H MÉMOIRES

produits du midi du royaume; et d*un autre côté , bien plus facilement que Lorient, importer en Espagne et en Italie celles des marchandises de l'Inde dont la concurrence nuirait à nos fabriques.

Enfin, dit-il , « veut-on retenir les marchandises « dans tin seul port , relativement aux droits du. « fisc , pour rendre la surveillance plus facile 7 et « diminuer les moyens de contrebande?

« D'abord , si par surveillance on entend Tacti- « vite inquiété du régime des prohibitions , je ne à vois plus ni commerce, ni liberté de commerce. « Je ne veux pas que Fon renonce à faire , des * « droits fiscaux sur les retours de TInde , une « branche de revenu public ; mais je ne conçois « pas qu'il faille, pour y parvenir, violer la liberté, « la sacrifier à des inquiétudes ; je ne conçois pas « qu'il faille blesser la justice qui est due à chaque << armateur et à chaque port , tandis que les droits « de fisc peuvent être partout assurés par les plus « simples précautions, par les plus modiques dé- « penses. » '

L'orateur cite les ports francs dont l'immunité ne nuit nullement aux perceptions du fisc. Il soutient qùé la contrebande se ferait moins dans ceuxlà , qui peuvent se débarrasser « de l'excédant des « marchandises par de grandes fournitures au de- « hors, » que « dans un seul port qui n'a d'autres « ressources que des consommations intérieures.

te Au reste , on a reconnu depuis long-temps , en

« Angleterre comme chez nous, que les désavan-

«tages du commerce de l'Inde ne peuvent être

« compensés pour une nation , qu'autant qu'elle

« rapporte en Europe un grand excédant de mar-

« chandises pour en faire un objet d'exportation.

* On a également reconnu que cette exportation ne

«peut se faire avec succès, qu'en exceptant de

*tout droit la portion de ces marchandises qui,

« n'étant placée dans les ports qu'en entrepôt , doit

« bientôt suivre une autre direction ; » c'est le parti

qu'oht pris les Anglais, c'est celui que la France

doit preùdre , « et , dès-lors, s'il était vrai que les

« retours de ÏInde dussent être bornés à un ou a

« quelques ports, d'aptes le système de prohibition

«dont on nous parle, ne sont-ce pas là les trois

« ports francs du royaume qu'il faudrait préférer

« à tous les autres? »

Cette affectation, d'ailleurs, n'aurait rien que de très-cofcséqtient :

« Quels sont , en effet , les motifs qui ont fait « établir des ports francs ? hè sont-ce pas les oi>- « stades que les impositions intérieures et lès for- « malités fiscales mettent au commerce extérieur? « et pour quel commercé ces obstacles seraient-ils « plus à craindre , que pour celui de l'Inde qui , « pluà que tout autre , ne peut se soutenir que par « la réexportation , et dont il importe d'enlever

« sans cesse la surabondance , en offrant un déce bouché facile au concours des étrangers ? alors , « ce commerce sera libre. Adopter d'autres mestr « res, serait inviter les armateurs à l'entreprendre , « avec la certitude de se ruiner.

« Quels seraient , dans un tel système , les ports « francs, privilégiés? la réponse est dictée par la « même raison qui a nécessité l'affranchissement. « Ce seraient les ports où se réunissent et la plus « grande commodité pour les consommations in- « térieures , et les avantages les plus propres à at- « tirer les acheteurs étrangers , . ou à faciliter les « envois hors du royaume. Si la loi fait des ports « francs , c'est la nature qui les indique. C'est elle « qui détermine notre choix. »

