VIII

(f à la honte; leurs enfans sont déclarés inhabiles à « succéder à leurs biens , et esclai^es de l'Église par « leur naissance.

Cl Esclaves de TÉglise! ici sans doute l'on

t pourrait exiger que je produisisse des preuves : « tant d'inconséquence barbare et d'orgueil féroce « se conçoivent difficilement. Mais qui y parmi les <( hommes studieux, ne connaît pas les troisième, « huitième et neuvième conciles de Tolède? qui ne « connaît pas Grégoire VII et son siècle? d'un « côté une si profonde ignorance, un nuage d'erreurs « et de superstitions si épais et si répandu; de « l'autre un homme si subtil et d'une ambition si « audacieuse, que les peuples semblaient faits pour fc un tel pontife, le pontife pour de tels peuples; (( que tous ensemble paraissaient conjurés contre

«( la nature et la religion voilà l'époque où le

« célibat des prêtres a été principalement admis et « consacré 1

« Il est vrai que l'histoire pourrait nous offiîr « quelques consolations, en nous montrant l'Église « grecque , dont toutes les décisions annoncent la (c crainte d'outrager le mariage ordonné et béni de « Dieu. Cependant c'est ici, c'est dans la rivalité de « Rome et Byzance que j'aperçois ce germe d'une « domination qui ne pouvait croître et se propager « que par le célibat. Il fallait opposer de fausses « lueurs à la lumière de la vérité ^ le charme trom-

DE MIRABBAU. 195

€K peur du mieux à la simple jouissance du bien^ « en un mot, des superstitions à des sentimens.

Cl Bientôt lambition de gouverner l'Église grec- « que, ne suffit plus à l'Église de Rome. Cëtait une m domination purement temporelle qu'il s'agissait « d'étendre : il fallait à Rome des milices qui ne a dépendissent d'aucune autre puissance , et qui la « senrissent partout : il fallait par là même que « cette milice ecclésiastique n'eût ni patrie ni atta- « chement. La loi du célibat entrait dans ce vaste a projet comme un point de tactique élémentaire, « De là 9 tant d'efforts et d'adresse pour en déguiser fc le but j et parvenir à en cimenter l'établissement, a avant même que ce but pût être aperçu. Aussi, « voyons-nous que la plupart des princes qui vinic rent ensuite à l'entrevoir , s'empressèrent de lier ce leur intérêt à celui du colosse pontifical. Des rois « de Hongrie» de Pologne, de Naples et d'Espagne « prêtèrent les premiers leur concours à cette am- «bition menaçante; d'autres la secondèrent par « leur timidité , par leur silence. L'Europe comte mençait à lire, tous 1^ écrits furent dictés par «l'organe de la mysticité; toutes les insinuations, « toutes les doctrines tendirent à encourager de « Ëiusaes vertus. Appelés à la liberté par la vie cé- « libataire , à la fortune par la perspective des 6ef( néficeSj à la puissance, par les distinctions et les « souveraines influences de leur état, les prêtres

€ désormais ne surent plus, ne purent plus résister, « et ils s'engagèrent à servir Rome et ses projets.

<c Tels sont les vrais motifs de rétablissement (( du célibat des prêtres.

« Mais vous allez voir l'Église elle-même dé- « masquer sa politique , en déchirant ce voile que «je soulevais seulement.

« A Tépoque du concile de Trente, l'opinion «générale, scandaUsée et fatiguée des désordres « du célibat, fait entendre des plaintes contre une « loi qui choque également la nature et la morale, « les vrais intérêts et la dignité des ministres du « culte ; le roi de France , l'empereur Ferdinand , «le duc de Bavière (0> 1® cardinal de Lorraine, « en demandent à' ce concile l'abrogation qui avait « été déjà réclamée par d'autres rois, d'autres em- «pereurs, des cardinaux, des papes m^e (^).

« On informe Pie IV que le mariage des prêtres « est l'objet des délibérations du concile : aussitôt « il lance ses légats , et les arme de toute sa coftlère. On croirait qu'il va s'autoriser de la néa cessité , des mœurs , des précédens canons ou « de l'Evangile; non : vœci ce qu'il présente aux « évêques pour règle de leur jugement dans cette « question : JVe vojrez^ous pas que fintroduction

0) Voir la Note G, à l'AppeDdice.

[ (2) Voir la Note H , à rAppendicc,

M du mariage , parmi le clergé y tournera toute « [affection des prêtres vers leur famille y les liera «.par Ikmêmeà leur patrie^ et les détachera de la « dépendance du Saint-Siège ( ^ ) ? Une femme , » ajoute le cardinal Carpi « des enfans j sont des « espèces d otages qui répondent aux princes de « [obéissance des prêtres. Marier les prêtres y c'est a confiner le pape dans Rome {^).

« Je crois que devant une assemblée de citoyens, « il n'est pas possible de mieux plaider pour lejma- « riage des prêtres, que ce pape et ce cardinal ne a Tiennent de le faire en voulant plaider pour le « célibat.

c( Voilà donc à quoi se réduit cette question , bisn toriquement envisagée. Les partisans du célibat « des prêtres nous citent quelques opinions parti- « culières, quelques décrétâtes , quelques articles t de conciles , dont TEglise gallicane n'admet pas a même tous les points de discipline; et nous, en « faveur du mariage des prêtres , nous citons les lift vres saints eux-mêmes, la doctrine évangélique, «Texemple des apôtres, celui de saint Pierre le « chef des pontifes, l'histoire de la primitive église, « mille exemples postérieurs, des réclamations sans «nombre de princes, d'évêques, de peuples, de-

IC) Fra Paolo, page 656.

(^)/&ti.. page 441.

« puis que le célibat a prévalu ; enfin la corruption a des siècles de débordemens et de scandales.

« Quoil rÉglise a pu dire à une classe nom« « breuse de citoyens, à ceux qu'elle destinait par* n ticulièrement à être Texemple du monde : C'est « en vain que la nature vous impose rohligation « de perpétuer votre existence dans vos descen^ a dans , quelle vous jr sollicite par la loi la plus a générale 9 la plus impérieuse ; c'est en vain que « la religion vous appelle à f union conjugale par « les préceptes , les exemples , les autorités ; c'est « en vain que la société , d accord avec la religion ft et la nature y vous presse déformer cet honora^ « bhj ce vertueux lien ; n'importe j nous vous in- « terdisons comme profane ce que la nature , la « religion , la société , appellent sacré; nous vous « isolons du monde civil; vous serez saints à « notre manière : vous vivrez dans la société^ mais « vous ny vivrez pas pour elle; vous n'y serez <( unis quà nous ; votre sainteté sera une ahnélégation de la qualité d homme; votre état, une « violation du premier devoir social!

« Ce n'est pas cette étrange théorie qui nous « privera du droit évident de prononcer sur les « questions relatives au contrat civil , appelé ma- « nage. Nous séparerons le célibat ecclésiastique « des'dogmeS; et de la morale chrétienne, et de tous <( les objets sacrés de la foi ; nous n'y reconnaîtrons

<( qu'un arbitraire de discipline extérieure ; ou « plutôt ( car je ne dois point par une réti- « cence timide priver mon sujet et vous d'une <t grande vérité) , nous ne verrons, dans le célibat « ordonné aux prêtres, qu'un attentat contre les « droits de l'bomme et du citoyen , qu'une entre- « prise contre les lois civiles , qu'une usurpation ic du pouvoir législatif, à qui seul il appartient de « déterminer un point si intimement lié à tout 1^ ff système social.

« Ainsi ces injonctions du célibat , qu'elles aient « été prononcées soit par des.conciles français, soit « par des conciles étrangers , sont également con- « traires à tous les principes , et nulles pour nous.

«De quoi s'agit-il donc ici? il s'agit d'investir ic ou plutôt de réinvestir le pouvoir législatif du « droit de résoudre une question qui le regarde , « et qui ne regarde que lui. De quoi s'agit-il? « d'user du droit que vous avez déjà exercé quand « vous avez rappelé à l'état civil les religieux liés « par des règles qui n'étaient pas les vôtres , em- « prisonnés dans des tombeaux creusés par des « mains étrangères. Cette Assemblée voit déjà l'in- « time rapport qui existe entre les vœux monas- « tiques et le célibat des prêtres. Ce célibat n'est a lui-même qu'un vœu bien moins tolérable pour « la société que les institutions monastiques, puisse que, enfin, c'est dans le* doitrea que s'ensevelis-

« sent les maux attachés à la discipline barbare « qu'on j observe ; au lieu que c'est dans la société <c que se répand la contagion des mauvaises mœurs dt dont le célibat est une source.

« Je dis donc que la libération des vœux mo- « nastiques ne doit être , dans vos priocipes et dans a le plan de vos travaux , qu'un prélude à la libécc ration du vœu forcé de célibat , auquel le même « pouvoir despotique avait soumis les prêtres. Vous « avez ouvert ces portes, brisé ces murs qui rece- « laienttant de victimes de leur propre témérité et <c d'une institution anti-sociale; mais vous ne les avez « pas entièrement rendues à la société et à elles-mê- (c mes. Faites tomber ces entraves de l'écrit , ces « chaînes de l'opinion , cette servitude morale qui tt isole dans la société ceux que vous y avez rapa pelés y et qui demeurent encore plus étrangers à « l'ordre social par les rapports qui leur manquent, « qu'ils ne lui appartiennent par la liberté qu'ils « ont recouvrée.

fc Je vais plus loin, je soutiens que ce serait aux i dépens de l'ordre public que les religieux renc( treraient dans la société , si vous ne leviez pas le a dernier obstacle qui les empécbe de s'unir à « elle par toute espèce de pacte honnête et légitime. « Représentez-vous des milliers de religieux sortis « en peu de temps des cloîtres , répandus soudain « dans le monde ; considérez que cette foule de ce-

a libataires , dont beaucoup sont jeunes ou dans la « force de Fàge , vont être frappés de mille objets (c nouveauj, en proie k naille tentations qu'ils n'ont « point été appelés à combattre. N'est- il pas à ce craindre que l'on ne voie paraître au grand jour « plus de désordres éclatansque la malignité même « n'en a peint de cacbés au fond des cloîtres?

a C'est k vous à prévenir ces désordres. Beaucoup a de religieux ne vous demandaient pas de les ar- <c racfaer à leurs retraites , de frapper leurs sens de a séductions inconnues, de les environner de tentait lions et de pièges. Vous avez été décidés par des « raisons supéiîeures ; mais vous devez garantir ceux « que vous avez exposés Bans leur aveu. Vous le « devez à eux , vous le devez à la société, à qui «c vous n'avez pas voulu faire un présent funeste ; « vous le devez aux mœurs, à la vertu dont vous « êtes les premiers protecteurs ; vous le devez enfin ¥ à vous-mêmes. La sainte institution du mariage « se présente à vous comme un remède aux maux « qui existent , comme un préservatif contre ceux « qu'il faut redouter, et c'est par vos mains que la 9 société doit ouvrir aux hommes nouveaux que « vous lui rendez , un abri contre des passions qui a pourraient troubler les familles, qui décrieraient « votre ouvrage , et déshonoreraient la religion.

«c Voilà pour les mœurs, pour l'honnêteté pu- « blique; mais calculez, je vous prie , tous les au-

202 BIÉMOIRES

« très biens que vous produiress en supprimant le a célibat forcé des prêtres.

<t Est-ce donc une chose indifférente ppur un em« « pire qu une nouvelle source de population? est-il <( indifférent pour lui que deux cent mille citoyens « puissent se marier ou ne le puissent pas? qu'un <c nombre proportionné de fenmies trouvent un « établissement honnête ? que des familles innom- (( brables naissent et se propagent? est-il indiffé- « rent au royaume que cette nouvelle population « prenne naissance dans une profession dont la tem- « pérance d'âme et de corps, la continence, la pureté « de mœurs , la probité , en un mot la morale pratia que y sont les bases nécessaires, dans un état qui « est loin de la richesse et de Tindigence , dans cette <( médiocrité où se trouvent la sève et la vigueur du <t genre humain ? c'est là que l'éducation , secondée <c du bon exemple , doit être la plus saine , la plus « morale ; c'est là que se doit préparer , loin des a villes surtout, et dans les campagnes, une géné- « ration meilleure , un nouveau peuple de citoyens « dont l'âme se trouve naturellement à la hauteur « de notre constitution ; et qui soient les patrons « et les défenseurs , les dépositaires et les gardiens « de cette liberté nationale à laquelle ils devront « leur émancipation civile et politique.

«Les bons exemples, les bonnes leçons que <c peut donner à son troupeau un curé célibataire

a ne sont-ils pas perfectionnés y multipliés , s'il €( est lié par le mariage? un père de famille ne <c sera-t-il pas plus respecté , n aura-t-il pas une « mission plus imposante qu'un prêtre isolé , n qui ne tient k aucun nœud civil , qui ne repré- « sente que lui-même ? de quel poids les leçons « d'un époux fidèle > doux , vertueux , ne seront- « dles pas auprès des époux qu'il faut rapprocher? « quel ascendant n'auront pas les avis d'un père « sur d'autres pères, pour l'éducation de leur fa* « mille? quel ton de nature, de vérité , ne prena dront pas les instructions d'un ministre du culte a qui, toujours environné des siens, s'instruit luifc même dans l'art d'enseigner , de persuader , par « une expérience de toutes les heures ? quels avan- « tages n'a pas un tel homme sur celui qui , vivant a dans sa maison solitaire , ne parle que d'après ce ses livres , dont la morale n'est point en action , « et qui ne peut joindre l'exemple au précepte?

a Oublierai-je un point capital ? c'est que si un « mariage bien uni double l'existence , comme on « l'a dit, le mariage d'un pasteur double en quel- « que sorte ses services : la compagne de sa vie c( partage ses soins , ses devoirs. Elle le supplée , « elle le remplace dans une multitude d'actes de « bienfaisance ; et souvent les conseils , les secours « qu'elle donne , elle seule peut les donner.

