VIII

(( Timage même du bien qu'il pouvait fake à ses a semblables ; rien n arrêtait dans ses désirs cet a homme impétueux , qui se sentait immortel par « trop de points pour se croire sujet aux lois com- Hmunes des infirmités et de la mort. Pourquoi K faut-il donc que de si rares talens , cette baum teur d'âme , cette énergie et cette susceptibilité a tiennent au mêmej(|feîncipe qui produit les gran* « des erreurs ? pourquoi des hommes divins à tant « de titres , ne le sont-ils point encore par la sa* k gesse qui les conserverait à l'humanité (^)?.*. Mais <c gardez-vous y lecteur , de croire aux calonmies « répandues sur Mirabeau. Aucune de ces habi* a tudes dont on est obligé de se déguiser la honte « k soi-même n était faite pour lui , il avait tous les « goûts passionnés « il n'en avait aucun qui fût K avilis^nt : il ruinait ses forces , il ne dégradait (( janiais son cœur (^). »

Indépendamment des fréquentes secousses fébriles et des ophtalmies réitérées, « ses entrailles a s'étaient ajQaiblies. Il y éprouvait souvent des tf douleurs sourdes. Ses jambes s'engorgeaient de

(^) M. Pèltenc reprochant un jour à Mirabeau l'abus qu'il faisait àe ses forces , hii appKquait ce root de Quintilien : Summi enim sunt, homines tamen. Mirabeau lui répondit : « Vous avez raison , mais il n'y a pas long-temps ; car na- « guère encore , j'avais plus de \ie que dix hommes qui en « ont assez. »

(-) Cabanis , etc , pages 248 et siiivautes.

DE MIRABBAU. 419

« temps en temps; les bras et la poitrine étaient « attaqués par intervalles d'un rhumatisme vague , « qui n'occasionait pas des souffrances aiguës , mais « qui ne se terminait aussi par aucune crise com« «plète. » D'autres fois, (t le gonflement passager « des jambes , des oppressions , des crispations dia*- 4( phragmatiques, des malaises douloureux de l'o-^ « rifice supérieiir de l'estoniae (^) , » affectaient tout à coup et vivement Mirabeau ^ tellement que « l'homme le plus robuste était devenu susceptible (( d'être remué par les plus faibles^ impressions |....; V ses muscles restaient toujours ceux d'un Herculei « ses nerfs étaient presque ceux d'une femme déli-^ u cate et vaporeuse (^). »

Un symptôme singulier se joignait à ces divers indices. « L'état physiologique de Mirabeau pré^ a sentait un phénomène remarquable. Ses oheveux, « naturellement bouclés , se prêtaient à merveille « à la frisure lorsqu'il était bien portant : dans « l'état de maladie , et même dans des incommoic dites légères , leurs ondulations s'effaçaient en « quelque sorte; et, de leur racine à leur pointe, « ils devenaient d'une mollesse sensible à la main. «Aussi, quand je m'informais de sa santé ^ mes « premières questions à son valet de chambre rou-^ « laient sur ce phénomène, et ce n'étaient pas celles

C) Cabanis , etc. , page 238. (^) Sbid., pa(^ 25f •

« auxquelles j'attachais le moins d'importance (^). «> Peu de temps après sa présidence, qui avait redoublé ses prodigieuses fatigues corporelles et morales, « il avait éprouvé, pour s'être penché préci- «pitamment, de vives angoisses précordiales, au «point, de tomber presque en faiblesse (^). » Au commencement de la seconde quinzaine de mars il avait fait, contre sa coutume, im repas de nuit , et à la suite il s'était laissé aller à un oubli, sinon de tempérance , du moins de continence , qui ne fut pas, quoi qu'on ait dit , la cause de la catastrophe subséquente, mais qui ajouta visiblement à l'état d'indisposition où se trouvait depuis quelque temps Mirabeau Q). « Aussi sa constitution conti-* a nuaitde dépérir; toute Thabitude du corps était tt devenue languissante et lourde ; les forces avaient c( décliné rapidement; la couleur du visage était « mauvaise ; l'estomac ne digérait plus avec la « même activité, l'àme commençait à se livrer à la c( mélancolie , et l'esprit au découragement (^). » Ses amis les plus intimes nous ont plusieurs fois

0) Cabanis, etc., page 254.

(2) Ibid., page 252.

(^) Le Journal des apôtres avait publié une relation cynique du souper auquel Cabanis fait allusion à la page 255. Cette relation fut parodiée d'une manière très-spirituelle et très-mordante dans un pamphlet intitulé : Orgie et testament de Mirabeau. Paris, 1 791 , in-8« de 31 pages.

