A& MÉMOIRES

« tous tous ses rapports, et de ne pas perdre de a temps pour travailler à combattre tous les pro- (( jets que nous aurons prévus.

« Il faut premièrement supposer le pis , c'est- « à-dire que FEspagne , détachée de nous par nos a incertitudes y eflfrayée de notre faiblesse, préve- <c nue contre notre constitution, séduite par TAn- « gleterre , vienne à refuser de faire avec nous un <c pacte national , et se lie avec ^Grande-Bretagne « par un traité d'amitié et de commerce.

(( Dans ce cas, isolés, exposés à l'ambition de nos a rivaux , nous devons , loin de nous abandonner « à l'inaction, au désespoir, redoubler d'activité et « de courage, négocier partout , faire sentir à toutes n les puissances de l'Europe combien il est impor- « tant pour elles de ne pas laisser accabler la France. « Peut-être parviendrait-on à réveiller la jalousie « et l'inquiétude de plusieurs cours , à faire une « nouvelle ligue pour nous soutenir : toute espèce <( de domination politique engendre la méfiance , « la crainte , l'envie ; c'est précisément la prépon- « dérance de Louis XIY qui a créé tous ses enne- « mis; et la cour de Londres se trouvant dans la <( même position , on pourrait peut-être alors lui « susciter les mêmes obstacles.

« Mais, je le répète , il faudrait beaucoup d'a- « dresse, d'activité , de suite : dans les temps de (( force et de prospérité, la poKtique peut être sim*

• pie et peu active ; dans les temps de faiblesse, elle c ne saurait avoir trop d'agilité ; c est lorsqu'on est « blessé et qu'on ne peut plus se servir du glaive , m qu'il iaut mouvoir le bouclier avec le plus d'at* « tention , d'adresse et de rapidité.

a Si^ au contraire , et comme nous pouvons Te»* « pérer encore , la cour d'Espagne , satisfaite du « décret rendu par l'Assemblée nationale, consent « à rester notre amie, notre égide, et à renouveler « nos liens, il faut sans tarder travailler à la modi^* m ficadon du pacte de famille , conserver tous les « articles, même tous les mots qui peuvent se eon- « cilier avec nos principes , et se bâter de conclure « ce nouveau traité , afin de ne pas laisser a nos ri« « vaux le temps et l'occasion d'en empêcber la con« m clusion.

« Mais dans cette dernière supposition que je me « plais à croire la plus probable, dans le cas de « l'acceptation par l'Espagne de nos propositions ^ « il faut désirer, sans doute, mais il faut peu es- « pérer que l'Angleterre fasse la paix. Ses arme- « mens augmentent , et M. Pitt est trop habile « pour faire tant de préparatifs sans but , tant de « dépenses sans indemnités.

« Or, si la guerre s'allumait, je ne vois, je le rét m pète, je ne vois d'alliée à la France que l'Espagne^ <i La Russie est épuisée, la cour de Vienne craint « la sympathie que notre révolution inspire à ses

«peuples (^), et ne soupire qu'après la paix; les « Danois seront éternellement neutres; la Suède et « la Turquie , nulles dans ces sortes de guerres , « sont ruinées. Le Portugal est sans moyens , et le « peu qu'il en a serait aux ordres de nos ennemis. « L'Angleterre seule balance nos forces et celles de « l'Espagne ; elle a pour alliés le stathouder qui « nous déteste , qui craint toujours notre vente geance^ et le roi de Prusse, qui se trouve dégagé m de tout obstacle , et que les princes de l'Empire « ainsi que les mécontens appellent en Alsace. Le « nouvel empereur, pressé par la Constitution gerce manique de soutenir la cause des princes, ne « pourra nous servir que par des délais et des né- « gociations ; le roi de Sardaigne peut être porte « à se joindre aux mécontens et aux princes de ft l'Empire par intérêt de famille , et par intérêt

(^} Mirabeau avait écrit antérieurement : n Je vois que les « têtes fermentent dans votre Allemagne, et je sais bien que « si l'étincelle frappe les matières combustibles , ce sera du feu « de charbon de terre , et non du feu de paille, comme ail- « leurs. Mais , quoique plus avancés en instruction , peut- « être , vous n'êtes pas aussi mûrs que nous qui , pourtant , « ne Tétions guère. Vous ne l'êtes pas , dis-je , parce que les « émotions ayant chez vous leurs racines dans la tête , et les « têtes y étant immémorialement pétries à l'esclavage , l'ex- « plosion se fera beaucoup plus tard que chez une nation <( où tout est dramatique et momentané, et où le même quartm d'heure peut offrir l'héroïsme de la liberté , et l'idolâtrie « de la sei-vitude. w [LeUres à MauviUon, page 489, du 3 décembre 1789.)

K d'ambition. Si Ton joint à ce tableau effrayant de « dangers probables et prochains , la désorganisait tion de notre armée, la ruine de notre crédit, la « méfiance que le peuple témoigne contre tout acte « générateur de l'ordre et de la force publique , la a terreur que lui inspirent les projets des mécona tens, du dedans et du dehors, il est impossible a de ne pas frémir sur le péril que nous courons.

« Nous pouvons, en effet, être attaqués sur mer, « sans aident pour armer avec promptitude ; nous « pouvons voir envahir nos colonies, dont une partie «désire d'être conquise; nous pouvons voir nos «frontières inondées de troupes étrangères qui « viendront y allumer la guerre civile , tandis que « la capitale , déchirée par des factions^ accusera la « cour et les ministres de tous ces maux, dont on « les croira auteurs ou complices ; et leurs ennemis « trouveront d'autant plus de créance en répandant « ces soupçons , que la politique extérieure est con- « fiée au pouvoir exécutif, qui sera responsable des «orages, faute d'avoir su les écarter.

« Dans une situation si critique , tous les moyens «sont insuffisans, tous offrent des inconvéniens; a mais le pire , ce serait de rester dans une lâche ft inaction ; s'il est dangereux de s'endormir sur la « sécurité des succès, il est bien plus funeste de se «livrer au découragement dans les crises de la « politique , et de livrer au hasard le soin de notre VIII. 4 *

50 NEMOIRES

« salut et de upive liberté. On pouvait prévoir la (crépouae de FAnglettrre, elle devait être vague « ^t ooatenir des demandes d^éclairciseemens sur (c nos armemens et sur nos vues. Il faut de même (( prévoir ce qu elle peut tenter, et négocieï' comme a jÀ nous étions sûrs de la guerre ; c'est le seul « moyen ou de l'éloigner, ou de la faire avec moins c< de désavantage, •

« ]N[ous avons k craindre :

« 1 "" L'attaque de l'Angleterre ; le seul remède à « ce mal est d'armer et de mettre promptement a nos colonies en état de défense.

