MÉMOIRE

Sur les différens partis à prendre dans la situât £o/i critique ou la France se trouve relativement tuuc puissances étrangères.

« L'Assemblée nationale, d'après la demande « du Roi , vient de rendre un décret fort sage sur le « renouvellement de notre alliance avec l'Espagne, « et sur le maintien provisoire de nos engagemens. <* Sans cette honorable résolution , nous nous coûte vrioiis d'opprobre en manquant de foi, nous nous « trouvions sans alliés, nous nous soumettions sans « défense à l'inimitié, à l'ambition, à la cupidité « commerciale de nos éternels rivaux , et nous im- « primions à notre premier acte de liberté politî- « que un cachet de faiblesse qui nous aurait livrés « aux plus grands périls en apprenant à tous nos « ennemis le secret de notre impuissance et de nos « terreurs.

« Mais ce décret si nécessaire a été trop tardif: « un mois plus tôt il aurait probablement dérangé « les projets de l'Angleterre , assuré la pair , et pré- «c venu tout changement de système en Espagne. « Actuellement la cour de Madrid , faute de comp- « ter sur nous, peut avoir conçu des projets con- « trairesà nos intérêts, et certainement l'Angleterre « a formé un plan vaste : l'immensité de ses arme- « mens , l'activité et le mystère de sa politique le

«prouvent, et nous arrivons bien tard pour défi jouer ces vues dangereuses. Il est utile surtout de «rappeler les fautes qu'on a fiâtes pour se garantir c de celles qu'on peut faire. L'essentiel est donc, à « présent , de bien présenter le tableau de notre si- « tuation , et de chercher à percer les voiles de «l'avenir.

« Il île faut point se dissimuler le danger de notre « situation. Je me tairais si je n'avais qu'à gémir «sur la perte de notre considération , de notre in- « fluence en Europe ; mais les périls imminens qui « menacent notre sûreté forcent à sonner l'alarme. «Suivons donc en peu de mots le mouvement «uniformément accéléré de notre chute, afin de « mieux sentir les efforts qu'il faut faire pour nous « relever, pour éviter l'abîme sur la pente duquel « nous nous trouvons déjà à moitié descendus.

«En 1787, l'Angleterre était sans alliés, nous « venions d'abattre son orgueil et de lui ravir l' A- «raérique; nous dictions des lois à la Suède et à la «Turquie; l'Espagne suivait toutes nos impul* «sions; nous gouvernions la Hollande; Tempe- « reur, arrêté par nous dans ses projets sur l'Escaut , « craignait de perdre notre alliance , et se pliait à « notre système. La Prusse recherchait notre ami- «tié. La Russie , malgré ses ressentimens , nous «rendait l'arbitre de ses différens avec la Porte, et «venait de conclure avec nous un traité qui nous

« mettait dans les mains le commerce du Nord 9 « qu'avaient si long-temps et si exclusivement po^ « sédé nos rivaux. Le Danemarck ainsi que le Poiw « tugal étaient nuls, et formaient d'inutiles vœux « pour l'Angleterre ; et notre union avee la cour de: «Vienne était à celles de Turin et de N api es «jusqu'à l'ombre d'une préoccupation politique. « Nous régnions véritablement en Europe , sa baie lance politique était en nos mains , et n'éprouvait « de mouvement que celui que nous voulions Jui « donner.

* Notre règne n'a pas été long; la Prusse et l'An- «gleterre sans combats, sans efforts, sans victoire, « nous ont enlevé ce sceptre qu'il nous était si facile « de conserver ; elles nous ont attachés à leur char «de triomphe; elles menacent de nous écraser « promptement si nous continuons à nous livrer « sans prévoyance et sans résistance aux pièges de « leur politique , à l'artifice de leurs protestations. « Leur plan a été hardi , il était facile de le déjouer a dans son principe , on ne l'a pas voulu , il a été « entièrement exécuté. Elles ont commencé h pous «attaquer indirectement en apparence, directe*- « ment en effet , en Hollande et en Turquie. Nous « n'avons pas secouru les Hollandais, nous n'avons «point menacé les Turcs qui rompaient les con- « ventions faites, et nous avons perdu toute autorité « à La Haye et à Constantinople.

« Dès que le roi de Suède a vu que noub aban- « donnions nos amis, et que nous ne savions pas «punir qui nous abandonnait , il s'est jeté dans les «bras de l'Angleterre et de la Prusse, et, poussé « par elles , il a attaqué la Russie. Nous pouvions «nous venger de cette défection, en nous déclarant « contre lui pour la nation suédoise , qui redeman- « dait à grands cris la paix et la liberté. Nous ne «lavons pas fait, et il nous est arrivé ce qu'on «n'avait jamais vu en Suède, nous en sommes «venus a n'avoir aucune espèce d'action sur aucun «des deux partis qui divisent constamment ce «royaume.