41 Le bien germe donc partout dans le rétablis-

a sèment que je vous propose ; mais je dois fixer « vos regards sur un des plus grands avantages qui « en résulteront pour l'État , pour notre constitu- « tion et pour le clergé lui-même; je veux parler « de ces nouveaux rapports qui le lieront à la patrie « par le mariage , qui l'intéresseront à la liberté « publique, qui le feront travailler à son aflFerii missement.

« Oui , il en est temps ; la politique de TEglise a doit enfin se confondre dans la politique de VÉ* ce tat; nous n'avons qu'un centre commun, il faut c( que tous les rayons y aboutissent. Les ministres « de nos autels sont nés Français; c'est au bien « de la France que doi^nt se rapporter tous leurs <( sentimens politiques , tous . leurs intérêts tem- « porels. Les prêtres n'étaient jadis que les ser- « viteurs de l'Église; faisons-en aujourd'hui les « vrais serviteurs de la patrie. On peut servir à la « fois Dieu et la nation. J'ose dire plus : c'est en c( la servant qu'on sert la divinité comme eUe veut « être servie. Cette religion vaut mieux que celle « de Pie IV et de Grégoire VH.

« Vous avez fait entrer dans la constitution , « comme des élémens nécessaires , plusieurs chance gemens dans l'oi^anisation ecclésiastique; faites « plus : amenez l'esprit ecclésiastique à souscrire , a par intérêt même , à ces cbangemeûs ; accoma modez-le à la nouvelle constitution. Placez le

« clergé dans une position telle que chacun de ses « membres soit plus satisfait de ce qu'il y gagnera a comme citoyen qu'il ne sera mécontent de ce « qu'il y perdra comme prêtre. Le mariage remit plira ces conditions ; il fera de Fecclésiastique a un homme aussi nouveau que yotre constitution « même, qui prendra d'autres penchans, d'autres « habitudes, d'autres vues , d'autres affections; qui « aidera par la morale à cimenter toutes les parties m d'une constitution dépourvue , sans cela , de son « appui le plus nécessaire.

d Vous avez voulu que les biens nationaux, ad*- « ministres ci-devant par les ecclésiastiques, eus- « sent un usage vraiment national. £h bien ! ce « n'est pas assez d'avoir ôté ce vaste domaine « des mains de ses anciens régisseurs ; il faut en- « core en détacher leur cœur et leurs espérances. « n faut fondre leurs regrets dans la perspective « d'un avenir plus riant qui les dédommage. H « faut que chacun d'eux puisse se dire : Main^ « tenant que je suis époux , que je suis père , « que je suis membre du corps social ^ ce n'est a pas à mon préjudice qu'on a aliéné cette ri-' « chesse ,• c'est pour moi : je suis citoyen y j'ai ma « part dans la fortune publique; mes enfaus , ma « postérité , en jouiront : bénissons la patrie , 6e- « nissons ses libérateurs !

« Ainsi > ce décret que je vous propose , est com-

« mandé par vos autres décrets ; il en remplit le « vide y il en accomplit Texécution ; et la seule dif- <! ficulté de quelque force qu on ait jamais faite c< contre le mariage du clergé, tous l'avez détruite <( yous-mémes en rendant ses biens à la nation.

« Ne disait-on pas , en eflfet : Si les prêtres se « marient , les bénéfices deviendront héréditaires^ « les biens de P Eglise , les biens du pauvre seront « le patrimoine de leur famille ,• c'est sur le re- « venu de ces biens quils établiront leurs fils, « qu'ils doteront leurs filles. Tout le reste sera ic négligé.

« Or, la nation vient de disposer de ces biens, « et la difficulté n'a plus d'objet.

<x Mais j'entends les apologistes du

ic célibat vanter cette vie solitaire , comme un état <c de perfection plus digne d'un prêtre. Eh bien! je « leur réponds : si vous êtes plus sages que Fauteur K de la nature, dont la volonté la plus visible est la « reproduction illimitée , indéfinie , votre sagesse (( ne nous convient pas : la pureté est nécessaire « sans doute , mais vous ne devez pas la placer « ailleurs que les autres fidèles, à qui la religion <c permet les mêmes espérances qu'à vous. Cette «pureté, pour être méritoire, devait être libre (c comme toutes les autres vertus; vous ne devez pas « la forcer par l'autorité.

« Quoi! le célibat que les législateurs ont tous

c réprouvé oomme un symptôme et une source de « corruption , comme un signe de décadence des « mœurs sociales, vous le regarderiez, prêtres, « coimne un état d*excellence et de sainteté? Ah! « aoyes seulement parfaits comme les apôtres, % comme saint Pierre , comme les premiers év6« n ques : devenez comme eux maris dune seule a femme; c'est toute la perfection que le Ciel et la « terre vous demandent.

«N'avez-vous embrassé Tétat célibataire que «( comme une distinction qui vous honorât parmi fc les autres serviteurs du Ciel? vous vous êtes trom- « pés. Le célibat n'est pas moins contraire au but « de la religion qu'à celui des sociétés; trop sou- « vent il imprime un caractère d'immoralité à ceux « qui le pratiquent, aussi le célibat ne fut en aucun « temps honoré que par le préjugé. Vous recon- « naissez l'empire sacré de la nature, puisque, tout « en alliant le célibat avec la prêtrise, vous exigez « du prêtre toutes les qualités physiques qui font * Thomme : or , si la nature vous parle , vous invite, « votre système de désobéissance n'est-il pas une ré- « bellion , un crime contre elle ? et si vous lui cédez a sous le masque , quel nom mérite cette impos- « tare qui vou» donne les faux honneurs d'une « fausse perfection?

« Quant à votre serment, envers qui vous en-^ « gs^e^t^il? eat-ce envers nous qui voua deman-

« dons le contraire de ce que vous avez juré? vou- « lez-vous nous appartenir, ou non? dans la morale « la pi us sévère , un serment n'est obligatoire qu'au- « tant qu'il a été libre , et qu'il porte sur des choses «justes 9 utiles y convenables. Si vous aviez commis « un crime par serment, vous auriez commis deux « crimes. Vous avez juré d'être sans descendance; € vous avez donc juré contre la nature, la religion « et la société ? vous avez fait ce serment aux pieds (I d'un homme, et Vous vous croiriez liés à lui contre

« tous les hommes? La société dira à lindividu

« rebelle aux lois sociales : Je te repousse y parce m que y dans V extravagance de ton imagination , « tu oses transformer en vertu le crime de ta nula Uté. 1» La religion lui dira : (c Puisque tu as « voulu créer des vertus qui ne sont ni du Ciel ^ ni de la terre , cherche donc un domaine pour « ta divinité chimérique!

« Mais on objectera peut-être que les soucis ternie porels détourneront les prêtres des occupations de « leur saint ministère? — Ne dirait-on pas que les « prêtres d'aujourd'hui n'ont aucun souci terrestre; « qu'ils écartent, qu'ils dédaignent toute distraction «mondaine et tout soin temporel ? parlons vrai : « leurs soins, leursdistractionsne ferontque changer « d'objets; ces soins en seront plus satisfaisans , plii^ « édifians, plus utiles. Les ecclésiastiques devien- « dront plus laborieux. Le mariage est l'école la

« plus sûre de Tordre , de la bonté , de rhumanité , <r qui sont des qualités bien autrement nécessaires a que l'instruction et le talent : mais l'instruction « s'y trouve naturellement purifiée , elle devient « plus douce et plus raisonnée , plus éloquente et a plus générale. Parcourez les églises étrangères; « vous y verrez des pasteurs mariés partager sage- « ment leur temps entre leurs fonctions spiric( tuelles et l'éducation de leur famille. Tout s'al* « lie f rien ne souffire; leur vie est douce, et tous a leurs devoirs sont bien remplis , ceux de la fa^ «mille, et ceux de l'agrégation sociale, comme « ceux du sacerdoce.

«i J'entends objecter encore la modicité des pena siens ecclésiastiques. Mais, n'aurez-vous pas, au « contraire^ beaucoup fait pour la fortune même (c du clergé , quand vous l'aurez admis au mariage ? « Par l'abus des lois , et en attendant que vous les « réformiez ( ^ ), on ne verra plus des pères faire « des parts si inégales dans leur famille , en vouer « une partie à la stérilité , et accumuler sur l'autre « toute la fortune , pour flatter l'orgueil de leur ic nom : un père, en destinant son fils à l'église,

(^) Mirabeau ne parlait pas seulement des lois anciennes qui refusaient ou contrariaient Fégalité du partage des successions. En effet , dans Tintérét des droits acquis , des lois récentes avaient laissé subsister L'exhérédation des religieux, libérés naguère, que Mirabeau avait en vue, autant et plus que d'auti*es, VIII. 14

210 MÉMOIBES

Cl verra en lui un chef de famille ^ ayant des droits a à un égal partage des biens domestiques. Qui a sait même si cette considération n'amènera pas tf un changement heureux pour les mœurs , pour « réducation privée? s*il n'en résultera pas plus de «justice dans la répartition des soins paternels, « plus de fraternité entre les rejetons d'une même c( famille?

(( Sans doute aussi , vous ne défepdrez pas à Fé- (c pouse destinée à faire le bonheur d'un homme (( d'église de joindre aux vertus conjugales les (( faveurs de la fortune. Ypus ne défendrez pas aux (( parens d'un bon curé , père de famil].e , de le « compter alors pour quelque chose dapsieur suc- « cession, d'envisagar en lui sa postérité.

a Un autre î^vantage se présente et me paraît <( un objet de considération qui n'est pas iiidîgae « de vos regards. Yops allez , par le mariage des a prêtres , ouvrir dans l'intérêt de l'éducation gé- (( nerale ces sources purifiées dont je parlais tout (( à l'heure. Vous préserverez nos jeunes rejetons

en proposant rabolition du célibat forcé. Par exemple , le décret du 20 février 1 790 avait déclaré « les religieux soi*tis V de leurs maisons , incapables de successions , » et ne leur permettait de recevoir, « par donations entrevifs et testamea- « taires, » que de simples avantages viagei's; et le décret du 19 mars suivant ne les avait relevés de cette incapacité que dans le cas où « ils ne se trouveraieut en concours qu'avec « le fisc, » sur qui la préférence leur était donnée.

a -4e cesipaisons d'enseignement prétendu , qui sont « plutôt des lieux de pénitence et d'affliction ; vous a les aflEranchirez de ces lois trop souvent tyranni- <c ques, de cette sèche indiflférence, de cet égoïsme fc spipbre qu'ils rencontrent dam^pr^squetopsles éta- « blissemens célibataires, H faut à 4e faibles enfans « les soins et la vue de ce sexe qui sourit dès les pj» e- (c ipiers instans à leyr existence, cpipme à leur bpnr « heur. Il faut à de faibles oreilles des voix paternelle les, adoucies par l'amour d'une compagne et par « l'h^bitpde de régler la famille. Il faut k de f;^ib}e6 « yeijx des exemples 4e ^implicite et d'union qu'on « ne voit que dans les mariages réguliers; et ^ de « jeunes esprits des leçons aimables, des devoirs qui a soient recommandés plutôt qu'exigés, uï\ t^ravail « qui nesoitsuspenduque par des exercices natwvels « pris dans une douce fraternité , sous la tutelle , K ayec l'encouragement de deux époux , qui se f efi g^rderopt non-seulement comme des chefs 4e « famille, mais comme des bienfaiteurs de 1^ patrie. « Enfin , l'Eglise a forcé les prêtres ^u cé}i}}at; a nous ne proposons pas, à Dieu ne plaise! de les « forcer au mariage, mais seulement de leurper- « mettre Je mariage. Chacun d'eux consultera son «goût, sa fortune, ses circonstances, ses resspur-

a ces ; et quand il serait possible, après CfBtte

« jgénération, que la plus grande partie des ecdé- « siasfiques pr<§férât un célibat vqlontaif e , pe qui

(( n'arrivera sûrement pas , vous auriez rendu néan- « moins un service signalé aux autres prêtres, « vous auriez beaucoup fait pour la patrie , en les a délivrant du célibat forcé.

(( Jespère donc que nous touchons au moment « où la prêtrise ne sera plus un obstacle au ma- « riage. Vous allez séparer dès à présent cette « importante question des autres questions d'é- « tat civil qui vous seront soumises dans leur «temps, et sur lesquelles vous n'exercerez pas (( moins vos droits ; vous ne porterez pas moins « sur celles-là que sur celle-ci les méditations de a vos esprits dévoués aux intérêts d'une sage litt berté.

« Vous ne souffrire;; pas, sans doute, qu'un pou- « voir spirituel qui relève du dehors vienne décider « du sort de vos familles, qu'il puisse prononcer « pour vous, pour vos enfans, pour la société, quel « citoyen peut se marier, quel citoyen ne le peut « pas; qu'il dispose ainsi en souverain de notre lé- ((gislation civile.