Nous sommes forcé de borner nos extraits à ces considérations générales, et d'écarter une foule de développemens pleins d'intérêt qui servent.de corollaires aux argumentations de Mirabeau. Mais nous avouerons que c'est avec regret que nous cédons ainsi aux exigences de notre plan, d'autant que l'orateur , à qui ses convictions donnaient autant de persévérance que son patriotisme de courage, était, après la séance du 28 jtin 1 790, revenu sur la même question. Il avait fait rassembler, en corps de discours, les matériaux d'une réplique dans laquelle il se serait attaché à réfuter MM. Begouen

et Nairac, députés, l'un du Havre, l'autre de Bordeaux , tous deux organes justement accré- , dites de l'opinion qui voulait concentrer les retours de tlnde dans un seul port. Mais Mirabeau ayant reooncé à son projet de réplique , lors de la discussion subséquente qui amena les décrets des 19 juillet et 28 août 1 790 , nous croyons devoir l'imiter en ne donnant ni par transcription ni par extrait le discours dont nous possédons le manuscrit; et nous nous bornons à dire que dans celui-ci , comme dans celui qui est imprimé , en plaidant à la fois les intérêts de Marseille, sa commettante, et du reste de la France industrielle et commerciale , l'orateur déploya des principes qui , selon nous, sont encore aujourd'hui plus larges et plus libéraux que ceux que l'Angleterre, et la France après elle, ont naguère adoptés, après s'y être préparées par quarante ans de débats et d'épreuves.

L'ordre des dates amène ici un épisode intéressant, c'est-à-dire la fédération générale du ^juillet 1 790, dont l'idée première remontait à des réunions fédérales formées dès 1 789 , par des patriotes du Dauphiné (29 novembre); du Vivarais, du Languedoc (1 3 décembre) ; de la Bretagne et <fe la Normandie (30 novembre 1 789 et 1 5 janvier ^90); de la Bourgogne et de la Franclie-Gomté (février 1790); de la Lorraine , de l'Alsace, de la VIII. 2

Champagne , de l'Artois , de la Touraine , de la

Beauce, etc. (1).

Nous commencerons par puiser dans une cor~! respondance privée de Mirabeau l'aperçu de la position où il était à cette époque; cet .aperçu, à la vérité , n'est pas complet , et nos lecteurs s'en j apercevront tout de suite, puisqu'il ne mentionne î aucunement les rapports alors établis avec le ] Roi, Mais, sauf cette réticence qui , dans des conjonctures aussi graves , était indispensable , même avec un ami, surtout à l'égard d'un homme domi- . cilié au loin, sous une domination étrangère, il j nous semble que l'extrait suivant résume très-bien la situation politique de Mirabeau, et réfléchit fidèlement ses principes et ses desseins, ses craintes et ses espérances, tels qu'on les a vus dans l'analyse qui termine le livre précédent :

(1) « L'idée de serrer entre tous les Français les nœuds d'une a fédération constitutionnelle avait été conçue dans le sein de « la commune de Paris (*). La proposition en fut portée à « l'Assemblée nationale (**) par une députa^ion dont un des « membres prononça le discours suivant, etc. » (jEclaircis&emens et pièces officielles, insérés à la suite de l'écrit de^Dusaufcc intitulé : de U Insurrection parisienne et de la prise de la Bastille y etc. Paris, Baudouin, 1821, page 441.)

Au commencement de 1790 une pareille proposition avait été faite par deux cents électeurs de la sénéchaussée de Bordeaux.

(*) Par l'abbé Faucbet et le savant Broussonnet. ' (*•) JLe 5 juin.

a Vous avez raison de croire que la carrière de- « vient tous les jours plus chanceuse. D'abord je n'ai i jamais cru à une grande révolution sans effusion « de sang , et je n'espère plus que la fermentation «intérieure, combinée avec les mouvemensdu de- « hors, n'occasionne pas une guerre civile; je ne sais « même si cette terrible crise n'est pas un mal né- » cessaire. Ensuite je suis devenu personnellement «le point de mire des ambitieux, des factieux et « des conspirateurs. La section qui , dans le parti « populaire, ne veut que le trouble, matée par moi «dans maintes occasions, domptée dans celle du « droit de la paix et de la guerre , désespère de me «voir abandonner les principes monarchiques, et « en conséquence a juré ma perte (*). Le maire du « palais (2), qui sait bien qu'il faut compter avec « moi , s'il veut être autre chose qu'un grand ci- « toyen , et qu'il n'y a point d'anses capables de me « soulever hors de mes opinions , me suscite tous