K 2"* La guerre avec la Hollande. On doit obser^ <c ver que la paix étant le seul vœu des négodans <( hollandais , ib ont rarement été fidèles à leurs a engagemens hostiles : on les trouve toujours dis* n posés à la neutralité ; et , malgré les efforts du <i stathouder, il serait possible à un négociateur « actif et habile de leur persuader de ne pas se mè- <( 1er de la guerre ; il faudrait en même temps, si <( contre leurs intérêts ils se décidaient k se joindre a aux Anglais, il faudrait, dis-je, oser un coup «hardi et nécessaire , mettre en mouvement les a patriotes qu'on a si lâchement abandonnés , les « soutenir avec des troupes, renverser le stathouder « avant qu'il ne fût secouru par la Prusse, à qui (d'où donnerait d'autres affaires, et rendre par « cette révolution l'espérance des Anglais absolu-

D£ MIIUBEàU. 31

tt ment nulle de ce côté en leur enleYantldUié ayr «A lequel ils comptent,

« Le troûième sujet de crainte qui doit nous «occuper, c'est le roi de Prusse» qui serait ou à « nous, ou sous notre dépendance si Ton m'avait « oru. L'oi^ueil de son ministère s'est échaufifé par « ses succès, et il est habitué i^enter impunément « de ^ndes entreprises. Dégagé pour long-^temps « de toutes craintes à l'égard de la Russie et de «rAutriche , il peut être séduit par le rôle que les «princes de l'empire et les mécontens de France « lui oflfrent; en embrassant leur querelle, il satis- « fait l'Angleterre , il augmente son influence dans « l'Empire, il plaide les armes à la main ce qu'on «appelle la cause des rois, et il peut étendre ses «possessions. Parmi tous les dangers auxquels « nous sommes exposés, celui*ci doit le plus peut<^ « être fixer notre attention, et je ne vois que deux « moyens d'éloigner ce péril.

« Le premier est de le montrer à Léopold dans « toute son étendue , et de lui faire sentir combien « il est essentiel pour lui de ne pas laisser son en* « nemi naturel nous accabler, et augmenter à ce «point sa gloire et sa puissance. Si Léopold^ « frappé de notre situation, effrayé des projets de a la cour de Berlin , nous promet de s'opposer avec « toutes ses forces au roi de Prusse , et d'arrêter les ic démarches hostiles des priuces de l'Empire, nous

52 RIËMOIRËS

« pourrons reprendre quelques espérances , et at- « tendre sans inquiétude ce que fera TAngleterre.

« Mais il nous faut une réponse prompte et ca- « tégorique. Si Léopold la refuse, si , comme la paix « de Reishembach le peut faire craindre , il s'est « rapproché de l'Angleterre , s'il se croit obligé à « soutenir les prétentions des princes de l'Empire , et si l'épuisement où l'ont jeté sa guerre des Turcs, et « la scission des Belges, l'empêchent d'oser se com* « promettre envers la Prusse, nous devons alors né- « gocier avec celle-ci et avec les princes de l'Empire.

« Déjà , il est vrai , on a voulu entrer en négo- « ciation avec les princes du Rhin pour des indem- « nités ; mais on a négocié sans succès , parce qu'on (( traitait sans base ; le décret n'en indiquait aucune. « La seule raisonnable est un achat de leurs droits; a et cette dépense épargnerait peut-être à la fois à « la nation la guerre extérieure et la guerre civile, « en ôtant un grave prétexte aux ennemis de l'État. « et aux ennemis de la constitution.

« Supposons , comme nous l'avons déjà fait , que « le roi de Hongrie se serait secrètement rapproché (c de l'Angleterre pour obtenir au congrès de Reisahembach des conditions pltis avantageuses que « celles que le roi de Prusse voulait lui dicter; dans « ce cas , on sent bien qu'il existerait un germe de « mésintelligence , dont un négociateur habile et « actif pourrait profiter; mais il faudrait alors, si

« nous voulions regagner lamitié du roi de Prusse, ce faire un sacrifice , douloureux sans doute , mais « que motiverait l'intérêt pressant de la France , ce c'est-à-dire tranquilliser la Prusse sur nos vues a relatives aux patriotes hollandais , et rester au- « jourdliui , par prudence et par nécessité, dans le a rôle d'inertie qui jadis fut une lâcheté indicible, « car la cour de Berlin attache sa gloire à la révolOr « tion* de Hollande, elle la veut consolider, elle ce nous regardera comme ses ennemis tant qu'elle « nous soupçonnera de vouloir y opérer une conttecc révolution. J'ajoute que si nous parvenions à nous « assurer de la neutralité de la Prusse , nous verci rions sans doute l'Angleterre revenir à des vues « plus pacifiques , et il n'est pas probable que son « ministère voulût , sans allié , s'exposer aux hasards « d'une guerre ruineuse et à la perte certaine du «commerce avantageux que sa nation fait avec « nous.

(( J'ai montré nos dangers, j'ai exposé les seuls ce remèdes que je crois propres à les prévenir ou à Cl les diminuer, mais je répète que leur efficacité « dépend surtout de leur promptitude.