« Maintenant, qu'il me soit permis de me placer <( par la pensée dans les premiers temps de l'Eglise , « de supposer que je vois assemblés dans ce lieu « tous ceux qui en ont été les premiers fondateurs, (( les premiers soutiens , les premiers ornemens. « Comment croyez-vous qu'ils résoudraient la qaes- « tion que je vous présente ? ils la jugeraient, sans

« doute , comme ils Font déjà jugée , et d'autant « plus qu'ils verraient leur opinion et leur sentia ment justifiés par les, leçons et Texpérience de « dix-sept siècles. Eh bien! vous l'avez cette expé- « rience : faites ici ce que la religion ferait elle- « même : levez les obstacles que la superstition et « la politique ont placés sur la route de la vertu et (( du bonheur. Des hommes sont venus; ils ont dit <( à une partie du genre humain : Nous {fous frapapons de stérilité. Vous êtes venus aussi; vous lui M direz : JYous vous rendons les droits de Fhomme Xi qiùon cous a ravis i nous vous rendons à un état « légitime j nous vous rendons à la dignité de ci'- « tojens.

a Ainsi l'Assemblée nationale de France ne fera « que consacrer le vœu d'une multitude de sages, <c d'hommes éclairés et pieux , d'un grand nombre « de rois , d'empereurs , de princes ecclésiastiques « de tous les pays et de tous les temps , qui ont fait « entendre jusqu'à nos jours leurs réclamations. Ce a qu'une suprématie entreprenante a osé chez nous, n et contre nous, pour son intérêt particulier, vous « l'oserez pour le bien de votre pays , pour l'hon- « neur et la prospérité de la France qui vous sont « confiés; vous l'oserez pour le bon ordre social, « pour l'amélioration des mœurs, pour l'affermisse- « ment de la constitution ; et si l'on a jadis dégradé <( la religion , en la faisant l'instrument d'une poli-

<c tique artificieuse, c'est à vous, en suivant les Vues « d'une politique franche et libérale, de servit, de « restaurer, à la fois, et la religion et la patrie (^). »

Mirabeau suivait avec constance son rôle réparateur ^ sans trop le montrer, sans trop le cacher; de concert aVec lui , ses amis politiques lui préparaient les moyens de varier et de fortifier son influence , dont remploi était une de ses combinaisons les plus sûres ; c'est ainsi que pendant qu'on négociait auprès des constitutionnels de toutes les nuances sa nomination prochaine à la présidence de l'Assemblée nationale , il se fit ou se laissa nommer , le 30 novembre 1 790 , président de la Société des amis de la constitution.

Il profita de cette occasion pour parler d'ordre public dans la réunion où ce langage était le plus nécessaire et pouvait être le plus utile. « Le droit, i» dit-il , « qu'ont les citoyens de se réunir pour itta- . a nifester leurs pensées , sans troubler l'ordre pu* <( blic, est un des bienfaits les plus précieux de la

« liberté, comme il en est le plus constant appui

<( Les grandes assemblées font naître l'opinion pu-

(^) Voir les Notes à T Appendice, à la fin du présent volume. Nbtts ne connaissons d'acte de rAssemblëe constltuahte relatif au mariage des individus appartenant à Tordre ecclésiastique que le décret du 6 janvier 1 791 qui prive de leur traitement les chanoinesses qui se marient , et le décret du 12 septembre suivant qui révoque le premier.

« blique , cette première législatrice des empires ; « et l'opinion , quand elle n'est pas l'ouvrage d'un « parti , (Bt qu'elle est universelle comme la raison, « dst la seule garde incorruptible des bonnes lois... « Déjà tous les Français sont auxiliaires de la li- « berté , il ne reste plus qu'à les rendre tous en- « nemis de la licence , et auxiliaires de l'ordre et « de la paix (^).

Un tel langage tenu en tel lieu devait y déplaire sans doute , et le mécontentement éclata lorsque Mirabeau voulut employer son autorité de président à réprimer le blâme public d'une loi rendue; il s'agissait Ae la disposition qui n'admettait au service des gardes nationales que les seuls citoyens actifs. Voici sur cet incident une relation dont l'auteur loue Mirabeau , en croyant l'accuser : (( Qui pourrait ne pas partager la sainte indi- (t gnation que Robespiet^re fit éclater le soir aux a Jacobins dans un discours admirable? les applau- « pkudissemens dont il fut couvert^ si forte cen- « sure du décret du matin, parurent alarmer Mitt tabéau président des jacobins. Il osa rappeler «Robespierre à l'ordre, en disant qu'il n'était ït pertilis à personne de parler contre un décret « retidu. Cette interruption excita un grand souc( lèVémëtit dans l'Assemblée , déjà indignée de ce

(^) Journal des amis de la constitution^ n° 2, pages 94 et 95.

« qu'on prétendait dépouiller les citoyens non ac- « tifs du droit de porter luniforme. Y a-t-il rien « de plus tyrannîque que le silence que Mirabeau « impose à Robespierre et la raison qu'il en allé-

« guait ?Le silence que n'avaient pu obtenir la

(c sonnette et le geste tbéàtral de Mirabeau , le bras « en écharpe de Charles Lameth parvint à le ra- <( mener. Il monta à la tribune , où, tout en louant a Robespierre de son amour pour le peuple , et en « l'appelant son ami très-cher, il le colaphysa un a peu rudement, et prétendit, comme M. le prête sident , qu'on n'avait pas le droit de faire le « procès à un décret, sanctionné ou non, etc. (^). » Nous bornerons ici cette sorte de narration épîsodique pour rentrer dans la suite des travaux lé* gislatifs de Mirabeau.

L'ordre des dates nous présente une question de finances, sur laquelle il exprima plusieurs fois, non pas à la tribune, mais par l'organe de la presse, une opinion dont la justesse a été prouvée par une multitude de discussions et de solutions subséquentes.

Une proposition faite pour la première fois , en août 1 789 , ramenée par un incident deux mois plus tard, en octobre, renouvelée un an après, tendait à soumettre les rentiers à des retetiues re-

C) Camille Desmoulins, Résolutions , etc.

DE MIRÂBJEAU. 217

présentatives des contributions , tant directes qu'indirectes, supportées par les autres propriétés, et par leurs produits.

Faute d'avoir pu s'expliquer dans l'Assemblée , Mirabeau traita une première ibis la question dans le Courrier de Provence (n** 25, page 21 ); il soutint qu'innover une telle charge contre les rentiers, ce serait leur faire une banqueroute par tielle ; il établit que les impôts des deux sortes , simplement avancés par le propriétaire ou le producteur, étaient, en réalité , acquittés par les consommateurs , dpnt les rentiers font partie; qu'ainsi inaposer la rente, ce serait faire payer un second impôt au porteur ; ce serait violer le contrat par lequel l'Etat emprunteur avait promis des arrérages nets ; « tandis que les engagemens des nations « envers les particuliers sont du même genre , ont et la même force, entraînent les mêmes obligations, « et de plus strictes encore , que ceux des particua liers entre eux. »

Le principe soutenu par Mirabeau avait alors été adopté ; il eut , le 7 octobre suivant , l'occasion de le défendre encore , en quelques mots, et la décision fut la même; enfin le débat se renouvela le 24 octobre 1 790 , en l'absence de Mirabeau malade ; dès le lendemain , il réclama dans le Moniteur; il se disposa à soutenir la discussion prodiaine; mais son tour de parole n'étant pas encore

218 MÉMOIIl£S

anÎTé , lorsque fut rendu , le 4 décembre 1 790 , le décret conforme à son opinion ; il crut devoir, par la publication du discours qu'il avait préparé, faire connaître toutes les raisons contraires, selon lui, à une mesure trois fois proposée , et qui pouvait l'être encore par la suite- La discussion cette fois est beaucoup plus développée , et ce beau discours est à tous égards digne de Mirabeau. Mais , en raison de la tnatière et de nos limites, nous ne pouvons guère en dontier qu'une simple analyse, appuyée d'un petit nombre de citations.

L'orateur considère l'État , représenté par l'Assemblée , sous deu:& rapports différens. Sans doute ^ la nation, faisant des lois pour elle-même, peut s'imposer des lois; mais comme débitrice , elle n'en peut pas imposer à ses créanciers. « Cependant « nous voyons ici qu'on abuse de cette double quac( lité réunie dans la nation ; d'un côté elle doit , « de l'autre elle impose ; il a paru facile et com- « mode qu'elle imposât ce qu'elle doit ; mais de ce « qu'une chose est à notre portée , de ce qu'elle est « aisée à exécuter ^ il ne s'ensuit pas qu'elle fioit «juste et convenable ; souvent même cette facilité « ne fait que rendre l'injustice d'autant plus cbo- « quante, et c'est précisément le cas dont il s'agit. » Au lieu de nous prêter leur argent , les rentiers pouvaient le placer dansHudustrie^ daaBle oonl^

merce, dans les fonds étrangers; est-ce pairce qu'ils nous ont préférés que nous voudrons retenir une partie de leurs arrérages sous prétexte d'impôt?

Mais la condition inverse a été stipulée dans nos contrats d'emprunts , pouvons-nous , devonsnous les violer ?

Quelle atteinte ne porterions-nous pag, d'ailleurs, au crédit « dont toute la force est dans une tt inviolable fidélité 1 » Ne savons-nous plus quels sont « les incalculables avantages qui résultent du « maintien sévère des engagemens de l'Etat , et du « crédit indestructible qui en est la suite? /»

n est vrai que le crédit aussi a ses adversaires; mais l'ignorance seule peut méconnaître l'avantage qu'il y. a à en tenir les ressources en réserve pour les cas de besoins pressans à satisfaire , d'utiles établissemens à créer, de guei^e juste à soutenir.

On dit encore que les emprunts ont été faits à des conditions onéreuses ; mais ce ne sont pas les prêteurs qui ont oflFert, c'est l'Etat qui a demandé ; a en un mot , c'est un traité conclu ; les créanciers a ont livré leur argent , ils ont rempli les cohdi- « lions qui leur ont été imposées; c'est maintenant a au débiteur à remplir les siennes , il ne peut y a manquer sans violer sa foi. »

D'ailleurs dans les débats ordinaires de ce geni^e, si f empruateqr dénonce l'usure, c'est k juge qui

décide entre des parties, libres de s'expliquer et de se défendre; mais ici ce serait Temprunteur qui jugerait sa propre cause !

« Serait-ce parce que les rentes paraissent trop (( avantageuses aux créanciers , trop onéreuses à «l'Etat, qu'on prétendrait les réduire par cette <c étrange imposition ? mais ceux qui connaissent la « matière des rentes savent qu'il en a été créé à tout «prix, selon l'intérêt variable de l'argent, etse- « Ion les circonstances qui rendaient les emprunts « plus ou moins faciles. Si quelquefois- des effets « royaux tombés en discrédit sont entrés en paye- « ment des constitutions de rentes , si quelquefois « des spéculateurs ont acquis à bas prix des rentes « que le mauvais état de nos aâ&ires .avaient avi- « lies , ce qui s'est perdu d'un côté s'est gagné de « l'autre; ces fonds ont changé plusieurs fois de « mains; tout cela est fort étranger aux engage- « mens de l'Etat ; et il n'y aurait pas moins de « bassesse que d'injustice à un débiteur de s'auto- « riser , pour réduire sa dette , des diverses chances « que son propre discrédit aurait fait naître. »

Développant ce qu'il avait dit ailleurs sur le véritable impôt que paye le rentier, par cela seul qu'il est consommateur des objets imposés , c'est-à-dire, de tout ce que produit la propriété foncière, Mirabeau ajoute cette juste distinction : « Quand les m terres s'achètent, quand elles se transmettent par

« les partages, on compte sur la taxe qu'elles payent, a et c'est déduction faite de cette taxe qu'on évalue « leur revenu et le capital qu elles représentent ; de a sorte qu'il est vrai de dire que les impositions « territoriales sont bien plutôt à la charge des fonds a que des propriétaires; mais en fait de rentes, (csi, tout-à-coup, arbitrairement, contre la foi des «conventions, vous les taxez, vous altérerez évite demment le titre de leur création; vous aug- « menterez le prix d'achat de tout le capital d'une <c rente égale à l'impôt. »

D'ailleurs , quelle diflFérence de la terre que le temps améliore toujours, par l'eflfet de la cause même qui détériore les rentes, c'est-à-dire par l'accroissement du prix des choses nécessaires à k vie!

En outre, les rentiers ne sont pas les seuls créanciers de l'Etat; pourquoi proposer d'imposer ceux-ci, alors qu'on ne songe pas à imposer les autres? alors qu'on n'oserait pas imposer les capitalistes qui sont aussi des rentiers, puisqu'ils vivent des arrérages que leur payent leurs propres débiteurs? et si Ton est retenu par la crainte de bouleverser toutes les existences, pourquoi n'accablerions -nous que nos prêteurs? et si, pour être conséquens, nous atteignons tout le monde , « nous voilà livrés aux re- « cherches les plus inquisitoriales sur les fortunes « des individus, et sur l'emploi de leurs capitaux.

9 11 est impossible d'éluder ces conséquences. La a nation n a pas plus de droits sur les fonds^placés « entre ses mains y que hors de ses mains ; que dis-je? s elle a de plus, dans le premier cas, les règles de a la pudeur publique à observer ^ puisque les fonds K de ses créanciers sont en sa puissance.

a Mais, en supposant qu'fr la manière des des-^ « potes, nous prissions ainsi de Targept partout où 4i les citoyens de lempire n'auraient pas si| le dé* c rober à nos regards, quel droit du moinç ^vops- « nous sur la fortune des étrangers qui nous ont « donné leur confiance ; » de ces étrangers qui 0ont porteurs d'une grande partie de nos titres de créances, que nous avons appelés à notre secours eomme les régnicoles, à qui nous avpna fait les mêmes conditions ; de ces étrangers qui n'ou|; ja* mais fait uqp retenue sur les intérêts de leurs propres dettes?