« Cependant , la ligue anglo -prussienne, aug- « montée par celle des princes de l'empire , dont « nous n'avions pas dissipé les fausses terreurs sur «l'échange de la Bavière, cette ligue, dis-je, actcrue de l'alliance des Suédois et des Turcs, des «Polonais et des Hollandais , avait pris une consis- « tanqe qui devenait effrayante. La France parut «un moment se réveiller et sentir le. danger qui «menaçait sa gloire pour l'instant, sa sûreté pour « l'avenir; et le ministère adopta un projet qui au- «rait pu nous rendre notre position perdue, et «mettre un frein à l'ambition de la ligue. U s'agis~ «sait d'une quadruple alliance à conclure entre la «France , la Russie , l'empereur et l'Espagne. Par « cette alliance , les Français étaient les pacificateurs

«de l'Europe, protégeaient leurs anciens amis y et « opposaientà leurs ennemis une massede puissance « qui devait les décourager, et rétablir solidement. r un calme.de longue durée. |

« Mais la même faiblesse qui avait causé nos «fautes en Hollande, écarta et négligea le remède ' « qui pouvait les réparer ; malgré le ministre des ' «affaires étrangères, le projet d'alliance fut aban- j «donné; il fut ensuite repris; et enfin, au lieu de «voir que cette quadruple association, au besoin j « offensive comme défensive , éloignerait de nous la «guerre, le conseil crut qu'elle pourrait l'attirer «sur nous, et renonça à la quadruple alliance an «moment où elle allait être signée.

« Malgré le juste mécontentement que ce refus «devait donner à l'empereur et à la Russie, ils « nous con6èrent encore le soin de la paix ; mais la «Prusse qu'il importait si fort de s'attacher quand « on le pouvait, et qu'on a négligée, mais la Prusse, « dis-je , et l'Angleterre , qui redoublaient d'audace « à mesure que nous montrions notre timidité, ont « d'abord empêché la paix , pour fatiguer les deux «cours impériales; et, lorsqu'elles les ont vues « épuisées d'hommes et d'argent, elles ont menacé « la Russie de se joindre aux Suédois , elles ont fait « sentir à Léopold que, s'il ne se soumettait à leurs «lois, il perdrait le sceptre de l'empire, qu'il ne « recouvrerait jamais les provinces belgiques, qu'il

c serait insulté par les Polonais, et qu'il verrait aies légions prussiennes en Bohême, au moment a où il serait occupé à apaiser les troubles de ses «états.

• « Or, les cours de Vienne et de Pétersbourg, ne «comptant plus sur notre appui, ont cédé à la «nécessité; elles ont accepté la médiation de la « ligue , et cette ligue ambitieuse a vu couronner «ses efforts; elle est devenue la maîtresse absolue « de l'Europe , dont elle protège une partie , et dont « elle enchaîne l'autre.

« Nous, au contraire, nous avons perdu nos an- «ciens amis, qui ont fait la guerre malgré nos « conseils, et la paix sans notre intervention ; nous « a\ons aigri les cours de Vienne et de Pétersbourg « en refusant leur alliance , et nous sommes restés «isolés au milieu de nos troubles, n'ayant plus « qu'un allié l'Espagne; l'Angleterre a voulu nous « enlever ce seul appui qui nous restait ; on vient «d'être témoin de l'habileté et de l'activité du «ministère britannique pour consommer cette « opération ; notre faiblesse a encore pensé le se- « conder , et la résolution que nous avons prise a ft été si tardive, que ce ne peut pas être sans quelque «inquiétude que nous attendons la réponse de (( Espagne.

«Dans un moment aussi critique, il nous im- « porte essentiellement d'examiner notre position

« sous tous ses rapports , et de ne pas perdre

« temps pour travailler à combattre tous les prt^é

« jets que nous aurons prévus.

« Il faut premièrement supposer le pis , c' « à-dire que l'Espagne , détachée de nous par no» a incertitudes, effrayée de notre faiblesse , préve-* <( nue contre notre constitution, séduite par l'An-* « gleterre , vienne à refuser de faire avec nous uimv « pacte national , et se lie avec la Grande-Bretagne « par un traité d'amitié et de commerce»

<( Dans ce cas, isolés, exposés à l'ambition de no* a rivaux , nous devons , loin de nous abandonner a à l'inaction , au désespoir, redoubler d'activité et « de courage, négocier partout , faire sentir à toutes <c les puissances de l'Europe combien il est irapor» « tant pour elles de ne pas laisser accabler la France* « Peut-être parviendrait-on à réveiller la jalousie a et l'inquiétude de plusieurs cours , à faire une « nouvelle ligue pour nous soutenir : toute espèce « de domination politique engendre la méfiance , « la crainte , l'envie ; c'est précisément la prépon- « dérance de Louis XIV qui a créé tous ses enne- « mis; et la cour de Londres se trouvant dans la « même position , on pourrait peut-être alors lui a susciter les mêmes obstacles.

«Mais, je le répète, il faudrait beaucoup d'â- « dresse, d'activité , de suite : dans les temps de « force et de prospérité, la politique peut être sim-

* pie et peu active ; dans les temps de faiblesse, elle t ne saurait avoir trop d'agilité ; c est lorsqu'on est «blessé et qu'on ne peut plus se servir du glaive * ■ qu'il £rat mouvoir le bouclier avec le plus d'at*

* tentton , d'adresse et de rapidité»

« Si, au contraire , et comme nous pouvons Tes» « pérer encore , la cour d'Espagne , satisfaite du « décret rendu par V Assemblée nationale, consent « k rester notre amie, notre égide , et à renouveler

* nos liens , il faut sans tarder travailler à la modi- « fication du pacte de famille , conserver tous les « articles , même tous les mots qui peuvent se con- « cilier avec nos principes , et se bâter de conclure « ce nouveau traité , afin de ne pas laisser à nos ri- «vaux le temps et l'occasion d'en empêcher la con- « clnsion.