<c Dans le cas où ces différens moyens seraient « adoptés ou essayés, on voit qu'il faut envoyer les « négociateurs les plus adroits , les plus actifs, à a Madrid, à Vienne, à La Haye, à Berlin, et près « des princes de l'Empire. A Turin , il ne faut

« qu'un observateur. A Londres ^ il faut prodiguer « For pour être averti à temps. Dans toutes les au- <t très cours ) notre politique doit être en panne, et « se borner à protéger sagement les individus et le « commerce. A Pétersbourg, seulement, il faut « bien examiner si l'impératrice , sacrifiant ses . 4t ressentimens à la politique, ne va pas changer de 4 système , et se lier avec la Prusse et l'Angleterre « qui le souhaitent. II nous suffit de le savoir ; nous « ne pouvons pas l'empêcher , mais cette révolu^ « tion politique , fôcheuse pour notre commerce « dans le Nord , nous rendrait peut-être en dé- « dommagement notre ancienne position en Suède. < n devient nécessaire d'avoir un ministre en Po^ « logne , parce que ce pays retrouve< quelque Il consistance, et ne nous serait pas indifférent, si les ft cours de Vienne et de Berlin prenaient des partis « opposés dans la querelle que nous pourrions avoir « avec TAngleterre. D'ailleurs un observateur vigi-»- « lant peut être informé en Pologne deschangemens « de système que voudrait nous cacher la Russie. « Le tableau rapide que j'ai tracé de nos périls « et de nos ressources exigerait ensuite des instruo- « ttons de détail dont il est inutile de faire men- « tion , mais qui , toutes , doivent être conformes à t l'esprit du plan dont j'ai cru nécessaire de donner « l'aperçu. Le Roi doit promptement prendre un ce parti , et son ministère peut penser qu'en cas de

a guerre , d'orages , et de malheurs , la nation lui « demandera compte de chaque pas qui n'aura pas « été fait, de chaque minute qui n'aura pas été a employée. »

Nous avons vu que la nature des choses et la force des conjonctures avaient, à tout moment, appelé Fattentioû de l'Assemblée nationale sur les embarras des finances. L'ébranlement d'une révolution si profonde avait eu les conséquences que de tels événemens ont toujours amenées, et amèneront toujours. Tandis que , pour se venger de la révolution ^ ses ennemis s'efforçaient , au dehors , de susciter l'étranger contre elle, au dedans, dé la déshonorer, ne pouvant la vaincre, ils trouvaient dans leurs propres antagonistes, leurs plus utiles auxiliaires; audacieux, avides, n'ayant rien à perdre, xroyant avoir tout à gagner dans le désordre , des hommes d'intrigue et d'exécution, comme le peuple qu'ils jetaient, à leur suite, dans les orages politiques, avaient effrayé les capitalistes, qui nourrissent l'industrie et le commerce. Le numéraire oisif avait été exporté ou caché , sa circulation avait cessé, pour ainsi dire; les efforts tentés pour la ranimer, en fabriquant des espèces avec des. métaux recueillis de toutes parts, avaient eu un effet contraire, et telles étaient, pur exemple^ les fontes de bijout et de vaisselle qui faisaient dire

à Mirabeau : « Je ne m'apitoie pas aisément sur «la faïence des grands, ou la vaisselle des rois; « mais je pense comme leà préopinans , par une « raison diflfiérente, c'est qu'on ne porte pas un plat <K d'argent à la Monnaie qui ne soit aussitôt en cir- « culation à Londres (^). »

Ainsi, le signe convenu de tous les échanges, l'argent manquait à l'incalculable commerce des consommations de Paris (^). Pouvait-on s'en passer? non sans doute : y avait-il un moyen de le ramener forcément? pas davantage. U fallait donc, à défaut de cette monnaie de convention , et en attendant son retour , créer une autre monnaie , de convention aussi , pour relever l'industrie et le conmierce d'une prostration tous les jours plus alar-

(^) Séance du 22 septembre 1 789. Nous trouvons le développement qui suit dans les fragmens autogi*aphes d'un discours manuscrit : « Les écus qu'on fera de cette vaisselle « passeront à Tëtranger par une raison très-simple. La caisse « d'escompte ne voulant ni payer, ni suspendre , on se sert a- de l'escompte et de ses billets pour faciliter les réalisations « d'efiets publics, et les billets servent souvent à acheter très- « chèrement des lettres de change sur l'étranger. Je connais a tel banquier qui a lui-même réalisé ses billets de caisse. La «c vaisselle du Roi et toute autre vaisselle passera donc en « écus chez l'étranger pour payer les lettres de change que « d'avides banquiei*s fournissent. »

(2) Depuis longtemps les publicistes exprimaient a cet égard des inquiétudes dont Rabaut-Saint-Etienne , notamment, parla à l'Assemblée dès le 7 mars 1790.

mante , pour leur rendre , avec leur sève nourricière , la vie et le mouvement.

A la vérité on avait cru que la vente progressive d'une grande quantité de domaines nationaux , ferait reparaître le numéraire enfoui; mais cette vente, ordonnée jusqu'à concurrence de 400 millions par le décret du 19 décembre 1 789, ne pouvait pas s'opérer avec une célérité proportionnée aux besoins urgens du service public.

A la vérité encore, le même décret en avait, en quelque sorte, réalisé le prix, en le livrant à la caisse d'escompte, créancière de l'État, sous forme d'assignationSy di assignats, sur la caisse de textraor-dinaire , où devaient se concentrer les payemens faits par les acquéreurs ; mais ce moyen de fournir à la caisse d'escompte une espèce de titres noui^els en remplacement des anciens, n'apportait aucune ressource aux besoins de la circulation.

A la vérité enfin, les municipalités, à l'exemple de celle de Paris , dont Bailly présenta les offires, avaient proposé d'acquérir de très -grandes parties de domaines nationaux, avec réserve de les vendre; et le décret du 1 7 mars 1 790 avait accueilli cet expédient; mais, faute de pouvoir avancer le prix, elles avaient émis dès billets municipaux destinés à payer les créances de l'Etat; et ce n'était là encore qu'une simple conversion de titres qui restaient concentrés dans les mains des porteurs ,

ne circulaient pas , et ne pouvaient y en aucune façon , suppléer à l'excessive rareté du numéraire.

Il fallut donc songer à créer, non plus des titres , mais une monnaie ayant cours forcé ; et le premier essai fut tenté par le décret du 1*' juin 1790, qui décida que les 400 millions d'assignats seraient subdivisés en douze cent mille billets Q).

Ce mode d'exécution fut bien accueilli, et d'autant mieux, qu'en faisant renaître la circulation, il promettait le quadruple avantage de réaliser le seul moyen praticable de libérer l'État de sa dette , considérablement grossie par la suppression d'une inanité d'offices , c'est-à-dire de favoriser la Vente des biens nationaux , dont la nouvelle monnaie devait payer le prix ; de mettre ainsi en valeur d'immenses domaines en partie inertes et stériles , ou peu productifs, de les subdiviser à l'infini dans les mains fécondantes d'une multitude de petits propriétaires , et d'attacher ceux-ci à la révolution par les liens étroits et forts, par l'intime et toute puissante solidarité de l'intérêt personnel.

