VIII

ner un autre, et ils constatèrent ce soin pieux par une inscription sur parchemin , qu'ils fixèrent dan» Fintérieur de la tombe , dont assurément ils ne pouvaient pas deviner la violation ultérieure. Voici le texte de cette inscription :

<c L'an mil sept cent quatre-vingt-onze , daD$ « les jours de septembre , Jacques-Brice-Françoi* (( de Comps , premier secrétaire , ami intime de ('.Mirabeau; Jean-François Vitry, qwi aima ce «grand homme comme son frère; et Jean-Hipo- « lite Dudouit'Lavillette , qui lui a rendu les der- « niers devoirs ( ^ ) , sont venus en pèlerinage à son « tombeau; ils ont trouvé le cercueil endommagé, « et , du consentement de M. de I^axnarck , son (( exécuteur testameutaire et son généreux ami, ils <ç oot ordonné ce pouveau cercueil , et l'ont fait « placer sous leurs yeux. A Paris , le trois octobre « mil sept cent quatre-vingt-onze. »

Signé J.-B.--F. pk Comps , J.-F, Vitot , J.-H. Dudouit-Lavii.lbitb.

Quelques jours après un hommage d'une autre ^orte était rendu à Mirabeau , par M. Frochot , son exécuteur testamentaire; il se présenta , le

(^) Allusion au fait que nous avons rapporté ci^dessus à k page 491 . M. Dudouit-Laviilette était secrétaire du inarquii de Montalembert , lieutenant-général , auteur dt pl« ouvrages sur l'attaque et la défense des places do guerre^

DE mihabeau, 51s

20 octobre, devant T Assemblée législative. « Je « viens , » dit-il, « ajouter à tous les éloges , répon- «dre à toutes les calomnies, par ce seul mot: // « est mort insolvable. Eloge inoui , mais précieux « dans cette occurrence; car il fallait encore que « pour Mirabeau , et pour Mirabeau seul , ce fût t un bonneur de mourir dans cet état qui , pour € les autres hommes, appelle les malédictions sur K la tombe.

« Exécuteur de ses volontés dernières , je viens « demander , au nom de ses créanciers , que le « trésor acquitte les frais de sa pompe funèbre. Elle « fut digne du grand homme pleuré par son pays; « elle fut trop grande pour sa fortune, et peut-être « il n^est pas juste que des créanciers aient à gémir « de la célébrité de leur débiteur. »

«..."..... C'est pour lui qu*ont été insti- K tuées en France les premières funérailles , ce iijicnus coUativum des Romains, où le sénat asn estait en corps , et où la masse entière du peuple «venait accompagner les tristes dépouilles des ^ hommes qui Tavaient bien servi.

(( Le sénat décernait ces honneurs, et le trésor i« public en acquittait la dépense; souvent aussi le « peuple lui - même ordonnait l'appareil de cette % fète lugubre, et à Tinstant il se cotisait pour la «rendre digne de Tarai qu'il avait perdu. En te- « tournant dans nos foyers , après cette cérémo^

« nie , » dit un ancien , « nous en racontions les dé^ « tails à nos enfans^ et ce récit faisait germer dans « leurs âmes le saint amour de la ver*tu.

<x La France n^a pas voulu , sans doute , imiter « à demi l'exemple des Romains ; et loi^ue le « peuple de Paris disait : Nous ne souffrirons pas « que notre ami soit mort insoli^ble , serait-il K permis de penser qu'en ordonnant l'inhumation « solennelle de Mirabeau , en assistant en corps à a ses funérailles , les représentans du peuple n'aient a pas entendu que ce deuil national fût une dé- « pense publique ?

a Des collègues et des amis purent négliger dans « ce fatal instant ce qu'exigeait le régularité desdé- « cisions ; mais ils ne craignirent pas de porter trop «loin la reconnaissance.

<c C'est à vous qu'il appartient de suppléer à ce K silence ; vous savez quel fut Mirabeau ; vous avez « vu le regret des peuples.

« Pour moi , je n'aurais pas été Tami de cet « homme célèbre; sa voix mourante ne m^aurait ce pas confié l'exécution de ses volontés dernières , «que je remplirais encore, comme citoyen, le « devoir dont je m'acquitte en ce moment. Lé dé- « cret que je sollicite honorera également et la « patrie , et l'homme qu'elle a perdu ; c'est moins c( un acte de générosité qu'un acte de justice; car n si les dépenses funèbres sont la chaîne ordiiiaîre

D£ AU&ABëAU. 517

i( de rhéfitier, quçl autre, avant le peuple, recueille « Théritage d*un grand homrïie ? »

Nous ne pouvons mieux faire connaître le résultat decette démarche que par une citation empruntée à un journal du temps : «Il est des faits « et des mots qui saisissent toutes les imaginations; « ceux4à ont produit dans l'Assemblée législative «une impi^ession profonde; elle a décrété k l'in- « stant » ( le 3 novembre) « que le trésor public fi payerait les frais des funérailles de Mirabeau (^). »

Mais Fépoque d'une réaction fort naturelle ne pouvait pas tarder; la mort de Mirabeau et la séparation , nous oserons dire le suicide de l'Assemblée constituante, avaient livré la révolution aux démagogues. Ceux qui proscrivaient le trône et la constitution de i791 , ne pouvaient point pardonner à la mémoire de l'homme d'état qui avait été l'habile et courageux défenseur de l'un et de l'autre , qui avait contenu , qui aurait étouffé l'anarchie.

Le 20 novembre 1792, des papiers, cachés par

(^) Journal de Paris du 21 octobre 1 791 , n*» 294, p. 1 1 97.

M""^ du Saillant qui envisageait la question sous un auti*e point de vue que M. Frochot , réciama avec quelque aigreur, le 23 octobre , dans le Moniteur^ contre la déclaration solennelle d'insolvabilité. M. Frochot répondit sur le même ton le 7 novembre. Nous n'avons pas à nous arrêter dAvaplage «ur .un tel incident.

511» BIBMOIIUES

le Roi f avaient été découTerts aux Tinlerics dans une armoire fermée par une porte de fer. Une comoiission nommée pour en rendre compte à la G>nvenlk>n > avait chargé du rappoit le sombre ré^ publicai[n Ruhl^'celu>4à même qui provoqua la supplice du savant et vertueux maire de âtras^ bourg, Dietricb ( ^ ) ; qui brisa la sainte ampoule à Reims (^); qui demanda la démoliùoii deschà« teaux (^)f qui proposa d'incendier provis^oiremeai tout ceux de Télectorat de Mayence (^); qui s'associa à la conspiration du 1*' prairial an III (20 mai 1795), dont le but était de ramener le régime et la constitution de 1 793 ; et qui , enfin,, dé^sp^é de voir la cause du terrorisme définitiTeme&t vaincue , se donna la mort pour ne pas sur* vivre à la perte de ce qtt*il appelait la liberté ( ^).

H 20 novembre 1792.

(^ Moniteur da 22 du premier mois de Tan U de la répo-» Uiqlie, n» 22.

f?) Moniteur du 30 du pranier mob de l'ao II , d* 30.

(*) En d'auti*cs termes, « de faire payer la rançon det « otages français détenus à Mayence , par le despote pa- « latin f ce m'\\ seéléitU embéguiué d'une mitre âô:torale ; « et, sur son refus, d'incendier tous les glands bailliages qui « sont en nos maios, d'étendre cette mesure i«r to«tes les « terres et posseasioas des petits prinoc» , oeorto it noèia « d'empii*e } el de mettre provisoirement ht ïem à too» kl « châteaux de ces contrées. ^ 11 pluviôse «i II (30 jacK ¥ier 1794), Moniteur, nM3 1 . '

i^X 10.pr^riai aa lU (2d MÛ 1795^

Nous remarquerons comme «na singiilarilé 4«« li*

DE AOBABIAU. 519

ËD rendant oompte , le 5 décembre 1 799 ^ des papiers trouvés dans X armoire defer^l^\ÛA ne notant qua pas de mentionner cent où Mirabeau était nonmié sans qu'il y eût d'ailleurs un seUl itiot de sa main , et dont nous avons parlé (t^ YII , p. 387 à 2S9 )• Un député demanda que Ion i^tiràt du Panthéon les cendres' de Mirabeau^ La Convention ^ ce jour-là^ se borna à décider ^ non pas que sa mémoire serait mise en arrèitatiohf comme le proposait Manuel , mais q^e sa statue serait voilée jusqu'à la présentation du rapport , dont ^ sur l'avis du même Manuel » le comité d'insti'uction publique £at chargé (^).

Enfin , onze moiâ après ^ le quintidi 5 frin>aire an n ( 27 novembre 1 793 )y M. J. Ghénier apporta

biographies les plus répandues, qui parlent si souvent d'hom- Mes trfe-obscuf» , n'ont pas acîcordé dé notice âtt dôntentionnel Ruhl.

(^) La Convention , du moins, voulait attendre un rapport \ mais la populace qu'entraînaient des impulsions encore pkis brusquer , n'eut pas autâiït de patience y et lé 9 dcosmbre die penckit \& bwie de Mirabesu «u p\etfye de Grève. {Moniteur àii 11.)

Ce fut pour Manuel {'occasion de demander à la Convention , le 24 décembre , que l'acte d'accusation contre la méméKM et Mirabea» fut rédigé sur-k-cbamp. U afmoimçtf que celte (p-ukie némeîre serait dëfendoef par M. Froebot/

Celui-ci I toutefois*, ne stf préseeta pa» lors du rapport ulto'ieur, euipécbë qu'il fut par la seule raison qui pèé le retenir; il subissait le sort de se» plus ilkistreft c^ttègne» ^rvivaus y il était en prison.

son rapport à la Convention ; il présenta comme dé* monstratifs les documens si vagues dont nous avons ailleurs donné l'analyse ; il rappela et incrimina les principes monarchiques que Mirabeau avait constamment soutenus, avant Tépoque à laquelle on rattachait son apostasie ; il le montra ne son* geant depuis a qu'à rebâtir le despotisme avec des « nîatériaux constitutionnels. )) H conclut en proposant «d'exclure Mirabeau du Panthéon irançaîs^ii et le décret rendu , séance tenaMe , fut conçu en ces termes : a La Convention nationale y ajurès « avoir entendu le rapport de son comité d'instnKV « tion publique , considérant qu'il n'y a point de « grand homme sans vertu , décrète que 1^ corps « d'Honoré-Gabriel RiquetiMirabeausera retiré do « Panthéon français. — Le même jour que le corps <( de Mirabeau sera retiré du Panthéon français , « celui de Marat (^) y sera transféré. »

Cependant près de dix mois s'étaient écotflés sans que le décret eût été mis à exécution , et àkùs cet intervalle s'était accomplie, par le gnand événement du 9 thermidor an II (27 juillet 1794 )■, k

(*) Marât avait péri quatre mois auparavam , le *f3 juillet 1 793, poigoardé par Charlotte Corday. Un décret du 24 ImNimaire an II (14 novembre 1793) avait , sur le rapport du peintre David , décerné à Marat les honneurs du Pantfaëoo.

A sbn f»«r, il en fut exclu en vertu d'un décret du iM^bltiviAse an m (8 février 1 795),

chute de Robespierre y et de ses principaux séides , à qui la mémoire de Mirabeau était si justement odieuse ; mais ce n était encore là que la victoire de quelques complices sur leur chef; ils n'avaient voulu que sauver leur vie; ils n'avaient frappé le bourreau de la France que parce qu'il allait être le leur ; édiappés à sa dictature sanguinaire , .ils voulaient Texercer pour leur compte ; ils préparaient de nouvelles proscriptions aux vivans ; ils ne pouvaient, dès lors, rétracter celle qu'ils avaient prononcée avec lui contre l'illustre mort ; aussi vit-on , le 21 fructidor ( 7 septembre i 794 ) , la Société des jacobins demander l'exécution du décret du 5 frimaire; le 26 fructidor (12 septembre 1794 ), la Convention nationale, sur le rapport de Léonard Bourdon , fixa l'époque au dernier jour des mns culotiides , destiné à célébrer « les « victoires de là république , et les charmes de la Cl fraternité, etc. ; » et l'exécution des deux décrets fut constatée par deux procès-verbaux que nous transcrivons littéralement et^guratiçement d'après la minute (MÎginale :

« L'an second de la république française une « et Indivisible , le cinquième jour sanculotide (21 septembre 1794), « trois heures après midy « en exécution du décret du 26 fructidor rendu « sur la fête de ce jour nous Silvaîn-Bamabé Lardy « commissaire de police de la section du Panthéon

« français accompagné des deux citoyem commi»' « saires de ladite section et du citoyen secrétairem grefiier de police avec nous soussigné nous nous « sommes rendu au temple du Panthéon français « ou étant le coithëge de la fête arrivant et s'étant « arrêté sur la place dudit Panthéon un des ci- « toyeos huissier de la Ckmvenlion s'est avancé vers M la porte d'entrée dudit Panthéon y à fait lecture « du décres qui exclus d'ycelny les restes d'Honoré « Biqueti Mirabeau qui aussitôt ont été porté dans « un cereauil de bois hors de l'enceinte dudh tem- « pie et nous ayant été remis nous avons fait con^ • duij€ et déposer ledit ceroeuil dans le lieu ar*- « dinaire des sépultures pour y demeurer a titre « de dépôt jusqu'à nouvel ordre ce qui mn exé^ « cuté, et avons signé. »

Signé MoRicHON, commissaire. Sagault, comn)issaire. Lardt. Desgkanoes, secrétaire-greffier.

«Et le trois desdits mois et an conformément « à ce qu'il nous a été prescrit par les citoyens (c membres du comité d'instruction public les <( citoyens Garnier et Parot tous deux commis^ « saires civil de cette section se sont rendu au « lieu du dépôt dudit cerceuil et ont fait dis- « traire celuj de bois que nous avon* fait dé- « poier aun; mAgasiias dudit Panthéoa ainsy

DE MIKABEAU. 523

« qu'il résulte du reçu qu'eo k doûné le sieur « Soufflet ci-annexé , dans lequel s'est trouvé un « morceau de papier contenant }e nom d'EiiH « berville menuisier qui à fait ledit cercueil de a hois et un morceau de parchemin coqçu en « ces termes L'an mil sept cent quatre ^inngt* (c onze y etc. (^), lesquelles pièces seront annexé a au présent pour le tout être envoyé an ecH a nûté d'instruction public avec expédilion da tt présent.

(( Et à l'égard du cerceuil de plomb ^ noua j « avons fait faire plusieurs trous pour l'évaporation ^ tt d'après laquelle il sera avisé oe que de raison et « avons signé, n

Signé hAKDf. DissGHAiioESi Secrétaire* greffier.

