VIII

« sa parole interdite et mise sous les verroux. Voilà « pourquoi Mirabeau est écrivain comme on est « orateur; c'est l'orateur empêché , comprimé , qui « se soulage par la voie de l'écrivain. Son style est «précipité, abondant, peu coupé, comme sera ce quelque jour sa parole ; et il donne sa période « pleine et peu variée, comme il donnera sa phrase « oratoire, de toute l'haleine d'une vaste poitrine, « de la poitrine des Mirabeau. Il semble que tout « ce qu'il a écrit a été parlé; et qu'une main mal « cachée sténographiait à son insu ses allocutions « solitaires. Mirabeau n'est écrivain qu'en atten- « dant; vienne une révolution, une Assemblée, « une tribune , il jettera la plume pour prendre a la parole (1). »

Presque tout est vrai dans cette spirituelle appréciation du style de Mirabeau.

Nous reconnaîtrons donc volontiers ce fait incontestable qu'il fat presque toujours hâtif, et souvent négligé, incorrect, hasardé dans la forme, tantôt par incurie , tantôt et plus habituellement par système, et aussi par nature ; car, outre la citation qui précède, il nous semble qu'on éclairerait la question par un autre aspect , en appliquant à Mirabeau ce que Laharpe a dit de Bossuet : « Si « dans ces admirables discours l'éloquence de l'o-

(') Extrait du National de 1834, n° du 4 juillet 1834.

« rateur n'est pas toujours égale ; s'il paraît même « s'égarer quelquefois , il se fait pardonner ses écarts « par la hauteur immense à laquelle il s'élève; on « sent que son génie a besoin de sa plus grande li- « berté pour se déployer dans toute sa vigueur , et « que les entraves d'un goût sévère , les détails d'une « correction minutieuse, et la sécheresse d'une cornée position léchée ne feraient qu'énerver cette élo- « quence brûlante et rapide. Son audacieuse indé- « pendance, qui semble repousser toutes les chaînes, « lui fait quelquefois négliger la noblesse même « des expressions; heureuse négligence, puisqu'elle « anime et précipite cette marche vigoureuse où il « s'abandonne à toute la véhémence et l'énergie de <c son àme. On croirait que la langue dont il se sert « n'a été créée que pour lui ; qu'en parlant même «celle des sauvages, il eût forcé l'admiration; et <c qu'il n'avait besoin que d'un moyen , quel qu'il « fût, pour faire passer dans l'âme de ses auditeurs, « toute la grandeur de ses idées. Les censeurs scru- « puleux et glacés , auxquels tant de beautés lais- « seraient assez de sang-froid pour apercevoir quel- « ques taches qui ne peuvent les déparer , méritent « la réponse que Bolingbroke faisait, dans un autre « sens , aux détracteurs de Marlborough ; Cest un a si grand homme que/ai oublié ses vices ( 1 ). »

(!) Mélange? inédits de littérature de J.JJ. Laharpe ;

Nous n'ajouterons rieû à cette apologie , qui semble avoir été écrite pour Mirabeau, par un des juges les plus compétens eii fait de style. Nolls remarquerons seulement, en dehors de toute appréciation purement littéraire, que, indépendamment de Ja Forme , il s'était montré telîemëtit inattendu et hardi dans le fond , qufil avait dit tarit de vérités neuves , où rajeuni tant de vérités Vieillies, cachées, oubliées, qu'il avait pénétré ai avant dans l'avenii*, qu'il avait prouvé tant' de persévérance et d'unité de Vues, qUe, même Gomme simple écrivain, il avait acquis une autorité considérable, toute l'autorité d'un grand publicité, et qu'il s'était d'avance préparé la première place sur là vaste scène politique qui allait s'oUVrir.

C'est seulement quand il y fut , que sa véritable mesure apparut au plus grand nombre des spectateurs du terrible drame, quoi qu'on puisse dire qu'il se montra biett plus modéré comme député que comme écrivairi. Mais ceux qui ne virent en lui, ceux qui n'y Voient encore qu'un très-grand orateur, ne Cômpréritietit que bien imparfaitement Mirabeau,

Sou éloquence, sans doute, fut imposante, dominatrice -, irt<é§i&tible ; mais elle ne fut pas 'âbSo-

recueillis par J.-B. Salgues , pouvant servir de suite au Conrg ik littérature. Part*, Ghàutfïeroti i$Î6> jb léiét 1#4.