Ajoutons, pour repousser des accusations trop légèrement fondées sur les suites désastreuses d'une opération également sage et loyale , que la création des assignats, telle que Fentendaient leurs auteurs, n'avait rien qui fût en désaccord avec les plus se*

(^) Savoir : 150 mille billets de 1,000 fr. } 400 mille billets de 300 fr. j et 650 mille billets de 200 fr .

l)fi MIRABEAU. 59

vères conseils de la prudence , avec les exigences les plus austères de la bonne foi ; car la valeur des assignats était solidement garantie par Thypothèque des domaines nationaux , hypothèque renouvelée par chaque nouveau décret , inscrite sur chaque billet émis. Législativement fixée, l'émission ne devait qu'à peine atteindre le quart de la valeur du gage; et^ au fur et à mesure de la vente de diaque domaine national , la loi ordonnait la destruction des assignats qui en avaient payé la valeur. L'Assemblée nationale avait donc , comme nous l'avons dit, et par décret du 19 décembre 1789, mobilisé le prix dun certain nombre de domaines royaux et ecclésiastiques, jusqu'à concurrence de 400 millions; et les mesures d'exécution concertées avec Necker, et favorisées par son concours et son influence I semblaient préparer une complète réusâte; du reste , Mirabeau n'avait pris aucune part à ce premier débat, ni à aucun des décrets d'exécution des 17 mars, 17 avril Q) et i*' juin 1790,

(') Nous avons dit tout à l'heure quel était l'objet des décrets des 17 mars et 1"' juin. Quant à celui du 17 avril , il réduisît à 3 pour 100 les intérêts de 5 pour 100 qui avaient été atuchés aux assignats par k décret du 1 9 décembre 1 789.

Le nouveau décret réitérait , d'ailleurs» au nom de FEtat, l'enga^ment de n'employer le prix des ventes de domaines nationaux qu'à l'amortissement des assignats , et de brûler cenx-cî à mesure qu'ils rentreraient, après avoir servi à payer les domaines vendus.

opérations dont il avait été , disait-il , étonné dabord^ et même effrayé Q).

Un rapport snr la liquidation de la dette publique (^), et l'attente d'un Mémoire de Necker, opposé à une nouvelle émission d'assignats Q), quoiqu'il eût proposé la première le 6 mars, et que la seconde fût réclamée parle haut commerce de Paris et des principales villes du royaume^ firent naître, le 27 août, l'occasion de revenir sur la question; et la circonstance était favorable , dans le sens des partisans de la mesure , puisque une première épreuve et l'expérience de plusieurs mois avaient déjà pu faire apprécier les effels de cette opération si grande et si hardie.

Mirabeau, cette fois, prit la parole. Il rappela qu'au milieu de tant de nécessités publiques, la restauration des finances était la plus impérieuse; qu'une première résolution de déclarer nationaux les biens ecclésiastiques, ensuite de les affecter à la garantie des assignats émis, avait produit d'heureux effets, en ramenant la confiance , et en ravivant les affaires.

(^) Ce sont les premiers mots de son discours du 27 août 1 790.

(2) Le rapporteur, le marquis de Montesquiou', révaluait à 1,902,342,634 liv.

{}) A la vérité, son opposition était principalement fondée sur la supposition d'une émission de dix-huit à dix-neuf cents millions. (Voir son Mémoire lu dans la séance du 27 août 1790.)

Mais « ce n'était là qu'un remède passager, et

f non une cure complète Le temps qui s'écoule

<^ ramène assez promptement les mêmes besoins « et la même détresse ; et tant que nous n'établi- « rons pas, sur la base dont nous avons reconnu la « nécessité , une opération vaste , une grande me- « sure générale , qui nous mette au-dessus des évéanemens, nous en serons les jouets , et nous pé- « rirons de langueur dans la vaine crainte d'une « décision hardie , qui nous sorte de l'état où nous « nous trouvons.

« Qu'a vez-vous pensé quand vous avez créé les assii gnats-monnaie ? qu'avez-vous dit à ceux dans la « main desquels vous faisiez passer ce gage de fidé- « lité? vous- avez pensé que la vente des biens sur «lesquels ce gage est assis, s'effectuerait incon- « testablement, quel qu'en fût le terme. Vous avez «dit aux porteurs d'assignats : voilà des fonds « territoriaux; la nation engage son honneur et sa « bonne foi à les échanger en nature , ou à échan- « ger le produit de leur vente contre ces assignats « qui les représentent; et si l'argent n'est lui-même «qu'une représentation des biens de la vie, vous « avez pu donner, et l'on a dû recevoir comme de « Targent , cette représentation des propriétés ter- «ritoriales, qui sont la première des richesses.

« El faut le dire à l'honneur de la nation , et de « la confiance qu'inspirent ses promesses; il faut le

(c dire k Thonneur des lumières qui se répandent « m France, et de l'esprit public qui naît de Teste prit de liberté : la doctrine des assignats-monnaie a est généralement entendue et admise parmi nos « coacito;yens» telle quelle est professée dans a l'Assemblée nationale ; ils savent fort bien disa tinguer ce qu'on appelle ailleurs , et ce que nous « appelions jadis du papier-monnaie d'avec notre m papier territorial ; et les bommes de sens qui (c sont patriotes, ne se laissent point égarer par des <c équivoques , ou par de trompeuses subtilités.

(( Je pense donc^ après l'beureux essai que nous c< avons fait , et en partant des lumières répandues tt sur cette matière , je pense que nou9 ne devons ^ point changer de marche ni de système ; que a noua pouvons, que nous devons accomplir ce que « nous avons commencé ; que nous devons faire , n pour la libération de la dette nationale, une opé- « ration qui n'admette d'autre intermédiaire entre « la nation débitrice et ses créanciers, que la même t espèce de papier actuellement en circulation , « que ces mêmes assignats^monnaie, dont les fonds fc nationaux et la nation entière garantissent le % payement. )i

Mais, il ne faut être ni trop timide, ni trop hardi, d'autant qu'on ne connaît bien ni la quotité des ressources, ni celle de la dette.

Quant k celle^ , elle se compose d'élémens con-

DE MIRABBAU. 63

fus f iju'on peut diviser en deux classes distinctes. ' L'une comprend les contrats et des rentes quelcon» queSy dont Tépoque de remboursement n est pas déterminée; l'autre, la dette qui , au contraire i est immédiatement exigible, et embrasse tout l'arriéré, et le remboursement des charges et offices récemment supprimés.