A la vérité, il y aurait un moyen d'alléger l^ dette publique, sans créer une inique contribution , c'est-à-dire « l'impôt le plus violent , le plus tor- « tionn^ire qu'il f^t possible d'imaginer; » ce se-r rait de proposer aux créanciers de consentir à une retenue; ptiais, s'ils refusaient ^ il faudrait pouvoir leur offrir un remboursement instantané de leur créance.

On ne cesse de vanter les propriétaires et de bonnir les capitalistes; « i^ais les moindres lu-

(c inièF^Sy en économie générale, ne prouvent-elles « pas que toute la richesse des notions se divise en « biens fonds et en capitaux; que, puisqu'il faut, «pour la prospérité publique , un commerce, des « in4ustries, des arts, il faut du numéraire qui les (t alimente; que, pour qu'il y ait des produits ruraux « et industriels, il faut quil y ait des acheteurç qui nen consomment? I^a moindre réflexion ne nous « déconvre-t-elle pas que la culture même ne peut a exister sans les avances pécuniaires; que , réprou* a ver les capitalistes , comme inutiles à la société ^ « c'est s'emporter foUeqient contre les insti^umens « mêmes du travail; c'est vouloir frapper à la fois a 4e stérilité, ^tlft terre, et l'industrie, et les arts? »

Que l'on ^nge à des faits qui ne sont que trop récens et trop connus. Quand l'État obéré a réduit ou retenu les renies, toute fabrication, tout commerce, toute conson^ipation, n'ont rils pasimmé* diatement langui aux dépens, des hommes sans nombre qui viyent si l'argent abonde , qui meurent s'il tarit? Et quelle consommation que celle de huit cent piille rentiers!

Mais d'ailleurs que l'Assenciblée décide ce qu'elle doit faire d'après ce qu'elle a fait. Elle a déclaré ses décrets irrévocables; et un de ses premiers décrets (17 juin 1789), rendu en présence de la çontre-réyolution menaçante , a mis les créanciers de l'État ^us la sauve-garde de l'honneur français;

ce décret, elle Fa renouvelé le 1 3 juillet, entre les soulèvemens du peuple et les baïonnettes du despotisme; avec ce décret, le 27 août suivant, elle a terrassé la banqueroute imminente, en déclarant que , dans aucun cas , sous aucun prétexte , il ne sera fait aucune retenue ni réduction quelconque sur aucune des parties de la dette pu^

bUque ,• et aujourd'hui on voudrait faire décréter

le contraire « O mépris de soi-même et de sa

« parole! ô conduite qui déshonorerait un gouver- « nement vieilli , endurci dans les extorsions ! Non ! * «une pareille indignité ne souillera point la li- « berté à son aurore ! elle est généreuse cette lift berté, elle est loyale, elle est fidèle; ses projets <{ sont grands, élevés, et ses moyens ne sauraient (( être méprisables! »

Non , TAssemblée ne se laissera pas tromper par de fallacieuses illusions, par des conseils dangereux. <c Vous vous souviendrez que si Louis XVI avait *" « voulu combler le vide de nos finances par ces ■ «vils moyens, nous gémirions peut-être encore ' « dans les fers honteux du despotisme , et vous • « ne souillerez point cette époque de gloire et de * ' « liberté par une mesure que la probité dû Roi lui

« défendit sous l'ancien régime

a Et à qui voudrions-nous laisser Thonneur de ■ « cette noble détermination ? Dans quelle législa- « ture existera-t-il un sentiment plus vif des vrais

« principes , plus d'ardeur pour les soutenir , les « éterniser ?

« Posons donc pour la nation , pour les généra- (c tions futures la base profonde d'un crédit inde- « structLble, conoime nous avons posé celle de la <c liberté; faisons d'un principe d'ordre, de régu- « larité , de morale en fait de finances , une loi « constitutive de cet empire ; et que des obligations « inviolables en elles-mêmes soient mises par nos « mains à l'abri de toutes vicissitudes des opinions « et des circonstances. » :i:

Le comité des monnaies avait présenté à l'Assemblée , le 1 2 décembre i 790 , un rapport dont les conclusions tendaient à la fabrication < millions de petite monnaie , partie d'à de billon , et partie de cuivre. Mirabi au débat , mais son esprit généralisatev à l'étroit dans la question ainsi circonscrite, et qu'on ne lui permit pas d'élargir. En conséquence, il fit imprimer et distribuer un discours et un projet de décret qu'il avait préparés , et auxquels il joignit , sous le titre di observations préliminaires y de notes j et à' observations particuUères^ une discussion fort animée de plusieurs écrits que la matière et les circonstances avaient suggérés.

Habitué à n'insister longuement sur les travaux oratoires de Mirabeau , qu'en ce qui concerne les TIII. 15

226 ^ MÉMOraES

faits importans ^ et les grandes théories constitutionnelles , nous ne devons pas nous arrêter beaucoup sur cette question simplement administrative ; et nous ne donnerons qu'une analyse fort courte , et presque sans citations , du discours sur la constitution monétaire.

Mirabeau commence par exposer les inconvéniens principaux de l'état de choses alors existant. Il soutient que les nouvelles institutions ne comportent plus le mystérieux régime qui avait été jadis établi pour assurer aux rois la liberté de consommer les falsifications immorales et ruineuses que l'histoire leur reproche justement. Il soutient ''juem'a, bous aucun rapport , ms la fabrication actuelle des n organisée de telle sorte que mt être , ou ruinés par d*inenrichis par de coupables colleurs surveillans malhabilement institués. Il prouve que cette fabrication est trop dispendieuse , le personnel des employés trop nocfibreux , les hôtds des monnaies trop multipliés^ et trop impropres à leur destination ; il blâme le ^mauvais choix des légendes et, surtout, l'imperfection des types, indignes , dit-il, de l'état des arts en France , et qu'il importe d'autant plus de ramener à de pures et belles formes , que l'imitation en deviendra ainsi plus difficile aux faux monnayeurs

que favorise, au contraire, la défectuosité des emblèmes et autres accessoires : « Quel est, dit-il, le a sujet de nos empreintes ? d'un côté la tête du ic prince , de l'autre des fleurs de lys ! ensuite des « légendes dans la langue des Romains ! Nous Fran- « çais , nous ne nous servons pas de notre langue « pour nos monnaies ! Nous , Français , nous ne « savons mettre sur nos monnaies que trois fleurs « de lys , une couronne et des branches d'arbre ! « Nous avons opéré une glorieuse révolution , et « nous ne saurions pas faire une monnaie natioc nale !

« J'ouvre nos savans monétaires , et je vois que a la monnaie n'était pas seulement autrefois la « mesure de tout ce qui peut se vendre , mais « qu elle servait encore de recueil historique , dea puis qu'on avait fait choix , pour les espèces mod nétaires, de métaux dont la matière susceptible « d'empreint^ pouvait devenir monument. Je conc sidère nos anciennes monnaies ; et je vois que ic Théodebert , Clotaire , Gunthram , Dagobert , « Gharlemagne, ont fait frapper des monnaies histo- « riques. Je consulte nos annales, je vois une foule K de faits dignes d'être transmis à la postérité par a des monumens métalliques ! Et l'on a préféré à « l'honneur national la perpétuelle et chétive image « de trois fleurs de lys U

Mirabeau insiste sur la nécessité de revenir à une

exacte et rigoureuse proportion entre la valeur intrinsèque de la ntionnaie, et sa valeur nominale. « Nos lois monétaires , sur la fabrication , veulent, « dit-il , que nos espèces aient une valeur de cours a supérieure à celle de la matière; aussi les étrante gers ne les reçoivent-ils que sur le pied de leur a valeur intrinsèque ; de sorte que l'étranger qui a a fait perdre au Français sur nos espèces , y ga- « gne lorsqu'il les renvoie en France ; ainsi nos (c monnaies sont désavantageuses aux Français, «pour qui elles sont spécialement faites, et (( elles sont avantageuses à l'étranger qui. ne les u possède qu'accidentellement , et momentanéa ment. »

U blâme l'abondance de la monnaie de billon : a c'est, » dit-il, « la monnaie la plus impolitique, en a ce que : 1 * elle cause une grande déperdition d'ar- « gent; en ce que : 2* un faux monnajeur, avec V moins de vingt sous , contrefera ce que vous met- « tez dans le commerce pour douze livres : or, c'est a un bénéfice de 1 ,1 00 pour 1 00. »

Mirabeau appuyait la proposition de M. de Talleyrand de faire de la basse monnaie avec le métal des cloches des établissemens conventuels supprimés.

« J'ajoute qu'ayant une masse considérable de « matière dans vos cloches, vous devez en employer c( une partie en fabrication d'espèces : et si l'on nous

« dit que nos basses espèces devant être de cuivre , Cl le métal des cloches composé de cuivre et d'étain a ne pourrait pas leur convenir ; nous répondrons « qu'il n'est pas nécessaire que cette sorte de signe ce soit de cuivre pur. S*il faut à l'évidence le secours a de Texemple, nous citerons pour modèle une « monnaie de la Chine qui est d'un métal composé « de six parties de cuivre et de quatre parties de <c plomb. »

n insistait avec force sur l'établissement de la division décimale :

« Nos n^Qpnaies ne pèchent pas seulement par* « remprd^B, elles sont encore incommodes dans « leurs valrars numériques.

« Sans contredit, une addition, une multiplica- « tion, une division, sont les opérations de calcul « les plus ordinaires dans le commerce : sans con- « tredit aussi l'addition , la multiplication et la « division par le calcul décimal sont les règles les (tplus faciles à exécuter. Les Chinois ont senti cette « vérité, car ils ont divisé leur Ijang en dix mas, «le mas en dix condorines, la condorine en dix « caches ; et ils ont choisi le nombre cent pour base « du calcul qui doit faire connaître le degré de fin « de l'argent ou de l'or. D est d'autres pays où la ce division de la toise est en dix pieds , le pied en « dix pouces, le pouce en dix lignes, et la ligne en f( dix points.

« La nature semble nous avoir indiqué ce nombre « décimal j en eflfet , si je veux donner l'idée du « nombre cinquante à un sourd ou à un homme «trop éloigné pour qu'il puisse m'entendre, les « dix doigts de mes mains en feront l'office; « en sorte qu'on peut dire que nos mains sont «les types de l'arithmétique naturelle. Cette « idée n'est pas nouvelle, car je viens de trouver « dans Garrault l'explication d'une arithmétique « manuelle ; et l'abbé de l'Épée ^ en composant « sa grammaire manuelle pour les sourds et les « muets, s'est servi d'une arithm e

« genre.

aU paraît qu'on est d'accord e

«de 10, 20 et 50 livres serait is

« conmiode et plus facile que des monnaies de 6 , «12,2^ et 48 livres ; que même des monnaies « de 10 et 20 sols seraient plus commodes que « nos pièces de 1 2 et 24 sols. Au reste , ce n'est « pas là la seule bizarrerie de nos calculs moné- « taires. Comment , par exemple , le commerce « se fait-il , en France , par livre , sol et denier , « sans que nous ajons aucune monnaie d'une livre, «d'un denier? D faut une opération combinée «pour payer 7, 8, 10, 11 , 13, 14 livres, tandis « qu'avec des monnaies d'une livre , le paiement « se ferait sans le plus petit embarras. Si l'on est « d'accord sur le système décimal , on }e sera sur

« la monnaie d'une livre; nos pièces de 20 sols « seront alors des pièces d'une livre C). »

Enfin , Mirabeau proposait de décréter, en forme dp code monétaire , un ensemble fort développé , une suite peut-être trop étendue de dispositions , k la fois, et assez confusément législatives, pénales,

Nous possédons ua auU*e discoui^s préparé par Mirabeau, sur les Notes de M. Beyerlé, ancien conseiller à la cour des Monnaies de Nancy ; discoui*s qui n'a pas, que nous sachions, été imprimé, mais que nous ne U'anscrirons, ni même n'extraipns pas, à cause des motifs qui nous fopt abréger la discussion principale.

Nous mentionnons ce discoui*s inédit seulement pour faire remarquer que Mirabeau , qui savait prévoir tout , avait deviné les objections qui opt fait renoncer, après une première épreuve, à la fabrication des pièces de 15 sols : « ]M, Dcmeu- « niers, dit-il , « propose des pièces de 5, 1 0, 15 et 20 sols ; je n suis de son avis pour les pièces de 5, 10 et 20 sols ; mais j ob- « serve que celles de 1 5 sols son); inutiles, et que c'est un vice « monétaire de trop multiplier les sous-divisions. En effet, la « pièce de 10 sols ttant le double de celle de 5 sols, la main en a saisira la difftTence par le seul volume de la pièce. Il en sera «c de même de la pièce de 20 sols relativement à celle de 1 sols ; « mais Tusage d*une pièce de 15 sols exigera plus (et trop «d'attention. La différence de volume, d'épaisseur ou de c largeur, ne représentant que le quart de la valeur, écbap- « p^ra au contact , en même temps que les empreintes , in- ^ scriptipns ou légendes à la vue , après une certa^ie circulatf tion; la distinction sera donc trop difficile pour une infinité « de personnes, et principalement pour la classe qui recevra « et fera circuler le plus de ces pièces j c'est-à-dire pour la « classe où il n'y a que trop de personnes qui ne savent « pas lire. »

fiscales, administratives , dont Teffet devait être de régler d'une manière uniforme le titré , la valeur, le poids , l'empreinte des monnaies ; d'en confier l'administration à une direction générale , composée de membres soumis à l'élection , comme presque tous les agens monétaires; direction qui aurait eu, en même temps, la surveillance de toutes les monnayages du royaume, la haute régie des mines de métaux précieux , des établissemens de numismatique, des cabinets de médailles et d'histoire naturelle métallurgique , et des cours de docimasie , la discussion et l'apurement des comptes , etc. ; du reste, l'Assemblée ne s'occupa à fond de k fhatière qu'après la mort de Mirabeau (^ ).