« Mais dans cette dernière supposition que je me «plais à croire la plus probable, dans le cas de « l'acceptation par l'Espagne de nos propositions , «il faut désirer, sans doute, mais il faut peu es- « pérer que l'Angleterre fasse la paix. Ses arment mens augmentent, et M. Pitt est trop habile «pour faire tant de préparatifs sans but, tant de « dépenses sans indemnités.

« Or, si la guerre s'allumait, je ne vois, je le ré- « pète, je ne vois d'alliée à la France que l'Espagne*

* La Russie est épuisée , la cour de Vienne craint

* la sympathie que notre révolution inspire à ses

«peuples ('), et ne soupire qu'après la paix; lea> a Danois seront éternellement neutres; la Suède et, { « la Turquie , nulles dans ces sortes de guerres , « sont ruinées. Le Portugal est sans moyens, et le. j « peu qu'il en a serait aux ordres de nos ennemis- . « L'Angleterre seule balance nos forces et celles de « l'Espagne; elle a pour alliés le stathouder cjui « nous déteste , qui craint toujours notre ven- « geance, et le roi de Prusse, qui se trouve dégagé « de tout obstacle , et que les princes de l'Empire « ainsi que les mécontens appellent en Alsace. Le « nouvel empereur, pressé par la Constitution ger- « manique de soutenir la cause des princes, ne « pourra nous servir que par des délais et des né- « gociations; le roi de Sardaigne peut être porté « à se joindre aux mécontens et aux princes de « l'Empire par intérêt de famille , et par intérêt

(1) Mirabeau avait écrit antérieurement : « Je vois que les « têtes fermentent dans votre Allemagne, et je sais bien que « si l'étincelle frappe les matières combustibles , ce sera du feu « de charbon de terre , et non du feu de paille, comme aille leurs. Mais , quoique plus avancés en instruction , peut- « être , vous n êtes pas aussi mûrs que nous qui , pourtant , « ne Tétions guère. Vous ne Têtes pas , dis-je , parce que les « émotions ayant chez vous leurs racines dans la tête , et les « têtes y étant immémorialement pétries à Tesclavage , Texd plosion se fera beaucoup plus tard que chez une nation « où tout est dramatique et momentané, et où le même quart* c d'heure peut offrir l'héroïsme de la liberté , et Tidolâtrie « de la servitude. » (Lettres à Mauvillon, page 489, du 3 décembre 1789.)

« d'ambition. Si Ton joint à ce tableau effrayant de « dangers probables et prochains , la désorganisa-* « tion de notre armée, la ruine de notre crédit , la « méfiance que le peuple témoigne contre tout acte i générateur de Tordre et de la force publique , la « terreur que lui inspirent les projets des mécon- « tens, du dedans et du dehors, il est impossible « de ne pas frémir sur le péril que nous courons.

« Nous pouvons , en effet, être attaqués sur mer, «sans argent pour armer avec promptitude; nous « pouvons voir envahir nos colonies, dont une partie «désire d'être conquise; nous pouvons voir nos «frontières inondées de troupes étrangères qui « viendront y allumer la guerre civile , tandis que «la capitale , déchirée par des factions, accusera la « cour et les ministres de tous ces maux, dont on «les croira auteurs ou complices; et leurs ennemis « trouveront d'autant plus de créance en répandant « ces soupçons , que la politique extérieure est con- « fiée au pouvoir exécutif, qui sera responsable des «orages, faute d'avoir su les écarter.

«Dans une situation si critique , tous les moyens «sont insuffisans, tous offrent des inconténiens ; «mais le pire, ce serait de rester dans une tâche «inaction ; s'il est dangereux de s'endormir sur la «sécurité des succès, il est tien plus funeste de se «livrer au découragement dans les Crises de la «politique,, et de livrer au hasard le soin de notre VIII. 4

Mptat et de noire liberté. On pouvait prévoir la <t réponse de l'Angleterre, elle devait être vague <i;4tr obtenir des demandes d'éolaircissemenfe ëur «,Hqs arméniens et sur nt>s vue*. U fout de même ^(rçétfQirdc qu elle peut tenter, et négocier comme «~» j&wia étions ; sûy s de k guerre; c'est le seul « fttojttaou de l'éloigner, ou de la faire avec mdiifc* <i de désavantage.