Cest cette spéciale partie de la dette qu'il importe

d'acquitter sur-le»<:bamp , à l'aide de ressources qui

y soient exactement proportionnées, sans excédant,

sans déficit Une immense diffusion de valeurs

disponibles s'ensuivra , et l'on verra la circulation

se ranimer, les transactions redevenir actives, la

richesse reparaître, aies affaires marcher vers un

« rétablissement général; les esprits, agités par le

« besoin ou parla crainte « reprendront leur calme;

« quand l'industrie sera réveillée , quand les bras

« trouveront de l'occupation , quand un ressort

«énergique produira un mouvement nécessaire ,

« quand , enfin , la circulation des espèces, par des

<c moyens sages et faciles , atteindra les classes

« les moins aisées de la société.

t Tout s'avance par l'ardeur et la constance in^ « fatigables de vos travaux dans l'ouvrage de notre «constitution. Mais s'il fiaiut que la constitution « soit achevée pour rétablir tout-à-fait l'ordre et la «prospérité, croyez aussi qu'un commencement « d'ordre et de prospérité n'est pas moins nécest

' a 8aire pour la faire marcher à sa fin. Croyez qu'at- <c tendre tout d'elle , c est la faire précéder de trop « de hasards; c'est peut-être Texposer à être renie versée avant qu'elle ait atteint sa perfection!

((Ehl si vous aviez dans les mains un moyen « simple et déjà éprouvé, de multiplier les défen- « seurs de la révolution , de les unir par l'intérêt «aux progrès de vos travaux; si, par quelque « moyen , vous pouviez réchauffer en faveur de la « constitution , ces âmes froides qui , n'apercevant « dans les révolutions des gouvememensque des ré- <t volutions de fortune , se demandent , que per- « drai-je ? que gagnerai-je ? si vous pouviez même « changer en amis et en soutiens de la constitu- « tion, ses détracteurs et ses ennemis, cette multifctude de personnes souffrantes, qui voient leur <c fortune comme ensevelie sous les ruines de l'an- «cien gouvernement, et qui accusent le nouveau « de leur détresse ; si , dis-je , il existait un moyen « de réparer tant de brèches , de concilier tant d'in- « térêts , de réunir tant de vœux , ne trouveriez-vous « pas que ce moyen joindrait de grands avantages <c à celui de faire face à nos besoins, et que la saine « politique devrait s'empresser de l'accueillir ?

«Or, considérez, je vous supplie, les assignats- « monnaie sous ce point de vue : ne remplissent-ils « pas éminemment cette condition ? Vous hésiteriez « à les adopter comme une mesure de finance, que

« vous devriez les embrasser comme un instrument « sûr et actif de la révolution. Partout où se placera « un assignat-monnaie y là sûrement reposera avec te lui un vœu secret pour le crédit des assignats , un « désir de leur solidité; partout où quelque partie (c de ce gage public sera répandue , là se trouveront «c des honmies qui voudront que la conversion de ce « gage soit efiectuée , que les assignats soient échan-* a gés contre des biens nationaux ; et comme enfin « le sort de la constitution tient à la sûreté de cette «ressource 9 partout où se trouvera un porteur « d'assignats , vous compterez un défenseur néces- « saire de vos mesures , un créancier intéressé à « vos succès. »

La nécessité d'indemniser immédiatement les titulaires des charges abolies ne repose pas seulement sur des motifs d'équité , il y a aussi des vues politiques dans le remboursement en lui-même, et dans cet emploi des assignatsmonnaie a que le corps immense de la judiçature « supprimée sera forcé de soutenir par intérêt , s'il « ne le fait par patriotisme. »

D'un autre côté , d'ailleurs , quelle différence de les rembourser en contrats , comme on le propose à tort (^), ce qui est non pas payer, mais reconsti-

(1) Cette proposition avait pour principal appui M. de Talleyrand.

Vin. 5

tuer le dette, ou en asaignata-moniiaie ! Si c'est en contrats I tout reste à Paris, en proie à Tagiotage qui enivrera ou dépouillera les porteurs de titres; si c est en assignats , tout se dirige et se répartit sur les domaines nationaux , dont vous avez besoin de hausser la valeur, et d'activer la vente; or, où est notre but? « travaillons-nous pour créer un nouvel « ordre de grands propriétaires fonciers, qui donnent « plus au luxe qui est la ruine des campagnes, qu'à a l'art de fertiliser la terre, et d'étendre les bienfaits « de l'agriculture? ne travaillons-nous pas, au con- « traire , pour rétablir l'égalité par la liberté ; pour ce faire reverser sur les terres le produit des arts , «du commerce, de l'industrie laborieuse? pour tt répartir, avec le plus d'égalité possible, les avan- « tages de la société et les dons de la nature; pour « mettre de petites possessions territoriales à la « portée des citoyens peu fortunés, comme nous « voudrions pouvoir en faire passer les firuits dans « les mains des plus indigens?

(( Soyons donc conséquens à nos principes. Ces^ (( sons de regarder les capitales , comme n elles « formaient tout le royaume , et les capitalistes qui a les habitent, comme s'ils formaient le gros de la « nation; et dans la liquidation de la dette natio« fc nale , préférons les moyens les mieux appropriés « à l'avantage du plus grand nombre , puisque . <c enfin c'est le plus grand nombre qui supporte

DB MtKABfiAU. 67

« k dette, et que c'est du fonds commun qu'elle « doit s'acquitter.