DE MllUBEAU. 561

lllttterlt Incomparable ; c est la setlle pa&iotl , c'est le seul besoin de recouvrer sa liberté , de déféiidf é st>tt honneur , de sfcuver sa tête > qui l'avaient fait éloquent à son insu; d'études oratoires proprement dites , il n'en avait jamais été question dans son éducation iffégulièi-e et Wofcqtiée; aussi se Vit-il pont ôitisi dire rivalisé* comïfle Orateur, par dès h&ttlffies qui étaient bi^H loin d'avoir des facultés aussi puissantes; de grands tfelena dfc tribune, ptflèqtâe égaux | se montrèrent près de lui, après lui; quelques-uns furent aussi véhémensj quélques-un* même furent plus diserts , peut-être.

Mais il avait ce qui est plus rare que la plus brillante éloquence ; c'est la vaste portée du véritable homme d'état; c'est cette merveilleuse prévision qui ressemblait k un don surnaturel de pro-* phétie; c'est cette haute intelligence politique qui a tout su , tout devancé , tout deviné * qui a fait notre éducation constitutionnelle} qui, d'un élqn désordonné et révolutionnaire* a fait sortir une œuvre de raison et dé stabilité ( 1 ) ; qui a pressenti , créé , dicté le gouvernement représentatif dont noua jouissons aujourd'hui > sans savoir assez , peut-être , ce qu'il a fallu d'effort* pour le conquérir, et à qjnfetife distance on en était alors*

(*} Et Quibd huât fittlû éit, impetUt ahtefuit.

A l'appui de ce que nous disons de la prévision politique de Mirabeau , nous citerons un des écrivains qui, cependant , ont été le plus injustes envers lui , dans le fait et surtout dans l'intention.

« En cherchant le trait caractéristique de son « génie, je le trouve , après une longue réflexion, « dans la sagacité politique, dans la prévoyance « des événemens, dans la connaissance des hommes, « qu'il m'a paru posséder à un degré plus rare et «plus éminent que toutes les autres qualités de « l'esprit. Il laissait bien loin derrière lui, à cet « égard , les plus distingués de ses collègues. Il y a a des momens où il disait qu'il se sentait prophète, « et il semblait en effet qu'il avait des inspirations <t de l'avenir. On ne le croyait pas , parce qu'on ne « voyait pas aussi loin que lui , et parce qu'on atk tribuait souvent son chagrin à son amour-propre. « Mais je sais que dans le temps où il augurait le «plus mal de la monarchie, il avait la plus haute « idée des destinées futures delà nation. On voit « dansleslettresau major Mauvillon qu'il la croyait « capable de faire tête à toute l'Europe , et cette « correspondance renferme plusieurs passages singuliers qui montrent l'étendue de son horizon « politique. En i 782 , il rencontra à Neufehàtel « nos exilés de Genève , et il leur parla des Etatsce généraux de la France , comme d'up événement « qui ne pouvait pas manquer» Je serai député et

*je rétablirai votre patrie. Personne ne vit comme « lui toutes les suites de la séance royale , et ne pé- « nétra dans les vues du parti populaire des corn- « munes. Je me rappelle deux discours vraiment « prophétiques , où il peignit toutes les conséquen- « ces de leur séparation d'avec le Roi. « Fous aurez <t des massacres , » disait-il dans un de ces discours, « vous aurez des boucheries, vous ri aurez pas «même l'exécrable honneur dune guerre ci- « vile ( 1 ). »

« C'est par le même instinct de pé~

« nétration qu'il démêlait l'esprit de l'Assemblée, « et qu'il embarrassait si souvent ses adversaires, « en révêlant leur motif caché , en démasquant « ce qu'on voulait soustraire à tous les regards. Il « n'y avait, pour ainsi dire, point d'énigme poli- « tique pour lui. Il arrivait d'abord au secret (de plus intime, et sa sagacité seule lui valait «mieux qu'une multitude d'espions dans le camp « ennemi. J'ai cru souvent que ses jugemens sé- « vères n'étaient que l'effet de sa haine ou de sa «jalousie. Mais l'événement l'a justifié, et il n'y a « point d'homme marquant dans l'Assemblée dont « la conduite totale n'ait répondu à l'idée qu'il avait « d'eux (2). »

(*) Séance du 15 juin 1789. (Voir tome VII , page 68 des présens Mémoires.) (2) Et. Dumont , Çwvenirs , page 290 à 293,

Ainsi , eh Mirabeau , le publiciste et l'hômttie d'état sont peut-être supérieure à l'homme de tribimë* quoique 0eiui-ci (ait à certains égards fait oublier l'autre à force d'éclat et de prodiges.

