pieds quatre pouces. (Note de U éditeur.)

c laideur. Mais la largeur de son front , Févase- « ment de ses temporaux , signes du génie , son «t œil vif et perçant (1), la chaleur de son action, « embellissaient sa figure , et lui composaient une « physionomie éloquente qui subjuguait ses audi- « teurs , et les disposait d'avance à soumettre leur « opinion à la sienne (2).

« H comptait parmi ses avantages son air ro- « buste , sa grosseur, des traits fortement marqués, « et criblés de petite vérole. On ne connaît pas, dî- « sait-il, toute la puissance de ma laideur, eÉjfette « laideur, il la croyait très-belle. Sa toilette était « fort soignée. Il portait une énorme chevelure « artistement arrangée , et qui augmentait le voie lume de sa tête. Quand je secoue, disait-il, ma « terrible hure , il ri y a personne qui osât m'irir « terrompre (3). »

Nous avons obéi , peut-être trop obéi à la nécessité qui nous était imposée de parler de la jeunesse de Mirabeau ; nous avons dit que ses fautes et ses

C) Ses yeux fort grands, avec de très-petites prunelles, étaient gris et faibles. Mme la duchesse d'Abrantès s'est avisée (Mémoires, tome 1 , page 1 59) de parler des petits yeux de Mirabeau. C'est une découverte qui appartient exclusivement au spirituel auteur dont l'imagination est plus inventive que sa mémoire n'est fidèle. (Note de ï Editeur.)

(2) Esquisses, etc., page 407.

(8) Et. Dumont, Souvenirs, pages 282 et 283.

malheurs avaient été causés principalement par sa constitution morale, surtout par ce que nous appellerons encore une fois le fatal phénomène de son organisation physique, car on n'a des hommes extraordinaires qu'à des conditions , et avec des contrastes qu'il faut accepter ; ensuite par sa position de famille , et par l'abus inconséquent autant qu'inhumain des rigueurs de son père , que Chaussard appelle énergiquement « l'autre Eurysthée de cet a autre Hercule. »

Mous n'essayerons donc, pas plus à présent que naguère, de justifier ses nombreux écarts de conduite : nous les expliquerons seulement par ces mêmes causes, et par une conséquence justement tirée des mœurs de l'époque , où les exemples des plus déplorables désordres domestiques descendaient des hautes classes, et même du trône, dans toutes les parties de la société ; car l'explosion de la fougueuse jeunesse de Mirabeau correspond, dît avec raison Mérilhou , « à un temps où le mépris de la foi « conjugale et des devoirs domestiques signalaient « malheureusement une société en décadence , et « surtout la classe élevée à laquelle appartenait « Mirabeau. Il avait vingt-six ans; il ne sut pas se u soustraire à l'influence pernicieuse des exemples « qui l'assiégeaient de si près. Il partagea la corce ruption de son temps. Il l'a expiée par trois ana nées de captivité; il en a parlé toute sa vie avec VIII. 34

* repentir; on peut, on doit le blâmer; mais on « n§ pas le droit de flétrir sa mémoire , parce qu'il s n'a pas été plus irréprochable que son siècle(1). »

Telle fut» pourtant, la cause principale du renom d'immoralité qui rendit si difficiles pour Mirabeau son entrée et ses premiers pas dans la carrière politique, et qui, pendant quelque temps, neutralisa en partie l'influence que ses talens de publioiste, d'orateur, d'homme d'état, devaient, dès le premier abord, lui donner dans l'Assemblée. « U sentait qi bien que s'il avait joui d'une «considération personnelle, toute la France au- « rait été à ses pieds, que, dans certains momens, « il aurait consenti à passer à travers les flammes « pqur purifier le nom de Mirabeau. Je l'ai vu pieu- « rer, à demi suffpqué de douleur, en disant ayee « amertume : •— J'expie bien cruellement les er- <i reurs de majeipnesse (2). » Un autre mot, dans lequel il y a moins de personnalité et plus de pa» triotisme, a été souvent répété par Mirabeau : a Les « torts de ma jeunesse coûtent bien cher a la ré- « vplution l »

Il est vrai que ce reproche d'immoralité était moin; une cause effective de défaveur qu'un prétexte saisj parla haine ; car, comme le dit M. J.-Ch. Bailleul, « Mirabeau ne fut pas seulement considéré comme

C) Page 206. -

(2) i\t. Ihimont, Souvenirs, page 286.