(c J'insiste donc sur ce que l'intérêt des ci-devàni « prOTinceSi aujourd'hui leâ dépaiiëmené, soit ipar^ « ticulièrement consulté dans le p^tû que nous « allons prendre. «Tinsiste sut ce qu'on écarte tout « projet , dont la conséquence serait d'appeler les « capitalistes à l'invasion des biens nationaux, et « sur ce que les créanciers de l'État soietit t'émit bourses, en suivant la juste distinction que j'ai « présentée. J'insiste sur ce que le remboursement « se Ëisse , sans aucune métamorphose arbitraire « des créances, mais au moyen du papier précieux « que nous pouvons délivrer ,* papier qui arrivera «( aux biens nationaux, par sa destination naturelle, « après avoir fécondé dans son cours les diiférentes « branches d'industrie ; papier qui ne commencera « point par tomber au hasard dans des mains plus « ou moins avides , mais qui sera livré d'abord à la <( classe des créanciers les premiers en titre; papier « qui commencera son cours sous les auspices de a la justice , et qui le continuera comme un instru- « ment de bienfaisance publique. »

D'ailleurs , outre ces moti&, outre qu'une émission d'assignats k est un étai moral et infaillible de é notre révolution, notre numéraire fictif étant fait « pour représenter le nunoiéraire réel, et le repro* « duire, pouvons-nous douter que son abondance

« ne fasse tôt ou tard ce que ferait Fabondance d'es- « pèces eflfectives? je veux dire, d'élever le prix des tf effets publics , de libérer le propriétaire de ces « effets des mains de son créancier qui les retient <( en nantissement y et qui dicte à son malheureux o débiteur une loi ruineuse ; de faire baisser sensi- « blement l'intérêt de l'argent , de faciliter les es- « comptes 9 de multiplier les affaires, de remonter a le crédit, et surtout de donner une plus grande a valeur aux biens nationaux?

« Quoi t serait-il nécessaire de le dire ? on parle ce de vendre, et l'on ne fournirait au public aucun « moyen d'acheter ! on veut faire sortir les affaires « de leur stagnation ; et l'on semblerait ignorer « qu'avec rien on ne fait rien; on semblerait ignorer « qu*il faut un principe de vie pour se mouvoir, pour « agir , et pour reproduire ! certes ce serait vrai- « ment là le chef-d'œuvre de l'invention, la pierre ce philosophale des finances , si , sans argent, et sans « rien qui le remplace (^), sans crédit quelconque, « au sein d'une inertie qui nous tue , nous trou-

(^) Necker, qui réprouvait une nouvelle émission d'assignats , ne proposait aucun autre moyen de suppléer à Tabsence du numéraire ; et , au contraire, attendu les difficultés du recouvrement de l'impôt, aboli de fait dans plusieurs parties, et encore incomplètement organisé quant aux autres , il demandait à l'Assemblée un crédit de 200 millions pour subvenir aux services des derniers mois de l'année , et des premiers de la suivante.

a vions le moyen de revivifier tout à coup les aflfai- « res, et de ressusciter, comme par enchantement , « travail, industrie, commerce, abondance!

« Ce que nous pourrions attendre à peine d'un tt miracle, nous pouvons l'espérer de moyens assor- « tis à notre but. Cest le numéraire qui crée le fc numéraire ; c'est ce mobile de l'industrie , qui « amène l'abondance ; c'est le mouvement qui « anime tout , qui répare tout; au lieu que la mi- « sère est toujours misère , et qu'avec elle , sans' a courage, sans expédiens pour en sortir, il n'y a « qu une ruine entière à envisager. Jettez donc « dans la société ce germe de vie qyi lui manque, a et vous verrez à quel degré de prospérité et de tt splendeur vous pourrez dans peu vous élever ! » € Combien, avec tout le zèle qui nous anime dans « nos travaux, noussommes néanmoins tardifs! coma bien nous laissons péricliter quelquefois la chose « publique , faute de prendre une résolution prête voyante , et de savoir devancer les événemens ! « c'est par les finances que l'ancienne machine a a péri; c'était assez dire que la nouvelle ne pouvait e soutenir sans réparer incessames. C'est par ce même défaut de )us avons éprouvé durant nos traliétudes, de perplexités; et nous encore, à cet égard, aucun plan, sûre l nous nous sommes sauvés ,

(c il y a quelques mois, d'une crise terribie ; quatre (( cents millions d'assignats ont comblé le précipice (( qu'il fallait franchir , et nous ont fait respirer u jusqu'à ce jour. Voyons donc , considérons comft ment cet éclair de bien«-être s'est évanoui ; et s'il « faut conclure de l'état des choses que nous ne (i devons plus user de cette ressource , que l'expé- « rience nous en a fait sentir les dangers ; ou plutôt, « s'il ne faut pas conclure que c'est encore là le port « du salut» »

1^1^ preimère création des assignats- monnaie a cm , quoique trop tardive , des e£fets rapidement salutaires, tçls que l'abaissement de l'intérêt de l'argent I l'amélioration du change, l'accroissement de3 contributions patriotiques , résultats heureux qu'eût certainement augmentés une émission plus l^rge y une fabrication plus prompte , surtout une division « en sommes assee faibles pour faire en- « trer les assignat^ dans les affiiires de la partie la« Il borieuse du peuple (}y »

Mais ces assignats sont, pour la plus grande partie , épara dsM)8 les départemens , et Paris en manque,

C) léC^ moindras assignats de la première émission (décret du 17 jyin 1790) étaient de deux cents francs , et tel avait été le vœu positif d'une pétition présentée le 6 mai's à FAssçfliblëe par une députation de la municipalité. Mais les gixM as^igimli éuimt inutilai à la circulation de dëUil , et à llm-

Craint-on d'en voir démesurément accroître la masse? est-ce par rapport aux affaires? « mais est-il a quelqu'un qui puisse nous dire quelles bornes on « doit mettre au numéraire , pour qu'il n'excède « pas, dans un royaume comme la France , les be- <c soins de l'industrie manouvrière , de l'industrie « agricole, de l'industrie commerciale? est-il quel- « qu'un qui ait pu faire ce calcul, même dans Tan- « cien régime où tout était gêné, étranglé par les « privilèges, les prohibitions, les vexations de toute «1 espèce? à plus forte raison dans ce nouveau sjs- « tème de liberté où le commerce , les arts, l'agri- « culture , doivent prendre un nouvel essor , et « demanderont , sans doute , pour s'alimenter , de K nouveaux moyens dont l'imagination ne peut n fixer l'étendue Q) ! »

Est-ce par rapport à la mesure et à la solidité du gage des assignats, qu'on craindrait de les multiplier? mais ne sait-on pas que , quelle qu'en soit l'émission, l'emploi s'en fera successivement par

mense majorité d£S consommateurs. Ce ne fut toutefois que par décret du 10 octobre 1 790 que la subdivision fut ordonnée en billets de 100, 90, 80, 70, 60 et 50 livres. Un autre décret du 6 mai 1791 prescrivit la fabrication d'assignats de 5 livret jusqu'à concuiTcnce de 1 00 millions , en remplacement d'assignats de 2,000 et 1 ,000 livres supprimés , etc.