, c Nous avons à craindre :

* 1 ° Lîatfcque de l'Angleterre ; le 9eùl fentéds à «ce n*al est d'anae* et de mettre pr&otptânftèfct • «jws wloniesen état de défense.

r • j* 2? lié giuerre avec* la Hollande. On dmé ébset-* «i*fr qt>e la paix étant le seul vœû des négoeiaii? <U*ôtt*adaisf ils^0n£ raDem^ntëte fidèles k lettre <*,engagjomen8 hostiles i on le» trouve tadjâtars dis-* «{*>*?& à la neutralité ; et , malgré les efforts da <êf&Ath&yàer> il serait possible à un négociateur «. «ettf et habile de leur persuader de ne pq& se mè* <il#r dd k guerre; il faudrait en même temps, si « contre leurs intérêts ils se décidaient à de joindre <t.$i*&)<4tng)ai&, il faudrait, cbs*je, oser un <èoup «twdiett «ééeasiirfcj rnettre en mouvement le» «>$§W*tW qu'on a si lâchement abandonné** les (S,|oiu*eqtr' avides troupe», renverser le stathouder cb^veftit ;quil ne fiit secouru par la Prusse, à qui <t)'ont donn^r^it d'autres affaires, et rendre par <*,<?fHte rëvtfluttf & l'tipéranee des Anglais absolu-

DE MïRÀBRMJ. $1

« talent nulle de ce côté eh leur enlevant l'allié dur h lequel ils cotnptént.

«Le troisième sujet de crainte qui doit nous rfoéfcù|>êr, c'est lé toi de Crusse, qui sertit o\ï à «ciidus, ôti sbus notre dépendance si l'on itt'atdit

* cttu L'otgtiéil de son iûinistèrfe à'ést éehàuffï pat « Sè3 stiefcès, et il est habitué à tenter impùtiértent « dé grandes entreprise^. Dégagé pour long-tfehipa « de toutes craintes à l'égard de la Russie fet de « l'Autriche , il peut être séduit pat» le rôle que leS « princes de l'empire et les mécontens de Frflticé «lui offrent; en embrassant leur querelle j il satis- « fait r Angleterre , il augmente soîi influence dans « l'Kmpire, il plaide les alrtttes à la inaiii fcé qù'ôtl «appelle la cause defc rbis, et il peut étendre se$ «pô&essioris. Parnti toiis les dddgérs sttiïquèlS «ilôtis sotrimës exposés, celui-ci doit le plus pettt- « être fixer notre attention , et je ûe vbisl que deux «moyetis d'éloigner ce péril.

« Le premier est de le montrer k Léopfold dfiiiS « toute son étendue , et de lui faire sétitir combien «il est essentiel pour lui de ne pas laissét* sdù en* «itëmi naturel nous accabler, et augtnétitfcr à te Sfxwiit sa glbire et sa puissance. Si Léopold, & frappé de iiotré situation1, effrayé de& projets de «la cour de Berlin , nous promet de s'opposer avfefc

* toutes fees forces au roi de Prtisse , et d'airêtér leS « démarches hostiles dés princes de l'Empire, tiàuê

« pourrons reprendre quelques espérances, et at- « tendre sans inquiétude ce que fera l'Angleterre.

<( Mais il nous faut une réponse prompte et ca- « tégoriqae. Si Léopold la refuse, si , comme la paix « de Reishembach le peut faire craindre, il s'est « rapproché de l'Angleterre , s'il se croit obligé à « soutenir les prétentions des princes de l'Empire , « si l'épuisement où l'ont jeté sa guerre desTurcs, et « la scission des Belges, l'empêchent d'oser se comf1 promettre envers la Prusse, nous devons alors né- « gocier avec celle-ci et avec les princes de l'Empire.

« Déjà , il est vrai , on a voulu entrer en négo- « ciation avec les princes du Rhin pour des indem- « nités ; mais on a négocié sans succès , parce qu'on « traitait sans base ; le décret n'en indiquait aucune. « La seule raisonnable est un achat de leurs droits; « et cette dépense épargnerait peut-être à la fois à «la nation la guerre extérieure et la guerre civile, « en ôtant un grave prétexte aux ennemis de l'Etat « et aux ennemis de la constitution.

« Supposons, comme nous l'avons déjà fait, que « le roi de Hongrie se serait secrètement rapproché « de l'Angleterre pour obtenir au congrès de Reis- «hembach des conditions plus avantageuses que « celles que le roi de Prusse voulait lui dicter; dans <ç ce cas , on sent bien qu'il existerait un germe de « mésintelligence , dont un négociateur habile et « actif pourrait profiter; mais il faudrait alors, si

« nous voulions regagner l'amitié du roi de Prusse , « faire un sacrifice , douloureux sans doute , mais «que motiverait l'intérêt pressant de la France, «c'est-à-dire tranquilliser la Prusse sur, nos vues « relatives aux patriotes hollandais , et rester aujourd'hui , par prudence et par nécessité, dans le «rôle d'inertie qui jadis fut une lâcheté indicible, « car la cour de Berlin attache sa gloire à la révolution de Hollande, elle la veut consolider, elle « nous regardera comme ses ennemis tant qu'elle « nous soupçonnera de vouloir y opérer une contre- « révolution. J'ajoute que si nous parvenions à nous « assurer de la neutralité de la Prusse , nous ver- « rions sans doute l'Angleterre revenir à des vues « plus pacifiques , et il n'est pas probable que son « ministère voulût , sans allié , s'exposer aux hasards « d'une guerre ruineuse et à la perte certaine du «commerce avantageux que sa nation fait avec « nous.

« J'ai montré nos dangers , j'ai exposé les seuls « remèdes que je crois propres à les prévenir ou à «les diminuer, mais je répète que leur efficacité « dépend surtout de leur promptitude.