* un zélé partisan de la révolution, il en fut sur- «c pommé l'Hercule; comme tel, il eut poijr enci pemis toqs les ennemis de la révolution, et, g pqmme homme supérieur, tous les gens à courte % vue; la haine des uns inventait, l'amour-propre a 4e? autres accueillait tout ce qui pouvait nuire « à sa réputation. » (Le judicieux écrivain aurait pu ajouter que le vulgaire s'avise rarement de réviser les jugemens de la malignité; qu'il trouve de« idées toutes faites, et qu'il les adopte sans exanxpjfi,) « Mais si Mirabeau eut de violens détracn teurs , il eut aussi des partisans, des admirateurs, « de& enthousiastes; et, ce qui prouve bien plus en h $3 faveur, il eut , pour amis de cœur, des hommes « çpnnu? pour être dignes de toute sorte d'estime; a ses ennemis ne méritent, sous aucun rapport, « la confiance qu'iaspirent ses amis (!)f »

Nous quittons cet aperçu pour ne pas anticiper sur le résumé du rôle public de Mirabeau, et uqus revenons à son caractère privé.

JVpus avons prouvé que , malgré sa violence naturelle , malgré l'empire d'un tempérament et d*un caractère presque toujours indpmptables, il éfpit facile et bon , confiant et généreux , adorateur des vertus qu'il n'avait point pratiquées, ip capable d'envie , de haine , de rancune, de yeageaPCÇ. N#u$

(* } Examen, etc. , tome 1 , page 241 .

n'en dirons pas autant de la vanité; car il est trèsvrai que cet implacable ennemi des privilèges de fait, des abus vexatoires et tyranniques, ne Tétait nullement des distinctions sociales; que , par exemple, il était fier de sa noblesse, et qu'il en reprit les signes extérieurs, alors que tout le monde les quittait (J).

Nous avons démontré que Mirabeau, comme homme de famille, était tout autre que ne Ta présenté la publication de l'odieux et mensonger recueil des lettres de Vincennes; en effet, malgré les torts domestiques, trop graves et trop multipliés, qui ont troublé et déconsidéré sa jeunesse, nous avons le droit de dire, parce que nous en avons fourni cent preuves , qu'il fut un fils tendre et res-

(1) Il ne faut pas croire toutefois que ce faible allât jusqu'au degré que suppose la prétendue anecdote empruntée à Mme de Staël ( Considérations, tome 1 , page 262), et plusieurs fois répétée , notamment par la Biographie universelle, ancienne et moderne ( tome 29, page 108) ; par Peuchet (tome 4, page 379), etc., etc. : « Racontait-il la journée « de la Saint-Barthélémy, il avait soin d'ajouter : l'amiral « de Coligny qui, par parenthèse , était mon cousin. » Jamais cette puérile vanterie n'est échappée à Mirabeau, qui savait fort bien qu'aucune alliance n'avait existé entre sa famille et la maison de Ghastillon , au-dessous de laquelle , du reste , il n'aurait pas placé la sienne. La preuve justificative de cette dernière dénégation est dans la généalogie fort exacte que Mirabeau a lui-même écrite. (Voir au tome I des présens Mémoires, page 9.)

pectueux; un époux affectionné "et indulgent, quoique la fois jaloux et infidèle; un excellent frère; un amant volage sans doute, mais passionné et dévoué jusqu'à l'héroïsme; enfin, un des hommes en qui le sentiment de la paternité a été le plus tendre et le plus vif, un de ceux qui ont le mieux compris et pratiqué le culte de l'amitié.