(^) Cabanis, etc., page 243.

répété qu il demandait à tout le monde des épitaphes (*)• Un jour , quittant M"" du Saillant et ses filles , toutes remarquable^ par leur beauté , il dit , en embrassant la troisième Q) , dont la fraîcheur avait un éclat extraordinaire : « C'est la Mort Il qui embrasse le Printemps. »

Ces pressentimens éclatèrent surtout lors du départ d'Ét. Dumont, qui, au commencement de février^ alla à Genève. « Quand nous nous quittà- « mes il m'embrassa avec une émotion que je ne « lui avais jamais vue. Je mourrai à la peine , mon (c bon ami , me dit-il , nous ne nous reverrons peut- « être pas. Quand je ne serai plus, on saura ce que .«je valais. Les malheurs que j'ai arrêtés fondront « de toutes parts sur la France ; cette faction cri- <( minelle qui tremble devant moi n'aura plus de « frein. Je n'ai sous les yeux que des prophéties de « malheur. Ah ! mon ami , que nous avions raison « quand nous avons voulu , dès le commencement, (( empêcher les Communes de se déclarer Assem- « hlée nationale ! C'est là l'origine du mal. Depuis « qu'ils ont remporté cette victoire , ils n'ont cessé « de s'en montrer indignes Us ont voulu gou-

(^) Il avait toujours eu le pressentiment d'une fin prématurée. Par exemple , il écrivait à Sophie : « Il est très-proba- « ble que j'ai déjà franchi plus de la moitié de ma carrière. » (Lettres originales de Fincennes, tome 3, page 143.)

(2) Aujourd'hui M"« la comtesse Charles de Lasteyrie.

m MÉMOIRES

a veriier le Roi au lieu de gouverner par lui ; muis « bientôt ce ne géra plus ni eux ni lui qui gouvep^ (c neront; une vile faction les dominera tous, et tt couvrira la France d'horreurs (0. »

Ainsi Mirabeau était dès long-tenapa préoccupé du sentiment pénible d'une fin prématurée : « LV K dée d'une mort prochaine et les préparatife de ce « dernier passage avaient remplacé les projets des ^ plus graqds tmvaux et les espérances d'une anor « bition qui sentait ses forces , et qui n'aspirait à H ^e trouver sur un grand théâtre , que pour ré»- <f p9pdre d'incalculables bienfaits sur l'espèce hur « maine; enfiu les jouissances mêmes de la gloire, n dont cette imagination passionnée avait toujours a fi|it son idple , ne s'offraient plus à elle avec les « mêmes couleurs et le même charme O. »

Ces funestes symptômes frappaient l'entourage de Mirabeau , et surtout l'excellente M*" du Saillant , sa confidente , sa protectrice , sa consolatrice d^ tous les temps , et qui , alors, se dévouait plus que ja^iais h son frère dont elle épiait les rares piOr mens de Ipisir, pour s'occuper de tous ses intérêts.

Ella s'inquiétait surtout de sa santé, d^autAOt plus qu'une sorte de rupture, dans laquelle le tort Qvait été du côté de Mirabeau, l'avait ^

(*) E|. Dumont, Sauivnirs^ page 267.

(2) Cahaui», Joumai. etc., page 244.

paré depuis deux ans d^un savant et afiedicmné médecin , le docteur Baignères , qui , pendant huit années de soins, avait appris à bien connaître son tempérament, et qui lui avait sauvé la vie en février 1788 Q)\ Mirabeau, depuis^ avait reçu des conseils utiles de deux autres docteurs , MM. Jaubert et Chevetel , alors ab* sens (^). Une liaison récente , mais fort étroite , s'était formée entre Mirabeau et Cabanis, plus jeune, plus homme de lettres, plus brillant que les

(^} Outre robligation imposée à Tauleur de dire tout ^ qui est à sa connaissance, il a cru devoir rendre ici un juste hommage à la mémoire de son oncle maternel , Jean-lSaptiste Baignères , docteur régent des deux facuHés dff médecine de Paris çt de Montpellier, uo d^ hommes iee plus estims de son temps et de sa profession. Ce savant respectable, dont la modestie et la délicatesse égalaient le désintéressement, est mort, le 30 mai 1 801 , à Tâge de 38 ans.

Absorbé par la pratique df $on art , le docteur Baign'ères p'a laissé entier qu'un des ouvrages dont il avait projeté 1« publication. Ce livre, écrit en 1770, est un Traité des maladies des femmes enceintes , des femmes en eoUche, et des enfcHs noutfe^u-nés , précédé du mécanisme des aeooaH chemens , rédigé sur Içs leçons d'Jnloine Petit , çaiyointe^ ment a{^ec le citoyen PcrraL Paris, Baudouin , an VIII , 2 volumes in-8**.