« Suit la teneure de l'épîtapte en cuivre rouge « étant sur ladite tombe : Ci-gU Gabriel-Honoré (( Riqueti Mirabeau , député à [Assemblée na- « tionaley décédé le 2 ai^ril 1 791 , âgé de quarantea deux ans et un moiSi Requiescaut (sic) in pace. »

Nous n'ajouterons à ces tristes détails que pour consigner ici un éclaircissement que personne , à notre connaissance , n'a jamais recherché. Le lieu ordinaire des sépultures , dont parle le premier

(^> G'élait récrit signé de Comps» Vitry et Dndook-Lavillette, que nous avons transcrit ci«dw<|Uf » ^|^^4«

52i MÉMOIRES

procès-verbal , est le cimetière Sainte-Catheririej contigu à l'ancien cimetière de Clamart, situé dans le faubourg Saint-Marcel (^). C'est là que le corps de Mirabeau fut porté , pendant la nuit (^ , et inhumé vers le milieu de l'enceinte, sans aucune décoration ou indice tumulaire. Qui , en effet , s'en ^rait occupé? la piété publique? la terreur la refoulait au fond des âmes. Les parens de Mirabeau ? le vénérable bailli venait de mourir Q , pénétré de la douleur et de l'horreur que lui causaient Fextinction de sa famille et les maux de sa patrie ; la marquise de Mirabeau, et M"* du Saillant ainsi que ses filles étaient en prison. Enfin les amis de Mirabeau étaient dans l'impossibilité de protéger et même de marquer sa sépulture, car le comte de Lamarcl'et M. Pellenc avaient quitté la France; M. Frochot était détenu à Dijon ; M. de Comps

était proscrit et caché

Nous n'insisterons pas davantage sur les détails

C) Eotre les rues Fer-à-Moulin, des Francs-Bourgeois^ des Fossés-Saint- Ma;*cel et la place Scipion.

(^) Ce fait du dépôt nocturne nous a été attesté par le concierge qui était en fonctions lors de TéiréaemeDt.

(3) Le bailli de Mirabeau mourut à Malte le 18. avril 1 794. L'acte mortuaire indique ainsi la cause du décès .* ex cancere in digito pedis labefaclatus. C'était par suite à'nw blessure qu'il avait reçue au combat de la Ciotat, en 1745, et dont il souffrit pendant cinquante ans. Le bailli était dans sa soiiante-dix-septième année , et avait survécu à son Grère et à ses deux neveux.

de ces scènes d'expulsion , épisode si naturellement placé dans un temps de délire furieux ; bien loin de descendre à d'inutiles apologies, nous acceptons cet attentat sacrilège comme un honneur à défaut duquel la gloire de Mirabeau aurait été incomplète ; puisque sans la justificative flétrissure que la Convention essaya d'infliger à sa mémoire , seul parmi les chefs constitutionnels de la révolution de 1 789, seul parmi les fondateurs de notre liberté politique, il n'aurait été atteint ni dans sa personne ni dans son nom , à' une époque où quelques-uns de ses plus illustres collègues languissaient dans l'exil , la prison et la misère , et où tous les autres mouraient sur l'échaflfaud.

Nous n'insisterons pas non plus sur la réparation législative qui suivit de près. Le 1 6 thermidor an VI (30 juillet 1 797), Lenoir-Laroche présenta au Conseil des anciens une épreuve du portrait en pied de Mirabeau (^) , et prononça à cette occasion un discours où il rendait noblement justice à l'orateur et à rhontnne d'état; Cabanis, le même jour, fit, devant le Conseil des cinq-cents, une pareille démarche, et son discours, moins développé que celui de son 'collègue, fut chaleureusement appuyé par firiot

{}) Ce portrait , gravé par Beisson , et fort répandu , est une oeuvre d'art estimable , mais la tête manque de ressemblance. C'est celui dont nous avons parlé dans une Note précédente. (Voir à la jMige 512 du présent volume,}

qui s*écria : « Loiti de justifier un nom dont la a gloire est le domaine des nations et de la posté- « rite, ce sont elles qui le jugeront et ordonne- « ront un jour à la France de reporter au Panthéon K son urne renversée , et d'offrir des sacrifices ex- « piatoires à ses mânes. y> Ajoutons seulement que ces solennels hommages Rirent accueillis par Fassentiment sympathique des deux Assemblées; et ique pas une voix n'osa s*élever pour les repousser , pour démentir la conscience publique qui s'y associait , pour renouveler les accusations naguère portées par l'anarchie contre son ennemi mortel.

Ici se termine notre tâche proprement narrative; et nous n'y ajouterons plus que des conclusions succinctes.

Nous pourrions peut-être nouB borner à nous les emprunter à nous- même , car nous croyons avoir donné sur le caractère privé et sur le caractère politique de Mirabeau tous les détails d'où se dé* duit naturellement le résumé de sa double fais^ toire.

Cependant le profond sentiment qui nous anime ne peut pas nous tenir lieu des observations intimes et des souvenirs personnels qui nous ont été interdits par notre âge. Nous sommes donc forcé , k la fin comme dans le cours de notre tâche, de recoiuv à Mirabeau luinnéme , à ses £i|niUerB , à ses livavK

€t à ses adversaires , pour récapituler notre long travail en quelques traits concentrés que nous choisirons, sans nous inquiéter beaucoup des répétitions dont la rencontre , d'ailleurs à peu près inévitable , sera compensée par la variété ^ l'énergie du coloris.

Rassemblons d^abord, sur l'extérieur de Mirabeau , quelques esquisses éparses dans les écrits de plusieurs personnes qui l'ont vu,

« On remarquait surtout le comte de Mirait beau y » dit M*"' de Staël , « et il était difficile de « ne pas le regarder long-temps , quand on l'avait (t une fois aperçu ; son immense chevelure le di»a tinguait entre tous. On eût dit que sa force en c( dépendait comme celle de Samson. Son visage in empruntait de l'expression à sa laideur même ; « et toute sa personne donnait l'idée d'une puisce sance irrégulière, mais enfin d'une puissance (c telle qu'on se la représentait dans un tribun du « peuple (^).

ft Je vais décrire 9 ^ dit Dulaure , « la figure de « Mirabeau. Sa stature était moyenne (^). Ses « membres musclés, ses formes athlétiques, corres- ^ pondaient à la force de son âme. Sa tête volu- « mineuse, couverte d'un^ chevelure abondante; « de plus son visage dont les ravages de la petite <c vérole avaient déformé les traits, constituaient sa

(^) Considération s f etc., tome 1, page 193.

(2) Cinq pieds quatre pouces. ( ^ote de téditeur,)

« laideur. Mais la largeur de son front , Tévasea ment de ses temporaux , signes du génie , son K œil vif et perçant (^)y la chaleur de son action, « embellissaient sa figure , et lui composaient une « physionomie éloquente qui subjuguait ses audia teurs y et les disposait d'avance à soumettre leur <i opinion à la sienne (^).

M n comptait parmi ses avantages son air ro« fc buste y sa grosseur, des traits fortement marqués, « et criblés de petite vérole. On ne cannait pas, dia sait-il , toute la puissance de ma laideur^ et cette « laideur, il la croyait très-belle. Sa toilette était « fort soignée. Il portait une énorme chevelure <c artistement arrangée , et qui augmentait le vo- « lume de sa tète. Quand je secoue, disait-il, ma « terrible hUre , il n'y a personne qui osât m'in- « terrompre Q). »

Nous avons obéi , peut-être trop obéi à la néces* fiité qui nous était imposée de parler de la jeunesse de Mirabeau ; nous avons dit que ses fautes et ses

(^ } Ses yeux fort grands , avec de ti^-petites prunelles, étaient gris et faibles. M"*' la duchesse d'Abrantès s*est avisée /^émoires, tome 1 , page 159) de parler des petits yeux de Mirabeau. C'est une découverte qui s^ppartient exclusiTement au spirituel auteur dont Hmagination est plus inventive que sa mémoire n*est fidèle. {Noie de U Editeur.)

(^) Esquisses, etc., page 407.

(^) Et. Dumont, Somenirs, pages 282 et 283.

malheurs ayaient été causés principalement par sa ^constitution morale, surtout par ce que nous appellerons encore une fois le fatal phénomène de son organisation physique , car on n'a des hommes ex^ t^tiordinaires qu'à des conditions , et avec des contrastes qu il faut accepter ; ensuite par sa position de famille , et par Tabus inconséquent autant qu'inhumain des rigueurs de son père , que Chaussard appelle énergiquement a l'autre Ëurysthée de cet « autre Hercule. »

INous n'essayerons donc, pas plus à présent que naguère, de justifier ses nombreux écarts de conduite : nous les expliquerons seulement par ces mêmes causes, et par une conséquence justement tirée des mœurs de l'époque, où les exemples des plus déplorables désordi^es domestiques descendaient des hautes classes, et même du trône, dans toutes les parties de la société ; car l'explosion de la fougueuse jeunesse de Mirabeau correspond, dit avec raison Mérilhou , a à un temps où le mépris de la foi «conjugale et des devoirs domestiques signalaient « malheureusement une société en décadence , et <c surtout la classe élevée à laquelle appartenait « Mirabeau. H avait vingt-six ans; il ne sut pas se a soustraire à l'influence pernicieuse des exemples « qui l'assiégeaient de si près. Il partagea la cor- « ruption de son temps. Il l'a expiée par trois ance nées de captivité; il en a parlé toute ia vie avec VllT, 34

fc repentir; on peut, on doit le blâmer; maison a n'a pas le droit de flétrir sa mémoire , parce qu'il <t n'a pas été plus irréprochable que son siècle (*). » Telle fut, pourtant, la cause principale du renom d'immoralité qui rendit si difficiles pour Mirabeau son entrée et ses premiers pas dans la carrière politique, et qui, pendant quelque temps, neutralisa en partie l'influence que ses talens de publiciste, d'orateur, d'homme d'état, devaient, dès le premier abord, lui donner dans l'Assemblée. « n sentait si bien que s'il avait joui d'une « considération personnelle, toute la France au- « rait été à ses pie^s, que, dans certains momens, « il aurait consenti à passer à travers les flammes « pour purifier le nom de Mirabeau. Je l'ai vu pleu- (c rer, à demi suffoqué de douleur, en disant avec « amertume : ^— J'expie bien cruellement les er- « reurs de ma jeunesse (^). » Un autre mot, dans lequel il y a moins de personnalité et plus de pa» triotisme, a été souvent répété par Mirabeau : « Les « torts de ma jeunesse coûtent bien cher à la ré- « volution ! »

Il est vrai que ce reproche d'immoralité était moins une cause effective de défaveur qu'un prétexte saisi parla haine; car, commeleditM.J.-Ch.BailleuI, a Mirabeau ne fut pas seulement considéré comme

C) Pa^e 206.

(') i:.t. Dumont, Souife/tirs, page 286.

GooqIc

DC MtftABSAU. 531

k Ùh télé partisan dé la révolution, il en fui surit nommé THercule; comme tel, il eut pour entt nemis tous les ennemis de la révolution, et, <( comme homme supérieur, tous les gens à courte « vue; la haine des uiis inventait, Famour-propre (c des autres accueillait tout ce qui pouvait nuire « à sa réputation. » (Le judicieux écrivain aurait pu ajouter que le vulgaire s'avise rarement de réviser les jugemens de la malignité; qu'il jtrouve des idées toutes faites, et qu'il les adopte sans examen.) « Mais si Mirabeau eut de violens détrac- « teurs , il eut aussi des partisans, des admirateurs, (( des enthousiastes; et, ce qui prouve bien plus en. * sa faveur, il eut , pour amis de cœur, des hommes « connus pour être dignes de toute sorte d'estime; « ses ennemis ne méritent, sous aucun rapport , Il la confiance qu'inspirent ses amis ('). »

Nous quittons cet aperçu pour ne pas aotioipef sur le résumé du rôle public de Mirabeau, et nous revenons à son caractère privé.

Nous avons prouvé que , malgré sa violence naturelle , malgré Tempire d'un tempérament et d'un caractère presque toujours indomptables, il était facile et bon , confiant et généreux , adorateur des vertus qu'il n'avait point pratiquées^ incapable d'envie I de haine, de rancune, de vengeance. Ndus

(*} Examen, etc., tome i, page 241.

D'en dirons pas autant de la vanité; car il est trèsvrai que cet implacable ennemi des privilèges de fait, des abus vexatoires et tyranni'jues, ne Tétait nullement des distinctions sociales ; que , par exenipie y il était fier de sa noblesse , et qu'il en reprit les signes extérieurs^ alors que tout le monde les quittait (^).

Nous avons démontré que Mirabeau, comme homme de famille , était tout autre que ne l'a présenté la publication de l'odieux et mensonger recueil àes lettres de Vincennes; en effet, malgré les torts domestiques, trop graves et trop multipliés, qui ont troublé et déconsidéré sa jeunesse , nous avons le droit de dire, parce que nous en avons fourni cent preuves , qu'il fut un fils tendre et res-

(^) Il ne faut pas croire toutefois que ce faible allât jusqu'au degré que suppose la prétendue anecdote empruntée à M"« de Staèî (Considérations, tome 1, page 262), et plusieurs fois répétée , notamment par la Biographie unii^er^ selle, ancienne et moderne ( tome 29, page 108) ; par Peuchet (tome 4, page 379), etc.. etc. : « Racontait-il la journée « de la Saint-Barthéiemy, il avait soin d'ajouter : f amiral « de Coligny qui, par parenthèse , était mon cousin, » Jamais cette puérile vanterie n'est échappée à Mirabeau , qui savait fort bien qu'aucune alliance n'avait existé entre sa famille et la maison de Ghastillon , au-dessous de laquelle , du reste, il n'aurait pas placé la sienne. La preuve justifi* cative de cette dernière dénégation est dans la généalogie fort exacte que Mirabeau a lui-même écrite. (Voir au tome I des présens Mémoires, page 9.)

pectuéuz; un époux affectionné et indulgent ^ quoiqu'à la fois jaloux et infidèle; un excellent frère; un amant volage sans doute , mais passionné et dévoué jusqu'à Théroïsme; enfin, un des hommes en qui le sentiment de la paternité a été le plus tendre et le plus vif, un de ceux qui ont le mieux compris et pratiqué le culte de l'amitié.