(f) C'est à cette époque même que Marat invitait le peuple * ériger huit cents potences dans les Tuileries, pour y pendre toute l'Assemblée , et Mirabeau le premier ; celui-ci la détermina, le 22 août, à laisser de pareilles démences, et leurs auteurs , dans l'oubli qu'ils méritent.

(2) Le général Lafayette. Nou9 nous expliquerons tout à liteuresur les dissentimens regrettables de ces deux hommes si dévoués à la cause des libertés publiques, et qui , sans cesser jamais de s'entr'estimer, ne purent pas long-temps marcher

« les pièges du monde. Le ministère , aussi perfide « que lâche, n'est pas capable de me pardonner, « même pour son propre salut, les services que « j'ai rendus à la nation. Le trône n'a ni concep- « tions, ni mouvement, ni volonté. Le peuple, « ignorant et anarchisé, flotte au gré de tous les « jongleurs politiques , et de ses propres illusions. « ~ Certainement , il est difficile de marcher dans « une route plus semée de chausses-trappes. Mais «j'y avancerai dans la même attitude, celle que « donne la conscience d'avoir été utile , et de n'a- « voir jamais voulu que l'être. Cependant, quand « je dis : j'avancerai , ce n'est pas que je ne sois « décidé à rester stationnaire , comme je le suis , « aussi long-temps que l'Assemblée sera corps ad- « ministratify au lieu d'achever sa besogne de corps « constituant. C'est ainsi qu'elle se perd et qu'elle « nous perd , et je ne vois aucun remède que dans « la formation d'un ministère bon et de bonne foi , « laquelle formation est impossible , aussi long- « temps qu'on ne lèvera pas l'insensé décret qui « interdit aux membres de l'Assemblée toute place « d'administration. Voilà Je véritable obstacle , « escarpé par les soins d'un homme (Necker) que « le hasard a placé à la tête d'une révolution à la- « quelle il est étranger et qui sent bien que son règne « sera fini le jour du rétablissement de l'ordre (1). »

(') Lettres à MauvUlon, page 517. (4 août 1790.)

C'est , ce nous semble, chose fort caractéristique que cette animosité acharnée de Mirabeau contre ■ Necker ; et si, à propos de tant d'attaques publiques, on l'a expliquée par une sorte de haine de rivalité et d'ambition, il faut du moins reconnaître ici une double circonstance qui rend l'insistance de Mirabeau d'autant plus remarquable ; d'abord parce que l'esprit de rivalité ambitieuse qu'on lui suppose devait s'éteindre à l'époque où il écrit , puisque Necker touchait au moment de son départ , qui s'effectua un mois après; en second lieu , parce qu'on ne peut voir que l'expression d'une conviction véritable dans des invectives confidentielles comme celles qu'on vient de lire.

Nous retrouvons, du reste, le même blâme ainsi qu'une nouvelle preuve de l'invariable fixité des principes de Mirabeau , dans une source et à une date où, certes, on ne s'aviserait pas de les chercher. « Sois sûre , indépendamment de tous les beaux- « dires des empiriques politiques, qu e tout état où tu « ne verras pas opérer la libération des dettes publi- « ques, où l'on manœuvrera des agiotages, emprunts «partiels, loteries, rentes, etc., et toutes autres res- « sources subalternes, qui n'auront point le grand et «véritable objet, et n'attaqueront pas la maladie « au cœur , à savoir la perception ; que tout état , « enfin , où des lois sacrées et inviolables ne ferme- «ront pas pour toujours les caisses des emprunts,