« Dans le cas où ces différens moyens seraient « adoptés ou essayés, on voit qu'il faut envoyer les « négociateurs les plus adroits , les plus actifs, à « Madrid, à Vienne, à La Haye, à Berlin, et près « des princes de l'Empire. A Turin , il ne faut

Si MEMOIRES

« qu'un observateur. A Londres , il faut prodiguer (i l'or pour être averti h temps. Dans toutes les au- « très cours , notre politique doit être en panne , et « ge borner & protéger sagement les individus et le q commerce. A Pétçrsbourg , seulement, il faut % bien examine? si l'impératrice , sacrifiant ses

* ressentimens à la politique, ne va pas changer de

* système , et se lier avec la Prusse et l'Angleterre « qui le souhaitent. Jl nous suffit de le savoir ; nous « ne pouvons pas J'empêcher 9 mais cette révolu- « tjon politique , fâcheuse pour, notre commerce g d^qs le Nord , nous rendrait peut-être en dé- « domn^agepient notre ancienne position en Suède. « Il devient nécessaire d'^Yoir un ministre en Poqlpgpe, pa?çe qU6 ce pays retrouve quelque « consistance, et ne nous serait pas indifférent, si les n cours 4e Vienne et de Berlin prenaient des partis ^ opp$s£s ç|^ns 1? querelle que nnus pourrions avoir « avec l'Angleterre. D'ailleurs un observateur yigi- V, tant pput être informé en Pologne des changejpnens k de système que voudrait nous çachçr la Rwsaie.

(c I^e tableau rapide que j'ai tracé de nos périls « et de nos ressources exigerait epsuite des instvuo f tions àfi détail dont il est inutile de faire mentf, tipn , mais qui , toutes , doivent être conformes à g l'esprit du plan dont j'ai cru nécessaire de donner « l'aperçu. Le {toi doit propiptement prendre un ? j#rti , çt s$n iqpiptère peut penser qu'en c$s de

« guerre , d'orages , et de malheurs , la nation lut « demandera compte de chaque pas qui n'aura |tas « çté foif, de chaque minute qui n'aura pas été « employée. »

Nous ayons vu que la nature des ohoses et la force de* conjonctures avaient, à tout moment, appela l'attention de TAasenlblée nationale sur le* etKtban>3$ des finances. L'ébranlement d'une révolution ci profonde avait eu les conséquences que de tels événemens ont toujours amenées, et amèneront toujours. Tandis que , pour se venger de la révolution , &e? ennemis s'efforçaient , au dehors , de susciter l'étranger contre elle, au dedans, de la déshonorer, ne pouvant la vaincre, i}9 trouvaient dans leurs propres antagonistes, leurs plus utiles auxiliaires; audacieux, avides > u ayant ri$p à perdre, wyaiH avoir tout à gagner dans le désordre, des hommes d'intrigue et d'exécution , comme le peuple qu'ils jetaient, à leur suite, da»3 les orages politiques, avaient effrayé les capitaliste^, qui nourrissent l'industrie et le commerce. Le numéraire oisif avait été exporté où çac^é % sa circulation avait cessé, pour ainsi dire; lea efforts teptéa pour la ranimer, en fabriquant dés espèces avec des métaux recueillis de toutes parts, avaient eu un effet contraire» et telle» étaient, par çxeœpl*, les fontes de bijoux et de vaisselle qui faisaient diirç

à Mirabeau : « Je ne m'apitoie pas aisément sur («la faïence des grands, ou la vaisselle des rois; « mais je pense comme les préopinans , par une « raison différente, c'est qu'on ne porte pas un plat « d'argent à la Monnaie qui ne soit aussitôt en cir- « culation à Londres (1). »

Ainsi, le signe convenu de tous les échanges, l'argent manquait à l'incalculable commerce des consommations de Paris (2). Pouvait-on s'en passer? non sans doute : y avait-il un moyen de le ramener forcément? pas davantage. U fallait donc , à défaut de cette monnaie de convention , et en attendant son retour , créer une autre monnaie , de convention aussi, pour relever l'industrie ^t le commerce d'une prostration tous les jours plus alar-

(*) Séance du 22 septembre 1789. Nous trouvons le développement qui suit dans les fragmens autographes d'un discours manuscrit : « Les écus qu'on -fera de cette vaisselle « passeront à l'étranger par une raison très-simple. La caisse « d'escompte ne voulant ni payer, ni suspendre , on se sert « de l'escompte et de ses billets pour faciliter les réalisations « d'effets publics, et les billets servent souvent à acheter très- « chèrement des lettres de change sur l'étranger. Je connais « tel banquier qui a lui-même réalisé ses billets de caisse. La « vaisselle du Roi et toute autre vaisselle passera donc en « écus chez l'étranger pour payer les lettres de change que « d'avides banquiers fournissent. »

(2) Depuis long-temps les publicistes exprimaient à cet égard des inquiétudes dont Rabaut-Saint-Etienne , notamment, parla à l'Assemblée dès le 7 mars 1790.

mante , pour leur rendre , avec leur sève nourricière , la vie et le mouvement.

À la vérité on avait cru que la vente progressive d'une grande quantité de domaines nationaux , ferait reparaître le numéraire enfoui; mais cette vente, ordonnée jusqu'à concurrence de 400 millions par le décret du 19 décembre 1 789, ne pouvait pas s'opérer avec une célérité proportionnée aux besoins urgens du service public.