« Ceux qui l'ont vu de près savent s'il ressemblait M aux peintures que la malveillance et l'envie faic< saient de son caractère, et que la crédulité rece- « vait , sans discussion , de ces bouches cruelles qui , «( pendant plus de quinze ans, le noircirent de fiel, « avec la plus opiniâtre persévérance. Os savent s'il «fut jamais un homme plus sensible à l'amitié, «plus tendre envers ses amis, plus facile dans son « intérieur (^), plus aimable dans le commerce de

C) Et. Dumont raconte à ce sujet deux anecdotes que nous rapporterons, parce qu'elles sont vraies et piquantes :

« Il était foi*t aimé de ses gens. J'allai avec lui à )a Bas- € tille trois ou quatre jours après qu'elle eut été prise. Cette « visite fut pour Mirabeau une marche triomjphale t la foule « qui couvrait les environs se rangeait à son approche ; on c lui jetait des vers et des fleurs ; on remplissait sa voiture « des livres et des manuscrits qui avaient été enlevés dans « les premiei*s jours. — Nous visitâmes la Bastille dans tous « les endroits accessibles : n . « où Ton ne voulut point p4 « Le pauvre garçon se mit à «d'avoir lœil sur son maîtr « chots. L'idée de la Bastilk

$34 MfiNOIRES

« la vi^, p)u9 obligeant, plus incapable 4a a^ute-r fL Dir sans émotion respect du malheur, plus vérin ff, tabl^ment enclin à la bienfaisance. Ils savent si f( le goût de la raison, l'attrait de la vertu , le s^nn tf timept de la justice et de la rectitude ^'étaient fi pas chez lui des penchans plus habituels peuU- « être que ses passions elle^mêmes (^),

« Dans le public , on croyait Mi-

k Kn idées les plus sinistres ; le cadavre même du monstre lui « donnait endoredet ti^anaes de peur. • (Souifenirs, page 303.)

Ce dpmçstiqiiç &i aifectionùé était Legraia dont otou» ayoas parlé plusi^nirs fois.

« Mirabeau avait un valet de chambi-e noipmé Teutch û (Tbek) , qui avait ité oontrebandier, et qui racontait des « prp^geft de va leur t sans se douter qu'il y eût même de la « pi*ouess^. Cesjiibiwiers^ disait Mirabeau, avilissent, bi^t^ m \e courage ; la plus grançlç intrépidité appartient aux « deHiien des hommes. Le service personnel durait long- « temps, car il étaitfort recherché dans sa toilette, et il I égayait ^ quekfM^fQJ^ e^ di^n^^nt qu^ique« coups de pied , quàqncs « coups de poiog à Teutch qui les prenait pour des manpifit % d'iimitûi ; et qM^nd son maître, trop occupé, passait quel- « qufs jours si|i)f lui donner de cet petites attentions , il « (aidait son devoir tristement, et le temps lui durait boaa^ f coup I Qu'avêZ'ifQUs , Teutch ? ^ous êtes bien morne. -^ f Afon^ieurUf comte me néglige tout-àfait, — Comment $ % que 90iUe%rîHms dire ? — Monsieur le comte est si sériemjc %4i^ç moi depms huit jours J En sorte que, par bonté « 4*Àme, M i^Uf it lui dooner, de t^mps en tempt , un grand c ppup 4^ poing au milieu de Testomac, et s*il était renversa « p^r terre , il riait à goi^ge déployée. Son désespoir à sa mort ^ ft'^ im fiopfievtbJe. » i&mf^irsf page 305.)

VïÇ^^^Êfmtff^u tarifé'

DE nURiJt£AU. 535

a rabeau très-colère et trèa-vindicatif. Uinipétuon «site 4e 86S goûts, et le caractère très -prononcé « dç ses opinions l'exposaient, il &ut en convenir, « à des violences de prenaier mouvement. Cepen^ « dant cet homme , si ùcilement irrité par les pro* « vocations ou par les obstacles , était celui qui saie vait le mieux maîtriser son âme; cet homme <tqui, sans doute, était susceptible de profopdsi <( ressentimens , puisqu'il avait beaucoup de dignité « et d'énei^e dans le caractère, sacrifia topjour^ « ses passions personnelbs au succès des affaires « publiques. Dans les orages de l'Assemblée, ja- (c mais on ne l'a vu s'emporter de manière à perdre a la liberté de son jugeaient et Vàrpropos de se^ a ressources. Dans les occasions où Fpn cherchait « à le rapprocher des perspqpages qu'U aini^it le « moins, et où cela pouvait avoir, w ^flfct» quelle que objet d'utilité générale, il n'a jamais opposé « une résistance durable. Je l'ai vu, plus d'une ibis, ce faire dans ce genre des sacrifices dont , en les apr « prouvant beaucoup, j'avQue que j'aurais diificiler- « ment été capable. Souvent, d'ailleurs, il décriait «les opinions, il attaquait les démarches |jl çen^ « surait les vues, sans que les personnes y fussent « pour rien; et pour peu qu'on sût iotéipe^^r sa 9 générosité » il n'était pas d'injure qu'on fie pût « l'engager à mettre en oubli : je Fai vu dç ttès- « près; je Tai vu asse? long-temps; jp Tai vi^ à^x^.

c toutes les situations; et j'atteste que jamais il n'y « eut d'être moins haineux , moins capable d*une « vengeance méditée et suivie , moins capable de « faire sentir à ses ennemis l'ascendant de sa situaa tion ou même celui de son talent (^).

« Mais ce n'est point ici le Hea

« de le peindre et de l'apprécier. Un jour viendra « ou y plaçant dans le même tableau ,^us les yeux « du public, les immortels ouvrages dont sa plume a a doté les lettres , la philosophie ou la morale ; « les inappréciables services qu'il a rendus à sa « patrie; enfin l'histoire naïve de son cœur, de ses « pensées, de ses habitudes intimes, de ses rapports « particuliers avec les hommes, nous laisserons sans a crainte, au public, le soin de juger si la place a qu'il mérite comme bon n'équivaut pas à celle « qu'il obtient comme grand Q). »

Nous avons encore à présenter à nos lecteurs une nuance trop peu remarquée du caractère de cet homme que sa force portait à la violence, que l'adversité et les persécutions auraient pu rendre amer et dur; et qui, pourtant, malgré un fond de fierté aristocratique, montrait toujours la plus séduisante

^ 283 et 284.

;es 264 et 265. Malhcureosemtet irabeau , Cabanis , mort subitement a pas eu le temps d'accomplir ce pro- !t de son esprit.

aménité de mœurs; écoutons encore à cet égard ses contemporains.

L'un d'eux , et des plus illustres, loin d'être attaché à Mirabeau par aucun lien de société » ou surtout d'opinions, était plutôt l'ami de ses ennemis; voici pourtant comme il s'exprime à son sujet : « Il était d'une société douce, d'un com- « merce aimable, et trouvait du plaisir à dire des a choses obligeantes ; je me souviens que pendant « qu'il était président de VAssemblée nationale , «M. Tronchet, vieillard vénérable et déjà cassé > « lisait un rapport long et d'un médiocre intérêt. « On faisait du bruit; Mirabeau , pour le faire ces- « ser, dit, en agitant sa sonnette : Messieurs y veuil^ « lez vous rappeler que la poitrine de M. Tron^ « chet ri est pas aussi forte que sa tête ('). »

Un autre témoin que nous avons à citer était, an contraire, lié à Mirabeau par un sentiment d'ami-* tié, qui céda plus tard à d'ingrates préoccupations, et à un orgueil injustement égoïste :

<c Je n'ai connu , v dit Et. Dumont , « aucnn ik homme qui sût , quand il le voulait , se rendre « plus agréable et plus séduisant que Mirabeau. Il « était ce qu'on appelle bon compagnon dans toute « la signification du terme ; complaisant , facile , <( plein de gaîté , de ressource et de variété dans

0) Somenirs ^i portraits , par le duc de Lcvis. Paris, 1813. .. . «^ -

(K l'écrit; i\ q'j avait pas moyen d^ ae tenir aveq « lui sur la réserve ; il fallait en venir k la fafni« % liante , abandonner l'étiquette , les formea d*u- <( sage , s'appeler simplenaent par son nom ; quoi- « qu'il fût très-attaché à son titre 4e <x^mte , et % qu'^u fond du oœur il mit nne grande impor* % tance à la noblesse , il ^vait a^sez d'écrit pour «I distinguer les occasions où il fallait éen prév0« % Icrir^ et pour i^e foire un mérite de l'abdication (( volontairequ'il enfai^it. Les égards de poUtes&e, « qu'on a compara trè^^justement au coton et au « duvet quW place entre les vases pour les empè* « cl^er de se briser par leur ohoCi maintiennent (i toujours upe certaine distanqe, et empêchent, $ pour ainsi dire» le contact des cœurs. Il n'en vou* <c lait point* Son premier soin était d'écarter tous « ces obstacles , et la société intime avec lui avait « une sorte d^aspérité agréable , un^ sorte de cru** (1 dite d'e^ipression plus apparente que réelle; et « l'on aurait pu y trouver toute la réalité de la « politesse et de la flatterie, sous les dehqra de la <K rudesse et quelquefois de la grossièreté^ Ap^ it les conversations du monde, plus ou iiioips cécér <( monieuE^^ on trouvait un piquapt nouveau dans « )a sienne qui n'était point affadie par qes ^meê « banalea C)^ n

C) ^ouvenin^ etç^ page 12 à U.

Cet homme si spirituel se plaisait à aiguiser, è faire vakw

DE BlUUJBQilV. 539

Que ^la1:K]uait-il donc à ce caractère privé qui avait des côtés si intéressans et si nobles? C'est la modératioQ, c*est la mesure : cest l'absence des passipos, ou la force de les vaincre, di| moins de les contenir; ce qui a manqué à Mirabeau enfant, jeune hompie, fils, époux, ce soptcl^ bqns traite^ mens, ce sont des proches capables de le con^^ prendre, de tempérer, de calquer son imagination, de persuader doucement sa raison , de répondre à son cœur, de Fépanouir, C'est un heureux intérieur de famille qui lui a manqué; ce sont enfin et surtout, disoQi-le Irauchement, de bopsprip* cipes religieux; ces principes tutélaires dont la raison la plus droite, doqt U vertu la plv^ pure tie peuvent pas elles-piémes se passer.

Ce n'est pas que nous admettions comme sa profession de foi, k cet égard, la théorie désespérante , et les blasphèmes horribles qui ont été ou interpolés ou aggravés dans deux passages du Recueil de yincennes ,• nous trouvons , au contraire, dans cette correspondance, ainsi que dans plusieurs lettres inédites, l'expression d'une conviction véritable sur Timmortalité de Tâme, et .nous avons besoin , ne fût-ce que pour nous-méme, de consigner ici ces preuves consolantes :

Tesprit des auti-es. Aussi Chamfort disiit-U à Titry, leur ami commun : Mirf^bea\f ^ pKifimmiUU k hriquet qu'il foui à FnonfusU.

« Qu'elle est sublime cette idée , f immortalité « de rame ! sa source n'est pas dans cet orgueil ri- « sible qui s'essouffle follement à percer un avenir « que Dieu a couvert d'un impénétrable voile de « ténèbres ('). Son principe est dans une simplicité « de cœur, naïve et tendre. Celui qui, le premier, a « deviné ou plutôt senti l'immortalité de Fàme, « était sans doute une créature soi^ffrante qui ne « pouvait pas supporter la pensée qu'elle ne rêver-

« rait jamais ce qui lui avait été cher Jamais!

« perdu pour jamais! ces mots, en effet, brisent « l'àn^ e ! elle a besoin de les repousser par une « conviction qu'elle reçoit sans la chercher, et que « la raison la plus sèche et la plus captieuse peut « ébranler parfois, mais non pas détruire.

Il ne me répond pas , mais peut-être il m'entend !

« Ces mots si touchans et si simples , proférés sur « l'urne cinéraire d'un ami, m'ont toujours paru N ce qu'on pouvait dire de plus éloquent en Êiveur tt de l'immortalité de l'àme; et quand on ne troua verait à cette théorie qu'un attrait plutôt qu'une K évidence, cet attrait que je sens au fond du cœur

(*) Il y a ici un souvenir d'Horace :'

Prudens futuri temporis exitum

Catiginosd nocle premie Deus ,*

Ridetque , si mortaUa uUrà

Fas trépidai.

« est assez vif pour aimer et louerceux qui admettent « ce dogme épurateur et consolateur. La poésie de H leur àme va mieux à la mienne que la logique de « la meilleure tête ; car, dans ce genre , après avoir «bien travaillé, elle ne fait guère que substituer <c des difficultés à des disparates (^). »

Un autre extrait choisi dans un grand nombre , doit d'autant plus être considéré comme l'expression d'une conviction intime et profonde , qu'il est emprunté à une des lettres testamentaires que Mirabeau écrivit de Yincennes , au moment où il se croyait au terme de sa vie :

« Dieu ! Dieu puissant ! ah ! si j'ai nié ta provi- « dence , c'était pour n'être pas tenté de te croire « complice des méchans ! Tu sais si j'étais de bonne « foi : ta faible créature n'a pu t-ôffenser. Pourrais- « tu t'irriter contre elle, et la punir de la faiblesse « de son entendement (^) ? »

Ainsi, il n'est pas vrai que Mirabeau fût aveuglé par l'athéisme , quoique deux de ses biographes l'aient dit froidement, comme on avance l'assertion la plus indifférente; mais il n'a vaitmalheureusement que des aperçus très-superficiels, à moitié sentis, à moitié raisonnes , en matière de religion ; et pour se défendre contre tant de passions et d'entraîné-

(^j Lettre inédite de Mirabeau à M"* de Nehra; de Londres» 18 mars 1785.

(^) Lettres du donjon de Fincennes, tome 4 , page 302.

542 MliMOmËS

mens divers , il lui durait fallu des principes solides qui ne lui furent pas inculqués , et qu^il n'eut pas le temps de puiser dans la droiture de son âme et datas la force de son esprit.