«sera un état mal administré. Ne conclus pas de « ceci que je ne croie et ne connaisse pas à M. Necker « de grands talens; mais j'ai peur que le panégy- « riste de Colbert ne prenne l'édifice par le comble « ou la corniche. Cela est plus commode et plus « tentant ; mais cela n'est pas également sûr (*). »

Après cette digression qui ne nous sera peut-être pas reprochée , nous donnerons ici , pour la première fois, et à propos de la fédération de 1 790 , quelques extraits des Notes que, depuis la lettre du 10 mai, Mirabeau adressa successivement au Roi, et plus souvent à la Reine; ces Notes, du reste, ne traitaient guère que des questions purement circonstancielles ; elles sont donc peu susceptibles d'analyse; aussi pour éviter des longueurs et des répétitions, nous ne nous assujettirons pas servilement à la série chronologique; nous n essaierons pas même de suivre un ordre trèsméthodique , et , par exemple , de séparer ce qui concerne les personnes et les choses, parce que,, telle est leur étroite connexion, que cet isolement pourrait nuire à l'intérêt et à la clarté de nos rapides extraits; quant à f ensemble , nous ne pouvons donner une plus juste idée de cette suite de Notes qu'en les comparant à la corres-

(') Lettre de Mirabeau à Mm€ de Monnier, du 20 février 1 779. Tome 3, page 1 18 du Recueil de Fincennes.

pondance de Berlin , si connue du public. C'est la même justesse et la. même hardiesse de vues; le même zèle, mais échauffé par des objets bien plus présens et bien plus graves ; la même vigueur et la même couleur de style avec plus de réserve et de dignité; et aussi avec cette différence que le correspondant ne s'occupe jamais de lui-même , tandis que dans les lettres de Berlin, il revient beaucoup trop souvent sur ses besoins et ses prétentions.

On a parlé fort légèrement , et avec beaucoup d'exagération , de l'espèce d'aversion politique que Mirabeau aurait ressentie contre Lafayette Ç1); et en cherchant à expliquer cet éloignement, on a dit que Mirabeau était jaloux, à la fois, de l'immense pouvoir du général , et , surtout , de l'irréprochable pureté de ce grand citoyen, dont la conduite, dans des circonstances inouïes, et pen-

(1) Entre autres écrivains qui ont parlé de cette inimitié prétendue, nous citerons le marquis de Houille, qui (p. 178) suppose une espèce de complot, certes fort étrange, contre le général, car les chefs associés seraient Mirabeau et Alex, de Lameth , le seul homme , peut-être , pour qui Mirabeau ait e», depuis le premier jusqu'au dernier jour , une véritable aversion politique, qu'au surplus Alex, de La m et h lui rendait en haine qui a survécu , et qui même s'est rajeunie en 1 828.

Nous citerons encore Bertrand de Molleville, qui (tome 4, page 231) raconte une entrevue où Lafayette et Mirabeau s entretiennent froidement d'un assassinat projeté par oéltti-ci sur celui-là.

dant plus d'un demi-siècle , montra toujours la conviction et le désintéressement immuables, le courage en même temps actif et froid, indomptable et calme, qui forment un caractère dont l'histoire de tous les temps n'offre pas un autre exemple.

Ko us ne croyons pas que ces deux suppositions soient erronées ; nous savons que , malgré d'étroites sympathies, même d'opinion à certains égards (i)9 malgré de franches explications , l'union politique des deux grands citoyens, si ardemment dévoués à la même cause, céda trop tôt à des malentendus , à de généreuses susceptibilités , à des suggestions assidues , . de la part d'amis ombrageux ou d'ennemis habiles, à des intrigues ministérielles, peut-être même, dans un temps, à des insinuations du Roi et de la Reine ; nous croyons aussi qu'un accord permanent ne pouvait guère être entièrement lié entre le général, dont toutes le^ convictions étaient satisfaites par la constitution de 1791 , et Mirabeau qui en réprouvait une grande partie. Mais , à cause do. cette circonstance, la plus propre à empêcher une réunion que le succès des plans de Mirabeau

