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fallait, avait- oh dit, être pervers, vénal, parjure, apostat pour la soutenir. Et, cependant, au moment même où disparaissait l'homme dont la supériorité avait donné tant d'ombrage, excité tant de .jalousies et de haines, son système devenait sage, devenait pur; et ce qui, naguère, avait été la combinaison perfide de l'ambition , de la cupidité et du crime, n'était plus, tout à coup, que la vertueuse entreprise du civisme et de l'honneur. Un tÊ. contraste est assurément étrange; mais on le trouve tout entier dans l'évolution rapide qui, en quelques semaines, amena le triumvirat à embrasser la cause contre laquelle il avait si àiv demment combattu Mirabeau; et ce furent, en effet , Duport, Bamavë et Alex* de Laiiieth ^ qu'on vit mettre le plus de chaleur et de suite à organiser la coalition qui, si elle avait été bien dirigée, aurait encore pu sauver la constitution et le Roi. Pour bien comprendre les vues et les moyens de cette coalition , il faut se rappeler l'intention évt demment monarchique de cette fraude, que nous appellerons pieuse, par laquelle, après l'événement de Varennes, l'Assemblée s'obstina à présenter comme un fait d! enlèvement du Roi, ce qui, de l'aveu public du monarque , était une évasion volontaire ; il faut se rappeler la division que la catastrophe du Champ-de-Mars (17 juillet 1791 ), digne et visible programme des journées du 20 juin

et du i 0 août 1 792 , avait jetée parmi les esprits ardens qui alors se partagèrent inégalement entre les deux camps opposés, les uns rangés du côté des clubs et des districts factieux, les autres, en trèsgrande majorité, du côté de la municipalité et de la garde nationale. Il faut calculer tout le parti qu'une direction aussi forte et aussi habile que celle de Mirabeau, aurait tiré de cette circonstance si favorable , qu'il aurait de longue main provoquée , et qui résultait alors de Tindécision des journaux démagogues, pour la première fois dissidens entre eux, du découragement , de l'eifroi des Cordeliers, et de l'inaction passagère des Jacobins, affaiblis (par la scission corn* pacte des Feuillans , par la retraite de tous les députés, moins trois ou quatre.

Il faut surtout examiner ce qu'on pouvait faire, ce qu'on voulait faire par la révision qui, comme nous l'avons établi , était de toutes les combinaisons réparatrices de Mirabeau , le moyen sur \&* quel il comptait le plus; par cette révision qu'il voulait confier" à une législature en quelque sorte spéciale, dont il préparait la formation par ses intelligences dans trente-six départemens, auxquels s'en seraient joints bien d'autres au moment opportun, puisque, plus tard, mais malheureusement trop tard , on en vit soixante-quinze adhérer à la publique et courageuse protestation de La-«

fayette, du 16 juin 1792; par cette révision qui pouvait être véritablement restauratrice, comme le sentirent fort bien les anarchistes, puisque quand ils furent victorieux , un an après , ils égorgèrent tous les réviseurs qui ne s'étaient pas exilés.

Ajoutons une autre considération : la mort de Mirabeau renversa son projet d'une seconde législature , appelée et façonnée à la révision ,• celle-ci ne put être faite que par la première Assemblée qu'il y croyait impropre : et cependant l'essai qu'elle tenta prouve qu'il aurait pu s'en aider puissamment.

Il faut , en effet , reconnaître le dessein palpable qui , dans l'Assemblée nationale, avait présidé au choix des réviseurs , pris dès l'origine , et très-sciemment, dans l'élite des constitutionnels; il faut remarquer que quand sept membres leur furent adjoints, le 5 août 1791 , on en choisit six dans cette même opinion ; enfin , en considérant quels furent les athlètes du débat de la révision , il faut se demander ce que les trois seuls républicains qui osèrent s'y hasarder, Robespierre, Buzot et Pétion, auraient pu faire contre une coalition formée par Mirabeau, dirigée par Mirabeau , et composée d'hommes tous influens, tous entourés de partisans nombreux, qui voulurent monarchiserla révision; d'hommes tels que Thouret, Chapelier, Talleyrand, Emmery, Rabaud- Saint-

Etienne, Demeuniers , Duport , Barnave, Alex, de Lameth, même Sieyes f1) d'un coté; Malouet, d'André, Clermont-Tonnerre, Beaumetz de Vautre ; accord soudain , inespéré, dans lequel on peut voir ce qui restait de ressources à la royauté, et Temploi qu'en aurait pu faire un chef d'association dont les forces eussent été véritablement en rapport avec ce grand mouvement des esprits.

Mais indépendamment de toutes ces combinaisons lentes, mesurées, habiles que projetait Mirabeau , personne ne peut douter qu'il n'eût aidé la prudence par la vigueur; qu'après avoir su conquérir la liberté sur le despotisme, il n'eût su la défendre contre le pire des despotismes , l'anarchie ; et que celle-ci n'aurait pas fait reculer, dans l'exercice d'un grand pouvoir, l'homme qui , treize ans plus tôt , écrivait du fond d'une prison rigoureuse : « Je dis et je soutiendrai « à toutes les puissances de la terre que les este claves sont aussi coupables que leurs tyrans; « et je ne sais si la liberté a plus à se plaindre « de ceux qui ont l'insolence de l'envahir , que

(*) Sieyes imprimait les 6 et 1 6 juillet , en réponse aux interpellations de Thomas Paine , « que le gouvernement ré- « publicain est insuffisant pour la liberté ; que , dans toutes « les hypothèses , on est plus libre dans la monarchie que « dans la république ; et que le gouvernement doit être coûte ronné par un pouvoir exécutif, unique, irresponsable, a inviolable , héréditaire. »

« de l'imbécillité de ceux qui ne savent pas la

* défendre (*) »

Quoi que Ton puisse , au surplus , penser de ees conjectures, ce qu'il est permis d'affirmery c'est que Mirabeau n'aurait pas commis ou laissé commettre toutes les fautes qui , après lui , consommèrent si rapidement la ruine de la constitution et du trône , quand, en le perdant , la révolution