Même en concentrant la gloire de Mirabeau dans fta seule éloquence , on n'a pas toujours bien saisi lis divers caractères de celle-ci ; ûû eii a priiicipaleftiefit remarqué la véhémence; mais il fallait reconnaître que, * à la magie de la parole, il joi- « gnait la puissance de la pensée (1). » Il fallait aussi remarquer l'imperturbable justesse de son esprit 5 sa raisoii lumineuse , son admirable sagacité > la force de sa logique , l*êtebdiïe de des connaissances, son audace contre les obstacles ; « un « coiip d'œil prompt > un tact sûr* ub art de défflô- « 1er immédiatement le véritable esprit de TAs- « semblée, et d'appliquer sa force tout eûtièrè bii « point de résistance, sans l'user mal à propoë sur « des accessoires. Personne n'a plus fait avec an « seul mot* personne n'a frappé le but avefc plus « de précision, et n'a plus souvent entraîfié l'dpi- « nion générale , soit par une insinuation hati" « remet tôitpa? Un trait qui intimidait ses adv*r- «saireb(2)« »

Enfin il faut le reconnaître avec un de sil p&-

(*) Cérutti, Oraison funèbre , etc.

(2) Et. Dumôht > Sôumtifs , page 211.

riégyristes : « Il faisait reparaître avec forte le « point disparu de la question , et sortir avec éfclât « lé point invisible dii problème ; la conséquence « éloignée était Rapprochée et aperçue; lé riœud it fcècret était découvert et saisi ; les tàisotitieméns , « pressés autour des objections, n'en laissaient échapa per ni subsister aucune (1). » Enfin u l'enchaîne- « nient et la gradation savante de ses preuves, l'effet « bien calculé de ses allusions , l'art de reproduite « feoUs un jour nouveau la question qu'avaient déjà « envisagée de nombreux orateurs , un fonds d'à- « mertume , de causticité ; Une habileté de dé*4 « ductions développée par de longues habitudes « polémique^ ; et par dessus tout une action ora- « toire irrésistible lui assuraient la domihdtion xle ft la parole (2)4 »

Mais <M â dit qu'une partie de ces éloges qui étti-

brassent tous les discours de Mirabeau pouvait être

jufcteméntrrevendiquée par ses nombreux collabo^

rateurs, « quoique, après la mort, aucutt d'èui

a n'aurait pu édrirê ce qu'il savait leur inspi-

« rfer (3)k »

Fortifiée par les étranges vaiktieries d'Un d'entre

(1) Céïutti » Oraisvn funèbre , etc. Ce passage a été oôJ>ié par Cadet-Gassicourt, Essai, etc., page 35.

(2) Biographie universel!» , ancienne et modem* * t. 29, page 110.

(3) M,ac de Staël , Considêraiiens > ç$im toœ« 1, p* 204.

eux, Et. Dumont, cette assertion exige un examen particulier.

Sans doute, Mirabeau eut des collaborateurs; la variété comme l'immensité de ses travaux législatifs, dans un espace de temps si resserré, explique suffisamment la nécessité d'une pareille adjonction; il ne s'en cachait pas, d'ailleurs, car si « exempt de cette petite jalousie de la médiocrité « qui veut tout faire , il employait les écrits des « autres , lorsqu'ils étaient propres à seconder ses « vues, il en abandonnait l'honneur à ceux qui les « lui avaient communiqués (1). Il savait l'art de « faire valoir ses amis , comme de se faire valoir « par eux; et il mettait une sorte d'orgueil géné- « reux à les présenter sous les points de vue les plus « favorables (2). Il leur permettait de dire , c'est « moi qui ai fait ce plan , qui ai dressé ce /ne- <i moire , et les associait ainsi à ses triomphes dans «la tribune, en les y faisant, pour ainsi dire, « monter avec lui (3). ft

Sa seule correspondance exigeait l'emploi de plusieurs secrétaires; et on peut se faire une idée* de la masse et de l'importance de ce travail, par une anecdote dont nous garantissons la vérité.