Nous sommes obligé de tendre rapidement au terme de notre long travail, et d'écarter par conséquent certaines questions , soit parce qu'elles sont secondaires , soit parce que Mirabeau ne les a pas traitées avec des développemens tels , que sa biographie doive nécessairement en rendre compte.

Nous nous bornerons donc à une simple analyse de la proposition qu'il fit, le 13 décembre, au sujetp^ des offices ministériels nécessaires devant les tribunaux , pour l'instruction des afiaires*, pour la défense , etc. ' '*' *

(*) Voir les décrets des 3 avril, 21 mairSOaoût 1791, etc.

#Goo^

D'un côte , rAssemblée continuait la reconstruction totale de Tordre judiciaire.

D'un autre côté y les principes de la constitution prohibaient dorénavant toute vénalité , toute hérédité des charges ; et le législateur devait, par conséquent , s'occuper de celles qui étaient en exercice , devait en renouveler le titre , et les mettre en harmonie avec les institutions décrétées.

Enfin y il importait de réduirele nombre des charges, parce que la matière des procès devait être désormais considérablement amoindrie, par l'abolition des droits féodaux , par celle des redevances ecclésiastiques , par la simplification déjà fort avancée des lois sur la procédure civile et criminelle, par la reconnaissance solennelle , quoique tardive , du droit de défense personnelle , par l'institntion récente des justices de paix , etc.

Dès lors la mesure qui se présentait le plus naturellement à l'esprit , était une suppression générale et une réinstitution générale des offices existans ; suppression qui était un bienfait pour beaucoup de titulaires, puisqu'elle leur procurait le remboursement de charges désormais oisives et stériles ; recoQ^tution qui offrait à tous les autres les moyens de continuer leur profession , et aux plaideurs l'entremise indispensaU| des officiers préposés à l'in-* struction des aflFaire^

La discussion des mesures à prendre à cet égard ,

d'après le rapport d'une commisfiion , eut lieu dans les séances des 15 au 1 8 décembre 1 790. Mirabeau n'y prit part que pour présenter un projet de décret par lequel il proposait :

1"* De supprimer tous les offices ministériels établis près des anciens tribunaux ( sauf remboursement en cas d'abolition définitive);

2° D'établir près des tribunaux de districts des hommes de loi , en nombre réglé , chargés d'instruire les procès , de défendre , etc. ;

S"" D'autoriser la défense officieuse , mais dans ce cas gratuite, par tout citoyen quelconque ;

4* De confier provisoirement les fonctions d'hommes de loi aux procureurs qui exerçaient précédemment devantles parlémens, conseils supérieurs, bailliages, sénéchaussées et autres juridictions royales ordinaires, à charge par ces procureurs de déclarer dans un délai de trois mois leur intention d'exercer, et de désigner le tribunal auquel ils s'attacheront;

S** De rembourser les offices des refusans;

6** De fixer le nombre des officiers exerçant devant chaque tribunal , et d'éliminer par la voie du sort les candidats qui se seraient fait inscrire en nombre supérieur, et qui , dans ce cas, pourraient se destiner à un autre ressort;

7* De procéder par voie d'ékction dans les cas où le nombre fixé ne serait paWempli par les candidats qui se seraient présentés.

a Je désire » ^ disait Mirabeau en se résumant, fi qu'on puisse concilier plus nettement le bienfait n de la suppression des offices, la liberté de défendre (( officieusement, le respect pour ]a propriété d^ a titulaires, la grande considération de ne pas oc- « casioner un bouleversement inutile , Maccélératt tion de Texercice des nouveaux tribunaux et la a diminution des indemnités; je le désire; mais, « avant de rejeter un décret qui a de grands et « nombreux suffi^ages , il faut examiner. »

Ces propositions furent en partie adoptées par FAssemblée qui, le 18 décembre, institua des avoués j offices auxquels pouvaient prétendre toutes personnes attachées à Fancienne judicature ; mais elle ajourna la fixation des nombres locaux , et les règles de nomination ultérieure.

Nous abrégerons de même en ce qui concerne un rapport que Mirabeau fit le 20 décembre. La ville d'Aix venait d'être encore désolée par des scènes de violence entre des partisans exailés de la révolution, et ce qu'ils appelaient des aristocrates y auxquels s'étaient joints des officiers de garnison iur fluens sur leurs troupes. Après le départ de celles-ci, la populace avait forcé les portes de la prison , et massacré trois infortunés (') prévenus d'avoir été

C) MM. Paschalis, Laroque et Guiraud qui furent pendus aox arbres du Cours.

236 MExMOIRES

agresseurs, ou provocateurs des agressions, mais que ' l'autorité n'avait enfermés que pour les mettre en sûreté, et non pour les punir. Organe d'une commission composée des députés des trois départemens de la Provence , Mirabeau proposa de solliciter du Rii l'envoi à Aix d'un corps de troupes et de trois commissaires civils; le décret fut rendu en ce sens.

Trois jours après un passe-port fut accordé, sur sa demande , à Mirabeau , qui se proposait d'aller à Aix pour employer sa toute puissante influence à la pacification des esprits (^). Il est probable qu'il avait aussi le projet de se réunir à la comtesse de Mirabeau, qui avait cédé aux démarches de son mari , et surtout de sa belle-sœur, M""' du Saillant; mais l'imminence des délibérations et même des événemens qui se préparaient, les ipstances des amis de Mirabeau et celles de la Société des amis de la constitution (depuis des Jacobins), qu'il présidait alors , le firent renoncer à un dessein dont l'accomplissement devint plus tard impossible.

Quel qu'eût été d'abord l'éclat des résistances de la prélature et de la portion très-nombrei^ dû clergé

(') Marat prétendit que Mirabeau ne songeait à s'éloigner que pour aller se joindre aux conspirateurs de Turin.

ioférieur qui s'était attaché à sa cause, c'est à peu près en silence que les opposans avaient trouvé le moyen d'éluder les articles 2i et 38 du décret du 1 2 juillet 1 790 , qui prescrivait le serment , mais seulement en principe , et comme une obligation des prélats et curés qui seraient élus plus tard. Les titulaires en exercice s'étaient dispensés d'obéir au décret beaucoup plus général et impératif du 27 novembre , qui n'atteignait plus seulement les élus , mais encore tous les prêtres en exercice i et qui, à peine pour eux d'être présumés démissionnaires, et conmoié tels déchus et remplacés , exigeait que le serment fût prêté dans la huitaine par ceux qui seraient présens , dans un mois par ceux qui résideraient dans d'autres parties du royaume et dans deux mois par ceux qui seraient dehors.

Les délais les plus prolongés étaient à leur terme , et le moment était venu pour les prêtres de prêter ou refuser le serment de garder fidélité à la nation y à la loi, au Roiy et de maintenir de tout leur poui^oir la constitution décrétée par r Assemblée nationale et sanctionnée par le Roi.

En considérant les circonstances si rapides, et si fatales à tous égards ^ qui s'ensuivirent , il est permis de regretter que l'Assemblée, loin d'adoucir les effets du décret peut-être trop précipité' du 1 2 juillet, ait rendu celui du 27 novembre , en se laissant entraîner par le dur jansénisme de quel-

238 BIÉMOIRES

ques députés , sans calculer les résultats violens de cette mesure dont le moindre inconvénient aurait été d'être inutile , car le devoir civil d'obéissance et de fidélité naissant de la loi , n'avait pas besoin de l'appui dangereux du serment (').

Mais la faute , car à notre avis c'en était une capitale , avait été commise; et pour qui voudra en juger impartialement les terribles suites , la ques-

(^) « Od commit à la fois plusieurs fautes, et contre la « justice qui ne voulait pas que l'on gênât les opinions reli- « gieuses, et contre la raison qui ne voulait pas que Ton s'oc- « cupât de matières religieuses , surtout contre la politique. « Le clergé, dépouillé de ses biens temporels, n'excitait aucun « intérêt. Les abus en étaient connus depuis long-temps ; « toutes ses réclamations n'étaient^ aux yeux'du public, que « des regrets qu'il ne partageait pas. Mais dès qu'un motif « sur-humain fut mis à la place de l'intérêt, tous les scrupu- « les, vrais ou simulés , s'y réunirent , tons les mécontente- « mens prirent fait et cause, et l'on donna un signe de rallie* «ment aux partis qui, jusqu'alors, n'en avaient pas. La a religion devint pour les uns un motif, pour les autres un « prétexte , et pour tous un étendard. » ( Enmi. Toulongeon , tome 1 , page 1 56.)

L'Assemblée se montra encore plus sévère deux mois après» puisque, le 12 mars 1791, elle ordonna « la confection des « listes des ecclésiastiques qui ont prêté ou refusé de prêter le « serment* »

Mais il faut remarquer que quelques jours après, au contraire, elle rétrograda d'un pas, en décrétant le 1 8 mars que les places et offices « seraient conservés aux ecclésiastiques « qui auraient prêté serment, après les délais , mais avant « la réélection* »

tion est de savoir si la cause existant , les coddé'^ quences pouvaient être évitées.

Nous penchons pour Taffirmative j parce que les esprits sages , soit qu'ils eussent cédé au premier entraînement y soit qu'ils s*en fussent défendus, étaient désormais en état de comprendre, dans toute sa sinistre portée, l'abus que les passions ne manqueraient pas de faire du décret du 27 novembre 1790» Ils pouvaient donc essayer de ramener à eux une majorité à laquelle ils auraient persuadé de n'exiger le serment que de la part des futurs élus , comme l'avait voulu le premier décret; et de livrer à leurs réflexions, de laisser à leur liberté les prêtres en exercice , oubli dont Mirabeau donnait l'habile exemple, puisque après s'être tu, quatre mois auparavant, sur le principe du serment, il ne dit pas un mot du serment de fait , dans son véhément discours du 27 novembre que ^^s avons rapporté (^).

Vplais pour qu'une telle tactique de la part des hommes prévoyans eût été praticable, il aurait fallu que de récentes conjonctures n'eussent pas envenimé la question qui se traitait, et amené , par

(^) Il ne parla du serment que dans les articles du projet de décret qu'il proposait; et il n'en imposait l'obligation qu'aux seuls confesseurs , parce que, disait-il , « le ministère, a privé de la confession qui peut être si utile au progrès cik vique et constitutionnel, par la force et la continuité de son H influence sur les habitudes humaines, et par son ascendant

l'influence de Finflexible Camus, une conclusion si diflférente de celle que pronosait Mirabeau ; il aurait fallu que le clergé lui-même eût aidé ses protecteurs à défendre sa cause , se fût associé à leur moaération et à leur prudence ; au contraire, ses violences , et celles de ses alliés , ses recours à Rome, ses excitations à la guerre civile, ne pouvaient que renverser tout projet et tout espoir de transaction , que justifier la rigueur du décret du 12 juillet, qu'appeler de nouvelles rigueurs, que donner raison aux députés persécuteurs contre les députés condlians , que mettre la partie sage de FAssemblée aux prises avec les clubs anar-

chiques et les passions subversives H est

donc permis de dire que les malheurs de l'Eglise et les traitemens atroces que souffrirent ses ministres, furent l'ouvrage du clergé lui-même, tout autant que celui du fatal décret; ajoutons que la suite ne le prouva que trop , car ce furen^^ nouvelles séditions locales , (qujours soulevées pi*

« sur les opinions et sur les mœurs publiques , peut aussi « devenir un foyer d'anti-patriotisme. »

Depuis, quand l'obligation du serment eut été renouvelée dans les tei*mes les plus absolus , et avec injonction d'obéir instantanément dans TAssemblée même, Mirabeau , qui ne pouvait plus que céder devant la chose irrévocablement jugée, s'eiprima encore à ce sujet avec beaucoup de modération , dans la séance du 1«' janvier 1791, comme on va le voir tout à rheure.

les résistances et les provocations des prêtres, qui motivèrent le décret proscripteur du 29 novembre 1791 (^), rendu par TAssemblée législative; et cependant elle n'avait pas besoin d'être excitée dans son élan révolutionnaire, puisque, en présence du schisme religieux, au dedans, et des menaces du dehors , suscitées par Témigration , on la vit, dès son début , refuser au Roi le titre de majesté] déclarer qu'à défaut de rentrer en France les émigrés seraient réputés conspirateurs , soumis au séquestre de leurs biens, punissables de mort; enfin violer deux lois solennelles , celle des assignats, en renversant les limites légales où devait s'arrêter l'émission, en ordonnant des créations démesurées qui en consommèrent le discrédit (^) ,

(^) Ce décret refuse le payement de tous traitemens, pensions , etc. , aux prêtres qui n'auront point prête le serment ; ordonne la formation et 1^ publication des listes de leurs noms ; les déclare suspects , et les place sous la surveillance des autorités ; les exile des lieux où se manifestent des troubles ; les punit d'une et deux années d'emprisonnement en cas de désobéissance ; ordonne aux procureurs-généraux syndics de signaler les prêtres accusés de prévarication ou négligence: renvoie les listes , procès- verbaux , dénonciations , au comité de législation , pour en faire un rapport général, et mettre le Corps législatif à portée de prendre parti , afin d extirper la rébellion qui se déguise sous le prétexte d'une pré^ tendue dissidence dans Vexercice du culte catholique,

(^) Le jour où. l'Assemblée législative entra en session , le 1*' octobre 1 791 , on avait déjà brûlé pour 284 millions d'assignats. Il n'en restait donc plus que pour 916 millions. Au

vm. 16

et la loi qui défendait Tagression , en déclarant la guerre à TAutriche ou plutôt à l'Europe , malgré la résistance des jacobins eux-mêmes et de Robespierre à leur tête.