« Ceux qui l'ont vu de près savent s'il ressemblait « aux peintures que la malveillance et l'envie fai- « saient de son caractère, et que la crédulité rece- « vait , sans discussion , de ces bouches cruelles qui , « pendant plus de quinze ans, le noircirent de fiel, « avec la plus opiniâtre persévérance. Us savent s'il «fut jamais un homme plus sensible à l'amitié, « plus tendre envers ses amis , plus facile dans son « intérieur (1), plus aimable dans le commerce de

(1) Et. Bumont raconte à ce sujet deux anecdotes que nous rapporterons , parce qu'elles sont vraies et piquantes :

« Il était fort aimé de ses gens. J'allai avec lui à la Bas- « tille trois ou quatre jours après qu'elle eut été prise. Cette « visite fut pour Mirabeau une marche triomphale : la foule « qui couvrait les environs se rangeait à son approche ; on « lui jetait des vers et des fleurs ; ôo remplissait sa voiture « des livres et des manuscrits qui avaient été enlevés dans « les premiers jours. — Nous visitâmes la Bastille dans tous « les endroits accessibles : nous descendîmes dans un cachot « où Ton ne voulut point permettre au domestiquée d'entrer. « Le pauvre garçon semit à fondre en larmes, me conjurant « d'avoir l'œil sur son maître qu'on pouvait tuer dans ces ca- « chots. L'idée de la Bastille réveillait dans l'esprit du peuple

k la vie, plu* obligeant, plus incapable de Soute*» « nir sans émotion l'aspect du malheur, plus vétik t a bl entent enclin à la bienfaisance. Ils sâteût à et le goût de la raison, l'attrait de la vertu , le Séh- « timebt de la justice et de la rectitude n'étaient , « pas chez lui des penchans plus habituels peut- « être que ses passions elles-mêmes (1).

/< Dans le public , on croyait Mi-

« les idées les plus sinistres ; le cadavre même du monstre lui « donnait encore des transes de pèiir- » {Souvenirs, page 303.)

Ce domestique si àftecttoritié était Legiâirî dont noua avons parlé plusieurs fois.

« Mirabeau avait un valet de chambre nommé Teutçh « (Theîs) , qui avait c'té contrebandier, et qui racontait des « prtidtges de valeur; sans se douter qu'il y eût niéme de la < prouesse. Cesflibuàtiers , disait Mirabeau , avilissent bien « le courage; la plus grande intrépidité appartient aux « derniers des hommes. Le service personnel durait long- « temps, car il était fort recherché dans sa toilette, et il l'égayait

* quelquefois en donnant quelques coups de pied , quelques « coups de poing à Telitch qui les prenait pour des' marques « d'amitié ; et quand son maître, trop occupé, passait quel- « ques jours sans lui dorider de ces petites attentions , il « faisait son devoir tristement, et le temps lui durait beau-

* couji : Qu 'avcz-vbus , Teutch? vous êtes bien morne. — « Monsieur le comte m% néglige tout-à-fait. — Comment!

* que voulez-vous dire? — Monsieur le comte est si sérieux « àùec inoi depuis hait jours! En sorte que, par bonté « dame, il fallait lui donner, de temps en temps, Un grand « coup de t>oiog au milieu de l'estomac, et s'il était renverse

* par terre , il riait à gorge déployée. Son désespoir à sa mort « n'est pas concevable. » (Souvenirs, page 305.)

t1)Cfcbanls; etc., page 3o4.

rabeau très-colère et très-vindicatif. L'impétttositë de fies goûts, et le caractère très- prononcé de ses opinions l'exposaient , il faut en convenir, à des violences de premier mouvement. Cependant cet homme , si facilement irrité par les provocations ou par les obstacles , était celui qui sa-

* vait le mieux maîtriser son âme; cet homme qui, sans doute, était susceptible de profonds resientimens , puisqu'il avait beaucoup de dignité et d'énergie dans le caractère, sacrifia toujours

