DE MI1U1KAU

Nous reprenons la suite des travaux législatifs de Mirabeau, mais comme par le passé, en ne nous arrêtant que sur les seules questions principales et surtout constitutionnelles.

Plusieurs incidens se présentèrent de la fin de juin à la fin d'août, intervalle pendant lequel Mirabeau malade parut peu à l'Assemblée ; nous les écartons parce qu'ils n'ont guère d'importance, ou parce qu'ils seront mentionnés ailleurs; nous ne citerons que la proposition bardie qu'il fit, le 1 8 août, de licencier et de recomposer immédiatement l'armée, dans laquelle se manifestaient de plus en plus des dissidences et des collisions fort graves , incessamment fomentées par deux factions adverses, entre les chefs généralement attachés à l'ancien ordre de choses, et les subalternes, sous-officiers et soldats , qui étaient au contraire pleins d'enthousiasme et de dévoûment pour le nouveau. Nous nous bornerons à rappeler que cette proposition fut bien imprudemment repoussée, car on peut considérer comme un ordre du jour l'adoption d'une vaine et stérile adresse aux troupes, pour leur recommander la subordination.

Nous avons présentement à rendre compte de la séance du 25 août 1 790 , où Mirabeau parla au nom du comité diplomatique, et à propos des

symptômes d'hostilités qui se manifestaient entre l'Espagne et l'Angleterre ; question déjà soulevée trois mois auparavant, et k l'occasion de laquelle Mirabeau avait un moment songé à prendre une initiative hardie , comme on l'a vu par le projet de discours inséré, en appendice, k la fin du tome VII des présens Mémoires.

Dans la séance du 25 août, dont nous nous occupons, Mirabeau commença par remarquer que le territoire disputé entre les deux puissances £*) n'appartenait ni à l'une ni k l'autre , « mais bien « aux peuples indépendans que la nature y a fait « naître , ligne de démarcation qui vaut bien celles « que le Pape s'est permis de tracer. » Passant à la possibilité d'une guerre , il reconnut qu'il était à désirer de n'y pas voir la France impliquée, avant la régénération des finances, la réorganisation de l'armée , la pacification des esprits , l'achèvement de la constitution. Bientôt, dit-il, ces heureux ré* sultats seront obtenus; bientôt aussi, sans doute , l'Europe dégagée , comme la France , et à son exemple, des chaînes du despotisme , entrera dans les voies d'une politique franche et généreuse. Mais , en attendant, faut-il que la France suive ou abandonne son ancien système de relations avec les états

(*) L'ile de Vancouver, dans le grand océan boréal, près de la côte nord-ouest de l'Amérique septentrionale , par le 49* degré 36 minutes de latitude nord.

voisins ? Pourrait-elle le d/truire sans péril ? Non , et sa sûreté exige particulièrement le maintien de ses traites avec l'Espagne.

Cette puissance a fidèlement, en effet, rempli ses engagemens envers la France. Leur traité de 1761 a fait naître une ère de paix et de prospérité qui n'aurait pas été interrompue, « si « l'Angleterre eût respecté dans ses colonies les a principes sacrés qu'elle adore chez elle ; et si & les Français , protecteurs de la liberté des aua très, avant d'ave ir su la conquérir pour eux- « mêmes , n'avaient pressé leur Roi de combattre « pour défendre les Américain*. » Notre glorieuse et décisive intervention en leur faveur a été puissamment secondée par l'Espagne qui , en se joignant à nous, contre ses intérêts directs, n'a consulté que sa loyauté. Nous devons donc aujourd'hui la défendre, au besoin, contre l'ennemi dont, en s' unissant à nous, elle a irrité l'orgueil, et blessé les intérêts. A la vérité , le traité dont il s'agit «porte le nom singulier de pacte de famille (1), net il n'existe aucun de nos décrets qui nait an- « nonce à l'Europe entière que nous ne recon- « naîtrons désormais que des pactes de nations. »

(1) Il est question ici d'un traité négocié par le duc de Ghoiseul avec la cour d'Espagne, sous le règne de Charles II , pour la garantie réciproque des droits et possessions de la famille de Bourbon. La date est du 1 5 août 1 761 .

MÉMOHES

A la vérité , encore , il contient des clauses cpx« réprouvent nos principes et notre nouvelle religioi politique; mais aussi le comité ne propose -t—i qu'une « décision qui conserve une alliance utile <i en assurant le roi d'Espagne que nous rempli» « rons nos engagemens ; un décret qui charge 1< « comité des modifications qu'exige cette alliance : « quand il faudra la renouveler. »

Enfin , l'attitude de quelques puissances « indi-J a que nécessairement d'autres mesures ; le main- j « tien de notre alliance avec l'Espagne serait illu-jj «ftoire, si , même au sein de la* paix, et en nous] a bornant h ajouter tout le poids de notre influence] « aux négociations qui doivent assurer le repos ' « d'une partie de l'Europe , nous n'augmentions « pas nos armemens dans la même proportion que (c ceux de nos voisins. Ce n'est pas lorsqu'on a des ' « possessions éloignées, ce n'est pas lorsqu'on croit ' « avoir de grandes richesses à une grande distance , a qu'on peut se résoudre à ne prendre les armes « qu'au moment même de l'agression. Le corail merce a besoin d'être garanti non-seulement des « dangers réels t mais de la crainte des dangers ; et « il n'a jamais été plus important d'apprendre à « nos colonies qu'elles seront protégées. Voilà les « maux où conduit cette exécrable défiance , qui « porte les peuples voisins à se surveiller, à se re- « clouter , à se regarder comme ennemis. Pourquoi

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« faut-il que la nécessité même d'assurer la paix , « force les nations à se ruiner en préparatifs de dé- «fepse ? Puisse cette affreuse politique être bien- « tôt en horreur sur toute la terre i »

On sait qu'un armement de quarante-cinq vaisseaux , pour défendre l'Espagne contre l'Angleterre, fut décrété le 10 octobre ; mais cette mesure n'eut pas de suite , parce que la paix fut conclue un mois après , entre les deux puissances. Le bruit courgt même alors que leurs dissentjtnens n'étaient cas sérieux, et que les craintes de l'Espagne n'avaient été qu'une simulation concertée , pour couvrir quelque dessein de fortifier en France le pou- t voir exécutif; soit vérité, soit supposition) soit qu'il oy eut pas de secret, soit qu'il y en eût un, dont Mirabeau n'avait pas connaissance, il est certain que cette fois, comme au mois de mai précédent, la question l'occupa hors de la tribune; et qu'il en fit, dans un large cadre, une question de politique générale. La preuve en est dans un Mémoire frès-réïflarquable, resté inédit, qu'il adressa , selon toute apparence , au Roi, ou à M. de Montmorin, et que, sans nous inquiéter de quelque anticipation sur les dates , nous allons copier d'après la mise au uet, chargée de corrections autographes.