EUT PERDU SA PROVIDENCE

. Est-ce de son gré , en effet , qu'aurait eu lieu U déclaration de Pavie (18 mai 1791), prélude funeste des conférences de Reishembach et de Mao^oue, de la ligne de Pilnitz (27 août), et çlea arméniens de Coblentz , et de la lettre im* politique dç Léopold à l'Assemblée législative (3), et des manifestes délirons de Bouille, de Bruns* wick , de Cobourg , et de l'invasion étrangère , et

(1) Lettres originales de Vincennes, tome 2, page 320.

£*) Cette belle expression est de Boissy-d'Anglas : « Il aem- « ble qu'à la mort de Mirabeau , fa révolution ait perdu sa « providence, et qu'il ait emporté avec lui tout le bien qu'elle ?- pouvais produire» Dès ce inuroept, tous les partis semblent « n'avoir plus disputé entre eux que de fautes. » (Voir Mirabeau et le cardinal de Retz? tqme I , page lv-ij des Discours et opinions de Mirabeau, précèdes dune notice historique sur sa vie% par M. Marthe. Paris, Kleffer, 1820t)

(3) On sait que le modèle de cette lettre fut fourni par Duport et Banni ve, qui faisaient ainsi menacer la France, et dénoncer les. jacobins, , leurs anciens alliés, , leurs anciens séides , par l'empereur d'Autriche, !

des soulèvemens du Languedoc et de la Bretagne , et enfin 'de cette suite de fautes irréparables par lesquelles les prétendus amis du Roi servirent la haine , accrurent la force , justifièrent la rage , assurèrent le triomphe de ses ennemis ?

Est-ce du gré de Mirabeau qu'aurait eu lieu l'insensé voyage de Varennes , que seul r tout seul pstrmi les confidens de l'infortuné monarque (*), il av^it si absolument interdit, et qui perdit tout, ç%v \i cette fiiite donna à l'opinion une face tout-: a à-fait nouvelle , effet qu'aucun tribun , aucun a talent n'eût jamais pu produire (2) ? >* .

Et si au lieu d'une évasion à la frontière , dont le moindre indice aurait non-seulement rompu tout rapport entre le Roi et son conseiller, mais encore détruit toute sympathie de la part de eelui-ci , si , disons-nous , le roi avait opéré un simple déplacement à l'intérieur , Mirabeau aurait-il permis l'imprudente déclaration laissée par Louis XVI h son départ, comme s'il eût été certain du sijcpès ; déclaration qiii fut ensuite le texte fatal de toutes, les accusations dirigées contre lui , et « une pièce de conviction à laquelle il n'y ayait « jien à répondre (3)? »

(1) Necker lui-même ne s'y serait pas opposé , si Ton en croit M>ede Staël. (Considérations, etc., tomel, p\ 391.) (2)JVL J.-Çh. Bailleul, Examen, etc., tome 1, page 26t. (3) Ferrières, tome 2, page 426.

Et si, à défaut de prétexte tiré de la faite vers Montmédi , un autre prétexte eût fait naître la plus immédiate de ses conséquences, c'est-àdire , la scène sanglante du Champ-de-M ars , à propos de la factieuse pétition qui demandait la déchéance du Roi , Mirabeau eût-il , par la crainte des aristocrates abattus, ménagé les anarchistes déchaînés ? eût-il laissé perdre la victoire que , ce jour-là même , la constitution remportait sur la république ? victoire dont Lafayette sut jouir et non profiter (!) ? eût-il commis la faute de reculer devant les Jacobins et les Cordeliers déconcertés par le décret qu'avait emporté l'éloquence de Barnave , appuyé par Lafayette (*), et qui, rendu malgré eux, malgré leur tentative d'émeute, déchargeait Louis XVI de toute accusation? Mirabeau eût-il laissé sans exécution le dé-

(*) Càm Victoria posset uti9frui maluit (Florus).

On sait trop que la proscription du général , l'assassinat judiciaire du vertueux Bailly, et tant de crimes subséquens, furent prétextés par cette application , pour ainsi dire unique, à Paris du moins , de la loi martiale que la Convention devait naturellement abroger, et qu'elle abolit, en effet, Je23juin1793.