«ses passions personnelles au succès des affaires «publiques. Dans les orages de V Assemblée, ja- « mais on ne l'a vu s'emporter de manière à perdre « la liberté de son jugement et l'à-propos de ses « ressources. Dans les occasions où Ton cherchait « & le rapprocher des personnages qu'il airriait Ije « moins, et où cela pouvait avoir, en effet, qufcl- « que objet d'utilité générale, il n'a jamais opposé t une résistance durable. Je l'ai vu, plus d'une fois, « faire dans ce genre des sacrifices dont, en les ap- « prouvant beaucoup, j'avoue que j'aurai6 diffieile- « ment été capable. Souvent, d'ailleurs, il décriait «les opinions, il attaquait les démarches , il cfefc- « surait les vues, sans que les personnes y fussent « pour rien; et pour peu qu'on sût intéresser sa

* générosité , il n'était pas d'injure qu'on iiè pût « rengager à mettre en oubli : je l'ai vu de très- « près; je l'ai vu assez long-temps j je l'ai vu dans

« toutes les situations; et j'atteste que jamais il n'y « eut d'être moins haineux , moins capable d'une « vengeance méditée et suivie , moins capable de « faire sentir à ses ennemis l'ascendant de sa situait tion ou même celui de son talent (1).

<( Mais ce n'est point ici le lieu

« de le peindre et de l'apprécier. Un jour viendra «t où , plaçant dans le même tableau , sous les yeoi « du public, les immortels ouvrages dont sa plume « a doté les lettres , la philosophie ou la morale; a les inappréciables services qu'il a rendus à sa « patrie; enfin l'histoire naïve de son coeur, de ses « pensées, de ses habitudes intimes, de ses rapports « particuliers avec les hommes, nous laisserons sans « crainte , au public , le soin de juger si la place <( qu'il mérite comme bon n'équivaut pas à celle « qu'il obtient comme grand (2). »

Nous avons encore à présenter à nos lecteurs une nuance trop peu remarquée du caractère de cet homme que sa force portait à la violence, que l'adversité et les persécutions auraient pu rendre amer et dur; et qui, pourtant, malgré un fond de fierté aristocratique, montrait toujours la plus séduisante

(*) Cabanis, etc., pages 283 et 284.

(2) Ibid. , etc. , pages 264 et 265. Malheureusement pour la mémoire de Mirabeau , Cabanis , mort subitement dans la force de l'âge, n'a pas eu le temps d'accomplir ce projet digue de son âme et de son esprit.

aménité de mœurs; écoutons encore à cet égard ses contemporains.

L'un d'eux 9 et des plus illustres, loin d'être attaché à Mirabeau par aucun lien de société, ou surtout d'opinions , était plutôt l'ami de ses ennemis; voici pourtant comme il s'exprime à son * sujet : « Il était d'une société douce, d'un com- . « merce aimable, et trouvait du plaisir à dire des « choses obligeantes ; je me souviens que pendant a qu'il était président de l'Assemblée nationale , « M. Tronehet, vieillard vénérable et déjà cassé, <t lisait un rapport long et d'un médiocre intérêt. < « On faisait du bruit ; Mirabeau , pour le faire ces- « ser, dit, en agitant sa sonnette : Messieurs, veuille lez vous rappeler que la poitrine de M. Tron- « chet ri est pas aussi forte que sa tête (1). »

Un autre témoin que nous avons à citer était, au contraire , lié à Mirabeau par un sentiment d'amitié, qui céda plus tard à d'ingrates préoccupations, et à un orgueil injustement égoïste :

« Je n'ai connu, » dit Et. Dumont, « aucun « homme qui sût , quand il le voulait , se rendre « plus agréable et plus séduisant que Mirabeau. Il u était ce qu'on appelle bon compagnon dans toute « la signification du terme ; complaisant , facile , « plein de gaîté , de ressource et de variété dans