Lés ennemis acharnés dont la haine avait besoin de noircir, sous tous les aspects, Mirabeau , qui, en réalité ,'avait jilutôt des défauts de caractère que de véritables vices, Pont accusé d'avarice et de cupidité. Rien n'est plus faux , nous l'aflirmons d'après le témoignage unanime des personnes qui l'ont bien connu ; jamais la soif des richesses n'atteignit ce caractère qu'exaltaient les passions les plus dominatrices , mais que les penchans ignobles et bas ne souillèrent en aucun temps. Mii^beau ignora toujours la Valeur de l'argent , et à auéune époque de sa vie l'idée ne lui vint d'en amas^r. Il en dépensa beaucoup sans doute ; mais il s'en servit toujours sans compter, pour se livrer b une libéralité mélangée d'incurie , d'ostentation , et surtout de bienfaisance ; pour satisfaire sans cesse , tout de suite , à tout prix , le goût à la fois impatient et passionné que lui inspiraient les objets d'art, quels qu'ils fussent, les tableaux , les sculptures , les estampes , les livres , les médailles, les pierres gravées , tous les objets d'une curiosité à la fois ingénieuse^ délicate et savante ; en un mot , Mirabeau était comme les eafiins ^ smé ce rapport ; il avAit tfiiVie de tout , et ne savait pas se

refuser une fentaisie ; il semblait que rargem fôt nû embarras pour lui, qu'il eût hâte des^en défaire. Riett n'était plus plaisant, parfois, que ses débats avec M. de Comps, lequel , réservant des ressources pour satisfaire aux engagemens contractés , résistait aux interpellations impératives de l'illustre patron , bien moins sage que son jeune secrétaire , et qui ne voulait ni éprouver des refus , ni recevoir des comptée, où cependant le motif dès refus aurait été d'autant plus facilement justifié, que cette étrange comptabilité présentait toujours du passif arriéré, et jamais d'actif en réserve ( ^ )•

Enfin on a violemment reproché à Mirabeau son ambition ; et ce reproche , certainement très-fondé , sinon quant aux motifs, du moins quant au fait

(*) M. de Comp4, quand il s'agissait de comparer les moyenè actuels aux engagemens, et de pourvoir à ceux-ci , ne recevait que celte seule réponse : sautée-moi Cembarras des détails.

Nous avohs relevé ailleurs (tome Yll » page 283 à 287 i 349 à 352 des prësens Mémoires) les mensonges qu'une iveilgle haine ou une légèreté ignorante ont prodigués sur la prétendue fortune de Mirabeau. Mais nous ne pouvons pas nous empêcher de mettre ici en contradiction avec Idméme un homme qui » cependant ) devait bien uMSft k quoi s'en tenir.

Dans le cours de cinquante pages du même volume. Et. Dumontdit que Mirabeau avait an train fasiuea£ {SbUtfenirs , page 244) ; qu*un tribun du peuple qui fuirait lé Lucullus ne pout^ait manquer de dct^enir suspect ( p. 23 i ) ( et enfin que les dépenses de sa maison n étaient que le train tCtm homme dune opulence moyenne (page 286).

même , nous amène à la partie de notre résumé qui doit traiter du caractère et du rôle politique de Mirabeau.

n avait sans doute une vaste ambition ; mais elle était essentiellement noble ; elle avait pour principe le plus ardent patriotisme et la pbilanthro ie la plus pure.

Son ambition ^ nous l'avons toujours avoué , Texcitait à acquérir un grand pouvoir, à faire une haute fortune, à s'élancer au but où l'attendaient l'un et l'autre , et où il devait trouver la gloire à laquelle il se sentait destiné.

Mais que voulait-il faire de cette puissance , de cette forhme , de cette gloire ? il voulait établir le gouvernement franchement représentatif, la liberté publique sous le frein de la loi, l'égalité devant la loi, le despotisme absolu mais unique de la loi ; la force , l'indépendance , même la splendeur du pouvoir monarchique , co-créateur de la loi, mais toujours sujet de la loi. U voulait, comme il l'a dit souvent, « guérir les Français de la suie perstition de la monarchie , et y substituer son « culte.» Il voulait réaliser l'espérance qu'il avait, dès Tâge de vingt-trois ans , consignée àansV Essai sur le despotisme , en disant : « Le vœu des hon- « nétes gens , des vrais amis de l'humanité , serait « que la morale fût appliquée à la science du gou-

(c vernement avec le même succès que lalgèbre la « été à la géométrie ( ^ ). »

Mirabeau était donc l'homme du peuple , mais aussi celui de la loi , celui de la monarchie ; à aucune époque on ne vit en lui Fhomme d'une coterie , d'une faction; ils les écouta toutes, ne voulut se lier à aucune ; les domina et n'en fut jamais dominé Q.

Excepté le crime, tous les moyens lui furent bons pour parvenir à son but ; les manifestations ouvertes comme les intrigues cachées; les agens d'élite, comme les plus obscurs instrumens; aussi , disait-on , et a-t-on reconnu que « tout dans la conte duite de Mirabeau était d'un factieux , si on le «jugeait d'après l'esprit et l'intérêt des corps pri- « vilégiésQ; » mais que s'il était jugé d'après l'intérêt national , la conclusion était toute différente.

Quant à la mesure de capacité nécessaire pour embrasser un pareil rôle, il y avait long-temps qu'il l'avait acquise et prouvée, car il était fort de ses longues et solitaires études , de la vaste portée de son esprit , de sa connaissance du cœur humain et surtout des hommes politiques.

C) J.-Ch, 3ailleul , Examen, etc., tome 1, page 254.

(^ Il l'avait promis dès long-temps : « Vous avez raison de « croire que je ne serai jamais la dupe ni Tinsti^ument d'un

« parti tfn parti! en est-il, pour qui se respecte, un auU-e

« que celui de la nation ? eh ! quel prévaricateur assez lâche , « quand il peut s'honorer d'un tel client , penserait à prendre « un natron quelconque? » (Lettres à CèrUtti, page 19.)

(^ J.-Ch. fiailleul , Examen , etc., tome i , page 254. Vllf. 35

Gomme écrivain j on Ta jugé sévèrement de son temps, et depuis, et même à ^'époque présente, où TendiousiaBme des partisans qui admirent tout dans ses talens trouve moins de contradicteurs que jamais»

Voici, par exemple, ce qu'a écrit ,#en dernier lieu , un homme de lettres qui sacrifie complètement Mirabeau écrivain à Mirabeau orateur , dont il exalte justement le génie : c Le style qu'il trouve <c dans son écritoire est, en général ^ d'une forme « médiocre , pâteux , mal lié , mou aux extrémités a des phrases, sec d'ailleurs, se composant une « couleurteme avec des épithètes banales, pauvre en n images, ou n'offrant par places , et bien rarement « encore, que des mosaïques bisiarres de métaphores if peu adhérentes entre elles. On sent, en le lisant > « que les idées de cet homme ne sont pas , comme « celles des grands prosateurs nés, iaites de cette sul> « stance particulière qui se prête, souple et molle, « à toutes les ciselures de Texpression , qui s'insinue, % bouillante et liquide , dans tous les recoins du « moule où l'écrivain la verse , et se fige ensuite^ « lave d'abord , granit après ( ^ ). »

n nous serait facile d'appeler de ce jugement porté sur le style de Mirabeau , dans un style si différent; mais nous ne prendrons pas la peine su-

{}) Elude :^ur Mirabeau , par M. Victor Hugo. Paris, Ad Guyot et Vi'baia Canel , 1B34, pages 61 et 62.

perflue de discuter sérieusement h ce sujet, nous aimons mieux présenter ici par opposition upe autre appréciation plus simple dans la forme, et pUissub stantielle au fond, due à un jeune écrivain que son début (') vient de placer à un rang fort élevé parmi les littérateurs et les philologues contemporains :

a Mirabeau apprend à mesure qu'il écrit , écrit « à mesure qu'il apprend ; concevoir et produire a sont chez lui deux choses simultanées; en même et temps qu'il lit, il juge; en même temps qu'il juge, « il prend la plume ; sa main court à la suite de « son esprit, ou son esprit à la suite de sa main ; il a pense et écrit à tire*d'aile ; mais il n'écrit que u parce qu'il ne peut pas parler. Tâchez de eom- « prendre comment un homme né pour les luttes «de la parole, pour les longues improvisations, « pour rendre les idées en même temps et par le « même eflfort qu'il les reçoit ; comment cet <c homme , tour à tour emprisonné , exilé , ne trouce vant dans toutes ces solitudes personne à* qui « parler, n'ayant autour de lui que des murs sans <c écho , ou des geôliers sai^ intelligence, cherche à « s'épancher sur ce papier, où senoble s'entasser son ce écriture , comme s'il craignait quelque jour d'en « manquer. Sa plume libre et dédiaînée remplace

(^) M. Besiré Nîsard , auteur cle Touvrage intitulé : Etude de mœurs et de critique sur les poètes latins de la d>écadence^ deux volumes in-fio.

o sa parole interdite et mise sous les verroux. Voilk « pourquoi Mirabeau est écrivain comme on est « orateur; c'est l'orateur en^pêché^ comprimé , qui « se soulage par la voie de Fécrivain. Son style est «précipité y abondant , peu coupé, comme sera K quelque jour sa parole ; et il donne sa période « pleine et peu variée, comme il donnera sa phrase « oratoire, de toute l'haleine d'une vastç poitrine, « de la poitrine des Mirabeau. Il semble^ue tout « ce qu il a écrit a été parlé; et qu'une main mal « cachée sténographiait à son insu ses allocutions f( solitaires. Mirabeau n'est écrivain qu'en aftena dant; vienne une révolution, une Assemblée » « une tribune , il jettera la plume pour prendre « la parole (^). »

Presque tout est vrai dans cette spirituelle appréciation du style de Mirabeau.

Nous reconnaîtrons donc volontiers ce fait incontestable qu'il fut presque toujours hâtif, et souvent négligé, incorrect, hasardé dans la forme, tantôt par incurie, tantôt et plus habituellement par système, et aussi par nature ; car, outre la citation qui précède, il nous semble qu'on édair^tiit la question par un autre aspect , en appliquant à Mirabeau ce que Laharpe a dit de Bossuet : « Si « dans ces admirables discours l'éloquence de l'o*

C) Extrait du National de 1834, n<» du 4 juillet 1834.

a rateur n'est pas toujours égale ; s'il parait même tL s'égarer quelquefois y il se fait pardonner ses écarts a par la hauteur immense à laquelle il s'élève; on (c sent que son génie a besoin de sa plus grande li- « berté pour se déployer dans toute sa vigueur, et « que les entraves d'un goût sévère, les détails d'une « correction minutieuse, et la sécheresse d'une com- « position léchée ne feraient qu'énerver cette élo- « quence brûlante et rapide. Son audacieuse indé- « pendance, qui semble repousser toutes les chaînes, « lui fait quelquefois négliger la noblesse même « des expressions ; heureuse négligence , puisqu'elle « anime et précipite cette marche vigoureuse où il « s'abandonne à toute la véhémence et l'énergie de (( son âme. On croirait que la langue dont il se sert « n'a été créée que pour lui ; qu'en parlant même «celle des sauvages, il eût forcé l'admiration; et a qu'il n'avait besoin que d'un moyen , quel qu'il « fût , pour faire passer dans l'âme de ses auditeurs y « toute la grandeur de ses idées. Les censeurs scru-« « puleux et glacés , auxquels tant de beautés lais* « seraient assez de sang-firoid pour apercevoir quel* « qnes taches qui ne peuvent les déparer, méritent « la réponse q\ie Bolingbroke faisait , dans tin. autre « sens , aux détracteurs de Marlborough : CeU êm te si grand homme que/ ai oublié ses vices ( ^ ). »

. 0) MUange$ inédits de UtêénUittt de J>B. Làharpo;

Noud n'ajouterons rien à cette apologie y qui semble avoir été écrite pour Mirabeau , par un des juges les plus compétens en fait de style. NouK remarquerons seulement , en dehors de toute appréciation purement littéraire, que, indépendamment de la forme , il s'était montré tellement inattendu et hardi dans le fond, qu'il avait dit tant de vérités neuves , ou rajeuni tant de véritéB vieillies, cachées, oubliées, qu'il avait pénétré si avant dans l'avenir, qu'il avait prouvé tant de persévérance et d'unité de vues , que , même comme simple écrivain, il avait acquis une autorité èbnsidérable^ toute l'autorité d'un grand publiciste , et qu'il 8*était d'avance préparé la première place Itir la vaste scène politique qui allait ^'ouvrir.

Cest seiilement quand il y fut, que sa véritable mesure apparut au plus grand nombre des specta* teurs du terrible dr&me> quoi qu'on puisse dire qu'il $e montra bien plus modéré comme député que eomme écrivain. Mais cent qui ne virent en lui , œut qui n'y voient encore qu'un très-^rand Ofa^ tèuT ) ne comprennent que bien imparfaitement Mimbeau.

' Son éloquence ) sans doute, fut imposante, do*^ mânutrice, irrésiatible ; mais elle ne Ait pas àhêty^

recueillis par J.-B, Salgues , pouvant servir de suite au Cêêêtu ^HiHrAtiê^. Pmê, fliÉuiberot» 1616, p* tiSét 164.

lument incomparable ; c'est la seule pasâion r ^^^ le seul besoin de reoouTrer sa liberté , dé défendre son honneur , de sauver sa tête , qui l'avaient iàtfr éloquent à son insu; d'études oratoires proprement dites , il n'en avait jsonais été question dans son éducation irrégulière et tronquée; aussi s^ vit*il pour ainsi dire rivalisé » comme orateur , par des bonunes qui étaient bien loin d'avoir des iiaiculté» aussi puissantes; de grands talens de trtjbunc^'pr^-^ que égaux ^ se montrèrent près de lui^. après lui $ quelques-uns furent aussi véfaëmens; quèlque^uHs même furent plus diserts, peut^trel^ , a; »

Mais il avait ce qui est plus rare que la plu» brillante ^éloquence; cTestla vaste portéei du ivém-» table homme, d'étalé; c'est cette nwrveilleuse préi» vision^ qui ressemblait b un don surnaturel de .pfx>* pkélie; c^est cette haute ioielligeiloe politique qtii atout su I tout devancé, tout deviné^.qiii a fait notre éducation oonstituâoiuielloi quiiy d'un ékiD déaarduimé et révolutionnaire, a fait soriûr une iBUi^ yf^ de raison et de stebilité ( ^ ); qui a pres$enU^ orée dicté le gouvernement représentati£do<it nw% jonifsoiifi aujourd'hui , sans savoir aasex , paat'iétre f m4f3Cû a&iUi d'd&rts pour le conquérir ^ïbt à» <l«lîte djittnite on e» était alors. .> ; ^ >

f*) ta quùd Hkkfc miio éit, tmpètui aniéfidt.