A la vérité encore, le même décret en avait, en quelque sorte, réalisé le prix, en le livrant à la caisse d'escompte, créancière de l'Etat, sous forme & assignations, d! assignats, sur la caisse de textmordinaire, où devaient se concentrer les payemens faits par les acquéreurs ; mais ce moyen de fournir à la caisse d'escompte une espèce de titres nouvek en remplacement des anciens, n'apportait aucune ressource aux besoins de la circulation.

A la vérité enfin, les municipalités, à l'exemple de celle de Paris , dont Bailly présenta les offres, avaient* proposé d'acquérir de très -grandes parties de domaines nationaux, avec réserva de les vendre; et le décret du 1 7 mars 1 790 avait accueilli cet expédient; mais, faute de pouvoir avancer le prix, elles avaient émis des billets municipaux destinés à payer les créances de l'Etat; et ce n'était là encore qu'une simple conversion de titres qui restaient concentrés dans les mains des porteurs,

ne circulaient pas , et ne pouvaient , en aucune façon , suppléer à l'excessive rareté du numéraire.

Il fallut donc songer à créer, non plus des titres , mfûg une monnaie ayant cours forcé ; et le premier essai fut tenté par le décret du 1*r juin 4790, qui décida que les 400 millions d'assignats seraient subdivisés en douze cent mille billets (1).

Ce mode d'exécution fut bien accueilli , et d'autant mieux, quen faisant renaître la circulation, il ' promettait le quadruple avantage de réaliser le seul moyen praticable de libérer l'État de sa dette , considérablement grossie' par la suppression d*une infinité d'offices, c'est-à-dire de favoriser la vente des biens nationaux, dont la nouvelle monnaie devait payer le prix; de mettre ainsi en valeur d'immenses, domaines en partie inertes et stériles , ou peu productifs, de les subdiviser k l'infini dans les mains fécondantes d'une multitude de petits propriétaires , et d'attacher ceux-ci à la révolution par lça liens étroits et forts, par l'intime et toute puissante solidarité de l'intérêt personnel:

Ajoutons, pour repousser des accusations trop légèrement fondées sur les suites désastreuses d\me opération également sage et loyale , que la création des assignats, telle que l'entendaient leurs auteurs, n'avait rien qui fût en désaccord avec les plus sé-

(*) Sawir : 150 mille billets de 1,000 fr.; 400 mille billets de 300 fr. j et 650 mille billets de 200 fr .

vères conseils dp la prudence , avec les exigences les plus austères de la bonne foi ; car la valeur des assignats était solidement garantie par l'hypothèque 4e$ domaines nationaux , hypothèque renouvelée par chaque nouveau décret , inscrite sur chaque hiU et éipia, Législativement fixée, l'émission ne devait qu'à peipe atteindre le quart de la valeur du gage; et, au fur et à mesure de la vente de chaque domaine national , la loi ordonnait la destruction des assignats qui en avaient payé la valeur. L'Assemt>tée nationale avait donc , comme nous IVons dit, et par décret' du 19 décembre 4789, mohilisé le prix d'un certain nombre de domaines royaux et ecclésiastiques , jusqu'à concurrence de 4ûft millions} et les mesures d'exécution concertées avec Kepler* et favorisées par son concours et son influence, semWaiept préparer une complète réussite; fa reste x Mirabeau n'avait pris aucune part $i c? premier débat % ni à aucun des décrets d'exécuim de» 17 mars, 17 avril (f) et YT juin 1790,

(1) Nous avons dit tout à l'heure quel était l'objet 4*s décrets des 1 7 mars et 1 er juin. Quant à celui du 1 7 avril , il réduisit 2| 3 pour 100. les intérêts de 5 pour 100 qui avaient été attachés aux assignats par le décret du 19 décembre 1 789.

Le nouveau décret réitérait , d'ailleurs, au nom de l'Etat, I engagement de n'employer le prix des ventes de domaines oationatrx qu'à l'amortissement des assignats, et de brûler çeax«ci à mesure, qu'ils rentreraient, après avoir servi à payer les domaines vendus.

opératiops dont il avait été, disait-il, étonné (Ta-

bord, et même ejfrajrè (1).

Un rapport sur la liquidation de la dette publi- ; que (2) , et l'attente d'un Mémoire de Necker, op- ■ posé à une nouvelle émission d'assignats (3), quoiqu'il eût proposé la première le 6 mars , et que la seconde fût réclamée parle haut commerce de Paris et des principales villes du royaume, firent naître, le 27 août, l'occasion de revenir sur la question ; et la circonstance était favorable , dans le sens des partisans de la mesure , puisque une première épreuve et l'expérience de plusieurs mois avaient déjà pu faire apprécier les effets de cette opération si grande et si hardie.

Mirabeau, cette fois, prit la parole. Il rappela qu'au milieu de tant de nécessités publiques , la restauration des finances était la plus impérieuse; qu'une première résolution de déclarer nationaux les biens ecclésiastiques, ensuite de les affecter à la garantie des assignats émis, avait produit d'heureux effets , en ramenant la confiance , et en ravivant les affaires.