(2) « Ce fut moi qui , dans la dernière séance , à l'appui « de l'éloquent discours de Barnave , demandai qu'on mît le « décret aux voix. » {Lettre de Lafayette à M. {THennings , bailli de Ploen , page 439 du tome 2 de l'ouvrage intitulé : Louis- Philippe, etc., parB. Sarrans jeune, Paris, 1834.)

cret du 29 septembre qui était dirigé contre eux ? n' eût-il pas trouvé, pour fermer leur hideux repaire, la vigueur que d'autres avaient montrée avant lui , que d'autres montrèrent après (1)? n'eûtil pas , sur-le-champ , fait étouffer ces deux foyers d'anarchie par rAsseihblée , par la garde nationale, dont l'indignation, quoiqu'elle répondît à l'indignation universelle , fut si malheureusement inerte et stérile , faute d'impulsion de la part du pouvoir exécutif? Mirabeau aurait-il laissé en paix et en liberté les démolisseurs de la constitution , les prédicateurs du régicide , Danton , Camille Desmoulins, Marat, Brissot, Buzot, Rotondo , Hébert, Fabre-d'Eglantine, Ghaumette, Fréron, Gorsas, Carra, et tant d'autres? h'aurait-il pas su trouver dans leur retraite les deux premiers et Robespierre , qui se cachèrent au premier signe de vigueur de la part de l'autorité? enfin Mirabeau n'aurait-il pas su dire à l'Assemblée , plus tôt, plus à propos, d'une voix plus éclatante, soutenue d'une

(1) Sans insister sur la répression* de plusieurs émeutes , telles que celles des 22 et 28 février, et 18 avril 1 791 , à l'occasion du départ de Mesdames , de l'attaque de Vincennes, du projet de voyage du Roi à Saint-Cloud, nous voulons parler de l'abolition du Club monarchique en janvier 1791; des Jacobins , en 1 794, par les thermidoriens , et leur Jeunesse dorée,- de la Société du Panthéon, de la Réunion du Manège , en 1 796, par le Directoire, qui sut bien dissoudre même l'assemblée des électeurs du Théâtre-Français, etc.

action plus vigoureuse, ces belles paroles de Lafayette : « Que le règne des clubs , anéanti par « vous , fasse place au règne de la loi ; leurs « usurpations à l'exercice ferme et indépendant « des autorités constituées ; leurs maximes désor- « ganisatrices aux vrais principes de la liberté ; a leurs fureurs délirantes au courage calme et k constant d'une nation qui connaît ses droits a et les défeàd ; enfin leurs combinaisons sectai- « res aux véritables intérêts de la patrie , qui , « dans ce moment de danger , doit réunir tous « ceux pour qui son asservissement et sa ruine « ne sont pas les objets d'une atroce jouissance, « ou d7une infâme spéculation (1). h

D'un autre côté , Mirabeau aurait-il manqué k son système, au but de toutes ses combinaisons pcn litiques , quand viqt le moment dp réviser la constitution , quand l'extrême gauche de l'Assemblée constituante fut devenue constitutionnelle, et le triumvirat chef des Feuillans? «lorsque les parti- « sans de l'ordre nouvellement établi se réunirent , « et renoncèrent, à des dissidences qui n'avaient « pas été sans inconvénient pour leur cause , lors « même que l'Assemblée était toute-puissante ; et « qui devenaient périlleuses au moment où l'émi-

(1) Lettre adressée par Lafayette à l'Assemblée législative le 16 juin 1792. (Voir Lafayette et la révolution de 1830, par B, Sarraijs jepne , tome 1 f page 43. )

« gration la menaçait d'un côté , et la multitude de « l'autre (*) ? » Mirabeau aurait-il laissé s'anéantir par une protestation vaine deux cent quatre-vingtdix voix, qui ne voulurent pas s'unir à l'œuvre de régénération (a)P aurait-il manqué d'habileté ou de force, pour empêcher ou pour contraindre, faire taire ou faire parler les ineptes amis du Roi , qui , les uns par leur lâche égoïsme , les autres par leurs combinaisons machiavéliques(*), ceux-ci par leur résistance insensée , ceux-là par leur assistance maladroite, paralysèrent tant d'efforts réparateurs, sur le ljnt desquels ils ne pouvaient cependant pas se méprendre ? Mirabeau aurait-il laissé , à elle-même et qans appui, la coalition, projetée dans ses plans,

(1) M. A. F. Mignet, tome 2, page 197.

' (2) Cette tactique à la fois puérile et désastreuse*des protestations , n'était pas nouvelle. Une des plus remarquables avait Qté celle d'avril 1 790, provoquée , comme depuis , par l'ahbe Maury et par d'Eprémesnil , signée aussi dans l'église deg Capucins , par un même nombre de deux cent quatrevingt-dix opposans, que révoltait le refus de déclarer la religion catholique religion de l'état.