(1) Lafayette soutint plusieurs fois les propositions de Mirabeau ; et celui-ci était surtout reconnaissant de l'appui qu'il en avait reçu dans la question capitale du droit de paix et de guerre. A cette occasion le général disait à la tribune : « J'ai cru ne pouvoir mieux payer la dette immense que j'ai « contractée envers le peuple , qu'en ne sacrifiant pas à la « popularité d'un jour l'avis que je crois lui être le plus utile. »

aurait peut-être amenée cependant , parce que leur accomplissement en aurait prouvé la sagesse et la loyauté ; à cause, disons-nous, de cette circonstance, nous aurions désiré qu'on ajoutât aux explications plusieurs fois essayées à ce sujet, cette remarque que dans ces hommes si divers , par eux-mêmes et par les conjonctures, il y avait deux tendances tellement opposées, Tune dans le sens monarchique, l'autre dans le sens républicain, quil était tout au moins très- difficile, sinon impossible, d'opérer entre eux, en 1789 et 1790, un rapprochement durable; rapprochement qui toutefois, il faut le dire , aurait été le salut de la royauté , qu'allaient renverser ses fautes et les arrêts du sort.

Ces réflexions nous sont suggérées par le premier des documens dont nous avons à rendre compte , etqui date de juin 1 790.

Mirabeau parle du général Lafayette , auquel il s'était d'abord uni , au moins d'intention; mais dont il a dû se détacher , en voyant ses liaisons avec les Barnave , les Lameth et les Duport. — Ils le quittent, ou plutôt ils en sont quittés; Mirabeau , dès lors , se rapprochera volontiers. — • Séparés , Lafayette et lui ne peuvent rien faire , si ce n'est s'entre-nuire ; mais, unis, ils peuvent servir victorieusement la liberté, l'Etat, la monarchie. — Le général , avec ses aides de camp et ses amis , pourrait faire une autre belle guerre

d'Amérique, mais pas autre chose. — Les événemens lui décernent, à la vérité, la dictature, mais il ne peu t la vouloir ni factieuse, ni subversive ; pour qu'elle soit digne de lui , et aussi pour qu'elle puisse subsister , il faut qu'elle rétablisse et maintienne l'ordre , qu'elle chasse les brouillons, qu'elle écrase l'anarchie , qu'elle relève le trône près de crouler.

La suite des documens prouve que le projet d'une alliance fut bientôt abandonné, et que Mirabeau blâma souvent, non les intentions , mais le rôle où Lafayette fut entraîné par les circonstances plus que par ses propres calculs; rôle tel qu'il n'en fut peut-être jamais un semblable.

En effet, placé entre des passions opposées, le général devait les combattre toutes, et peut-être même en combattre, en lui-même, une qui dominait son imagination et son cœur. Aimant plus le peuple que la royauté , la république que la monarchie, il devait pourtant défendre le Roi et le trône contre le peuple , en même temps que le peuple contre la cour ; c'est-à-dire soutenir le monarque, sans favoriser des projets hostiles à la révolution ; le surveiller et le retenir , sans attenter à son indépendance et à sa dignité (1) ; embrasser

(l) « Aussitôt après l'arrivée de la famille royale aux Tui- « Jeries (après le 5 octobre 1789), la garde do palais fut re- « mise aux milices parisiennes , et désormais Lafayette , leur

la cause du peuple, sans déchaîner l'anarchie; le contenir, le réprimer, sans donner des avantagés au parti contre-révolutionnaire : rôle prodigieusement difficile , qui fut mal apprécié par tous les partis (*), et peut-être, à certains égards, par Mirabeau lui-même, qui, du reste, tout en le jugeant avec sévérité, ne le calomnia jamais.

x\insi,par exemple, dans les Notes dont nous parlons, il s'inquiète souvent de la trempe excep-