(1) Souvenirs et portraits , par le duc de Le vis. Paris,

« l'esprit ; il n'y avait pas moyen de se tenir avec « lui sur la réserve ; il fallait en venir à la fàmi- « liaritë *> abandonner l'étiquette , les forihes cTu- « sage , s'appeler simplement par son nom ; qiïbi- « qu'il fût très-attàché à sôh titre de comté , et <t qu'eu fond du coëùr il mît iine grande iiiipdJr* « tatite à la noblesse * il avait assefc d'esprit potir « distinguer les occasions où il fallait s'en prévaà loir, et pour sfe faire un mérite de l'abdication « volontaire qu'il eu faisait. Les égards de politesse, « qu'on a comparés très-justéméiit au coton et au « duvet qu'on place entre les vases pour les èmpê^ « cher de se briâer par leur choc j maintiennent « toujours une certaine distance, et eitipêchetit, « pour ainsi dire, le contact des coeurs. Il n'en vôu- « lait point. Son premier fcoin était d'écarter tous « ces obstacles* et la société intihle avec lui avait « une sorte d'aspérité agréable , une sorte de crtia dite d'expression plus apparente que réelle; et « l'on aurait pu y trouver toute îa réalité de la « politesse et de la flatterie , sous les dèhdrs de la « rudesse et quelquefois de la grossièreté. Aptes k les conversations du monde, plus du moins céréa monieuses> on trouvait un piquant nouveau dans « la sienne qui n'était point affadie par ces formes * banales ( 1). a

(1) Souvenirs* etc.,' page 12 à 14*

Cet homme si spirituel se plaisait à aiguiser, à faire valoir

Que manquait-il donc h ce caractère? privé qui avait des côtés si intéressans et si nobles? C'est la modération, c'est la mesure : c'est l'absence des passions, ou la forée de les taincre, du moins de les contenir; ce qui à manqué à Mirabeau enfant, jeune homme $ fils, époux * ce sont de bôiiS traitemens, ce sont des probhes capables de le comprendre, de tempérer, de crilttlet son imagination, de persuader doucement sa raison ^ de tépondre à ton cœur, de l'épanouir; C'est un heureux intérieur de famille qui lui a manqué; ce sont enfin et surtout , disons-le franchement , dé bons principes religieux; ces principes tutélaires ddnt la raison la plus droite, dont la vertu la plus pure né peuvent pas elles-mêmes se passer.

Ce n'est pas que nous admettions comnie sa profession de foi, à cet égard, la théorie désespérante, et les blasphèmes horribles qui ont été ou interpolés ou aggravés dans deux passages du Recueil de Vincennes ; nous trouvons , au contraire, dans cette correspondance, ainsi que dans plusieurs lettres inédites, l'expression d'une conviction véritable sur l'immortalité de l'âme, et nous avons besoin , ne fût-ce que pour nous-méme, de consigner ici ces preuves consolantes :

l'esprit des autres. Aussi Chamfort disâit-il â Titry, leur ami commun : Mfràbtau est précisément tè iriquet qu'il faut à mon fusil.

a Qu'elle est sublime cette idée , E immortalité « de lame ! sa source n est pas dans cet orgueil ri- « sible qui s'essouffle follement à percer un avenir « que Dieu a couvert d'un impénétrable voile de « ténèbres (*). Son principe est dans une simplicité « de cœur, naïve et tendre. Celui qui, le premier, a « deviné ou plutôt senti l'immortalité de l'âme, « était sans doute une créature souffrante qui ne « pouvait pas supporter la pensée qu'elle ne rever-

« rait jamais ce qui lui avait été cher Jamais!

« perdu pour jamais ! ces mots, en effet, brisent « l'âme ! elle a besoin de les repousser par une « conviction qu'elle reçoit sans la chercher, et que « la raison la plus sèche et la plus captieuse peut « ébranler parfois, mais non pas détruire.

Il ne me répond pas , mais peut-être il m'entend !

« Ces mots si touchans et si simples, proférés sur « l'urne cinéraire d'un ami, m'ont toujours paru « ce qu'on pouvait dire de plus éloquent en faveur (c de l'immortalité de l'âme; et quand on ne trouce verait à cette théorie qu'un attrait plutôt qu'une « évidence, cet attrait que je sens au fond du cœur

(*) Il y a ici un souvenir d'Horace :

Prudens Juturi temporis exitiun

Caliginosd nocte premit Deus ,*

Ridetque , si mortalia ultra

Fus trépidât.