, Que de fautes et de malheurs ne devait pas produire un tel aveuglement politique !

(3) On sait trop qu'il entrait dans certains calculs de pousser tout au pire. « Le parti des aristocrates , dont la résis- » tance avait été peu chevaleresque , adopta dès les premiers « temps l'acrimonieuse politique de préférer à Tordre civique « la monarchie, aux lois utiles les mauvaises mesures , aux

« choix politiques les choix avilissans ou dangereux. » (Let* trede Lqfayette à M* cfffennmgs, bailli de Ploen, p. 41 7 .)

mais mal liée après lui , des constitutionnels de toutes nuances qui, unanimes sur le but, ne purent l'être sur les moyens; qui, par leurs relations mal cachées, par leur désaccord au moment décisif, n excitèrent que des défiances (1) ? Et cependant « en « examinant les discours des uns et des autres , on « y découvrait un fond d'indépendance et de reli- « gion constitutionnelles, qui nous manque aujour- « d'hui, et l'on était forcé d'y reconnaître que les « propositions les plus suspectes comme les plus <( hostiles, en apparence, laissaient une liberté telle « que jamais un grand peuple n'en a possédé de « pareille , soit dans les siècles passés , soit dans les « temps modernes (2) ; en un mot , si Mirabeau eût

(*) Il avait été convenu entre Malouet et Barnave que le premier attaquerait la constitution avec une âpreté capable d'empêcher toute supposition d'un concert secret; et que Barnave, en défendant les points principaux , laisserait à découvert les dispositions dont la réforme convenue d'avance serait, après une résistance feinte , accordée par les voix coalisées.

Mais la manœuvre s'exécuta maladroitement; déjà les constitutionnels étaient découragés par la défection de la plus grande partie de leurs alliés présumés du côté droit , lorsque Malouet alla beaucoup trop loin. Chapelier crut que son parti était trahi , et qu'on le soupçonnerait de trahir, en le voyant abandonner des principes qu'il ne voulait pas déserter, mais seulement adoucir. Dès lors il fit ôter la parole à Malouet , et l'on vit avorter tout ce qu'on avait attendu d'utile de la révision constitutionnelle.

(2) M. P.-F. Tissot, tome 2, page 358.

« vécu , au lieu d'une révision insignifiante et ineffi- «* cace , parce qu'elle ne corrigea rien , l'Assemblée « ne se fût -elle pas hâtée de rendre au pouvoir « royal , qu'elle conservait , plus de force et d'in- « tensité; et aux institutions , qu'elles avait créées, « plus de cohérence et de liaison (1) ? »

Enfin, pour terminer cette énumération qu'il serait facile de développer, nous ne rencontrerons aucun doute quand nous affirmerons :

Que Mirabeau aurait pyis toutes les mesures nécessaires pour composer une seconde législature favorable à ses vues restauratrices ; •

Que c'est seulement après avoir acquis toute certitude à cet égard, qu'il aurait laissé séparer la première Assemblée;

« Que, si Mirabeau eût vécu, l'Assemblée en se « retirant, comme ayant fini la révolution, n'eût « pas laissé subsister après elle , tous les instru- « mens dont elle s'était servie alors qu'il n'avait a fallu que détruire, et qu'il était si dangereux de a conserver, alors qu'il ne fallait plus que maintenir^);»

Que, s'il n'eût pas voulu ou pu empêcher Lafayette d'imiter l'Assemblée, en se retirant au moment où il fallait rester, s'il n'avait pu empêcher

(1) Boissy-d'Anglas, Parallèle entre Mirabeau et le cardinal de Retz, page lviij.

(2) Idem , idem.

606 MÉMOIttES

le général d'abdiquer (le 8 octobre 1 791 ) le commandement de la garde nationale , il l'aurait du moins placée feous les Ordres d'un chef énergiqueinent constitutionnel, au lieu de la dissoudre, pour ainsi dite, au lieu de renverser la seule barrière qui contînt l'anarchie, qui défendît le trône et la constitution, c'est-à-dire de morceler entre six chefs égaux , la direction qui dès lors manqua d'unité , par conséquent de suite , d'ensemble , de force , et qui ne fut plus réorganisée que pour tomber entre les mains de l'émeutier en chef du faubourg Saint- Antoine, de Santerre;