(^) Allusion à l'incalculable développement de fabrication , d'industrie et de commerce , que devait amener et amena , en effet, f abolition des jurande», maîtrises, monopoles, etc.

Tacquisition des biens nationaux ; mais ne sait-on pas surtout que les assignats seront détruits , à mesure qu^ils rentreront au trésor?

Après plusieurs développemens, l'orateur examine diverses objections contre les assignats , auxquels » par exemple y on a imputé la rareté du numéraire. « Tant que la caisse d'escompte, » dit-il , « a fait honneur à ses engagemens , en payant ses « billets à vue y ces billets ont été plus recherchés « que l'argent même. Mais dès que nous l'avons vue a obtenir du gouvernement des titres d'infidélité » t sous le nom d arrêts de surséance , la confiance <c s'est ébranlée, l'argent s'est resserré, et les billets ce ont perdu leur crédit. L'argent était déjà tellece ment rare, avant que les assignats fussent décrétés, « que les billets de caisse perdaient jusqu'à 5 et 6 « pour 1 00. Ce n'étaient donc pas alors les assignats « qui chassaient l'argent. Au contraire , ils l'ont « rappelé, à leur apparition , par un mouvement de f( confiance.

a La rareté de l'argent tient donc à des cir- « constances étrangères qui frapperaient tout (c autre expédient que les assignats , et aux- « quelles les assignats sont , de toutes les me- « sures, celle qui est la plus capable de résister. « Les sourdes manœuvres, les troubles publics , les « terreurs paniques, les délais du trésor dans ses fc pajemens , et l'anéantissement des affaires qui

tt en est la suite, voilà la première cause de la « disparition de l'or , de la rareté du numéraire, fc Détruira-t-on cette cause, en s'arrétant dans Té- «c mission des assignats? n est-il pas clair, au con- « traire , qu'en attendant l'entier retour de la (c confiance , les assignats sont le seul moyen qm « puisse y suppléer, la rappeler même; et nous « donner à tous égards une sorte de sécurité ?

« Si le difficile échange des assignats contre de

« l'argent tenait à leur discrédit , je le demande :

« pourquoi donc les assignats eux-mêmes partici-

« pent-ils à la rareté du numéraire ? Us devraient

« abonder sur la place , être offerts partout et pour

€ tout, si l'on était si pressé de s'en défaire. Mais

a en tout lieu , au contraire , et en tout point, les

<i marchandises abondent, et ce sont les acheteurs

a qui sont rares. Plaçons donc cette calomnie

« contre les assignats, au rang de celles qu'on se

« permet tous les jours contre la plus glorieuse des

« révolutions, contre les réformes les plus néces-

« saires, contre les plus sûrs amis de l'ordre public.

« Sachons voir que bientôt cette unique et salu-

(K taire ressource de nos finances comptera à peu

« près les mêmes partisans et les mêmes adversaires

•c que notre constitution ; et , faute de principes

« fermes, ou d'un courage éclairé sur cette matière,

« ne faisons pas le jeu de nos ennemis, qui ne de-

« manderaient pas mieux que de nous voir en-

« gouffres dans les embarras^ pour rire ensuite de « notre prudence meurtrière. /

«Et, certes, c'est le besoin universel d'un in- « gtrument d'échange et de travail qui se fait sen- « tir ; c'est le besoin d'assignats pour l'homme d'af- « faires ; c'est le besoin d'ai^ent monnayé pour « celui qui vit de monnaie et ne conna{t qu'elle. «Tous se plaignent; mais la classe malaisée et si «intéressante pousse des cris plus vifs, parce que « ses besoins sont plus poignans et ses passions plus « impétueuses. C'est donc cette classe qu'il s'agit « essentiellement de secourir. Le premier verse- « ment des assignats ne lui a pas encore fait sentir « ses bienfaits.

« Que conclure de là? Cest que nos gros assi- « gnats , établis pour la partie spéculante de la soft dété , ne sufiisent pas , et qu'il en faut aussi de a petits pour la partie travaillante. Il faut que notre « ressource pécuniaire entre dans les limites des « besoins, H faut qu'une série d'assignats puisse « conduire de la somme de deux cents livres à la « somme d'un louis ; comme on descend d'un louis , « par une série d'espèces, à la dernière pièce de « monnaie. Alors la difficulté ne consistera plus « qu'à échanger un assignat de 34 livres contre des « espèces , c'estrà-dire qu'elle sera presque nulle.»

La discussion se prolongea et fut plusieurs fois ajournée par l'Assemblée, qu'embarrassait la vi*-

yacité des opinioas contraires » et la multiplicité de leurs arguinens; dans les deux séances des 27 et 28 septembre, Mirabeau réitéra ses précédentes observations avec une habileté et une force de dialectique qui rendent ses deux discours in^ fininient remarquables; ils le sont même à tel point, que notre pensée avait été, d'abord, d'en rendre compte comme du premier et avec les mêmes développemens; mais nous avons considéré que ces discours constitiient toute une nouvelle et régulière polémique , où la question est amplement traitée sous tous ses aspects , où des objections sans çombre sont rapportées et discutées ; de sorte que Tanalyse, même la plus sèche, déborderait de beaucoup les limites de notre cadre; nous sommes donc forcé d'abréger, et nous nous bornerons à dire que Mirabeau revint avec une extrême énergie sur la réalité et la loyauté d'un numéraire fictif garanti par une immense hypothèque , par une hypothèque bien supérieure, et par la faculté d'une immédiate conversion en immeubles; sur l'impossibilité de liquider autrement la dette, de restaurer autrement les fiinances , de rétablir autre-

anéantie (^); sur la nécessité îrs inquiets, d'arracher leurs

des assignats , ce n'est pas donner ii assignats , combien payera-t-on ?