« chef, répondait de la personne du Roi. Sa position de- « vepait délicate, sa responsabilité pleine de dangers de toute « espèce ; odieux à l'aristocratie qui prodiguait le vil nom « de geôlier à celui qui venait de sauver la famille royale , « suspect aux patriotes qui l'accusaient de complaisance pour « la cour , obligé de concilier les devoirs d'une surveillance « de tous les momens avec les égards et le respect dus au chef « de TEtat , Lafayette avait encore à craindre et à déjouer « chaque jour les trames des conspirateurs qui voulaient en- « lever Louis XVI. » M. P.-Fr. Tissot, tome 2, page 151.

(') Voir ce qu'en disait Lafayette lui-même dans une lettre adressée à Louis XVI , apostilk'e de la main du Roi sous la date du 16 avril 1791 : « Il m'est doux , Sire , en « combattant à la fois deux factions acharnées contre moi , « d'un coté les ennemis de la liberté, de la constitution , et «tous ceux qui regrettent les préjugés , ou profitaient des « abus ; de l'autre les ennemis de l'unité monarchique ou de « la branche régnante} tous ceux qui, par des vues criminelles « ou exagérées , fomentent le désordre ; il m'est doux , dis -je, « dans cette double et dangereuse lutte , de penser que l'in- « térêt du peuple et du Roi n'est qu'un , que leurs engagent mens mutuels sont sacrés, et qu'alors tous mes devoirs et « tous mes sentimens sont réunis. » (Recueil des pièces justificatives de l'acte énonciatif, etc., n° 3, page 13.)

tionnelle de ce caractère qui est moins grand que singulier, dit-il; de ce caractère qui est plus raide que véritablement fort, et qui n'est assorti que par les surfaces, à l'étrange et; haute destinée de La— fayette ; homme généreux et noble , mais romanesque et chimérique , qui se nourrit d'hypothèses , qui vit d'illusions, sans vouloir tenir compte des faits; et qui répute non avenus au passé, insignifians au présent, impossibles dans l'avenir , ceux qui contrarient ses théories. Aussi la dictature dont les événemens l'ont investi peut, malgré l'innocence des intentions, malgré l'indécision de la conduite, le vague des projets, le mener, contre sa volonté, à renverser le trône, à importer le système du gouvernement américain , et à se faire le chef de ce gouvernement, qui ne saurait convenir à la France, et dont la France ne veut pas. Cette intronisation, d'ailleurs , n'a-t-elle pas déjà, dit Mirabeau , le 18 juillet, en quelque sorte commencé à l'époque si remarquable de la première fédération? A ce sujet , il blâme amèrement l'attitude à laquelle le Roi s'est laissé réduire par le général Lafayette; bien averti par Mirabeau lui-même, et à plusieurs reprises, ce prince en devait prendre une toute différente ; il devait puiser une chaleureuse confiance dans cette grande solennité, précisément parce qu'elle faisait le désespoir des démagogues (1); au

(1) Rien de plus piquant , en effet, que le dépit amer em-

lieu de se renfermer dans une dignité inerte et passive, froide et boudeuse, au lieu de rester, au milieu de 30,000 fédérés, le témoin, en apparence insensible, d'une cérémonie dont il devait être le principal personnage; au lieu de « contempler dans un res- « pectùeux silence la royauté de Lafayette, » le monarque aurait dû se mettre, à cheval , à la tête des gardes nationales (1) , se mêler avec les députations et avec le peuple, parlera tout le monde, s'associer directement àt la généreuse effervescence de quatre cent mille acteurs de ce spectacle sublime , enfin , montrer le roi patriote , et non la muette effigie dune royauté d'étiquette (2)l

Plus tard , Mirabeau accuse le général Lafayette de ne savoir pas employer à propos les forces, ir-

preint,par exemple, dans le journal de Camille Desmoulins , à propos des hommages dont la fédération entourera monsieur Capet Vaînè; et dans le journal de Carra qui couvre d'odieuses injures , le maire Bailly, et le sieur Motier (Lafayette), tous deux bas valets de cour.