A, l'appui de ce que nous disons de la prévision politt<fue de Mirabeau , nous citerons un des écrivains qui , cependant , ont été le plus injustes envefs lui , dans le fait et surtout dans l'intention.

a £n cherchant le trait caractéristique de son « génie y je le trouve , après une longue réflexion , « dans la sagacité politique, dans la prévoyance a des événemenSy dans la connaissance des hommes, « qu'il m'a paru posséder à un degré plus rare et «{dus éminent que toutes les autres qualités de «l'esprit. Il: laissait bien loin derrière lai, à cet « égard , les pl«s distingués de ses collègues. B y a « des momens où il disait qu'il se sentait proph^ , «.et il semblait en effet qu'il avait des insjnrations « de l'avenir. On ne le croyait pas , parce qu'on ne « voyait pas aussi loin que -lui, et parce qu'on at- « tribuait souvent son chagrin à son amour^propre. « Mais je sais que dans le temps . où > il augurait le « plus mal de la monarchie , il avait la jdus haute c id^e des deatitiéès futures de la nation. On vtrit « dans les lettrées au major Mauvillon qu'il la croyait «capable de faire t^ à <xniite^r£urope/ et cette « correspopdanee renfermeplûsiëurs passages sin^ «gtiliers qui montrent l'étendue deÎMm' iLdrijKM « politique. En i 782 , il i^encontra à Neiifchàtil « nos exilés de Genève , et il leur parla des Etats- « générauXide k Frwao^, comm^ d^AMOt.éiéneoient « qui ne pouvait 'pas itnanquer. Je serai député et

^je rétablirai uotrepatrie.^eTBOïine ne vit comme « lui toutes les suites de la séance royale , et ne pé^ « nétra dans les vues du parti populaire des corn- « munes. Je me rappelle deux discours vraiment a prophétiques, où il peignit toutes les conséquen- « ces de leur séparation d'avec le Roi, « Fous aurez « des massacres y » disait-il dans un de ces discours, « i^ous aure^ des boucheries ^ vous n aurez pas m même l'exécrable honneur dune guerre ci- « uile C)*^

a C'est par le même instinct de pé«

anéti^ation qu'il démêlait Tesprit de l'Assemblée, a et qu'il embarrassait si souvent ses adversaires, « en révélant leur motif caché , en démasquant «ce qu'on voulait soustraire à tous les regards. U <c n'y avait, pour ainsi dire, point d'énigme police tique pour lui. n arrivait d'abord au secret «le plus intime, etjsa sagacité sedle lui valait a mieux qu'une multitude d'espions dans le camp « ennemi. J'ai cru souvent que ses jugémens se- « vères ^étaient que l'effet de sa haine ou de sa « jalousie. Mais l'événem^it l'a justifié , et il n'y a « point d'honune marquant dans l'Assemblée dont « la conduite totale n'ait répondu à l'idée qu'H avait « d'eux (^). »

C) Séance du 15 juin 1789. (Voir tome VII , page 6S des présens Mémoires.) ' * '

n Et. Dûment, Soupers , pi^Q 200 k2»i.

Ainsi I en Mirabeau , le pubUciftte et Thomme d'état sont peut-être Bupérieurs à rhonune de tribune, quoique celui-ci ait à certains égards fiât oublier Tautre à force d'éclat et de prodiges.

Même en concentrant la gloire de Mirabeau dans aa seule éloquence , on n'a pas toujours bien saisi les dirers caractères de celle^ii ; on en a pdneipalement remarqué la véhémence; mais il fallait reconnaître que ^ « à la magie de la parole ^ il joi- « gnait la puissance de la pensée (^). » U fallait aussi remarquer l'imperturbable justesse de son ^rit, iM raison lumineuse ^ son admirable Mgaqité f la force de sa logique , l'étendue de ses con« naissances ) son audace contre les obstacles ; « un 4 j^QUp d'oeil prompt , un tact sûr, un art de démé- «.ler immédiatement le véritable esprit de l'As** n semblée 9 et d'appliquer sa force tout entière au « point dé résistance I sans l'user mal à propos sur (^ des accessoires. Personne n'a plus &it avec on « seul mot^ personne n*a frappé le bot avco plus « de précision, et n'a pli;^ souvent entraîné l'opi* <c niop générale , soit par une insinuation bmi-> a reMse, aoibt par un tmit qui intimidait aea advei> aBaireB{^).> Elnfin il faut le reconnaître avec un de ses pa-

(^) Gérutti, Oraison funèbre p etc.

(2) Et. Duittimt » Sôupmi(v , psfoa 377.

Bégjristes : « Il faisait i^eparaitre avec force le « point disparu de la question, et sortir avec éclat a le point invisible du problème ; la conséquence « éloignée était rapprochée et aperçue; le nœud « secret était découvert et saisi ; les raisonnemens , « pressés autour des objections, n'en laissaient échap^ * per ni subsister aucune (^). » Eùân u l'enchaîne- « ment ec la gradation savante de ses preuves, l'effet « bien calculé de ses allusions , l'art de reproduire 4t sousun jour nouveau la question qu'&vaient déjà K envisagée de nombreux orateurs , un fonds d'a-^ « mertume , de causticité ; une habileté de dé-* n ductions développée par de longues habitudes n polémiques; et par dessus tout une action ora-- « toire irrésistible lui assuraient la domination de ^ la parole (^). »

Mais on a dit qu'une partie de ces éloges qui em^ brassent tous les discours de Mirabeau pouvait être justemmt revendiquée par ses nombreux collaborateurs, (c quoique, après sa mort, aucun d'eux «h'au^ait pu écrire ce qu'il savait leur inspi- « rer (^). ».

Fortifiée par les étranges vanteries d'un d'entre*

(^) Oémttî^ OraUùn funèbre y etd. Cs pasMgo a it^^ù^é par Gadet-Gassicourt, Essaie etc., page 35.

(^) Biographie unii^erselùf ancienne et m^dême^ t. 29, page 110.

(3) M-« de Staël , Comi^inUions i etc.» tooM 1# pi 264.

eux, Et. Dumont, cette assertion exige un examen particulier.

Sans doute, Mirabeau eut des collaborateurs; la variété comme l'immensité de ses travaux législatifs, dans un espace de temps si resserré, explique suffisamment la nécessité d'une pareille adjonction; il ne s'en cachait pas, d'ailleurs, car si « exempt de cette petite jalousie de la médiocrité ce qui veut tout faire , il employait les écrits des « autres , lorsqu'ils étaient propres à seconder ses a vues, il en abandonnait l'honneur à ceux qui les « lui avaient communiqués 0). Il savait l'art de tt faire valoir ses amis , comme de se faire valoir (c par eux; et il mettait une sorte d'orgueil généa reux à les présenter sous les points de vue les plus (c favorables Q\ Il leur permettait de dire , éest « moi qui ai fait ce plan , qui ai dressé ce mé- « moire , et les associait ainsi à ses triomphes dans a la tribune, en les y faisant, pour ainsi dire, a monter avec lui ('). »

Sa seule correspondance exigeait l'emploi de plusieurs secrétaires; et on peut se faire une idée de la masse et de l'importance de ce travail, par une anecdote dont nous garantissons la vérité.

Pendant les premiers jours db la tenue des États-

(^) Femères , tome 1 , page 94.

(^} Et. Dumont, Soui^enirs, page 233.

• (') Ferrières , tome 4 , page 94.

généraux, c'est-à-dire à une époque où il n'était connu que comme écrivain politique, et où il n'avait pas encore pris de rôle , ni par conséquent acquis d'influence dans VAssemblée, il reçut un si grand nombre de lettres que le portier, hors d'état de faire l'avance des frais, dit au facteur d'apporter un mémoire; au bout de huit jours, ce bordereau montait à plus de i ,000 fr. , et Mirabeau , à qui il fut présenté, écrivit au bas : a Je soussigné recon- (c nais avoir reçu les lettres dont le montant est «ci-dessus, et je promets de rien jamais rien ^ payer. » Le baron d'Ogny, intendant général des postes, alla porter au Roi cette singulière quittance; et depuis lors il ne fut plus question pour Mirabeau de ports de lettres.

Cette vaste correspondance , venue de tous les points du royaume, l'occupait beaucoup. Il faisait le triage de ce qui se liait au grand plan de combinaisons réparatrices, dont nous avons inséré l'analyse au IX' livre du présent volume; et il annotait ou faisait annoter par M. Pellenc le sens à donner aux réponses qui n'étaient jamais ni refusées ni retardées, 4]uel que fut le correspondant. Tout le reste était remis, le plus souvent sans annotations, à M. de Ck)mps; et comme la ponctualité de l'illustre correspondant, comme la netteté des solutions, comme l'importance toujours croissante de Mirabeau , homme parlementaire et politique , lui at-

558 MtiMOIilES

tiraient chaque jour un plus grand nombre de communications de tout genre, il avait fini par placer dans sa double correspondance le principal levier de son influence politique , et il la comptait parmi les plus sûrs moyens de succès de ses plans régénérateurs (^).

(^} Pour donner uoe idée de la manière dont Mirabeau dirigeait sa correspondance, nous transcrirons ici une ancieone note de M. de Comps.

« Cette correspondance «Çtait iitimense , et cependant Mi- « rabeau la lisait ou la parcourait tout entière. Elle se oom- •I posait de lettres et de Mémoires foit étendus sur toutes \m m grandes questions qui s'agitaient à cette époque. Il vçu- « lait répondre à tout , et répondre avec une telle concision V que la réponse fût écrite dans la seule première page , afin « qu'il pût la lire en la signant. Sa prodigieuse mémoir« lui A rappelait quelquefois des letti*es, même assez insignifiantes, « auxquelles il n'avait pas été répondu ; il demandait la « raiiOD de ce silence, et di&ait que la politesse d une réponse K à toute lettre i*eçue était encore bien plus sti'ictement cov* « mandée à l'homme public qu'à l'homme privé. Un jour il K s ari*éte au milieu de sa sii^nature , et biffe la réponse qu'il « avait sout les yeux : /*€/i suis bienfdehè , won dmi , mais •je ne me répète pas. Foici une phrase qui est Uuirale^ « ment celle quefécrii^is, il y a trois mois à peu près, sur • cette même question constitutionnelle ; [idée qu'elle exk prime est bonne , elle est Juste, tenez-vous-y^ seulement « donnexrlui une autre couleur.

« Tout cela se di^it, se faisait au milieu de trois oo qoatre « conversations divei^ses , et plus ou moins graves , engagées « entre ses amis , et à chacune desquelles il prenait part , « soit avec la grâce babitueife de soo esprit, soît avee k « haute pet*spioacité de son génie. »

Mak ee n'est pas seulement k cette sorte de tra* vail qu'il employait quelques-unes des personnes qu'il s était attachées; ou qui s'étaient attachées k lui y soit par affisction soit par calcul.

Au nombre de celles*-ci étaient ClaTière, Duroveray et Et. Dumont. Le premier jadis , pour des écrits de finances, ayait fourni des renseignemens et même des Mémoires à Mirabeau , qui déclara publiquement le fait dans les ouvrages mêmes où il en tirait parti ; pendant les premiers temps de l'As^ semblée, Clavière apporta aussi quelques travaux politiques dont nous avons presque tous les manuscrits, et dont Mirabeau fit peu d'usage, ^on plus que de ceux de Duroveray , quoi qu'en dise Étr Dumont : il n'en fut pas de même de celui-<)i. n faut assurément réduire la part qu'il s'attribue dans les discours écrits de Mirabeau , tout en disant, comme involontairement : « Je pense qu'on a se plait à diminuer la gloire d'un homme célé^ abre; il n'y a rien de si facile à faire que ces <c sortes d'imputations, et rien de si difficile à ré-' « futer (^). »

Mais il est certain que Mirabeau employa beaucoup, dans les premiers temps de l'Assemblée, la

0) Et. DumoDt, Soutfenirs , page 256.

Voici le reste de i^ passa^^e où Pauteur s'est jugé très-sëvèrement , sans s'en apercevoir : « Mais 4|u'iinporte d'ailleurs f « s'il sait mettre à <x>niribution ses amis » s'il sait leur faire

Coogk

plume à la fois i&éthodique et facile d'Ét. Dumont. Des quatre Genevois qui entouraient Mirabeau , celui-ci était incontestablement le plus recommandable par la dignité de ses mœurs, par l'aménité de son caractère, par la culture de son esprit, par la solidité de ses études, par une espèce d'onction de style due à d'anciens travaux de prédication.

Mirabeau avait pour Et. Dumont un véritable attachement qui n'était guère payé de retour, si Ton en juge, nous ne dirons point par la publication posthume des Souverûrs , puisque cette publication n'est pas son fait personnel, mais par l'esjj^rit et le ton général des fragmens que les éditeurs ont assemblés en corps d'ouvrage. Pour mettre les personnes, en très-grand nombre, qui l'ont lu, à portée de comparer les deux caractères, nous transcrirons ici la lettre d'adieu, inédite, que Mirabeau adressa le 5 février 1791 , à Et. Dumont, qui partait pour Genève. Rapprochée, surtout, de la scène d'adieu dont nous avons rendu compte d'après Et. Dumont lui-même (^), cette lettre présente , à notre avis , trop d'intérêt pour que nous

K produire ce qu'ils n'auraient jamais fait sans lui , il en est « véritablement l'auteur. Ce genre de mérite n'appartient pas • à tout le monde ; pourquoi est-il le seul qui sache em- R ployer des coadjuteurs? pourquoi les. autres n'ont-ils pas « cette resssource? »

Q) Voir ci-dessus, page 421 du présent volume.

ne passions pas sans scrupule sur rinconvénient (s'il y en a) de prolonger un moment l'épisode qui nous occupe.

« Vous l'avez quittée cette terre que vous ded viez affectionner d'autant plus que vous lui avez (c rendu des services plus grands et plus ignorés , « pour en aborder une où je ne vous connais guère

♦« que des amis tièdes, et des ennemis pervers

« Allez, mon cher Dumont, car vous acquittez un « grand et pénible devoir. Mes veaux vous suivent, « non pas comme ceux d'Horace accompagnèrent «Virgile, mais comme ceux d'un enfant de la «liberté qui voit partir celui de ses défenseurs « dont il estime davantage les vertus et les talens. « Je ne sais quel sort nous attend, mon ami, et « moi particulièrement qui , si je réussis, tâcherai «de soutenir la difficile épreuve de la prospérité, «conune Pison l'aurait soutenue (^). Mais quoi « qu'il m'arrive , je sais que je serai toute ma vie « solidaire de votre bonheur et de vos succès. Je

(^) Il y a ici , ce nous semble, une allusion à cette phrase du discours que Tacite prête à Galba, au moment où il s'associe Licinius Pison, subitement passé , pour cinq jours, de l'exil au partage de l'empire : Fortunam adhuc tantum adversam tulisti. Secundœ res acrioribus stimulis animos explorant -. quia miseriœ tolerantur, felicitate corrunipimur, Fidem, libertatem, amicitiam, prœcipua humani animiboua, tu quidem cddem constaniid retinebis , etc. (Tacit. histor. lib. I, cap. 15.)