Rttt-il mieui rester sans moyen de

créances à la voracité de Tagiotage^de libérer l'État de sa dette exigible y de manière à en répandre et féconder le capital , de diminuer les impôts de tout le montant des intérêts de ce capital , d'occuper et nourrir des populations désœuvrées et souCTrantes, de donner lieu par la vente des domaines nationaux à une prodigieuse diffusion de fonds, à une subdivision indéfinie de propriétés, de fortifier ainsi la révolution par l'alliance et la solidarité de tous les intérêts privés, enfin de ranimer la confiance, le crédit, les affaires; Mirabeau , en terminant, proposa de décréter que la dette exigible serait remboursée en assignats-monnaie , applica-* blés au payement des domaines nationaux; qu'il en serait en conséquence fabriqué pour 800 millions ajoutés aux 400 millions déjà émis; que les assignats seraient brûlés à mesure de leur rentrée au trésor ; qu'il n'en pourrait être émis d'autres qu'en proportion de la valeur des domaines nationaux restés invendus, qu'en vertu d'un décret formel du Corps législatif, et à la condition qu'il n'y aurait jamais à la fois une circulation de plus de i ,200 millions d'assi-

€ circulation que d'en creer un? » {Courrier de Provence^ du 27 août 1 790 , nM 83 , page 88, et n*» 1 84 , page 98.)

C'est à tort que Ménlhou a dit, page 99, que ce journal cessa de paraître en juillet 1 790. II. n'a fini qu'au 30 septembre 1791 , à la clôture de l'Assemblée constituante.

gnats 0). Telles furent les dispositions du décret rendu le 29 septembre 1 790 , à line majojorité de 518 voix contre 423 (^).

Ajoutons en terminant que la longueur et la vivacité des débats ne firent qu'accroître la conviction qui avait dominé les premières irrésolutions

(^) On sait trop que^ trois ans après, Fomnipotence des anarchistes qui avaient renversé la constitution et le trône, fit de cette sage et utile mesure un acte de démence politique ; de ce moyen de libérer loyalement FEtat , l'instrument d'une épouvantable banqueroute. A la vérité , un article de la loi fut exécuté, en ce sens que ce fut le seul Goi*ps législatif qui ordonna les subséquentes fabrications d'assignats ; mais l'autre article qui en limitait l'émission à 1 ,200 millions fut étrangement oublié , car les assignats devenus bien véniahle^ ment papier-monnaie, contre le vœu des fondateui^, furent mis en circulation jusqu'à concurrence de 49 milliards, y compris 2,400,000,000 de mandats.

(2) Voyant la tournure que prenait la discussion , Necker s'était retii-é le 4 septembre 1 790. Voici ce qu'on lit à ce sujet dans FoQvrage d'un h'istorien , membre de l'Assemblée : « Quoique c Kecker n'eût point été opposé à l'établissement d'un papier^ « monnaie, qu'il n'eût cependant pas osé seul, cette mesure renc dait le ministre moins nécessaire. Quelques altercations avec « le comité des pensions avaient déjà altéré cette faveur pu- « blique qui l'avait toujours aidé. On cherchait depuis long" « temps à lui donner des dégoûts, et ses forces physiques et m morales semblaient s'affaisser sous le poids des affaires. « Chaque fois qu'il envoyait des Mémoii*es à l'Assemblée, ils • « étaient encore accueillis , mais bientôt après ils étaient dé- « joués dans les détails de l'exécution ; sa haute probité et sa c réputation seules le soutenaient , mais semblaient l'avertir m qu'il était temps qu'il leur sacrifiât son existence politique. » ^Emm. Toulongeon , tome 1", page 123.)

78 MÉMOIKES

de Mirabeau ^ et qull resta profondément pet^

suadé des avantages divers de la grande mesure à

laquelle il avait contribué plus que personne ; la

preuve de cette conviction est dans Textrait suivant

d'une lettre où Ton reconnaîtra la force et la justesse

ordinaires des prévisions de l'orateur bomme d'état :

« Vous trouverez réunis dans le même paquet

« mes deux discours sur la mesure des assignats ,

« que j'ai fait passer , et que je compte au nombre

« de mes principaux services. Cest vraiment là le

« sceau de la révolution , j'espère que vous Taper-

« cevrez comme moi. Quant aux suites, leur suc-

« ces est encore incalculable. La révolution peut

« sans doute encore avorter au profit de l'anarchie;

« mais certes elle ne rétrogradera jamais^ du moins

<c en France > au profit du despotisme. Je dis en

K France , car je sens bien qu'il n'en est pas de

<c même ailleurs; et je ne vois que trop que si nous

« échouions dans notre patriotique entreprise, d'un

« bout à lautre de l'Europe, les Magnats se dé-

« dommageraient cruellement des ménagemens

(c qu'ils se croient obligés de garder en ce moment

« envers les peuples (^). w

L'importance et l'homogénéité de la question des assignats nous ayant forcé de réunir dans

0) Lettres à Maimllon^ page 524.

Et. Dumont (SouçenirSf page 284) dit que kt discours de

DS MIRâBSAU. 79

notre compte « tendu , ks discours prononcés par Mirabeau sur ce sujet, les 27 août, 27 et 28 septembre 1 790 , il faut que » remontant un peu en deçà de leur date, nous nous occupions un moment de questions qui furent traitées entre ces époques.

Le 1 9 juin 1 790, â*était présenté pour la première fois^ un incident qui fournit plus tard à Mirabeau , encore affligé d'ophthalmies , au point d'être forcé de porter un bandeau sur les yeux, l'occasion de plaider de nouveau en faveur d'un principe consti^ tutionnel , ainsi que de la dignité de l'Assemblée ('),

Mirabeau fureot faits par Reybaz « qui écrivait beaucoup « pour lut »

Nos immenses papiers ne nous fournissent par une seule trace de cette coopération ; et en général, ne justifient presque en aucun point les assertions tant prodiguées par £t. Dûment ; assertions d'où il faudrait conclure que , si Ton ôtait à Mirabeau tout ce qu'ont fait pour lui le Genevois Dumont , le Genevois Glavière , le Genevois Reybaz , le Genevois Outx)^ veray, il ne resterait plus rien à Mirabeau , orateur et législa" teur, excepté ses improvisations.

Mais que sont ces improvisations auprès des che6-d'œuvre de ces quatre génies révélés par le livre posthume d'Et. Dumont, livre auquel on aurait dû adapter la dédicace du fameux Almanach de Rivarol : Dts ignotis !

(^) Elle devait avoir, disait-il avec raison , la prérogative de déclarer un député Jugeable, a^ant quHl aefût traduit dêifant aucune juridiction, Mirabeau développa la même opinion dans les séances des 7, 18 et 23 août 1790^ k l'occauoa dea pcarsuites dirigées contre Fabbé de Barmont, pour