(*) Ce sont les premiers mots de son discours du 27 août 1 790.

(2) Le rapporteur, le marquis de Montesquiou', l'évaluait à 1,902,342,634 liv.

(3) A la vérité , son opposition était principalement fondée sur la supposition d'une émission de dix-huit à dix-neuf cents millions. (Voir son Mémoire lu dans la séance du 27 août 1790.)

Mais « ce n'était là qu'un remède passager, et

« non une cure complète Le temps qui s'écoule

«ramène assez promptement les mêmes besoins ' « et la même détresse ; et tant que nous n'établi- « rems pas, sur la base dont nous avons reconnu la « nécessité , une opération vaste , une grande me- « sure générale , qui nous mette au-dessus des évé- « nemens , nous en serons les jouets , et nous pétrirons de langueur dans la vaine crainte d'une « décision hardie , qui nous sorte de l'état où nous « nous trouvons.

« Qu'avez-vous pensé quand vous avez créé les assi- « gnats-monnaie ? qu'avez-vous dit à ceux dans ls* « main desquels vous faisiez passer ce gage de fidé-f « lité? vous avez pensé que la vente des biens sur «lesquels ce gage est assis, s'effectuerait incon- « testablement, quel qu'en fût le terme. Vous avez «dit aux porteurs d'assignats : voilà des fonds « territoriaux ; la nation engage son honneur et sa « bonne foi à les échanger en nature , ou à échan- « ger le produit de leur vente contre ces assignats « qui les représentent; et si l'argent n est lui-même « qu'une représentation des biens de la vie , vous « avez pu donner, et Ton a dû recevoir comme de « l'argent , cette représentation des propriétés ter- «ritoriales, qui sont la première des richesses.

« Il faut le dire à l'honneur de la nation , et de « la confiance qu'inspirent ses promesses; il faut le

<t dire a l'honneur des lumières fcpii fcé tépatlrlënt « en France , et de l'esprit publié qui naît de Yes^- ] « prit de liberté : Id doctrine dés âfesignats-ttiôtiilaié . « est généralement étttendùé et adrtiifce parmi faoS « concitoyens , telle qu'elle est professée âanâ « l'Assemblée nationale ; ilfe savent fort bien dls-^ « tinguér ce qu'on appelle ailleurs $ et ce iqUë noua « appelions jadis du pdpier-ftionhdié d'avec ttctàte « papier territorial ; et lés hbttlmes de séné qui « sont patriotes* ne se laissërit point égârëfr pat deS je équivoques, ou par de trompeuse^ subtilités. / « Je pense dotic t, après l'heureux essai quô nous j t avons fait , et éti partant des luhiières répatidtieS 4 sat cette matière , je pensé que fioiis ne dè^otiS a point changer de marche ni dé systèitte ; tf tié « nous pouvons, que nous dèvonè ëdtôiripli? 6é cjùë « nous avbns cortirrienéé ; que tottùs détôns faire , « pour la libération de la dette iifttiOnale, une b|M- « ration qui n'admette d'autre intermédiaire ëtitrè « la titftiôn débitrice et ses créanciers, que la inertie' <t espèce dé papier actuellement en cirtulatiôli , * que ces mêmes assignats-monnaie, dont les fonda « ttationau* et la natitfii entière garàiitisséùt lé « payement. »

Mais, il né faut être fii trop timide, ni trop hàfdi, d'autant qu'on ne connaît bien ni la quotité deé ressources, ni celle de la dette.

Quant à celle-ci , elle se compose d'éléitténs coh-

fus, qu'où peut diviser en deux classes distinctes» Lune comprend les contrats et des rentes quelconques, dont l'époque de remboursement n'est pas déterminée; l'autre, la dette qui , au contraire * est immédiatement exigible, et embrasse tout l'arriéré, et le tembourtentent des charges et offices récemment supprimés.

Ces! cette spéciale partie de la dette qu'il importe

d'acquitter sur-le-champ , à l'aide de ressources qui

y soient exactement proportionnées, sans excédant*

sans déficit. Une immense diffusion de valeurs

disponibles ^ensuivra , et l'on yérra la circulation

se ranimer, les transactions redevenir actives, la

richesse reparaître, (des affaires marcher vers un

«rétablissement général; les esprits, agités par le

«besoin ou parla crainte s reprendront leur calme j

«quand, l'industrie sera réveillée, quand les bras

«trouyerorit de l'occupation, quand un ressort

€ énergique produira un mouvement nécessaire ?

«quand j enfin , la circulation des espèces, par des

« moyens sages et faciles , atteindra les classés

« les moins aisées de la société*

« Tout s'avance par l'ardeur et la constance ifc* « fatigableS de vos travaux dans l'ouvrage de notre * constitution. Mais s'il faut que la constitution «sait achevée pour rétablir tout-à-iait l'ordre et la «prospérité, cràyet aussi qu'un commencement « <f ordre et de prospérité n est pas moins néces*