Revenons au serment : bien loin de s'eflfrayer de son décret du 27 novembre , l'Assemblée avait impatiemment calculé le retard de la sanction royale ; un nouveau décret du 23 décembre l'avait demandée, et enfin obtenue trois jours après; du reste , il n'y avait qu'un très-petit nombre de prêtres qui eût prêté serment; l'abbé Grégoire prit la pa rôle , le 1 •' janvier 1 791 , pour solliciter les ecclésiastiques-députés de donner l'exemple; il protesta que l'Assemblée n'avait pas eu l'intention de s'immiscer dans le spirituel ; Mirabeau s'attacha h éclaircir cette distinction ; à son tour il soutint que l'Assemblée n'avait pas entendu exiger un serment, mais seulement décider que le refus du serment serait incompatible avec l'exercice des fonctions ; il dénonça une affiche où étaient qualifiés perturbateurs du repos public y les prêtres qui refuseraient le serment; il déclara qu'une pareille imputation était également hors des inten-

bout dun mois (1'" novembre], elle en créait pour 290 millions ; le 1 7 décembi^e suivant , elle en émettait une pareille ftomme ; enfin les assignats en circulation montaient le 30 avril 1 792 à 1 ,900 millions , le 31 août à 2 milliards 200 millions, ie 27 novembre à 3 milliards, etc.

tions et des pouvoirs de l'Assemblée ; d'autant que le refus du serment , accompagné d'une démission immédiate, était un acte licite, et même respectable; il ajouta que ceux-là seuls mériteraient le blâme, qui n'obéiraient pas à la loi, après lui avoir prêté serment, ou qui, sans s'y soumettre, prétendraient conserver, malgré la loi, l'exercice de leurs fonctions.

La discussion continuant, l'Assemblée, sur la proposition de Bamave, décréta le 4, contre l'srvis de Mirabeau {^) et de plusieurs autres, que le serment serait, séance tenante, demandé aux ecclésiastiques-députés, qui ne l'avaient pas prêté encore. Quelques-uns obtempérèrent purement et simplement (^), d'autres avec des restrictions; d'autres refusèrent courageusement. Le plus grand nombre garda le silence. Après une seconde interpellation générale, l'Assemblée décréta, sur la proposition encore de Bamave, que le Roi serait prié d'exécuter le décret du 27 novembre 1 790 , en faisant pourvoir au remplacement des évêques dont les sièges vaqueraient par suite du refus de serment.

(^) Emm, Toulongeon, tome 1, page 155.

(2) « Tous ceux qui prêtèrent le serment ce joar-là sente tii^ent qu'ils avaient fait une sorte de schisme civil et tem> (c porel ; et n'ayant plus rien à attendre de leur corps , ils « pressèrent la mesure impolitique d*un serment obligé qui « les réunissait aux dissidens, ou qui les mettait dans leurspla- « ces en cas de refus. » (Emm. Toulongeon, tome 1 , p. 155.)

L'effet de cette disposition de la loi devait être de laisser vacans une multitude de sièges et d'offices ecclésiastiques; et , en même temps , les dispositions du décret du 1 2 juillet 1 790 ayant réglé des phases convenablement prolongées pour l'avancement des prêfres de grade en grade , il pouvait devenir trèsdifficile de remplir tous les vides qu'allait présenter le cadre de la hiérarchie ecclésiastique.

Mirabeau voulut aplanir cette grave difficulté; et , dans la même séance du 4 janvier 1 791 , il s'exprima ainsi à propos d'une question épisodique : « Dans cette conjoncture grave et pressante, » dit-il, « où l'esprit inconstitutionnel de la majorité de nos « prélats, et d'un grand nombre de pasteurs infé- « rieurs, vient de nécessiter la vacance de tant de «sièges et d'offices ecclésiastiques, je crois devoir « appeler un instant l'attention de l'Assemblée sur « quelques considérations et quelques mesures qui « m'ont paru mériter d'être pesées dans sa justice (( et dans sa sagesse.

« Premièrement, il n'est aucun citoyen sage qui ^ ne regardât une longue interruption du ministère « religieux comme l'affaiblissement d'un ressort « très-nécessaire au zèle patriotique des peuples. Ce « silence de la religion, il ne serait que trop facile « aux ennemisdelaconstitutioiietde la liberté d'en « abuser , pour tourner l'opinion publique contre « la révolution. Vous verriez bientôt le fanatisme

« s'agiter en tout sens, pour présenter la suspension « des enseignemens et des consolations évangéli- «ques, comme la mort du christianisme, comme a la préparation du renversement des sanctuaires, a comme le crime d'une constitution impie , qui « achèverait bientôt de détruire Téglise et son sa- « cerdoce.

c( Secondement, sans examiner plus en détail « cette situation des choses sous son aspect poli- « tique , vous serez touchés de la nécessité urgente « et indispensable d'assurer à un peuple, dont vous « êtes les libérateurs et les pères , l'exercice et la «jouissance de sa foi, de son culte et de ses espé- « rances. H a un droit sacré et journalier à toutes « les consolations et à tous les secours de la religion. <« H serait trop douloureux pour vous d'apprendre « qu'au milieu de vos cités , la portion chrétienne a de ceux qui les habitent, cherche en vain autour « d'elle son pontife, son guide , son pasteur ; et que, a dans les campagnes, l'agriculteur agonisant est « forcé de descendre au tombeau , privé de la dou- « ceur, si chère à sa piété naïve, d'avoir vu la re- « ligion bénir son dernier soupir. »

En troisième lieu, continuait l'orateur, la loi veut que, pour être éligîble, un ecclésiastique ait rempli, pendant quinze ans, les fonctions du ministère dans le diocèse, s'il s'agit d'un évêché, et dans le district, s'il s'agit d'une cure; il faut donc

que les délais mesurés , s*il s'agit d'une succession graduelle et lente y excessifs, s'il faut pourvoir simultanément à un très-grand nombre des vacances, soient abrégés dans les conjonctures actuelles, pour que le service du culte ne soit pas suspendu dans beaucoup d'endroits, au risque des conséquences de tout genre qui pourraient s'ensuivre. Mirabeau concluait en proposant de déclarer éligîble soit aux évêchés, soit aux cures, soit aux vicariats, tout Français, prêtre, qui aurait exercé le ministère pendant cinq années, dans quelque département que ce fût. Le 7, l'Assemblée adopta cette proposition (').

Après avoir ainsi statué sur les conditions nouvelles de l'éligibilité aux évéchés et aux cures, l'Assemblée décida qu'un projet d'adresse aux départemens, sur Isl constitution civile du clergé^ lui serait présenté par son comité ; celui*ci , sachant que Mirabeau avait rédigé un projet d'adresse , se l'appropria, et l'auteur en fit lecture le 14 janvier 1791 , au milieu d'une foule d'oppositions passionnées qui en empêchèrent l'adoption (^). ,

(') Le décret du 12 juillet 1790, voulait que Tévéque eût été dix ans curé ou quinze ans vicaire ; le curé devait avoir exercé cinq ans le vicariat.

(^) L'Assemblée décréta une instruction dans la séance du 20 janvier. Pour trouver prétexte d'ëcaiter l'adresse de Mirabeau, on dit que le style n'en était pas assez simple, et que les idées en étaient trop métaphysiques.

DE MIIUBSAU. 247

Ce grand travail nous paraît tout>-à*-fait digne de Mirabeau par l'ïiabileté du dialecticien, par Fonction pénétrante du philosophe , par la sagesse de l'homme d'état, par l'éloquence de l'orateur; j^ous y trouvons d'ailleurs mille preuves de celte constance et de cette fermeté de principes qui lais-» saient au secret conseiller du Roi toute la chaleur et l'indépendance du réformateur politique. Mais cette célèbre adresse est très-connue , son étendup est considérable , nos limites nous interdisent de^ développemens oratoires qui les déborderaient , et qui feraient de notre biographie un recueil à peine abrégé des discours de Mirabeau , si nous voulions insérer textuellement tous ceux qui sont marqués du cachet d'une haute supériorité ; ces motifs nous déterminent à laisser k l'écart le morceau dont il s'agit, et que nous ne pourrions saps scrupule réduire à une sèche et froide analyse (^),

Mais, parla raison contraire, nous devons à érober à Toubli quelques passages , du moins , d'une lettre écrite vers la même époque, et dans un de c€s accès

(^) Cadet Gassicourty page 30, et Et. Dumont (So>'venirg, page 362) disent que les discours (ils ont sans dou e voulu duv [adresse) sur la constitution civile du cierge, furt^nt fouvrage de Tabbé Lamourette. Sans avoir de quoi détruire préciftémept cette assertion qui, comme toutes les autres du mén^e geiore, est également difficile à prouver et à démentir, nous croyons que MLi^abeau a pu , en efiet , emprunter das

de découragement et de pessimisme où Mirabeau tombait quelquefois. Rien ne peut mieux que cette citation justifier la persuasion où nous sommes que, tout en concédant aux circonstances ce qu'il était impossible de leur refuser , Mirabeau ne partageait pas Terreur de l'Assemblée sur la portée de plusieurs de ses décrets , notamment de ceux qui concernaient le serment ecclésiastique ; qu'il s'efirayait de leurs suites trop probables et déjà même fort apparentes; et qu'il les unissait dans sa pensée aux périls qu'il voulait conjurer, aux maux qu'il voulait guérir par l'exécution des plans qu'il méditait sans cesse, et dont il entrevoyait l'accomplissement dans un avenir prochain.

« Voilà une plaie toute nouvelle , mais la plus « envenimée de toutes, qui va ajouter encore un <c foyer de gangrène à tous ceux qui rongent , cor- « rodent et dissolvent le corps politique ; nous nous «étions fait un roi-effigie, sans pouvoir; et un « Corps législatif qui administre, qui informe, qui

faits et des citations , mais que toute l|i partie oratoire porte son empreinte plutôt que celle de l'abbé Lamourette dont le style avait peu de couleur et d'énergie.

Du reste, il nous semble que les malheurs de cet ecclésiastique, qui expia des actes de faiblesse par des actes de charité courageuse, et par une mort édifiante , auraient dû préserver sa mémoire des sarcasmes d'Et. Dumont qui , comme tous les palinodistes, traite dui*ement les opinions qu'il a dé< sertées,

«juge y qui récompense, qui punit, qui fait tout, « excepté ce qu il doit faire. A présent nous arran- « geons le schisme religieux à côté du schisme polia que; nous n avions pas assez de résistances, nous tt en suscitons à plaisir; de dangers, nous évoquons « le pire de tous ; d'embarras , nous soulevons le « plus inextricable ; c'est de quoi amener la fin de « tout, si l'Assemblée ne se lasse pas bientôt d'o* « béir aux anarchistes.

« En vérité Gicéron semblait parler pour nous (( quand il disait : La république périt par un genre u de maladie qui est sans exemple. Le gouveme- <i ment présent attire l'improbation , les plaintes , « les murmures de tout le monde; il n'y a pas une « opinion de quelque valeur qui varie sur ce point ; « on en parle tout haut ; on en gémit ouvertement, « et toutefois personne n'apporte aucun remède aux « maux qui nous pressent; il est vrai que la résis- « tance pourrait bien attirer un carnage général , a mais aussi je ne vois pas à quoi se terminera la tt facilité que nous avons de céder, sinon à la perte « de toutes choses C). » .

Quelques mesures équivoques, et surtout les dispositions notoirement menaçantes de plusieurs

C) Lettre de Mirabeau, du 27 janvier 1 791 . La minute ne porte pas de suscription.

lie dernier paragraphe est la traduction , faite de mémoire ,

puissances voisines , inspiraient des inquiétude qui motivèrent la réunion des comités diplomatique , militaire y et des recherches* A cette occasion, Ale:(. de Lameth proposa à l'Assemblée un plan qui tendait à organiser un système général des forces militaires de la France; et Mirabeau, le 38 janvier 1 791 , au nom des trois comités $ vint présenter un projet assorti aux conjonctures.