Le docteur Baignères a été aussi nn des collabor^tetirst du Cours d^ agriculture de Tabbé Rozier.

(-') M. Jaubert était le frère de Tavocat d'Aix, qui avait défendu Mirabeau dansée procès en séparation.

M. Cheveteï accompagnait le duc de Lauzun dan& la visite de quelques places fortes, et ne revint qu'à la fin de mars*

trois autres. Fasciné par les séductions d*un esprit ingénieux, d'une philosophie bienveillante, d'une élocution heureuse, d'une vaste érudition littéraire, Mirabeau voyait dans Cabanis un savant médecin , parce qu'il aimait son caractère et sa conversation ; et il le préférait aux praticiens les plus habiles, parce qu'il avait plus d'éloquence et d'amabilité qu'eux. Aussi, M*"* du SaiUant avait échoué dans ses nom* breuses tentatives pour déterminer son frère à réclamer d'autres secours ; et c'était en vain que plusieurs lettres de M""* de Nehra avaient pressé Mirabeau de rappeler le docteur Baigncres, qui n'attendait pour accourir qu'un mot, non pas de prière, mais de consentement.

On vient de voir que Cabanis attribuait tant de sinistres symptômes an dépérissement d'une complexion naguère encore si forte.

Mais une autre conviction alarmait la famille. L'entourage de Mirabeau le croyait incessamment menacé par des attentats soit cachés , soit à force ouverte. P'un côté des avertissemens venus de différentes personnes, notanmient du loyal Cazalès(^), avaient déterminé M** du Saillant à commettre son fils pour que, bien armé, à l'insu de son onde,

(^) Casalès et Mirabeau se rencontraient souvent chex M"* d'Airagon ; ils y discutaient sans cesse, mab avec la plus parfaite urbanité; et lorsque ledtbat s'échauffait , fun d'eux disait à l'autre, en souriant : c'est assez ; nous continuerons à la tribune.

fiur.^

ut* ,4^9^w^,»

et secrètemeot suivi de domestiques sûrs, il accompagnât Mirabeau, lorsque celui-ci partait tard pour aller à Argenteuil , les samedis de chaque semaine*

D'un autre côté, la famille était persuadée qu'on avait plusieurs fois tenté d'empoisonner Mirabeau, et il n'était pas lui-même éloigné de partager cette opinion, car il avait dit : « Si je croyais aux poison^ <c lents, je ne douterais pas que je ne fusse empoi-. « sonné ; je me sens dépérir , je me sens consumer a à petit feu (^), »

Bien plus, il avait eu la connaissance certaine d'un projet d'assassinat, nous en jugeons par ce passage d'une lettre écrite par lui à une femme qui le lui avait révélé (^. « Je n'ai jamais trompé perce sonne, bien que j'aie été trompé toute ma vie; <( et certes, je ne commencerai pas par celle qui «veut me rendre un si grand service. Ni votre c( mari, ni même le malheureux qui ri a pas vouluy « ne seront jamais compromis. Je ne mets de asui^e contre le scélérat avéré, lui-même, qu'au (( désir de connaître son instigateur, dont il est « clair que les machinations peuvent envelopper « plus que moi, qui, seul même, vaudrais mieux « encore que d'être immolé par un tel crime.

« C!omps ne saura rien, Frochot rien, Pellenc lui-

(^) Et. Dumont, Soui^enirs, page 1 66.

(2) Ce billet , daté de janvier 1 791 , ne porte pas de suscrîption. — Nous en annexons ici \efac simile.

ft même ne sait quelque chose que parce que vous «lui en ayez parlé la première; mais je ne lui « dirai rien de plus, et je Tempêcherai de s'en oc^ « cuper davantage (^), »

Constamment en garde contre les sinistres projets dont elle avait le soupçon, M""* du Saillant avait souvent fait jeter des préseus de comesti* blés, de vins fins, de liqueurs envoyés par des personnes inconnues. MM. Frochot et Pellenc nous ont plusieurs fois a (firme qu'il leur était arrivé d'être fort incommodés pour avoir pris, l'un en novembre 1790, l'autre en décembre suivant, une tasse de café , destinée à Mirabeau (^). M"' du Saillant nous a cent fois attesté un fait semblable. Il est certain qu'au commencement de 1 791 , Mirabeau qui , bien qu'il ne mangeât guère que chez sa scpur et chez sa nièce, M"*' d'Arragon , ne pouvait pas toujours refuser les autres invitations , avait pris et tint la résolution de ne souper hors de chez lui , qu'avec des crèmes, des gelées, ce qu'on appelait alors du blanc -manger. Enfin, nous tenons de

(^) La réponse est sur le billet ; mais récritui^ nous en est inconnue; et personne na pu nous donnei* d'explication sur Ve fait qui en fait le si^el,

(2) Toute la famille, moins le vicomte, dînait ce jour-la chez Mirabeau , avec M. Pellenc. Pressé de retourner au travail , celui-ci se fit servir avant tout le monde le caCé. Il le trouva si mauvais qu'il fît renverser la cafetière , et il fut très-malade pendant plusieurs joars.