(1) L'Assemblée l'y avait expressément invité par l'article 1" du décret du 9 juillet 1 790.

(2) S'il faut en croire divers historiens, notamment Alex, de Lameth ( Avertissement du 1 er volume , p. 35 , et page 460 du texte) , Louis XVI aurait essayé de s'attacher quelques fédérés. Mais ce n'aurait été que par d'obscurs moyens d'intrigue, et Mirabeau voulait , avec raison , des démarches plus franches, publiques et décisives que celles qui furent tentées, mais non soutenues et suivies par le faible monarque.

11 était , au surplus , dans la destinée que lui firent les circonstances et son caractère , non-seulement d être humi-

résistibles si elles étaient bien dirigées , de la garde nationale , devant qui les factieux devraient disparaître; et que, au contraire, le général laisse visiblement atteindre parla contagion démagogique.

En effet, que produit la formidable dictature de cette grande milice et de son chef? Insuffisante à protéger la sûreté du Roi et de la Reine , elle n'essaie de les défendre qu'en attentant k leur dignité. Et , quant à l'ordre public , le général qui dispose de quarante mille citoyens armés , ne sait pas empêcher le saccage de l'hôtel de Castries par une poignée de brigands , dignes vengeurs des Lameth , dont pourtant Lafayette est désabusé (1) 1

Comment, d'ailleurs, expliquer certains actes

lié , mais encore d être plus rapidement poussé vers sa chute par les deux fédérations ; car si Lafayette fut le Roi de celle de 1 790, Pétion le fut de celle de 1 792.

Qn sait que les conséquences du voyage de Yarennes empêchèrent qu'il n'y eût de fédération en 1 791 .

(1) Cette citation anticipe sur l'avenir , puisque c'est seulement le 12 novembre 1790 que l'hôtel de Castries fut envahi par la populace , a la suite du combat qui avait eu lieu la veille entre le duc de Castries , fils du maréchal , et Charles de Lameth ; celui-ci avait été blessé (*) d'un coup d'épée , et les journaux anarchistes s'empressèrent de dire

(*) On sait que la blessure était assez légère , et la preuve en est dans un des journaux qui, à cette occasion, provoquèrent le plus hautement le peuple : « Au moment que Charles de Lameth fournit une passe terc rible qui devait tuer son adversaire, mais qui ne passe qu'à côté de lui, c il écarte de la main gauche Tépée ennemie , dont la pointe, labou c rant le poignet et tout l 'avant-bras, pénètre assez avant pour lui faire « une blessure grave » (Ck-ateur du peuple, par Fréron, t. 2, n° 30.)

dont on pourrait induire que Lafayette , qui abhorre l'anarchie , ne veut pourtant pas lui opposer la seule puissance capable de l'abattre , c1 est-k-dire

qu'il avait reçu une grave blessure , et d'engager le peuple à venger son défenseur.

Mous ne nous excuserons pas de cet anachronisme qui nous semble sans inconvénient ; mais nous devons dire que Mirabeau , entraîné par de fausses informations et par une aninaosité passagère, parla (le 14 novembre) à l'Assemblée, non pas comme un orateur vendu à la cour, mais comme un fougueux tribun, et fut fort injuste envers Lafayette, qu'insultaient dans la même occasion leurs ennemis communs, c'està-dire Marat , Camille Desmoulins , et leurs dignes émules. Le fait véritable est que le général , outre sa constante application à maintenir l'ordre public , même au péril fréquent de sa popularité et de sa vie (qui lui était moins chère), aurait eu cette fois une raison de plus de redoubler de vigilance et d énergie , si des motifs personnels avaient jamais influé sur son rôle politique , c'étaient ses liaisons d'amitié avec le maréchal duc de Castries et avec son fils. Mais nous tenons de la bouche même du général Lafayette que l'irruption , le pillage et la dévastation de l'hôtel furent le crime instantané de quelques bandits qui , dans l'étroite et sombre rue Hillerin-Bertin , escaladèrent les murs assez bas du jardin , tandis que de faibles pelotons de garde nationale , survenus fortuitement ou appelés trop tard , se réunissaient non sans indécision dans la rue de Yarennes.