Jetant un coup d'œil sur les étals limitrophes , il montra la cour de Turin , quoiqu'elle servit de refuge aux princes fugitif, « peu disposée à sacrifier u une utile alliance à des haines ou domestiques « ou étrangères, et à séparer sa politique de sa po- « sition. La Suisse libre, la Suisse fidèle aux traités, a et presque française , bien éloignée de fournir « ni des armes ni des soldats au despotisme qu'elle « a terrassé ; l'Autriche trop inquiète sur ses acquit asitions récentes pour guerroyer au dehors, au <( risque de bouleverser son intérieur. Les émigrés n tout-à-fait impuissans dans leur haine parricide; « l'Angleterre avec laquelle il faudrait poser , dès « à présent , les grandes bases d'une éternelle fra-

du passage suivant : Nunc quidemnovo quodam morbo civitas moritur; ut, cum omnes ea, quœ sunt acta, imprdbent, queraniur, doleanl, varietas in re nulla sit, aperteque loquantur, et jam clare gemànt ; tamen medicina nulla afferatur. Neque enim resisti sine internecione posse arbi^ tramur: nec videmus, qui finis cedentU, prœter ejcitium, ftUunu sU. M. -T. Gic. apitt. ad Ait., Ub. II, sfist. 20.

ce temitéy ce qui serait Tacte profond d'une politi*- «que vertueuse et rare; l'Angleterre qu'il faut <i considérer à part à cause de sa position politique ; « et parce que là les résolutions ne peuvent pas être « décidées par les seuls ministres , sans l'assenti- « ment et la voix de la nation; de cette nation M qui s'est réjouie quand nous avons proclamé la « grande chartre de l'humanité retrouvée dans les « décombres de la Bastille; sympathie bien natua relie puisque les Anglais savent que tous les peu- <x pies libres doivent former entre eux une société « d'assurance contre les tyrans.

a Ce n*est donc pas , » ajoutait Mirabeau , a une a guerre ouverte que je crains; les embarras de «leurs finances, l'habileté de leurs ministres, la « générosité de la nation , les hommes éclairés « qu'elle possède en grand nombre , me rassurent « contre des entreprises directes; mais desmanœu- « vressourdes, des moyens secrets pour exciter ladé- « sunion , pour balancer les partis , pour les déjouer a l'un par l'autre ^ pour s'opposer à notre prospén rite. Voilà ce qu'on pourrait redouter de quelli ques politiques malveillans; ils pourraient espérer, € en Ëivorisant la discorde , en prolongeant nos a combats politiques , en laissant de l'espoir aux « mécontens, de nous voir peu à peu tomber dans « un dégoût égal du de^otisme et de la liberté , * « désespérer de nous-mêmes, nous consumer Len<

« tement , nous éteindre dans un marasme poli-

« tique Telle pourrait être la politique insi-

(( dieuse du cabinet sans la participation et même n à Finsu du peuple anglais. Mais cette politique (c est si basse qu'on ne peut Timputer qu'à des en- « nemis de l'bumanité; si étroite qu'elle ne peut « convenir qu'à des hommes très-vulgaires , et si « connue que de nos jours elle est peu redoutable. •

a Ce n'est donc pas au dehors que sont les dan- « gers; c'est plutôt à l'intérieur, et parce que les «bons citoyens, ne comptant pas assez sur eux- « mêmes, exagèrent, jusqu'au découragement, les tt craintes que leur inspirent , pour la révolution , « ses ennemis déclarés qui l'attaquent , ses aveugles (( et faux amb qui la compromettent.

« Ne doit-on pas , en efiet , regarder comme une « des causes des alarmes populaires , cette défiance « exagérée qui depuis long-temps agite tous les « esprits, qui retarde le moment de la paix , aigrit « les maux , et devient une source d'anarchie , a quand elle cesse d'être utile à la liberté ? Nous « craignons des ennemis au dehors, et nous ou- « blions celui qui ravage l'intérieur du royaume. c( Presque partout, les fonctionnaires publics, choi- « sis par le peuple, sont à leur poste; ses droits a sont donc exercés , il lui reste à remplir ses de* tt voirs. Qu'en surveillant ses mandataires , il les'

a honore de sa confiance, et que la force turbulente <c de la multitude cède à la puissance plus calme a de la loi. Alors , jusqu'au signal du danger , a donné par le fonctionnaire public , le citoyen « dira : ton veille pour moij car ce n'est point la « véritable liberté qui a de vaines terreurs , elle a se respecte assez pour ne rien trouver de redou- (c table.»

Cependant si les craintes sont exagérées surtout quant au dehors , elles ne sont pas tout-à-fait dépourvues de fondement 9 car il y a eu des menaces, dçs enrôlemens, des préparatifs assez publics du côté de la Savoie.

Il convient donc : i *" de préparer les gardes nationales et Tàrmée pour le service que pourrait exiger ultérieurement l'état de guerre; 2* d'envoyer des troupes sur divers points du royaume qui pourraient être menacés ; S® de se mettre en mesure de placer des amis de la révolution dans les postes diplomatiques qu'occupent aujourd'hui ses ennemis notoires.

Du reste, ne craignez pas l'effet de ces mesures sur nos voisins, a Notre politique est franche et nous ce nous en faisons gloire ; mais tant que la conduite « des autres gouvernemens sera environnée de <c nuages , qui pourra nous blâmer de prendre des a précautions capables de maintenir la paix? non > tt une guerre injuste ne peut pas être le crime d'un

25i MÉMOIRES

' a peuple qui y le premier , a gravé , dans le code de c( ses lois 9 sa renonciation à toute conquête. Une a attaque n'est point à craindre de la part de « ceux qui désireraient plutôt effacer les limites de c( tous les empires , pour ne former du genre « humain qu'une seule famille , qui voudraient « élever un autel à la paix , sur le monceau de tous « les instrumens de destruction qui couvrent et « souillent l'Europe y et ne garder que contre les n tyrans des armes consacrées par la noble con- «quête de la liberté (^). »

Les conclusions de Mirabeau furent adoptées parle décret du même jour , 28 janvier.

Le 29 janvier 1791, l'ordre du jour amenait, après une suspension de plusieurs semaines (^), une

C) Etienne Dumont (Souvenirs ^ page 258) dît que Mira» beau le pria « de composer la partie de ce discours relative « à l'Angleterre , et de frapper fort sur le livre de Burke

«contre la révolution française Le discours fat très-

R bien reçu, et particulièrement en ce qui concernait l'Angle- « terre et Burke. »

Nous ne comprenons pas cette nouvelle jactance d'Et. Dumont, car dans le discours, et tout le monde peut s'en assurer, il n'y a que trots lignes fort simples sur Burke qu'il fallait frapper fort,

(^) Le 23 avril 1790, FAssemblée avait demandé un rapport sur le monopole des tabacs ; elle en avait commencé la discussion le 13 septembre > l'avait reprise le 16 novembre, et l'avait ajournée le 26.

qaefition d'impôt très-importante. Le comité des finances avait proposé : i " d'affranchir la culture du tabac des anciennes prohibitions fiscales , en n'assujettissant la fabrication et le débit qu*à un simple droit dé Uc?nce ,• 2* de ne permettre l'introduction qu'en fêuiUes seulement du tabac importé du dehors 9 en le grevant d'ailleurs d'un droit d'importation de 50 livres par quintal , droit exorbitant, puisqu'il aurait été double de la valeur intrinsèque de la matière; 3* d'établir pour la fabrication et le débit une régie nationale qui aurait été en concurrence avec les établissemens particuliers.

Mirabeau 9 on le sait , était, en théorie, partisan de la parfaite liberté de l'industrie, et à plus forte raison de la plus nécessaire et de la plus féconde de toutes, la culture et le commerce des produits de la terre ; mais , dans cette circonstance , des motifs graves devaient modifier ses principes , car une si haute raison n'en pouvait pas avoir d'absolus; il lui fallait songer aux besoins financiers de l'État, dont les revenus diminuaient chaque jour , quelques-uns devenus impossibles, tous les autres amoindris, contestés, et d'un recouvrement fort difficile; il fallait concilier les intérêts de la nation entière avec ceux des consommateurs de tabac , en nombre assez faible, surtout alors, par rapport au reste de la population ; il faUait reconnaître que, supprimer

256 jVIEMOIRES

entièrement cette sorte d'impôt, c'était alléger certains regnicoles pour surcharger tous les autres.

Cest sur ces bases que Mirabeau régla son opinion, n reconnut d'abord que le produit des tabacs était indispensable comme {revenu , « 8t cet impôt « le meilleur des mauvais impôts. » Il examina ensuite : 1° si la culture devait être libre, alors qu'en même temps la matière serait, comme on le proposait, assujettie à un droit de fabrication; 2* s'il convenait de permettre l'importation du tabac étranger, en feuilles , moyennant la taxe proposée de 50 livres par quintal ; 3** si les deux impôts de fabrication et d'importation seraient compatibles avec la liberté de la culture , et les véritables intérêts du commerce français , considéré non-seulement dans une de ses branches , mais encore dans les rapports étendus et variés, dont l'ensemble doit occuper la pensée du législateur ; A"" s'il conviendrait de maintenir une régie publique , en concurrence avec les fabriques particulières; 5" si les produits sur lesquels on comptait seraient suffisamment en proportion des besoins publics.

Il s'attacha à démontrer l'inconséquence que présentait l'idée d'une culture illimitée , et à la fois d'une fabrication restreinte par des taxes; il soutint que , quelles que fussent les mesures administratives, les inquisitions de police, les dispositions pénales, il y aurait impossibilité d'atteindre les fa-

briques illicites et le commerce interlope ; — . que les tabacs indigènes ne pouvant , à cause de leur qualité mauvaise, ou du moins insuffisante, se passer du mélange de ceux de l'Amérique, il arriverait toutefois que celle-ci cesserait ses importations, et peut-être même ses cultures, déjà fort diminuées , plutôt que de supporter un énorme droit d'introduction, et d'abaisser en même temps les prix en proportion de celui où la libre culture , et une inmdaiise production , feraient descendre les tabacs d'Europe; — que ce ne serait point là le seul dommage qu'éprouverait la France , en voyant rompre ces sortes de rapports établis entre elle et l'Amérique avec qui , au contraire , il en faudrait nouer de tous les genres , donmiage certain et considérable , du reste, car «-pour une nation, le plus sûr moyen a de s'appauvrir est de ne rien acheter, parce que « c'est le moyen de ne pas vendre ; » — ^ qu'en effet, la France, privée de tabacs bruts étrangers, ou ré* duite à les payer à des prix excessifs , parce qu'elle ne les recevrait plus de première main, perdrait désormais les bénéfices qu'elle avait coutume de faire, en exportant, après fabrication, ces mêmes tabacs, exportations qui cesseraient, quand, faute de mélanges , ses tabacs resteraient privés de la qualité qui les faisait rechercher ;— qu'enfin la culture serait « nuisible à l'agriculture en général , et con- « traii*e à l'intérêt des provinces qui s'y adonneraient. VIII. 17

(( Mais comment concilier la prohibition de la « culture avec les principes de la constitution » avec « la liberté des citoyens? Je réponds que c'est le « prix excessif de l'impôt qui invite aujourd'hui à « la contrebande , qui nécessite les contraintes, les (( visites, etq. Diminuez le prix, et la contrebande « ser£^ moins suivie, et par conséquent plus facile a à réprimer , et votre impôt vous produira 30 mille lions , et l'exportation du tabac préparé sera beauce coup plus considérable Cette partie de votre

((.code pénal prescrit des peines atroces, abolissez tt ces peines , et réformez votre code. Quatre pro- ((vinces étaient à même de faire des veraemens (( frauduleux, détruisez ces privilèges. Que les vi- (( sites domiciliaires ne soient permises qu'en cas a de grands approvi^ionnemens , et. qu'un officier « civil les autorise toujours par sa présence.*. Dans a tous les cas , ce qui importe véritablement à l'Etat, <( c'est qu'un impôt volontaire ne soit pas remplacé a par un impôt onéreux qui aggraverait, la charge K de ceux que le peuple supporte déjà avec peine. a Quel impôt pouvezi-vous proposer qui soit moins « onéreux que celui du tabac ? Il n'atteint qu'une « petite partie de citoyens , il ne frappe pas les dep* (( rées de première nécessité ; il n'a pas , comme les K autres impôts de consommation, l'inconvénient (( de peser sur le chef de famille qui a le plus d'en- « fans, ç'est-à-dire, en raison inverse de ses moyens.

a Pourriez- voua trouver une impositioii aussi douée, (c aussi équitable?

«Mais 9 dit-on, si cet impôt pouvait être sup-

« primé sans remplacement ? Prenez garde que

K c'^t là une hypothèse chimérique , et que nous « avons absolument besoin de ce remplacement. « ITavez-vous pas d'autres impositions à diminuer « pour rendre aux campagnes les capitaux que le

(( despotisme leur avait enlevés ? Les barrières

« étant établies aux frontières, les frais de Fim^ « pot du tabac sont déjà payés; si vous détruisez a les droits de régie , TAngleterre fera dans le « royaume , pendant plusieurs années , des verse- « mens qui nous priveront du produit de la cul- « ture de cette plante parasite; on voudrait nous

a faire subir cette funeste conséquence L'assem-<

tt blée nationale a décrété Fégalité des hommes, «mais elle n'a pas encore décrété l'égalité des «plantes, etc. »

Mirabeau proposait , en concluant, de décréter que le droit exclusif de fabrication, vente et débit de tabac serait réservé à la nation , et le produit au trésor, qui le recueillerait par ses préposés, sans entremise d'une régie intéressée; que le prijf-du tabac serait baissé de 4 francs à 48 sols la livre; que l'importation du tabac étranger serait permise , en feuilles , à charge d'entrepôt tout-à-fait gratuit ; que l'importation du tabac, en poudre ^ serait pro-

hibée comme précédemment; que la culture du tabac en France serait permise, mais seulement jusqu'en 1796; qu'une loi répressive de la contrebande serait incessamment rédigée et décrétée; que provisoirement l'amende, autrefois fixée à i ,000 fr., serait réduite de moitié ; qu'à dé&ut de payement, les poursuites seraient exercées par toutes les voies civiles y mais sans que l'amende pût être convertie en aucune peine afflictive; et que le Roi serait prié de donner des ordres pour faire sortir de prison les fraudeurs de tabac , détenus pour sûreté et dans l'attente du payement des amendes prononcées contre eux.