M"* du Saillant que, fort incommodé le leade^main d'un de ce8 aoupés, il lui dit : Tu avais raison y je le sens; ils me tiennent ^ ils m^ auront. On a vu Q) que, si]c semaines avant sa mort, Mirabeau avait acquis le reste à courir du bail em« phytéotique d'une assez jolie maison de campa** gne , appelée le Marais , et située près d' Argenteuil. f( Il s'y rendait tous les samedis, tantôt pour « y passer le dimanche tout entier y tantôt pour «respirer seulement pendant quelques heures, «jouir de l'aspect d'un beau ciel , et surveiller des « travaux qui faisaient son amusement. Occuper « un grand nombre d'ouvriers lui paraissait un «véritable bienfait pnblic Q)\ mais en même « temps > sa charité compatissante pourvoyait au

(') Tome VII des prrsens Mémoires , page 350.

(*) GabânU , etc. , page 253.

« Au boi|t du jardin il élevaii un temple à la liberté. La « statue de cette première divinité de son cœur devait s ap- « puyer d*une main sur une colonne où Ton aurait gravé ces « mois : Egalité des hommes ; de l'autre elle devait tenir « un glaive enveloppé dans le livre de la loi. Sa physionomie V aurait été sévère, mais calme* Ce n'était pas la liberté sou- « levant les peuples contre leurs oppresseui»s qu'il voulait « peindre; cet emblème est celui de son enfonce. II voulait m donner une idée de sa maturité ; il voulait faire sentir « qu'elle n'existe que par les lois ; que leur ei^écution despo- « tique ne lui est pas moins essentielle que leur formation « populaire; et que son rcgime, comme il le dit lui-même A dans un de ses discours encore manuscrits , est peut-être m plus austère que les caprices des tyrans. » Cabanis , p. 262.

« sort du pauvre incapable de travail. En faisant « annoncer qu'on trouverait toujours dans sa maici son de l'ouvrage et de bons salaires , il avait aua torisé le curé d'Argenteuil à tirer sur lui des « lettres de change en pain , viande, gros linge, etc., « pour les malades ou pour les nécessiteux inva- « lides (^).

a G'est dans cette campagne que, dans la nuit « du samedi au dimanche, 27 mars 1791 , il fut a attaqué d'une nouvelle colique moins doulou- « reuse peut-être que les précédentes, mais com- « pliquée d'angoisses inexprimables , dont l'éloi- « gnement de tout secours aggravait encore les <c sinistres impressions. Le lendemain, l'affaire des «mines se discutait à l'Assemblée; il avait parlé « à ce sujet une première fois (le 21 mars), et l'on c< avait ordonné la publication de son discours. Ce- «pendant, il s'en fallait de beaucoup que son « opinion fut encore généralement adoptée; . • •

« il n'écouta donc ni les obser-

ffvations des personnes qu'il avait auprès de lui, « ni le sentiment profond et pénible dont toute a son existence était accablée ; il vint à l'Assem- «blée nationale; et, pour la dernière fois, il y « parla à cinq reprises, et toujours avec la même « éloquence; c'était le chant du cygne. U eut la

(1) GabauU , etc., page 255.

« satisfaction de faire triompher une cause à lace quelle il tenait particulièrement par Texamen le « plus scrupuleux , la conviction la plus entière (^)y i> et aussi par un dévoûment d'amitié ; car cette cause intéressait fortement le comte de Lamarck, qui, ainsi que sa famille ^ avait une grande part dans la propriété des mines d'Anzin.

« Lachèze » (jeune médecin » ami de Cabanis), (c le rencontra sur la terrasse des Feuillans, où Mi<* « rabeau Tavait fait prier de passer au sortir de la . « séance. Mirabeau lui peignit sa situation pbysi- « que y et l'effet accablant des derniers efforts qu'il ce venait de faire. Sa physionomie en disait bien a davantage.— Vous vous tuez , lui dit Lachèze. ^-^ « Peut-on faire moins, répondit-il , pour la justice,

«pour une si grande cause, et pour l'amitié?