VIÎI. 36

Coogic

« sais que qui sera pour vous m'aura pour lui , que a qui sera contre vous m*aura contre lui. Je sais ce que ceux qui espéreraient asservir ou seulement a dominer sous nos yeux, sur notre firontière, une tt ville où tant d'hommes estimables ont étudié la (( théone de la liberté , pour en établir le culte , a une ville où j'ai connu personnellement d'exoel- « lens hommes, et trouvé des coopéra teurs qui onfr a décuplé mes moyens et mes forces, sont des sa- « criléges insensés qui périraient dans leurs proie près machinations. Dites , mon ami , dites à ceux « de vos compatriotes qui n'ont pas dans leurs cœurs « de raisons de ne pas vous croire, dites-leur qu'à « Téternelle honte des ligues impies qui appellent K sur nous des catastrophes, et qui nous attireront <( peut-être des orages, notre révolution est faite, « sauvée, complète, irrévocable; et que, quelle c( que puisse être la destinée de ses auteurs, celle a de ses ennemis est d*ôtre broyés sous le poids de « la force des choses, et de l'irrésistible mouvement (( donné à l'esprit humain ; dites-leur qu'il n*y a a plus que des têtes étroites , et des âmes desséchées « qui osent former des combinaisons ou des vœux a contraires; dites-leur, en un mot, que l'Assera- (c blée nationale de France ne pourra rien , ou que a la patrie de Rousseau sera libre.

« Mai.s , mon ami , je vous répète ce que <yous « savez aussi bien que moi , et vous n'avez guère

a plu» le temps de lire des inutilités que moi d'en a écrire. Ma présidence , d'autant plus pénible « qu elle jouit d'une plus grande faveur, et qu^elle « m'impose une assiduité plus superstitieuse, achève u de m'étoufier; et je suis obligé de finir en vous « disant que je compte que vous m'écrirez exactee< ment , car je suis très-tendrement préoccupé de tt vous , sans pourtant en être trop inquiet; mais a que vous ne recevrez de mes lettres que quand « vous en aurez besoin, f^ale et me ama. w

Nous ne commepterops pas cette lettre si remarquable ; nous ne relèverons pas le contraste qu'il y a entre ce langage d'affection et de dévouaient de la part d'un homme tel que Mirabeau, et l'abandon ingrat et dénaturé dont tout le livre d'Et. Dumont, si malheureusement exhumé et révélé après lui, porte l'empreinte afUigéante; mais quoique nous soyons, comme nous l'avons prouvé, fort peu désireux de nous mettre en scène , après avoir obéi au besoin de défendre et d'honorer la mémoire de Mirabeau , nous croyons devoir à celle d'Et. Dumont un récit qui , avec la circonstance de la publication posthume^ achèvera de l'absoudre sinon du fait , du moins de l'intention.

Et. Du mont fit un dernier voyage à Paris, en avril 1826. Informé de son arrivée, nous nous rappelâmes à son souvenir; il nous accueillit avec la bonté noble qui était dans son caractère; il corn-

564 MEMOraES

prit et approuva notre pieux dessein; pendant plu* sieurs jours 9 passés tout entiers auprès de nous, il examina et apprécia ]es matériaux que nous possédons. En xious quittant, il nous dit en propres termes : (c J'ai fait , il y a trente ans , des Notes « qui vous paraîtront curieuses ; je veux qu'elles « vous soient utiles , très-utiles ; venez me voir « à Genève ; j'en ferai le triage , et vous empor- c( terez tout ce qui concerne Mirabeau. » Malheureusement des fonctions absorbantes et leurs devoirs irrésistibles nous enchaînaient alors ; nous comptions sur l'avenir ; nous ne pouvions pas prévoir la^fin prochaine et subite d'un homme, à peine sexagénaire, dont la santé était aussi ferme que sa

tête était forte : nous ajournâmes En faisant

mention de nous, en 1799, Et. Dumont ignorait disait-il , ce que nous étions devenu. Cette note a été imprimée, en 1832 , dans ses Souvenirs y^ trois ans après sa mort ; et cependant voici ce qu'il nous écrivait le 4 mai 1 826 :

« Je vous réitère mes remercîmens, monsieur, c< des deux manuscrits que vous me confiez (^). Ils « seront toujours à vos ordres. Mais, je compte « tout-à-fait sur le plaisir de vous les remettre à

(') C'étaient les manuscrits autographes dW Plan de r histoire de Genève; et d'uu Mémoire sur les rapports de douanes à établir entre la France et la Suisse. Ces manuscrits auront dû se trouver dans les papiers d'Et. Bumont.

DE mRABEAU. 565

« vous-même, à Genève. Je vous renvoie Voriginal a de la lettre à M, de Vergennes (^). C'est ce qu'il « faut le moins exposer.

K Permettez - moi de finir sans cérémonie en « vous assurant de tout l'intérêt que vous m'avez « inspiré, et de ma disposition sincère k entrer dans « vos vues. Vous reconnaissez la signature de vale « et me ama ,* il est bien naturel que ce soit la « mienne avec le fils adoptif de mon ami. »

Et. Dumont.

Cette preuve n'établit-elle pas, avec beaucoup d'autres y que Et. Dumont n'avait pas revu ses Souvenirs y qu'au surplus il n'aurait cert^ement pas imprimés , du moins tels qu'on les a donnés au public (2)?

Ce n'est donc pas nous qui devons relever tout ce qu'il y a d'égoïsme vaniteux et dénigrant dans ce livre. Nous nous bornerons à présenter comme le jugement le plus équitable qu'on en puisse porter, à notre avis, cette saillie si originale et si spirituelle,

(^) C'est la belle lettre inédite que dous avoDS insérée au tome IV des pressens Mémoires , page 1 1 4 à 1 39.

(2) La pi'euve du peu d'importance que Et. Dumont mettait à ses Notes est dans plusieurs passages , notamment dans celui-ci : a Je ne sais pourquoi j'ai écrit tout ce plat démêlé, « que je retrancherai si je trouve , dans la suite , que ces « souvenirs sont assez intéressans pour mériter que je leur « donne quelque attention. » (Soui^enirs, page 125.)

èi piquante et si énergique à la fdis, làiicéë contre les ^dièeurs dés SoUvenits plus en(*ore qlle cofatrè l'auteur, par un jeune édrivttin bien pliis Capable que nOuB de résumer et de ttjitichër une telle question i « Mit^beëu ttiôntaut à k trirt buue est déjà orateur. 8a vie piissée, eU bieti ou ti en niai, qu'importe? le dénonce à l'attentioft des « hommes; maië enfin sa jeunesse le dénonce h Tat- « tention publique; il se ti*duvé tbut prépaté aux « luttes oratoires par ses luttes continuelles, et déjà « si admirablement éloquentes , avec son père , • avec sa femme , avec* le^ patens dé sa matlrësse , tt aveé lé lieUteUaiit de policé, avec les agioteurs, âVec « rdppôsitidn du Midi. Mitabeau empruntant feon ttélôqUéUce à quelqu'Uh, MirabéaU tëtldàùt li «main au talent d'Ét. Dumont, Mirabeau fait t< brateui* pai* le^ li^ois GétietoiSj Dumotit, Duronveray et rautré(^)! Mais, par lé del, qui le k ét*oii*àit ? Mifâbeau fil'était-11 pas orateur atant tque persdUiie le fût èri France, et mêtriéà Ge-^ « nèté , excepté Jean - Jacques Rousseau ! Mais « songez donc à cela , vous tous que Mirabeau a â volés, et qui criez : au voleur! quand Mirabeau

(') L'àttlhè est Clâvière, aUfesi GéhevoU, oU le toinistre Reybrf* (Bti^rihe-Salortlofa), à qui Et. Dutttdnt attribué [Plusieurs diftcourâ (le Mirabeau , nbtamtaent ceux qui dbrit <*felatift au* assignats, et celui qui a pour sujet le droit de twter , et qui ftlt lu à TAisrinblée natiohale par M. de Tàl- Jeyrand le jour hiérhe de la tnort de Mii*abeau.

DE MiRÂBBAU. SqI

« est morl» e^ quand trousHnaéihes tou6 éted mbitd, « grands orateurs dont on n'a jamais parlé ^ • • ^

n 4 i Lisez ses lettres du donjôb :

« quoi qu endiâe M. Dumont, c'est de l'éloquetice; «lisez ses plaidoyers à M. Lenoir^ c'est de l'élc- « quence y n'est-ce pas ? et les supplications il son a père, qui font ud si touchant contraste avec les (( imprécations du premier temps ! n'est-ce pas de « l'éloquence ? Et quand il est sorti du donjdn ^ ses <( plaidoiries à Pontarlier quand il demande sa tête , a et au parletnent d'Ain qtiand il demande sa femtne, « n'est-ce pas de l'éloquence ? Une vive , enlraUiante , « soudaine ) sympathique éloquence; l'éloquence a du coeur, de l'ànie, des sens, de la colère, de l'aa mour, de la pitié? où donc étiez- tous monsieur (( Dumont ? et vous monsieur Duroveray ^ et vous a tous collaborateurs dé Mirabeau ? Ils étalent à a Genève ^ ils étaient eH Russie , ils étaient etl An** « gleterre ^ loin de k France , loin de nos moeurs^ (( loin de ce mouvement de décadence qui jetait la i( nation à sa ruine* Us avaient pour eux, il est vrai , « quelques notions d'écdnomie politique, nouvelles (( alors, vi&Hles et rebattues aujourd'hui^ et que a Mirabeau leur a empruntées comme il emprun* u tait un écu à un riche , sauf à donner dix louifi à a un plus pauvte que lui le lendemain !

ce . Accusations banales !

a récriminations stupides ! On ne tient pas compte

<( de ses maçons à l'architecte , et Yen inquiète le (( génie sur ses manœuvres ! cela ne peut pas durer, « en vérité , surtout pour un homme tel que Mira- (( heau j surtout pour une chose qu'on appelle élo- <c quence ! L'éloquence , cette puissance toute per* (( sonnelle ; ce mouvement spontané qui vient de (( l'àme; qui se fait jour, de lui-même, à travers (( les passions de celui qui parle; qui se démène à (t ses haines ; qui se conduit par son amour : l'élo- « quence qui est l'homme bien plus qu'un livre , « bien plus qu'un drame ; l'éloquence dont la partie « écrite n'est que la moitié et la mauvaise moitié « encore ! L'éloquence qui se compose du geste , « du cri , de la ^voix , de l'àme , du cœur , du visage , « du regard ! Venez donc prendre quelque chose à K ce tonnerre qui éclate ! venez donc revendiquer « quelques-uns de ces éclairs qui tombent de la « tribune nationale ! Dites à la nation qui tremble n ou qui s'émeut à la voix de Mirabeau : ceci est K ma terreur ! cette force est ma force!... mensonge <( insipide ! Pour nous , nous avons pitié de ces « hommes qui crient en fausset : c'est nous qui (c sommes Mirabeau ! nous avons pitié de ces pul- « moniques qui grossissent leur voix et qui disent : f( nous sommes Mirabeau ! *— Citoyens ! si vous « avez du cœur , soufflez sur ces pâles figures , sur «ces étiques visages, sur ces imberbes visages,* n qu'on vous donne pour le visage de Mirabeau !

« couvrez d*uii bonnet de coton ces crânes chauves « quon veut vous faire admirer pour le crâne de « Mirabeau ! A de pareils amours - propres nous a devons toute notre pitié , et toute notre colère , « car nous avons encore empreinte dans notre cœur a l'âme du tribun qu'ils dépouillent , car nos pères « entendent encore sa formidable voix , car sa pa- « rôle puissante domine encore toutes les paroles « de nos Assemblées ( ^ ). »

De tous les collaborateurs de Mirabeau , celui dont on aie moins parlé , et qui fut pourtant ]e plus habile , le plus intime , le plus utile , c'est feu Jean- Joachim Pellenc.

Nous avons dit ailleurs (tome III, page SSg), comment M. Pellenc se dévoua spontanément, en 1 18i , à la défense de Mirabeau , qui luttait seul à Aix contre la famille de sa femme , contre tout le barreau qu'elle s'était rallié , contre le parlement dont la partialité frappait tous les yeux. En 1 789 , lorsque Mirabeau arriva en Provence pour affronter une autre proscription , cette fois encore il vit accourir à lui son généreux partisan ; sentant l'immense utilité qu'il pourrait tirer d'un

(^) Ce fragment si remarquable est extrait d'un article que nous aurions voulu pouvoir rapporter en entier, et qui a été inséré par M. Jules Janin dans le Journal des Débats du 21 avril 1832, sur les Soui^enirs d'Et. Dumont.

970 MBM01IUS&

tel déVoûment de la part d'un homme à qui y d'ail* leurs ^ il connaissait la science d'un publiciste^ et Téloquence écrite et parlée d'un oratfeur^du prettiier ordk*ë ^ Mirabeau ^ auasitôt qu'il fut sûr de sa notniiiation ^ pressa M; Pellenc de raccompagner à Paris; ses instances étaient restées sans effet , lorsqu'ëut lieu un banquet d'kdiëux^ offert par quarante jëuûes pittriotes Ja plupart avocats ^ à Mirabeaut Là , plusieurs professions de foi fureht échangées ; chacua exposa ses conjectures sur les grands événemens qui se préparaient) préYdjradt d'imprudentes résiitance^iMirâbesiu en dételoppa les conséquences iûéritables) il effraya les convives par de siiiistreS présages; il déclara , en résumé , qu'il fcOflfeidérait la monarchie comme perdue ^ si Tdn h'addptait pas tout d'abofd la constitution anglaise , sduf à la modifier plus tard , et si , dans cette preiliière ôèssiofl , les États généraux restaient assemblés plus d'un mois oii deux.