Les propositions de Mirabeau ne prévalurent qu'en partie (^). Du reste, nous n'étendrons pas davantage cette analyse, non que nous méconnais* sions l'importance de la question (car celle *là, loin d'être surannée comme d'autres sur lesquelles nous avons passé rapidement, est, on peut le dire, encore vivace, et d'un intérêt à la fois actuel et permanent); mais, parce qu'il ne nous parait pas possible de donner une idée plus nette

(^) L'importation du tabac en poudre fut prohibée , et celle du tabac en feuilles permise^ moyennant un droit d'entrée de 25 livres par quintal pour tous les importateurs , réduit à 1 8 livres 1 5 sols poui' les navires français apportant des tabacs américains. (Décret du 12 mars 1 791 .) La culture, la fabrication et le débit furent déclarés libres , etc. (Déci^et du 18 mars suivant. )

do discours de Mirabeau , tel qu'il est imprimé , d'après les sténographes qui 1 ont évidemment bouleversé.

A la vérité nous avons , en manuscrit chargé de corrections 9 un autre travail qu'il avait fait préparer, et qui est resté inédit, sans doute parce que Mirabeau ne put pas prendre part à la suite de la discussion qui continua pendant sa présidence. Ce second discours nous parait contenir des aperçus trèsp-intéressans sur la question, et notamment sur les réciproques intérêts commerciaux et politiques qui existaient entre l'Amérique et la France , et que Mirabeau recommandait vivement à l'Assemblée nationale. Ce motif nous détermine à insérer ici la partie corrélative du manuscrit dont nous parlons , et qui, nous en avons l'espoir, intéressera nos lecteurs, en leur rappelant en quelques mots, à propos d'une autre matière, plusieurs des laides théories du discours sur la traite des nègres.

« Je l'ai déjà dit , et je dois encore m'expli- «( quer à ce sujet : il m'est impossible de voir sans « un grand étonnement que le comité d'imposi- « tions, dans son projet de décret sur l'impôt du « tabac , considérant la France presque comme « isolée, n'ait point examiné l'effet descombinai- •c sons proposées sur nos rapports commerciaux et « politiques avec les États-Unis. Il ne pouvait ce- « pendant ignorer que le tabac est un des articles

« les plus considérables de notre commerce avec « rAmérique du nord.

« Mais ce que le comité d'impositions n'a pas (( fait^ le comité diplomatique doit le faire. U doit « rechercher :

« 1 ** Quels sont et quels doivent être nos rapports a avec les Américains libres;

(( S"" Si le plan du comité ne tend pas à renverser <t entièrement ces rapports.

a Mous avons rendu la liberté aux Américains; « et il est vrai de dire que si c'est pour obéir au « vœu de la France et du Roi , c'est plus aussi peut- « être pour suivre des calculs particuliers , que la « politique du ministère a contribué à bannir de l'Ace mérique ce despotisme qu'il continuait cependant « d'exercer sur son propre pays ; mais cette politique « a> jusqu'à présent, empêché la France de recueillir « les fruits du service signalé qu'elle avait rendu « aux AméricainSi Nos visirs craignaient qu'il ne a se formât des communications trop intimes entre « un peuple a&anchi^ et celui qu'ils voulaient re-* c( tenir dans l'esclavage. Us ont cherché en conseil quence à entourer le commerce réciproque des « deux nations d'entraves qui en gênassent le déve* « loppement.

n Mais la Providence a déjoué ces misérables « calculs» La liberté^ transportée par nous en Amé- « rique » a franchi une seconde fois l'Océiii , et a

« établi son empire dans nos foyers. Il nous est donc « enfin donné de ne suivre que ses lois dans les a rapports nouveaux que nous voulons , que nous <c devons établir avec nos frères les Américains « libres.

« Qui de nous ne voit ici les avantages évident u qui ne peuvent manquer d'en résulter, d'abord « pour consolider notre glorieuse révolution ? ic nous avons enseigné aux Américains à vaincre <c leurs tyrans; nous devons apprendre d'eux l'art a de conserver notre liberté par une bonne conte stitution y par des mœurs simples , et par les « habitudes de l'égalité : ces habitudes sont proie fondement gravées chez eux ; nous les acqué- « rons à peine ; une liaison intime avec ce peuple a heureux et sage ne peut donc que les affermir.

R Aux yeux des philosophes et des politiques, « qui voyent dans la morale seule la conservation R des gouvernemens libres , cette considération « doit être du plus grand poids, mais elle ne suffira « pas, sans doute, pour ceux qui cherchent encore a rintérét national dans leurs liaisons avec les « nations étrangères, et qui soumettent ces liaisons « aux légitimes calculs de la science du gouver^ « nement.

« A ceux'-là même , il est facile de prouver qu'il « est du plus grand intérêt pour la France de se « lier étroitement avtc les états unis d'Amérique»

a Us lui offrent, en effet, un marché qui ne peut (c que devenir de plus en plus vaste , de plus en (( plus profitable pour ses manufactures.

ce Là ses vins , si agréables , si salutaires , si (( peu chers, doivent bientôt écarter la concur- « rence des vins épais , brûlans et coûteux de FEs- « pagne et du Portxigal. Là ses eaux-de-vie doi- « vent faire éteindre ces distilleries nombreuses qui « fabriquent un poison lent sous le nom de rhum. a Là ses huiles, ses olives, ses fruits secs; là ses soie- <( ries, son horlogerie, etc., n'ont point à craindre la « concurrence de l'Angleterre , si redoutable en ce c( qui concerne beaucoup d'autres articles. Là nos « draps seront recherchés , quand I9 bonne foi « constante régnera dans tous les envois de nos <K négocians , et fera oublier ces infidélités couce pables de quelques intrigans qui , à une épo- « que critique , ont abusé du besoin des Amé- « ricains pour les inonder chèrement de nos tt rebuts (^); quand encore la multiplication de nos « troupeaux et l'amélioration de leur tenue ren- « dront nos laines plus abondantes , meilleures et « moins chères. Là , nos sels , délivrés enfin de ces (( règlemens fiscaux qui les emprisonnaient sans uti- (( lité dans nos marais salans, trouveront la plus

(^) Allusions aux mauvaises fournitures faites aux Américains, pendant la guerre de rindépendance, par quelques spéculateurs, au nombre desquels était Beaunùrchais.

«i vaste consommation : en un mot ^ si vous voulez a juger du commerce d'importations qu'il est pos- « sible de faire dans les Etats-Unis par deux ou trois tt faits y je vous rappellerai que ces importations fc qui , en 1 773, étaient de 72 millions, sont montées <c maintenant à près de iOO millions. Je vous rap- « pellerai que les Etats-Unis consomment à présent « plus de 30 millions de livres de sucre; et ce fait « doit vous donner une idée de l'aisance qui règne € dans ce pays, surtout si vous rapprochez cet exem- «c pie de celui de la France qui , avec une population « huit fois plus considérable , ne consomme guère H qu'un million de quintaux de cette substance.

« Quels immenses avantages ne devons -nous « donc pas trouver dans nos liaisons commerr- <c ciales avec un peuple dont la liberté assure « Taisance , dont l'aisance multiplie les consomma- <( tions , dont la population croissante avec une « rapidité dont nous ne pouvons nous faire une « idée dans notre Europe épuisée , double tous les « vingt ans ?

« Mais ce ne sont pas simplement les treize Etats- « Unis que vous aurez à vêtir de vos draps, à cou- « vrir de vos toiles, à abreuver de vos vins; un (c autre empire qui se prépare au delà de ces fa- « meuses montagnes des Allegany (^), vous promet

(^) Ou chatae des Apalaehes.

<i un nouveau marché dont la durée ne peut se n mesurer que éur des siècledi G'e^ dans cet émit pire de Fouest que 6e porte la population la plus « active, la plus florissante des États-Unis; c'est là <c que vont naître des besoins sans cesse renaissans V que de vieilles contrées peuvent seules satisfaire tt à bon marché) parce que ce bon marché dépend i( de Vexcédant des productions sur les consonmia- Ktions) et que Tinverse existera long-^temps en <t Amérique , en sorte que nous pouvons assurer «( que long-temps l'Europe aura à manufecturer « pour les Américains.

<c Que nous donnent^ ils en éhange? tfécne^ « t<^on; il semble, à entendre cette question, que « les États-^Unis n'offirent qu'un sol stérile , lors^ « qu'ils prodiguent les productions les plus abon^ a dantes , les plus variées, les plus nécessaires à la « France; ces questionneurs oublient que, l'année K dernière , au milieu de ces convulsions qu'excita « le despotisme expirant , au milien de la famine « queFimpéritie nous avait préparée (car je ne veux « pas croire à la trahison ), nous avons été nourris a de blés américains. Ces questionneurs oublient « que ce tabac , dont la France fait une consom- « mation si prodigieuse , croit dans les plaines du A Marjland et de la Yii^inie; ils oublient que cette « morue qui couvre nos marchés , est péchée , apc( portée par des vaisseaux améneaio»; qu'une

€ grande partie de cette huile qui nous éclaire, ic ou qui rend des services si Taries à plusieurs « de nos arts, est encore le produit de Tindustrie K américaine ; ils oublient que ces peaux , ces (c fourrures dont le commerce , autrefois si floris- « sant en France , est tombé , grâce à une foule « d'impérities ministérielles , dans les mains des (c Anglais, va bientôt tomber forcément dans a celles des Américains libres , appelés par la K nature des choses à l'exploitation presque ex- « dusive de cette branche de commerce; ils ou^ « blient enfin [que la nature a réservé les vastes et K superbes forêts d'Amérique pour compenser les « ravages que nos besoins, notre cupidité, notre « imprévoyance ont faits dans les forêts de l'Eu- « rope ; ils oublient qu'avant peu la plupart de (( nos vaisseaux doivent s'y construire ; ils oublient a enfin que ces précieuses forêts renferment en- «core dans leur sein une grande partie de ces fL munitions navales qui s'exploitent en Europe (f d'une manière si vorace et si coûteuse ; qu'eu'ic fin elles renferment l'arbre le plus précieux, (C puisqu'il semUe être un instrument secret « destiné par la Providence à étancher le sang « et les larmes des esclaves , que notre avarice « arrache à leur patrie pour les enfouir tout vivans « dans le tombeau de nos îles : je parle ici de Yé*' « rable à sucrer si multiplié surtoute la sur&ce

« de FAmérique libre , dont les sucs égalent en « saveur et en délicatesse ceux de la canne à a sucre , et dont les produits ont , cette année « même, affranchi la Pensylvanie de la moitié du « tribut qu'elle paye à nos îles pour le sucre de « canne qu elle en reçoit.

(( Je vous le demande ici , entourés de tant de be- « soins , même sur notre sol si fécond , privés des « matines premières que la nature nous a refusées , « ne pouvant les acquérir qu'en les achetant aux « puissances européennes qui , pour favoriser leurs « manufactures , écrasent de prohibitions les procc duits des nôtres, qui veulent de For , et toujours (( de l'or; n'est-il pas avantageux d'abandonner « leurs marchés pour nous lier avec un peuple « neuf, sans manufactures , que la nature des « choses prive de^ la faculté d'en élever de long- « temps?

« Car, malgré la rapidité avec laquelle la populace tk>n s'accroît dans les Etats-Unis , la terre fertile « y offrira pendant des siècles de faciles défriche- <( mens qui en éloigneront la domesticité et la mi- « sère, et par conséquent le bon marché de la main- « d'oeuvre.

c( Eh ! combien d'hommes, d'un autre côté , sont « occupés et nourris par les pêcheries si abondantes « de Terre-Neuve, et par la pêche hardie de la bâte leine , que les Américains poursuivent mainte-

<c uaDt par delà le cap Horn ; et par cette autre « pêche f non moins lucrative , au fond de la Galia fornie , qu'ils partagent paisiblement avec les An- « glais? combien d'hommes emploie ce commerce <c des Indes orientales > qui , par sa position et tt d'autres circonstances, appelle bien mieux les K spéculateurs de l'Amérique que ceux de l'Ëu- (c rope; ces Américains dont le début a dû faire <( rougir les meilleurs navigateurs de l'ancien a monde, quand leurs nouveaux émules ont bravé « la loi servile des Mouçons à laquelle la ma- « rine européenne avait toujours superstitieuse- « ment obéi.

tf Ah! qui, en contemplant l'activité ^ l'indua strie, l'aisance et les avantages du sol et des côtes « dont jouissent les Américains; qui, dis-je, poura rait ne pas sentir que nous devons nous hâter de « former avec eux les liaisons les plus étroites, « soit en politique , soit en commerce ? qui n'y est «c pas excité en se rappelant qu'une véritable affecte tion , que la reconnaissance, nous les attachent, et <c que jamais aucun peuple n'a porté si loin cette « fraternité universelle qui ne voit dans tous les « hommes que des amis, qui ne veut point de con- « quêtes , point de sang , qui ne veut que la pai)r , « la paix avec tous? enfin, quel homme vraiment « politique n'y est pas entraîné en pensant que , si ^ nous ne prenons des mesures très-promptes , si

270 MÉMOIRES m MIRABEAU.

« nous De disputons ce marché à la vigilance , à f( l'dQtivité des Anglais , nous le perdons inévita»^ « blement?

(i Eb bien ! cette perte est assurée si vous adoptez « le plan d'impôt sur le tabac tel qu'il vous est « proposé par votre comité , etç, »