Pendant les premiers jours de la tenue des Etats-

(1) Ferrières , tome 1 , page 94.

(2) Et. Dumont, Souvenirs, page 233, (*) Ferrières, tome 4 , page 94,

généraux, c'est-à-dire à une époque où il n'était connu que comme écrivain politique, et où il n'avait pas encore pris de rôle, ni par conséquent acquis d'influence dans l'Assemblée, il reçut un si grand nombre de lettres que le portier, hors d'état de faire l'avance des frais, dit au facteur d'apporter un mémoire; au bout de huit jours, ce bordereau montait à plus de 1 ,000 fr. , et Mirabeau , à qui il fut présenté, écrivit au bas : « Je soussigné recon- « nais avoir %reçu les lettres dont le montant est « ci-dessus , et je promets de lien jamais rien « payer. » Le baron d'Ogny, intendant général des postes, alla porter au Roi cette singulière quittance; et depuis lors il ne fut plus question pour Mirabeau de ports de lettres.

Cette vaste correspondance , venue de tous les points du royaume, l'occupait beaucoup. Il faisait le triage de ce qui se liait au grand plan de combinaisons réparatrices, dont nous avons inséré l'analyse au IXe livre du présent volume; et il annotait ou faisait annoter par M. Pellenc le sens à donner aux réponses qui n'étaient jamais ni refusées ni retardées , quel que fût le correspondant. Tout le reste était remis, le plus souvent sans annotations, à M. de Comps; et comme la ponctualité de l'illustre correspondant, comme la netteté des solutions, comme l'importance toujours croissante de Mirabeau , homme parlementaire et politique , lui at-

tiraient chaque jour un plus grand npnabre de communications de tout genre, i\ avait fini par placer dans sa double correspondance le principal levier de son influence politique, et il la comptait parmi le§ plus purs moyens de succès de se* plans régénérateurs (1).

(*) Pour donner une idée de la manière dont Mirabeau dirigeait sa correspondance, nous transcrirons ici une ancienne note de M. de Comps.

« Cet te. correspondance citait immense , et#cependant Mi- « rabeau la lisait ou la parcourait tout entière. Elle se cornet posait de lettres et de Mémoires fort étendus sur toutes les « grandes questions qui s'agitaient à cette époque. Il vou- « lait répondre à tout , et répondre avec une telle concision ? que la réponse fût écrite dans la seule première page , afin « qu'il pût la lire en la signant. Sa prodigieuse mémoire lui « rappelait quelquefois des lettres, même assez insignifiantes, a auxquelles il n'avait pas été répondu ; il demandait la « raison de pe çilence, et disait que la politesse d'une réponse * à toute lettre reçue était encore bien plus, striçtemept pom- « mandoe à l'homme public qu a l'homme privé. Un jour il « s'arrête au milieu de sa signature, et biffé la réponse qu'il « avait sous les yeux : Jen suis bien fâché , mon ami , mais «je ne me répète pas. Voici une phrase qui est littérale? « ment celle que j écrivis, il y a trois mois à peu près, sur « cette même question constitutionnelle ; Vidée qu'elle exv prime est bonne, elle est jus te, tenez-vous-y / ieulemeni « donnez-lui une autre couleur.

« Tout cela se disait, se faisait au milieu de trois ouquatrp « conversations diverses , et plus ou moins graves , engagées « eptre ses amis, et à chacune desquelles H prenait part, « soit avec la grâce habituelle de son esprit, soit avec k « haute perspicacité de son génie. »

DE MI1UBRAU. 559

Mais ce n'est pas seulement h cette sorte de tr«u vail qu'il employait quelques-unes des personne» qu'il s était attachées, ou qui s'étaient attachées à lui, soit par affection ppit par calcul»