* est assez vif pour aimer et louer ceux qui admettent '«ce dogme épurateur et consolateur. La poésie de

[ « leur âme va mieux à la mienne que la logique de '« la meilleure tête ; car, dans ce genre , après avoir •«bien travaillé, elle ne fait guère que substituer ^'« des difficultés à des disparates (1). »

* Un autre extrait choisi dans un grand nombre , doit d'autant plus être considéré comme l'expression IFune conviction intime et profonde , qu'il est emprunté à une des lettres testamentaires que Mirabeau écrivit de Vincennes , au moment où il se croyait au terme de sa vie :

« Dieu ! Dieu puissant ! ah ! si j'ai nié ta provi- « dence , c'était pour n'être pas tenté de te croire « complice des méchans ! Tu sais si j'étais de bonne « foi : ta faible créature n'a pu t? offenser. Pourrais- « tu t'irriter contre elle , et la punir de la faiblesse « de son entendement (2) ? »

Ainsi , il n'est pas vrai que Mirabeau fût aveuglé par l'athéisme , quoique deux de ses biographes l'aient dit froidement, comme on avance l'assertion la plus indifférente; mais il n'avait malheureusement que des aperçus très-superficiels , à moitié sentis , à moitié raisonnes , en matière de religion ; et pour se défendre contre tant de passions et d'entraîné-

(1) Lettre inédite de Mirabeau à M"1* de Nehra ; de Londres, 18 mars 1785.

' (2) Lettres du donjon de Finçenneë, tome 4, page 302,

meus diyers , H lui aurait fallu des principes solides qui lie lui turent pas inculqués , et qu'il n'eut pas la temps de puiser dans la droiture de sou âme et dans la force de son esprit.

Le? ennemis acharnés dont la haine avait besoin de noircir , sous tous les aspects , Mirabeau , qui , en réalité , avait plutôt des défauts de caractère que de yéfijables vices, Font accusé d'avarice et de cupidité. Rien n'est plus faux, nous l'affirmons d'après le témoignage unanime des personnes qui l'ont bien /connu ; jamais la soif des richesses n'atteignit ce caractère qu'exaltaient les passions les p}u£ ftomiiwtriçes , ruais que les penchans ignobles et ba$ ne souillèrent en aucun temps. Mi~ rab^ai| igoopa toujours la valeur de l'argent , et à aucune époque de $a *ie l'idée ne lui vint d'en ania^}\ Il pn dépensa beaucoup sans doute; mais il s'en servit toujours sans compter, pour sç livrer £t une libéralité mélangée d'incurie, d'q^tentafi^n, et surtout de bienfaisance ; pour sa* tisfa^rç $aps çe&pp tout de §ui*e, à tout prix, le goût h la fois impatient et pa$£Âonp£ que lui inspiraient les pbjets d'art, quels qu'ils fussent, les tableaux 9 lje3 sculptures , les estampes , les livres , les rnjédailJes , les pierres grayées , tous les objets d'un* curiosité à la fois ingénieuse, délicate et savante; en un mot , Mirabeau était comme les enfans f sçjty ce rapport ; il ayait enyje de tput , et »e savait pas pe

¥(lfc$er une fantaisie ; il semblait que rangent fiât un embarras pour lui, qu'il eût bâte de s'en défaire. Rien n'était plus plaisant, parfois, que ses débats avec M. de Gomps, lequel, réservant des ressources pour ^tisfaire aux engfigemens contractés , résistait aux interpellations impéraûves de l'illustre patron , bien moins s^ge que son jeune secrétaire » et qui ne vqu> lait ni éprouver des refus , ni recevoir des comptas» qù cependant le motif des refus aurait été d'autant plias facilement justifié, que cette étrange comptabilité présentait toujours du passif arriéré, et jamais d'actif ep réserve ( 1 ).

Enfin on a violemment reproché k Mirabeau fon ambition ; et ce reproche , certainement très-fondé , §|npn quant aux motifs, du moins quant an feit

(1) M. de Comps, quand il s'agissait de comparer les moyens actuels aux engagemens, et de pourvoir à ceux-ci , ne recevait que cette s^ule réponse : sauve -moè (embarras des détail*.