Les opinions et les setititnens ainsi exprimés par Mirabeau , dans cette circonstance , déëldèrétit Mi Pelletic; il donna la ptotnesse demandée, et qui ftit réclamée dès le mois de juillet suivant; il arriva xev8 la fin de sèptembi*e , et vit , au premier coup d'œil , que l'entraînement général emportait fort loin du but convenu Mirabeau à la fois excité, d'ailleurs, par les républicains genevois , et doublement irrité pat» ses griefs personnels, 6t par la du*^

plicité de la cour. M. Pellenc sajppHqua donc h écarter son illustre patron des voies de la sédition et de la Yiolence(^). Ce fut, en quelque sorte, la Condition de la colkboratiotl accordée^ Depuis ce itioment ils ne se quittèrent plus. Mirabeau esti«« mait au plus haut degré dans son ami le calme et la modération , le bon ftens et la logique , la méthode et la science; à chaque occasion j ils s'entretenaient du prochain ordre dujotir ; ils examinaient fe'il fallait y prendre part ou s'abstenir; dans quel sens, vers quel but, jusqu'à quel point il fallait allen Mirabeau ensuite reportait ces sortes d'exameris préparatoires devant un très^-petit nombre d'hommes que réunissaient la même affection et la même confiance. Au dire unanime de ceux que nous avons connus , c^est là surtout que Mirabeau était le plus

(^) Nous copierons ici , sur une ïîote de M. Pelleric , Uhe anecdote dont a paHé , d'api'ès lui , mais satiS détails, M. A. Thiers (tome I, page 187, Paris, 1828) : k Peu après mon arrivée, je sortis un soir aVec Mirait beau pour aller à la Com(»die. En chctain la converjîa- « tîon s'engai^e. — Je suis ici pour vous aider, que voulez- « Vbus ? où allez-vous? — Explications , débats. Je tut dé- « montre que l'Assemblée sVgaré ; qiie lui s : laisse entraltter, « et qu'il entraîne par delà son propre but. — Dialogue Vif, « pressé, coupé de courtes phrases, et de mok rapides, à la « manière de Corneille. — Bi-ef , sans entrer au théâtre, prts- « qu'à la porte , et en pi('tinant sur un espace dfe dit pieds « cari-és, nous argumentons jusqu'à deux beurcsdu îiiàtin j »« et ebfîn nous rentrons au logis , avec plus d'idées âriétéès , « de principes fixes et de hortiies réSdlallbiis. v

étonnant; c'est là que le cours de la discussion, les objections croisées, les contradictions vives et tenaces, les diverses excitations des interlocuteurs, le lançaient pour ainsi dire à sa hauteur véritable , et fort au-dessus de la portée qu'on lui a vue à la tribune même (^).

Nous n'entrerons pas dans le détail des nombreux travaux que M. Pellenc a faits pour Mirabeau , et la distinction en serait fort difficile, d'autant que celui-ci , après en avoir indiqué et souvent tracé le système et le plan, revenait parfois sur les détails , quoiqu'il avouât l'infériorité de son propre style, moins châtié, moins pur que celui de son habile auxiliaire.

(^) Nous rapporterons, comme corollaire de notre assertion , le reste d'une Note, déjà citée, de M. de Comps : « Oui , oui, il « est très-vrai que ceux qui n'ont entendu Mirabeau qu'à la « tribune n'ont jamais pu , et ne pourront jamais se faire une « idée exacte du charme irrésistible , du grandiose , de la « toute-puissance de cet homme admirable , lorsque, dégagé « des entraves que lui imposa souvent le désordre tumul- « tueux de l'Assemblée, et toujours son respect pour elle, il « s'abandonnait familièrement chez lui, entouré de quelqoei « amis , à tous les élans de sa pensée si forte , si riche, si « variée , si pittoresque ! qu'il était magnifique , qu'il était

« sublime alors ! Mais comment dii*e , comment exprimer

« à quel point il l'était ? Mirabeau ne l'aurait peut-être pas « pu lui-même

« Hélas! l'ami qui trace ces lignes n'a jamais eu que d« « larmes à offrir à sa mémoire ! Adieu donc, adieu encore , « excellent grand homme! impérissable Mirabeau , adieu.*

Mais , ce qui doit surtout nous interdire toute recherche à cet égard, c'est Texpresse défense que nous en avons mille fois reçue de M. Pellenc, qui, pendant vingt-cinq ans, nous a parlé de Mirabeau. Bien diflférent de ceux qui ont essayé de se faire un nom aux dépens de ce grand nom, cet homme supérieur, qui s'eflforça toujours de cacher sa supériorité, ne permettait jamais qu'on lui parlât de sa participation aux travaux de son illustre patron; dans le culte profondément désintéressé qu'il avait voué à sa mémoire, il y avait à la fois l'inquiète et jalouse sollicitude d'un vieil ami, l'enthousiasme et l'exaltation d'un jeune secjaire. Toujours soigneux d'effacer, de sacriâer ce qui , dans le passée pouvait attirer quelques louanges sur lui-même, son unique préoccupation était de les appeler sur Mirabeau. Pendant quarante-deux ans qu'il lui survécut , il ne se passa pas un seul jour sans qu'il y songeât, sans qu'il s'appliquât k défendre l'homme privé comme l'homme public; à justifier ses intentions; à démontrer la sagesse et la loyauté de ses desseins; à développer les chances de succès qui devaient couronner sa difficile et courageuse entreprise ; et quand, au moment de la mort

chrétienne qui termina cette longue vie de travail et de vertu , nous étions agenouillé près de l'ami vénérable qui avait eu pour nous la bonté d'un père; qui avait encouragé, facilité notre tra-

vail; qui noua avait prodigué ses souvenirs, ses conseils, ses secours; quand, disons-nous, au nio«ment suprême , nous étions agenouillé près de son lit, nous avons entendu ses dernières paroles ré*< sumer toutes ses affections qui s'étaient partagées entre son ami , son fils et son Dieu ( ^ ) !

H n'y a donc aucun doute à concevoir sur la réalité des emprunts assez nombreux faits par Mirabeau à quelques collaborateurs; mais il ny a non plus aucune conclusion à en tirer contre la toute poiscsance de ce génie si original et si rare. Nous avons

C) m en 1750^M. Pellenc est mort le 1 1 mai 1833. Son dign^ fils était alors à Grenoble, en qualité de préfet de risère, et avait tout récemment <fuitté son père, dont rien n'annonçait la (in prochaine.

Après la mort de Mirabeau , M. Pellenc passa en Angleterre , et y forma trctroites liaisons avec plusieurs person* nages considérables, tels que Fox , Wilberforce, S. Romilly, M. Brougham , etc. C'est sans aucun fondement qu'on a dit qu'il avait été secrétaire du ministre Pitt (*).

M, Pellenc fut depuis appelé eii Autriche, et attaché k la chancellerie dVtat , comme conseiller de l'empereur ; il éU|it foit lié avec le premier mipistre baron de Thi^gutt , qui avait pour lui tant d'estime et d'affection qu'il ne pouvait s'en séparer. Nous avons entendu M. Pellenc raconter que ce ministre l'emmenait dans tous ses voyages , et que pendant dix ans il en a reçu , tous les matins, sans exception, une

(') C'm| aus«i par «rrtîur que £t. Dumoni a dit (Souvenirs, p«ge 227) ({Ue M. Pellenc « avait été employé dans les Pays-Bas par la ûimiU« « d'Arenber^. • M. Pellenc n en a connu qu'un membre , le comte de Lamarok , et c*e«^ teulement par Mirabeau qu il Ï9 eonnu.

VU plusieurs fois son père lui reprocher ( ^ ) , et nous avons nous-même relevé une disposition singulière de Mirabeau qui j bien que doué d'une grande facilité de produire, et d'une grande force de production I était naturellement enclin à rechercher les pensées d'autrui , et quelquefois à copier ce quil aurait beaucoup mieux fait luimême; mais, outre cette circonstance, il faut considérer qu'au milieu de3 immenses préoccupations de son rôle politique, il aurait été impossible que, 3'il n'eût eu des secours de tout genre, il eût traité dans le cabinet^ et surtout à la tribune, les diverses ejt vastes questions de droit public, de constitution, de politique, d'administration même, qui se succédaient , ou plutôt qui surgissaient et se confondaient chaque jour, a Rien ne prouve mieux , » dit un de ses collègues, c< la supériorité de cet «homme extraordinaire, que ce nombre d'écri- « vains distingués qui ^empressaient de lui prêter

lettre par laquelle le baron llnvitait à dtncr. Cette singularité où la formaliste gravité germanique est empreinte , prouve le besoin que ressentait le ministre de jouir et de pi*o» fiter de la conversation de M. Pcllenc qui , en eifet, était un des causeurs les plus abondans, les plus brillans et les plus solides qui furent jamais.

De 1 809 à 1 832 , M. Pellenc père a éxi attaché, en France, comme publiciste, au ministère des aiT^UiC» étrangèi*es.

(') Voir uotammept au tome IIJ , pageu 270 et 271 des présens Mémoires.

« leur plume; les talens s'attachent au génie par (( un attrait semblable à celui qui , dans la na- « ture, retient les satellites dans Torbite des grands «astres (^). »

Du reste , ce sont surtout ses doctrines et ses principes, leur enchaînement et leur fixité, qui forment sa gloire d'homme d'état, dont aucun collaborateur n'aurait osé revendiquer une part, si ce n'est celui, peut-être, dont nous parlions tout à l'heure, et qui, s'il vivait encore, nous reprocherait sévèrement le peu que nous en avons dit.

La partie de la gloire de Mirabeau , à laquelle personne ne peut non plus rien retrancher, c'est

(') Souvenirs et portraits y par le duc de Lévis.

Un homme qui avait eu quelque liaison avcc'Mii'abeau s'expliquait ainsi sur cette question : « On a essayé d'afifei- « blir sa réputation , en indiquant les coopérateurs qu" « appelait. Ah ! sans doute , le même homme ne connaît « pas parfaitement la traite des nègres et l'exploitation <1« « mines, le système monétaire et la constitution du cierge, « la théorie des finances et l'ordre des successions j mais, pour « ne pas consumer sur des recherches longues et pénibles un « temps qui ne lui appaitenait plus, a-t-il moins conçu le pian « que ces recherches devaient développer ? a-t-il moins fourni « les idées qui devaient conquérir les opinions ? et s'il est le « créateur des moyens, qui osera lui disputer la propriété des « succès ? Telle est la grande marche de Tenvie, elle s'emp*r^ « de tout , et tout ne suffit pas à ses besoins dévorans. » (Notice historique de M. de Mirabeau^ lue au Lycée t le 1 1 avril 1791 , par M. de Luchet , page 8.)

Tensemble de ses discours improvisés; là, il est tout seul y il est tout Itii-méme y du moins autant qu'il a été donné au public de le connaître; de même qu'il n'y a pas d'avocats dont le talent ne s'incline, dont la célébrité ne pâlisse devant les entraînantes plaidoiries de Yincennes, de Pontarlier, et d'Aix; de même, il n'y a pas d'orateur politique qui puisse montrer de telles merveilles d'improvisations.

Essayons de faire comprendre ce qu'il était à la tribune.

Nous avons fort peu usé dans notre long travail de l'attrait piquant des contrastes que nous au-» raient offerts tant de définitions aventurées, et de jugemens contradictoires, auxquels a donné lieu Mirabeau , dont tout le monde a voulu parler , à tort et à travers.

Nous dérogerons cette unique fois, et pour un moment, à nofre système; et, loin de nous en faire un reprocbe , nos lecteurs nous sauront gré , sans doute, de mettre sous leurs yeux quelques curieux extraits empruntés à un jeune et fameux écrivain moderne qui, en peignant Mirabeau, a^ cru , de très-bonne foi , faire un portrait ressemblant.

« Dans ses captivités il lisait Tacite, il le dévo- « rait, il s'en nourrissait, et quand il arriva à la a tribune, en 1 789, il avait encore la bouche pleine VIII. 37

« de cette moelle de lion; ou s'en aperçut aux prête mîères paroles qu'il prononça Ç).

a Mirabeau était Thomme de l'idée neuve , de a l'illumination soudaine, de la proposition ri^uée; «fougueux, échevelé, -imprudent, toujours mat» «tendu partout, choquant, blessant, renversant» n n'obéissant qu'à lui-même, cherchant le succès» « sans doute , mais après beaucoup d'autres choses» « et aimant mieux encore être applaudi par ses pas* « sions dans son cœur, que par le peuple dans les « tribunes; bruyant, trouble, rapide, profond, nn « rement transparent , jamais guéable , et roulant -a pêle-mêle dans son écume toutes les idées de son « époque souvent fort rudoyées par leur rencontre « avec les siennes (^).

« Libelles, pamphlets, calomnies»

«injures, interruptions, menaces, huées, éclats « de rire , sifflets , n'étaient tout au plus que des '" cailloux jetés dans le courant de sa parole, qui ser» « vaient par moment à la faire écumer.Yoilà toutO*

« Mirabeau qui parle, c'est Mira-

« beau. Mirabeau qui parle , c'est l'eau qui coule » «,« c'est le flot qui écume, c'est le feu qui étincelle» « c'est l'oiseau qui vole, c'est une chose qui &it « son bruit propre , c'est une nature qui accomplit

(^) Etude sur Mirabeau , par M. Victor Hugo , page 79. (2J Ibid., page '29.

(>) Ibid,, page 34.

M loi ; Spdetacle toujours sublime et haniio«<>

« nîeux !

« Mirabeau à la*tribune , tous se» contemporains «sont unanimes sur ce point maintenant, c'est « quelque cbose de magnifique. Là il est bi^n lui, a lui tout entier^ lui tout puissant. Là plus de « table; plus de papier, pltis d écritoire hérissée ^e f( plumes , plus de cabinet solitaire , plus de silence (( et de méditation; mais un marbre qu'on peut frap* « per, yn escalier qu'on peut monter en courant; « une tribune , espèce de cage de cette ^orte de « bête fauve, où l'on peut aller et venir, marcher» « s'arrêter , souffler , haleter, croiser ses bras, cris- Il per êe» poings, peindre sa parole avec son geste^ « et illuminer une idée avec un coup d'œil (^).

« Tout en lui était puissant. Son

« geste brusque et saccadé était plein d'empirei n A la tribune , il avait un colossal mouvenof^nt H d'épaules , comme l'éléphant qui porte sa touf « armée en guerre. Lui il portait sa pensée. Sa voix, K lors même qu'il ne jetait qu'un mot tie son a banc, avait un accent formidable et révolution^ u naire qu on démêlait dans FAssemblét comme « le rugissement du lion dans la ménag^ie. St « chevelure, quand il secouait la tête, avait quel-

C) Etude sur Mirabeau , par M. Victor Bugo , pages 62 €t 63.

« quîe chose d'une crinière. Son sourcil remuait « tout, comme celui de Jupiter , cuncta supera ciUo moventis. Ses mains ijuelquefois sem- « blaient pétrir le marbre de la tribune. Tout son « visage , toute son attitude , toute sa personne « était bouffie d'un orgueil pléthorique qui avait «sa grandeur. Sa tête avait une laideur grana diose et fulgurante dont l'effet, par momens, « était électrique et terrible (^).