Nous ajouterons qu'il n'y a pas plus d'exactitude dans les ornemens oratoires que Mirabeau ajouta à son discours , d'après les renseignemens qu'il avait reçus , car le portrait du Roi n'était pas dans l'hôtel , et la maréchale était absente. Le fait est que la maison fut saccagoe, le mobilier brisé, etc. Camille Desmoulins, à qui ces sortçs de scènes inspiraient de sanglans quolibets et d'atroces bouffonneries, qualifie le siège de l'hôtel de Castries la séance du tribunal de cassation.

un pouvoir exécutif qui ait de la réalité et de la consistance, une royauté constitutionnellement forte? Il n'est plus désormais possible de l'instituer telle, que par la révision de la constitution , qui Ta imprudemment dépouillée de ses droits , de son indépendance et de sa dignité , encore plus nécessaires au peuple , pour le protéger contre lui-même, qu'au pouvoir exécutif. Ce projet de Révision est la base essentielle de ceux de Mirabeau ; Lafayette le sait , il lui a promis d'user de son ascendant pour le faire participer à ce travail régénérateur sans lequel tout périt... Eh bien! c'est précisément tout le contraire qu'il a fait! Le scrutin a exclus Mirabeau du comité h qui sera confiée , comme préliminaire naturel, la séparation des articles proprement constitutionnels , d'avec les articles réglementaires ; et cette exclusion Mirabeau l'attribue à l'influence exercée par le général Lafayette sur les Jacobins ? dont les chefs , Duport , Barnave , Alexandre Lameth, Pétion, font partie de ce comité; combinaison étrange et inconséquente , qui confère à une secte républicaine la mission de ramener dans la constitution les principes du gouvernement monarchique (1) !

Il importe donc de maîtriser, par tous les moyens

( ; La suite prouva que .des quatre personnes citées, le seul Pétion était vraiment républicain ,• mais la constante opposition des autres avait été assez systématiquement hostile pour

possibles, cette grande influence qui, trop souvent malfaisante, malgré celui-là même qui l'exerce, loi échappe alors qu'il veut la rendre tutélaire.

Nous ne citerons plus, quant à présent , que deux Notes de la fin de juillet; dans la première, Mirabeau , s'efforçant de tirer Louis XVI du profond découragement qu'il manifeste , lui démontre par plusieurs indices , et notamment par la certitude d'une prochaine réélection de Baiïly aux fonctions de maire (1), les chances de salut qu'offrent, plus que jamais, la constance et l'union croissante des constitutionnels , « les seuls royalistes , dit-il , «que le Roi doive désormais dénombrer, écouter « et croire. »

Dans la seconde Note , Mirabeau , parlant de l'émigration , peint en traits de feu et ses jactances insensées , et son odieux égoïsme , et ses projets

que Mirabeau s'y trompât ; et il ne pouvait deviner qu'après lui, ils s'offriraient pour le remplacer dans l'exécution de son plan , si colomnié par eux-mêmes , de défense du trône constitutionnel.

I1) Bailly fut en effet réélu le 2 août par 12,000 voix sur 14,000 électeurs. Danton , porté par quelques ultra démagogues , n'eut que 49 voix ; aussi la rage du parti se manifestai t-elle dans ses journaux qui , dès l'origine , avaient toujours étéroalveillans pour l'intègre et sage magistrat ; mais qui , dans les derniers mois, avaient redoublé leurs injures et leurs calomnies. Marat écrivait à cette occasion dans Y Ami du peuple : « Les électeurs se sont décidés à sacrifier le salut public à un « homme inepte et plus que suspect. »