« Une foule tumultueuse les entourait. Vingt perce sonnes voulaient parler d'affaires à Mirabeau. « Les unes lui présentaient des mémoires; les aucx très lui demandaient quelques minutes d'atten- « tion ; arrachez-moi d'ici , » dit-il à Lachèze , te j'ai c( besoin de repos; et, si vous n'avez pas d'engaccgement pour la journée, faites-moi le plaisir de « me suivre à la campagne (^). »

Mirabeau passa donc au Marais le reste du dimanche 27, et aussi une partie du lendemain;

C) Cabanis , etc., page 256.

(2)/»irf.,page257.

mais ses souffraDces augmentant y il partit , et en revenant vers Paris , se croisa avec Cabanis qui l'allait chercher à Argenteuil; après avoir pris un bain dont Teffet parut calmer Mirabeau^ il entra à la comédie italienne/ mais il en fut presque aussitôt chassé par un redoublement teprible,

«I Les anxiétés étaient très^randes : le malade (( eut beaucoup de peine à descendre de sa loge; H sa voiture ne se trouva pas au rendez-vous qu'il « avait marqué; il se traîna jusque chez lui, non « sans d'horribles souffrances , appu jé sur le bras « de Lachèze ; il éprouvait de violens frissons.

«Sa respiration était si gênée , m^'^^ semblait « près d'étouifer. Rien n'aftaiblissait son courage y fc rien ne diminuait sa patience ; il s'occupait en-* « core de ses amis malgré ses tourmens ; il craignait « de les incommoder ; il voulait éviter de faire une « scène , et c'est pour cela qu'il refusa constam-» « ment d'entrer dans un café , 'pendant qu'on au* Il rait fait chercher sa voiture. Les suffirages et « l'affection du public lui étaient infiniment pré* «cieux; mais, quoi qu'on ait pu penser et dire, « jamais homme ne rechercha moins les regards « dans les lieux fréquentés, et n'éprouva plus d'em- « barras de se trouver en spectacle (^). »

(*) Cabanis , etc., page 268.

Rien n'est plus vrai que cette révélation d'une nuance inconnue du caractère de Mirabeau*

Cependant on le vit dominer une fois sa répugnance naturelle à livrer sa personne au public , et nous rapporterons en preuve une anecdote qui variera un moment notre récit , sans trop le ralentir.

Mirabeau , un soir, arrivait au Théâtre-Français, pour assister à une représentation de la tragédie de Brutus, par Voltaire ; et il s'était , selon son usage, caché aux quatrièmes loges , où il fut aperçu par le parterre , qui lui députa Camille Desmoulins , pour le prier de ne pas se dérober ainsi aux hom*magesdu public. Depuis quelques instans Camille Desmoulins insistait sans réussir , en alléguant le vœu de ses bruyans mandataires qui , d'en bas , l'appuyaient en effet par leurs démonstrations énergiques. Tout à coup Mirabeau se ravise; il descend à l'amphithéâtre , où il est reçu par des acclamations unanimes; la pièce commence; et dès la seconde scène, au moment où l'acteur vient de prononcer ces deux vers :

Et faire encor fleurir la liberté publique , Sous l'ombrage sacré du pouvoir monarchique.

Mirabeau se lève , donne le signal des applaudissemens les plus enthousiastes, et fait ainsi connaître le seul motif qui l'eût décidé à laisser violer Yincognito dans lequel il se plaisait.

Nous reprenons le récit de Cabanis : « Après des <c e£forts incroyables , il arrive enfin chez lui dans

« un état affireux Je le trouvai

« près de suflbquer , respirant avec la plus grande « peine, le visage gonflé par Farrét du sang dans le « poumon y le pouls intermittent et convulsif , les a extrémités froides , et faisant de vains e^brts pour « retenir les plaintes que lui arrachait la douleur. (( Sa physionomie portait déjà l'empreinte des ma- « ladies funestes. Jamais, au premier aspect, aucun « malade ne m'a paru si décidément frappé à « mort. Mon émotion qui fut extrême, et qu'il me « fut impossible de déguiser, lui fit trop sentir, « ainsi qu'aux personnes qui l'entouraient, ce que « je pensais de son état. Il me dit : — Mon ami , je it sens très-distinctement qu'il m'est impossible de « vivre plusieurs heures dans des anxiétés si dou- «loureuses; hàtez-vous , cela ne peut pas du- « rer ('). »

Cabanis employa donc 6ur4e-champ des moyens actifs qui eurent d'abord un plein succès. « La |plus « cruelle et la plus dangereuse situation fit place « au bien-être le plus complet, à l'ensemble le plus « concordant de mouvemens critiques.

« Mirabeau , la tête pleine des plus grands pro- « jets; doué d'une activité dont il avait trouvé le

(1) Cabanis, etc., page 270.