« Quand on avait réussi à l'irrite ter , quand on lui avait enfoncé dans le flanc « quelqu'une de ces pointes aiguës qui font bon- « dir l'orateur et le taureau , si c'était au milieu <c d'un discours , par exemple » il quittait tout ce sur-le-champ , il laissait là les idées entamées , « il s'inquiétait peu que la voûte de raisonne- « mens qu'il avait commencé à bâtir s'écroulât « derrière lui faute de couronnement , il aban- « donnait la question net, et se ruait tête baissée « sur l'incident. Alors , malheur à l'interrupteur ! « malheur au tauréador qui lui avait jeté la « vanderille ! Mirabeau fondait sur lui , le pre- « nait aij ventre , l'enlevait en l'air, le fouie lait aux pieds. H allait et venait sur lui , il le « broyait , il le pilait. Il saisissait dans sa parole «l'homme tout entier, quel qu'il fût, grand ou

{}) Etude sur Mirabeau, par M.Yidor Hugo, p. 64 et 65.

<c petit y méchant ou nul , boue ou poussière , «avec sa vie, avec son caractère, avec son am- « bition , avec ses vices , avec ses ridicules ; il « n'omettait rien , il n'épargnait rien , il ne man-

* « quait rien , il cognait désespérément son ennemi « sur les angles de la tribune , il faisait trembler, <c il faisait rire, tout mot portait coup, toute phrase « était flèche , il avait la furie au cœur, c'était ter- « rible et superbe. C'était une colère lionne. Grand a et puissant orateur, beau surtout dans ce moa ment-lk ! Cest alors qu'il fallait voir conmie il a chassait au loin tous les nuages de la discussion. « C'est alors qu'il fallait voir comment son souffle <c orageux faisait moutonner toutes les têtes de « l'assemblée ! Chose singulière ! il ne raisonnait «jamais mieux que dans l'emportement. L'irri- « tation la plus violente , loin de disjoindre son « éloquence dans les secousses qu'elle lui don- « nait , dégageait en lui une sorte de logique «supérieure, et il trouvait des argumens dan^ « la fureur , comme un autre des métaphores.

« Soit qu'il fît rugir son sarcasme aux dents acé- « rées sur le front pâle de Robespierre , ce re-

^^outable inconnu qui , deux ans plus tard , a devait traiter les têtes comme Phocion les « discours ; soit qu'il mâchât avec rage les di- « lenmies filandreux de l'abbé Maury,'et qu'il «les recrachât au coté' droit , tordus , déchirés ^

$S2 >frâlOIRES .

a disloqués , dérorés à demi et tout couverts de «( lecume de sa colère ; soit qu'il enfonçAt les c ougles de son syllogisme dans la phrase molle «et flasque de Tavocat Tai^et^ il était grand « et ma^ifique, et il avait une sorte de majesté* « formidable que ne dérangeaient pas ses bonds A. les plus effrénés. Nos pères nous Tont dit, qui («n'avait pas vu Mirabeau en colère, n'avait pas K vu Mirabeau. Dans la colère son génie faisait la « roue , etc. Ç). »

; Quittons présentement cette poésie toute mo» deme I pour descendre à la prose des coatempo* rains, amis ou ennemis de Mirabeau.

. a Mirabeau avait un grand mépris pour la fausse 41 chaleur, qu'il appelait les tonnerres et les tem* «r pétes de l'Opéra : » c'est ainsi que s'exprime on des hommes qui l'ont vu de plus près, un liomms qui , en qualité de journaliste , à le plus assidûment assisté aux séances de l'Assemblée nationale (^).

« A la tribune , il était immobile. Ceux qui «l'ont vu savent que les flots roulaient autour « 4e lui sans l'émovivoir, et que même il rds- « tait maître de ses passions , au milieu de toutes « les îi^ures Q); dans les momens les plus impé|^

(^) Étude sur Mirabeau , par M. Victor Hugo, p. 69 à 71 .

(*) Et. Dumont , Sout^enirs, page 281 .

I (^} Eu Dumcmt , Soui^nù^s , page 277 i « Je me smviefis « fie f avoir entandu prononeer an rapport sur la viJIt dt

« tueuxy le sentiment qui lui faisait appuyer sur «les mots 5 pour en exprimer, la force, Tempe- « chait d'être rapide. Il avait un grand mépris pour « la volubilité française. Il n'a jamais perdu la gra« (I vite d*un sénateur f et soli défaut était peut^re « un peu d'apprêt et de prétention à son début (^)4 «La voix de Mirabeau était pleine, mâle, bo-^ «nore; elle remplissait l'oreille et la flattait; «touJQurs soutenue, mais flexible, il se faisait « entendre aussi bien en la baissant qu'en l*éle- « vant (^); il pouvait parcourir toutes les notas, et

« Marseille (22 janvier 1 7901. Chaque mot était interrompu, « de la part du côté droit, par des injures. Il entendait aué tour de lai retentir les mots de menteur, de calomtiiateur, « d'assassin , de scélérat , et toute 1 éloquence des halles. 1} « s'arrête un moment , et s'adressant aux plus furieux d'une « voix mielleuse : J* attends , messieurs , que ces aménités « soient épuisées, et il continue tranquillement, comme si « on lui eût i'ait l'acaieil le plus favorable. » {lbld.y p. 278.)

(i)/6iVf., page 281. • .

Ce qui peut donner une idée du sang-froid imperturbable àe Mirabeau , « ce qui est incroyable , c'est qu'on lui faisait « parvenir au pied de la tribune , et à la tribune même , de « petits billets au crayon ; qu'il avait l'art de lire ces nott% < tout en parlant, et de les inti*oduu'e dans le corps de son » discours, avec la plus grande facilité. Garât le comparait à « cet chariatAns qui déchirent un papier en vingt j^èces , l'a- « valent aux yeux de tout le monde , et le font ressortir tout « entier. » {Ibid., page 281 . )

(^) M. 'Victor Hugo n'est pas, à cet égard , d'accord avec Et. Dumont : « M. de Mirabeau à la voix duré , sèehe , «( criarde, tonnant toujours, et ne parlant janai» (pags 20). »

« pi^ononçait les finales avec tant de soin, qu'on c( ne perdait jamais ses derniers mots (^). Sa ma- « mère ordinaire était un peu traînante. U com- «mençait avec quelque embarras, hésitait sou- « vent, mais de manière à exciter Tintérêt. On le «voyait, pour ainsi dire, chercher l'expression la « plus convenable , écarter, choisir, "peser les ter- « mes, jusqu'à ce qu'il se fût animé, et que les « sou£Elets de la forge fussent en fonctions C). »

« Figurez-vous , » dit M. J.-Ch. Bailleul, « un «hoaime d'une force prodigieuse, ayant devant « lui un énorme fardeau, qu'il veut faire avancer. « —Il y applique toute sa vigueur; on le voit au « déployement de ses membres, au gonflement de « ses muscles , à la contraction de toutes les parie ties de son visage , au feu de ses regards. La ré- « sistance ne fait qu'irriter son courage ; la fierté <c de ses mouvemens prouve sa confiance dans le « succès; et le fardeau cède à ses efforts.

«Je crois, dans ce tableau, avoir tracé une « image assez fidèle de ce qu'était Mirabeau à la «tribune; c'était avec la conscience de ses forces « qu'il s'y présentait, mais plus encore avec la « conscience de ce que l'événement avait d'impo- « sant et de majestueux. Ce qu'il fallait détruire ^

(^) Et. Bumont, Souvenirs, page 280.

P)/6wi., page 281-

« ce qu'il fallait créer, remplissait toute l'étendue a de sa pensée. C'est de ce foyer, où tant d'intérêts « venaient se combiner, où des conceptions , gages « de l'avenir , et des plans de conduite pour vaincre « les difficultés si multipliées, occupaient*une place «égale; c'est de ce foyer, dis-je, qu'il faisait jail- « lir les traits dont l'eflfet était , ou de terminer « une discussion par l'accord des esprits qu'il avait « éclairés, ou de repousser une entreprise dange- « reuse et perfide. Mais ces traits , c'était Hercule « qui les lançait^ \ effort que l'on remarquait anfinonçait sa puissance, et non son embarras; il (c parlait avec tous ses sens, parce que tous ses sens (c étaient pénétrés de ce qu'il avait à dire; et la a lenteur avec laquelle il laissait quelquefois échap- « per ses paroles, ne refroidissait pas son discours, « parce qu'une chaleur concentrée et pourtant vi- « sible, je dirais presque palpable, soutenait son (C action et pénétrait son auditoire (^). »

Ecoutons un autre écrivain , collègue mais ennemi de Mirabeau : « Son éloquence rude , sau- « vage , mais rapide , animée , remplie de méta- «phores hardies, d'ims^es gigantesques, maitri- « sait les délibérations de l'Assemblée. Son style « dur , rocailleux , mais expressif, abondant, gon- « fié de mots sonores , semblable à un fort marteau

0) J.-Gh. Baillenl, Examen, etc., tome 1 , page 268 à 270.

585 MÉMOIBES

« entre les mains d'un ardste habile , façonnait ii « sa volonté des hommes qu*il ne s'agissait pas de « convaincre y qu'il fallait étourdir, subjuguer. « Mirabeau leur imprimait toutes les formes , tous « les mou^emens ^ toutes les passions (^ ). »

Nous emprunterons encore le témoignage d'un homme qui avait été un moment l'adversaire de Mirabeau , et qui ne fut jamais son ami : « La raison « décisive était la ligure dominante de ses tableaux ; « un coloris quelquefois rembruni ^ une expression <c quelquefois illusionnaire ou démesurée , servait « à subjuguer la prévention, ou k réveiller la lé- « thargie. Il tuait ou ressuscitait à son gré les pas- « sions. n s'adressait à elles pour obtenir ou leur « suifrage , pu leur silence. Le principe comman- « dait à l'orateur, et l'orateur commandait à l'Astt semblée. Un mot heureux , un coup de lumière , a faisait , pour ainsi dire , révolution dans les pence sées; il semblait tenir dans sa main tantôt le « prisme de Newton, tantôt la tête de Méduse (^). »

Terminons ces citations par les définitions éloquentes d'un écrivain qui , dans ses fréquentes variations, fut aussi souvent contraire que favorable à Mirabeau , mais dont l'opinion a , en matière de goût, une incontestable et décisive autorité : « Un

(^) Ferrières , tome 1 , page 94. - (2) Éloge funèbre de Mirabeau, etc., par Gërutd , Paru, DMenne, I79l> page 8.

« de 868 grands avantages, qui n'appartient qu'à « lliomme naturellement éloquent , c'est qu'il Téfi tait sur-le-champ» dans toutes les circonstances ^

n et sur tous les sujets De là tantde pa«

a rôles mémorables qu'on a retenues de lui, et qui « sortaient impétueusement de son âme , quand elle (f était émue; delà aussi (ies répliques victorieuses, « ces élans irrésistibles , qui emportaient d'emblée « la décision , quand il réfutait ses adversaires. « Gomme il était alors préparé sur la discussion « dans laquelle il avait déjà fait entendre une opi- (I nion méditée, les idées affluaient, parce qu'en « énonçant un avis, il avait prévu toutes les objec* « tions, et que, pour un bon raisonneur, les ré- « ponses aux objections sont toujours contenues « dans les principes. Joignez-y le mouvement de <c réaction qui naît de la résistance : c'est alors qu'il « tonnait ; que devenu plus fort par l'obstacle, armé <c de sa conviction intérieure, bouillant de l'impa- « tience d'un esprit droit qui rencontre la déraison « sur son passage , il déployait une énergie renver- « santé , que sa voix remplissait l'Assemblée , que a sesgestes , ses regards , toute son action extérieure» « ébranlaient et soulevaient, pour ainsi dire, l'an-* (( ditoire entier; que l'encbaînemeipit rapide de ses K raisonnemens, l'abondance d'expressions heureu- « ses et fortes qui se succédaient comme par inspi*^ M ration , la chaleur des mouvemens qui précipt-

<c taient les phrases les unes sur les autres, réclat «des figures, qui chez lui étaient toujours des a pensées , faisaient véritablement de Mirabeau le (c dominateur des hommes rassenablés. »

Plus loin, après avoir parlé du discours sur la banqueroute* (26 septembre 1789), Laharpe dit : « Ceux qui ont étudié les immortels ora- «teurs de l'antiquité ne retrouvent-ils pas ici tt le talent des Cicéron et des Démosthène , mais (cplus particulièrement la manière de ce der- « nier? cette accumulation graduée de moyens , (( de preuves et d'eflfets ; cet art de s'insinuer d'aa bord dans l'esprit des auditeurs en captivant (t l'attention ; de la redoubler par des suspensions «ménagées; de la frapper par de violentes sea cousses? Mirabeau procède ici comme les grands « maîtres ; il fait briller d'abord la lumière du rai- <c sonnement , il subjugue la pensée ; il fouille ence suite plus avant, et va remuer les passions secrètes « jusqu'au fond de l'âme; l'intérêt , la crainte, l'ea- (( pérance, la honte, l'amour-propre , il frappe « partout; et quand il se sent le plus fort, voyez <K alors comme il parle de haut , comme il domine , (( comme il mêle l'ironie à l'indignation , conmoe <c en récapitulant tous les motifs , il porte les der- « niers coups ! C'est ainsi que l'on mène les hommes (c par la parole ; c'est par des morceaux de cette <c force ( et il en a beaucoup ), qu'il a mérité le titre

a de Démostliène français. Il a eu peu de temps « pour Tacquérir et pour en jouir. On peut dire que <( son existence entière a été renfermée dans Fes- <( pace.de deux années; mais ce peu de temps a « suffi pour lui en assurer une inmiortelle (^). »

Mirabeau a donc, comme philosophe, comme publiciste, comme orateur, comme homme d'état, conquis une gloire continuellement accrue, depuis un demi-siécle, par le temps qui en a détruit tant d'autres,* des doutes peuvent encore subsister parmi les esprits rigoureux , ou trop profondément prévenus, sur son caractère, sur la mesure véritable , et la véritable nature des nombreux torts de sa jeunesse ; sur lès causes et les e£fets des vicissitudes qu'il a éprouvées dans la première partie de sa vie. publique; sur les eflForts qu'il a faits pour sortir de l'abaissement et de la pauvreté ; sur les tendances primitives de son rôle politique , et sur les moyens qu'il a employés pour se mettre en saillie, pour

s'agrandir et s'élever Mais quant aux hommes

impartiaux qui ne repoussent pas l'évidence , il ne peut plus y avoir d'incertitude sur la supériorité des talens de Mirabeau , sur la constance et la

C) Mélanges inédits de littérature de J.-B. Laharpe, recueillis par J.-B, Salgues, pouvant servir de suite au Cours de littérature, Paris, Chaumerot, 1810, page 293 à 296 i 305 à 306.