Que Mirabeau , qui s'était entouré $ au département de Paris 9 des plus purs constitutionnels, se serait efforcé de rétenir le vertueux Bailly ; et que, s'il n'avait pu vaincre sa résistance , s'il n'avait point favorisé la candidature municipale de Lafayette, il aurait, du moins , enlpêché le Roi de lui préféteï le républicain Pétion , et de briguer en sa faveur quel- .ques-unes des 6,708 voix, sur 10,632, qui conférèrent la formidable autorité de maire de Paris, au plus mortel ennemi du trône , à l'homme qui voulait mettre le gouvernement de l'Etat dans la municipalité de, Paris , et qui , dès le premier jour , organisa les événemens des 20 juin et 1 0 août 1 792 ;

Que Mirabeau n'eût pas laissé placer autour de

DE MlftÀBÈAU. 607

Pétion, Manuel comme procureur- syndic de la commune , Danton comme substitut; comme membres du conseil général, Tallien, Billaud dé Vatfennes, et Robespierre, qui était en même temps accusateur public du tribunal criminel , dont Buzot

était vice-président (j)

Non, Mirabeau n'aurait pas commis, non, il n'aurait pas laissé commettre tant de fatales erreurs; il alliait , en politique, la raison qui observe, la prudence qui calcule, la sagacité qui devine, la fermeté qui décide, la volonté qui s'opiniàtre, l'audace qui ose, la vigueur qui agit, la ténacité qui persévère ; il avait la haute intelligence et l'habileté consommée, l'indomptable courage et le vaste génie que réclament, qui maîtrisent de telles conjonctures; il aurait sauvé la constitution, le Roi et la France !

Ici se termine notre tâche. Trop faible d'instruction et de facultés pour y suffire pleinement; né trop tard pour avoir des souvenirs personnels; privé ttop tôt des réviseurs naturels qui ont approuvé l'in-r tention de notre entreprise , mais qui n'en ont pas

(*) On sait que cette nomination de Robespierre empêcha Ad. Dupoi t lui-même d'accepter la place de président. «

pu surveiller l'exécution , nous sommes resté trop au-dessous des exigences de notre propre sentiment, pour que nous puissions nous flatter d'avoir entièrement répondu au sentiment public et à ses exigences légitimes. Mais, du moins, nous avons recueilli les élémens authentiques, et posé les incontestables bases d'un meilleur travail; nous avons ôté tout crédit aux ignorantes et mensongères biographies qui ont précédé celle-ci. Mirabeau, désormais, ne peut plus être méconnu comme il Ta été; un tel homme trouvera dans

l'avenir un historien digne de lui ;. ; bientôt,

sans doute, l'oubli effacerafle souvenir de l'obscur collecteur de tant de matériaux; cependant, il n'en aura pas moins sa récompense, la seule qu'il ait ambitionnée, car, employés par des mains plus habiles, ces matériaux composeront quelque jour un monument glorieux qui ne sera pas détruit, mais au contraire éternisé par le temps.

Mirabeau comptait sur le temps. La Providence , dans ses impénétrables desseins , avait abandonné aux fautes de Mirabeau des années de jeunesse saine et forte, dont trois furent absorbées tout entières par les tortures morales de Vincennes; depuis, elle lui mesura plus sévèrement la vie; elle n'accorda à sa régénération

DE MIRABEAU. 609 que vingt-deux mois de virilité souffrante et maladive , pour suffire à des travaux surnaturels , pour montrer son génie dans tout son éclat ; pour effacer son passé , pour s'immortaliser dans un avenir indéfini. Elle lui avait donné la volonté et la force, elle lui refusa le temps de restaurer et de sauver sa patrie Mais quelque

brefs que fussent les jours de réparation obtenus , quelque douleur qu'il éprouvât en les voyant finir avant d'avoir pu les couronner par le plus assuré comme par le plus glorieux des triomphes, Mirabeau avait compris le pardon de la Providence et son bienfait; il se reposait sur elle , pour un monde meilleur ; et , quant aux idées terrestres , dont les bommes de cette trempe ne peuvent jamais se détacber tout-à-fait, Mirabeau, répétons-le, confiait au temps son nom et sa mémoire, il comptait sur le temps, comme le prbuve cette phrase touchante , dont le fac simile terminera notre ouvrage :

« Souvenez-vous que la seule dédicace qui nous «soit venue de l'antiquité, celle d'Eschyle, ne «porte que ces mots : Au temps. Eh bien! cette « dédicace est la devise de quiconque aime sincè- « rement, et avant tout, la gloire. Au temps ; ils « auront beau faire : je serai moissonné jeune, et VIII. 39