« théâtre; jouissant de la vie autant et plus qu'au- (( cun autre mortel ; placé dans des circonstances « qui lui promettaient une immense carrière d'am- (cbition et de la gloire; chéri de quelques amis <( dignes de faire son bonheur; et le cœur plein lui* n même de ces profondes affections , sans lesquelles « on ignore les vrais biens accordés à la condition «humaine, Mirabeau devait aimer à vivre; en <c mourant^ il perdait plus qu une vie.

(( Le soir du mardi , ce mieux , ou plutôt ce calme (( plein se soutenant toujours, il se crut absolument (( hors de danger. Il témoignait doucement le plaisir « qu'il éprouvait à revenir des portes du tombeau. <c Mais ce qui lui rendait sa résurrection plus chère , « en quelque sorte , c'était de penser qu'il m'en « était redevable. Ce sentiment entrait pour plus « qu'on ne saurait croire dans la satisfaction tou- <i chante qu'il nous exprimait. — Ah ! oui ^^disait- <i il , il est bien doux de devoir la vie à s<9a ami ! a Je me livrais moi-même à ces idées fantastiques ; «j'écartais les impressions que j'avais reçues le « matin , impressions qui , chez tout autre malade , « m'auraient permis bien peu d'espérance. J'en « croyais plutôt mon cœur et mes vœux que ma « raison ; et je faisais taire cet instinct médical « dont les jugemens me décident toujours malgré a moi.

« Un homme qui s'occupait tant des autres dans Vm. 28

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AH MfiMUiAES

a ses douleurs, ne le8 oublia pas quatid elles fuient « assoupies. Jugeant que M"' Helvétius devait être « inquiète de moi (^)i il voulut alïsolumeût que j'alit lasse la voir dans Taprès-dlner ; je lui dis que je «revieddrais passer la nuit auprès dé lui. Ami, «I dit--il ^ en me serrant la main ^ je n'ai pas le cbti- « ragfe de voué refuser (^)s »

Cependant ces motifs d'espérance ne se sbutitirent que pendant quelques heures ; d^nsla matinée du mercredi 30 mars, les syrtlptômes repartirent avec violence ; les nlémes moyens dérivatife furent opposés; comme les accidens pai^aissaietlt Sé compliquer d'embarras dans l'estomac et liés intestins 5 on essaya l'emploi très-mesUré des pUi^tifs; quelque amélioratioil fut encore obtenue , au milieu de la nuit , et sauf « l'intermittence et le ca- « ractèré coUvulsif du pouls , les douleurs plus où. « moins fortes 4 et les anxiétés précordiàlës qui A avaient augmenté tour à tour, mais sans [ordre

(*) Ce fait , si simple et si insignifiant , Fournit à Peucbet l'occasiDti de montrer etieone Une féis son exactitude et su mesure accoutumées. U dit à ce sujet : « M"* Helvétius étAit (c une belle femme, jeune encore alors, qui aimait les plai- « sirs, faisait du bien , et cultivait les lettres. Elle avait pour a Ckbhnii une ftifcctiéh et des égards particulier^ , peut-être * intimes, » (Tome 4 , page 284.) Or, la bienfaisante et vénérable M"'* Helvétius, cette Jemme jeune encore, avait alors 72 ans, étant née en 17 19 au château de Lii^niviile, en Lorraine.

(2) Cabanis, etc., pa^^e 275.

DE MltiABBAU. 433

« fix6; n nauf aussi < la gêne de la resptratiôfi qui , « depuis le commencement de la maladie, n'avait « jamais été complétemefit libre , les autres ac- « cidens avaient disparu par intervalle (*).

a Dès le premier jour y la maladie de Mirabeau ic était devenue un véritable intérêt public. Le « mardi soir (29), on accourait de tous côtés pour w savoir de ses nouvelles ; l'idée qu'il avait couru (t le plus grand péril commençait à faire sentir « combien cette tête était précieuse. Où trouver, tt en effet ^ un autre homme qui pût rapprocher « un jour les différons partis , dans l'intérêt de la ce chose publique , ou les contenir tous par Tascena daat de son influence , autant que par celui de « ses talens?