« saire pour la faire marcher à sa fin. Croyez qu'at- « tendre tout d'elle , c'est la faire précéder de trop «de hasards; c'est peut-être l'exposer à être rea- « versée avant qu'elle ait atteint sa perfection. . <(Eh! si vous aviez dans les mains un moye « simple et déjà éprouvé , de multiplier les défen- « seurs de la révolution, de les unir par l'intérêt «aux progrès de vos travaux; si, par quelque « moyen , vous pouviez réchauffer en faveur de la « constitution , ces âmes froides qui, n'apercevant « dans les révolutions des gouvernemensque des ré- «volutions de fortune, se demandent, que périt drai-je ? que gagnerai-je ? si vous pouviez même « changer en amis et en soutiens de la constitu- « tion, ses détracteurs et ses ennemis , cette multi- «tude de personnes souffrantes, qui voient leur « fortune comme ensevelie sous les ruines de l'an- « cien gouvernement, et qui accusent le nouveau « de leur détresse ; si , dis-je , il existait un moyen « de réparer tant de brèches , de concilier tant d'in- « térêts , de réunir tant de vœux , ne trouveriez-vous « pas que ce moyen joindrait de grands avantages « à celui de faire face à nos besoins, et que la saine « politique devrait s'empresser de l'accueillir ?

«Or, considérez, je vous supplie, les assigna ts- « monnaie sous ce point de vue : ne remplissent-ils « pas éminemment cette condition ? Vous hésiteriez « à les adopter comme une mesure de finance, que

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ce vous devriez les embrasser comme un instrument « sûr et actif de la révolution. Partout où se placera a un assignat-monnaie, là sûrement reposera avec «lui un vœu secret pour le crédit des assignats , un « désir de leur solidité; partout où quelque partie « de ce gage public sera répandue , là se trouveront k des hommes qui voudront que la conversion de ce « gage soit effectuée , que les assignats soient échangés contre des biens nationaux; et comme enfin «le sort de la constitution tient à la sûreté de cette «ressource, partout où se trouvera un porteur « d'assignats , vous compterez un défenseur néces- «saire de vos mesures, un créancier intéressé à « vos succès. »

La nécessité d'indemniser immédiatement les titulaires des charges abolies ne repose pas seulement sur des motifs d'équité, il y a aussi des vues politiques dans le remboursement en lui-même , et dans cet emploi des assignatsmonnaie « que le corps immense de la judicature « supprimée sera forcé de soutenir par intérêt, s'il «ne le fait par patriotisme. »

D'un autre côté , d'ailleurs , quelle différence de les rembourser en contrats , comme on le propose à tort (*), ce qui est non pas payer, mais reconsti-

(1) Cette proposition avait pour principal appui M. de Talleyrand.

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66 MÉMOIRES i

tuer le dette, ou en assignats-monnaie ! Si c'est eu\ contrats , tout reste à Paris , en proie à l'agiotage/ qui enivrera ou dépouillera les porteurs de titres; si c'est en assignats , tout se dirige et se répartit sur , les domaines nationaux , dont vous avez besoin de" hausser la valeur, et d'activer la vente; or, où est : notre but? « travaillons-nous pour créer un nouvel « ordre de grands propriétaires fonciers, qui donnent « plus au luxe qui est la ruine des campagnes, qu'à « Fart de fertiliser la terre, et d'étendre les bienfaits « de l'agriculture? ne travaillons-nous pas, au con- « traire , pour rétablir l'égalité par la liberté ; pour u faire reverser sur les terres le produit des arts , « du commerce , de l'industrie laborieuse ? pour « répartir, avec le plus d'égalité possible, les avan- « tages de la société et les dons de la nature ; pour « mettre de petites possessions territoriales à la « portée des citoyens peu fortunés, comme nous « voudrions pouvoir en faire passer les fruits dans « les mains des plus indigens?

« Soyons donc conséquens à nos principes. Cesce sons de regarder les capitales , comme si elles « formaient tout le royaume , et les capitalistes qui a les habitent, comme s'ils formaient le gros de la a nation; et dans la liquidation de la dette natio- « nale ,' préférons les moyens les mieux appropriés « à l'avantage du plus grand nombre , puisque « enfin c e$t le plus grand nombre qui supporte

« la dette, et que c'est du fonds commun qu'elle « doit s'acquitter.

« J'insiste donc sur ce que l'intérêt des ci-devant « provinces, aujourd'hui les département, soit par* «ticuli&rement consulté dans le parti que nous « allons prendre. J'insiste sur ce qu'on écarte tout « projet , dont la conséquence serait d'appeler les « capitalistes à l'invasion des biens nationaux , et « sur ce que les créanciers de l'État soient rem* «bourses, en suivant la juste distinction que j'ai « présentée. J'insiste sur ce que le remboursement « se fasse , sans aucune métamorphose arbitraire « des créances, mais au moyen du papier précieux «que nous pouvons délivrer; papier qui arrivera « aux biens nationaux, par sa destination naturelle, « après avoir fécondé dans son cours les différentes « branches d'industrie ; papier qui ne commencera « point par tomber au hasard dans des mains plus « ou moins avides , mais qui sera livré d'abord à la « classe des créanciers les première en titre; papier « qui commencera son cours sous les auspices de « la justice , et qui le continuera comme un instru- « ment de bienfaisance publique. »

D'ailleurs , outre ces motifs, outre qu'une émission d'assignats « est un étai moral et infaillible de « notre révolution, notre numéraire fictif étant fait « pour représenter le numéraire réel, et le repro* «duire, pouvons-nous douter que son abondance