Pj[ous avons relevé ailleurs (tpme YII , pagp 283 à 28? 1 34Ô à 352 des présens Mémoires) les mensonges qu'une aveugle haine ou une légèreté ignorante ont prodigués sur la prétendue fortune de Mirabeau. Mais nous ne pouvons pai nous empêcher de mettre ici çn contradiction, a^ec h4r même un homme qui , cependant ? devaif bien savoir à quoi s'en tenir.

Bans le cours de cinquante pages du môme volume, $£, Dumont çfot que Mirabeau $vait un trginf #*&>&& (*S&ifc venirs, page 244) ; qu'a/? tribun du peuple qui faisait fe Lucultus ne pouvait manquer de devenir suspect (p. 231) ; et enfin que hs dépenses de sa maison ri étaient que le train d'un homme dune opulence moyenne (page 2â6).

même , nous amène à la partie de notre résumé qui doit traiter du caractère et du rôle politique de Mirabeau.

Il avait sans doute une vaste ambition ; mais elle était essentiellement noble ; elle avait pour principe le plus ardent patriotisme et la philanthro ie la plus pure.

Son ambition , nous l'avons toujours avoué , l'excitait à acquérir un grand pouvoir, à faire une haute fortune , à s'élancer au but où l'attendaient l'un et l'autre , et où il devait trouver la gloire à laquelle il se sentait destiné.

Mais que voulait-il faire de cette puissance, de cette fortune , de cette gloire? il voulait établir le gouvernement franchement représentatif, la liberté publique sous le frein de la loi, l'égalité devant la loi , le despotisme absolu mais unique de la loi ; la force , l'indépendance , même la splendeur du pouvoir monarchique, co-créateur.de la loi, mais toujours sujet de la loi. U voulait, comme il Ta dit souvent, « guérir les Français de la suce perstition de la monarchie , et y substituer son « culte. » Il voulait réaliser l'espérance qu'il avait, dès l'âge de vingt-trois ans , consignée dans Y Essai sur le despotisme , en disant : « Le vœu des hon- « nêtes gens , des vrais amis de l'humanité , serait « que la morale fut appliquée à la science du gou-

<r vernement avec le même succès que l'algèbre la « été à la géométrie ( 1 ). »

Mirabeau était donc l'homme du peuple , mais aussi celui de la loi , celui de la monarchie ; à aucune époque on ne vit en lui l'homme d'une coterie , d'une faction; ils les écouta toutes, ne voulut se lier à aucune; les domina et n'en fut jamais dominé (2).

Excepté le crime, tous les moyens lui furent bons pour parvenir à son but ; les manifestations ouvertes comme lés intrigues cachées; les agens d'élite, comme les plus obscurs instrumens; aussi, disait-on , et a-t-on reconnu que « tout dans la conte duite de Mirabeau était d'un factieux ,v si on le «jugeait d'après l'esprit et l'intérêt des corps pri- « vilégiés(3); » mais que s'il était jugé d'après l'intérêt national , la conclusion était toute différente.

Quant à la mesure de capacité nécessaire pour embrasser un pareil rôle, il y avait long-temps qu'il l'avait acquise et prouvée, car il était fort de ses longues et solitaires études ,' de la vaste portée de son esprit , de sa connaissance du cœur humain et surtout des hommes politiques.

(*) J.-Ch. Bailleul , Examen, etc., tome 1, page 254.

(2) Il l'avait promis dès long-temps : « Vous avez raison de « croire que je ne serai jamais la dupe ni l'instrument d'tfn

« parti Un parti! en est-il, pour qui se respecte, un autre

« que celui de la nation? eh ! quel prévaricateur assez lâché , « quand il peut s'honorer d'un tel client , penserait à prendre «un patron quelconque?» (Lettres à Cèrutti, page 19.)

(3) J.-Ch. Bailleul, Examen, etc., tome 1, page 254.