« Sa porte ne cessa tous les jours d'être assiégée « par une suite nombreuse d'hommed de tout état^ « de tout parti , de toute opinion. La rue se rema plissait déjà de peuple , et , dans tous les lieux « publics , les groupes ne s'entretenaient que de « cette maladie qu'on regardait , avec raison , « comme un très-grand événement. Les bulletins « se renouvelaient plusieurs fois dans la journée , « mais ils ne suffisaient pas k l'inquiétude univet- <K selle. Dans l'intervalle de l'un à l'autre , il fallait « encore donner des nouvelles verbalfeâ ; ^ sitôt

(1) Gabattis , ete. , ^age 279 À 280. "^

<( qu'ils paraissaient chez le portier, ils étaient ence levés avec une incroyable promptitude , et en si « grand nombre qu'on prit enfin le parti de les « faire imprimer. »

Ajoutons que le Roi s'associait à la sollicitude générale; que deux fois par jour, ostensiblement, et plus souvent en secret, il envoyait chercher des nouvelles de Mirabeau ; et que les démagogues s'inquiétaient de l'effet qu'une telle communauté de sentimens pourrait produire sur le peuple. Nous avons la preuve de cette criminelle inquiétude, dans une phrase des Révolutions de Paris : « Sait chons gré à Louis XVI de ne s'y être pas présepté « lui-même, en personne; cette démarche l'eût fait « idolâtrer, et eût causé une diversion fâcheuse « pour le patriotisme (^). » Remarquons encore que le sens de cette phrase ne pouvait pas être douteux dans un journal qui, la veille, avait proposé un long projet de décret dont, pour faire un moment diversion à notre récit , nous donnerons quelques mots, en laissant à l'écart trois pages de considérans assortis :

«La nation supprime, abolit et annulle à ja- (( mais les titres de ro/, reinç, de prince du sang « rojral; ces mots cesseront d'avoir un sens dans « la langue firançaise.

ONo91.Détailsda2au9avril1791, page640.

c( La nation ne reconnaît pour chef suprême de « l'Empire que le président de son Assemblée re- « présentative et permanente. *— On ne pourra être (c élu président avant sa cinquantième année , ni « pour plus d'un mois, ni plus d'une fois en sa vie. a *—* Une écharpe de laine blanche, passée autour « des reins , sera la seule marque distinctive de la « dignité de président des Français. — La liste « civile du président des Français consistera en un « appartement dans l'intérieur du palais de l'As- « semblée nationale. — Trône , sceptre, diadème ^ « couronne , bandeau royal , manteau royal , tous « ces hochets d'une vanité puérile seront déposés « au Garde-Meuble national , pour attester à nos « neveux la trop longue enfance de nos ancê- « très (^). »

Nous reprenons la relation de Cabanis : « Le « soir (mercredi 30), la Société des amis de la « constitution envoya une députation , à la tête de « laquelle était M. Barnave. Le malade fut très-

« touché de cette marque d'intérêt

« Il entendit avec plaisir une phrase

« obligeante de M. Barnave , qui lui fut rapportée « avec exactitude (^); mais lorsqu'on l'assura , quel-

0) Résolutions de Paris, n» 90. Détails du 26 mars au 2avril1791,page613à 617.

(^> Barnave ne vit pas Mii'abeau, et*cette phrase en est la preuve : que faire dès lors du récit dramatique de

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a ques heures après , qxi'un membre de la même fc société C)j représentant comme lui de la nation , « epnnu pour un des plus ardens patriotes, avait «refusé d'être de cette députation, son étonne» a ment fut presque aussi grand que celui des per^ <c sonnes qui l'environnaient t et je ne puis nier « qu'il n'ait dit ce mot dont trop de papiers publics «ont fait mention, que je ne répéterai point, et ft sur lequel même je voudrais, par respect pour (( un nom que l'amour de la liberté parait consa* c< crer encore , pouvoir jeter le voile de l'oubli Q). n Nous avon^ dit que, « le mercredi »oir (30 mars) , tt Mirabeau était passablement bien; les épispasti* a ques avaient produit beaucoup d'effet; les sneun» ((baissaient, mais sans aggravation très-sensible « d'aucun symptôme; tous les couloirs étaient K-

M. P.-F, Tissot (tome 2 , page 284) ? • Ueotrevue e%t <lé- « chirante. Bamave , suffoqué de sanglots , serre dans se» «bras le graod tribun qui, tout en larmes, et les yeux « tournés vers le ciel , semble invoquer l'avenir en faveur f du généreux émule , qui se monti ait si touché des soufff françes et du piril d'uu si redoutable adva*saire. Jh ! « dibait-il , il est bien permis de regrelier la vie , quand « 071 quitte des amis tels que i^ous ! »

C) Alexandre de Lameth. j^eu de faits sont plus connus que celui-là. Peuchet n'en dit pas moins (tome 4, page^293) que le refusant était Pétion.