Au nombre 4e celles-ci étaient Clavière, Durove?ay et Et, ûumoqt. ha premier jadis, pour des écrits de finances, avait fourni des renseignerions et même des Mémoires à Mirabeau , qui déclara publiquement le fait dans le6 ouy rages mêmes où il en tirait parti ; pendant les premiers temps de l'As* semblée, Clavière apporta aussi quelques travaux politiques dont pous avons presque tous les ma* uuscrifs, et dont Mirabeau fit peu d'usage, non plus que de ceux de Duroveray, quoi qu'en dise Et, Dumont : il n'en fut pas de même de celui-ci» Il faut assurément réduire la p^f t qu'il s'attribue dans les discours écrits de Mirabeau , tout en disant, oqmme involontairement ; « Je pense qu'on « se plaît à diminuer la gloire d'un homme célo* « bre ; il n'y a rien de si facile à faire que ces « sortes d'imputations, et rien de si difficile h ré* « futer f1). »

Mais il est certaid que Mirabeau employa beau- • coup, dans les premiers temps de l' Assemblée, la

(*) Et. Dumajit, Souvenirs, page 256.

Voici le reste de ce passage oij i'auteijr s est jugé très-sayèrement , sans s'en apercevoir : « Mais qu'importe d'ailleurs? * s'il sait mettre à contribution ses amis , s'il sait leur faire

plume à la fois méthodique et facile d'Et. Dumont Des quatre Genevois qui entouraient Mirabeau , celui-pi était incontestablement le plus recommandable par la dignité de ses mœurs , par l'aménité de son caractère, par la culture de son esprit, par la solidité de ses études, par une espèce d'onction de style due à d'anciens travaux de prédication. Mirabeau avait pour Et. Dumont un véritable attachement qui n'était guère payé de retour, si Von en juge, nous ne dirons point par la publication posthume des Souvenirs , puisque cette publication n'est pas son fait personnel, mais par l'esprit et le ton général des fragmens que les éditeurs ont assemblés en corps d'ouvrage. Pour mettre les personnes, en très-grand nombre, qui l'ont lu, à portée de comparer les deux caractères, nous transcrirons ici la lettre d'adieu, inédite, que Mirabeau adressa le 5 février 1794 , à Et. Dumont, qui partait pour Genève. Rapprochée, surtout, de la scène d'adieu dont nous avons rendu compte d'après Et. Dumont lui-même (1), cette lettre présente , à notre avis f trop d'intérêt pour que nous

« produire ce qu'ils n'auraient jamais fait sans lui , il en est « véritablement l'auteur. Ce genre de mérite n'appartient pas • à tout le monde ; pourquoi est-il le seul qui sache émit ployer des coadjuteurs? pourquoi les autres n'ont-ils pas « cette resssource? »

(*) Voir ci-dessus , page 421 du présent volume.

DE MIRABEAU. 5ôi

ne passions pas sans scrupule sur l'inconvénient (s'il y en a) de prolonger un moment l'épisode qui nous occupe.

« Vous l'avez quittée cette terre que vous de- « viez affectionner d'autant plus que vous lui avez «rendu des services plus grands et plus ignorés, « pour en aborder une où je ne vous connais guère

« que des amis tièdes/et des ennemis pervers

« Allez, mon cher Du mont, car vous acquittez un « grand et pénible devoir. Mes vœux vous suivent , « non pas comme ceux d'Horace accompagnèrent «Virgile, mais comme ceux d'un enfant de la « liberté .qui voit partir celui de ses défenseurs « dont il estime davantage les vertus et les talens. « Je ne sais quel stfrt nous attend , mon ami , et « moi particulièrement .qui, si je réussis, tâcherai «de soutenir la difficile épreuve de la prospérité, « comme Pison l'aurait soutenue ( 1 ). Mais quoi « qu'il m'arrive , je sais que je serai toute ma vie « solidaire de votre bonheur et de vos succès. Je

(1) Il y a ici , ce nous semble, une allusion à cette phrase du discours que Tacite prête à Galba, au moment où il s'associe Licinius Pison, subitement passé , pour cinq jours, de l'exil au partage de l'empire : Fortunam adhuc tantîim adversam tulisti. Secundœ res acrioribus stimulis animos explorant : quia miseriœ tolerantur, felicitate corrumpimur. Fidem, libertatem, amicitiam, prœcipua humani animi bona, tu quidem eâdem constantiâ refinebis , etc. (Tacit. histor. lib. I, cap. 15.)