(2) Cabanis , .etc. , page 281 à 283. Le véritable inot «st « celui-ci : Je savais bien qu'il était uu (actieuK , mais jr pe % ^vais pas qu'il fût un sot. p

' DE MIRABIAU. id9

if. bres, et le pouls n'était psis mauvais. Oepe^dapt (^ la gêpe de la respiration ne cessait jamais en- « tièrprpeQt même 4an^ le temps le plus ealpàt ; (f ^t, depufs quelq^e^ keure^, elle paraissait avoir « pggflcienté.

(( A miouit, je crus m'ap^rcavoir , ea le quit- « t;ant, qu'il se prép^r^it un orage. U y avait de la « copc^ntratiou dansée pouls, et les inspirations «étaient plus pénibles et plus serrées} je recom^ « mandai qu*à la moindre augmentation dei ac^-* « deps f on vjint m'ayertir sur l'heure.

a Le jopr venait de pQindre, quand je descendis <c dans sa /cbambre ; pp me dit qu'il ^vait souiSbrt a copsidér^lemiei^t depuis trois heures , mais qu'il « n'avait pas voulu consentir k n)a laisser éveiller. a Le pppls r^prenjiit par degrés le même caractère (( que dans l'accès dp Ipndi au mardi» Les dou-* « lepr^ fiQpimepçaient k déployer la même féro- « cité j epgp , 1|BS étopffepogeps , les S)asmes , et tont a l'appareil effrayant qui les avait accompagnés (( d'abord 9 revepaiepf à grapds p^s et présageaient « une crpelle jourpée. Je ^ appeler M. Delarue « ^cbirurgiep), et ensuite l'apothicaire qui était le «plus voisin y pour placer des s,apgsues k la poi-* (( trine. L'un et l'^u^^re 4orq[)aien( encore; mais le « (ierpier m'çpvoyja des sangsues. Je les plaçai « iijQi-jrnênie. ElliBç ipor4jirent mal. En attçn4w»|* « Ifs çp^njfS çt les 4oilîepr» f^m^ 4« f^m^

a pit^ès; ils étaient si forts , quand M. Ddarae « arriva, que nous ]H*inles le parti de répéter la «saignée du pied, et l'application des sinapismes «cantharidés, de ranimer les vésicatoires qui (€ étaient placés aux jambes , et d'en placer de très- « larges aux cuisses. Immédiatement après, nous «fîmes donner, de demi-heure en demi-heure, «une pilule de six grains de musc, jusqu'à ce a que le malade en eût pris de trente à quarante «grains.

« Ce nouvel accès dura long- temps; il fut très- « grave ; la physiononoiie y prit un aspect qu'elle « ne perdit plus; c'était celui de la ntiort, mais « d'une mort pleine de vie 9 si l'on peut se servir «de cette expression; malgré l'amélioratiœi pro- « gressive du pouls ; malgré la dûninution des « étouffemens, des douleurs et des spasmes; mal* « gré la souplesse de la peau, et l'apparence si fa- « vorable de la sueur , il me fut impossible de voir « désormais Mirabeau vivant. Il sentit lui-même « qu'il n'était déjà plus. Et les assistans ont rea marqué que lui et moi nous parlâmes toujours, « dès lors, de sa vie au passé, et de lui qui avrfit « été, mais qui avait cessé d'être.

«Jusque-là, son courage était resté dans les «bornes de la fermeté, de la résignation, de la « patience. A ce moment, il prit un caractère <c plus imposant et plus élevé. L'aspect de sa fin

«quil voyait s approcher donnait à ses pensées a qudque chose de plus grave, de plus profond, « de plus vaste; à ses sentimens, quelque chose de «plus a£fectueux, de plus abandonné, de plus a sublime. Tant qu'il avait espéré guérir , û avait « éloigné même ses amis pour laisser agir les re« a mèdes en paix , et ne troubler leur action par «aucune émotion vive. Quand il vit, ou plutôt « quand il sentit qu'il n'y avait plus d'espoir , il « voulut les voir sans cesse auprès de lui , sans «cesse converser avec eux, sans cesse tenir sa «main. dans les leurs, et saisir ces derniers in- « stans pour rapprocher dans un court espace «toutes les jouissances, peut-être, qu'une longue « vie peut faire trouver dans l'amitié (^). »

Dès ce moment, Mirabeau fîit à la fois isolé et entouré; isolé de tout ce qui n'était pas indispensable auprès de lui, même de son fils adoptif, dont la présence lui causait de trop poignantes émotions, et que, d'ailleurs, son enfance insou-. ciante et bruyante devait éloigner du lit d'un mourant; entouré de Gibanis, de Frochot, de Pellenc, du comte de Lamarck , de M. de G>mps, et de « la sœur que Mirabeau avait toujours ten- « drement aimée, M"* du Saillant, femme respeo- « table, si digne de son affection, par la noblesse

C) Cabanis, etc., page 284.